當天晚上，吳濟霞帶著李忠義到項鼎住處來，向他提了許多問題，項鼎因為早有準備，一一做了回答。叛徒完全相信了他說的。第二天，李忠義就來同他一起寫發往下川東各縣的“開會通知”。
為了讓各地黨、團組織負責人能發現這通知有問題，項鼎做了兩處手腳。第一，以往的通知是在明信字行間用化學藥水寫密信，化學藥水還要經常變換，而這次項鼎寫密信用的是早已被敵人了解，因而在“立三路線”時期就已被停止使用的米湯；第二，以往的通知是明信落款為“夏東威”（即“下東委”的諧音），密信落款為張玉華，下邊有一暗號（告訴收信人用哪種藥水塗看），並加上蘇愛吾三字的英文花式簽名，而這次項鼎則將明信與密信的落款都寫成夏東威，取消了“張玉華”與蘇愛吾英文花式簽名及藥水暗號。各地負責人一看到就會發現不對頭，從而斷定特委已經出事。
項鼎和李忠義二人分工，項鼎起草好明信內容後，由李忠義寫明信，再由項鼎在字行間寫密信。因為明信要以各種行業中的人的口氣來寫，要編得像，又要檢查的人無可懷疑，因此字斟句酌，進度很慢，一上午隻寫了兩三封信。中午，李忠義說他要上街吃飯並回興盛和去休息一會兒，下午再來。
誰知李忠義一去不回。
原來，這李忠義在吳濟霞挾持下叛變後，心中一刻也未安寧。眼看事情越鬧越大，吳濟霞是越來越得意，而李忠義卻越來越恐慌。
他知道，即使全川中共組織真正遭到了大破壞，他也不會有好日子過。一方麵，他畢竟是一介書生，今後受製於吳濟霞這樣的兵痞，豈不痛苦萬分？另一方麵，雖然他已失足，但他與吳濟霞不同，在內心深處他仍是相信共產黨的事業最終會成功的，到那時自己怎麽辦？況且，中共組織決不會放過他，一想到不知何時身後會飛來製裁的子彈，他便不寒而栗。
最初兩天，吳濟霞怕李忠義反叛之心不堅，把他盯得很緊。自從項鼎“叛變”後，吳濟霞得意忘形，注意力轉到了項鼎身上。李忠義已成了沒有多大價值的小角色，不被他放在眼裏了。
李忠義這天上街吃飯，因為心事重重，一頓飯吃得沒滋沒味。吃完飯，他才猛然注意到：吳濟霞不在旁邊，也沒有士兵監視他！他頓時感到心跳加快，血衝頭頂……
猶豫了一會兒，他看看四下無人注意，咬咬牙閃身轉入一條往北去的小路，腳底擦油——溜了！
待項鼎逃脫後到了重慶，才知道李忠義已先自逃回老家開縣，並向縣委報告了萬縣的事變，縣委馬上向省委發去急報，告之“張玉華與吳濟霞叛變”……