給劉家嬸嬸送完菜刀後，白起去了趟麻糖鋪子。
出來的時候拎著二兩糖杆兒，然後轉到青苔巷，在一個牆都倒了大半的破落院子前停了下來，順手往旁邊草垛裏抓了一把。
“啊啊啊，撒手，疼疼疼，耳朵要掉啦....”被薅出來的小男孩捂著自己耳朵，一臉不服氣：“老家夥！你怎麽每次都知道我藏哪兒？？”
白大將軍很不屑的撇撇嘴，走進院子，把糖杆兒往院子裏隨手一拋：“我要出趟遠門，等回來怕是要開春了。明早就帶著丫頭搬我那兒去住，順便幫我看鋪子。”
一個矮小的身影從角落裏竄了出來，飛快的接住了快要掉到地上的糖杆兒，穩住身形後朝白起甜甜一笑。
小男孩看到小姑娘手裏的糖，眼神頓時軟了下來。
嘀嘀咕咕的揉著耳朵進屋拿了兩個綁著腿的小凳子，一個遞給鐵匠、另一個給了小姑娘，自己則一屁股坐在地上。
小姑娘乖巧的坐在凳子上，把糖杆兒撇開，挑了多的一份，想要遞給小男孩。
小男孩隻拿了一小塊，剩下的一股腦塞了回去，轉頭問白起：“老家夥，你要去哪兒?"
“回趟老家.”白起看著眼前的荒煙蔓草：“明兒就該下霜了！等到開始落雪，萬一壓塌了這破屋子，你個小混蛋就算了，傷到丫頭可不行。”
小男孩噌的一下站了起來，指著白起：“老家夥！跟你說了多少遍了，我叫袁不恕，不是小混蛋！”
正準備開罵，就被小姑娘拉到一邊，嘴裏發出‘啊、啊..’的聲音。
白起也不出聲，就這麽笑眯眯的看著。
兩個小家夥比劃了半天，最後小男孩敗下陣來，氣呼呼的坐了回去，噘著嘴不說話。
小姑娘指了指小男孩，又指了指自己。一臉歉意的給白起行了個禮。
白起衝著小姑娘溫和的說道：“莫要擔心，老夫逗他玩呢。”又轉向袁不恕：“皮毛都沒學會就狂得沒邊兒了，還一激就怒。加上這臭嘴，要是哪天惹禍了被打個半死，這丫頭咋辦？”說完解下酒葫蘆，扔了過去：“臭小子，別喝多，就一口。”
袁不恕接住葫蘆，狐疑的看著白起：“平日裏怎麽求你都不給，今兒個咋了？仇家找上門了？老家夥，你不是要死了吧？”
“小王八蛋不要算逑！”白起氣笑了，作勢要拿回葫蘆。
袁不恕慌忙拔下塞子猛灌了一口。頓時臉就皺到了一塊兒，鼻涕眼淚混著酒噴得到處都是：“咳咳，這玩意兒真難喝..嗆死人....哎呀嗓子著火啦.....。”
白起收起葫蘆：“大門鑰匙我放爐眼裏。”然後衝著小姑娘說道：“臘肉，記得看好他！咋咋呼呼的。”
小姑娘不停的幫他拍著背。
聽到白起的話後，認真的點了點頭。
“咳咳....我聽秀樓的護院說你那院子鬧鬼，是不是真的？”袁不恕杵著牆邊咳邊問。
白起揶揄道：“哎呦，看不出來嘛，毛都沒長齊的小混蛋已經逛過青樓了，嘖嘖嘖.”
“才不是！幫秀樓跑腿一次能得兩個大錢！你個老混蛋憑空汙人清白!”袁不恕慌忙辯解。
餘光瞟了瞟小姑娘，發現小姑娘一臉不以為意，才放下心來。
白起玩心大起：“山鬼，就愛吃清清白白的小兔崽子，大補！”
“才不信！老家夥你壞得很，嚇唬小孩兒！”
白起笑道：“呦嗬，不怕風大閃了舌頭？”
“..我....我才不怕！再說了！我不信你會害臘肉！”袁不恕心虛道。
“知道就好！練拳的事不可懈怠！看看丫頭，可比你強多了！”說罷朝小丫頭擠了擠眼睛，起身。
袁不恕對著背影喊道：“老家夥，之前答應的事情你可別反悔！還有，咳咳....幫你看家可以，你得管飯！”
“米麵管夠，院裏有菜，廚房還有幾掛臘肉，想吃魚自己下河撈去...”白起擺擺手，往外走去。
.....
萬籟俱寂，燭火依稀。
吸了水汽，嚼起來已經不那麽脆的炒黃豆，在指尖轉來轉去。
捏碎黃豆的一瞬間，小院四周的空間似乎閃過一道聽不見的破裂聲。
風不知，雨不疑。刹那隱去，無象無形。
白起撣了撣手，對著牆外的黑夜無聲嗤笑。
-
臘肉拖著袁不恕趕了個大早。
她執拗的想要趁鐵匠還沒動身之前，再見上一麵。
給假乞丐錢、給真乞兒飯，根本就不能放到一塊兒。
這世道非親非故還願意搭把手的人從來都不多！能遇到的、都是菩薩..
所以她想再給鐵匠行個萬福，比劃出自己的感激。
隻可惜鑰匙已經躺在了爐眼裏，院中已經沒了人。
...
一開始的時候，不是沒擔心過。這老天隻掉刀子，啥時候掉過饅頭？
何況鐵匠還給教了些拳腳功夫。
雖然著實莫名其妙，但從認識到熟稔的過程卻讓人感覺不出絲毫的刻意。
眼看著跟袁不恕在木瀆容身快有一年了，鐵匠也隻是隔三差五才去一趟青苔巷。
有時候會帶些吃食，有時候空著手。唯一雷打不動的就是每次都會和袁不恕鬥嘴。
吵不過的時候還會急眼，像個老頑童。
漸漸的，就連資深流浪兒童袁不恕都不再時刻警惕。
...
防備都是被時光裏的漣漪卸下的。
可能是因為一個眼神、或者是一塊麻糖兒...
自己的身世，應該不會有人再知道了吧？那些知道的人，都已經死在西北了。
無所失去了，也就別再多慮了。
如若真有所圖，也得能圖到些什麽才說得過去。
所以，現在叫臘肉、挺好。
鐵匠爺爺的小院子，真是頂好頂好！
臘肉安靜的坐在爐邊，看著院子中耍著拳架的袁不恕，手裏的蒲扇有一搭沒一搭的往複、心裏有一出沒一出的思量。
-----
紅泥小火爐、砂鍋上麵煮。
街坊們的煙囪裏也升起了嫋嫋炊煙，與暮靄糾纏、相融。像是給小鎮蒙上了一層薄薄的宣紙。
臘肉的香氣順著蓋子的縫隙漏了出來，溫暖著暮秋的清寂。
拳架剛打完，袁不恕就迫不及待的湊到了砂鍋旁邊。
伸手揭開蓋子，低頭使勁的聞了聞，晃頭晃腦的說道：“怎麽樣，我就說嘛，筍幹燉臘肉最香了！對吧？臘肉！”
臘肉看著袁不恕捏著耳朵不停搓指頭的滑稽樣子，笑眯眯的點頭。
袁不恕不停的把碗裏的肉夾給臘肉，臘肉不停的把夾過來的肉放回袁不恕碗裏...
你來我往幾個回合，袁不恕耐不住了。
佯怒道：“讓你吃你就吃，瘦了吧唧的，不知道還以為我欺負你呢！以前見到別人家裏掛著的臘肉就兩眼放光！現在咱們也有了你又不吃了？”
臘肉放下碗，盯著男孩，眼眶開始變紅。
看著小姑娘這模樣，頓時軟幾分了。
“你看，最大的的一塊！行了吧？你也趕緊吃，放久了就涼啦.”趕緊夾起一大塊臘肉塞進嘴裏，邊嚼邊勸。
臘肉一臉嚴肅的比劃著，袁不恕一陣氣悶：“知道啦知道啦，我們省著吃。”
我怎麽就手欠揀了個祖宗回來！
兩個小家夥就這麽端著碗坐在屋簷下，嬉笑打鬧著吃完了搬家後的第一頓晚飯。
...
吃飽喝足，袁不恕大喇喇的窩進了破躺椅裏。
臘肉去了趟外麵的打鐵棚子，打算把竹擋放下來。
回院子的時候氣鼓鼓的把袁不恕揪了起來，板著臉指著手裏的鐵鍋。
袁不恕一看就知道要遭，拿起鐵鍋就往外麵跑：“我今天練拳可認真，搞忘了嘛！這就給餛飩鋪送去..”
竄到院門口的時候發現臘肉沒像平時一樣追著踹，隻是抱著手站在屋簷下盯著自己。
心想完了完了，這次是真生氣了。
轉頭哈著腰，一臉獻媚的看著站在屋簷下的臘肉：“有啥都放著等我回來做！明天下河抓魚給你吃，順便弄些皂草回來。裏間的澡盆子你先別碰哈，滂臭！”
說罷一溜煙跑了。
--
屋裏的燈已經熄了很久，地爐隱隱透出暗紅色的微光。
袁不恕四仰八叉的躺在地鋪上，半個身子露在外麵，早已入夢。
**的臘肉心裏卻是兵荒馬亂，閉著眼睛不敢睜開。
被子裏的手死死揪著床單。
真有鬼啊？
.....
那道黑影先是在窗外停留了片刻，然後悄無聲息的開了門，還帶著一股奇怪的味道。
卻隻在屋裏停留了片刻就離開了，走之前似乎還盯著自己看了看。
臘肉突然就迷了...
不吃小孩、出去還不忘把門給帶上。錘子爺爺家的阿飄這麽有禮貌的？
還是好害怕，卻又生出一絲好奇。
臘肉猶豫了一會兒，壯著膽子躡手躡腳的下了床，豎著耳朵在窗邊蹲了下來。
阿飄好像去隔壁了，阿飄好像出來了..
奇怪，阿飄怎麽會發出‘嘔’的聲音？
阿飄好像走得挺急。
..........
魄奴離了院子，在夜色掩護下兜兜轉轉了半個時辰、確定沒有異樣後才回到客棧。
進了房間後又仔細的檢查了一遍，這才長舒一口氣、換下夜行衣。
剛才那桶泛著酸餿味的水，真的好臭啊！
現在已是醜時，燒水洗澡就別想了，今晚隻能忍忍。
魄奴已經沒什麽情緒了。這段時間在木瀆的經曆，已經讓她麻了。
不呆了不呆了、老娘再留下來就是狗！
...
秋初剛到小鎮的時候，以為隻是代陛下過一眼天雷劈山之事。
畢竟諦聽閣的耳目廣布天下。如果真有寶物，那幫人肯定早就拿到手了。
他們拿到和自己拿到，無甚區別。
呆了個把月，爬了幾趟掃晴頂、換了幾家客棧。
沒有什麽收獲，魄奴決定返程複命。
被派出來搞這種遊山玩水似的任務，魄奴有些不解。
但她不會多想，更不會多問。
執行陛下的命令就好。
...
回程前買了匹馬，在鎮北的鐵匠鋪前停了下來。
把馬交給了鐵匠，等著新鐵上馬蹄。
自己則在對麵的茶鋪坐了下來，點了壺茶也不喝、就那麽擺著。
坐了一會兒覺得有些無聊，起身走到棚子近前，靠著柱子饒有興致的打量著架子上放著的各種小零碎..
突然間發現自己的感知竟然無法穿透後麵的院子。
魄奴狐疑，卻不動聲色。
“不燙燙蹄子馬掌容易掉，公子再稍等片刻。”
老鐵匠抬頭，一臉憨厚，說完後繼續低頭忙活。
魄奴隻是點點頭，偏頭看向不遠處的山貨攤子。
老鐵匠釘好了馬掌後，輕輕喚了自己幾聲。魄奴抓住鞍橋翻身上馬，控著韁繩原地轉了兩圈，滿意的點了點頭。
隨手拋出幾輛銀子，然後揚鞭打馬上了官道。
老鐵匠接住銀子，拱手朝著已經跑遠的身影高聲唱道：“謝公子賞，公子一路平安..”
...
一路策馬、不緊不慢。
到了千葉城時已是傍晚。
尋了個客棧，交代了小二幾句，就進了房間。
天黑之後，換上了夜行服的魄奴消無聲息的推開窗戶，竄上了房頂，幾個騰挪就沒了蹤影。
入了秋的南方難得無雨，月光透過雲隙滲入山林間。
樹梢有影，一閃而逝。
魄奴整個身子都隱在樹幹後麵，隻微微偏出頭，死死盯著遠處的院子。
今夜明明有風無雨，小院連同周圍屋舍卻是起了薄霧，窺之而不得。
哪有那麽巧的事情。
兩個時辰後，霧氣還沒有消散的意思。魄奴思量片刻，轉身遁入黑夜。
-----
千葉城的繁忙熱鬧是木瀆鎮比不了的。
公雞還沒打鳴，整個城池就已經蘇醒。
客棧小二早早起床，洗漱完後就進廚房燒水。等水開的功夫也沒閑著，去往馬廄準備草料。
昨晚來住店的俊俏公子可是進門就給了賞錢的，公子的馬自然要喂上好的草料。
今天得尋個機會，讓公子知道自己偷偷往料裏加了不少麥麩，說不定還能再得一份賞錢。
到了馬廄卻傻了眼，馬怎麽沒了？
裏裏外外找了一圈，小二整個人都懵了。
這也不像是遭了賊啊，馬怎麽就沒了呢？
思來想去，決定先去跟公子說明情況，馬丟了肯定是要賠的。
掌櫃那邊的責罰跑不掉，這一年的活兒也算是白幹了，還得搭進去不少。
晦氣！
小二苦著臉上了樓，正準備敲門，卻發現房門虛掩。
輕輕叩門，喚了兩聲不見動靜。
壯著膽子推門，嘴裏也不閑著：“公子，您門沒鎖，熱水我給您端進來了哈...”
屋裏空無一人，被褥整齊、桌上放著些銀兩。
小二有些懵，人難道已經走了？
拿起銀子掂了掂，抹了房錢還能剩下一些。
嘿、講究！
要是能改改退房風格就更好了。
......
魄奴先去了趟千葉城西邊的馬市，把馬賣掉後在槐葉街買了兩個蒸餅邊走邊吃。
一路兜兜轉轉，到了桃葉巷後，進了一家當鋪。
如果有人稍微留意，就會發現那個進了當鋪的俊俏公子直到晌午都沒有出來。
此時的魄奴已是換上一身青衫，挎著個背囊，一副遊士模樣坐上了船。
再次去往下遊的木瀆鎮。
..
此後2兩個多月的時間裏，魄奴都潛伏在木瀆。
數次易容、改變身形，耐心的觀察、認真的計劃著。
可再次接近那座小破院時，卻有了一種被人盯上了的感覺。
撤開一定距離，哪種感覺卻又消失無蹤。
自己還像隻猴子一樣竄樹爬山，想從高處再試著看看。
反複幾次卻都是霧裏看花一般。
這就有些邪門了。
魄奴不敢大意，卻放不開手腳。
要不是九影的規矩擺在那裏，就算是鬼屋都給你掀了，何必如此小心翼翼！
魄奴甚至想過借諦聽閣的手把這小破院子給圍了、隨即又揉碎了這個想法。
堂堂武道六階高手，這點事都搞不定？
這跟告訴陛下自己是個廢物有什麽區別？
........
那個鐵匠絕對有問題！可為什麽對方身上毫無魂力波動？氣血也和尋常人無異？
或許另有高手隱匿，這鐵匠隻是個障眼法？
背後藏著哪個勢力？院子裏到底有什麽？難道是異寶？如果真有東西為什麽還留在這裏？諦聽閣的人難道沒發現異樣？實在是太反常了！
魄奴越來越好奇，心中疑惑越來越多，行事卻愈加謹慎。
有一次瞅準了機會、趁著鐵匠去找那兩個小乞丐的空檔差點就成功潛入。可剛到牆角隱匿下來沒多久，突兀出現的殺意瞬間鎖定了自己。氣息之強，竟讓魄奴有一種窒息的感覺。
自己的境界，根本敵不過！
魄奴從未如此狼狽，那道近乎實質的殺意一直咬著她，卻始終沒有出手。直到自己脫離了小鎮的地界，才收了回去。
之前觀望也好、放出感知查探也罷。應該都在那個隱藏高手的容忍範圍內。
人家肯定早就發現了，隻是不稀得搭理。
自己這次的動作肯定踩到了對方底線。
魄奴十分篤定如果自己當時強行翻牆進院，現在肯定已經涼透了。
自認為十拿九穩的計劃，突然變得有些可笑。
可為什麽不殺了自己？
魄奴帶著一肚子的疑惑和後怕連夜退回千葉城，再三確定沒有被跟蹤後，才拐進了桃葉巷。
........
第三班的更夫劉老六和往常一樣，敲完了槐葉街後，拐進了南邊的柳葉街。
一路走到街尾，在拐角處的裁縫鋪旁停了下來。
劉老六把刁鬥放在了裁縫鋪的格窗邊上，看了看左右，然後悉悉索索的解開了褲帶對著牆角一陣呲...
方便完畢，拎起刁鬥，晃晃悠悠的去敲下一條街了。
黑夜可以塗抹掉很多東西，比如那隻從裁縫鋪院裏展翅而起，一路向北的星隼。
..
魄奴改頭換麵，硬著頭皮再次潛回木瀆。
她不敢再接近鐵匠，更不敢靠近那個小院子。最多隻是遠遠的瞟上一眼打鐵棚子，就迅速離開。
魄奴收斂了所有氣息，低調得像一隻剛鑽進土裏的蟬。
蟄伏、等待。
........
入秋後，白日漸短，退了朝的李白魚一直呆在甘露殿。
魄奴的密信就擺在案台上，看完之後的李白魚皺了皺眉頭。
起身拿著燭台走到了銅盆邊、把密信湊了上去。
盯著盆中的灰燼、不知道在想些什麽。
擺了擺手、給皇爺問安的時辰到了。
..
李白魚的鑾駕到興慶宮的時候、李世民正坐在池邊夜釣。
吏部尚書在一旁躬著身、殷勤的伺候著。
胡惟庸見到李白魚後，行了個挑不出任何毛病的君臣之禮。
李白魚隻是微微點頭、說了句尚書大人平身，就越過了胡惟庸。
跪在了李世民身旁：“藻兒來給皇爺爺問安了.”
李世民擺了擺手、示意胡惟庸退下。
胡惟庸倒退著走出去老長一截才轉身離開。
李世民隨意的指了指旁邊的石靠：“坐下陪予釣會兒魚.”
李白魚乖巧的應了一聲、輕輕坐下。
秋風翻過宮牆、穿過無數亭台樓閣、碰了碰宮燈、最後落在了一方魚池之上、擦出細小的漣漪。
李白魚似乎已經習慣了這種無聲的相處氛圍、呆了差不多半個時辰、隨即起身。
“藻兒告退，皇爺爺早些歇息。”
待到快出園子的時候，李世民的聲音從後麵傳來：“胡惟庸是個能臣、你對他的態度要改一改。”
李白魚止步轉身、低眉順眼：“皇爺爺說的是、藻兒知道了。”
"把你的影六撤回來吧、有些事情不是你想的那樣、更不是你能插手的。"
李白魚瞳孔驟然縮小、心跳加速。
李世民起身、背著手走向園子深處：“退下吧、乏了。”
-
直至霜凍前夜，北邊的消息才姍姍而來。
魄奴沉默的盯著手裏那卷小小的尺素，隻有一字——‘退’
有些不甘心，卻無可奈何。
本事不濟怪不得人，更何況那字跡分明是陛下親筆。
這時候的魄奴反而多出了一種卸下扁擔的鬆快感。
好好睡一覺再趕路吧，都熬出黑眼圈了，養足了精神再回京受罰。
...
霜降.
魄奴賭氣似的在離開時故意經過打鐵鋪。
心想惹不起、這就滾！高手您不至於這時候跳出來殺我吧。
卻驚訝的發現小院洞門大開，兩個小乞丐在裏麵跑來跑去。
魄奴張著嘴，望著院子裏那個玩空翻卻摔成狗吃屎的小男孩、看著那個站在一邊認真的清點臘肉的小姑娘、哭笑不得...
....
魄奴一身麻衣打扮離開了木瀆。
並沒有察覺到，那道殺意的主人正站在不遠處的小山頂上，揉著右腿、看著她越走越遠...