名譽意味著對個人尊嚴及價值的覺悟。在日本，無論是天生特質還是後天培養，都十分重視與武士這一職業相伴的義務和特權，因而對名譽的重視也恰如其分地概括了武士階層的特點。雖然我們今天通常譯作“名譽”的這個詞在當年尚未被自由使用，但這個概念還是通過“名”、“顏麵”、“名聲”等詞語表達出來。這三個詞語，讓人分別聯想到《聖經》所使用的“名”、希臘麵具概念[30]派生出的“人格”以及“名聲”三個詞。名譽被認為是人的不朽部分，是人與動物之間的根本差別，因而理應加以維護，任何對個人名譽清白的玷汙都是莫大的侮辱。在這樣的精神指導下，羞恥感成為對日本少年的教育需要最先培養的情感之一，諸如“你會被嘲笑的”、“這會是奇恥大辱”、“你不害臊嗎”的話也成為用來端正少年過失行為的最後手段。對個人名譽的控訴往往觸及青少年心中最柔軟的部分，好像他還在母腹中就已受到名譽觀的熏陶，這是因為，名譽真真正正來自出生前的影響，並同強烈的家族意識緊密相連。巴爾紮克說：“社會若失去了家族的紐帶，也就失去了孟德斯鳩稱之為‘名譽’的基本力量。”的確，在我看來，羞恥感是人類道德自覺的最初征兆。我認為，對人類而言，因品嚐禁果而遭受的最初而最重的懲罰，既不是生育的痛苦，也不是荊棘和雜草，而是羞恥感的覺醒：夏娃胸脯喘息起伏，手指顫抖；神情沮喪的丈夫摘給她幾片無花果樹葉，讓她用粗糙的針線縫製——再也沒有比這更可悲的事件了。而這最初的不服從之果卻不依不饒地糾纏著我們，讓我們無處可逃，我們即便傾盡人類全部的縫紉才華，仍不能縫製一條遮蔽羞恥的圍裙。一位武士在他少年時代就拒絕在個人品質上對屈辱做出任何妥協，並說：“失譽如同樹的傷痕，它不隨時間消逝，反而增大。”
卡萊爾說：“羞恥是一切德行、善良風度以及高尚道德的土壤。”而孟子在數百年前就曾給出幾乎相同的教誨。
日本人對恥辱的恐懼深重，盡管在我國的文學作品中並沒有莎士比亞那樣借諾福克[31]之口道出的雄辯，但這種恐懼卻像達摩克利斯之劍一樣時時高懸在每個武士的頭頂，並且每每帶著病態：一些行為以名譽的旗號得以延續，其本身卻並不符合武士道道義；僅僅因為一些瑣屑甚至僅存在於想象中的侮辱，性情急躁的自大狂就會發怒，立即訴諸武力，挑起許多不必要的爭鬥，斷送許多無辜的生命。有這樣一個故事：某位商人好意提醒一個武士，說他背上有個跳蚤在跳，結果商人立刻被砍成兩半。這位武士簡單而奇怪的發怒理由是：跳蚤是寄生於牲畜身上的蟲子，而把高貴的武士同畜生等同看待是不可容忍的侮辱。不過這樣的故事荒唐透頂，幾乎令人無法相信。這樣的故事得以流傳，有三層意義：第一，這樣的故事是為了嚇唬百姓而編造出來的；第二，武士的名譽有時會被濫用；第三，在武士中產生了一種極其強烈的廉恥心。拿一個不正常的例子來責難武士道道義，實屬不公，這無異於根據宗教的狂熱和妄信引發的宗教審判與偽善，來判斷基督教蘊含的真正教導的優劣。不過正如宗教狂熱者的赤誠，相比醉漢的狂態，畢竟有著動人的高貴之處，在武士對名譽的極度敏感中，難道不存在著些許真正的德行嗎？
微妙的名譽訓條容易過火而產生病態，寬恕和忍耐的教導則能將它大大抵消。因很小的刺激而發怒，被譏笑為急躁。民間諺語說：“忍所不能忍，是為真忍。”在偉大的德川家族的悼詞中有這樣一句話：“人之一生如負重遠行，勿急，勿責於人，常思己過，忍耐為日久之基 。”德川家康以自己的一生證實了這番話。某狂歌[32]師曾提到三個著名曆史人物麵對子規所吟詠的詩句：織田信長詠道：“子規不鳴，把她殺掉。”豐臣秀吉詠道：“子規不鳴，我逼她鳴。”而德川家康卻詠道：“子規不鳴，我等她鳴。”德川家康的詩句充分彰顯了他重忍耐的美德。
孟子也對忍耐和堅忍大為稱讚，並如是說：你**裸地來侮辱我，與我又有何幹？你無法用你的暴行汙損我的靈魂。在另一處，他教導說，因小事而怒，君子之所愧；為大義而怒，此為義憤 。[33]
武士道在不鬥爭、不抵抗的謙和態度上達到了怎樣的高度呢？這可以從武士道信奉者的言論中了解。例如，小川曾說：“對人之誣，不以惡報惡，而思己責之未盡。” 熊澤亦有言：“人責諸己，勿責於人；人怒於己，勿怒於人。情欲相離，樂方生。”還可以引用西鄉南洲的話（他品德高尚，以至於連“羞恥都不好意思停在”其高貴的頭顱上）：“道乃天地之道，人行斯道，意在敬天。因此，應該將敬天作為人生的目標。天予你我的愛都毫無區別，所以應以愛我之心愛人。不要以人為友，而以人為天， 以天為友，盡一己之力，勿責他人，而時時責己。”這些話讓我們聯想到基督教的教誨，也讓我們意識到，在道德實踐方麵，武士道一類的自然宗教與基督教一類的啟示宗教十分接近。這些高尚的言論不僅僅是說說，而是在現實行動中已經被具體實踐。
然而必須承認，極少人能夠在寬容、忍耐、仁恕方麵達到這樣的高度。而武士道關於名譽究竟由何構成並沒有十分清晰而概括的說明，這點令人頗感遺憾。唯有少數德智卓越之士認識到名譽“並非由境遇而產生”，而在於各人恪盡本分。年輕氣盛、頭腦衝動時，最容易忘記心緒平靜時曾學過的孟子教誨：“欲貴者，人之同心也。人人有貴於己者，弗思耳。人之所貴者，非良貴也。趙孟之所貴，趙孟能賤之 。” [34]
大多數時候，侮辱他人會立刻遭到報應，受辱者甚至以死加以報複。反之，正如我們之後會看到的，名譽——往往不過是虛榮或世俗的讚賞——則被珍視為人生的至善。唯有名譽，而不是財富或知識，才是青年追求的目標。許多少年在跨越家門門檻時，在內心發誓：不得功名，不進家門。而許多功名心切的母親，除非兒子衣錦還鄉，否則絕不見他。為了求取功名，避免受辱，少年武士不辭千辛萬苦，甘受肉體或精神上最嚴酷的考驗。他們知道，少年時獲得的名譽將隨年齡而增長。圍攻大阪的冬季戰役中，德川家族的一個小兒子盡管熱心懇求加入先鋒部隊，卻被安置為後衛。城池陷落時，他悲切地痛哭起來。一位老臣想方設法安慰他，於是進諫道：“公子，別難過，來日方長，一生裏衝鋒陷陣的機會還有許多。”少年對這位老臣怒目而視，說道：“蠢話！我十四歲的年華難道還會再有嗎？”
如果能得到名譽和聲望，生命亦不足惜。因此，麵對比生命更可貴的事，武士們就會為之極其平靜地迅速舍棄生命，而在值得犧牲生命的事業中，沒有什麽比得過忠義了。下麵我們就來談談忠義。