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湖南益陽人劉道美邀集何春台等人，在龍陽和益陽交界處的軍山鋪聚眾拜會。

春天到來的時候，龍陽舉人陳景滄偵察到會黨的活動，向巡撫劉崐告密。劉崐派出龍陽和益陽兩縣的兵勇前往軍山鋪圍捕，抓到幾名會眾，處以極刑。還把劉道美的父親劉家實抓去審訊，令他交出自己的兒子。

劉道美率領會軍起義，於4月份率部在舒塘一帶活動。

5月19日五鼓時分，劉道美率領一百多人，頭裹紅巾，襲擊益陽縣城，燒毀縣衙，衝進監獄，救出父親。然後奔向東關外，焚燒厘局，沒收當鋪財產。

正在這時，湘軍遊擊羅德煌率領水師炮船巡河，發現此事，便會同益陽勇丁挫敗會軍。

劉道美下令放棄縣城，部隊轉移到軍山鋪，稍加整頓，軍勢複振，又於6月1日攻進龍陽縣城，燒毀巡司署及另外幾處公廳。

劉鳳儀和劉際漢率領的會軍在劉浹河一帶響應，殺死陳景滄父子，抄沒幾十家巨商豪富，與劉道美所部相呼應。

消息傳到湖北荊州，官府以為是太平軍大起義，連忙報告湖廣總督郭柏蔭。

清廷得到了總督的奏報，卻沒有得到來自湖南巡撫的奏報，下詔詰問。劉崐調動部隊圍攻，很快就將會軍鎮壓。

增援貴州的湘軍於4月29日穩定了丹江的局勢。席寶田從年初開始，用兵三個月，平定了二百一十座苗寨，雞講和丹江的苗軍都請求投降。丹江的苗民本來秉性溫和，希望用和平的方式解決爭端。

席寶田於5月下旬命令所部進軍凱裏。

凱裏的苗軍比台拱的苗民更為強大，台拱的苗軍在未遭湘軍的最後打擊以前，一直依靠他們的援助。

湘軍攻破台拱之後，台拱的苗軍餘部投奔凱裏，都被收留，駐紮在全洞。

湘軍於5月20日在方索坡紮營，與全洞對望。凱裏阻險堅固，高峻陡峭，但是湘軍已在重山峻嶺中身經百戰，攻破上千座村寨，都認為這兩個地方也不難攻取。

席寶田在貴州用兵已久，知道湖南已疲於給他這支部隊供應軍餉，打算盡快攻破凱裏，撤軍回家。於是他召集各部將領，多加勉勵，約定第二天擊敗起義軍，全軍會餐。

5月21日早晨，兩軍一起出動。苗軍仗著地勢險阻，嚴陣以待。席寶田親自擊鼓，副將們身先士卒。苗軍向山下拋擲石塊，擊傷大批湘軍將士。但湘軍無人後退，直逼寨下。苗軍用長矛挑刺，湘軍則用火槍仰射，雙方傷亡不斷。

湘軍久攻不下，席寶田便令各部輪流吃飯，輪流進攻。

席寶田所部將領唐本有正在吃飯，聽說部將戰死，按捺不住，放下食具，脫衣而起，奔向寨牆，猱攀而上。

唐本有是席寶田的同鄉，是後世湘軍名將唐生智的祖父。但他本人在湘軍中名聲不大，名望在蘇元春和龔繼昌之下，在席寶田所部將領中處於中下層地位。但他的這一舉動，成為這次戰役中的一個突破點。

唐本有衝鋒時，湘軍攻擊部隊剛剛稍微後撤，苗軍放鬆了警惕。唐本有的出現，出乎他們意料之外。唐本有登上寨牆之後，軍士們呼喊著蜂擁而上。苗軍驚慌失措，四下潰散，越過寨牆逃走，大批苗軍摔倒，被踐踏而死。

湘軍攻克了凱裏，全洞的苗軍跟著潰散，湘軍一並攻克全洞，繳獲上百方官印。湘軍乘著新勝之威，用武力脅迫，收服了旁邊的所有二百多座村寨，然後回師施洞。

至此為止，湘軍攻克了沅水南北兩岸在乾隆時期所設的六座廳城。席寶田下令進軍麻哈，平定黃平。曾紀鳳與總兵鄧千勝率部攻占麻哈，俘虜楊阿寶，晉升道員。

至此為止，湘軍對苗民起義軍的作戰大致完成。

席寶田染上瘴病，中風癱瘓，湖南巡撫借著他的名聲統領諸位將領，沒有將他撤換。

苗軍首領張秀眉於6月6日逃往雷公山，部署防禦。

湘軍於6月12日逼近雷公山，於6月14日攻克雷公山前寨，於6月15日攻克下寨。

湘軍攻下十二座苗寨，分兵攻打周邊的村寨，全部攻克，湘軍再向西進。

苗軍與9月份收集殘部，企圖襲擊雷公山，被湘軍攔截擊退。苗軍調集全部兵力保衛黃茅。

龔繼昌的部隊於11月份開到黃茅，攻破十三座要隘村寨，然後直攻黃茅。苗軍守衛一晝夜，終於不支，棄寨而逃。湘軍繳獲苗軍的囤糧供給部隊。張秀眉的勢力進一步受挫。

清廷老是聽到有人奏報哥老會在湖南鬧事，命令總督李瀚章渡湖處置。李瀚章將湖南巡撫劉崐罷免，讓王文韶繼任，上奏請設保甲局，然後返回駐地。清廷命總督審理劉崐一案。

隨著劉崐獲罪下台，對席寶田的非議越來越多，因為席寶田一直受到他的庇護。新任巡撫王文韶催促增援貴州的湘軍盡快消滅苗軍。龔繼昌和戈鑒進軍雷山以北，攻破三座村寨，並將周邊村寨全部攻克。然後揮師進攻報德，攻克七座村寨，再進軍朗德。

連日雨雪，岩石上都結了一層冰，湘軍仰攻，十分艱苦。龔繼昌招募敢死隊，攀緣峭壁而下，蘇元章率部繞到後嶺，發起突襲，苗軍驚慌潰散，大批戰士墜岩身亡。湘軍乘勝東進，攻下台江革東的烏溜等二十多座村寨，苗軍的精銳或者被殺，或者被俘。