後世流品莫賤於吏，至今日而等於奴隸矣；後世權勢又莫貴於吏，至今日而駕於公卿矣。《冊府元龜》：唐元和中敕曾任州府小吏，不得申送進士，與虧禮教被科罰，皆謂之不入清流。《明太祖實錄》：吏胥心術已壞，不許應試。吏之賤舊矣。至近日，江蘇州縣，漕書閽人更迭為之，衣冠不與齒，其賤也如彼，而權勢之盛則又莫盛於今日，州縣曰可，吏曰不可，斯不可矣，猶其小者也。卿貳督撫曰可，吏部曰不可，斯不可矣，猶其小者也。天子曰可，吏部曰不可，其不可者亦半焉，於是乎其權遂出於宰相大臣之上，其貴也又如此。
夫所謂可不可者，部費之到不到也，《漢書》雲：所欲生則與生比，所欲死則與死比。專指廷尉言，今則轉於吏、戶、兵、工四部為甚。無他，利之所在耳。每部不下千人，其渠數十人，車馬、宮室、衣服、妻妾之奉，埒於王侯，內外交結，隱語郵書，往來旁午，輦金暮夜，蹤跡詭秘，莫能得其贓私都數。嚐與一紹興人擬議，吏部四司，歲約三百萬；兵部官少而費更巨；戶部有監漕，工部有河工，計四部歲不下千萬。外省大小衙門人數尤眾，婪贓更多，更不啻千萬。究銀所從來，國家之帑藏居其三，吾民之脂膏居其七。今天下之亂，誰為之？亦官與吏耳，而吏視官為甚。顧氏炎武謂之養百萬虎狼於民間者是也，虎狼何知？但知搏噬，噬民不已，繼以噬國，無足怪，獨怪國家之必養此虎狼何居？正名定罪，非盡殺不可，然非一殺之而即已也，殺一虎狼，複養一虎狼，其噬人自若，是今之吏之不可複用也明矣。
考《周禮?太宰》：陳其殷，置其輔，鄭注：“殷，眾也，謂眾士也。輔，府史，庶人在官者。”夫輔非賤簡之名，又與士同列，知古不以吏為賤役。漢武帝時，卒史皆用通一藝以上者。唐高宗詔諸司令史考滿者，令試一經。吏宜通經，古之道也。元時小吏可致宰執台諫，明亦有吏員累官卿貳者。況鍾為郡，尤有賢名。中葉以後，始賤吏不用，非初製也。錢氏大昕曰：“元時士人皆樂為吏，而吏亦知自重。自士大夫之於吏，以奴隸使之，盜賊待之，而吏遂無所用。”旨哉斯言！今日之用吏，殆以國計民生全付之奴隸、盜賊也，可乎哉？既不能不用之，即宜有以尊之。惟今日吏之賤中於人心，驟尊之清流猶不就也。竊以為既如前議改例之後，案牘減大半，外官可並其事於幕，而名之曰幕職，略仿唐製，與以入仕之途，不得以遊閑之人為之。由郡縣學山長擇諸生中有才有行而文學中平，曆三試不中式者，送郡縣充選，兼準應試。九年無過，敘丞簿官候選，始脫試籍。丞倅佐貳等官，於郡縣分聘一人，大吏及部院皆由郡縣擇其尤上之。今製惟軍機處不設吏，以章京治文書，蘇拉僅供無走之役，故流弊較少，亦部院可以幕職代書吏之證也。此幕職一途，與科目、薦舉二途並用，惟不得入翰林及為大學士，稍示區別，其餘遷擢無稍軒輊。又薦舉可不由諸生，而幕職不得不由諸生。著為令，如此則人知自重，舞文黷貨之風庶幾少衰息乎。