很顯然，李蓮英是要殺雞給猴子看。最要緊的，是那件珍珠衫。要是李蓮英知道了這個情況，姚蘭榮即使有十條命，也不可能保住一個腦袋。
小德張不能不急了。他再想冷靜也冷靜不下來了。而越是著急，就越想不出什麽辦法。如果能找回那件珍珠衫，悄悄地送回司坊，如果再找一個什麽理由，堵住李蓮英的嘴，那姚蘭榮也就萬事大吉了。問題是，那件珍珠衫到哪裏去找？宮中數千宮女，小德張不可能一一去問詢，而若鬧得滿城風雨，即使找到珍珠衫，恐怕也於事無補了。另一個問題，要想堵住李蓮英的嘴，最好的辦法是銀子。可小德張沒有多少銀子，加上李蓮英本就心存偏見，用區區的銀子去填李蓮英偌大的胃口，這條路也走不通。小德張沒轍了。然而，對姚蘭榮的事，他又不能坐視不管。最後，他將自己所有的積蓄全部帶上，挑了一個伸手不見五指的黑夜，出紫禁城奔大街而去了。他當然不是去找李蓮英。他找李蓮英不僅沒用，還會被對方嘲弄戲耍一頓。他去的是“悅來福”客棧。他要找他的師傅崔玉貴。如果崔玉貴不肯幫忙，小德張也就無計可施了。
“悅來福”客棧的大門兩旁，高挑著兩隻大紅燈籠。在這黑漆漆的夜裏，大紅燈籠顯得特別地耀眼。客棧的屋裏，也亮著幾盞燈。遠遠地，小德張就看見客棧的老板龐達正坐在屋裏喝著酒。小德張走進去，衝著龐達拱了拱手道：“龐大哥，正喝著呢。”龐達連忙起身拉小德張入坐。“張總管，你好長時間沒來這兒了。來，一起喝兩杯。”小德張擺手道：“龐大哥，自從被老佛爺教訓了一頓之後，我就再也不敢沾酒了。”
過去，小德張稱龐達為“大哥”，龐達喊小德張為“兄弟”。打小德張做了老佛爺的尚衣總管之後，龐達便改叫“張總管”了。小德張對此也無所謂，照舊喊他的“龐大哥”。小德張低低地道：“龐大哥，崔二爺今晚來了嗎？”龐達道：“崔二爺天剛黑就來了。這會兒，恐怕早就和三太太熱乎上了。”
龐達認為小德張是個可以信賴的人，所以在小德張的麵前，說話就比較隨便。小德張道：“我有事情要找崔二爺，這個時候去打攪，恐怕有些不方便。不過，我這事情也確實很急……”龐達道：“這樣吧，我去看看三太太的房間裏是否還亮著燈，如果有燈，我就給張總管通報一下。”小德張點頭道：“有勞龐大哥了…..….”
寒梅給崔玉貴做三姨太，也有好長時間了，但崔玉貴對她的熱情，卻絲毫未減，隔三岔五地，總要來這客棧和她泡上一夜，即使有時候很忙，不能來此歇宿，他也要在百忙之中抽出點時間，到這裏來跟她親熱片刻。因此，小德張就不敢輕易來見寒梅，生怕讓崔玉貴瞧出他和寒梅之間有那麽一種不便言說的情愫。也就是說，不到萬不得已，小德張就不來這個“悅來福”客棧。這不是說，小德張已經淡漠了對寒梅的感情。恰恰相反，這種感情不僅沒有淡漠，反而隨著年齡的增長，越來越熾熱。還不僅僅是一個寒梅，那個楚楚，那個裕太太，甚至包括隆裕皇後，他對這些與自己有過親密來往的女人，誰都沒有淡漠。她們，全都印在他的腦海裏、刻在他的心坎裏。他永遠都不會把她們之中的任何一個忘記。當然，歸根到底，他最為牽掛的，還是家鄉的那個蘭蘭。他常常想，現在的蘭蘭，該長成一個大姑娘了吧？
小德張就是這麽一個人。他對女人很專注、很投入。和一般人不同的是，他能適時地把這種專注、投入的感情深埋在心裏。盡管他有時也會衝動，但總體而言，他確實可以稱得上是一個深藏不露的人物。隻不過，到了後來，由於各種因素的影響和變化，他的這種性格，一點點地走向了極端，變成了一個極端自私而又極其殘忍的人了。當然，這是後話。
卻說龐達去了之後，沒多大工夫，就返了回來。小德張急急地問道：“龐大哥，崔二爺睡了嗎？”龐達道：“沒有。崔二爺和三太太正玩在興頭上呢。我給張總管你通報了之後，崔二爺在屋裏道，有事就趕快進來嘛，磨蹭什麽？”小德張笑道：“我這不是怕打攪崔二爺和三太太嗎……”龐達道：“張總管快去吧。崔二爺正等你呢。”
小德張別了龐達，拎著沉甸甸的包袱，朝裏麵走去。那包袱裏，是小德張目前所有的積蓄。寒梅的屋裏燈火輝煌，給小德張指引著方向。待他輕輕堆開屋門，他發覺，自己確實是多多少少地打攪了崔二爺和三太太。
崔玉貴坐在**，懷中擁著那個寒梅。雖然二人的身上都緊緊地裹著被子，但小德張還是可以看出，他們的身上，是不會穿任何衣服的。小德張隻和寒梅對了一下目光，然後便衝著**跪在了地下。“奴才此時來打攪崔二爺和三太太，還請崔二爺原諒……”
寒梅許久沒見著小德張了。小德張的話音剛落，她就接上道：“小德張，你隻請崔二爺原諒，就不怕三太太我會生氣嗎？”小德張剛要說什麽，崔玉貴攔下了。“我的太太，小德張這個時候來找我，肯定是有什麽要緊的事情。你就讓他把話說完好不好？”寒梅故意大聲地“哼”了一聲，便不再開口了。
她那聲“哼”裏麵，肯定是有些意味的，因為，她自覺不自覺地，十分巧妙地將胸前的被子往下抻了抻。隻是，小德張沒有去看。他的雙眼，漸漸地開始紅潤，似乎他的眼淚馬上便會掉下來。
小德張把那個包袱移到了身前，哽咽著道：“崔二爺，這裏的幾百兩銀子，是奴才所有的積蓄。現在，奴才全部拿來，孝敬崔二爺。奴才隻想，請崔二爺幫奴才一個忙……”
小德張那張誠實的臉，要是哭起來，是會感動許許多多人的。此刻，他雖然還沒有落淚，寒梅的心就揪了起來。而崔玉貴，也受到了一定程度的感染。“小德張，你站起來說話。是不是，那個李大總管，又在想什麽歪點子要整治你了？”
小德張規規矩矩地爬了起來。他的目光，也是規規矩矩地。他低低地道：“崔二爺，這次不是奴才的什麽事，而是奴才的兄弟姚蘭榮……”崔玉貴即刻道：“是這件事啊。我也聽說了。你的那個兄弟姚蘭榮，和一個宮女有私情，李大總管想借此機會給你敲敲邊鼓，是不是啊？我也正想問你呢。
寒梅忍不住又道：“小德張，瞧你平時好像怪老實的，可你那個什麽兄弟，倒是挺風流的呀……你看你，一點出息都沒有，就這麽點大小事，也值得這樣悲傷？你不就是想幫你的那個兄弟嗎？崔二爺抽個時間去跟李大總管說說，李大總管還能不給崔二爺一個麵子？”
寒梅的話，隻有小德張能夠完全聽懂。她是在誠心誠意地幫助小德張。她先把話說在前頭了，叫崔玉貴想推辭也不好開口。果然，崔玉貴遲遲疑疑地道：“三太太的話不無道理。如果我去跟李蓮英說，他應該會賣我個麵子的。隻是，如果能找到一個更好的借口，讓李蓮英無話可說，那是最好了……”
盡管崔玉貴的話沒有說肯定，但寒梅想，衝著小德張剛才送來的銀子，還有小德張平常的“孝心”，崔玉貴也十有八九會幫這個忙的。更何況，崔玉貴自己對小德張也是很有好感的。那一回，老佛爺要懲治小德張，崔玉貴不是幫過小德張一次了嗎？所以，寒梅以為，小德張聽了崔玉貴的話後，一定會破涕為笑的。有誰知，小德張不但沒笑，還真的落下淚來。
不僅寒梅吃驚了，連崔玉貴也大為不解。“小德張，你這是幹什麽？你兄弟的事，我答應盡力幫忙就是。你對你兄弟感情再深，好像也不至於流淚啊…·”小德張“撲嗵”一聲又直直地跪下道：“崔二爺，奴才的兄弟，他還犯了一個大錯誤……”
小德張抽抽噎噎地，把珍珠衫的事情從頭至尾地說了一遍。崔玉貴即刻大驚失色道：“小德張，你那兄弟可真是闖了大禍了。你知道嗎？那件珍珠衫，是李鴻章李中堂大人獻給老佛爺的。李中堂花了有大半年的時間，采江南名貴珍珠，一顆顆地做成的。光那衣裳上的每一顆珍珠，都價值連城呢。你那個兄弟，當真是色膽包天了……”
珍珠衫是老佛爺的，那事情就更加嚴重的。甭說是姚蘭榮了，即便是小德張自己，丟了那件珍珠衫，被老佛爺知道了，恐怕也要脫掉一層皮呢。小德張哭泣著道：“崔二爺，奴才情知這件事情非同小可，所以就來懇請二爺能幫奴才的兄弟一把……”
寒梅的心懸起多高。她當然知道這件事情的嚴重性。如果姚蘭榮完蛋了，小德張的處境也會大大地不妙。事已至此，隻有崔玉貴可以幫上忙了。所以，她慢慢地在崔玉貴的懷裏轉了一個圈，並搶在崔玉貴之前，扭頭對小德張道：“小德張，用不著這麽哭哭啼啼地。事情再大，有崔二爺頂著呢。你是崔二爺的徒弟，你兄弟的事情，崔二爺能不聞不問嗎？崔二爺是什麽樣的人？隻要在這裏跺上一腳，朝中上下，外廷內宮，也都要跟著晃三晃呢。別說隻是一件珍珠衫了，就是天掉下來一塊，崔二爺也有辦法把它送回去。”磨過臉去，笑嘻嘻地對崔玉貴道：“崔二爺，我說得對不對？”
一個女人到底能起多大的作用？特別是像寒梅這樣漂亮的女人？反正，崔玉貴本來是想回絕小德張的。涉及老佛爺的事，他都不會輕易地鋌而走險。上一回，小德張酒後談起皇上皇後和珍妃的事，也涉及到了老佛爺，但那一次，可以憑著醉酒為借口，而且，崔玉貴當時也看出了，老佛爺並不想真的把小德張怎麽樣。所以，崔玉貴就給小德張說了情。然而這一次卻不同。不僅沒有任何借口可找，而且，犯事的人還不是小德張，是姚蘭榮。如果崔玉貴由著性子來幫姚蘭榮，被老佛爺發覺，也不可避免地要受到大大地連累，甚至，還可能會有一種危險。因為一個微不足道的姚蘭榮而使自己受到一種危險的威脅，崔玉貴是不會去做這種劃不來的事的。可是，寒梅那熱乎乎的腿往他的身上一坐，就硬是將崔玉貴弄得猶豫不決起來。
崔玉貴吞吞吐吐地道：“小德張，不是二爺我不想幫你那個兄弟，實在是因為事關重大，搞得不好，不但你要倒黴，就是二爺我，恐怕也落不到什麽好處……真是這樣的話，以後在李蓮英的麵前，二爺我可就永遠抬不起頭了……”
小德張多聰明？他早已看出，崔玉貴已經被寒梅說得、弄得動了心。於是，他急忙伏地叩頭道：“崔二爺，奴才知道這事情使二爺為難，可是，二爺如果不幫奴才的忙，就不會再有人能夠幫奴才了。奴才……不能眼睜睜地看著奴才的兄弟人頭落地……崔二爺，奴才這裏給您老人家叩頭了……崔二爺如果幫了奴才，奴才願意一輩子給您老人家做牛做馬……”
小德張叩頭了。“咚咚咚”地，一連叩了十幾個響頭。待抬起臉來，早已是頭破血流。看著小德張血流滿麵的摸樣，寒梅的心都快要碎了。“崔二爺，小德張都……搞成這樣了，你就不能幫他一把嗎？”小德張聲淚俱下地道：“崔二爺，奴才懇求您老人家了……奴才，再給您老人家叩頭……”
小德張真的又叩頭了。很快，他額頭觸及的地麵上，已經沾了一大片鮮血。如果不是光著身子，如果不是呆在崔玉貴的懷裏，寒梅早就會跳下床，將小德張緊緊地摟住了。終於，崔玉貴長長地歎了一口氣道：“小德張，你起來吧。二爺我，答應幫你的忙……”
小德張幾乎沒有力氣起身了。他頭叩得太實在了，叩得腦昏心沉、渾身疲軟。他艱難地笑了一下道：“奴才謝過崔二爺……”那笑容，比哭泣更叫人心疼。
崔玉貴看著小德張一點點地爬了起來，不由得喟歎道：“小德張，你對你的那個兄弟，也太過情深義重了……”小德張淒然一笑道：“二爺，如果沒有那個兄弟，奴才恐怕早就死了……奴才，不是那種忘恩負義的人……”
寒梅聽了，心中對小德張更加鍾愛。這樣有情有義的人，世上又有幾個？崔玉貴當然不知道寒梅的心思，他也沒有覺察到她看著小德張的目光中，有一種很深很濃又很熾熱的東西。他隻在想著那個姚蘭榮的事。他低低地道：“小德張，這事隻能抓緊。時間拖得越長，就越容易讓李蓮英發覺。他要是知道了，我就是想幫忙，恐怕也幫不上了。你現在給我詳細地說說，那個叫甜心的宮女，她長得究竟是個什麽模樣，有沒有什麽明顯的特征。”
甜心雖沒有什麽明顯的特征，但她那一副幾欲噴火的身材，也還是很好辨認的。司坊首領太監曾把她的長相給小德張描繪過。小德張便一五一十地告訴了崔玉貴。崔玉貴沉吟道：“這樣的女人，很有特點，我要差人去打聽，應該是很容易找到的。隻要找到了她，珍珠衫，也就有了下落。不過，既然做事，就要做徹底，你那個兄弟和宮女的私情，也應盡快地解決掉。最好，能找到李蓮英的一個什麽把柄，比如……對了，小德張，以前，李蓮英的侄子李升發，同一個叫楚楚的宮女有私情，現在，李升發和楚楚還有來往嗎？”
小德張雖然沒有再去見楚楚，但他對楚楚卻是一直都很關注的。李升發對楚楚，就像崔玉貴對寒梅一樣，欲火是越燒越旺。小德張道：“回二爺的話，據奴才所知，那茶坊首領太監李升發同那個楚楚，這幾年關係一直未斷，而且還越來越親密。聽說，楚楚常常是徹夜不歸，就好像她是茶坊的人了……”
崔玉貴聞言，淡淡地一笑道：“既然如此，你那兄弟和宮女的私情，也就沒多大問題了。我隻要在李蓮英的麵前暗示一下李升發的事，他就不可能把你那兄弟怎麽樣的。問題是，找那件珍珠衫有點棘手。稍有不慎，就會泄露天機。如果事情泄露了，那就前功盡棄了。”
小德張急忙道：“奴才的一切，全都拜托崔二爺了……”崔玉貴點頭道：“我答應的事，就一定會盡力辦妥的。你不要太性急，回去之後，找那個司坊的首領，還有你的兄弟，囑付他們，千萬不要把珍珠衫的事情告訴別人。剩下的，你就等我的消息好了。”
小德張跪下，給崔玉貴叩了兩個頭，然後弓身退出了這間芬芳四溢的房屋。在退出之前，他深深地看了寒梅一眼。這一眼，該有多少的感激和情義？可惜的是，崔玉貴沒能看見。崔玉貴的手，崔玉貴的目光，還有他全部的注意力，都集中到寒梅的肉體上了。
崔玉貴確實是個極其老練而又穩重的人。他身居太後宮二總管的高位，想巴結他的人，也不知有多少。如果他僅僅隻想找到一件珍珠衫，即使要搜遍整個皇宮，他也是能夠辦到的。不過，既要找到珍珠衫又不要驚動別人，這事情就不是那麽簡單了。當然，崔玉貴還是有辦法的。他找來幾個心腹，對他們言道：“聽說，宮中有一個宮女，長得很有味道。你們把她給我弄來，要秘密地，不要讓任何人知道。”
既然是心腹，那就都是有頭有臉的太監。尋常的人，是不夠做崔玉貴心腹的資格的。而一個人的心腹，當然就很了解那個人的心思。崔玉貴的心腹們以為，崔二爺肯定是看中那個宮女了。過去，崔玉貴也叫他們幹過這種事。事情幹成了，他們都會得到一筆可觀的賞金的。所以，他們就按照崔玉貴描述的那個宮女的模樣，到大海一般的後宮中，去仔細地尋找了。
到大海中去撈錢，無疑是徒費力氣。但後宮畢竟不是大海，那個甜心，也不是一根針，而是一個有很大體積的、有血有肉的人。隻一天工夫，崔玉貴的那些心腹們，就找到了那個甜心，並很快，把甜心秘密地帶到了“悅來福”客棧。
小德張接到了崔玉貴的通知，到司坊領了姚蘭榮出來，倆人一起走進了“悅來福”客棧。甜心是被關在客棧的地下室裏。崔玉貴這樣做，是不想刺激寒梅，因為，在崔玉貴的心裏，那個甜心，是沒有任何理由再活下去了。所以，甜心被關押在這裏，寒梅並不知曉。
姚蘭榮走進地下室，一眼看見那個甜心，便瘋了般地直撲過去，死死地拽住了她的頭發，口中大叫道：“臭女人！你害得我好苦……”那甜心，萬沒想到姚蘭榮還會找到她。她雖然隻是很小年紀，但以身體詐騙錢財，她卻是很有些年頭了。她詐騙的對象，大都是像姚蘭榮這樣沒什麽地位的太監。這些太監受騙上當以後，往往隻能打碎了牙齒朝肚裏咽。然而這一次，她卻錯了。她錯就錯在，雖然知道姚蘭榮在司坊裏有很大的權力，能搞到別人搞不到的珍奇珠寶，但她卻不應有地忽略了，姚蘭榮不是一個人，他還有一個大哥。他的大哥，幾乎是什麽事情都能辦成的。所以，見著崔玉貴站在自己的麵前，她的魂魄早就飛散了。
崔玉貴哼了一聲對小德張道：“叫你的兄弟冷靜下來。幹我們這一行，不該激動的時候千萬不要激動。我們還有更要緊的事情沒做呢。”小德張聞言，急忙跑過去，硬是把姚蘭榮拖了過來。更要緊的事情，當然就是珍珠衫的事了。甜心早就嚇傻了，沒等人問及，她就結結巴巴地說出了珍珠衫的下落。還好，珍珠衫騙去之後，她一直未敢拿出來。崔玉貴走出地下室，差了一個心腹去取。沒多長時間，那件珍珠衫就完好無損地回到了崔玉貴的手裏。崔玉貴將珍珠衫遞給姚蘭榮道：“你的膽子也忒大了。這件老佛爺的寶貝，你也敢隨便地拿來討女人的歡心。”姚蘭榮跪地叩頭道：“奴才千謝萬謝崔二爺對奴才的大恩大德……”崔玉貴淡淡地道：“李大總管不知道這件事，才是最大的幸事。”崔玉貴要離開地下室了。在離開之前，他喚過小德張：“三太太還在上麵等著我，我不便在此久留。這地下室雖然不夠寬敞，但如果要藏著一個人的屍體，也還是綽綽有餘的。好了，該我辦的事，我都辦完了。剩下的事，就由你來完成了。”說完，崔玉貴很是有些憐惜地看了那個甜心一眼，就悠搭著雙手，不緊不慢地走了。
小德張很懂得崔玉貴的意思。珍珠衫雖然到手了，但甜心活著，總是個隱患。說不定，她哪天跑去跟李蓮英說起，就又會重生禍端。太後宮的二大總管，弄死一個宮女，就像踏死一條毛毛蟲那樣簡單、輕鬆。但是，一個活活鮮鮮的女人，就這樣地把她搞死，小德張還從未有過這方麵的經驗。因此，崔玉貴走後，小德張就感到渾身發冷，似乎，他一下子掉入了一個冰窖之中。
地下室應該說很寬綽。隻有小德張、姚蘭榮和甜心三個人。所以，地下室裏就顯得特別地空曠和沉寂。小德張緩緩地走到姚蘭榮的跟前，對他耳語道：“兄弟，崔二爺的意思，這個女人不能再留她了。我們，必須把她處理掉。兄弟你看是否由你來·.…”姚蘭榮即刻搖頭道：“大哥，我……不敢幹這事兒……”
盡管姚蘭榮的心裏對這個甜心無比的憤恨，但真叫他處死她，他卻也沒這份膽量。姚蘭榮就是這麽一個人。也許，這就叫什麽心善吧。不過，小德張也沒有怪他，他很清楚姚蘭榮的為人。為了朋友，姚蘭榮可以毫不猶豫地赴湯蹈火，但若叫他親手結束一個人的生命，他是萬萬沒有這份勇氣的。甭說姚蘭榮了，就是小德張，此刻，又有多少這種勇氣和膽量？
然而，崔玉貴的話，小德張不能不聽。另一方麵，放了這個甜心，以後確實是會壞事的。既然姚蘭榮不願意做，那也隻有自己動手了。所以，小德張一麵冷冷地直視著甜心，一麵很是沉重地朝她走過去。
甜心早就感覺到了一種死亡的威脅。在這個地方，逃是逃不出去的。不逃，就隻有死路一條。但她不想就這樣死去。實際上，芸芸眾生，也沒有幾個人情願如此輕易地就了結自己的性命。特別是像甜心這樣的女人，更加渴望能夠順順當當地活下去。因為，她的美好年華才剛剛起步，還有許許多多激動人心的時光等著她去打發。然而，死亡的腳步聲卻正在一點點地向她逼近。她，又會怎麽做呢？
她身子一軟，跪在了小德張的麵前，可憐兮兮地道：“老爺，求你饒過我吧。這樣的事，我以後再也不敢做了……”小德張的腳步沒有停，說出來的話能結成冰塊。“珍珠衫的事，你跟誰提起過？”她連忙道：“老爺，珍珠衫的事，除了我，誰也不知道……”小德張點點頭。“好，你做得很好。真是個聰明的女孩子。”
她似乎從小德張的話中覺出了一點生存的希望。為把這種希望盡快地變成現實，她便又使出了她的看家本領。隻有一眨眼的工夫，她的身上，就沒有任何衣衫遮擋了。小德張靜靜地，似乎是在欣賞她迷人的肉體。末了，他轉臉對姚蘭榮道：“兄弟，大哥我現在明白了，你為什麽甘冒風險把司坊裏的珠寶拿給這個女人了……”
甜心急忙站起，扭了一下腰肢，對著小德張言道：“老爺，隻要你放過我，你叫我幹什麽，我就幹什麽………”小德張笑了。隻是，她未能看出小德張笑中的異味。小德張道：“好，你長得這麽漂亮，我還真的舍不得把你怎麽樣……來，靠近我，讓我好好地摸摸你……”
她也真聽話，乖乖地順從地貼到他的身體上來。她正要做出一副風情萬種的姿態，突地，小德張的雙手迅速地移到了她的頸項間，並死死地卡住了她的脖子。他卡得太緊了，她什麽話也沒有說出來，連“哦”聲也被他卡了回去。就這樣，一個風流的女人，在轉瞬之間，便把她的風流帶到淒風慘慘地陰間了。
甜心倒下了。小德張也跟著倒下了。目瞪口呆地姚蘭榮，慌忙跑過去，把小德張抱了起來，急急地呼道：“大哥，大哥，你怎麽啦？”小德張當然不會怎麽了。但第一次親手殺人，即使生來就是個惡棍，恐怕也會有一種心驚肉跳的感覺。而小德張還不是個惡棍。看起來，他剛才殺人的過程十分地輕鬆，實際上，他的心一直是提在嗓子眼兒的。人殺死了，他的心也就落到了肚裏。他的心有多沉重？那麽沉重的東西落下去，他能不摔倒嗎？小德張喘了幾口濁氣，苦笑著道：“兄弟，如果你以後還要風流，應該事先通知我一下。不然，大哥我恐怕還要去殺人..”姚蘭榮愧疚地道：“大哥，都是我不好，連累了大哥……我向大哥保證，從今往後，我決不再沾女人的邊了……”小德張道：“兄弟這話說得有些過頭。隻是，處在這樣的環境，我們事事都得小心。兄弟處事一向穩重，竟也會著了女人的道，大哥我實在是有些意外………”姚蘭榮重複道：“大哥放心，以後，我決不再跟任何女人來往了……”
姚蘭榮說話也是算數的。若幹年之內，盡管他的地位發生了顯著的變化，他也沒有刻意地去追逐女人。小德張當然不會受姚蘭榮的話所約束，不說別的，就他和隆裕皇後之間的事，要是抖露出來，比起姚蘭榮和甜心，也不知要生動、有趣多少倍呢。
因為有崔玉貴的幹預和幫助，姚蘭榮的事情算是得到了一個圓滿的解決。盡管姚蘭榮被撤了回事一職，還調離了司坊，到魚屋去給老佛爺養魚去了，但他毫發無損，也算是不幸中的大幸了。雖然這種大幸，主要得力於崔玉貴，但若論起功勞，恐怕還是應該歸功於小德張。問題是，小德張雖然保住了姚蘭榮的腦袋，可他自己的腦袋，卻差一點被老佛爺砍下了。他的腦袋之所以沒能落地，似乎，應該歸功於那個隆裕皇後了。
時間就來到了1899年的6月28日。這天早上，小德張像往常一樣，騎著自行車，帶著大包小包的奏折，從太後宮出發，向光緒被囚的瀛台騎去。到了瀛台，他抱著奏折，走進了光緒的屋子。因是常來常往了，小德張也沒有給光緒下跪，隻將奏折呈過去，弓了弓身道：“萬歲爺，您批閱吧。奴才在一邊恭候著。”
光緒有心沒心地拿筆在奏折上簽著名、劃著圈。他根本就不看奏折上的任何內容。他無權過問，看了反而心煩。驀地，他止住筆，輕輕地問小德張：“你知道，今天是什麽日子嗎？”小德張忙著應道：“回皇上的話，今天是6月28……”倏地，小德張想起了什麽，連著抽了自己兩個耳光。”奴才該死，奴才不該忘的，今天是皇上的27歲萬壽正日……奴才竟然把這麽個重大的日子給忘了……”
光緒苦笑了笑。“小德張，也真難為你了。你居然還能記得朕的生日……除了你，恐怕也隻有朕的愛妃能夠記著了。朕不知，愛妃現在怎麽樣了？”
小德張沒有回答光緒的話。往日，他都要對光緒說些寬慰的語言，比如“皇妃娘娘現在很好”之類。他之所以沒有說，是因為珍妃目前的狀況非常的不好。她一身的憔悴不說，還染了病，整日地躺在**，常常夢囈般地叫著光緒的名字。小德張雖然稟過老佛爺之後，叫一個太醫去給珍妃看了，但她那毛病，恐怕也很難找到什麽妙藥。
小德張低低地道：“皇上，今天是您的萬壽正日，待奴才稟過老佛爺，多送些好菜來，再帶些酒，給萬歲爺解悶……”光緒搖頭道：“再好的菜，再美的酒，也無法解去朕心頭之悶。想去年，朕的生日，朕攜愛妃一同觀戲，一同去香山遊玩……那是多麽美好啊……”
光緒的雙眼迷離起來，臉上，也升起了一縷兩縷笑容。顯然，他又回到了去年，珍妃就在他的身邊，他和她正在快樂地無拘無束地嬉戲著。是呀，小德張暗想著，對一個失去自由的人來說，好酒好菜又能算得了什麽呢？如果，讓光緒和珍妃見上一麵，那麽，皇上的憂愁和珍妃娘娘的疾病，恐怕都會不治而愈。想到此，小德張不由一驚：自己怎麽會有這麽一種念頭呢？
讓小德張更為吃驚的事情發生了。光緒扔下手中的奏折，一點點地挪到了小德張的近前。他口中說出的話，恰恰就是小德張剛才心裏所想的內容。“小德張，朕被囚禁於此，已快一個年頭了。可朕卻不知道，什麽時候才能夠重見天日。朕的心裏，實在是對愛妃放心不下。今天是朕的生日，想那愛妃，肯定也在無比地牽掛於朕。所以，朕就想請你行個方便，今晚，讓朕去見見愛妃……就這一次，你看怎麽樣？”
光緒的話，完全是一種商量的語氣，甚至，裏麵還有一點乞求的味道。光緒的這種異常的表現，正應驗了那句俗語：人在屋簷下，怎能不低頭？不過，光緒的頭沒低，小德張的頭卻低了下來。小德張顫顫栗栗地道：“皇上，奴才的心裏，確實是想讓萬歲爺和珍妃娘娘見上一麵，但是，皇上也是知道的，這麽大的事情，奴才不敢做主，老佛爺要是知道了，奴才的性命就保不住了...…
光緒重重地點了點頭。“是呀，是呀，朕全知道。連朕都害怕老佛爺，你們又怎能不害怕呢？”說著，他走到門前，朝外麵看去。一架吊橋，連接著瀛台和大路。大路那邊，有幾個太監在遊**。突地，光緒大笑起來：“哈哈哈……想朕貴為天子，卻被囚禁於此，今天是朕生日，連見愛妃一麵，竟也成為妄想。這，到底是為什麽？為什麽啊……”
光緒的笑聲和話聲，悲壯又淒愴。聽得小德張渾身地直打哆嗦。他急忙跪在地上，叩頭言道：“皇上請不要這樣，奴才聽了實在膽顫心驚………”光緒重重地看了小德張一眼，不再言語，頓了頓，又止不住地長歎一聲，就去繼續批閱他的奏折了。
一整天，小德張的耳邊都在回響著光緒那悲愴的笑聲。以至於，他都不敢去見光緒了。中午的時候，他又到了瀛台，吊橋放下來了，他沒有進去，甚至，他都沒敢朝光緒的屋裏看。他這種不敢，並不全是害怕，更多的，是一種同情和內疚。是呀，光緒是皇上，珍妃是皇妃，倆人近在咫隻卻不能相見，該有多麽可憐啊？自己，為什麽不能讓他們見上一麵呢？隻要做到隱秘，時間不要太長，就不大可能被別的人知道的。
小德張還想到了自己小時候聽母親講過的關於牛郎和織女的故事。牛郎在這邊，織女在那邊，中間是王母娘娘用簪子劃出的一條銀河。小德張覺得，皇上和珍妃，就像是牛郎和織女，雖然遙遙相望，卻看不見對方，更無法相見。小德張還覺得，皇上和珍妃連牛郎和織女都不如。牛郎和織女，每年的七月七日，還能通過喜鵲搭起的橋，相互見上一麵。而皇上和珍妃，卻似乎永遠沒有這種可能。如果說，慈禧老佛爺就是天上的王母娘娘的話，那小德張，會充當什麽角色呢？
小德張決定做一回喜鵲，搭一座橋，讓皇上和珍妃見上一麵。決定做出了，他就開始行動了。天黑了之後，他首先來到老苑，將監守珍妃的幾個太監都換成自己信得過的人，並偷偷地告訴躺在**的珍妃，說是皇上夜裏要來見她。珍妃一聽，立刻從**坐了起來，瘦削的兩頰，頓時出現了兩片紅暈。她一把抓住小德張的手，急促地問道：“這是真的嗎？”小德張點頭道：“是真的。奴才不會騙皇妃娘娘。不過，為了安全起見，皇上要到子夜時分才能前來，還請皇妃娘娘耐心等待。”可她等不及了，小德張還沒有離去，她就迫不及待地梳妝打扮起來。
小德張又來到了瀛台。他最不放心的，就是負責看守光緒皇上的那個姓楊的大太監。小德張估計，楊太監恐怕是李蓮英的心腹。所以，小德張事先就作了一些準備。此刻，他來到了吊橋邊，衝著楊太監拱了拱手道：“楊兄辛苦。皇上一切還好吧？”楊太監急忙還禮道：“張總管辛苦。皇上一切都很正常。”
小德張的地位雖比楊太監高，但楊太監的資曆卻很深，故而，小德張就稱他一聲“楊兄”。此時，從吊橋的那邊，傳來了清晰的“劈哩啪啦”聲。小德張道：“楊兄，是皇上又在打人吧？”楊太監點頭道：“可不是。皇上在睡覺前，總是要打幾個人的。”小德張“哼哈”兩聲，生怕楊太監起什麽疑心，就慢慢悠悠地，離開了瀛台。
小德張到了一家小酒館裏。這小酒館離瀛台不算太遠，也不算太近。小德張剛進去，便有兩個太監迎了上來。小德張分付道：“到時候，你們不能喝太多的酒，酒喝多了，就會誤事。等事情辦成了，我請客，保證讓你們喝個夠。”兩個太監齊聲道：“張總管請放心，這樣大的事情，奴才們不敢怠慢。”小德張點點頭，就坐在了小酒館裏。
接近子夜的時候，小德張對那兩個太監道：“你們可以走了。要注意，一切都要自然，不能露了馬腳。”兩個太監應諾一聲，雙雙離去。一會兒，小德張對酒店的老板囑咐了幾句什麽，也循著兩個太監離去的方向而去。
那兩個太監當然是去的瀛台。他們同那個楊太監很熟識。楊太監見了他們便招呼道：“喂，深更半夜的，你們這是上哪去？”兩個太監在來的時候就已經偷偷地掉轉了方向。一個太監回道：“我們哥倆兒睡不著，便湊了點銀子，上酒店喝酒去。哎，楊兄，你在這幹站著，還不如跟我們哥倆一同去喝兩杯。”
這楊太監顯然是個貪杯之人。要不然，小德張也就不會安排這出戲了。隻見楊太監舔了舔嘴唇，很是為難地道：“不行啊，老弟。今晚上輪我值班。我是不能擅自離開的。”另一個太監打了個“哈哈”道：“楊兄，你也忒小心了。這麽老高的吊橋，皇上還能飛過來不成？”楊太監猶猶豫豫地道：“我，真想去喝兩杯。可是，張總管剛才來過。要是，待會兒張總管再來檢查，發現我不在，我就要倒黴了……”
正說著呢，小德張適時地踱了過來。“吵吵嚷嚷地，什麽事啊？”楊太監剛要說話，那兩個太監先說上了。一個太監道：“張總管，是這樣的，奴才等要去喝酒，遇見楊兄，便想拉他一同去……”另一個太監接著道：“可楊兄正巧值班，他不敢前去，怕張總管您怪罪，所以，奴才等正準備離開。”
小德張裝模作樣地沉吟了片刻，又抬頭看了一下那家小酒店的方向，然後道：“離這兒不遠，有一家小酒店，日夜開業。嗯……這樣吧，楊兄，我替你值會兒班，你就去跟他們喝兩杯，怎麽樣？”楊太監連忙一揖到底道：“奴才多謝張總管成全………”為去喝酒，楊太監竟破例地自稱為“奴才”。這嗜酒之人，確實是沒多大出息的。
等楊太監等人裹進夜色中了，小德張便迅速地放下了吊橋，然後箭一般地衝人瀛台之內，急急忙忙地找著光緒道：“皇上，快醒醒，奴才這就帶你去見皇妃娘娘……”聽著“皇妃娘娘”四個字，光緒立刻就醒了過來。“小德張，朕的愛妃在哪裏？”小德張道：“奴才馬上就帶皇上去。不過，時間很緊，皇上隻能和皇妃娘娘呆一個時辰……”他馬上又換了一副嚴厲的麵孔對幾個侍寢的小太監喝道：“我和皇上去去就回。你們在這裏好好地睡覺，誰也不準擅自離開！”張總管的話，哪個小太監敢不聽？
離了瀛台，小德張又把吊橋掛上，造成一種光緒還在瀛台裏的假像。然後，他就跟著光緒，三步並作兩步地直向老苑奔去。說是跟著，是因為光緒比他走得快多了。光緒一步緊催著一步，簡直是在跑。這麽急迫的步子，又該有多麽急切的心情啊！
到了老苑，光緒奔進了苑內，去和他的愛妃傾訴相思之苦了。小德張則留在了外麵，為皇上和皇妃站崗放哨。雖然到目前為止，事情進行得都比較順利，但小德張的心，卻始終都懸著。他最為擔心的，就是怕被李蓮英知道。隻要李蓮英不知道，就不會出什麽大的紕漏。然而，他擔心的事情，卻偏偏發生了。這是半個時辰之後的事。老苑內，光緒和珍妃已經**裸地擁在了**。這不是光緒好色，是她主動這麽做的。她清楚地知道，她和光緒這樣的相見，既是第一次，恐怕也是最後的一次了。所以，她便用她已然衰弱不堪的身軀，對她心愛的皇上做最後一次的奉獻。如果，當時有人能夠親眼目睹她站在光緒的麵前、一件件地解卸衣衫的情景，那麽，那個人一定會大受感動的。因為，她的動作和表情，既是那樣的虔誠，又是那樣的聖潔。
遺憾的是，沒有人能夠看到珍妃為光緒作最後一次奉獻的動人情景。小德張當時正在看另外一樣東西。那東西像是一頂轎子。小德張感到很奇怪，這麽深夜了，哪來的什麽轎子？可是，很快，小德張便不感到奇怪了。因為，那轎子在老苑的大門口停了下來，緩緩地，從轎子裏走出一個人來。這個人小德張簡直太熟悉了。這個人就是李蓮英。
李蓮英的臉上看不出什麽表情，既沒有得意，也沒有嘲諷。他並沒有說什麽多餘的話。他隻說了這麽幾句話：“小德張，今天是皇上的萬壽正日，我估摸著你會玩出什麽花樣來，瞧，還真的讓我給猜中了……”
……小德張又跪在了慈禧老佛爺的麵前。確切說，他是趴在老佛爺的麵前的。因為，有兩個散差正輪起竹片在使勁地抽打著他的屁股。屋內，除了慈禧外，還有李蓮英和崔玉貴。這個時候，李蓮英的臉上，已經有一種掩飾不住的笑容了。而崔玉貴，則是一副漠然的表情。崔玉貴是想為小德張求情，但小德張私自讓光緒和珍妃見麵，是犯了彌天大罪，而彌天大罪是無情可求的。同時，崔玉貴對小德張也很是有些埋怨。再糊塗，也不能同老佛爺對著幹啊？所以，崔玉貴直覺得，小德張這次要是能夠活下來，那他的命也就真是夠大的了。
小德張一共挨了多少竹片了？沒有人知道。老佛爺不叫停，散差就得一直打下去。小德張的兩瓣屁股，早已是鮮血淋漓。但他還沒有昏過去。他在拚命地支撐著，他沒有叫喊，也沒有向老佛爺乞饒，更沒有對老佛爺解釋他為什麽這樣做。因為，他知道，事情到了這種地步，他的叫喊，老佛爺是不會聽的，他的乞饒，老佛爺也是不會答應的，而他的解釋，老佛爺就更不屑一顧。他還知道，這一次，是不會有人再來幫他了，即使有人想幫他，也愛莫能助。所以，他最後想到，這一次是徹底地完了。
小德張眼看著就要奄奄一息了。慈禧依然沒有叫散差住手的意思。李蓮英臉上的笑意逐漸濃厚，而崔玉貴那副漠然的表情也變得越發漠然。雄心勃勃的小德張，難道真的要被這樣活活的打死嗎？
就在小德張即將失去知覺的一刹那，隆裕皇後風風火火地闖進了慈禧的寢宮。她一下子撲倒在慈禧的腳下，口中嗚咽道：“皇阿爸，小德張究竟犯了什麽罪？皇阿爸竟忍心要活活地將他了。所以，他輕笑幾聲，也就大搖大擺地走了。崔玉貴對此也很是滿意，盡管小德張不再有什麽職位了，但能活得下來，卻也是不幸中的萬幸了。而且，崔玉貴始終認為，隻要小德張不死，他就會有一個光輝燦爛的前程。因此，崔玉貴的臉上，也露出了一點笑容，他吩咐兩個散差，架起小德張，跟著自己走了。
很明顯，小德張得以生存，完全是隆裕皇後的功勞。然而，隆裕究竟和慈禧說了些什麽、又做了些什麽？近百年來，一直無人知曉。有人猜測，隆裕是跟慈禧說了她和小德張的關係，慈禧一時心軟，就僥了小德張一條命。還有人說，隆裕根本就沒說什麽廢話，她就是以死來威脅慈禧放過小德張，慈禧不忍心看著自己的內侄女和一個奴才同歸於盡，所以就答應了隆裕的請求。但事實是，在以後的歲月裏，慈禧直到歸天，也不知道隆裕和小德張有一種暖昧關係，而對慈禧來說，除了洋人，任何的中國人，也不會對她構成威脅。這就是說，隆裕皇後和慈禧皇太後那天到底說了些什麽，又做了些什麽，至今仍然是一個莫大的謎。
有了這個謎，小德張就僥幸地活了下來。活下來之後，他感到了一種深深地悔恨。他悔恨的是，自己不該對光緒和珍妃有仁慈之心。他似乎又明白了一個生活中的道理，那就是，一個人，不能輕易地對別人仁慈，因為，你對別人仁慈了，就肯定會有其他的人對你不仁慈。這個所謂生活中的道理，就使得小德張在以後的日子裏，作出了一連串的幾乎令人發指的事情。
一個月之後，小德張的臀傷基本上痊愈了。崔玉貴告誡道：“你要牢牢地記住，在大清國裏，任何人都可以得罪，但就是不能得罪老佛爺。”小德張點頭稱是。“崔二爺的話，是真理。奴才永記不忘……可是，奴才從此，什麽都完了，什麽都沒有了…..….”
小德張確實非常地悲傷。自己費盡了心機，忍辱負重，才爬上了尚衣總管的職位，可朝夕之間，隻因為一念之差，就前功盡棄。這是生活太過殘酷？還是因為自己命該如此？
小德張開始有些消沉起來。任何人，遭到一次重大的打擊或挫折之後，都難免會有些悲觀失望的。特別是像小德張這樣求功心切的人，眼看著自己的理想就在眼前了，似乎伸手可及了，卻突然在轉瞬之間，被拋人一個無底的深淵，這如何不讓人覺著寒心！心寒了，就需要溫暖。因此，小德張便又開始偷偷地和龐達等人在一起飲酒了。雖然，姚蘭榮曾找機會和小德張長談了一次，百般地給小德張以安慰和鼓勵，但小德張在一時之間，卻無論如何也振作不起來。
小德張還開始了他的嫖妓生涯。有空了，就找些銀子往妓院跑，似乎，那燈紅酒綠的生活，那別於自己的異性的肉體，能給他帶來極大的樂趣和慰藉。有一個叫小月亮的妓女，長得和楚楚很有些相像，一段時間內，小德張幾乎成了小月亮的常客。
但是，小德張的理想和抱負畢竟沒有湮滅。升官發財的念頭早已在他的心中紮下了根。喝酒也好，玩女人也罷，歸根到底，隻能使小德張更加痛苦不堪。他的心中，是失落的。失落的他，總想找到真正的慰藉。而真正的慰藉，又會是什麽呢？
這一天，小德張又站在了京城的大街道上。雖然，他名義上還在慈禧老佛爺的身邊當差，而實際上，老佛爺根本就沒給他什麽真正的差使。也就是說，老佛爺把他給冷落了。換句話說，他現在幾乎成了一個自由人了。自由人是有很多時間的。這麽多時間該如何打發？好在他畢竟是老佛爺的人，又是崔玉貴的徒弟，進出宮非常方便。所以，他不是在宮內閑逛，就是上街喝酒嫖女人。當然，他也有不自由的地方。比如，隆裕搭救了他，他應該去向她表示感謝的，可他卻沒有去。主要的原因，當然是害怕。如果他和隆裕之間的關係再曝了光，恐怕，連隆裕也救不了他了。所以，他隻能強迫自己，把對隆裕的感激和思念深埋在心裏。
然而這一天，小德張來到街上之後，既沒有找龐達等人喝酒，也沒有去妓院嫖女人。他自覺不自覺地，想起一個人來。這個人，自己好幾年沒有見了。還是自己升為南府戲班總提調的時候，去見過他。他就是潭柘寺的那個閉月和尚。
小德張為什麽會突然想到了閉月和尚？別人不得而知，恐怕連小德張自己也不清楚。也許，人失意苦悶的時候，總會想起許多人和許多事，而閉月和尚在小德張的心裏，又是很有意思的一個人。小德張現在覺得自己已經很沒有意思了，所以他當然要去找有意思的人玩了。
小德張雇了一輛人力車，直向潭柘寺而去。遠遠地，便看見閉月和尚正站在寺門的邊上。小德張下了車，一邊向閉月跑去一邊急急地喊道：“大師，你還認得我嗎？”閉月合手道：“阿彌陀佛！施主相貌清秀、靈氣非凡，幾年時間，隻是光陰一瞬，貧僧如何會忘了施主？”小德張道：“大師，我每次來這裏，你好像都是在等我，是不是，大師真的早就知道我要來？”閉月“阿彌陀佛”道：“施主此言差矣。貧僧早已說過，你我乃有緣之人。有緣之人，當然會相見了。”
許是小德張的年齡增大了，許是小德張的閱曆漸漸增多了，此刻，他對閉月和尚說的這個“緣”字，好像有些領悟了。他點頭道：“大師，看來，你和我，還真的有點緣份呢……”閉月笑道：“施主能說出這樣的話，貧僧非常地高興。不過，貧僧聽說，施主近來，似乎不是很得意啊……”
一句話，觸動了小德張的滿腹傷心事。他“唉”了一聲道：“大師，甭提了。我近來，確實是倒了大黴了。不然，我也就不會來找你了。”閉月道：“施主來找貧僧，可有什麽目的？”小德張道：“目的不目的，我也說不清楚。反正，我要是高興了，就想著來找你，要是不高興了，也想著來找你。”閉月道：“施主既沒有目的，為何還來找貧僧？”小德張道：“恐怕，大師念的那些詩句，我覺得怪有意思的，所以，我就找大師聽詩來了。”閉月道：“貧僧所念詩句，施主全然不領會，又有什麽意思？”小德張道：“那可不一定。現在我長大了，應該能聽懂大師的話的。”閉月沉吟了片刻，然後道：“施主既有這份誠心，貧僧就再念一首詩給施主聽聽吧。”說完，閉月盤膝坐下，雙手合胸，目光平視前方，似乎無所思也無所想，隻不過，一句又一句的詩歌，卻十分流暢又平穩地從他的口裏吐了出來：
“紅塵白浪兩茫茫，忍辱柔和是妙方。
到處隨緣延歲月，終身安分度時光。
休將自己心田昧，莫把他人過失揚。
謹慎應酬無懊惱，耐煩作事好商量。
從來硬弩弦先斷，每見鋼刀口易傷。
惹禍隻因閑口舌，招愆多為狠心腸。
是非不必爭人我，彼此何須論短長。
世事由來多缺陷，幻軀焉得不無常。
吃些虧來原無礙，退讓三分也無妨。
春日才看楊柳綠，秋風又見**黃。
榮華終是三更夢，富貴還同九月霜。
老病生死誰替得，酸甜苦辣自承當。
人從巧計誇伶俐，天自從容定主張。
諂曲貪瞋墮地獄，公平正直即天堂。
麝因香重身先死，蠶為絲多命早亡。
一劑養神平胃散，兩鍾和氣二陳湯。
生前枉費心千萬，死後空留手一雙。
悲歡離合朝朝鬧，壽夭窮通日日忙。
休得爭強來鬥勝，百年渾是戲文場。
頃刻一聲鑼鼓歇，不知何處是家鄉。”
閉月念完詩句，問小德張道：“施主，貧僧所詠，可聽懂否？小德張笑道：“大師，你剛才念的這些詩句，我還真的聽懂了……”閉月“哦”了一聲道：“施主，能否對貧僧說說，你都聽懂了什麽？”小德張道：“大師知道了我在宮中的不幸遭遇，十分同情我，所以，就念了這一大段詩來安慰我。大師，我說的對不對？”
閉月長長地念了一句佛號：“阿彌陀佛！施主，如此看來，你與我有緣，卻與我佛無緣啊……”小德張卻一本正經地道：“大師，我沒有騙你。我說的都是實話。你們出家人不打誑語，我小德張也不會說謊話的。聽了你念的詩，我的心裏麵好受多了。我真要好好地感謝大師你呢。”說著，從懷中摸出一小錠銀子塞在閉月的手中道：“大師，我身上帶的錢不多。這點銀子，就算是表示我的一點心意吧。”言罷，衝著閉月拱了拱手，在閉月的無可奈何的目光中，大踏步地走了。而且，他走得還十分地輕鬆。似乎，他真的在閉月和尚這裏，找到了一種真正的慰藉。而事實是，沒有多久之後，小德張也就真的步入了他生命中輝煌的曆程。