“那男孩簡直是希臘神話裏的獨眼巨人，對吧？”有一天，勞裏策馬經過，衝她們揚鞭致意，艾米便順口一說。
“你怎麽這麽說？他明明有兩隻眼睛，而且漂亮得很！”喬嚷起來。她可受不了別人說自己朋友的壞話。
“我又沒說他眼睛有問題，是誇他騎術好嘛，真不懂你幹嗎發火。”
“哦，老天哪！這小傻瓜想說的是希臘神話裏的半人馬怪，卻說成了獨眼巨人。”喬忍不住哈哈大笑。
“你也不用這麽沒禮貌吧。就像我們老師戴維斯先生說的，不就是我‘口汙（誤）’了嘛。”艾米反唇相譏，想說句拉丁語把喬唬住，“勞裏花在那匹馬上的錢，要是能分我一點兒就好了。”她像是自言自語，但又希望姐姐們聽見。
“為什麽呀？”梅格溫柔地問道。剛才艾米把“口誤”說成了“口汙”，惹得喬又是一陣爆笑。
“我需要錢呀。我欠了好多債，還得再等一個月才能有零花錢呢。”
“欠債，艾米？你在說什麽呀？”梅格變得嚴肅起來。
“哦，我至少欠了一打醃青檸，得有了錢才能還上。你知道的，媽媽不許我在店裏賒賬。”
“你說明白點，現在流行起醃青檸了？以前我們都是拿樹膠搓小球玩。”梅格努力保持冷靜，艾米則一本正經。
“哎，是這樣，那些女生老是買醃青檸，你要是不買就會被說成小氣鬼。現在大家都迷上了醃青檸，上課的時候就躲在課桌底下嘬著吃，課間就拿它們換鉛筆、串珠戒指、紙娃娃什麽的。如果這個女生喜歡那個，就送她醃青檸。如果這個女生討厭那個，就當著她的麵吃醃青檸，還不讓她嘬上一口。大家輪流做東，我吃了不少，但都沒還呢。我說什麽也得還的，這關係到我的信譽呢。”
“要多少錢才能還清這筆債，找回你的信譽呢？”梅格邊問邊掏出錢包。
“二十五美分就夠了，還能剩點錢請你。你愛吃嗎？”
“我就算了，我那份給你好了。錢拿好，省著點花呀，總共也沒多少。”
“噢，太謝謝了！有零花錢真好！這個星期我一顆都沒嚐到，終於可以好好吃一頓了。因為還不起，我都不好意思吃她們給的，真是饞死我了！”
第二天，艾米本來到學校就挺晚了，還忍不住掏出黏糊糊的牛皮紙袋給大家炫耀一番，這才塞進課桌的最深處。沒過幾分鍾，小道消息就在她的“朋友圈”裏不脛而走，說是艾米·馬奇帶了二十四顆美味的醃青檸（算上她在路上吃掉的一顆），準備給大家分享。她那撥朋友立刻炸了鍋。凱蒂·布朗當場就邀請她參加下次的舞會；瑪麗·金斯利說什麽也要把手表借給她戴到下課；經常諷刺艾米的珍妮·斯諾馬上來講和，還主動提供了算術題的答案。不過，斯諾小姐以前說過“有些人鼻子那麽塌，聞到別人的青檸就變尖了，平時脾氣那麽大，還不是乖乖問人家要青檸”，艾米一直耿耿於懷。她當場就給了“斯諾家的丫頭”一個下馬威，徹底粉碎了珍妮的希望：“獻殷勤也沒用，反正你吃不到。”
那天早上，恰巧有個大人物來學校參觀，艾米畫的地圖受到了表揚。這讓她的死對頭斯諾小姐懷恨在心，也讓馬奇小姐的尾巴翹上了天，活像隻驕傲的孔雀。但是俗話說得好，驕兵必敗，風水輪流轉，氣不過的斯諾小姐很快就打了場漂亮的翻身仗。大人物照例恭維了一番，然後就鞠躬告辭了。珍妮連忙衝上講台，假裝要提問題，其實是向戴維斯先生打小報告，說艾米·馬奇的課桌裏藏了醃青檸。
戴維斯先生早就宣布醃青檸是違禁品，發誓要對第一個違反禁令的家夥嚴懲不貸。這位老兄堅持不懈，經過一場艱苦卓絕的戰鬥，成功取締了嚼口香糖，將沒收的報紙小說付之一炬，鎮壓了上課傳小紙條，禁止了扮鬼臉、起綽號、畫漫畫，想盡辦法讓五十個叛逆的女生守規矩。男生對人的耐心已經是種考驗，至於女生就更別提了。對脾氣火暴、神經兮兮，又沒什麽教學天分的先生來說，情況更是如此。戴維斯先生精通希臘語、拉丁語、代數和各門學科，被譽為“模範教師”，但風度、品行、情操和表率作用都不是他的強項。珍妮心裏很清楚，這個時候揭發出來，艾米肯定會倒大黴。戴維斯先生那天早上喝的咖啡顯然太濃了，外麵刺骨的寒風搞得他的坐骨神經痛，學生們又不怎麽聽話。用某個女生的話來說，他“神經兮兮像個巫婆，脾氣暴躁得像頭老熊”。這個比喻雖然不怎麽文雅，卻是相當貼切。“青檸”這兩個字就像引爆炸藥的火星，隻見他枯黃的臉色一下子漲得通紅，使勁捶了幾下講台，嚇得珍妮一溜煙跑回自己座位上。
“姑娘們，注意了！”
他這麽一聲大喝，台下的嘰嘰喳喳頓時消停，五十雙湛藍、墨黑、淺灰、深棕的眼睛統統轉過來，盯著他那張陰沉沉的老臉。
“馬奇小姐，到講台上來。”
艾米乖乖服從命令。她雖然表麵上還挺鎮定，但其實心裏怕得要命，因為青檸沉甸甸地壓在她心頭。
“把桌子裏的青檸也帶上來！”她還沒離開座位，就收到了第二道出乎意料的命令。
“別全帶去。”鄰桌的女生低聲說，她的頭腦顯然更機靈。
艾米急急忙忙抖出六顆，把剩下的擱在戴維斯先生麵前，想著隻要他還有點人性，聞到這麽誘人的香味，都會心軟的。不幸的是，戴維斯先生特別討厭這種醃製水果的味道，所以更生氣了。
“隻有這些？”
“也不是啦。”艾米結結巴巴地說。
“剩下的也拿來。”
艾米絕望地瞥了一眼小夥伴們，乖乖照辦了。
“你確定沒有了嗎？”
“我從不說謊，先生。”
“那好，把這些鬼玩意兒拿起來，兩個兩個扔到窗戶外麵去。”
眼看最後一絲希望破滅，已經到嘴邊的美味要沒了，姑娘們都忍不住歎氣，教室裏一時愁雲慘霧。艾米又羞又氣，臉漲得通紅，來來回回跑了六趟。每當兩顆可憐的青檸（啊，它們看起來真是飽滿多汁）從她哆哆嗦嗦的手裏滑落，街上便會傳來一陣歡呼，讓姑娘們更加痛苦。這說明，她們的冤家對頭，那群愛爾蘭小屁孩，這回算是有口福了。這也太過分了，簡直讓人無法忍受！大家都向冷酷無情的戴維斯先生投去了或憤怒或懇求的目光，有個特別愛吃醃青檸的姑娘甚至掉了眼淚。
艾米扔掉最後兩顆青檸回來，戴維斯先生重重哼了一聲，裝腔作勢地訓起人來：“姑娘們，你們還記得我一個星期前說過的話吧。發生這種事，我也很抱歉，但破壞規矩的事我決不姑息，而且說話算話。馬奇小姐，手伸出來。”
艾米嚇壞了，趕緊把手藏在背後，可憐巴巴地看著老師，哀求的目光比說出口的話更能打動人。她原本是“老戴維斯”（大家在背後都這麽喊他）的寵兒，要不是有個不識相的姑娘喝倒彩，老師怕是就為她破例了。那聲音雖然輕而又輕，卻徹底惹惱了那位脾氣火暴的先生，也就決定了艾米的悲慘命運。
“伸手，馬奇小姐！”她無聲的懇求隻換來這個回複。艾米一向爭強好勝，不願意掉眼淚，也不願苦苦討饒，便咬緊牙關，毅然決然地把頭往後一扭，任由手心挨了幾下。這幾下雖然打得不重，但對她來說都一樣，因為這是她平生第一次挨打。她視之為奇恥大辱，跟被打倒在地沒什麽區別。
“在講台上站著，站到下課。”戴維斯先生說。既然已經開了頭，他就決定做戲做全套。
這實在太可怕了。要是老師讓她回到座位上，光是麵對朋友們同情的目光，還有幾個死對頭心滿意足的模樣，就已經夠糟糕的了。現在竟然要當著全班同學，忍受這樣的屈辱，她更是萬萬做不到。有那麽一瞬間，她覺得自己都要倒在地上，哭到心碎了。但她深深覺得自己受了委屈，再加上不想讓珍妮·斯諾看笑話，這才忍了下來，站到那個丟人現眼的地方，眼睛緊緊盯著大家頭頂上的壁爐煙囪，一動不動，臉色蒼白，就像一尊悲慘的塑像，害得其他女生都沒心思上課了。
在接下來的一刻鍾裏，這個高傲敏感的小姑娘嚐盡了畢生難忘的羞辱和痛苦。在別人看來，這也許隻是不足掛齒的小事，但對她來說，卻是一次不堪回首的經曆。出生十二年來，她一直被大家捧在手心，哪裏受過這樣的打擊？再一想到“回家該怎麽告訴她們啊，她們聽了會對我多失望啊”，她就連手上的疼和心裏的苦都顧不上了。
這十五分鍾感覺就像一個小時，但漫長的煎熬總算是過去了，她比以往任何時候都渴望聽到那聲“下課”。
“下去吧，馬奇小姐。”戴維斯先生說。能看出來，他心裏也不好受。
他久久難忘艾米離開時那哀怨的一瞥。艾米沒跟任何人說話，直接走進門廳，抓起自己的東西，心裏默默發誓，要“永遠”離開這個鬼地方。回到家裏，她還是一副傷心欲絕的模樣。過了沒多久，兩個姐姐陸陸續續回來。於是，一場“批判大會”拉開了帷幕。馬奇太太倒是沒說什麽，但看上去頗為不安，隻能溫柔地安慰可憐的小女兒。梅格一邊掉眼淚，一邊給受傷的小手塗上甘油。貝絲覺得，就連自己心愛的小貓咪也沒法撫平這樣的創傷。喬火冒三丈，說應該馬上把戴維斯先生抓起來。漢娜則衝想象中的“壞蛋”揮起了拳頭，做晚飯時搗土豆也特別用力，仿佛“壞蛋”就躺在她的杵下頭。
除了她的幾個好朋友，沒人發現艾米失蹤了。但眼尖的姑娘們發現，戴維斯先生那天下午變得格外仁慈，但也特別神經質。快放學的時候，喬出現了，板著臉走向講台，遞上一封媽媽寫的信，然後收拾好艾米的東西，揚長而去。出門之前，她在門墊上仔細蹭掉靴子上的泥巴，像是怕沾上這個地方的髒東西。
“好吧，你可以暫時不用上學，但我希望你每天都跟貝絲一起學點東西。”那天晚上，馬奇太太說，“我不讚成體罰，尤其是體罰姑娘。我不喜歡戴維斯先生的教學方式，但覺得你身邊那些朋友也不是什麽好榜樣。所以，在送你去別的地方之前，我會先征求你爸爸的意見。”
“太棒了！我希望姑娘們全走掉，看他那個破學校怎麽辦。想起那些好吃的青檸我就生氣。”艾米歎了口氣，一副苦大仇深的樣子。
“你丟了青檸，我倒不難過。畢竟你壞了規矩，應該受到懲罰。”艾米一心隻想賺得同情，媽媽嚴厲的回答讓她大失所望。
“您是說，我當著全班同學的麵受欺負，您反倒很高興？”艾米嚷嚷起來。
“我不會用這種方法來糾正錯誤，”媽媽說，“但要是方法溫和點，我不知道你能不能得到教訓。你現在越來越驕傲自大，親愛的，是時候改改了。你有很多天分和美德，但也沒必要拿出來炫耀，再出色的天才也會被驕傲、自大毀掉。真正的才華或品行，就算別人看不到，也不是什麽壞事。隻要你知道自己有這些東西，也能妥善運用，就該心滿意足了。謙虛、謹慎才是最有魅力的。”
“沒錯！”勞裏大聲說。他正跟喬在角落裏下棋呢。“我認識一個姑娘，很有音樂天分，但她自己不知道，根本不知道她一個人的時候作的曲有多美，就算別人告訴她，她也不會相信。”
“哎呀，要是我認識她就好了。沒準她能幫幫我，我實在太笨了。”貝絲說。她站在勞裏身邊，聽得很認真。
“你當然認識呀，她對你的幫助比別人都大。”勞裏回答，快樂的黑眼睛狡黠地盯著她。貝絲頓時紅了臉，把腦袋埋進沙發靠墊裏，被突如其來的發現弄得手足無措。
喬讓勞裏贏了這盤棋，感謝他對貝絲的誇獎。但被這麽一恭維，貝絲說什麽也不肯當眾彈琴了。勞裏就挺身而出，邊彈邊唱，顯得格外活潑。在馬奇一家麵前，他很少表露出性格中憂鬱的一麵。艾米整個晚上一直悶著頭，像在想什麽新點子。勞裏離開後，她突然開口了：“勞裏算不算多才多藝？”
“當然了，他受過良好教育，又有天分，隻要別被寵壞了，會成為很出色的男人。”媽媽說。
“而且他一點也不驕傲自大，對吧？”艾米問。
“一點也不。所以他那麽有魅力，我們大家都喜歡他。”
“我懂了。多才多藝、舉止優雅雖然是好事，但到處炫耀或者翹尾巴就不對了。”艾米若有所思地說。
“謙虛謹慎的人，自然會在言談舉止中表現出來，沒必要特地炫耀。”馬奇太太說。
“就像把你所有的帽子、裙子、絲帶全都披掛起來，生怕別人不知道你有這些東西似的。”喬忍不住插嘴。於是，這堂課就在一片笑聲中落下了帷幕。