房前屋後種竹子, 這是老百姓家裏的習慣，取竹有“竹報平安、節節高升”的祥瑞之意。
又因大家修建屋宅時講究坐北朝南的方位，房子背後便會因長年曬不到陽光而變得陰冷又潮濕, 陰氣邪氣不斷。而竹子四季青翠, 生機勃勃, 人們認為屋後種竹的話, 能給家宅驅除陰邪之氣。
蘆花急忙回轉身去廚房拿了把火鉗出來。
筍殼子上麵的褐色絨毛一旦粘在了皮膚上，又癢又刺疼，所以不能徒手去撿。
然後她提著香秀家的籮筐便往屋後去了。
牛家村各家各戶的屋後都種竹, 幾場春雨的滋潤過後, 自地麵下衝出來的竹筍長得飛快，剝落下來的筍殼子幾乎到處都是, 沒人看得上, 任其被風吹得落滿了陰溝裏。
香秀家後的竹林裏筍殼子不多，蘆花知道是因為添了自己一家的緣故，香秀家裏的穀草快要燒完了, 那小妮子就悄悄地在撿筍殼子燒呢。
蘆花隻撿了半籮筐, 看旁邊鄰居家的竹林裏有，便去了那邊撿。
很快就撿滿了，提回去倒在廚房裏, 又回來撿。
來來回回，撿了有五六框。
看著挺多的，堆滿了灶屋半壁牆。
直接當柴燒，大概可用一天。
這東西易燃卻不經燒。
蘆花看天色還早, 想著幹脆回去換個大點的背簍來撿, 這時竹林外小道上走來一個扛著鋤頭的男人, 駐足對她看了兩眼後, 幾步鑽進了竹林來。
“是鬱家的大少奶奶？你這是在……撿筍殼子麽？怎麽，你家缺柴燒啊？”
蘆花的臉燒起來，呐呐地承認，“是啊，沒柴燒了。那個……牛大哥，你直接叫我名字就成。”
早不是什麽大少奶奶了，誰家大少奶奶還撿柴燒？聽著寒磣。
男人嗬嗬地笑了下，道：“我家柴多，穀草垛子就在屋後坡上，挨著香秀家那塊坡就是我家的，還有一坡的穀草垛子呢。你要用柴禾，直接去我家坡上草垛子扯啊。這筍殼子又不經燒，你撿它做什麽？浪費精力。”
蘆花訕訕應道：“沒事，反正我時間多。”
男的叫牛有年，四十來歲模樣，一雙略顯渾濁的眼上下圍著蘆花打轉，蘆花被他看得很不自在。
“你不用客氣啊，我說的是真的。我家隻三口人，田多地多，每年收回來的柴禾都燒不完的，好多都爛在坡上了。”牛有年往前走了兩步，伸腳踢了踢她的籮筐，眼睛又往她臉上瞅。
“呃……如果實在沒燒的，我再來麻煩李大哥。”蘆花拉著籮筐上的繩子往後拖了拖，掉落了幾片筍殼子。
離得他也遠了些。
見狀，那牛有年眼睛在她臉上轉了幾轉，才鬆口：“那行吧，反正總之大家鄉裏鄉親的，你不用這麽見外，缺啥了都可以來我家要。”
蘆花再三道謝。
男人終於走了。
蘆花籲了口氣，拿火鉗將地上的筍殼子重新撿進籮筐裏，想把框子撿滿了今兒就收工，坡下那間茅草屋半開的後門被人一把拉得很開，“吱嘎”一聲，蘆花循聲看過去，見裏麵走出來個端著飯碗的婦女。
她踏上石頭砌的三步台階，就站在竹林子邊上，拿一雙筷子梆梆地敲了兩下飯碗邊沿，然後便衝蘆花大聲道：“這是我家的竹林，你要撿我家的筍殼子，怎麽不給我打個招呼？”
蘆花認得她，正是之前那男人牛有年的老婆。
她有些不知所措，“牛家大嫂，我以為這筍殼子你們不要……”
“哼，你以為？你以為我們家跟香秀家一樣，任你想用就用，想拿就拿？別人家的東西都是大風刮來的嗎？你這麽不見外！”
“喂喂，你怎麽這麽小氣？”屋內牛有年正在洗臉，聽到自己媳婦兒在後門外麵懟人，手裏濕帕子也忘了擱下，急忙出屋來相勸：“我才說了讓大少奶奶盡管撿就是了，咱又不要那玩意兒……”
女人扭頭對他吼：“就算不要，那也是我家的！我是想它給人撿了當柴燒，還是任它就這麽爛在陰溝裏，那都得看我的意思。”
蘆花大概明白了。
估計之前牛有年同她攀談，讓牛大嫂想多了。
蘆花抓起籮筐邊沿，將一筐子快要裝滿的筍殼子重新倒在地上，悻悻地笑著道了歉，落荒而逃。
身後那兩口子還在拌嘴，她鑽進廚房，又關了後門，那兩人才消停了。
回到廚房，看爐子裏小火燉著的雞湯也好了。蘆花舀了一大碗，給婆婆端過去。
馮慧茹接過來，沒立即喝，瞪著她，壓低聲：“都知道你的男人出門在外，很久沒回家了，你就該離別的男人遠些，更不能理會他們。看看，徒惹得一身騷了吧。”
就在房子後麵半坡上竹林裏發生的事情，一堵石板牆、一條陰溝隔著的短短十來米的距離，婆婆聽見了。
蘆花臉紅耳赤，不自在，但更多的是委屈，有些不忿，“不過說說話而已。娘，都是鄉親，總不能不說話啊。”
“不過說說話而已？”馮慧茹一下子怒了，將手裏的雞湯往圓凳上重重一敦，低吼道：“你曉不曉得你一接他的話，就會讓男人多想？他們會認為你是很好上手的！”
“……”
蘆花隻覺得全身的熱血都往臉上衝，淚水一下子湧出來了，不受控製地大顆大顆地滑落臉頰。
見狀，馮慧茹閉了口。
蘆花回了自己屋，趴在**捂著嘴嗚嗚地又哭了一陣。
想想生活還得繼續。
她撐起身來，狠狠抹幹淨臉上淚水，走到桌邊拿起銅鏡照了照。
眼睛有些紅腫了。
出屋去端了盆冷水進來，用濕帕子捂了會兒，再照鏡子，看見了自己一張洗幹淨後的臉。
白白嫩嫩，秀美妍麗。
彎彎的柳葉眉，紅紅的櫻桃嘴，翹而挺的鼻梁骨，瘦削的尖下巴……哭過之後，更是一副楚楚可憐的、又俏又嬌氣的小媳婦兒模樣。
不是她自戀。
即使穿得是粗布碎花衣服，紮兩條辮子，瑕不掩瑜，隻憑著這張臉，她在牛家村穩坐“村花”寶座，就是十裏八鄉也都找不到一個競爭對手，絕沒有誇張。
好，不怪男人都是色胚，誰叫自己長得俏？
這罪名她喜歡背。
對著鏡子，蘆花忍不住抬手撫上自己好看的臉蛋兒，要顧影自憐，卻愣了愣。
燙傷的右手已經拆掉了紗布，手背上幾條疤痕歪歪扭扭，像趴著幾隻難看的蜈蚣。
她有些驚慌地縮回了手。
伸手摸了摸那手背，感覺到粗糲滯澀的觸感。
低眼，攤開雙掌，翻來覆去地看。
原來那雙白嫩青蔥的手，掌心裏已經磨出了四五個老繭。十根手指，指甲好久沒修飾過了，指甲蓋長短不一，不再圓潤潔白。指甲縫裏還留有前幾日掰包穀樁時殘留的泥巴汙跡。而手指上的肌膚，色澤黯淡而黑，還布滿了深深淺淺的皺紋，讓這一雙手，看著不再白膩細嫩。
這已是一雙徹徹底底的勞動婦女的手了。
蘆花雙手捂住臉，頹然傷感一陣，然後去了廚房，給自己舀了一大碗幹稠的紅苕稀飯。
吃飽了，才有力氣幹活。
她必須要盡量多撿點柴禾回來，同香秀一家熬過春夏兩季。