老人叫張德順, 認識他的人都稱他“德順爺”。五十來歲年紀，精神矍鑠，看著就像是四十出頭的人, 乃是安義縣城裏最大的食材幹貨行寶盛隆的十名管事之一。
他說完話就走了, 並未將年紀輕輕的、看著就像個不醒事的小姑娘似的的蘆花放在眼裏。
“收購……”
一個近乎瘋狂的想法在蘆花腦海裏醞釀。
她幾步追上去, “那, 那……老伯，新鮮的筍子做成幹筍，費時又費力, 要好幾斤鮮筍才能曬出一斤筍幹來, 縮水很多，花的功夫卻不少, 那你們的收購價能給到多少啊？”
張德順看她感興趣, 才吃過中午飯，也無事可做，便停下來, 笑眯眯同她攀談道：“價錢自然是比鮮筍高的。除非是自己吃才舍得花這閑工夫, 不然給價低了，也沒誰願意費功夫曬幹了來賣給我們啊。就目前而言，我們幹筍的收購價是二十文錢一斤。如果筍幹做得好, 水分少，色相好，沒有發黴發黑這種，切得也齊整, 看著賣相不錯的話, 那價錢還可以再往上提幾文的。”
“！！！”
一斤二十文, 一百斤便是兩千個銅板兒。今兒她背上要背的是一背篼幹筍子, 那就是二兩銀子啊！
蘆花隻覺得心跳加速，跳得太快，要飛出胸腔似的。
她忍不住騰出手捂住砰砰的胸口，腦子裏快速將帳算了好幾遍。
自從錢不夠用，她經常悄摸摸把帳算。
“小姑娘，你莫不是想要賣筍幹？”
蘆花回過神來，腆臉笑道：“伯伯，我家裏有很大一片竹林。倘若您真的要收購幹筍子，我可以給您弄來，隻是需要點時間，不知您是否願意等幾天？”
“哦？關鍵是你能弄來多少？”
“至少兩三百斤不成問題！”
“姑娘，莫說大話。盡管你今日同你叔叔帶來的筍子數量是我見過最多的，但恐怕你把你們村子所有人家的筍子都挖完了吧？還有，我要的是幹筍，不是鮮筍。新鮮竹筍曬幹後縮水至少八成。你說給我弄兩三百斤，那不是要挖至少上千斤的新鮮筍子？”老丈不太相信，連連搖頭：“我在楓橋鎮已待了有七八日了，也去了幾個鄉裏收購，可是到現在都還沒收足兩百斤呢。你張口就說兩三百斤，不可能，不可能。”
張德順隻當蘆花同他玩笑，有點生氣。
他轉身即走，“算了，不同你廢話了，我還有正事要忙。”
蘆花跑到張德順前頭，一邊退走，一邊笑道：“那你肯定是去的地方不對頭。”
“怎麽說？”張德順灰白的眉毛一挑。
蘆花道：“距離楓橋鎮近的農戶很多靠販賣蔬菜為生，土地又珍貴，有地兒的地方肯定都恨不能種上菜，不像我們村兒，多的是竹林子。而且我猜您是第一回 來這裏收購筍子吧？如果是年年來經常來，沒道理大家不望風而動的。”
按照對方給的收購價，盡管蘆花沒去打聽過各類蔬菜的價格，但是相信無論幹筍子還是鮮筍，利潤都比種菜要高多了。可大家並沒有蜂擁去挖筍種竹，定然是因沒有固定的收購方，亦或是即使有人買，但是要的數量太少，像鎮上的食肆，一般也就買個十來斤，能買上上白斤的，也是因為要用好多天，需求量並不大，那就沒必要專門栽種竹子，靠這發家太不保險。
而蘆花之所以猜測老人去的地方離鎮上不遠，是根據牛武的說法推測---場鎮附近的村莊，鮮少種竹，浪費地，因為要種日常菜蔬這種經濟作物，保險些。不像牛家村，各家各戶生活用度全靠自產自銷，離鎮子遠，沒額外的追求，開支便更少了，才會種竹來驅邪消災討吉利。
聽罷蘆花的話，張德順目綻精光，再度停下腳步來笑道：“不錯，我的確是第一次來楓橋鎮。東家的生意做大了，貨源不太跟得上，今年便加大了收購力度。也的確如你所說，我隻在附近幾個村子轉悠了一下。主要是人手少，我不敢跑遠了，怕貨多了，鄉下地方不方便弄走。可結果，嗬嗬，是我預料失誤。我主要還是在鎮上等著每逢集市出動，守株待兔，以此節約功夫。目前看來，效果也不太好。”
“那就是了。”蘆花有些得意，“大伯，東家專做幹貨生意，那您這回來，收購的量一定很多吧？”
“是啊。我之前已說過，這個月收購的貨要賣一年。一年的貨，你想想，那得多少啊？自然是越多越好啊，可惜就是收不著。”
“冒昧再問問您，您還要在這兒待多久？”蘆花緊張地等著答案，生怕是空歡喜一場。
“大概七八日吧，再收不著，筍子已老，快要長成竹子了，口感極差，不好賣了，我再待下去也沒意義。”張德順盯著蘆花道，“姑娘如果想賣我幹筍子，即刻回去采挖。鮮筍從采挖到晾曬做成筍幹，兩三日即可，時間上是夠了的。不過，我每逢集市必逛，莫說幹筍，就是新鮮筍子，似你今日帶來的這麽大的量我也才第一回 見。倘若姑娘你真能給我整幾百斤幹筍來，考慮到貨量大，那我願意在楓橋鎮多耽擱個三五日等著你。”
蘆花欣喜若狂，當場同張德順講定筍幹交貨的日子和地點。
“姑娘，我醜話說在前頭。你我第一次做生意，兩廂都不熟，所以我沒法預支給你定金。”
“無妨無妨，”蘆花已改口稱德順爺，“我也不確定我能弄到多少斤筍幹來。隻要您願意等我幾日，願意收我的筍子，給不給定金沒關係的。”
“好，爽快，我最喜歡同爽快人打交道。”
“哈哈，德順爺，我也是呢。”蘆花擱下背篼，自裏麵挑了七八個品相上好的鮮筍，用稻草捆紮好，硬要塞給張德順，“德順爺，我知道生意場上有句話叫做---買賣不成情意在。盡管我們尚未做成一筆交易，但這幾個筍子還請您一定拿回去嚐嚐鮮！我家的筍子又嫩又爽脆，鮮美可口，還有股淡淡的清甜味兒，保證您吃了第一回 還想吃第二回！”
王婆賣瓜，張口打哇哇。
張德順沒接，嗬嗬笑道：“不方便帶啊，等我帶回家，隻怕已經不新鮮了啊。”
“誒，您不是住在金福客棧的嗎？不需要帶回家去，盡管丟給客棧廚房的夥計，給些加工費，告訴夥計按照您的要求燒給您吃。”
張德順恍然，“這主意不錯！那我就恭敬不如從命了，謝謝你啊，蘆花小友，嗬嗬。”欣然接過來。
將張德順送到金福客棧，蘆花瞧那客棧在場鎮邊緣，且位於背街處。客棧開在此，估計是圖清靜整潔，也因此，周邊大多都是住家戶了，她看見有的二層小樓上有人家晾曬的衣物。
她想碰碰運氣，便背著筍子挨戶詢問。
來到一處小院，矮小的木柵門似關未關。
蘆花墊腳朝院內張望，猶豫要不要高聲喊，已有人先一步喊她道：“蘆花？”
卻是隔壁院的人在喊她。
蘆花扭頭看去，竟見林寄眉笑著迎出來，不禁又驚又喜：“你住這裏嗎？”
“哎呀，離開牛家村後我們就一直住在這裏的啊。怎麽，你到現在還不知道我們住哪裏嗎？這麽說，你今日不是專程來看我們的？”
蘆花不自在地扭了扭身子，試圖將背篼藏一藏，不過是徒勞。
林寄眉其實早在二樓就望見了她在挨家挨戶敲門兜售，還道自己眼花，等蘆花來敲隔壁院，她終於確定了是鬱家的大少奶奶沒錯。
假做沒看見她背上的大半背篼竹筍，林寄眉笑著打開木柵門拉著她進內。
躲不過，那就硬著頭皮上。
蘆花道：“我隻知道你們住在楓橋鎮上，但是不知道具體地址。今日同牛武叔來趕集，就想碰碰運氣看能不能找到你們。萬幸找到了，也還好沒空手來。你知道嗎？這段時間咱們家那片竹林子使勁兒衝筍子呐，我便挖了些帶來給你們嚐嚐鮮。”
說著話，順勢就將笨重的背篼放下來了。
可真沉，她衣服下麵肩部處定然勒出很深的紅痕了。
林寄眉幫她接住，擱在地上，瞧了兩眼，還有兩個剝了殼的，送人的東西怎麽會提前拆封？不欲戳穿她，憋住笑意道：“那真是太好了，晚上有好吃的了。咦，這麽多呀？還這麽遠背來，定然累慘了吧？”
蘆花臉頰發燙，到處張望，“二娘呢？還有囡囡呢？他們都好嗎？”
說著話，一個粉雕玉琢的小姑娘已經蹦蹦跳跳地跑出門來，乍見到蘆花，愣了愣，隨即張開手臂撲進她懷裏，直叫姑姑姑姑。
從前喊她姨，現在喊她姑，蘆花自己都算不清楚帳這孩子該叫自己什麽。
蘆花開心地將孩子抱起來，一邊往屋內走，一邊就順便問起了囡囡的娘親秦思思。
走到房門口，林寄眉眼睛往左飄，附耳悄聲道：“剛才你注意到那邊院子門口挑著的那盞紅燈籠沒有？她重操舊業了。”
“……”蘆花愕了愕，停下了腳步，視線不自禁地往隔壁院飄過去。
林寄眉將孩子自她手裏接過來，喚來自己的丫頭芷蘭：“囡囡，你同芷蘭姨姨上樓去找奶奶玩兒。你告訴奶奶，蘆花伯媽來看她了，等會兒我們就上去。”
蘆花汗顏。
原來囡囡該叫自己“伯媽”。
記住了。
林寄眉想來是苦悶久了，拉著蘆花在堂屋裏坐下來，一邊給她煮茶喝，一邊就將別來情況絮絮叨叨地講了許多。
“婆婆總罵人，我不想跟她待一塊兒，可又沒辦法，不然給人說我不孝敬婆婆。她住樓上，我便住樓下，少接觸。我又不能回娘家，隻好在這裏，過一天算一天吧。”
“現在隻一個芷蘭服侍我，我奶娘走了。她年紀大了，做事情總出錯，婆婆就回回指著她的錯處罵，罵得難聽死了，好像在罵我一般。我便放她走了，家裏終於清靜些了。”
“他偶爾回來，誰也不知道他人在哪裏，反正神出鬼沒的，我好像嫁了個假丈夫。要不是他娘還在這兒，他估計都想不起自己還有妻妾滯留在楓橋鎮吧。”
“你想，他長期不著家，當時火燒起來大家隻顧著性命，好多東西都燒沒了。我倒好，還有些首飾傍身，娘家那邊也時常接濟我。她就不行了，從小賣到妓院的，現在夫家算沒了，丈夫又不管她死活。吃飯穿衣都要錢啊，她不出來幹老本行怎麽辦？她還養著個孩子。唉---，她做營生的時候，我便把囡囡帶在身邊，免得小孩子看見不該看見的……反正，能幫她一點是一點吧，誰叫我們都倒黴進了鬱家門……啊，看我說了半天。對了，蘆花，你們過得怎麽樣？”
蘆花捧著茶杯，苦笑了下，道：“我們，我們也差不多吧。”
林寄眉也不追問，都看見了，她似乎比自己過得還慘，都跑出來賣筍子了。
她轉移話題：“叔叔能走路了麽？”
“能下地了，就是走不快。”
“也很好了，原先不是想著他那樣子，差點都……那，那你們……”
林寄眉想問他們怎麽生活，又問不出口。
想也知道，問了，聽到了，自己又沒辦法幫襯，問出來了，不過是兩個苦命女人相對歎氣罷了，便住了口。
兩下沉默起來。
蘆花覺得心裏有股鬱氣，脹得慌。
自己本就過得不如意，再聽了人家的不如意，胸中鬱氣滯脹，她難受得很，急需打開個口子釋放這股鬱氣。
既是雙方都過得窘迫，蘆花的自卑心理煙消雲散，當下就將家裏的情況簡單地給林寄眉講了。
當然是往好的說。
林寄眉果然舒展眉頭，替她高興道：“叔叔本非池中魚，他定然能重新出人頭地的。”
蘆花亦微微笑著自嘲道：“出人頭地我倒不想，我隻想他能早點賺些銀子回來。他可能還不知道，我們仨兒快要喝西北風了。”
林寄眉被她逗笑，捂嘴直樂。
外頭忽的有人高喊道：“請問這裏是鬱家嗎？”
兩人相視一眼，一起走出去看。
來了個頭戴黑幘、足蹬長靴的男人，牽一匹馬，正站在木柵門外朝院內張望。
看著像是官府衙門裏的皂吏。
兩人又相視一眼。
見人出得屋來，那人又問道：“請問這裏住的是牛家村的鬱家嗎？”
林寄眉隻得出聲回道：“這裏確實是牛家村的鬱家，敢問官爺有何事？”
那人似乎鬆了口氣，道：“在下是五裏亭的驛使，有一封來自安義縣縣學的信，要交到牛家村鬱家大少奶奶楊蘆花手上。在下聽說這裏正好住著來自牛家村的姓鬱的人家，不知那位楊姓夫人是否住這兒？”
林寄眉一笑，對蘆花道：“縣學的，肯定是叔叔給你寫信了。”
忙輕輕推了推蘆花道：“官爺，這就是鬱家的大少奶奶啊。”
蘆花亦有些激動地上前去，“我就是楊蘆花。”
“那敢情好，省得在下跑一趟了。”當即將信掏出來遞給蘆花。
蘆花一看信封上的字跡，頓時喜不自勝，“是齊書寄來的！”當場拿著信就要拆開，都忘了給人道謝。
林寄眉莞爾，自己拿出了一些散碎銀子來打發了那驛使，然後回身笑道：“信得過我麽？要信得過，我幫你讀……”
卻不想蘆花已經迫不及待地拆開了信，正神情專注地在看。
“……”她張了張口。
竟然會認字麽？
重展笑容，不動聲色地已改口道：“如何，叔叔在信上說什麽了？他在縣城裏還過得好嗎？”
蘆花一目十行看罷，信紙捂在砰砰跳的胸口上，抬起臉來，嘴角是掩飾不住的笑意：“齊書說他一切都很順利，爭取下個月請幾天假回家來看我們！”