從前有一條金魚，他一直生活在海裏。那時所有的魚都生活在海裏。他過得快活極了，唯獨一樣東西需要他擔心，那就是漂在海水裏的漁網，那東西神出鬼沒，得多加留意才行。他們的父親海王尼普頓[12]總是提醒大家，要注意避開漁網，而大家也總是聽從他的提醒，至少那時還是如此。金魚享受著多姿多彩的生活，日複一日地在藍色和綠色的海水[13]中暢遊：有時他向下遊，遊去海底的沙子、貝殼、珍珠和珊瑚那裏，遊到大塊的岩石旁邊，岩石上的海葵長得如同成簇的豔麗花朵，海草則搖晃出紅、綠、黃三色的褶狀與扇形；有時他向上遊，遊到靠近海麵的地方，那裏有白色的浪頭在海上相互追逐，巨大的波浪掀起時如同玻璃山脈一般，墜入海麵時則浪花滾滾。當金魚遊至靠近浪頭的地方，有時會看見另一條金色的魚，那條魚也閃著金光，在明亮的藍色海水裏遠遠地遊弋，隻不過它的形狀圓乎乎的，像隻水母。在另一些時候，當遠處的海水由亮藍轉為黑藍，他又會看見一條銀色的魚。在海麵之下，他從沒見過像這樣的魚，而且，這條魚看起來也總是圓乎乎的。不過也有時候，她看起來好像是側著身在水上遊動，他能看見她那尖銳的銀色魚鰭[14]。從他看到這條銀魚的那一刻起，便已墜入愛河。而對於另一條金魚的妒忌之心，則在我們這條金魚的心中油然而生。他渴望著遊去找她。可是每當他想要遊過去的時候，他就會有一種奇怪的感覺，那感覺令他窒息。於是他喘著氣鑽回海裏，然而他沉得太深，以至於都看不到那條銀魚了。於是他遊啊遊，遊了很遠很遠，隻為了再次找到她，因為她也可能會下到水裏，來到他生活的這片水域。但是，他再也沒能找到她。
一天晚上，他在風平浪靜的海水裏遊泳，抬頭時看到一個紋絲不動的影子，原來是一條異常龐大的魚。碩大的魚鰭在它的下腹滑動，其餘部分則浮出海麵。金魚認識海裏所有的魚，卻從沒見過這樣的魚！它比鯨魚還要巨大，黑得如同章魚噴出來的墨汁。他圍著它遊了一圈，用他那小小的鼻子好奇地碰了碰它。最後他問道：“你是哪種魚啊？”
巨大的黑影笑了。“我根本不是魚，我是一艘船。”
“如果你不是魚的話，你在海裏做什麽呢？”
“眼下我什麽都不做，因為我停航了。不過，隻要一起風，我就會重新揚帆起航，然後環遊世界。”
“什麽是世界？”
“世界就是所有你看到過的和沒有看到過的。”
“那我現在就在世界裏麵嗎？”金魚問道。
“當然了，你就身在其中。”
金魚很高興，他輕輕地跳了一下。“太好了！太好了！”他喊道。
一隻打這兒經過的鼠海豚停下來問道：“你在喊什麽？”
“我身處在世界之中！”
“誰說的？”
“‘船魚’說的！”金魚說。
“呸！”鼠海豚說，“你倒是讓他證明看看！”說著便遊走了。
金魚不跳了，因為他的高興勁兒一下子被疑惑給抵消了。“為什麽世界會有我沒看過的部分呢？”他對船問道，“如果我真的就在世界裏麵，那我應該能看到世界的全部才對啊——不然的話，我怎麽知道自己真的在世界裏麵呢？”
“你一定要相信我的話，”船說，“個頭如你這般迷你的小東西，永遠隻能看到世界的一角。但真正的世界廣大無邊，你永遠都看不完。世界上存在著各色大陸，上麵有著你根本見所未見的新奇事物。整個世界呈圓球形，就像隻橘子，不過你永遠也看不到它的全貌。”
船繼續講述關於世界的事情，他說在這個球形世界的地表上，生存著男人、女人和小孩子，生長著花兒與樹木，還有尾巴上附有藍、金、綠三色眼狀紋理的鳥兒、黑白兩色的大象，以及鍾聲鐺鐺作響的寺廟。金魚流下渴望的淚水，因為他從沒見過那些地表上麵的事物，因為他看不到世界有多圓，因為他不可能立刻就去見識世界上所有的新奇事物。
見他這樣，船放肆大笑！“我的小個頭朋友，”他說，“假如你是遠處那月亮，嗨呀，或者你是太陽本尊，你就能一眼看到整個世界的一半。”
“遠處那月亮是誰？”金魚問道。
“除了在夜空中擁有發光的鰭的那位，還能有誰？”
“就在那夜空上？”金魚說，“我還以為那是另一片海。那就是月亮？我還以為她是一條銀色的魚。不過，太陽是誰？”
“太陽是一個金色的球，白晝時轉動著跨過天空，”船說，“據說太陽是月亮的愛人，是他給了她光。”
“可是我要給她全世界！”金魚喊道。說著，他縱身躍起，想要讓自己小小的身軀跳到空中，可是他沒能夠著月亮，隻是幹喘著落回到了海裏。他任由自己像一塊金色的小石頭一樣沉入海底，在那兒獨自哭泣了一整個星期，哭得肝腸寸斷，因為船告訴他的那些東西遠遠超乎他的理解，可這些東西又令他充滿了期盼——期盼著能夠擁有那銀色的月亮，期盼著自己能成為比太陽更了不起的魚，期盼著去把整個世界從上到下、從左到右地全部看上一遍，看盡它裏裏外外的所有新奇事物。
現在海王尼普頓現身了，他掌管著海麵之下的領地，正在紅白相間的珊瑚森林中巡遊視察，他聽見好像有什麽東西正在吃吃發笑，於是便透過珊瑚森林的枝叉觀察起來。他發現一隻肥胖的鼠海豚，笑得連身子都鼓脹起來了。而金魚就在他旁邊，浸遊在自己的淚水中。
海王尼普頓如同一位慈父，他總是樂於同自己的孩子們分享喜悅與悲傷，所以他停了下來，然後問鼠海豚：“是什麽把你逗得笑成這樣？”
“哇哈哈！”鼠海豚撲哧笑著，“我是被這條金魚的悲傷給逗笑的。”
“金魚很悲傷嗎？”海王尼普頓問。
“他悲傷得很呢！他已經哭了七天七夜，哇哈哈！因為他沒法跟月亮結婚，沒法比太陽更了不起，也沒法擁有整個世界！”
“那你呢，”海王尼普頓說，“你就不會為這些事情哭泣？”
“我可不會！”鼠海豚說，“至於嗎！去為了太陽和月亮，那兩團兒離得那麽遠的無關緊要的圓球掉眼淚？為了誰也無法擁有的世界哭泣？不，父親！要是我的晚飯離我那麽遠，我倒是會哭的；要是我看到死亡降臨，我也會哭的；至於其他的嘛，我會說呸！”
“好吧，海裏真是什麽魚都有。”海王尼普頓說，他彎下腰，捧起金魚，用手指安撫著他。
“振作起來，孩子，”他說，“眼淚或許是個開始，但不應該是結局。眼淚不會帶你去任何地方。你當真想要和月亮結婚，想要超過太陽，想要擁有全世界嗎？”
“是的，父親，我想！”金魚顫抖著說。
“這裏沒有辦法能幫到你，除非你前去自投羅網——你看到在那邊的海水裏漂著的網了嗎？你害怕它嗎？”
“不怕，隻要它能帶我去實現願望。”金魚勇敢地說。
“甘冒一切風險，定能實現願望。”海王尼普頓向他保證。他讓金魚從他的指間飛快地遊走，然後看著他無所畏懼地遊向漁網，而就在漁網將要收攏的那一刻，尼普頓伸出手去，將另一條魚置於其中。完事之後，他捋著自己那綠色的胡須，然後在那些體態各異的孩子們之間，繼續他的巡遊。
那麽，金魚後來怎麽樣了呢？
他被漁夫打撈上了漁船。那船已在漁網上麵恭候多時。在同一張網裏，還有一條銀色的魚也被捕獲了。那是一條可愛的魚，她有著圓乎乎的身體以及綢緞般的魚鰭，看起來就宛如月光下的雲影布景。“好漂亮的一對魚兒！”漁夫心想。他把兩條魚帶回家裏，想讓自己的小女兒高興一下。為了讓女兒更加滿意，他先是去買了一隻球形魚缸，然後在缸底鋪了沙子，布置了一些貝殼和小圓石，又在中間安插了一小枝珊瑚和一小撮海草。最後他往魚缸裏注了水，把金魚和銀魚放了進去，繼而將這個魚缸裏的小小世界放到了小屋窗邊的桌子上。
金魚沉醉在喜悅中，他遊到銀魚身邊，淚流滿麵道：“你就是天上掉下的月亮！噢，瞧啊，世界是多麽的圓！”
他透過球形的魚缸，朝這一邊看去，隨即看到了花園中的花與樹；他又透過魚缸，朝另一邊看去，隨後看到了黑色的壁爐台，台麵上擺著用黑檀木和白象牙做成的兩色大象，那都是漁夫從異鄉帶回到這裏的；他繼續換方向看，這回他看到牆上掛著孔雀尾羽的扇形標本，上麵有著金、藍、綠三色的眼狀紋理；他第四次改換方向，這次他在托架上看到一座帶有懸鍾的中國寺廟模型；他朝缸底看，旋即看到了自己熟悉的世界，看到了珊瑚、沙子和貝殼；他朝魚缸頂上看，然後看到一個男人、一個女人，還有一個小孩，他們正在球形的世界之外，俯下臉朝著他笑。
於是他高興地輕輕一跳，對自己的銀色新娘喊道：“噢，我的月亮魚，我比太陽更了不起！因為我給你的不是半個世界，而是整個世界，是從頭至尾、從左到右、裏裏外外都充滿新奇事物的整個世界！”
海王尼普頓在海裏聽到這些話後，暗自好笑起來，他說：“看來，以前讓這個小東西在廣闊的大海裏自由自在地遨遊，還真是難為他了。他所需要的，不過是一個跟自己差不多小的世界。”
從那以後，金魚的整個世界就是一隻球形魚缸。
[12]羅馬神話中的海神，對應希臘神話中的波塞冬。
[13]一般靠近淺灘處的海水多呈綠色。
[14]金魚有時看到的是滿月，有時看到的是月牙，他將月牙尖誤認成了魚鰭。