Ⅳ

翌日，年輕的國王啟程前往南境。一上來，他便覺得這次的旅途比較令人舒服。他滿懷著期盼，心情愉快。天空湛藍，一絲風也沒有，是個晴天。不過隨著旅程的繼續，天空變得越來越藍，空氣變得愈來愈滯重，天氣也越來越晴朗。如此，等他到達目的地的時候，愉悅之情早已煙消雲散，取而代之的全是倦乏。這地方有一股很濃重的玫瑰花的味道。烈日炎炎，那令人眩目的天空讓人無法直視，被烤得發熱的地表上則冒起滾滾熱浪，熱得連馬蹄底下的馬掌[24]都要熔化掉了。馬已經熱得邁不開腿，它汗流浹背，汗水沿著濕漉漉的側腹直往下淌，騎在馬上的國王的前額和臉頰也淌滿了汗。

跟上次一樣，他到這兒來的消息明明應該已經預先送達過了，可結果偏偏也跟上次一樣，一個前來迎接他的人也沒有。

整座都城寂靜得如同處於沉睡之中，所有窗戶裏的窗簾都拉得嚴嚴實實，街市上完全不見任何行人。不過倒也不需要找人問路，因為這裏的宮殿造得金光燦燦，穹頂和塔尖都是金色的，它們那閃耀的金光，明亮得如若太陽，很容易就一眼看到了。國王的馬拖著疲憊的身子來到大門口，旋即筋疲力盡地癱倒在地上。國王也是搖搖晃晃地從馬鞍上下來，然後向大廳裏的一個大胖子門衛通報了自己的身份。誰知那門衛隻是打了個哈欠，根本就不予理會。於是喬隻好自行步入王座廳。南境國王斜靠在一張華麗至極的金沙發椅裏，公主則懶洋洋地靠在國王腳邊的一堆金枕頭墊上。整間王座廳裏的大臣們全都懶洋洋地躺在鍍金的榻[25]上，一個個都被身下的枕頭墊墊得老高。他們身穿的服裝也都是金色的，以至於喬根本都沒法分清，這些亂七八糟混成一堆的東西裏頭到底哪些是人哪些是枕頭墊。不過，把國王和他的漂亮女兒從中分辨出來倒是不難——因為公主長得挺美，喬心想，隻是她非常、非常的肥胖。她的父親比她還要胖。喬走上前的時候，這位國王隻露出一個昏昏欲睡的慵懶的憨笑，除此以外沒有任何反應。

“我來向您的女兒提請婚約。”喬輕聲道。

國王的笑變得更慵懶、更憨了一點點，他說：“行啊，我無所謂的。”所有人似乎都在等著瞧喬接下來會做點什麽。喬覺得這回的頭開得比上回好些。不過這會兒他累得要命，吐不出半個字來。絕望是絕望，但他還是決定要挽回點顏麵。如果能想得起來的話，他想吟詩一首，他很確信那詩能觸動公主的心扉。他的腦袋瓜隨即運轉起來，終於，他覺得自己記起來了，於是他在那位仍舊靠在國王腳邊的公主麵前單膝跪下，然後輕聲念道：

你肥得勝似黃油，

火一烤你便融得流油；

你實在太過肥胖

簡直超乎我的想象。

一看到你

我就喪失了所有的勇氣，

盡管我已前來提出婚約，

但我希望你能拒絕。

公主朝著他的臉打了個哈欠。

哈欠之後，再無下文。於是喬站起身，走出了王座廳。他設法讓自己的馬重新用四條腿站好，然後翻身上馬，步履艱辛地返回了庸碌國。“我覺得那並不是我想要記起的那篇詩作。”一路上，他這麽對自己說了好幾遍。

大臣們翹首以盼，早已恭候多時。“事情都談妥了？”他們問道，“您和南境的公主是否情投意合？”

“太投合了。”喬說。

大臣們心滿意足，麵露喜色。“那她何時能成為您的新娘？”

“想都別想！”喬說。說完他便上樓回了自己的房間，然後喚來賽琳娜，讓她給他做一杯冰的橙汁。她做橙汁很有一手，很快就為他做好了一杯，橙汁盛在插了吸管的高腳杯裏，上麵還浮著一塊橙色的冰塊。他吸橙汁的時候，她問：“您跟南境公主的事怎麽樣啦？”

“沒成。”喬說。

“人家看不上您，是吧？”

“注意你的言辭，賽琳娜！”

“噢，那好吧。眼下事情算是完了嗎？”

“還沒完。明天我要去見東境濕地的公主。”

“您會需要您的膠鞋和雨衣的。”賽琳娜說。一邊說，她一邊開始替他打包，然後準備把東西拿出房間。

“等等，賽琳娜！”國王說。

賽琳娜停了下來。

“你把我之前扔在廢紙簍裏的東西弄到哪兒去了？”

“全都丟去了垃圾箱。”賽琳娜說。

“垃圾箱這周有清空過嗎？”

“我特意安排了清潔工去清空一下，”賽琳娜說，“畢竟我看它被垃圾塞得夠滿了。”

她的回答簡直讓國王惱火得要命。這麽著，等她過來告訴他說，浴室裏已經全部準備就緒，可以去洗個痛快的冷水澡的時候，他故意背對著她，敲擊窗戶打著節奏，兀自哼了一曲小調，完全無視她的存在。