Ⅴ

前往東境濕地的旅程與之前去北境山地、南境大陸時大不相同。隨著目的地的臨近，年輕的國王遇到一股呼嘯而來的聲浪，差點兒就把他整個人從馬鞍上掀翻下來。那好像……的確是某種聲浪，同時伴隨著呼嘯聲、咆哮聲、刮風聲、侵襲聲、怒號聲、穿梭聲。這聲浪吹擊著樹木，吹得枝條之間互相打架，刮走布告和看板，使得各種稀裏嘩啦的嘈雜聲響充斥著喬的耳朵，他忙不停地按住腦袋上的帽子，然後設法穩住自己，以免從馬上墜下，他根本都沒工夫讓自己好好朝這地方瞧上一眼。他隻覺得這地方的郊外又昏暗又潮濕，而整座城市皆以灰石建成，毫無光彩可言。

“這真是一個完全靜不下來的地方！”喬對自己說道。相較之下，北境真是太寂寥，而南境真是太安逸了。事實上這地方也確實靜不下來。城裏，每個人都在這裏那裏地緊趕慢趕，一副興致勃勃的樣子，不知在忙些什麽。窗戶咯吱響，門扇砰砰撞，狗們在吠叫，街市上車水馬龍、人聲鼎沸，所有叫賣的生意人全都把嗓門兒吊到最高。

“不曉得我在這受不受待見？”喬心想，因為這裏也應該提前收到過他要來訪的消息。他進一步靠近宮殿，然後發現宮殿是由方形的花崗岩石塊建成的。他很高興地發現，門馬上就打開了，接著一群人朝他衝過來。領頭的是個穿短裙的女孩，她頭發飛舞著，手持球棍，一路衝到喬麵前，一把抓住他的馬的鬃毛，然後大叫道：“你會玩曲棍球嗎？”

還沒等喬來得及回答，她又大吼道：“我們還缺一個人！一起來玩！”說著便把他從馬上拽到了地上。他還沒搞清自己在哪兒，一根球棍便被硬塞到了他手裏，他隨即發現自己被拉到了宮殿後麵的一片開闊的空地上，腳踝全都陷進了泥地裏。這場地緊貼著懸崖峭壁。朝下一看，隻看到冰冷的灰色怒濤衝擊著底下的岩石，剛才上麵的那種聲浪差不多也是這麽折騰人的。

遊戲開始了。然而自己到底屬於哪隊，遊戲又該怎麽玩，喬全然摸不著頭腦。整整一個小時裏麵，他被聲浪不斷地傾軋，被球棍又劈又砍，被海裏噴濺上來的鹽花刺痛皮膚。他的耳畔全是喊叫聲，別人的胳膊一次又一次粗暴地掄在他身上，泥巴把他從頭到腳給濺了一身。最後，遊戲總算是要結束了。他精疲力竭地一屁股坐在地上。可即便是這個時候，他還是沒能休息成，因為剛才那女孩在他後背上重重地拍了一下，說：“起來！你是誰啊？”

喬氣若遊絲地答道：“我是庸碌國的國王。”

“噢，這樣啊！你來幹啥？”

“我來向公主提婚。”

“不是吧！也行，你現在就求婚吧。”

“可你不是公——”喬頓時感到一陣無力。

“我是，我就是公主。怎麽不是？你講話給我利索點兒！”

喬拚了老命地搜腸刮肚，試圖想起那首遺失的詩，可是從他嘴裏吐出來的卻是這樣的詩句：

你比打雷還要吵，

你比鹽巴更加糙；

天生如此命不好，

錯不在你不必惱。

我所欣賞的在你身上遍尋不到，

你的那副德行我根本消受不了；

然而我已前來提出婚約，

但我真希望你可以謝絕。

“行行，我拒絕就是！”公主大喊大叫。一邊叫，她還一邊把她的曲棍球棍高舉過頭頂，準備給他點顏色瞧瞧。她身後隨即出現了一群激憤的侍臣，他們每個人都手舉著自己的球棍。喬朝這幫渾身沾滿泥巴的粗野家夥瞥了一眼，接著掉頭就跑。他飛快地爬上馬背，策馬急馳，要不然差點就被那些人用棍子給砸個正著。他始終沒有放慢速度，直到那些東境濕地的野蠻家夥的叫聲徹底消失，他才算是徹底逃脫。最後，年輕的國王一身泥巴、疲憊不堪、氣喘籲籲地回到了自家門口。大臣們全都在台階那兒等著他。

“恭候陛下！”他們喊道，“您和東境公主的婚事是否意向已決？”

“別提有多絕了！”國王喘著粗氣道。

大臣們高興得手舞足蹈。“那麽她想什麽時候辦喜事呢？”

“想都別想！”喬吼道。隨後他便衝回自己的房間，喊著讓賽琳娜過來為他鋪床。賽琳娜一聲不吭，三下五除二就把一切都準備得妥妥當當。她鋪的床看起來尤為舒適、催人入眠。當她幫喬取出睡衣和臥房拖鞋的時候，她問道：“您覺得東境的公主如何？”

“沒什麽好說的！”喬一臉怒容。

“她沒讓您領教點什麽吧？”

“注意你的身份，賽琳娜！”

“噢，那好吧。這下事情都算是完了吧？”

“不，還沒完，”喬說，“還沒徹底結束。要結束也可以，除非——”

“除非什麽？”

“除非我能找到我的那首詩。”

“您的那首詩？您是說上回寫在紙上的那首詩？”

“那還用說。”

“明白了，您為什麽不早點說？”賽琳娜說，然後從口袋裏拿出了那首詩。