定親在即，因為一空大師說過孟起的親事還要馬騰首肯，央欽便派人在涼州城裏時時留意有無馬騰歸來的消息。由此可見，他對這門親事是誌在必得了。
眼下，馬超身上的傷已然大好，但因為要調查東、西大灘械鬥的事情，還因為與馨兒正當情濃的關係，便一直流連在央欽寨裏，每天跟著牧民們出去放羊、騎馬。轉眼已到秋末，天氣漸漸轉涼，涼州的寒流總是說來就來，早起草原上被輕霜覆蓋，白蒙蒙的一片。馨兒一大早就來找馬超，她穿著一身紅色衣裙，領邊和袖口滾了一圈白色的狐毛，襯得小臉嬌俏瑩潤。雖然是每天都見慣了的，馬超還是盯著那張麵容，哪怕是一瞬間的驚豔，也不會放過。馨兒哈著小手望著馬超，笑著問：今天有點冷呢，還要出去嗎？
馬超拉過馨兒的柔荑，包在自己的手裏幫她捂著，反問：是不是有事找我？馨兒瞪了眼馬超，輕嗔道：哼！沒事就不能找你了？
馬超咧嘴笑，賠著小心趕忙道：當然不是了。馨兒來找，什麽時候都行啊！
馨兒皺著挺翹的小鼻子，似笑非笑地拉長聲調說：誰知道呢？每天那麽多的姑娘找你，怕是孟起將軍都忙不過來了吧？
馬超屈指在馨兒額頭彈了一下，假意板起臉訓斥道：看你還敢再胡說！
馨兒“哎呀”一聲呼痛，揉著自己的額頭，嘟嘴道：本來嘛！那天劉阿嬸家的小秀秀還哭著喊著要嫁給你呢！
馬超哈哈笑出聲：小秀秀才六歲，你跟她計較啊？羞不羞？
馨兒一下子紅了臉，跺腳急道：討厭！不和你說了，我回去。說著轉身就要出去。
馬超不再打趣，急忙拉過馨兒的一隻手，將她輕輕圈在胸前，柔聲道：好了好了！不鬧了，來說說正事吧。想不想跟我去趟驪軒？
驪軒？做什麽去？馨兒的身高在女子堆裏也算是最高的了，可在馬超這裏，就顯得很低。馨兒仰頭看著馬超，她的身高隻及馬超的胸口。
馬超笑著說：驪軒的皮毛生意一直很好，那裏還有番邦來的好皮子。我們去買幾張回來做冬衣啊。
馨兒一聽欣喜滿腮道：這樣啊！我要去，咱們什麽時候走？
馬超點點馨兒的鼻子：馬我都準備好了，你先去收拾一下，等我去稟告了寨主，然後就直奔驪軒。
馨兒答應著“是”，便笑著跑遠了，輕盈得像一隻鳥兒。
驪軒城裏人來人往，東市有一家聞名西涼的皮毛鋪子，各州縣甚至府城涼州的人都來這裏釆買皮毛。說話間就是朔風催人的嚴寒冬季了，在西涼地，沒有皮毛禦寒的冬天委實難熬。所以，將冷未冷的這個時節，正是皮毛生意最緊俏的時候。
馨兒從來沒有到過驪軒，和香香一路上好奇地東看看西摸摸。驪軒縣是一個各族雜居的地方，隨處可見胡商的店麵，和一些別具特色的吃食，與涼州城那種板正嚴肅比起來，還是這樣包容活潑的小縣城更有生氣。馬超帶著馨兒主仆一路逛過鬧市，在一個個皮毛店裏挑著喜歡的皮子。
九尾狐皮毛，就是聞名西陲最大的皮毛生意鋪了。據說，這家店的東家很神秘，從來沒有人見過，店麵常年交由管事的打理，管事的還是一位婦人。
五間通堂的鋪麵，裏麵有數十個夥計在招呼客人。鬧嚷嚷的聲音，夾雜著毛皮的腥膻，氣味算不得好聞。好在馨兒出身草原，適應了片刻便走到櫃台前去挑揀。東大灘不缺羊皮，其他的皮毛都缺。她想買幾張狐皮或者兔皮回去，好做個大鬥篷在冬天穿。
店裏專門準備了歇腳的案幾，還有茶水供應。有夥計給馬超沏了一杯茶，他坐在案邊遠遠看著馨兒她們主仆翻翻揀揀，仔細地挑著喜歡的皮毛。馬超的目光始終沒有離開馨兒的身影……馬超看著忙活的馨兒主仆，暗自嘀咕：不是應該看上了就買嗎？何苦翻來覆去比對了又比對？馬超搖搖頭心說，沒想到女人家買起東西來這麽麻煩！
馬超有點兒百無聊賴，隻好把目光投向店外邊。這時候，傳來了一句“這是我們先看中的”！很顯然這是香香那咋咋呼呼的大嗓門。馬超循聲看過去，見香香拽著一塊皮子正在和人爭執，馬超趕緊撂下茶杯，上前去看。
什麽你們我們的？向來買東西都是價高者得，誰的錢多就歸誰，你懂不懂規矩？說話的是一女子，年紀不大，和香香相仿。
香香橫著脖子嚷道：你鬆手，我們又不是買不起。
對方也緊緊扯著同一塊皮子，一臉刻薄道：看你這寒酸樣兒，也不配用這麽好的東西。這可是我家小姐早就跟店裏說好的。
香香不服氣大聲問:你家小姐穿得，我家小姐就不能穿了？那你說多少錢？
一千金！拿得出來嗎你們？對方也是一個小丫頭，卻一副盛氣淩人、咄咄逼人的姿態。
馬超大踏步走上前來，喝住了還要爭吵的香香。再看馨兒，早已經氣得俏臉生寒。馬超問：香香，怎麽回事？
是她！香香努了努嘴，示意對麵道：我和小姐看好的東西，她非要搶去，還笑話我們出不起價錢。
是嗎？多少錢我們就出不起了？馬超盯住對麵的小丫頭問。
問了還不是白問，多少錢也是本小姐的。人群裏傳來一聲蠻橫的嬌斥，走過來一位穿著勁裝、披著黑色鬥篷的女子。
馬超打眼望去，女子身量高挑，裝束利落，小麥色的臉孔上有一對黑白分明的大眼睛，配上濃淡相宜的眉毛，瓊鼻丹唇，五官漂亮，又有三分英氣，若是沒有滿麵的戾氣，倒也不失為一個獨具風釆的美人。隻是，此刻女子滿含怒氣生生破壞了一副好相貌。她拿手中的馬鞭往馬超一指，挑眉道：怎麽，要和本小姐搶東西？
馬超見正主兒來了，還和他差不多大的年紀，便起了玩笑之心，齜牙一笑道：哎呀！不是小姐你搶的我們嗎？搶東西可不敢哪，那是土匪才幹的營生，我們是正經人。
那女子聽了馬超的調侃，忽地變了臉，生氣地揚手一鞭抽來：你找死！
馬超不知這女子脾氣如此暴躁，拉著馨兒躲過去，繼續笑道：土匪的行事，加上土匪的性子，難道你真是個土匪婆子？難怪長得這麽醜陋不堪！
周圍已經有不少客人被吸引來看熱鬧，聽馬超這樣的話一出口，都跟著笑了起來。
女子最恨有人說她們的容貌不好，尤其對方還是一個年齡相當的少年男子。此時那女子羞怒交加，美目瞪著馬超，追過去又是唰唰幾鞭。馬超看這架勢，估計對方應該是練過武功的，馬鞭雖不如刀劍，他也怕傷著馨兒，邊躲避女子的攻擊，邊將馨兒送到旁邊一處安全的地方，這才騰出手來準備應付女子步步緊逼的攻勢。
馬超成心要逗一逗這個刁蠻不講理的女子，便假裝不會武藝，抄起手邊櫃台上的皮子一張接一張扔出去抵擋馬鞭，嘴裏還繼續調侃著：小姐好功夫，再來一張！好，打中了！嗯嗯，好鞭法啊……
店裏一時之間毛屑翻飛，有幾個圍觀的客人唯恐天下不亂，便高聲起哄，火上澆油。一時間，整個店裏亂糟糟的，生意都做不下去了。一個夥計匆匆忙忙跑出來調停：二位客人都請住手吧！住手吧！說了半天，無人理睬他的喊叫，夥計便一扭身往後院去了。
少頃，從後堂走出一位夫人，身後跟隨伺候的兩個丫頭。她皺眉哼了一聲，這才開口道：再鬧都給我丟出去！聲音不大，但又恰到好處傳進了所有人耳中。頓時，店堂裏安靜下來了，眾人看去，光影裏坐著的夫人年紀約三十歲上下，衣著並不華貴，但給人的感覺就是貴氣凜然，容貌也不見多清絕，但是周身透出的是雍容高雅的氣度。
店裏的夥計紛紛上前見禮，眾人這才知道，這位夫人便是九尾狐皮毛店的主事，大家都叫她劍蘭夫人。
劍蘭夫人淡淡地環視一圈，方才將目光看向馬超和黑衣女子，揚了揚唇角，似笑非笑道：二位這是要拆了我的小店嗎？慵懶的聲音不見一絲凜冽，但無端就給人一種不容輕視的壓力。
馬超看劍蘭夫人的做派，也不好繼續玩笑，上前一步抱拳正色道：夫人見諒！小子多有冒犯，貴店的損失必將如數照賠。
劍蘭夫人淡然一笑道：好！這才是年輕人該有的態度。說完將目光轉向黑衣女子：那麽這位小姐呢？你的馬鞭可是抽壞了我家不少的好皮子。
女子冷哼一聲，也不說話，招手向人群中示意，走上來兩個健壯的仆人。他們從後背上取下包袱，嘩啦啦抖開，裏麵竟然全是黃澄澄的金餅，在店堂櫃台上一堆，金光燦燦的。人群裏嘖嘖聲起了一片，想不到這小姑娘年紀不大，卻有這般財富。
女子將眾人的驚歎看在眼裏，神情更顯倨傲，對劍蘭夫人道：這些金餅足夠買下你這裏所有的皮子了吧？
劍蘭夫人麵色不變，斜斜倚在虎皮裏掃了一眼金餅笑道：小姐有再多的金子與我何幹？隻需將適才打壞的那些照價賠來就是。至於其他的嗎……劍蘭夫人拉長聲音道：我這小本生意，招呼的都是平頭百姓，伺候不起小姐這樣的大主顧，付了賬小姐就請自便吧。
人群裏有許多是平日與九尾狐有生意往來的客商，聽劍蘭夫人一席話都笑起來，誰不知道在西涼府，甚至整個西北，九尾狐若說店小哪還有別家店的生意？看來夫人是對那黑衣女子生了厭憎，不想把東西賣給她了。
黑衣女子沒料到劍蘭夫人是這樣的態度，又看見其他人向她投來譏諷的眼神，一時間惱羞成怒，漲紅了臉大聲道：我耿玉蓉今日偏就要在這裏買一塊最好的皮子，不賣也得賣！