金繁馬莊經過金繁十多年的經營，已經在西北聲名鵲起，甚至與西域周邊好幾個國家都建立了貿易往來。隻是英雄遲暮，金繁也擺脫不了漸漸老去的無奈，到底年過半百，許多事已經精力不濟無暇他顧了。年輕時又一心撲在養馬事業上，從沒動過娶妻生子的念頭。而今，看著偌大的家業後繼無人，金繁內心憂焚不已，想著娶一房夫人為他們金家繼承香火。自己一輩子與馬為伍，馬莊就是自己的**，若有個血脈相牽的可靠之人，百年之後將這份來之不易的家業交給他，自己也能含笑九泉了。
心動不如行動，金繁便著人去給媒婆傳話。
原想著能找一位不嫌棄他年紀大，又能勤快持家踏實過日子的人就行。但消息一傳出去，竟有許多主動找上門來要與他結親的人家，有的直接就領著姑娘來了，讓他當麵相看。金繁雖然把買賣做得風生水起，但一輩子沒怎麽和女人打過交道，尤其是討媳婦的事以前連想都沒想過，倒把自己弄了個手忙腳亂。索性就將此事全權委托給了媒婆，讓她相看著挑一個就成。
西涼府誰不知道金莊主現今是大財主？都希望將自家的姑娘嫁給金繁，以便往後能夠提攜幫襯到娘家，其中更不乏十七八歲青蔥似的妙齡女孩子。金繁自知自己並沒有出眾的相貌，大半輩子已經習慣了孑然一身，更不懂得夫妻相處之道，那些怯生生的姑娘見了他都麵露為難的樣子讓他終於明白，人們隻是看中了他擁有的財富，那些女孩子未必願意跟著他這個半老的糙漢子苦熬青春。
正當金繁對娶親之事越來越興味索然的時候，有一個女子卻闖入了他的眼簾。這個女子名叫婁葉，她的老父親常年臥病在床，種著幾畝薄地全靠她們母女二人勞作，家裏缺衣短食過得十分拮據。因為就在離馬莊不遠的村子裏，所以，常來馬莊打短工補貼家用。婁葉是一個非常勤快的姑娘，幹活麻利又性子謙和，一起出工的人都對她豎大拇指。隻是家境所限，二十多了還沒有嫁出去。有些人家看著這姑娘能幹，也有動心想娶回去的，可是一打聽，知道婁葉家裏還有個藥罐子老爹，便都搖頭興歎了。莫說平民百姓都過得緊緊巴巴，就是稍稍好一些的人家，也不樂意娶個媳婦還捎帶著要為丈人爹媽養老送終的，誰家敢娶這樣一個破落家境的女子啊？因此，一來二去，婁葉的婚事便耽擱到二十多歲，成了剩下來的老姑娘，更加無人問津。
當不甘心的媒婆抱著死馬當活馬醫的態度，把婁葉的身世告訴金繁時，金繁莫名牽動了惻隱之心。那個姑娘，金繁是見過的，隻是以前未特別留意。這之後，金繁留了心有意無意地悄悄觀察婁葉。他發現正如媒婆所說，這姑娘一看就是個勤快的人，莊子上管事的也對她評價甚好，更有一片孝心。有這樣一顆赤忱之心的人，無論男女都是可親可敬的！金繁覺得這才是他要找的夫人，便請媒婆去婁葉家探探他們家的意思。
親事毫無懸念地定下來了，婁葉的爹娘喜出望外連連點頭。而婁葉，她在金繁馬莊打短工，也遠遠見過金繁幾次，對這門親事談不上多喜歡，但在內心裏存了幾分感激。成了金繁莊主的夫人，她就不怕老父親的藥錢沒有來處，也不用發愁日漸老去的爹娘該怎麽養活的問題了。因為莊主說了，她的爹娘由他來養老。
婁葉嫁入金繁馬莊，對金繁是存著敬意和報恩的想法的，她的爹娘也搬出茅草屋一並住進了莊裏高堂明瓦的大屋子。金繁還特意調派了兩個使喚丫頭去伺候嶽父母，盡管他們的年齡與自己相差無幾，但該有的禮數還是一點都不能落下。當然，至於婁家的老兩口不敢直呼金繁為女婿，見麵隻稱呼他金莊主，金繁也是無奈。婁葉笑著不讓金繁勉強，任由爹娘去了。直到一年多後，婁葉生下一個大胖小子，婁家老兩口依然稱自己的女婿為金莊主，惹得莊裏人老是拿他們打趣。當上莊主夫人的婁葉，再不用去幹苦力活兒了，養尊處優的生活，讓她姣好的容貌慢慢顯現出來，大家才驚歎婁葉原來還是個大美人。金繁有貌美的嬌妻，有胖嘟嘟的兒子，覺得自己的人生真的是無可挑剔了。
隻是，好景不長，一向健壯的金繁感染了風寒。原以為隻是普通病症，沒想到這一病卻纏綿病榻半年之久，用了無數的藥都不見好轉，反而日漸加重，直到最後病死在床。彌留之際，金繁拉住婁葉的手叮囑，一定要讓她把孩子撫養成人，將來繼承馬莊。婁葉泣不成聲。
金繁就此撒手人寰。婁葉幾次哭暈在金繁靈前，孩子隻有兩歲，自己娘家又沒有倚仗，她如何將這幼子撫養成才？還有這偌大的馬場，僅憑她一介婦人，又該如何去經營？婁葉愁苦不堪。正當這時，馬莊一個小管事叫王青山的向她舉薦了一個人，此人名叫董梧田，能寫會算，逢迎往來都是麵麵俱到。婁葉見了一次董梧田，覺得此人相貌堂堂，應該是一個不錯的人。於是，她便倚重於他，聘請他做了金繁馬莊的大管事，將馬莊大小事務都交付董梧田打理。
婁葉一直以為董梧田是個好人。金繁走後，在她茫然無緒需要幫助的時候，是董梧田的幫扶讓她有了主心骨，也維持了她這個莊主夫人的權威。否則，她大字不識一個的睜眼瞎，怎麽麵對那麽多虎視眈眈打著馬莊主意的人呢？婁葉的意識裏恐怕是沒有防人之心的，她每天隻顧著父母孩子，對董梧田是一百個放心，甚至依賴於他，把董梧田當作親人一般對待。所以，對好心人的提醒，婁葉都是一笑置之。董梧田辦事得力，她覺得即使金繁在世，也會看重這樣有能力的人。
盛夏的一天夜裏，婁葉哄了孩子睡下，雖是夜晚依然熱氣氤氳，讓人煩躁得難以入睡。婁葉起身想去洗一洗渾身的汗膩。現在夜深了，也沒叫伺候的仆婦，自己便提了水到房裏隨意擦洗。清涼的水浸過肌膚熱意立消，令人頓感舒爽，婁葉愉悅地輕歎著。而等她感覺有異，發現有人闖進了她的房裏，剛要張口喊人，來人猛地捂住了她的嘴，一把鋒利的短刀便搭上了她光裸的頸項。
是個男人。婁葉聞到了男人身上獨有的汗臭味，她驚慌極了。
來人壓低嗓音在她身後道：你保證不喊不叫，我絕不傷你性命。
婁葉被捂了嘴不能說話，慌忙點頭表示同意，感覺這聲音很熟悉。
好！男人粗嘎的聲音短促答複，然後鬆開婁葉嘴巴上的手，但短刀還是貼著她的脖子。
婁葉呼出一口濁氣，身子卻猛然抖了一下，男人粗糲的大手正侵上她未著寸縷的肌膚。婁葉想要掙紮，男人似乎早料到她的動作，搭在脖子上的刀用了幾分力，低聲威脅道：乖乖別動，想一想你的兒子！
兒子！婁葉知道，僅隔一扇屏風的榻上，她的兒子正在安靜地睡著，男人這是拿孩子的性命相要挾。她答應過金繁，無論如何要將他的兒子撫養長大，那是金繁唯一的骨血。婁葉淚流滿麵，不得不屈服。而讓她更屈辱的是，這個人不是別人，竟然是她自己相中的馬莊大管事董梧田。天哪！這個人麵獸心的豺狼！是自己引狼入室的，對此婁葉後悔不已。
之後的日子，董梧田屢屢故技重施，總是拿婁葉的孩子或是爹娘來要挾。婁葉迫於無奈一次次委身於董梧田，還要在人前強顏歡笑……吞下這樣的苦果，婁葉隻能在暗地裏落淚。
如果僅僅是這一件事，或許還不足以說明董梧田的虎狼之心。也許是董梧田以為婁葉已被他牢牢控製而有所鬆懈，一次喝醉酒的董梧田竟然跟婁葉囂張道：你就死了心踏踏實實跟著我吧，金老頭的財產都是我的。
婁葉憤然道：馬莊姓金，以後自然是我孩子的，你已經將我禍害成這樣，還想禍害他的家業，他做鬼都不會放過你的。
董梧田陰笑道：鬼？金繁活著都不是我的對手，死了還能翻出大天來？
你放屁！婁葉大罵：他若活著能眼看著你奪他的家產霸占他的女人？
董梧田笑得肆意：活著又能如何？還不是死在我的算計之下！別忘了，還有你的一份功勞呢！
婁葉聽得雲裏霧裏，疑惑問道：跟我有什麽關係？
董梧田醉眼看美人，越看越美麗，毫不設防道：你給他每天吃的藥裏，都加了慢性毒藥，這才能神不知鬼不覺送金繁歸西啊！
婁葉大驚失色道：不可能，你這個卑鄙小人，你簡直滿嘴噴糞。
董梧田指著婁葉道：就是你！若沒有你，金繁那犍牛一樣的身子，怎麽可能說倒就倒，死在一場風寒上。
你胡說。婁葉哭罵：你糟蹋了我的清白不算，還要毀我的名節，謀害親夫這是多大的罪名？這讓我怎麽活人啊？我不活了！我不活了……說著，婁葉就要撞牆尋死。
董梧田醉醺醺地拉住婁葉，摟在懷裏安慰道：你就不要假清高了，跟著我一樣過快活的日子。更不必害怕，那些毒藥還是我讓青山安排了人送進來的，你又不知情，最多算個從犯，我沒事你就沒事。
婁葉聽得心驚膽戰，難道金繁真的不是死於風寒，是因為董梧田聯合王青山設計好的陰謀嗎？她感念金繁的恩義，怎麽忍心讓他死得不明不白，便佯裝順從哄得董梧田高興，從他嘴裏繼續套話。董梧田醉酒之下，東拉一句西扯一句地述說，讓婁葉把事情套問了個七七八八。現在終於可以確定，金繁真的是死在董梧田手裏，而自己竟然把那些外麵送進來的藥熬成藥湯，一碗一碗親手端到金繁嘴邊，看著他喝下去。那些藥裏摻雜了毒草，能讓人慢慢中毒，最後害人性命。沒想到董梧田那麽早就開始布局，為了得到馬莊不惜害死金繁。他這是借婁葉的手，置金繁於死地啊！
搞明白了事情的原委，婁葉又恨又悔，心思百轉下，悄悄抱了孩子出門。金繁曾是太守張大人的家臣，對於金繁的冤屈，相信張太守不會坐視不理，婁葉準備去太守府報知張鼎。婦人家腳力終歸有限，她抱著孩子跑了一夜，累得腿軟腳疼，待到天明遠遠才看見了涼州城的城牆。婁葉打起精神繼續往前走，到了城裏她就可以為金繁訴清枉死的冤屈了。
到了那時，哪怕張太守將自己剝皮抽筋，也是應得的，隻要能得太守庇護，孩子的安全就有了著落，再也不用終日受董梧田威脅了。婁葉想著，攢足了勁往西涼府趕，而她不知道身後正有兩匹快馬追來。
董梧田天亮從婁葉的房裏醒來，睜眼看到身旁空****的，沒有了婁葉母子倆，伸手摸了摸被褥，冰涼的觸感說明他們要麽早就起來出去了，要麽夜裏根本就不在。董梧田的腦海裏突然蹦出一些片段，是昨晚他與婁葉說的那些事讓婁葉下定了離他而去的決心。董梧田狠狠扇了自己一個嘴巴子，急忙召了王青山帶人騎馬去追。他分析，婁葉的爹娘還在莊裏，她不可能回娘家，那麽就隻有一個可能，她帶著孩子去了涼州。因為，金繁的倚仗就是西涼太守張鼎，自己昨夜貪杯喝多了酒沒管住嘴，讓婁葉知道了金繁之死的真相，那個女人本就對他頗為抵觸，得了這樣的機密，必會去找張鼎上告來尋他的晦氣。而他雖然改了名字，卻不敢麵對官府，他的身份簡直就是見光死。
王青山埋怨了幾句後，帶著人急急忙忙朝涼州方向追去。
婁葉最終沒能見到張太守，在西涼府門外被董梧田抓了回去。她本想通過大喊大叫引起西涼府守軍的注意，可是董梧田搶走了孩子，威脅她若敢叫喊就殺了孩子，婁葉再次無奈屈服於董梧田的**威，乖乖跟著他回到了金繁馬莊。從此，董梧田將婁葉和她的爹娘孩子分開，隔幾天才允許他們見一麵。婁葉不敢反抗，認命地待在馬莊繼續做她的莊主夫人，而馬莊的大權從這時候開始，真正落入董梧田的手中。沒過多久，董梧田擬好了馬莊的繼任文書，蓋上金繁遺留下來的私人印信，便成了名正言順的金繁馬莊新莊主。
隻是受身份所限，董梧田不敢與官府的人過多來往。一個受通緝的凶犯，從東躲西藏的喪家犬，到享譽河西的馬莊莊主，巨大的落差讓他逐漸不滿足起來。董爾權也罷，董梧田也罷，都是站不到陽光下的陰暗身份。該如何洗脫自己的罪名？這是董梧田日思夜想的問題。
現在，皇帝到處尋求夢中的天馬，若能投其所好，正是他擺脫黑暗身份的最佳時機。對此，董梧田勢在必得。