皇帝要的是活生生的天馬，獻上一尊銅鑄的馬踏飛燕隻是權宜之計，以求能多寬限些日子，讓他們盡快找來一匹天馬。董梧田深知，天馬難找！聽說麻稈他們把它叫“天馬”，而它的神奇，董梧田自己也是親眼所見，的確近乎神跡。既然是那樣的一匹天馬，能在重重宮禁的皇家禦苑裏突然消失，難保不會肋生雙翼飛走了。姑且不說找不找得到，再有沒有都是個未知數。得想個法子，讓皇帝記不得天馬才好，最好能將他的注意力轉移到其他物件上來。隻要皇帝不要天馬了，自己才能安穩地活著。皇帝喜玩樂，要給他踅摸一個新鮮的玩意兒代替天馬，而能讓皇帝沉迷的東西總共就那麽多，美女便是其一。想到美女，董梧田腦海裏出現了一個人選。對，就這麽辦，這才是一勞永逸的好法子。董梧田著人去叫王大牙來，他要親自安排這件事。這次獻上銅天馬，再有美人相隨，難道還比不上一匹真馬？
馬超坐在草坡上，呆呆地盯著天馬湖出神。這是他閑來無事常來的地方，阿離要找他，根本就不費什麽力氣。
這段時間，阿離看到了馬超的痛苦。雖然從來沒問過他心裏的那個姑娘在何方，但聰明的阿離，似乎已經猜到，讓馬超深愛著的人兒隻怕是天人永隔了。而天馬的出現，讓頹廢的馬超終於有了笑容，阿離也曾為他開心。但是，真天馬被董梧田盜走，現在就連她和舅舅費了好大精力鑄成的銅天馬，也被人偷走了……看著失魂落魄的馬超，阿離心裏也沉甸甸的。
忽然，馬超起身往天馬湖邊走。阿離默默跟在他身後，也隨他去湖邊。馬超伸手從湖裏撈起一把紫泥，攤開在手掌上端詳良久，方才動手開始捏起來。阿離初時不解，直到馬超捏出個馬的形狀，她才知道，馬超這是想重新捏一個馬踏飛燕呢。
馬超手指飛快，一團泥逐漸變成了一匹泥馬的樣子。可是，別說馬踏飛燕了，就是泥馬的樣子也拙劣得就像出自三歲孩童隨手的玩具似的。馬超皺眉，扔掉手中的泥馬，重新挖起一團……湖邊、腳下到處是即將成形的泥馬，或是類似馬形狀的泥巴。
阿離蹲在馬超對麵，看著他滿手滿身的泥巴，眼淚再也忍不住，無聲地滑落了下來。
馬超恍如未見，還在機械地重複撈泥、團捏、扔掉的動作，或許他都不記得自己這樣做的初衷是什麽了。他隻是心裏很空、很迷茫……
阿離看得出來，馬超其實已經精疲力竭了。她猛地一把打掉馬超費力好久才撈起的一團泥，大聲道：難受你就說出來啊！不要再這麽作踐自己了。
馬超不理阿離，眼睛都不抬一下，轉身又要去撿泥巴。阿離撲上去，牢牢抱住了馬超的頭，眼淚一滴滴落在了馬超的頭發上。她哭道：我知道你難受，但是除了馨兒和天馬，你還有我們，還有很多很多關心你的人，不要讓他們放心不下好嗎？
馬超麻木的心，在聽到馨兒的名字時，驀然疼了起來。他並沒有注意到阿離怎麽會知道馨兒，隻是像個孩子一樣無力地任由阿離抱著。鼻端是阿離身上幽幽的清香，耳邊是她絮絮的話語，阿離的熱淚滴到了馬超臉上，惹得他也淚流滿麵。馬超抬起雙臂，圈住阿離的細腰，頭擱在阿離的肩上，哽咽道:我心裏很空很空，為什麽我喜歡的人和天馬都一個個離我而去？
阿離見馬超終於肯開口說話了，流著淚笑道：不是這樣的！不是這樣的！你還有我……我們。
馬超緊緊摟住阿離，兩個滿身泥巴的人在天馬湖邊坐到了天黑。
董梧田端坐在金繁馬莊的正堂案前，打量著局促不安的譚一馬：我前日見到的是你外甥女？
譚一馬趕緊答道：是的大人，是我的外甥女阿離。
阿離？董梧田皺眉玩味：長得不錯。她家裏還有什麽人？
譚一馬不知道董梧田為什麽要問起阿離，忐忑道：她父母都不在了，自小跟在我身邊長大。
那她可許配人家了？董梧田又問。
譚一馬不敢隱瞞，老實回答：還不曾。
董梧田嗬嗬笑了兩聲道：看不出來你這個粗笨之人，竟能養育出阿離那樣美麗聰慧，又擅書會畫的女孩兒。
譚一馬被董梧田笑得心驚膽戰，不知道他問這些要幹什麽，隻能這樣問啥答啥道：阿離從小與家下孩子們一起讀書，所以識得幾個字。
好！董梧田態度更顯親近：這樣的女孩子正是我要找的。現在有一場天大的富貴，你可願將阿離的親事交給本監史來處置啊？
譚一馬“撲通”一聲跪倒在地，驚慌道：大人不行啊！阿離她還小，再說她的親事我也做不得主，雖說那孩子跟在我的身邊，但要論親事還得家裏主事的弟兄們商議。
董梧田料到譚一馬會有此一說，他早已將譚家的底細打聽清楚，為此還見過譚一馬的大哥。現在譚府的主事譚老大，一聽董監史選中了外甥女阿離要送進宮，他馬上覺得這是光耀門楣的大喜事，當即便點頭答應，並且千恩萬謝的感激。
董梧田瞥了一眼譚一馬，不耐煩道：你大哥我已經見過，他也說了，阿離的親事全權交由本監史料理。你回去吧，給阿離說說我們的意思，明天開始我派人送她去府城，請人教她學習禮儀規矩，過幾天就隨本監史上洛陽。以後她若出息，可就是宮妃娘娘了。
譚一馬這才聽明白，董梧田是要把阿離送到皇宮裏去的。阿離是他看著長大的，要她去那遙遠的京師，還要伺候皇帝？伴君如伴虎啊，一不小心就有可能丟了小命。譚一馬往前跪爬了幾步，央求董梧田：大人，萬萬不可啊！阿離的爹娘把她托付給我，我不能把她推進火坑啊……
放屁！董梧田火了，大罵道：你竟敢說給天子為妃是進火坑？你是想賠上譚家全家人的性命嗎？
譚一馬頓時語塞：我……我不是這個意思……
董梧田厭煩地起身，冷冷道：本監史哪有空跟你廢話！你去吧，讓阿離準備好，明早我打發人來接她去涼州城。
譚一馬還要央告，就被董梧田身邊伺候著的王大牙推到了門外。
阿離回家天已黑透，正在疑惑舅舅為什麽不點燈時，猛然看見屋子一角黑暗裏瑟縮著的人影，嚇得驚呼一聲。阿離點燈後，見是舅舅譚一馬，這才放下心來：舅舅，你怎麽坐在這裏？
等阿離把燈放好，譚一馬哭喪著臉，對自小看著長大的外甥女竟然沒辦法張口了。這一下午，他啥都沒幹，一直在打著腹稿，在靜靜地等著阿離回來，想著要怎麽說才能讓阿離不至於受驚嚇。此時，看到乖巧的阿離用滿含責備的大眼睛瞪著自己，譚一馬將舌尖上打轉的話和著一口唾沬咽到了肚子裏，強擠出一個笑容問道：阿離，你今天做什麽去了？
阿離些微羞赧，裝作若無其事道：沒做什麽啊！
那你這一身的泥？譚一馬注意到了阿離泥水斑斑的衣服。
阿離遮掩道：沒事，就是不小心滑了一跤。說著又忙道：舅舅您先等一會兒，我換了衣服就去給您做飯。
譚一馬點頭，然後起身準備出去，給阿離交代道：你慢慢做，我去找麻稈來喝酒。
阿離想說什麽，張了張口沒說出來，看著舅舅出門，自己轉身去房裏換衣服。
馬超悶悶地躺在炕上發呆，肚子餓得咕咕叫也懶得起身，反正起來也沒處找吃的去，除非去阿離那兒。但是，想起下午和阿離的相處，那麽失態的樣子讓阿離看了去，令他有點尷尬和別扭。所以，當譚一馬來叫他過去喝酒時，馬超是有些遲疑的。可是，架不住譚一馬硬拽，馬超隻得跟著他去了匠作坊。
這時候，阿離已經做好飯菜擺上了案，見馬超進來躲躲閃閃的樣子，阿離把自己的不自在掩藏起來，就像往常一樣，輕笑著和馬超打了個招呼。馬超頓覺從容不少，慢慢放開了心懷和譚一馬一邊吃菜一邊喝酒。
譚一馬心裏裝著事，就有借酒澆愁的意思，吵著要阿離把大碗拿來喝酒。阿離拗不過舅舅，取了大碗來。譚一馬倒了滿滿的一大碗酒，仰頭就“咕嘟咕嘟”灌了下去，然後撂下碗抹了一把淚。看到對麵馬超還沒有動的酒碗，譚一馬又端起來大口喝了下去。這情態把馬超和阿離都驚到了，兩個人麵麵相覷不知道譚一馬怎麽了，就聽譚一馬打了一個酒嗝，定定地向馬超看過來，審視了半晌才道：麻稈，你帶上阿離，連夜跑吧，跑得越遠越好！
馬超驚愕，愣愣地看著譚一馬不敢接話。而阿離上前拉住譚一馬的胳膊，羞急道：舅舅，您喝醉了？您說的什麽瘋話！
譚一馬不理會阿離，繼續看著馬超，紅著眼睛又說：麻稈，阿離雖然無父無母，但她也是我捧在手心裏長大的。你隻要答應我帶她走，你就是我譚一馬的外甥女婿，我認準你是個好小夥兒。
舅舅！阿離在大聲阻止的同時，也意識到了不對，急問：舅舅，您今天怎麽了？您告訴我，是不是發生了什麽事？
馬超這時也反應過來，今晚的譚一馬情緒的確有些反常，也問道：譚師傅，您先別急，什麽事您說出來我們一起商議著想辦法吧。
譚一馬頹然搖頭，剛剛喝下去的酒已經上了頭，他眼神迷離，喃喃道：沒用了，沒用了。阿離，舅舅對不起你！
阿離不解，看了一眼馬超，見對方也不明所以，無奈地問譚一馬：舅舅，您說啊，到底是怎麽回事？
譚一馬老淚縱橫，哭道：是董梧田，他說要把阿離送到皇宮裏去。
什麽？馬超驚問：譚師傅，您說的是真的？
是真的！譚一馬抹著淚：明早就來接阿離去府城，過幾天上洛陽。
我不去！阿離蒼白著臉咬唇遒一人宮門深似海！舅舅，阿離不去！不去！譚一馬不說話，隻顧著淌眼淚……
馬超從炕沿上下來，在地上走來走去，一時間心思轉了幾轉，最後仿佛下定了決心。他去門口看了看，見外麵靜悄悄的並沒有可疑，便又回來坐下，
對著阿離和譚一馬壓低聲音道：我有辦法。
譚一馬不信，睜著一雙醉眼道：你一個放馬的窮小子能有什麽辦法？讓你帶阿離遠走高飛，你都不敢！
馬超看著阿離的眼睛，問她：阿離，你信不信我？
阿離被馬超的堅定感染，輕輕點頭道：我信！
馬超微微一笑：其實，我不叫麻稈，我叫馬超，姓馬名超字孟起。
什麽？你叫馬超？譚一馬瞬間清醒，一把攥住了馬超的手，驚喜道：你是少年軍的統領馬超？
唬！馬超比了個噤聲的手勢，微笑道：是，我就是少年軍統領馬超。所以，譚師傅您和阿離就放心吧！我有辦法不讓阿離進宮。說著又看一眼阿離，揶揄道：隻是，您常說阿離有班婕妤之才，就這麽放棄了大好機會，可不要後悔才是！
譚一馬訕訕道：那不是玩笑話嗎？我怎麽舍得讓阿離去那深宮裏受罪？
阿離“撲哧”一聲笑出聲來，眼睛裏淚還未幹，在燈火下兩顆黑寶石般的眸子，流轉著璀燦光華，有一種別樣的美麗。難怪董梧田選中她給皇帝當妃子。馬超心裏暗道：阿離的美，不屬於驚豔嬌媚，也不稱麗奪目，卻有種質樸無華裏難掩的光芒。是的，這段時間相處下來，馬超雖然刻意地和阿離保持著距離，但也慢慢發現了她的許多優點。阿離溫婉善良、善解人意、知書達理。她是一塊真正的璞玉，需要精心雕琢和耐心打磨，才能了解到內在的萬千風華。而這樣的美玉，怎麽可以讓她陷在那汙濁的深宮裏蒙塵？
而且，阿離出身貧民，即使有著才華和不俗的容貌，或許皇帝會貪戀一時的新奇，但時日久了難保不會被那些有背景的人利用、陷害……這一切，想一想都讓人不寒而栗。馬超說了自己的打算，聽得譚一馬和阿離顧慮重重。但眼下也容不得再做他想，隻能走一步看一步，隻好點頭同意了馬超的計劃。譚一馬就要給馬超下跪時，馬超趕緊伸手扶住，不肯受他的大禮。譚一馬望著馬超的眼睛，鄭重其事地說：阿離的終生幸福就全在小將軍身上了，拜托你了！
馬超點頭：放心！阿離就如同我的親姐姐，我自然拚盡全力保她周全。阿離早就懷疑，以馬超的氣質不會是一個簡單平凡的放馬人，沒想到他卻是大名鼎鼎的少年軍統領馬超。此時正滿心歡喜，卻聽馬超說把她當姐姐，阿離的笑容幾乎繃不住了。她趕緊俯身向馬超拜了一拜，借此掩飾自己的神情，再抬頭又是一臉雲淡風輕：多謝小將軍！
馬超不習慣阿離的稱呼，頓了頓才幹巴巴地說：阿離，不用如此客氣。說完就告辭出了匠作坊。
夜已深，譚一馬送馬超出門，回身看到阿離呆呆的麵容，歎了口氣道：回去吧。說著自顧自掀簾進了屋。
阿離輕輕“嗯”了一聲，站著沒動，仰頭看了眼滿天的星辰。她仿佛看見了馬超湛藍的眸子。“阿離就如同我的親姐姐。”想起馬超的這句話，阿離扯起嘴角想笑，卻再也笑不出來。