內外交困，這個詞之於眼下的馬超再貼切不過。隨著張琪瑛傲然轉身答應曹宇的求親，馬超在漢中的位置一落千丈。張魯聽信楊鬆等人的讒言開始防備馬超，甚至把馬超當成眼中釘、肉中刺。群臣看人下菜碟，自然也對馬超唯恐避之不及。
這日，張魯在府中設宴，為其女和曹宇的定親大宴八方，門下賀客絡繹不絕。馬超麾下大將龐德和馬岱同列一席，直到宴開二人都沒有看見馬超，心裏便有些疑惑。馬岱悄悄向鄰座的楊昂打聽，才知道張魯本來就沒有邀請馬超。二人頓時翻臉，當著群僚的麵推翻案幾揚長而去。此事被楊鬆看在眼裏，連忙跑去張魯跟前搬弄口舌。張魯大怒，揚言要殺了龐德和馬岱。
楊鬆世代生長於漢中，是本地土生土長的豪強，楊家根深葉茂，張魯在治理漢中以及推行五鬥米道的大事上都仰仗楊家，對楊鬆向來言聽計從。因為種種事件的疊加，張魯此時對馬超的厭惡已經達到了隨時爆發的邊緣。但是，以他手下的力量，諸將合起來也不是馬超的對手，張魯便再次聽從楊鬆的建議，要將馬超都講祭酒統轄下的漢中軍撤回來。
張魯的命令傳到馬超府裏時，馬超正在花廳裏和龐德、馬岱喝酒，並且聽他二人義憤填膺地述說今日之事。原來二人從張魯宴上負氣離開，便相攜著來找馬超，此時還都在氣頭上，正憤憤不平呢！龐德也不用酒盞，抓起壇子仰頭猛灌了幾口，大罵道：漢中沒一個好東西！當日用到少主時，卑躬屈膝請少主回來，要把女兒許配少主為妻，讓我等去為他賣命攻打益州。現在劉璋被少主嚇破了膽，他張魯就開始反悔了，女兒要嫁給曹家去。這樣反複無常、出爾反爾的小人，還敢艦顏稱什麽天師……
令明，休得胡言！馬超趕忙出聲阻攔，虎著臉道：不知道禍從口出嗎？再說，那張家小姐我何時說過要娶她為妻？我誌不在此，咱們自然便管不著人家要嫁與誰去，你莫要再胡言亂語。
龐德悻悻地坐下來，嘴裏還直呼：氣死我了！氣死我了！
馬岱比較沉得住氣，聽馬超說得有理，心裏稍微氣平了一些，但不無怨責道：大哥，令明兄說的其實也有道理。即使你拒絕了張小姐的親事，但他們開宴卻不請你參加，這也太欺負人了。你去了又不搶人，他們怕什麽啊？馬岱一通牢騷，倒惹得馬超和龐德哈哈大笑起來。
伯山你呀！馬超臉上笑著，心裏卻暗道：何必去搶，隻要自己點頭，張琪瑛就是自己的了。可是，這一年來，他又怎麽能看不出，張魯醉心修道，軍中都是他的教徒。漢中從上到下的屬僚都是抱著小富即安的態度，自己想要借漢中兵去複仇，恐怕希望渺茫。張琪瑛固然美貌，對他也是一片真情，但要讓他從此卸下肩上的責任，沉湎在溫柔鄉裏，他馬超做不到。
張魯令使的突然出現，和他臉上莫名的神色，讓馬超三人一驚。看來這位傳令使已然將他們剛才的談話都聽了去，這才露出這副笑比哭還難看的神情。來人將讓馬超交出兵權的話傳到，扭頭就跑出去了，仿佛馬超等人是蛇蠍似的。府上仆役匆匆跑來，剛剛他去了趟茅房，居然耽誤了通報，讓來訪的人自己尋到花廳來了，他戰戰兢兢。
馬超擺手讓仆役下去，現在哪有空理會一個門房的失職，還不知道張魯那裏聽到是什麽樣的震怒呢？三人麵麵相覷，龐德懊惱地一拳砸到案上，石質的案麵當即便裂開了一道縫隙。他咬牙道：少主，現在是非常時期，張魯本就見隙於你，這次恐怕會借題發揮，你把我交出去吧！
都坐下！馬超按著龐德的肩膀，才苦笑道：張魯防我又不是一天兩天了，現在他與曹操成了兒女親家，漢中早已沒有我們的容身之地了。把你交出去？豈知他們不是想要我的人頭呢？
那怎麽辦？馬岱急道。
馬超這時候反而輕鬆起來，端起酒碗緩緩呷了一口，淺笑道：還記得張魯曾答應給咱們借兵一事嗎？這次或許正好是個機會呢！
龐德和馬岱眼前一亮，隨即又暗淡了神情道：張魯剛剛才傳令讓少主交出兵權，還怎麽借兵啊？
倘若我們去為他打下葭萌關呢？馬超笑問。
龐德不解：這跟打葭萌關有什麽關係？張魯什麽時候想過攻城略地了？
馬超將碗擱在案上：張魯不想，但曹操想就可以。
呀！我明白了。馬岱叫道：張魯跟曹操成了親家，遲早會投靠過去，漢中地勢獨特、物阜民豐，是多少人想得到的肥肉啊！而他自己的漢中軍什麽德行他能不知道？反正也保不住，還不如找個大靠山呢！
哈哈！龐德也笑起來：說得對。投誠之前，再拿個功勞給曹操，他們兩下裏皆大歡喜，我們也有機會重掌軍權了。
馬超點頭微笑，看二將在那裏合計，自己心底裏卻是另一重的計議：他們哪裏知道，自己最初就是抱著靠近劉備的計劃來這裏的，龐德說重掌軍權未免幼稚，等張魯正式投靠了曹操，還能容得下自己嗎？要趁這個機會與劉備軍接上線，才算完成了第一步，而此時的劉備正駐守在葭萌關。所以，攻打葭萌關，才能與劉備軍近距離接觸，到時候相機而動，反出漢中便天高海闊了。
與此同時，在楊鬆的府上正有客來訪。來人奉上金珠一斛，喜得愛財如命的楊某人抓耳撓腮，再看了看遞上的書信時，便連連點頭，拍著胸脯答應一定將丞相交代的事辦妥。來人鄙夷地扯了扯嘴角，又叮囑了幾句便告辭而去，沒有人認得他是曹操的暗使。而在此之前，楊鬆也收下了諸葛亮派人送來的金銀……
張魯聽令使回報，說馬超與龐德在府上大罵師君無德，令張魯勃然大怒，當下就命人去傳馬超前來對質。
不一時馬超帶著龐德、馬岱來到張魯處，看漢中諸臣聞訊都趕來分列兩旁，頗有些問審的意思。馬超不慌不忙上前向張魯見禮：師君傳喚在下，不知可有什麽示下？
張魯盯著馬超，看他一副氣定神閑的樣子，心裏先有三分氣蓄著，拿出自己一貫的笑麵道：孟起來我漢中不覺已年餘，我可曾苛待於你？
馬超搖頭：師君待我如父如君，並不曾苛待。說著抬頭看了一眼張魯的臉色，見他又要開口，馬超先發製人接著道：因此，孟起常念及師君高義，每每都感到無以為報。今日卻剛好想到一個能夠報答師君的主意，這才特意來稟報師君。正好諸位都在，不如一起參詳參詳，若覺得可行也算我投效師君以來，為漢中軍民盡的一點綿薄之力。
馬超四兩撥千斤，輕輕鬆鬆地將張魯和存心跟他過不去的一幹人等都堵了回去，順便把話題引到別處。看馬超說得煞有介事，張魯不由問道：哦？什麽主意你且說來聽聽。
馬超拱手道：我想去攻下葭萌關，為小姐即將舉行的大婚獻上一份陪嫁。
什麽……
別說是張魯了，馬超的話讓所有的人都大吃一驚，猶如在滾油裏滴進了一顆水珠，漢中群臣即刻交頭接耳、議論紛紛起來。張魯修持無為之道，雖胸無大誌，但也由不得激動不已……
曹操自從張魯答應女兒嫁給曹家後，明裏暗裏打發了好幾撥人前來，要他挾漢中幾十萬百姓歸順，他已有此意。曹操勢大，放眼天下唯有歸順於他，才能保住自己的道派教眾。況且曹操答應，隻要他移居鄴城，曹操還可以幫助他在鄴城推行五鬥米道。多麽誘人的條件啊！隻不過閻圃進言，現在就答應曹操為時過早，曹操不費一兵一卒得到漢中，還以為是我們怕了曹軍，必然輕看於師君，不如再等一個合適的時機，有功勞於曹操時再歸順，定能讓曹操高看一眼。張魯身邊謀士中，得他信任的唯有閻圃、楊鬆二人，張魯聽閻圃說得有理，便對曹操來使一再閃爍其詞，不肯明確答複。
此時聽馬超說出攻取葭萌關以為張琪瑛的陪嫁，張魯立即喜上眉梢。葭萌關現下在曹操死對頭劉備手中，那裏是人蜀的門戶，若得葭萌關奉於曹操，想必就是閻圃所說的大功勞了。於是，他轉頭向閻圃看去，見閻圃點頭，明白自己與他想的不謀而合，便咳了兩聲止住滿堂的喧嘩，方才對馬超道：攻取葭萌關談何容易，可有必勝的把握嗎？
馬超含笑反問：師君，我來漢中一年有餘，征戰多少都記不得數了，您可曾見我敗過？如若不信，我自請立下軍令狀，兵敗甘願受罰。
是啊！馬超和他的西涼軍確實是精兵強將，自他來漢中，打得劉璋聞風喪膽，還博得了氐羌諸部的歸附。這些戰績漢中諸臣看得明明白白。現在他要去攻打葭萌關，想必是有十分把握的，不然也不至於當著這麽多人的麵立下軍令狀。
張魯及其部眾再不疑有他，當堂拜馬超為平南將軍，讓他即日出征葭萌關。馬超領命，笑著應承諸人，心下卻暗怒：事情竟然如此順利，看來自己的猜測果然沒錯，張魯確有降曹之心了。
一時間當堂拍板，張魯竟將召來馬超問罪的事忘了個一幹二淨，或者說他並沒有忘記，隻是相對於挾功投曹心切的張魯而言，那些齟齬暫時可以不計吧！看著馬超退去，張魯嘴角含笑心情大好。轉頭卻看見楊鬆憂心忡忡的樣子，便疑惑發問。楊鬆故作憂愁道：師君難道忘了，今日召馬超來的初衷是讓他卸掉兵權？而師君卻忽然改了主意。我是擔心，真的放心讓馬超帶兵嗎？放虎歸山後患無窮啊！
張魯本就是耳根子比較軟的人，向來是聽誰說都覺得有理，何況是他最為信任的謀士楊鬆說出來，就不由得猶豫起來。為難道：已經都當堂答允了馬超，還能怎麽辦呢？
楊鬆等的就是這個時機，忙上前悄悄獻計道：師君一言既出自然不能反悔，但咱們給他多少兵馬可沒有準數兒。再有，馬超手下猛將龐德，平日裏多有對師君不敬的言語，若讓此人時時跟隨馬超，恐有伺機挑撥之嫌。不如，這次征戰葭萌關就別讓龐德隨軍了，把他放在郡城也是對馬超的牽製。
張魯稍一沉思，便同意楊鬆的計策。龐德是馬超的左膀右臂，馬超做事總不會不顧及自己的老部下，這樣他也能放心一些，不怕馬超做出什麽悖逆自己的事來。
閻圃在側一聽甚覺妥當，腦海裏又浮現出種雅姣好的容貌來，便也走上前道：既然如此，那就一不做二不休，把馬超在郡城的家眷也看管起來，謹防他帶大軍而生異心。
張魯十分讚成二人的計議，便命他們等馬超出征，然後立即著手實施。
漢中軍祭旗開拔這天是個好天氣，但是馬超的心頭卻陰雲密布。張魯以郡城無人守衛為借口，不但扣下了一半的兵馬，還留龐德戍衛。馬超氣憤難當，這分明是張魯防備他的又一計，而如此行事已經不是一次兩次了，張魯向來出爾反爾。但是轉念一想，此次名為征討，實際自己心裏是要探一探劉備的虛實，成功與否並無把握，龐德留下來也有益處，至少自己還有退路。馬超已經養成了凡事留一手的性子，便忍住質問，向張魯辭行，帶大軍出發往葭萌關而去。
馬超並不知道，他此去之後，閻圃控製了種雅母子為人質，而龐德卻被楊鬆出賣給了曹操。原來，當日張琪瑛答應了曹宇的求親，曹操便命曹宇趁機收買楊鬆，想將龐德招攬到曹軍中去。一來是為削弱馬超的實力，二來曹操喜愛龐德的勇猛。楊鬆此人愛財，可以為金銀不擇手段，便屢次向張魯進讒言離間他對馬超的信任。事實證明，有錢能使鬼推磨。對此，張魯對楊鬆深信不疑，慢慢對馬超疏遠，直到疑心重重。