荷馬史詩包括《伊利亞特》《奧德賽》兩部，相傳為盲詩人荷馬所作，故稱荷馬史詩。荷馬史詩代表著古希臘文學的最高成就，兩千年來一直被作為歐洲敘事詩的典範，受到各國人民的喜愛。
一、荷馬史詩的形成與基本情節
荷馬史詩是在古希臘長期流傳的有關特洛伊戰爭的英雄傳說的基礎上整理而成的。這場戰爭已為考古挖掘所證實。據推測，公元前12世紀末，在希臘南部的阿開亞人和小亞細亞的特洛伊人之間，確曾發生過一場曆時數年、規模宏大的戰爭。最終，阿開亞人攻陷並焚毀了特洛伊城。戰後，在希臘本土流傳著許多有關戰爭的故事，這些故事以短歌形式在民間廣泛流傳，並不斷加入新的材料，蒙上層層傳奇色彩，到公元前9世紀至公元前8世紀，逐步形成兩部史詩的雛形。而荷馬可能是兩部史詩的最初或最好的編纂加工者。荷馬的生平無可靠記載，據說是一位雙目失明的行吟詩人，經常帶著豎琴在各地吟唱特洛伊戰爭的英雄故事。荷馬的功績不在於首創史詩，而在於廣征博采，巧製精編，編纂完成《伊利亞特》和《奧德賽》這兩部宏大的詩篇。公元前6世紀，雅典城邦的統治者庇士特拉妥又組織學者刪改編訂，把它正式寫成文字。公元前3世紀至公元前2世紀，亞曆山大學者又做了最後編訂，把兩部史詩各分成24卷，荷馬史詩最終成形。
兩部史詩是既獨立又有關聯的姊妹篇，均取材於特洛伊戰爭。根據傳說這次戰爭是由一顆“不和的金蘋果”引起的。傳說希臘將領阿基琉斯的父母帕琉斯國王和海洋女神忒提斯舉行婚禮時，邀請眾神赴宴，唯獨未請不和女神厄裏斯。厄裏斯惱羞成怒，在嘉賓畢至、盛宴方開之際，偷偷在宴席上投下一顆“金蘋果”，上寫“贈給最美麗的女神”，結果引起天後赫拉、智慧女神雅典娜、愛神阿佛洛狄忒之間的激烈爭奪。後來，特洛伊王子帕裏斯把金蘋果判給了愛神阿佛洛狄忒。為了酬謝帕裏斯，愛神幫助他從斯巴達拐走墨奈勞斯國王的妻子、絕世美女海倫，激起希臘各族人的公憤。希臘各部落推舉斯巴達王的哥哥、邁錫尼國王阿伽門農為統帥，聯合攻打特洛伊，從此爆發為時10年的特洛伊戰爭。此間，眾神分為兩派，各助一方。最後，希臘名將奧德修斯利用“木馬計”，攻陷了特洛伊城。戰後，希臘人各攜財寶、奴隸等戰利品凱旋，斯巴達國王也帶海倫返歸故鄉。
《伊利亞特》開篇說道“阿基琉斯的憤怒是我的主題”。史詩並沒有寫戰爭的全過程，而是集中描寫戰爭結束前幾十天中發生的事件。希臘聯軍統帥阿伽門農搶走將領阿基琉斯的女俘，阿基琉斯一怒之下退出戰鬥，致使聯軍節節慘敗。阿伽門農賠禮講和也無濟於事。後來阿基琉斯的好友帕特羅克洛斯為挽救戰局挺身而出，被特洛伊主將赫克托耳殺死。好友被殺，激怒了阿基琉斯，他重新參戰，殺死赫克托耳。隨後他為好友舉行隆重葬禮，特洛伊老王也為赫克托耳舉哀下葬，史詩到此結束。
《奧德賽》主要敘述特洛伊戰爭後，希臘英雄奧德修斯10年海上漂流，終於還鄉，與妻子家人團聚的故事。史詩開始時，特洛伊戰爭已過去10年，大部分希臘將士都已滿載而歸，唯有奧德修斯屢遭磨難，中途被女神卡呂蒲索羈攔在一個海島上，未能返鄉。他的遭遇引起眾神憐憫，決定讓他還鄉。然而，他中途卻被海神波塞冬發現，木筏被打散，漂流到斯刻裏亞島，受到阿吉諾國王款待，席間他向主人講述了自己戰後10年曆險的經曆：他們先漂流到伊斯馬洛，在與當地居民的血戰中逃離；後經盛產外鄉人食後不願返鄉的蔞陀果的產地；在巨人島，被吃掉幾個同伴，設計刺瞎獨目巨人後脫險離島；隨後，他們又先後曆經風神島、埃亞依島、冥府、塞侖鳥、衝岩、太陽神的島嶼等等。奧德修斯的經曆使大家深受感動，次日國王派船把他送回家鄉。在此期間，他的妻子潘奈洛佩也在家鄉苦苦盼望丈夫歸來，用計抵禦著鄰近眾多貴族子弟的求婚糾纏。奧德修斯上岸後扮作乞丐，向牧豬奴打探家中情形，與兒子相認，製定周密的懲罰求婚人計劃，然後一舉誅殺全部求婚人，與妻子、老父相認團聚。
二、荷馬史詩的思想意義
荷馬史詩規模宏偉，內容豐富。《伊利亞特》是一部描寫古代戰爭的英雄史詩，著重歌頌了部落的光榮曆史和英雄事跡。《奧德賽》是反映古代人類對自然鬥爭和社會鬥爭的史詩，著重表現人類戰勝自然的智慧和力量。
首先，史詩廣闊描述了由氏族社會向奴隸社會過渡時期古希臘的社會生活和人們的精神麵貌，對當時希臘的社會形態、思想觀念、社會組織形式、軍事製度、宗教活動、田園耕作、體育競技、家庭生活、商品交換、風俗禮儀等等，都做了生動的描述。從史詩中可以看到，氏族公社製已經開始崩潰，新的奴隸製生產關係正在萌芽，社會正處於兩種社會製度的交替階段。私有財產已經出現，氏族內部已經發生分化，部落首領開始貴族化，他們占有富庶的莊園，還通過戰爭奪得更多的財富和俘虜。在奧德修斯和阿吉諾等氏族首領家中，有著大量奴隸。這種奴隸是一種家奴，和主人沒有界限，主人的妻子和他們一起紡紗織布，主人的女兒同樣與奴隸一起在海邊洗衣。農作上已有輪耕、施肥、果木栽植等知識，並開始使用鐵器生產工具。手工業生產也比較發達，出現了鐵匠、木匠、瓦匠、皮匠等，且往往一匠多能，但手工業尚未完全從農業中分離出來。當時還沒有貨幣，通常以牛為價值尺度，如會刺繡的女奴身價值4頭牛，奧德修斯的老乳娘便是他父親用20頭牛換來的等等。荷馬史詩具有百科全書性質，是全麵認識、研究這一時期古希臘社會的形象化教材，具有極大的認識價值。
其次，歌頌古希臘人民理想的英雄，讚頌英雄主義精神。荷馬時代是英雄輩出的時代，史詩塑造了一係列英勇善戰、智慧超群、堅毅無畏的古代英雄形象，歌頌了他們樂觀向上、熱愛鄉土的優良品質和崇高的英雄主義精神。《伊利亞特》主要描寫的是特洛伊戰爭最後階段的殊死戰鬥。作者以恢宏的筆法，氣勢磅礴地描繪了古代戰場人喊馬嘶、氣貫長虹的戰爭場麵，塑造出一個個生龍活虎、威武異常，渴望在戰場建功立業、獲取榮譽的英雄形象。
阿基琉斯是《伊利亞特》的中心人物，希臘聯軍首屈一指的大英雄。性格的突出特點是既火爆剛烈、任性殘酷，同時又重視友誼、不乏仁慈同情之心。他的性格在兩次發怒中得到充分體現：一次是為同阿伽門農爭奪女俘，他毅然和最高統帥決裂，致使聯軍連連慘敗，統帥賠禮求和，他一概置之不理，表現出性格中火爆任性的一麵；第二次發怒是因赫克托耳殺死他的好友，他悔恨交加，悲痛欲狂，宿怨頓消，立即跟阿伽門農和好，重返戰場，為友報仇，為贏得榮譽，寧可犧牲性命也在所不惜，表現出他重視友誼，對敵人殘暴，對朋友忠實、義氣的性格。
赫克托耳是《伊利亞特》中一個勇敢、仁慈、富於責任感和獻身精神的賢明統帥和理想英雄的形象。作為特洛伊的守城統帥，他把城邦人民的安危時時係於心上。在保家衛國的戰鬥中，他指揮有方，深得人們的擁戴和信賴。他體恤下情，關心戰士。作為聯盟中的英雄，他剛強勇敢、不怕犧牲，常常身先士卒，衝鋒陷陣，曾率軍把戰火燒到敵人船艦邊上。同阿基琉斯決鬥時，明知自己武力不如對方，但為了榮譽和城邦，不顧年老父母的哀求，毅然赴死疆場。同時，作為特洛伊王子和家庭一員，他恭敬父母，疼愛嬌妻幼子，對兄弟們也寬嚴相濟。這是一個在各個方麵都被賦予理想色彩的人物，但也由於其理想化的描寫，其形象不如其他幾位英雄生動感人。
奧德修斯是《奧德賽》的中心人物，也是《伊利亞特》的重要人物之一。他是一個勇武堅毅、雄辯有謀、詭詐多疑、勇於冒險、熱愛家鄉的古希臘英雄形象。在《伊利亞特》中他主要以智謀過人、辯才超群為人稱道，在《奧德賽》中則以勇於冒險、熱愛家鄉而著稱。在特洛伊戰爭中，他曾以其超人的辯才穩定軍心，鼓舞士氣，巧設“木馬計”，智破特洛伊城，表現出他智謀過人、辯才超群的性格特征。他海上曆險，以及回鄉後巧扮乞丐、誅殺求婚人，又表現出他善用計謀、狡詐多疑的性格。史詩對奧德修斯海上曆險經曆的描寫，是以神話隱喻的方式表現古代人同大自然的鬥爭。各種巨人、仙女、風神、海怪、小妖等都是自然力量的擬人化，同這些自然威力相比，人的力量十分渺小。但是，奧德修斯敢於憑借智慧、勇敢、毅力同大自然進行抗爭，並能最終取勝，在他身上凝聚了古代人同大自然鬥爭的勇敢智慧，體現出古代英雄的本色；此外，這部史詩還肯定了奧德修斯為維護私有財產的個人意識的覺醒，在他身上體現出新興奴隸主的某些特征。
再次，史詩表現了古希臘人古樸的哲學觀和人本精神。荷馬史詩裏的眾神既不是普度眾生的菩薩，也不是作為道德楷模的基督，更不是接受凡人頂禮膜拜的真主。俄林波斯山上的神祇按人的心理動機思考和行動，亦有人的七情六欲，並沿用人的交際模式，具備人的社會性特征。從這個意義上來說，神是不死的“凡人”。由於超越了死的極限，神明主導凡人的生活，在很大程度上決定人的禍福。所以在一個受到神力控製的世界裏沒有不能解釋的事情。雷電是宙斯贈送的，地震是波塞冬催導的，**是阿佛洛狄忒驅使的。荷馬用一種古樸的哲學，用充滿詩意的想象解釋自然界中的突變現象，解釋人們複雜的心理活動，初步完成了古代人文意識中詩與哲學的結合。
史詩還肯定人的現世生活，讚美人的智慧、才能和勞動創造，表現了樸素的人本精神。史詩中並行著兩個世界：一個是神的世界，這裏沒有衣食之憂、冷暖之虞、鞍馬旅行之勞頓，長生不老，優遊自在；另一個是人的世界，充滿戰爭、災害、危險、饑貧。兩者相比有著天壤之別。但史詩所宣揚的不是讓人們逃離世間生活，以求神仙永生，而是鼓勵人們麵向現世，投身於現實的勞動、創造、競技和戰爭冒險中去。史詩對勞動的創造物，如華麗的宮殿、車馬、衣飾、盔甲、武器，讚美備至，對勞動能手極力誇讚。史詩中的英雄如奧德修斯就是勞動能手，他的妻女都熱愛勞動。在火神為阿基琉斯打造盔甲、奧德修斯伐木造筏等勞動場麵中，也處處洋溢著對勞動、創造的讚譽之情，反映出人對自身才能、智慧的謳歌和讚美。
史詩在思想內容上也有一定局限。它主要表現的是荷馬時代的統治階層——氏族貴族的思想意識，因此不可避免地對平民、奴隸的形象做了不真實的乃至歪曲性的描寫。
三、荷馬史詩的藝術特色
（一）剪裁經濟、結構嚴謹。兩部史詩描寫的故事都經曆了10年時間，但作品並未從頭到尾平鋪直敘，而是采用截取枝幹、反映整體的表現手法，把10年經曆壓縮到第10年的最後幾十天之內來表現，表現了作者卓越的概括才能和表現藝術。《伊利亞特》以“阿基琉斯的憤怒”為中心安排、組織材料，把10年間發生的故事壓縮到第十年末的最後51天來敘述；《奧德賽》以奧德修斯海上曆險和返鄉為中心組織材料，采用倒敘、順敘相結合的敘事手法，把奧德修斯海上漂流10年間發生的事件，壓縮到第十年返鄉前後42天之內來講述，剪裁經濟、巧妙，結構十分嚴謹。
兩部史詩都是由兩種矛盾衝突構成兩條情節線索。《伊利亞特》一條是阿基琉斯與統帥阿伽門農的內訌，另一條是阿基琉斯與赫克托耳所代表的兩大軍事聯盟間的戰鬥。這樣就把眾多的人物、豐富的情節和多變的場麵組織成一個嚴謹的整體。《奧德賽》也是兩條線索，一條是奧德修斯海上漂流、曆盡艱險、終於返鄉的故事，另一條是他的妻子盼望丈夫歸來、抵禦求婚人糾纏的線索。故事生動曲折，毫無單調冗長之感。整個史詩就好像一棵大樹，主幹分明，枝葉繁茂，更加顯得宏偉、壯大。
（二）人物形象個性鮮明。荷馬史詩寫了大約一百多個人物，大都具有鮮明的個性。這些英雄既有作為古代英雄的一般特征：體格雄健、智勇超人、多才多藝，同時也具有自己一定的個性特色。他們的性格都不是單一的，“每一個英雄都是許多性格特征的充滿生氣的總和”，“每個人都是一個整體，本身就是一個世界”（黑格爾）。同是氏族英雄的典型，阿基琉斯英勇善戰，不怕犧牲，而又固執任性；奧德修斯足智多謀，堅強不屈，卻自私殘忍；赫克托耳堅強勇敢，視死如歸，富有責任感。此外，赫克托耳的妻子、賢惠善良的安德洛瑪刻，奧德修斯的妻子、忠貞不渝的潘奈洛佩等，都寫得性格鮮明，栩栩如生。這些人物形象的塑造大都采用白描手法，通過對人物語言、動作簡練傳神的刻畫來完成。史詩還通過側麵描寫烘托的方法刻畫人物，如海倫是一個絕代佳人，史詩卻沒有一字直接寫她的容貌，而是通過兩支大軍血戰十年爭奪她，凸現她美的價值，借用特洛伊城頭開會的長老對她的讚美，側麵烘托海倫的絕世之美。
（三）想象豐富、富於創造性的語言。荷馬是一位功底深厚、想象豐富、善於創新的語言大師。史詩辭章華麗，妙語迭出，生動、形象的用詞和比喻俯拾皆是。常常采用程式化的修辭進行隱喻，如“民眾的牧者”喻首領，“戰爭的屏障”喻善戰的勇士等。“鐵”、“青銅”和“雲”等經常用來構成隱喻的核心詞匯。如“鐵”可指勇士的力氣、決心和意誌，亦可喻戰鬥的嚴酷和陰沉的天氣，荷馬用“雲”喻群，如“戰雲”籠罩大地。荷馬史詩對明喻的使用多有精彩之筆，明喻是荷馬用於表述民眾生活的一條極富表現力的途徑，明喻中的許多情景取自詩人身邊的生活，是普通人喜聞樂見的。史詩比喻阿波羅三拳兩腳，掃**希臘兵士修築的圍牆，像一個男孩蹬翻一小座沙灘的城堡；帕特羅克洛斯哭求阿基琉斯出兵，像一個抓住母親裙角求抱的小姑娘；心事重重的奧德修斯輾轉反側，苦思難眠，像一條翻烤的大香腸；雅典娜替墨奈勞斯擋開潘達羅斯的飛箭，宛如一位母親替熟睡的孩子撩趕蒼蠅。荷馬用明喻來“調劑”戰事敘述的冗長和枯燥，使作品平添了幾分情趣，散發出濃鬱的生活氣息。
總之，兩千多年來，荷馬史詩以博大精深的內容、莊嚴流暢的風格、動人心魄的故事，感動著一代又一代讀者。歐洲許多文學藝術家都從中提取素材，吸取養料。至今荷馬史詩在很多方麵還是藝術上的一種標準和高不可及的範本。
思考題
1.荷馬史詩的思想內涵與藝術成就。
2.荷馬史詩中的阿基琉斯形象與《埃涅阿斯紀》中埃涅阿斯形象對比。
3.荷馬史詩對後世歐洲文學的影響。