車轔轔，馬蕭蕭。生養自己的故土在身後越來越遠，隻有多情的西風追著這列馳向遠方的車隊，送了一程又一程。
終於可以和母親呆在同一輛馬車裏，兩個孩子表現出前所未有的安靜和乖巧，唯恐惹得看守不高興，再把他們母子分開。休屠王閼氏疼惜地看著兩個蜷縮著睡去的孩子，自然而然地想起他們的父親，心頭一痛，眉尖一抖，兩條淚溪緩緩流下。
自從俘虜以來，她的心裏隻有恨。隻有堅守，堅守自己最後的尊嚴。在敵人麵前，她不曾流下一滴淚。然而此時，麵對一雙失去父親的嬌兒，麵對未卜的命運，麵對遠方那個目的地……她再也控製不住自己的感情，任憑開了閘的淚水在臉上肆意流淌。
朦朧中，許是被母親的悲傷所觸動，日磾扭動幾下身子，睜開了眼睛。“娘，”母親的淚水感染了他，他隻艱澀地叫了一聲娘，淚就下來了。休屠王閼氏一見兒子醒了，輕輕擺了擺手，示意不要驚醒弟弟。
穩定了一下情緒，做母親的深深吸了一口氣，擦幹臉上的淚，“不許哭。”她堅定地看著兒子的眼睛，說道：“記住，從今以後，不要流淚！不管將來我們要麵對什麽，不管走到哪裏，你都是休屠王太子！你身上流淌著休屠王部族高貴的血！我們不能給你父王丟臉！”見兒子那消瘦的肩膀挺了挺，她又接著說道：“到了大漢，恐怕我們要麵對很多困難，但是要努力地活下去，子子孫孫千秋萬代地活下去！在這方麵，渾邪老賊無論耍什麽陰謀，他都輸定了！記住，隻有活著，才是對你父王，對整個休屠王族最大的安慰！”
母親的話鼓起他戰勝恐懼的勇氣，可是內心某處卻有個地方像被針刺了一樣尖銳地疼了起來——落霞，你在哪兒？
漯陰侯夫人裹著貂裘坐在豪華馬車裏，心卻不知飛到了何處。眼見氣候一天冷似一天，寶貝女兒不知流落在何方？她冷不冷？餓了有沒有飯吃？想著想著，眼淚斷線的珠子一樣滾落下來。
兩個貼身侍女在旁邊也禁不住鼻子發酸，勸慰的話已經起不到任何作用了。為了分散夫人的注意力，她們輕輕撩起窗簾，“閼氏，哦不，夫人，你看看外麵，漢人這兒的風景和咱們那兒可不一樣呢！”。
窗外已是大漢的境地。應該是一個邊境小鎮吧，隻見挑擔子的，做買賣的，開酒肆的，耍雜技的，整條街道熙熙攘攘的很是熱鬧。他們的車隊經過的時候，人群呼啦啦向兩邊撤去，然而好奇心使人們並不散去，而是擠擠挨挨地站在路邊，抻著脖子看熱鬧。
恐怕這輩子他們也不曾見過這樣的陣仗吧。為了迎接漯陰侯的軍隊，為了不引起邊境百姓的恐慌，也為了表示自己對投降者的友好，大漢皇帝降旨，沿途征集了兩萬多輛馬車。十萬投降的將士全部乘車而行！這份氣魄固然一下子贏得降軍的心，卻使得沿途各州縣的官吏倒抽了一口冷氣——這是迎接俘虜呢？還是迎接一群大爺！
漯陰侯夫人順著撩開的窗簾縫兒漫無目的地向外看了看，一張張陌生的麵孔，一個個陌生的畫麵輕煙一樣從她眼前飄過，不留一點痕跡……突然，她的目光一滯，呼吸也停頓了，“停車，停車，快停車！”她瘋狂地喊了起來，“我看到落霞了！”
隊伍發生了一陣小小的騷亂，停了下來。跟在她的車後麵的呼毒尼聽到落霞的名字，第一個跑了過來。漯陰侯夫人顫抖的手指著不遠處一個酒肆，聲音急促地說道：“我看到一個身影，好像是落霞，剛剛進那個酒肆裏了，你們快去看看……”
不待她說完，呼毒尼的臉色就變了，扭身就向那個酒肆衝去，沿途粗野地推倒了好幾個人，其中有個老者顫顫巍巍地躲避不及被推倒，隨後又被騷亂的人群踩踏，一聲聲慘叫伴著此起彼伏的驚呼，在人群中引發了一陣咒罵。
呼毒尼似乎聽不到也看不到這一切，他的心完全被這個巨大的希望塞滿了。隻要能找到落霞，就算犧牲再大他也毫不在乎！因此他不敢有絲毫耽擱，疾步衝進了酒肆，旋風般地樓上樓下轉了幾圈，哪裏有落霞的影子！極度失望過後的惱怒使他不容分說，一把揪住老板的胸口，“剛才進來的姑娘呢？在哪裏？”
酒肆老板憑空被人拎了起來，隻嚇得魂飛魄散，哪裏還能說出話來！兩隻手胡亂地在空中比劃一陣，方帶著哭腔喊道：“大爺您剛才已經裏裏外外都找了個遍，小店就這麽幾個顧客，哪裏有什麽姑娘啊……”
多半是舅母思念表妹而產生的幻覺。呼毒尼心裏苦澀地歎了一聲，手一鬆，頹然走了出去。酒店老板癱倒在地，驚魂未定地盯著門口，等到確信這個瘟神不會再回來時，忍不住低聲罵出一連串的娘。
車隊緩緩啟動，繼續前進。酒肆樓頂的瓦沿上，悄悄升起一雙眼睛，癡癡地望著越行越遠的隊伍……
未央宮，承明殿。
劉徹興致勃勃地說道：“如今休屠王部被俘，渾邪王投降。整個匈奴部落西部地區包括武威、張掖、酒泉和敦煌，全部都劃入我大漢版圖，眾卿家知道這意味著什麽？”不待眾人說話，又接著說：“這意味著我們就此打開通往西域的門戶！而且分割了匈奴，大大削減了他們的勢力。現在他們就像一條被斬為兩截的蛇，再也威風不起來了。”
眾臣唯唯，點首稱是。
笑聲中，公孫賀出列向皇帝稟報，“降軍已經快到京師了。據沿途官員報說，他們散漫不羈，一路驚擾百姓，惹得民怨不斷。還請皇上勒令各部將軍，嚴明軍紀，務必使這些匈奴官兵早日接受我大漢教習，順應我們天朝規矩。”
正在興頭上被打斷，劉徹微微有些不悅，不過他所說的也確實是個問題，沉吟了一會兒，說道：“按理說，應準許漯陰侯和下摩侯進宮謝恩，不過朕體念他們車馬勞頓，就免了。傳旨下去，讓他們直接到封地去即可。至於軍隊嘛，就按照之前議好的，長平侯衛青——”
長平侯衛青出列。
“你多年與匈奴打交道，熟知他們的秉性，漯陰侯帶過來的軍隊就交給你，盡快把他們安頓好。”
“諾。”口裏應著，心裏卻已經想好了他們的去處，無非是編入一些偏遠地區的守邊部隊。
都安置好之後，劉徹似想起什麽，問：“聽說休屠王拒降被殺。他的妻子兒女呢？”
衛青上前一步，“被押解在俘虜的隊伍裏。”
劉徹沉吟道：“從王侯淪為俘虜，必定會心生怨恨，搞不好會像野草的種子……擱哪兒都是塊心病啊……該怎麽處置他們呢？”
公孫賀略一思索，上前稟奏：“依臣看，皇上不如把他們放在眼皮子底下，一來便於監視，二來把他們和外界隔開，省心。”
劉徹點頭同意。
陰暗的小屋裏有一張矮桌，矮桌後麵坐著一個太監。他舉著筆的手在半空中停了停，抬頭看著眼前這個沉默的婦人，“你叫什麽名字？”
這個問題使休屠王閼氏愣了愣。十幾年了，自從嫁給休屠王，人們就叫她閼氏。她早就在歲月中失去了自己的名字，現在猛地被人問起，不覺產生一種恍如隔世的感覺。愣了愣，她才定神答道：“小婦人早就忘了自己的名字，夫家——姓嚴。您就叫我嚴氏吧。”
嚴氏和閼氏讀音相似，這是她能為自己留下的最後一點心靈慰藉了。
“嚴氏，你去浣衣局當差。”太監麵無表情地拉著腔調說。
“諾，”她一施禮，恭順地應道，心裏卻是一痛。從此，自己就算告別過去，以“嚴氏”這個新的身份開始新的生活了。
太監吃驚地抬頭，再次打量起這個麵容清麗的胡婦，心裏暗暗納罕：這個胡婦的漢宮禮儀倒是不錯，莫非有人提前教過她？
冷風夾雜著細碎的雪花像一把淩厲的大掃帚，毫不留情地橫掃人間。這條南北走向的小巷子成了一條天然的風道，狂風通過這裏時腳步格外肆虐，碎雪在狂風的鼓動下變成一根根細密的針尖，沒頭沒臉地抽打著行人。嚴氏跟在一個年老的嬤嬤後麵，縮著脖子低著頭，把身上那件新發的煙灰色粗布襖盡量裹緊一點，急匆匆地向前走去。
“快點，快點！真倒黴，這麽冷的天攤上這麽個鬼差事，跑這麽遠的路。”盡管已經不年輕了，但由於終年勞作，老嬤嬤身體還很硬朗。此刻被風雪抽打著，也是難受得緊，兩條腿像兩根粗短的棒槌一樣搗著路麵，走得飛快，恨不得一步趕到目的地。
嚴氏小跑了幾步，緊緊跟在嬤嬤身後，一直到了浣衣局，再也不敢落下半步。
在浣衣局一間大屋子裏，老嬤嬤找到一個中年女人，“崔姑姑，人我給你送來了，交給你了。”
崔姑姑跨過幾個低頭勞作的宮人走了過來，陪笑道：“冷嬤嬤辛苦了，先喝杯熱茶暖和暖和。”
“不了，我還得趕快回去交差。”冷嬤嬤一邊說著一邊往外走。說實話，這間屋子比外麵也暖和不了多少，不過就是多個屋頂擋風而已，鬼才願意在這兒多呆片刻呢。
大約十幾個洗衣的宮人在地上蹲了一排，每人麵前都堆著一座小山，不同的是小山的材質，有的是綾羅，有的是絲麻，還有的是粗的細的棉布……嚴氏仔細看了一眼，宮人們浸泡在冷水中的雙手像凍爛了的紅蘿卜一樣，上麵舊的凍瘡已經結痂，新的還翻著紅彤彤的嫩肉……她原本因為趕路而累得通紅的臉色霎時變得一片蒼白，從心底打了個寒戰。
“喂，那個新來的，說你呢！”崔姑姑站在一堆油膩汙穢的粗布衣衫麵前衝她喊：“你過來，喏，你的活計都安排好了，快幹吧！洗不完，中午就沒飯吃。”
嚴氏小跑幾步，過去一看，眼淚都快下來了。一點都不用懷疑，這堆衣服肯定是宮裏做粗活的下等宮人所穿的，看看上麵的油漬和汗漬就知道了。她咬了咬牙，來吧！已經到了這份兒上，還有什麽更惡劣的命運，一起來吧！隻是別為難我的孩子，天神啊，保佑我孩子的境遇能好些吧！