到了盛夏，天氣一天天熱了起來。後宮的嬪妃們坐不住了，紛紛打點東西，準備跟隨皇帝到甘泉宮避暑。誰知一直等到六月底，也沒見皇上有什麽動靜，幾個沉不住氣的妃嬪忍不住趁請安的時候，向皇後打聽此事。

“三月清明的時候剛去過，因此皇上今年不打算去避暑了。這麽遠的路，銀子嘩嘩流水似的淌，去一趟不容易……”

“啊？”周美人失望地歎了口氣，用絲帕擦了擦麵頰，不滿地嘟囔一句：“上次去說是踏青，實際上根本就是為了拜祭金侍中的父母親嘛！”

邵容華笑著撇了她一眼，“周美人體態豐滿，所以才格外怕熱。不過也好，趁這個夏天多流些汗，清減一些，沒準還能多受到皇上的喜愛，豈不是因禍得福？”說罷低頭竊笑。

周美人臉色一變，一雙秀目向她瞪了幾眼。不過終究因為她的位分比自己高了一級，不敢發怒，隻好忍氣吞聲，卻是滿臉不忿之色。

“好了，你們這樣吵來吵去，皇上的一片苦心可算白費了！”皇後微微仰起下巴，儀態端莊地看著在座的幾個嬪妃，不緊不慢地說道：“皇上讓咱們姐妹拜祭休屠王閼氏，是為了讓咱們學習她的美德。可是本宮看你們是半點長進都沒有，白費了皇上的心思。好了，本宮累了，你們退下吧。”

“可是，趙婕妤還沒來呢，”邵容華看著那張空榻，頓了頓，猶豫著說道：“咱們要不再等等她？”

“罷了，她有個孩子在身邊，事情自然多些。你們不必等了，回去吧。”皇後看也不看那個空位置。

“諾。”幾個妃嬪施禮後相繼離去，大殿恢複了日常的空寂。皇後依舊身板挺直地端坐著，若有所思地盯著趙婕妤的位置。

“她已經有半個月沒來給娘娘請安了吧？”媚兒輕輕把一盞茶放在皇後麵前的矮幾上。

皇後不語。

“自從春季從甘泉宮回來，她雖然懈怠，但也能隔三差五地來給娘娘請安，像這樣半月不到……”媚兒說道這兒，聲音低了下去，猶疑道：“明顯不把娘娘放在眼裏，皇上也太縱容她了！”

皇後終於渾身鬆軟下來，疲乏地靠著後麵的錦墊，“這僅僅是縱容她嗎？隻怕未必啊。媚兒你說，皇上是那種隨便縱容嬪妃的人嗎……”

媚兒眉頭一挑，低呼一聲，“娘娘！”

皇後苦笑一下，吩咐道：“本宮已經很久沒見到義姖了。你親自出去一趟，宣她進宮，若有人問起，就說本宮舊疾發作，請她進宮診治。”說著交給她一個玉製腰牌。

“諾。”媚兒額頭滲出汗珠，接過腰牌道：“奴婢這就出宮。”

數年不見，義姖明顯老態畢現。當她佝僂著腰身隨媚兒走進長樂宮的寢殿，皇後心中不由得升起一陣悲涼：時光在這個老婦身上刻下的印痕同樣也深深刻在自己身上。她正像一麵銅鏡，毫不留情地映照出自己的滄桑。

“奴婢給娘娘請安，願娘娘長樂無極。”義姖顫巍巍地伏地叩頭。

“媚兒，快扶起義嬤嬤。”皇後示意她平身，同時請她在自己身旁坐下。

“奴婢很久沒給娘娘請安了，奴婢老了，娘娘還是風采不減當年呀。”義姖側著身子坐下，拘謹地說道。

“是呀，咱們許久沒一起聊天了，”皇後說著，對媚兒使了個眼色。媚兒向殿內的宮女一招手，帶著眾人悄無聲息地退了下去。

“大熱天的，你們先去找個陰涼地兒避避暑氣，我在這兒守著就行了。”媚兒遣退眾宮女後，自己守在門外。

殿內，皇後娘娘端起茶杯抿了一口，問道：“春天的時候，金侍中大病一場，不知如今可都康複了？”

“多謝娘娘掛懷，他早已康複了。”義姖揣度娘娘的意思，心中已有個八九分明白，因而接著說道：“他如今在家丁憂。可是據奴婢看來，他人雖然在家中，但是心卻還在朝廷上呢。”

“此話怎講？”皇後眼睛一亮，很感興趣地問道。

“他經常談起皇上隆恩浩**，心中很是不安，苦於自己無以為報。還說倘若朝廷有需要，他便是拚了命也要效力。娘娘您說，他這可不是一顆心都係在朝堂上嗎？”

皇後微微一笑，沉思片刻，突然起身，對著義姖躬身下拜。唬得義姖整個人跳了起來，慌忙跪下去，用雙手托住皇後下拜的身子，顫聲道：“娘娘可折殺奴婢了。娘娘但有吩咐，奴婢萬死不辭。隻求娘娘不要如此，奴婢承受不起啊……”說著，眼中滴下淚來。

皇後眼眶也紅了，低聲道：“本宮有此一拜，是因為所托之事牽係國家命運，茲事體大，不得不認真麵對。”

“娘娘但說無妨，奴婢自然知道輕重。隻要奴婢能做到，赴湯蹈火，萬死不辭。”義姖說得斬釘截鐵。

“嬤嬤請起，請坐下說話。”皇後自己坐下，義姖隨後也坐下。

“其實，本宮所托之人是金侍中。不過因為他在丁憂期間，本宮不便見他，所以請嬤嬤代為轉告。”皇後徐徐說道，“想必嬤嬤也聽聞後宮趙婕妤產下一子，奇華殿改為堯母門的事了？”

義姖點了點頭道：“不過此事已過去了六七年了，怎麽？現在有人重提此事？”

“那倒沒有，可是本宮覺得皇上最近有意冷落太子，經常當眾表示對劉弗陵的喜愛之情。如此明顯地揚此抑彼，本宮怕……這不是好兆頭。”

義姖牙痛一般吸了口涼氣，定定看著皇後，說不出話來。果然是大事，果然關係到國運！

“金侍中忠誠耿直，智慧無雙，曾幾次幫助本宮和太子擺脫厄運。而且，他的話皇上還能聽得進去。因此，本宮想請嬤嬤把本宮和太子如今的處境告知金侍中，請他設法保全太子，保全大漢江山。”皇後說著，雙目盈盈含淚，目光哀切地看著義姖，“嬤嬤早年行走於宮中，也知道爭奪儲君的殘酷，倘若太子之位保不住，那麽他的性命也就保不住了……”

說到傷心處，滿眼含淚。

一向高貴端莊的皇後第一次表現出的脆弱無助，使義姖又是驚懼，又是感動。母儀天下的皇後娘娘如此信任自己，委托自己，便是肝腦塗地，死也值了！

“娘娘放心，奴婢回去就去金府看女兒。必不叫那起子小人得意！”義姖斬釘截鐵地說完，顫巍巍站起身，“事不宜遲，奴婢告退。”

“本宮替太子多謝嬤嬤大義相助。”皇後說罷，向外喊了一聲，“媚兒，送嬤嬤回去。”