快到傍黑的時候，後甸的李桂英帶著鼓樂隊急匆匆地來了。
李桂英本來在另外一家辦喜事的人家吹奏，累夠嗆。這家打發姑娘出門，一早上就起來折騰，化妝化了兩個小時。他們化不完，這邊的鼓樂就不能停下來。這是民間的老規矩，屋裏往外潑水，證明梳妝結束，鼓樂隊才能停下。李桂英一直憋著一泡尿，小肚子鼓脹著難受。可是，為了場麵又不能停下來。總算送走了新娘子，本來吃完飯這的工作就告一段落了，主人又說必須吹完喜宴才能結束。李桂英想不吹，跟幾個搭班子的人走。主人就在工錢上要扣下二十塊，二十塊對於四個人來說，意味著每個人少收入五塊。權衡一下，還是忍了吧。
歇息的當口，李桂英出來找茅房。鄉下的茅房男女公用，李桂英搶不過那些男的，去院子外麵找了一處矮牆根，蹲下撒尿。這泡尿撒得很幸福，原因是憋得太久了。正撒著的時候聽見有人從牆外經過，李桂英沒慌慌地提了褲子起來，這是鄉下女人最大眾最普通的反應。李桂英是見過大世麵的人，不怕這個。再說，尿已經撒到一半，像水庫開閘放水，半道上突然截住，那得多大的意誌力。
牆外是倆人，遇見了，在一起打招呼。一個騎著自行車，急匆匆的。一個問，劉老師，這是上哪？叫劉老師的急急回答著，飲馬池的曹老栓沒了，我去寫禮帳。那人就問，你們有親戚？劉老師答，嗯呢，是我老姑父。不跟你說話了，那邊來了六個電話催我呢，知近的親屬不到場出不了殯。劉老師騎著自行車揚塵而去。
這邊撒尿的李桂英激靈一下就把尿憋住了。提了褲子站起來，外麵那人被李桂英嚇了一跳，他不會想到身邊有個女人在撒尿。李桂英急急地求證：曹老栓沒了？那人驚愕地點頭。李桂英感覺渾身清爽，邊係褲腰帶邊低頭看腳下撒的一多半尿，因為用力過猛，那攤尿的中心地帶被呲出了一個深土坑。
李桂英跟樂隊的老三、王力和得勁把好消息說了，幾個人眼睛都一亮。覺得這事必須馬上落實，不能叫別的樂隊插手。老三是歲數最大的，基本不管事，有活了就喊他，沒活了他也不著急。王力打鼓，鼓架上掛麵銅鑼，抽空就砸一下。他聽得勁的。這個樂隊基本上是得勁操辦的，樂器和音響設備都是他花錢置辦的。四個人，得勁拉二胡，王力打鼓打鑼，老三和李桂英吹嗩呐。這個鼓樂隊最拿手的絕技是李桂英和老三會吹卡戲。而且能對著吹，李桂英和老三吹的《劉巧兒》是一絕。
李桂英幹這個快五年了。李桂英本來是很靦腆的鄉下女人，五年前男人在建築隊打工，從腳手架上掉下來，不能再幹重體力活計了，孩子還在念書需要錢，得勁那時候正找人籌辦鼓樂隊，李桂英就狠狠心報名了。李桂英不會識譜，吹奏樂器是跟姥爺學的。姥爺是名噪一時的卡戲王，李桂英隻學來了皮毛。李桂英有個秘密誰都不知道，男人摔斷的腿接上了，可是襠下摔出了問題。原來生龍活虎的那東西，說啥也沒有動靜了。晚上麵對著老實的男人，李桂英的心裏翻江倒海不是滋味。
開始鄉親都傳說李桂英跟得勁有那事，李桂英頂著壓力挺住，女兒正在上學，分不得心。李桂英更生氣的是，男人聽見了外麵的傳言也不表態，不打不罵。生活成了一潭死水，叫李桂英透不過氣來。
後來女兒很爭氣，考上了重點大學，念不起，隻好讀了師範專業。這樣緩解了李桂英的壓力。孩子也能早點下來掙錢。慢慢地，李桂英就把鄉村鼓樂當成了樂趣和事業，隻要唱起來，隻要吹起來，心情就好受多了。一連兩年，在鄉親們閑話最多的時候，李桂英和得勁其實什麽關係都沒有。鄉親們不說閑話了，李桂英發現自己有點離不開得勁了。
得勁好樂和，人緣還好，李桂英為難的時候總要勸解勸解。每次分錢的時候，知道李桂英家的負擔重，偷著給多分幾十塊錢。有一天去三十裏地外的一家談活，回來晚了，天下起了大雨。倆人跑一看菜園的棚子裏避雨，不知道怎麽，倆人就發生了那種關係。李桂英從得勁的身下爬出來，突然就感覺人生其實就是那麽一回事吧。太陽照常從東邊升起，從西邊落下，日子每天還得過，過就好好過，過出個樣子來。從這一回以後，李桂英像變了個人似的。李桂英突然變得健談了，大方了，敢爭敢講了，在樂隊的地位也急速上升。現在的很多業務基本上是李桂英談，李桂英有這方麵的才能和潛力。
跟得勁的事情後來也有過幾次，不勤。欲望這東西，其實得到了，心裏的最大反應是失落。因為得到而失落，李桂英體驗到了這一點。都是有家有口的人，知道自己在做什麽。李桂英離不了婚，男人不管你在外麵做什麽，都不表態。也不去過問。這樣，也是李桂英收斂的原因。李桂英每天起早爬半夜的辛苦，男人默默地在家做家務，給李桂英準備一天的幹淨衣服，做李桂英合口的飯菜。有時候，李桂英心裏發嬌。抱著男人就哭，男人不說話，李桂英的心就碎了一樣。
李桂英跟得勁商量了，最好的選擇是最後的二十塊錢要來，飲馬池曹老栓的喪事咱必須攻克下來。問題在村主任曹得旺那，李桂英覺得好攻關。去年，曹得旺找過鼓樂班子，要李桂英代表飲馬池去鎮上參加計劃生育演出。答應給四百塊錢，中午管一頓飯，如果獲獎了，還要再給一百塊錢。李桂英和老三吹的卡戲打了頭炮，獲得了第一名。城裏的文化局如獲至寶，非說是啥非物質文化遺產，要挖掘整理。李桂英不管什麽非物質還是真物質，咋挖掘都成，隻要你肯出錢。
曹得旺後來反悔了，獲獎後的一百塊錢沒給李桂英。李桂英感覺上了鬼子當，找曹得旺算帳。曹得旺抽開抽屜給了李桂英二百，李桂英就不明白曹得旺葫蘆裏賣的是啥藥了。後來曹得旺動手動腳，李桂英特別反感。抬腿給了曹得旺一個扁踹，踹到襠下的物件了，差點給踹殘廢了。當時曹得旺臉色煞白，彎著腰咬牙忍著。曹得旺的老婆前年去世，一直在挑後老伴，一直對能歌擅唱的李桂英有想法。
曹得旺生氣的是李桂英可以跟得勁，為什麽不能跟自己。李桂英扶著曹得旺去了診所，曹得旺底下被踹了個青包。診所的醫生問是咋整的，李桂英說不出來，曹得旺撒謊說，被驢給踢的。李桂英拿走了二百塊錢，沒有給曹得旺好臉子。李桂英把多要的一百塊錢據為己有，李桂英覺得這是自己額外所得。曹得旺被踹了一次以後，更加對李桂英一往情深。李桂英知道跟曹得旺不會有結果，自己的男人除了襠下哪都健康，不耽誤吃不耽誤喝的，曹得旺靠不過他。還有，跟得勁的關係怎麽辦？每次在一起做那件事情的時候，李桂英都感覺得勁對她感情的深。李桂英不想這些，一想腦子就發蒙。女兒畢業了，分配的原則是本著哪來的就分到哪去做老師。可是鎮上的學校不缺教師，都飽和著呢。要在家等待，不知道等啥時候是個頭。李桂英上麵沒有關係，得勁就叫李桂英找找曹得旺。曹得旺跟曹美好是本家，曹美好的男人是教育局的。李桂英一直沒找，沒親沒故的，就是找了曹得旺能給自己說話嗎？女兒無所事事，脾氣越來越不好。這叫李桂英心裏很難過，隻能出來不斷地唱啊吹啊，好像這樣生活才有了滋味。
李桂英猶豫了一下，還是給曹得旺掛了電話。曹得旺正在現場指揮搭建靈棚，忙得一團糟。接了電話，聽出來是李桂英的，心裏就明白八九分，故意賣了關子。然後說，就等著你來呢。李桂英的心裏還是熱了一下。
音響接好，鼓樂隊很快就準備完畢。王力用鼓槌叫板，輕敲三下，鼓樂隊的嗩呐聲響起來了。
這樣，整個喪事才算完美了。