粗大的巨顎挾著一股勁風橫掃而來。就像鋒利的鋼刀砍過草叢，幾根小臂一樣粗的樹枝在巨顎下呻吟斷裂。嵐放低短矛，全身幾乎縮成了一團，躲過了這致命一擊，然後他大步上前，用矛尖對準巨甲蟲堅硬的頭殼奮力戳去。嵐明白，長矛無法紮穿巨甲蟲厚厚的硬殼，他的目的隻是進一步挑起巨甲蟲的怒火。巨甲蟲體型龐大，但智力很低，對付它不算一件難事。
巨甲蟲果然上了當，低下頭殼，頂端的巨顎如同長戟，六足並用向嵐猛衝而來。嵐左躥右跳，把甲蟲引向一棵大樹，直到最後一刻才縱身跳開。巨甲蟲重重地撞在了大樹上，整個樹身為之轟然一晃，枝葉簌簌而落。一切正如嵐的預料，它的巨顎深深地嵌進了樹身。巨甲蟲一時還鬧不明白發生了什麽，左搖右擺企圖拔出巨顎，但沒能成功。
嵐攀上一塊大石頭，拔出腰間的短刀，挺身躍上了巨甲蟲光滑的後背。左手用短刀插入甲殼間的空隙，以保證自己不被甩落，右手則緊握短矛，對準巨甲蟲頭殼與背脊之間的間隙深深刺下。
一下，兩下，三下……巨甲蟲終於不再掙紮，龐大的肢體轟然倒地。嵐拔出短矛向天舉起，挺起胸膛，發出了一聲充滿喜悅的呐喊。這一頭巨甲蟲足夠全族老幼舉辦一場豐盛的晚宴，他有理由感到驕傲。
嵐拔出短刀插回腰間，然後打了一個尖利的呼哨。周圍的叢林中傳來了沙沙的腳步聲，不多久，七八個圍裹獸皮的年輕人鑽出了叢林，同伴們趕來了。巨甲蟲又大又重，嵐需要夥伴們的幫助才能把它弄回鎮子去。
夥伴們也有不少收獲，三頭變異豬鼠，一打錦尾鳥，還有一些個頭不大的樹鼠。看到倒在樹前的巨甲蟲，大家興高采烈，紛紛向嵐豎起了大拇指。今天的晚餐一定會非常豐盛。
幾名夥伴取出短刀連撬帶砍，費了好半天工夫才把巨甲蟲的巨顎從樹身裏拔出來。大家合力扛起巨甲蟲的屍身向鎮子走去，嵐大踏步地走在眾人前麵，如同勝利凱旋的英雄。
嵐·西林是一名狩獵者，雖然他剛滿十七歲，但毫無疑問，他已經是一名技藝嫻熟的獵手，能夠單獨獵殺巨甲蟲就足以說明一切。部落裏不乏經驗豐富的老獵手，但族人們大都認為嵐才是最有希望取代泰·西林成為第一狩獵者的人。
叢林裏的小路很窄，大家都負著獵物，又扛了沉重的巨甲蟲，因此走得並不快。草綠色的小鎮大門剛剛在視野中出現，嵐突然停下了腳步，短矛指向路邊的一棵榕樹，大聲喝道：“誰？出來！”
榕樹後響起了銀鈴一樣的歡笑聲，一個頭戴花冠的女孩從樹後跳出來，迎麵攔住了大家的去路。女孩穿著藍白相間的粗布衣裙，腰肢纖細，一頭烏黑的長發披散在背後，清澈的眼眸裏洋溢著歡喜之色。
嵐停下腳步，皺起了雙眉，“阿莉，你怎麽又一個人跑出來了？外麵很危險！”女孩頑皮地眨著眼睛，回應道：“鎮子裏太無聊了，我就溜出來采花戴，反正我又不走遠，沒什麽危險的。”
“瞎說，上次你還被骷髏蛇咬了一口，這麽快就忘了？你哥哥知道了不罵死你才怪！”嵐板著臉把阿莉拉到路邊。獵手們抬著巨甲蟲從兩人身邊走過，衝著阿莉擠眉弄眼，大聲開著玩笑。女孩不以為忤，反而笑嘻嘻地衝大家吐了吐舌頭。
嵐的雙眉皺的更深了，加重了語氣，“以後不許一個人跑出來！聽見沒有？”阿莉擺著手說：“好啦，好啦，我知道了，不要像阿桑那樣教訓我，很煩的。”
阿莉的父母很早就去世了，阿桑是她唯一的親人。
阿桑是阿莉的哥哥，今年十八歲，和嵐一樣，他也是一個技藝嫻熟的獵手。五年後，部落第一狩獵者泰·西林就會退出狩獵者的隊伍，阿桑和嵐都有希望接替他的位置。所以，兩人雖然感情很好，可私下裏還是互相較著勁，盼望著壓過對方，順理成章地接任第一狩獵者。
嵐拉住阿莉的手臂，說：“好吧好吧，花冠也編好了，咱們還是回去吧。”阿莉扭扭身子，“不要嘛，我還想再玩一會呢。”嵐有點不耐煩了，“到處都是巨甲蟲和豬鼠，還有骷髏蛇，有什麽好玩的？”
阿莉頗不滿意地嘟起了小嘴，“你幾乎每天都在外麵，當然覺得沒意思，我可是好多天沒出來了。整天都在幫大家幹活，你看你看，我的手都磨出繭子來了。”說著把白生生的手掌舉到了嵐麵前。
嵐猶豫了一會，又頗為心疼地揉了揉阿莉的小手，“那好吧，但隻能玩一會，不能太久。”阿莉開心地笑了，湊過來猛地在嵐臉頰上親了一口，“好啊好啊！你陪我去黃果瀑，我想去洗澡。”女孩的頭發擦過嵐的鼻端，他聞到了一股淡淡的清香。嵐古銅色的臉頰上漾起了一抹紅暈，好在頭頂上的枝葉遮擋了陽光，阿莉沒有發覺他臉上的羞澀之色。
夥伴們都回去了，沒人看到這一幕。阿莉喜歡嵐，嵐也喜歡阿莉，這是大家都知道的事。嵐的母親和阿莉的哥哥阿桑都默許了他們的戀情，等到阿莉年滿十六歲，就會成為嵐的新娘。話雖這麽說，可偷偷地躲起來親熱，嵐仍然覺得有些害羞。
黃果瀑在鎮子西邊，距離並不太遠，夜深人靜時，甚至能聽到瀑布飛流而下的轟隆聲。太陽已經升到了頭頂上，負責采摘黃果的族人應該回鎮子吃飯了，正是時候。
“嵐，等一下。”兩人剛走出沒多遠，卻忽然聽到有人在大聲地叫著嵐的名字。嵐回過頭，感覺有點奇怪，聽聲音來的是長腿盧爾，部落裏跑的最快的人，有什麽緊急情況，長老就會派她通知大家。莫非是有什麽急事？
一個背著弓箭的族人從濃密的枝葉中鑽出來，果然是盧爾那張長長的馬臉。盧爾衝阿莉點點頭，轉向嵐說：“長老要開會，通知你快點去。”阿莉有點不悅，“什麽事啊？不能等一會嗎？”盧爾搖搖頭，說：“不能等，是緊急會議，丘陵鎮被襲擊了。”
嵐大吃一驚，衝口問道：“怎麽回事？是變種人幹的嗎？”丘陵鎮是距離西林鎮很近的一個部落，就在叢林邊緣的一個山丘上，居民比西林要多出將近十倍，是方圓幾百裏內實力最強的。丘陵鎮居民會種地，也會釀酒，經常有商隊在丘陵鎮和其他部落之間往來。幾年前，丘陵鎮和來自東方的超級變種人打過一仗，雙方都死了一些人，所以嵐才會懷疑是變種人又來攻打丘陵鎮了。
盧爾微微搖頭，臉上帶了一絲憂慮，“他們說是收割者幹的，但詳細情況我也不太清楚，我剛聽了幾句，長老就派我來找你了。你們快點動身，我還要去通知阿桑的獵隊。”說完她轉過身，迅速消失在了叢林中。
收割者？嵐有點驚訝，又轉頭看看臉上略帶迷惑之色的阿莉，“沒辦法，咱們快回去吧。”阿莉沒有再任性，懂事地點了點頭。
很久以前各個部落裏就流傳著關於“收割者”的可怕傳說。據說它們身高在兩米以上，眼冒紅光，尖牙利爪，長相十分恐怖。每隔兩三年收割者就要出現一次，帶走小孩，殺死大人，所過之處往往人煙一空。最可怕的是: 收割者常常毫無聲息地憑空出現，誰也不知道它們來自何處，即使塗了“見血封喉”的利箭也無法給收割者造成傷害，隻有任憑它們一批批地收割人類的生命。
毫不誇張地說：收割者是上一輩族人心頭揮之不去的夢魘。
丘陵鎮當真是受到了收割者的襲擊嗎？還是另有緣故？嵐和阿莉匆匆往回趕，兩個人的心情都有點沉重，一時誰也沒有說話。嵐和阿莉從兒時起就聽過收割者的故事了，大人們常常拿“收割者”這三個字來嚇唬他們，尤其是在他們哭鬧的時候。
之前，嵐以為收割者隻不過是一個傳說，並不是真實的存在。畢竟隻是口口相傳，沒有人親眼見到過收割者，而且那些部落慘遭屠戮的故事都發生在幾十年前，距離年僅十七歲的嵐太過遙遠。
在小鎮大門外，兩人遇到了阿桑帶領的獵隊。阿桑肩上扛著獵物，額頭上全是汗水，他們顯然也是得到消息後就匆忙趕了回來。負責警戒的衛兵表情凝重，替大家打開了大門後隻說了一句話，“嵐，阿桑，去議事廳，大家都在等著。”
議事廳裏已經圍了好多人，有資格發言的獵手全都趕來了，甚至還有許多抱著孩子的女人。大家都盤著腿坐在地上，隻有長老端坐在獸皮椅上，微皺著眉，默默抽著煙鬥。嵐原本以為大家會驚慌失措，但與此相反，雖有很多人在低聲議論，但臉上大都浮現著半信半疑的神色，似乎並不相信這個消息是真的。
看到嵐和阿桑走進議事廳，長老舉起手裏的煙鬥搖了搖，“人都到齊了，大家靜一靜，泰，你先簡單說一下都聽到了什麽。”
部落的首席獵手，高大健壯的泰·西林上前幾步，站到了長老身邊，回過身麵對眾人說：“今天我追趕一頭大角鹿的時候，碰到了一支正在匆匆趕路的商隊，商隊的頭頭我認識，以前來過咱們鎮子。他告訴我：丘陵鎮遭到了收割者的襲擊。”
除了嵐和阿桑帶領的獵隊外，別的族人都已經知道了這個消息，因此並沒有顯得緊張或害怕，隻是默默注視著泰。泰頓了一頓，繼續說：“商隊經過丘陵鎮時，發現鎮子裏已經沒有一個活人，所有的鎮民都被殺了。但奇怪的是：屍體中沒有一個孩子，全部都是成年人和老人。所以他們認為：是收割者去過了丘陵鎮，殺掉了鎮子裏的人，抓走了小孩。”
族人們發出了嗡嗡的議論聲，有人大聲問道：“商隊的人親眼見到收割者了嗎？”泰搖了搖頭，“沒有，他們經過鎮子時收割者早就離開了。”有一個光著屁股的小男孩也跟著跳起來尖聲問：“收割者長什麽樣？它們有尖角嗎？有爪子嗎？眼睛裏會噴火嗎？”旁邊的族人發出了善意的哄笑聲。
泰極為不悅地瞪了那孩子一眼，長老也沉下了臉。孩子的母親連忙拉過兒子，在他屁股上拍了一巴掌。
長老用煙鬥敲敲獸皮椅，麵色鄭重，提高了嗓門，“收割者是確實存在的，大家要認清這一點。確實，至少有三十年沒聽到它們的消息了，但沒有消息不代表它們並不存在。我們為什麽要生活在危機四伏的叢林裏？原因就是我們害怕收割者會來！不要以為它們隻是傳說！”族人們漸漸安靜了下來。
西林族原本生活在大河邊，50多年前才遷移到了叢林裏。據長老的父親所說：當時的長老曾親眼看見過收割者，親眼見過它們用聞所未聞的武器屠殺人類、捕捉小孩。為了全族人的安危，他率領族人們西遷，經過漫長的旅途，最後才在西林定居。
族人們議論了一會，一個年齡較大的族人舉手說：“如果真是收割者再次出現的話，我們怎麽辦？再次舉族西遷嗎？”長老擺了擺手，“僅憑商隊的消息不能確認就是收割者幹的，超級變種人也會這麽幹。我們要派人去丘陵鎮看看究竟，看看商隊頭頭說的是真是假。”
“派誰去呢？”
“盧爾吧，她跑的最快。”
“還是泰合適，他最有經驗。”
“讓阿桑去吧，他最合適。”
“……”
族人中再度發出了嗡嗡的議論聲，甚至有幾名獵手站起身來，主動要求接受這一任務。長老再次舉起煙鬥搖了搖，“大家不要急，我已經有了人選。”說著用煙鬥指點著盧爾，“盧爾，你是族人中速度最快的，你算一個。”然後煙鬥又指向了坐在阿莉身邊的嵐，“還有你，嵐，你們兩個一起去，明天早上就出發。”
嵐並不感到意外，沉著地站起身，用右拳輕輕扣了扣左胸，“是。”