阿爾法205伏在草叢裏，老老實實地扮演著哨兵的角色。它一邊側耳聆聽著遠處的動靜，一邊從資料庫中調出了兩個鍾頭之前的那場戰鬥記錄，喬那家夥居然還藏著一枚電磁脈衝手雷，這讓機器狗有點恐懼。
是的，就是恐懼。當然一頭機器狗不可能出現諸如血壓升高、心跳加速、呼吸停頓或是全身出汗之類的現象，可205明白，之前那強烈的電流紊亂應該稱之為恐懼。電磁脈衝是所有電子設備的克星，被那玩意傷到一次就夠了，它可不想再有第二次。
打倒那些收割者之後，他們片刻也沒有停留就匆匆脫離了戰場，接著就是一陣亡命狂奔。按照喬的說法，收割者都具有防電磁脈衝塗層，僅靠一枚電磁脈衝手雷未必能徹底毀掉它們的主控芯片，收割者還有可能會爬起來，而且應急小隊也會隨時趕到，所以他們要盡快撤離。
喬是個經驗豐富的家夥，帶著他們進入山區後，又兜了兩個圈子才在這個山坳間停了下來。熱源追蹤能夠發現他們經過的痕跡，但生活在大山中的動物和曲折迂回的行進路線會幹擾對方的判斷，追蹤而來的人一時半會找不到他們。
好吧，喬也是一位可靠的夥伴，機器狗不得不承認這一點。
一股淡淡的血腥味隨風飄來，還有吭哧吭哧的咀嚼聲，那是阿醜在吃東西。喬和嵐則坐在一起，低聲商談著什麽，嵐的腦袋垂得很低，顯得有些沮喪。喬剛剛嚴厲地把他和機器狗訓斥了一番，因為他們倆在戰鬥中都表現得不那麽聽話。
機器狗發現它確實不像以前那麽服從命令了，凡事都愛自個拿主意，今天作戰時的表現就充分說明了這一點。也許這就叫做“自由”吧，不得不說，這種感覺確實很棒。
喬的表情很嚴肅，或許他又在教訓部落男孩了。機器狗悄悄豎起耳朵，仔細聆聽夥伴們的對話。
“咱們已經暴露了，都市一定派出了應急小隊，正在滿山遍野搜尋咱們的蹤影，行動難度增加了許多倍，比較明智的做法是暫時撤離，等到風平浪靜之後再次嚐試潛入。”
喬好像在打退堂鼓，難道這個無所畏懼的男人也會害怕？機器狗隱隱感覺有點奇怪。
“不，不救出阿莉和族人們，我絕不離開！”嵐搖著頭，緊緊地攥著手裏的突擊步槍。
“你可能會死，我、阿醜、還有機器狗，我們都可能會死在這裏。”喬毫不客氣地說。
部落男孩沉默了一會，倔強地仰起了下巴，“你們都走吧，我一個人留下來，你隻需要告訴我進入都市的辦法就行了。”
出乎機器狗的意料，喬並沒有生氣，反而露出了一絲淡淡的微笑。他伸出一隻手揉了揉部落男孩的腦袋瓜，“小子，有勇氣是一件好事，但更多時候，還是需要多動動你的腦子。”
“動腦子？”
“對，無論遇到任何危急情況，都要沉著冷靜地去麵對，不要魯莽，不要做無謂的犧牲，要爭取以最小的代價換回最大的勝利。還有，要信任你的同伴，一個人能力再強也不可能任何事情都能辦到，你需要同伴們的幫助……”
判斷失誤，原來喬是在趁機教導嵐。機器狗略感沮喪地搖了搖頭，它發現自己並不能真正理解這些類人生物的想法……他們和人類一樣，有著極為複雜的心理活動和情緒反應，也許應該把他們和純種人類歸於同一種生物。至於變種人……好吧，變種人比較笨一些，單獨列出來才更合適。
機器狗失去了繼續聽下去的興趣，收回視線，放大了動態探知器的感應範圍，繼續自己每晚例行的警戒工作。
沒有異常，方圓500米內大都是變異鼠類和爬蟲，還有一些不知名的鳥兒在枝頭歇息，沒有異常情況。機器狗百無聊賴地轉過頭，看著已經躺倒在地呼呼大睡的阿醜。變種人真是一個頭腦簡單的家夥，隻要有東西吃就心滿意足了，喬追尋的是自由，嵐追尋的是他的族人，阿醜追尋的是……食物？機器狗咧開嘴，無聲地傻笑起來。
夜已經深了，喬居然抱著雙臂打起了盹，嵐也在低頭想著心事。機器狗很想問問何時動身，卻又怕再次遭到喬的訓斥，隻好滿腹不快地繼續執行自己的任務。
3點鍾方向發現了活動信號，好像某種生物進入了探知範圍。阿爾法205收回思緒，警覺地轉過腦袋豎起了耳朵。山林遮擋了視線，看不到什麽，它再次放大了動態探知。是人，而且很多。1、2、3……對方一共有16個人，正在向他們所在的位置走來。
“小心，我們有客人了……”機器狗回頭想警告自己的同伴，但話還沒說完就驚訝地張大了嘴巴。嵐不知何時已經站起了身，正牢牢地盯著那夥人走來的方向，他的手好像在微微發顫，兩隻眼睛裏閃動著一種奇怪的光芒。
部落男孩的情緒非常激動。機器狗一溜小跑到了夥伴身邊，詫異地問：“嵐，你怎麽了？”
嵐沒有回答，抬起手臂指向北方，用夢囈一般的聲音說：“阿莉，我感覺到了，阿莉就在那裏。”
“小子，冷靜，不要激動。”喬站起身按住了嵐的肩膀，低下頭看著機器狗，問：“你發現什麽了？”
“有16個人正在向這邊走過來，大部分是變異人，個頭都很矮小，隻有一個……不，其中好像有三個純種人類。按照他們當前的速度和行進方向，十分鍾後就會趕到我們所在的位置。”
喬左右查看了一下，指指附近的灌木叢，“先躲起來。”機器狗抬起一隻前爪指點著仍在酣睡的阿醜，好心地問：“要叫醒他嗎？”
“不用，他是一個很不錯的誘餌。”
用大塊頭變種人當誘餌，這主意不壞，阿醜完全勝任這份工作。機器狗再次咧開嘴笑了，低下頭鑽進了灌木叢。
“一定是阿莉，我能感覺得到。”部落男孩仍癡癡地站在原地，嘴裏喃喃自語。喬不由分說，抓住嵐的肩膀就把他拽進了灌木叢裏，警告道：“小子，冷靜一點，不要忘了我剛剛說過的話。”
警告好像起到了效果，嵐沒有抗拒，半蹲在機器狗身邊望著北方，兩眼中充滿了迫切和渴望。他的身體很僵硬，呼吸重濁，心跳也在不斷加快。
“冷靜點，嵐，冷靜。”機器狗如此勸告自己的朋友，不知不覺中，它也用上了喬的口吻。
一個滿頭黑發的男孩出現在山坡上，穿著黑灰色的連體防護服，背著背包，腰間插著一把消音手槍。接著他身後出現了一個女孩子，穿著同樣的防護服，頭發是奇怪的銀白色，在月光下顯得非常醒目。
一個又一個身影在夜色中先後顯現，全是孩子，有男孩，也有女孩。他們的衣服就簡單多了，有點像戰前的那種囚服，而且看上去麵黃肌瘦，似乎有些營養不良。走在隊伍末端的是一名高大魁梧的中年男人，背著一個很大的包裹，手裏還拎著一把塊頭挺大的YK32型電漿手槍。
那些穿著囚服的孩子們全是變異人，隊首和隊尾的三個人則是純種人。這些變異人怎麽會來到這裏？這三個純種人類又是怎麽回事？機器狗有點想不明白。
“阿莉！”一聲高呼在耳邊響起，是嵐。枝葉嘩啦啦一陣亂響，嵐挺身跳出了灌木叢，飛快地奔向那支隊伍。他顯然是太激動了，竟然空著雙手，連那把XM-3步槍都丟在了地上。
“嵐！”對麵也響起了一聲滿含驚喜的回應，接著，一個黑發女孩奔出隊伍，張開雙臂迎向了嵐。
隊首的銀發女孩像是被嚇了一跳，下意識地縮進了男孩子的懷裏，那男孩子則拔出腰間的手槍指向了嵐。看到黑發女孩向嵐跑去後，他才猶豫著放下了手槍。
“阿莉！”
“嵐！”
月光下，兩個身影迅速接近，終於緊緊地抱在了一起。機器狗看到了黑發女孩唇邊的笑容，還有她臉頰上肆意流淌的淚水。
這個一頭黑色長發的女孩子就是嵐的女朋友？這些變異人小孩就是嵐要去救的族人？這三個純種人類又是什麽人？這是什麽狀況？眼前這一幕完全超出了預計值，機器狗歪著腦袋看著嵐和阿莉，電子芯片中一片混沌。
“發生了什麽事？”機器狗轉頭看看喬，拋出了自己的疑問。
“我也搞不明白，看來是有人搶在咱們前麵了。”喬聳聳肩，慢吞吞地站起身子，收起了高斯手槍，“來吧，咱們也過去。”
機器狗和喬的出現引起了一陣驚呼，那些變異人孩子嚇得抱成了一團，並且瑟瑟發抖。機器狗留意到那名中年純種人類卻顯得十分鎮定，看來他曾見過阿爾法型戰術輔助機器人。
喬剛走出兩步就停下了，兩隻眼睛幾乎眯成了一條縫，牢牢地盯住了手執電漿槍的中年男人，“安德森中校？”
中年男人的視力顯然比不上喬，他麵帶疑惑地向前走了幾步，然後吃驚地瞪大了雙眼，“你是……0號？你怎麽會在這裏？”
喬習慣性地推推帽簷，臉上緩緩浮出了一抹意味深長的微笑，“是我，我也想問你同樣的問題。”
驚呼聲終於把阿醜給吵醒了，他坐起身揉揉眼睛，打了個長長的哈欠。西林族的孩子們看到阿醜，驚呼更是變成了參差不齊的尖叫。這一次，隊首的銀發女孩也不禁躲到了那個叫做安德森的中年人身後。
“那是什麽怪物？”銀發女孩戰戰兢兢地探出了半邊臉頰，眼光在阿醜身上晃來晃去，顯然她從未見過變種人。
“應該是變種人。”黑頭發男孩鎮定地回答。
黑頭發男孩子一直用略含警惕的眼光看著喬，他既不怕機器狗，也不怕變種人。這孩子看上去最多十四五歲，他的表現倒是有些反常，機器狗不禁深深地盯了那男孩一眼。
一連串的尖叫衝淡了嵐和阿莉的哀傷，嵐擦掉眼角的淚水，高聲宣布道：“大家不要怕，不要怕！塊頭很大那個是阿醜，我的同伴，這邊是機器狗阿爾法205和快槍手喬，他們都是我的同伴。我們是特地趕來救你們的！”
阿醜看看這個，又看看那個，迷糊了一會，忽然憨憨地笑了，“你們好。”
居然被傻乎乎的變種人搶了先，機器狗頗不服氣，於是用最最優雅的姿勢坐下，抬起一隻前爪搖了搖，“大家好，我是阿爾法205，一隻自由的機器狗。”
周圍突然變得很靜，所有人的目光都集中在了機器狗身上，他們的嘴巴也張得足夠大。真棒！要的就是這種效果，機器狗不無得意地搖起了尾巴。
阿莉也擦掉臉上的眼淚，指著銀發女孩說：“這位是凱瑟琳，我的新朋友，就是她幫……”
“這些事以後再說，現在咱們要做的就是盡快離開。”還沒說完喬就打斷了阿莉的介紹，眼光左右掃視一遍，最終落在了安德森的身上，“你們有什麽計劃？”
安德森搖了搖頭，“嚴格說來，我們的計劃已經完成了，都市外的世界我並不熟悉。”
“那好，大家都打起精神來，咱們向東走，現在就出發。”喬毫不客氣地下達了指令。