這一年的正月，並沒有多少節日的喜慶氣氛。不論是中原，還是西夏，人們心裏更多的都是劫後餘生的慶幸。
此刻的天下第一城汴京，內城雖不曾被戰事波及，但外城卻破爛得如同是哪個鄉野村子。爆竹、紅紙的氣息中還混著似有似無的血腥味，讓人覺得這滿城的歡聲竟有些不真。
所有戰死的將士，但凡是有家眷的，都得到了優厚的撫恤；些許沒有著落的獨身亡魂，便合一處，於汴京外選了一塊風水上好的山坡，立了一塊“英魂碑”。死去的江湖人，若尋得到屍首，便由各門派領了回去；若是尋不到屍首，或是空有屍首卻無從辨認，便也合在一起，於“英魂碑”旁，立了一塊“義士碑”。
幾家江湖掌門，皆被賜了一道免死金牌，今後在各自州府行事，自有種種便利。
鳳璽皇帝下令厚葬了傅紅雨和十一娘，追為“忠武將軍”“忠武夫人”，並按項旗的建言，將二人葬於同墓之中。
鐵馬山莊和萬裏花海，是此戰中出力最多的江湖大派。花海真正鎮得住場麵的高手此役後十不存三，鐵馬山莊也損失過半，好在黑甲營尚且兼職完整，五驍騎之首“雙鞭雷”盧萬鈞擁“霸王槍”為鐵馬山莊新主，黑甲營無人不從，餘者更無異議。項旗不忍傅紅雨、十一娘的心血付之東流，便索性接過了這個位置，也帶著花海剩下的主要盟眾一並入了鐵馬山莊。
此舉也正是墨羽期望看到的：項旗武藝高強、中正高義，且精通兵法，有此人在，鐵馬山莊就仍是憧木江湖的中流砥柱，倒不了。他私下與項旗見了麵，至於兩人交談的內容，便無旁人知曉了。
孟長河孤身回了蜀中，他覺得自己今生隻剩下兩件事：要做唐門第一個外姓家主，要將唐木峰的故事講給唐門、甚至是整座江湖聽。
葉崇、齊律與霍常笑在一切繁事了結後，痛飲了一天一夜，換了個酩酊大醉。此戰之前，江湖門派間的交往並不密切，靠傅紅雨才將眾人凝聚一處，然而幾個月後，卻是一副人丁凋零的模樣；好不容易交上了朋友，卻眼睜睜看著一個一個戰死沙場——這種滋味，端的不好受。
霍常笑的鏢局總舵就在汴京，自然無需再去他處。葉崇的葬劍山在江南、丐幫總舵位於江陵峽塢，葉、齊兩人帶著弟子離京時，霍常笑來送，三人相顧無言。
最終誰也沒有多說什麽，隻是抱拳，轉身便走。似這般生死並肩的交情，早已無需囉嗦什麽“他日來京作客喝酒”之類的屁話。
然而霍常笑、葉崇兩人心裏終不是滋味：隻有他二人明白，齊律在那一戰後，身體不堪重負、經脈寸斷，若不是當時歐陽酒將內力灌注、再加上事後有禦醫救治，也許已經撒手人寰；如今雖救得一條性命，卻已經武功盡廢，更使不得降龍掌了。
但齊律卻並不遺憾，他相信自己已經找到了幫主之位最合適的傳人。
雖然那個人在戰後第二天就不知去哪裏喝酒了。
……
與汴京比起來，西夏京城的光景要好上許多。
但一座江山適逢大變，又有隱藏的危機在暗處虎視眈眈，讓人並不能安心過年。
那個險些將野利高救走的是求應堂的人，殺害北堂鷹的也一定是求應堂的人，但在幾次入宮行刺的殺手殞命之後，整個求應堂就如同黔驢技窮一樣，突然消失了。
今日又逢集市，已經快到了收攤的時辰，那家每次都客滿為患的羊肉湯攤子上，仍坐著五位客人。
五位讓老板受寵若驚的客人：大夏皇帝，淵親王，鈺公主，還有那位據說縱橫三座江山不曾吃過敗仗的“溫先生”，另外還跟了一位最愛湊熱鬧的紅衣姑娘。
若不是皇帝吩咐不許聲張，且沒幾個路人察覺，隻怕這裏早就水泄不通了。
赫連澤在小院子裏藏身十年，極其不願將自己困在皇宮裏，便拉著四人要出去吃喝。至於有人謀害之類的事情，他並不擔心，有曲鈴在，誰能下得了毒？有雁夜飛、文奉先在，誰敢冒然行刺？
這一頓羊肉湯，喝得幾人滿頭冒汗，很是舒爽。
“求應堂竟然突然間安生下來了，文兄弟，依你之見，這打的是什麽算盤？”赫連澤問道。
這幾人雖然已經親近起來，但一時之間並不習慣，彼此之間的稱呼亂七八糟、不成體統。曲鈴喊的是“雁哥”和“皇兄”，雁夜飛喊的是“阿澤”和“鈴兒”，赫連澤則是喚“三哥”與“鈺妹”；文奉先倒是與他們有些生分，仍舊隻稱“雁公子”和“皇上”，那兩人也隻叫他“文兄弟”；白雙落更是想到什麽便喊什麽，隻是對大夏新皇才有些規矩。
“陽謀已無計可施，便隻剩陰謀了。”文奉先說道，“不論是大夏、中原、還是大遼，三國朝中都仍藏著求應堂的鷹犬，求應堂想要再興波瀾並不難，隻是礙於真正的權柄不在他們手上……因此，對求應堂來說，隻要掌權之人死了，便是他們卷土重來之日。”
“他們恐怕沒有同時打三座江山主意的本事。”雁夜飛道。
文奉先點頭：“若不是胃口太大，也許求應堂還不至於被各個擊破、落得滿盤皆輸。據說中原漢中王的麾下，也有不少求應堂的人煽風點火，若是被他成了事，也許求應堂真的就坐擁天下了。”
“如此說來，求應堂必然是要聚集精銳高手於一處，刺殺一國朝廷重臣、甚至天子，拿下一座江山後，再徐圖另外兩座。”赫連澤擰著眉頭。
雁夜飛、文奉先一齊點頭。
“中原和大遼，他們會選哪裏？”
“這裏。”兩人一齊開口。
……
赫連澤一愣，看了看曲鈴和白雙落，見她二人也麵露不解，隻好發問：“先前幾撥不成氣候的刺殺，已被擊退，一個刺客都不曾走脫；更有你們三人在此，求應堂莫非偏偏選最難的下手？”
幾人之中，文奉先、曲鈴與求應堂纏鬥時間最久，對其行事也摸得稍微清楚些。
“那些刺客，隻是被當作棄子的幌子。”文奉先用竹筷沾了湯水，在桌上寫畫起來，“這一年來，我與鈴兒一道壞了求應堂好多事，雁公子與陛下更是直接釜底抽薪，奪回了大夏江山。且不論那千事通究竟是不是求應堂真正的主事人，定然是恨透了我等。”
雁夜飛接過話來：“求應堂在大夏經營多年，恐怕此時宮中還有不少眼線，想另起爐灶遠遠難於在舊灶添柴，對求應堂來說，最容易奪回的，仍是大夏。先派棄子，而後偃旗息鼓，讓我等疏忽大意，再突然發難。一旦任何一人有閃失，都會動搖軍心，他們便又有了可乘之機。”
雁夜飛說完，赫連澤和白雙落還當文奉先會接著說下去，結果卻一片安靜。三人看去，見文奉先竟在盯著曲鈴頸子上的吊墜出神。
曲鈴一下子羞紅了臉，瞪了文奉先一眼，這位“書呆子”這才回過神來，苦笑了一聲：“早先想著，何時尋到了上好的碧玉，便何時成親，哪想到還有這許多麻煩事……”
赫連澤險些將手中的肉湯灑出來，瞪圓了眼睛：“你……你竟還未娶鈺妹過門？”
曲鈴的臉一片通紅，念了一句：“他還不是浪跡天涯孤零零一個，哪來的門可過……”
一直插不上話的白雙落終於來了興致：“那你將他娶進門來不就行了？還便宜他做個駙馬。”
將男子“娶”進門來，這等離經叛道的話也隻有白雙落說得出來，逗得幾人忍俊不禁，卻紛紛覺得可行，隻是苦了文奉先，一貫行事冷靜沉穩的他，此刻窘迫無比。
忽然聽得不遠處響起個滄桑的聲音：“你這混小子，總算是惦記點兒正事了，若再這般拖下去，就算曲丫頭答應，老頭子我都要不答應了。”
五人齊齊一驚：這已經冷清了的集市，本就沒幾個行人，旁邊桌上何時坐了一個老者，幾人竟都不曾察覺！若是刺客……
待看清麵孔，雁、文、曲三人才舒了一口氣。
“老伯！”曲鈴喊著，趕忙起身——明知道愚伯的身手高過在場任何一人，卻硬是如同攙扶自家長輩一樣，將他扶到同桌坐下。
愚伯笑著點頭，左右看了一眼，衝著赫連澤道：“你倒是沒皇帝架子，比你老子討喜。”
赫連澤一愣。
花雕的大名，他當然聽過，此時也猜出了來者正是那位比花雕還神秘的愚伯，但是——
“老伯見過我父皇？”
愚伯滿不在乎地笑著說道：“老頭子我盯求應堂的時候，西夏還是你老子當皇帝咧！若不是我想找求應堂的麻煩，也許花雕當時就接了野利高的生意，你那二哥連兵變都省了。”
赫連澤聞言變色，卻不料愚伯並不與他聊下去，轉頭對文奉先道：“你打算幾時娶了曲丫頭？”