（前情修改修改提要，以下章節均指第一卷：
1、前三章刪減整合，改為兩章；
2、在第十章、十一章中加入了一件胡來和雁夜飛的舊事；
3、第十二章增加了一段關於玉娘子的描寫；
4、第三十五章補充了關於曲鈴師承的信息。）
幾乎開春了的西夏，下了一場大雪。
一天一夜，積雪已沒到人的雙膝，蓋住了滿地的爆竹紅紙，掩住了滿城的嫣紅殘色，也藏起了那一方焦黑的院落。
沒人知道當時為何會起火，大抵是求應堂搞的鬼，隻為擾亂眾人心智，方便行刺皇帝。除了曲鈴，還有幾名赫連澤安排的護衛、侍女，都沒能走出那間院落。
文奉先走到了院子外，卻不敢再往前一步，他想看看曲鈴，卻又沒有勇氣看，隻好哭著央求雁夜飛幫他從曲鈴身上取回些物件來。雁夜飛最終帶出了一個已經斷作兩截的鐲子，和一方燒得焦黑的繡帕，幾乎不敢用力拿捏，隻怕一個不慎便要化作齏粉。
文奉先小心翼翼地將兩個物件藏在胸前，身上帶傷未愈的他，一日之內幾次哭得昏厥過去。雁夜飛有心想與他商議大局，卻隻能等他休養心神、恢複起來。
倒是胡來，悄悄找到雁夜飛，說出一句驚天動地的話來：
“我已知曉了求應堂的底細。”
文奉先的結義兄長都能變節殺人，江湖上信義還值幾兩銀子？
但偌大個天下，仍有一個能讓胡來相信的人。他相信，不論到了何時何地，雁夜飛也好，赫連淵也罷，都隻是那個與他在太白山中玩耍的小飛。
因此，他敢將自己所知的和盤托出。
……
秦函關局勢安定後，對朝廷的封賞毫無興趣的水無月帶著狂瀾宮離開，胡來也一並跟著回了太白山。
隻因他閑暇時無意間發現了些線索。
歐冶孫留下的那個木盒，裏麵的秘密不僅是那塊證明雁夜飛身份的玉璜而已，機關之術日漸純熟的胡來竟然從中發現了夾層，在夾層中找到了一張刻在木板上的地圖。
他一眼就認出這畫的是外公和他喚作“青山”的那處地方，循著地圖上的標記找過去後，尋到了一處已經塌毀的洞窟。他對這裏並無印象，但神奇的是那朱厭，到此後竟然看著這裏發呆，甚至眼中有淚水滑出來。
有朱厭助力，要將這亂石雜草清理幹淨並不難，胡來很快從中找到了許多線索。漸漸地，他發現這裏居然是朱厭從前的住處，而裏麵有不少自己外公留下的痕跡。
磨刀劍的石頭，廢棄的鐵礦，錘子、鋤頭，還有幾柄鏽跡斑斑、殘缺不全的兵刃。不放過一丁點細枝末節的胡來，很快就從這些刀柄、劍柄上發現了端倪，竟是與那木盒夾層如出一轍的機關，打開來後，從中拿出了幾卷小巧玲瓏的竹簡。
竹簡上正是歐冶孫的字跡，裏麵詳細地記載了這位鑄劍巨匠前半生的經曆，還有許許多多不曾向胡來提過的秘辛，若不是親眼所見，胡來幾乎不願相信裏麵的一字一句。
他的外公歐冶孫，天下第一、連葬劍山主葉崇都要敬讓三分的鑄劍大師，還有他的父親胡不識、他的母親歐冶純鈞，竟然全都曾為求應堂效力過。
……
歐冶孫在求應堂時，如今的這位求老大還未上位。
求應堂大當家的，便是上一任求老大，其下有應總管、卜算子、千事通和三台令。
應總管總領堂內各類雜事，還有求老大不願意做的“髒活累活”，權力僅次於求老大，可算作是二當家的。
卜算子為求應堂真正的智囊，此人幾乎不曾入江湖，卻通天曉地、算盡人心、幾無遺策，自扶持野利高、掌控西夏開始布局，為求老大畫下了一幅千裏江山盡可收入囊中的畫卷。求老大的位置換人之後，聽說他不知怎麽就雙眼皆盲了。
千事通也許是求應堂眾人中，在江湖上名氣最大的一個。此人打著買賣消息的幌子，四處搬弄是非、煽風點火，從而讓求應堂亂中取利。
三台令，則是求應堂真正做事情的人。
上台令名叫百裏狐，號稱“藏骨洞仙”，掌管求應堂的藏骨洞。此洞中藏骨百餘具，皆是江湖上有名有姓的人物，甚至有不少在各大門派裏身居要職。這些人來自五湖四海，年紀也各不相同，卻都為了或名或利而上鉤，被求應堂埋於此處。這些人從這裏入了黃泉路，卻有人戴著他們的麵皮，頂著他們的名字，用著從他們口中套出的秘密，為求應堂開辟陽間大道。
中台令，“落星樓主”嚴會之，在幕後操縱江湖門派落星樓許多年。落星樓在江湖上頂多隻能算二流勢力，不顯山露水，與不久前為禍苗疆的裂旗門、飄雲寨是差不多的貨色，當初裝神弄鬼地去劫秦歌鏢局的鏢隊，北堂鷹便是摸到了落星樓和裂旗門的痕跡，才查到了求應堂身上。若僅僅是這樣一個幫派的首領，還不足以列於三台令的位置，嚴會之真正厲害的，在於他飽讀詩書、又善鑽營，用一個假名字在中原朝廷已經坐到了觀文殿大學士的位置，雖是個無甚實權的閑職，卻也能麵見龍顏，有他幫忙，許多見不得光的事都方便了不少。
下台令，“鬼劍”鍾離魅。應總管吩咐下來的“髒活累活”，總要有人做，鍾離魅就掌管著這樣一群人。跟蹤打探、行刺暗殺、還有一些巧取豪奪的事情，都交與這些人。“鐵扇”第二、“九幽少主”穆幽、玉娘子、毒郎君……這些人都是鍾離魅的下屬。
除了三台令之外，另有一個人地位超然，喚作“閣老”。閣老武功平平、又極其好色，即便在求應堂裏也十分不討喜，但他精通易容、仿聲之術，甚至還會縮骨，鍾離魅、胡不識還有所有用藏骨洞中人的身份行走江湖的求應堂鷹犬，都是閣老的徒弟。因這一門絕技，他頗受前任求老大的器重和寵信，但在求老大換人之後，他便忽然暴斃了。
……
中年喪妻的歐冶孫生平除了鑄劍，別無它好，不圖名、不貪利，最初入求應堂，皆是因為應總管答應為他尋遍天下珍奇礦石，隻要他一心鑄劍，並將鑄出的神兵利刃交與應總管。
待歐冶孫察覺到那些為非作歹的勾當，早已經深陷其中、抽身不能，年少的女兒成了求應堂要挾他的本錢。為了保全女兒，他隻好繼續在求應堂內苟全性命。後來，求應堂不知從何處尋來一隻朱厭，此獸凶戾無比，常人不能近身，唯獨見了無心作惡的歐冶孫才能安靜片刻。因此，歐冶孫又多了一樁養朱厭的差事。
原本日子就要這般過下去，直到他的女兒歐冶純鈞結識了閣老的徒弟胡不識。
胡不識同樣不清楚求應堂做的是什麽事，生**玩的他，入求應堂算是陰差陽錯，一是為了學那千變萬化的易容本領，二是聽說這裏有求必應、替人解憂。與歐冶孫一樣，待他察覺，為時已晚，更何況他已經與歐冶純鈞兩情相悅，純鈞的腹中還有了他倆的骨肉。
但與歐冶孫不一樣的是，胡不識並不甘於認命，尤其是不願讓自己還未出生的孩子一生都陷於此處。心思七竅玲瓏的他，精細謀劃了一場出逃，帶著歐冶孫父女、借朱厭相助，成功地甩脫了求應堂的眼線，在江湖中隱姓埋名地藏了起來。
隻可惜，求應堂畢竟不可能允許這樣知道自己底細的人脫離掌控，下台令鍾離魅親自出馬，終是尋到了胡不識。武功並不出眾的胡不識夫婦二人皆遭毒手，最後歐冶孫帶著年幼的外孫躲進了太白山，雖然也曾被求應堂尋到蹤跡，但得朱厭庇護，殺手輕易不敢來犯，歐冶孫也並未在江湖上散布消息給求應堂帶來麻煩，爺孫二人總算過了十幾年的太平日子。
當初，胡來貪玩假扮自己的父親，險些給自己和雁夜飛惹來殺身之禍，便是這些舊事的緣故。
朱厭乃上古凶獸、兵燹之兆，誰都明白求應堂為何要將之豢養起來，但誰都不明白為何這凶獸並不為禍人間、反倒在山坳裏暗中護著這爺孫二人。
即便是如今胡來與朱厭成了同伴，他仍然想不通。
……
早在會川之亂時，雁夜飛就曾覺得好奇：當初落星樓與裂旗門一起做那劫鏢的勾當，最後來苗疆搗亂的卻隻有裂旗門和那根本不入流的飄雲寨，落星樓似乎在不知不覺間銷聲匿跡了。江湖上大大小小的門派有上千個，有新的興起，也有舊的覆滅，並不稀奇，裂旗門、飄雲寨得罪了秦歌鏢局、又與鐵馬山莊、花海為敵，下場都有些淒慘；落星樓本就紮根於江南花海的地盤，銷聲匿跡倒成了一種保全自己的辦法，並沒有引起多少人的注意。
如今想來，也許從那時起，求應堂便已經在謀劃這一舉奪三座江山的大事，落星樓由明轉暗，隻是為了讓人放鬆警惕，便宜行事。
你來我往地爭鬥了許多個回合，如今終於將敵人的模樣看清了大半，雖然求應堂勢力之大令人十分不安，但雁夜飛反倒是冷靜了下來。
北堂鷹多半是被鍾離魅所害，胡來的雙親也是遭她的毒手，自己的父皇、母妃、妹妹的死更與求應堂脫不了幹係，這一筆一筆的賬，正好一起算個清楚。