二十多年前。
妙音是在藥鋪外麵轉角的巷子裏被人擄走的。
擄走她的人，是一個瘦削猥瑣的中年男子，穿得破破爛爛，麵有菜色。但饒是這樣，隻有十三歲的妙音也毫無反抗之力，被裝在一個麻布袋子裏，扛到了一間昏暗的屋子裏。
那屋子裏還有幾個一般大小的袋子，袋子口被紮得緊，妙音隻能聽到外麵的聲音。她聽到那男子以每個袋子一壺酒的價錢，將這滿屋袋子賣給了一個婦人。聽起來，他們做這樣的交易已經好多次了。
沒見過什麽大世麵的妙音，卻聽父親講過一些外麵的事情。當時的她，以為自己要被賣到風月場所去，做那皮肉生意，怕得不得了。在馬車上，她結識了與她挨著的那個袋子裏的另一位小姑娘，名字叫做阿欣。
一路上，她們都不曾從袋子裏出來，就連吃食也是那婦人鬆開袋口塞進來的。
她和阿欣都沒想到，自己的去處竟是一個比花柳巷子還可怕的地方。
阿欣比她先出了袋子，被帶到了別處；半個時辰後，輪到了她。
她被人帶著走到一間散發著香氣的屋子前，正好看到一個比她大幾歲的姑娘從裏麵抱著一個小姑娘走出來。
被抱著的小姑娘眼睛睜得大大的，嘴角往外淌著血，一動不動。雖然不曾見過，但妙音莫名地覺得，這應該就是路上與她講過話的阿欣。
那稍大點的姑娘麵色也並不好，走了幾步，實在撐不下去，竟然彎腰放下小姑娘漸冷的身體，嘔吐起來。
妙音看到了她轉頭望向這邊的目光，有對門內的痛恨和憎惡，也有對她的憐惜和心痛。
她還不知道是該用抗拒還是害怕的心情走進去，門便開了。
裏麵有一個蒼老的聲音笑著說：“進來吧。”
……
那半個時辰的時間，妙音再也不願回憶起來。
她隻覺得自己仿佛被世間最肮髒的東西給潑遍了全身，再怎麽衝洗也無法變得幹淨。那日進屋的人，隻有她一個活著出來，可她卻沒覺得有絲毫的幸運。
那帶她來的婦人，將她引到一處新的住所，在裏麵她看到了有四五個與她一樣憔悴、絕望的小姑娘，茶不思、飯不想。
當天夜裏，有人偷偷在外麵敲窗戶。她尚且不明所以，其他小姑娘已經一擁而上，打開窗子，從外麵接過些吃食來。妙音好奇地湊過去看，才知道是白日裏那個在門前嘔吐的姐姐，在偷偷地為她們送飯。
後來的日子裏，她慢慢知道了許多事。那個送飯的人叫作魅姐姐，是在這裏打雜的，而那個房間裏的人叫作閣老。誰都不知道閣老是做什麽的，隻知道他也許是這世上最惡心的人。
時不時地會有新的小姑娘進來，妙音也不知這些活下來的人是幸運還是不幸，因為即便進了現在這間屋子，也仍然會被拉出去，再經曆一遍一模一樣的事情，有些小姐妹熬過了第一次，卻沒熬過第二、第三次。
妙音從整日以淚洗麵，變得漸漸麻木；她不再盼著父親和奇言來救她，甚至怕他們尋到這裏反而被害。
她僥幸又從閣老的屋子裏活下來一次，而後在第三次進去的時候，她用刻意磨尖了的指甲刺進了閣老的頸子。可畢竟隻是手無縛雞之力的少女，此舉隻是讓閣老流了點血，卻讓她遭受了閣老暴怒之後的懲戒。
等妙音醒來時，人已經在一處黝黑寒冷的地窖裏。她被閣老掐閉了氣，魅姐姐抱她出來時，發覺似乎還有救，便將她藏在了地窖之中。
她活了下來，除了魅姐姐沒人知道。她不再對逃走抱有希望，也明白殺掉閣老泄憤的可能微乎其微，反而學著魅姐姐開始苟且偷生——她經曆的這些，魅姐姐早就經曆過，而後靠著骨子裏的機靈活了下來。
……
她在地窖裏藏著，沒見過日月星辰，沒聽過蟲鳴風聲，隻有魅姐姐每日省出自己的飯食、再去偷著半生不熟的幹糧，幫她熬了過去。
直到過了足足半個月，那夜魅姐姐忽然帶來了一張人皮麵具，讓她戴上，並帶她堂而皇之地出了地窖。原來魅姐姐身邊一起打雜的一個叫香兒的姑娘當晚想要逃跑，才摸到院牆便不知怎地中了劇毒，死的時候隻有魅姐姐在旁邊。見香兒與妙音的身形相仿，她便動了偷梁換柱的心思。
妙音這才知道，閣老原來是個易容高手，平日裏除了糟蹋姑娘，還會教授易容術，來學的盡是些神秘的人，似乎與閣老同屬一個可怕的勢力。魅姐姐在旁看得多了，竟無師自通摸到了些許門路，這才有了這張人皮麵具。
香兒在這裏每日端茶送水，本就不起眼，妙音在魅姐姐的幫助下試著改換了嗓音，居然真的騙過了所有人。從此，這世上再也沒有了妙音，倒是香兒起死回生了。
香兒與魅姐姐相依為命，漸漸知道了這裏的許多秘密，而魅姐姐靠著機靈聰穎，不知被哪位大人物看中了，竟然“登堂入室”成了閣老正式的弟子，除了易容，還能學到武功。香兒成為她身邊的幫手，終於了解了這個叫“求應堂”的地方，知道了“求老大”“卜算子”“藏骨洞”這些名字。在她跟著魅姐姐、站在閣老身後、第一次見到“求老大”的時候，終於下定了決心。
她開始等一個機會。
魅姐姐開始外出為求應堂做事，閑時則偷偷教香兒武功和易容。她在求應堂裏的地位也越來越高，終於在一次立下大功後，求老大親自召見了她，要她挑選人手，去呼雲山上經營一座山莊。
……
香兒跟著魅姐姐，從求應堂到了呼雲山。日子過得越來越好，學到的武功也越來越高，她也終於等到了她想等的機會。
求老大和閣老一起來到了呼雲山。
那一夜，她求魅姐姐幫忙，在入夜之後，扮作求老大的樣子私下召見閣老。
與她朝夕相處的魅姐姐當然知道香兒心中的打算，心裏也並非沒有猶豫。但一來這些年姐妹情深、相依為命，二來魅姐姐自己也對這位“授業恩師”恨之入骨。雖然並不知香兒打算如何下手，可是應當有十全的把握才敢行此險招，她便答應下來。
直到當晚，魅姐姐拖住閣老半個時辰，香兒卻遲遲沒有動手，她才驚覺不對勁。無奈閣老已識破她的易容，她隻好發狠動手，拚著自己重傷，殺了閣老，再去尋香兒。
她發覺自己大錯特錯了。香兒要殺的人竟然不是閣老。
她找到香兒時，香兒正扮作閣老，兩眼圓睜、喘著粗氣、驚魂未定，在香兒對麵躺著的，是身中劇毒、七竅流血的求老大。
……
求老大和閣老一起死在了呼雲山。
魅姐姐以為終於可以和香兒一起離開求應堂了，想不到的是，香兒竟然求她留下來。
求老大和閣老的死訊沒有傳出去，在後麵一年中，她們兩人輪流易容假扮，瞞過了所有人。在這一年裏，她們頂著求老大的麵皮，看遍了藏骨洞中所有的武學經藏。
求老大之所以能置下如此龐大可怖的勢力，是因為他善於籠絡人心、又懂得用人，而他自己的武功並不算高，也正是因為這樣，才會大意死在香兒手裏，也讓她們二人假扮起來並不吃力。唯一識破了她們的人，便是那位“卜算子”，可連她們自己都沒想到，卜算子在看穿一切之後，竟自戳雙眼，將她們仍當作原來的求老大，更加忠心耿耿地出謀劃策。
直到香兒終於通習了所有看來的武學典籍，求應堂內再無對手時，她終於亮明了身份。
那一日，她想要放聲高歌，一舒心頭憋悶，卻發覺假扮他人多年，曾經那美妙的嗓音已找不回來了。
妙音終究不再。
求應堂卻有了新的求老大。
魅姐姐動過幾次想要離開求應堂的念頭，終因為舍不得、放不下這位姐妹，留下來做了“下台令”。
卜算子開始為新的求老大謀劃了一幅更大的江山畫卷。他們養大的朱厭，坐穩了西夏，將爪牙滲透進了苗疆、大遼，還有中原江湖。十餘年的布局，她做到了前一任求老大不曾企及的程度。
這些年來，她要做的事情，幾乎從未失敗過。直到徹底點起苗疆的戰火，將那幾人扯入了紛爭之中。
卜算子曾勸她，莫攖這幾人鋒芒，徐徐圖之，天下仍可期。但她不甘受挫，反而更加著急，一邊要掌控大遼、一邊派人在中原西域煽風點火，卻在西夏疏了防範。
一步錯，步步錯。
即便卜算子曾經算無遺策，她仍然不肯聽勸，直到此時才相信，這唾手可得的江山竟然會丟在區區幾個江湖人手裏。
在她的逼迫和央求下，魅姐姐去殺了那個怎麽都舍不得殺的白衣遊俠，又扮作賓客去毀了那對讓她眼紅的江湖眷侶的大婚，她甚至犧牲了包括百裏狐在內的諸多暗子、高手，隻為在最後騙得皇帝的片刻疏忽。
可她仍然輸了。
卻在輸了之後，知道自己這一生原本可以贏的。