蕭知府對於十一娘的到來表現出十分的熱情，什麽“百聞不如一見”“巾幗不讓須眉”“得十一娘如得千裏苗疆”之類不著邊際的奉承，沒完沒了地拋出來，聽得一旁的傅紅雨直咧嘴。

幾日前傅紅雨初到會川時，也經曆了這麽一番。他是不喜歡這種肉麻的恭維的，但麵子上的工夫還是得做足，因此硬著頭皮跟蕭知府客套了許久。那位花海的二當家項旗則完全不吃這一套，聽完蕭大人的誇讚，隻悶悶地“嗯”了一聲，便沒了下文。時至今日，傅紅雨想起當時蕭大人想等待項旗的回捧卻沒等到的表情，還是十分想笑。

好在十一娘也是一方人物，對於這些場麵上的話還是應對得遊刃有餘，兩邊相談甚歡。花海千餘人之眾在此，雖然不如鐵馬山莊精銳，但勝在聚首各路英雄，影響甚廣。蕭知府對於這位大當家十分看重，當即授予實權，與傅紅雨平起平坐。

末了，傅紅雨正要帶十一娘去熟悉城防事務，那蕭大人突然告訴他們，已經有第三支江湖力量出手援助，今日剛剛到了會川。

“來的是哪路朋友？”傅紅雨與十一娘麵麵相覷，頗為意外地問道。

他們兩人麾下的勢力，一個雄踞中原，另一個散葉江南，明為江湖豪雄，實際背後站的是那位墨大人。兩人彼此知根知底，這種時候出手為官家辦事分憂，順理成章。但這第三路人馬，來得可有些蹊蹺了……

“西北狂瀾宮，由他們的新任宮主率領，已經全員入城了。”蕭知府說著。

在聖雨林中呆了許多日的醉道士，正悠哉悠哉地閑逛著。

自從幾日前在南下會川的路上遇到了一個書呆子和一個苗家女子，他便從那女子口中知道了這樣一個美妙的地方。

醉道士一向窮酸得很，那天偶然照麵之後，突然覺得這兩人有趣，便破天荒地要請這兩人喝酒。

酒是沒喝成，隻因那書呆子的脾氣實在太臭，請他喝酒卻還掛著一臉要殺人的表情，仿佛要去給別人找天大的麻煩。醉道士被拂了麵子，好在他是個灑脫不羈的人，隻當沒有道緣，也不以為意。反倒是那女子，見這道士是個貪杯的人，為表歉意，告訴了他一個叫做“聖雨林”的地方。

待醉道士尋到此處，可真真正正地變成了“醉”道士，數日以來仿佛從未醒過。這裏到處都是會釀果酒的機靈猴子，那女子教給他取那猴兒酒的辦法，他此刻已經奉若圭寶。

“猴兒酒簡直是這世間最美妙的東西！貧道這前幾十年真的是白白浪費了大好年華呀……”醉道士一邊喝著猴兒酒，一邊感歎著。

“那苗家阿妹真的是個頂天的大好人，下次貧道要給她立個長生位……”他咂吧著嘴，說著些囫圇話，完全沒想過自己一個遊方道士哪裏有地方供長生位。

又喝了一口，悶哼了一聲：“那讀書的小哥哥可不討喜，嗯…還不如這些小猴子討人歡心…唉，看在那苗家阿妹的份上，貧道給你算一卦，看看你…”

醉道士懶洋洋地翻了個身，側著身子一手撐著腦袋，另一隻手從自己腰間的口袋裏摸出一個舊龜甲來。用手掂了掂，略一思索又放了回去，換了一黑一白兩枚棋子拿出來。仔細一看又覺得不合意，正要塞回去，突然眼睛瞥到對麵樹下，幾朵在風中搖曳的不知名的小花。

這林間野花，不是什麽大富大貴的名種，但開得素雅，在這一片青翠之間點綴著，看得人頗為舒心。

一隻蜂在那幾朵花上空飛舞著，來回繞著醉道士看不懂的圓圈，仿佛在守著那幾朵花。

但是吸引到醉道士目光的並不是這花，也不是那隻蜂。

那花的上方，幾根細樹杈之間架起了一張大蛛網。一隻通體黝黑的蜘蛛正趴在網上，虎視眈眈地盯著那隻蜂。

蛛網下麵的樹幹上，有一隻一動不動的壁虎，頭朝下，向著那蜂的方向。

幾朵花的底下，有一隻翠色的螳螂，借著花瓣的隱蔽，躲在下麵伺機待發。

那蜂隻是上下翻飛，不知道是否發現了這潛藏的危機。

醉道士正出神地盯著，想看那蜂是否會在強敵環飼的情況下去采那花蜜，驀地心頭一跳，醉道士驚地悚然起身。他目不轉睛地看著那蜂，幾根手指靈活地來回掐算著，嘴裏默念了幾句之後，也不管那遠處的花兒、蜂和蜘蛛螳螂了，扭頭就跑。

“不得了不得了……這下麻煩大了…”

也許是躺了太久，道士剛開始跑起來腳步還有點踉蹌，已經喝空了的酒葫蘆撞上腰間那裝著各種小玩意兒的口袋，發出“叮鈴當啷”的響聲。他越跑越慌，嘴裏嘀咕著：“這天底下一半的氣運都背負在這人身上，死不得死不得，萬萬死不得……”

道士的神色很焦急，一邊跑一邊還在掐算，突然眼睛一亮：“有救！還有救！”

跑出十幾丈之後，道士的身影突然一個模糊，眨眼間便出現在數十丈之外，再一頓，又現身的時候已經堪堪出了這樹林了——這亂七八糟的道士，居然有如此一手縮地成寸、奇門遁甲的本事，若是在有人的地方亮出來，絕對會驚得旁人嘴都合不攏，真的要以為是神仙降世了。

汴京，深夜的皇宮禁地。

“陛下，柱國公到了。”內侍附在皇帝耳邊，低聲說道，生怕驚嚇到了正在閉目休養的天子。明明隻有三十幾歲的皇帝，此刻看著卻仿佛已經年近半百，十分得憔悴。

滿臉疲態的皇帝立刻睜開了眼睛：“快，快快請進來。”

“是。”內侍弓著腰退了下去，匆匆地趕到宮殿門口，對著外麵的人輕聲喊道，“請柱國公！”

沙百戰風塵仆仆地跨進門來，魁梧的身形在夜色下看去讓人覺得十分踏實。沙百戰大步走去，身上的劍與腰間的玉帶輕輕磕碰出清脆的聲音——劍履上殿，這是朝廷棟梁、柱國公、大將軍沙百戰的特權，全天下僅此一人而已。

“陛下。”沙百戰行了個軍禮，聲如洪鍾，饒是刻意壓低了嗓門，在這空****的大殿裏還是顯得十分雄渾。

“給柱國公看座。”皇帝的嗓音有些嘶啞，左右內侍將早已備好的座椅放置妥當，請沙百戰入座。

沙百戰也不多客套，隻是道一聲謝，便幹脆地坐下，望向皇帝，眼中滿是關切。那種眼神，包含的不僅僅是臣子對皇帝的關心，更有一種兄弟袍澤一般的情感。

“破樓，北峪關戰事如何？”皇帝問話的語氣頗有些焦急，仿佛是憂心忡忡。

沙家世代為將，出了不少能征善戰之士，也有很多早早便捐軀赴死、馬革裹屍。他的父親沙俊義，為抗胡人之亂，戰死疆場。當時年幼的他，從前朝七絕聖手王龍標的詩句“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”為自己取名，姓沙，名百戰，字破樓。最終遂了他的願，十年前嘯虎軍在他和太子的率領下孤軍驅胡數百裏，名揚天下，太子黃袍加身，他也成了柱國公，沙家門庭光耀。

在這整個朝堂文武群臣中，皇帝會這樣親近地用字稱呼，也是一種特權，同樣隻有沙百戰一人。

沙百戰麵色凝重地搖了搖頭：“靖邊侯羅霆已經收兵退至關內了，固壁清野，靠著雄關堅牆，據守不出。目前消息封鎖，關內的百姓應當還不知道。”

皇帝皺起了眉頭：“這遼人怎麽突然間如此凶悍了……”

“遼人的軍隊並不可怕，若捉對廝殺，未必是我中原健兒的對手。”沙百戰說道，“整個遼國上下，真正可怕的隻有一個人——國師耶律石。”

皇帝看著沙百戰，靜靜地聽他說。

“這耶律石用兵頗有章法，甚至可以說是神鬼莫測。遼軍以騎兵為主，雖然兵力遠不如我朝，此次傾國侵犯總兵力也不過與靖邊侯所掌的兵力相當，但機動性高，在耶律石的調度下，戰力驚人。”沙百戰對於這位敵人指揮官的評價頗高。

“這耶律石，比卿如何？”皇帝問道。

沙百戰麵色有點尷尬，沉吟良久，還是歎了口氣說道：“破樓……遠不如他。”

“可曾交手？”

沙百戰點點頭：“此番前去，有過一次交鋒。破樓與靖邊侯各領一軍，靖邊侯正麵拒敵，破樓帶輕兵奇襲，結果，兩邊俱是慘敗。我二人幾乎一舉一動全都被他算準，唉……之後便收到陛下急詔，連夜趕回京城，靖邊侯不敢獨自迎敵，隻好入關據守。卻不知陛下如此急詔，是所為何事？莫非比這北峪關戰事還要緊急？”

“會川……”皇帝思索了一下，似乎在考慮措辭，“恐怕也要起烽火了。”

雁夜飛神色焦急地架著馬車，在路上疾馳著。

躺在車廂裏麵的胡來已經昏迷不醒了，整個左臂都變成了黑色，眼看已經到了肩膀。

忽然雁夜飛隻覺眼前一花，那馬背上居然多出來一個道士，正倒騎在馬屁股上擦著汗，說道：

“總算趕上了！”