胭脂嶺村地理位置特殊，曆史上就因幹旱少雨而出名。傳說解放前，胭脂嶺人打發討飯的，寧給一個饃不給一碗水。解放後缺水吃的狀況一直沒有得到改變。
說胭脂嶺村幹旱少雨，不是沒雨，老天爺也沒絕情到這份上，隻是把少得可憐的雨集中在盛夏，不下不說話，一下就成災。天空布雲了，雲是黑疙瘩雲，一疙瘩和一疙瘩挽在一起，湧動著，翻滾著。龍王爺攜著雷公、電母踢踢踏踏地來了，哢嚓嚓的炸雷，藍幽幽的閃電，白雨（大晴天忽降的暴雨稱白雨）傾盆而下，雨點大如黃豆，打在房瓦上，啪啪作響，砸在地上，塵煙四起，地麵在彌漫中起水，黃湯一樣的水，成洶湧之勢，借著北高南低的落差，奔騰肆虐，衝斷了路，悶倒了牆，破壞了地墊，刮深了溝渠，真正的一個洪水猛獸！每當這個時候，全村的男人們都要冒著被白雨淋病和衝走的危險，披著雨衣，手持鐵鍁，給水窖裏收水。當年夏天收的水，要供全村人吃到來年夏天。由於當時沒有水泥，水窖的滲漏問題解決不了，收滿的一窖水，經不住時間的考驗，滲漏的所剩無幾，動不動就接續不上了。
張金梁當了村長以後，想從根本上改變缺水吃的狀況，他通過熟人聯係縣水工隊的技術人員來村上測地下水，由於測量設備老化，測量結果使張金梁大失所望，其他人對測量結果還一無所知。張金梁帶著韓結實、王臘由村內轉到村外，他手裏拿著一份圖紙，對照著圖紙指指地形，說：“縣水工隊勘察的結論是，咱村處在峪口的洪積扇上，地下水繞過洪積扇，向兩邊流走了，地下有水，但水源不是很豐富，打深井鑽幹窟窿的風險很大。要麽就是冒風險鑽一下，要麽就家家戶戶打水窖。光靠組裏的幾個水窖，人畜飲水問題難以解決。到底具體咋弄，我想征求一下你兩個的意見。”
韓結實說：“組裏沒錢，硬棒勞力都外出打工去了，盡剩下些老弱病小，還打啥井哩。”
王臘說：“韓結實說得對，縣上、鎮上不給錢，組裏沒錢，縣水工隊又測下這結果，打井的事弄不成。”
張金梁說：“那打井的事就不說了，打水窖的事，要抓緊落實，爭取每戶一窖，不要打得太大，最好打在門前或院子裏，下雨好收水。把打窖的名單報上來，鎮上每個窖補助十袋水泥，沙子村上統一拉。有勞力的先打，沒勞力的最後想辦法。你兩個就多操個心。再是對你兩個的待遇，我問一下鎮領導，能不能增加些。弄下這喝惡水的事了，你有啥辦法。”
韓結實和王臘點頭。
韓結實突然說：“金梁，你金柱哥還有啥消息沒有？”
張金梁“唉”了一聲，說：“沒有啥消息，我給鎮上新來的領導說了，還去縣公安局報了案，再印了些尋人啟事，在縣城、集鎮、車站張貼。畢竟是一個大活人，突然間活不見人，死不見屍……”張金梁話沒說完，眼圈紅了。韓結實和王臘也有些動情。
張金梁說：“最近有一個事，讓我難受了幾天。”
韓結實和王臘齊問：“啥事？”張金梁說：“張寬升老書記說，鎮上管收黨費的人批評他，說你咋工作哩，張金柱拖欠幾年時間的黨費了，咋不催收？太沒黨性了！張寬升說，張金柱當書記當瘋了，人跑得不見蹤影，不知是死是活，咋交黨費？管收黨費的人說，那你把張金柱的名字在黨員花名冊上刪了算了。張寬升罵，你說放屁的話哩，我刪不下去，要刪你刪！聽了叫人心寒！”韓結實和王臘聽了有些傷感。
這時候，一輛紅色小轎車停在了三人身旁的路上，車上下來一個不到三十歲的小夥，笑著問：“誰是村長？
張金梁笑著說：“我就是。”
小夥的眼睛盯著張金梁左邊有豁豁的耳朵發愣。張金梁覺察到了，摸著耳朵，笑著說：“耳朵上有豁豁的人少。”打破了小夥的尷尬。小夥不好意思地說：“不好意思。”
張金梁問：“你找我啥事？”
小夥說：“你們村是不是有個叫廖民朋的人？”
張金梁說：“有，在南組。”
小夥問：“他人在不在？”
張金梁說：“人死了。”
小夥很是失望，又問：“他家裏還有啥人？”
張金梁說：“老婆也死了，隻剩一個女兒。”
小夥問：“我能見一下他的女兒嗎？”
張金梁問：“你找廖民朋有啥事？”
小夥說：“你們上車，帶我去他女兒家，我在車上給你說。”
韓結實和王臘說：“我兩個就不去了。”
小夥說：“車能坐下，一塊走。”張金梁說：“走，一塊走。”
四人上了車。張金梁坐在副駕駛座上。韓結實和王臘坐後座。張金梁給小夥指路，小夥邊打方向盤邊簡單地介紹了自己，說他是廖民朋幾十年前救過的那個人的兒子，他替父親找救命恩人來了。小夥問他們聽說過廖民朋救人這事沒有，張金梁、韓結實、王臘同聲說聽過。說著到了廖英俠家門口。
張金梁等四人進門。廖英俠聞聲往前門一看，詫異地瞪大了眼睛，咋有一個不認識的小夥？沒等廖英俠開口，張金梁開口了，說：“英俠，你大幾十年前救過的那個人，讓他兒子找你大來了。”張金梁說著，看了小夥一眼。小夥笑著說：“就是的。我是他兒子，叫孟建兆。”
隻見廖英俠突然失去了理智似的，衝著孟建兆說：“你大現在想起來了？你給我往出滾！我不想見你！”
張金梁忙說：“英俠，人家找上門了，你咋能這樣子對待人家？”
廖英俠壓抑在胸中幾十年的憤懣、怨恨、委屈乃至仇恨，像地裂像天崩似的發泄出來，說：“別人搶劫你大哩，我大搭救你大，你大趁機溜跑了，搶劫的人把我大的腿打斷了……”
孟建兆要開口說話，廖英俠沒有給他機會，她擦了一把眼淚，又哽咽著說：“我大背了攔路搶劫的黑鍋，在人前抬不起頭，我媽爭氣好強，整天以淚洗麵，把眼睛哭瞎了。”
孟建兆隻好無言以對。
廖英俠咬咬嘴唇，又說：“我大是跛子，我媽是瞎子，我一出門，就有人戳我的脊梁骨，說我是攔路搶劫犯的女兒，沒有人跟我玩！我是在屈辱中長大的，你大知道不知道？”
孟建兆臉紅了，眼圈紅了。
張金梁、韓結實、王臘不知道該說啥，看看廖英俠，又看看孟建兆。
王臘走到廖英俠跟前，忍著淚水給廖英俠擦眼淚，結果自己的眼淚和廖英俠的眼淚一同流了下來。廖英俠咽了口唾沫，說：“這突如其來的打擊，不僅把我的家毀了，我大、我媽上吊，做了人間冤鬼，還毀了我一生的幸福！”
張金梁擦了擦眼淚，勸廖英俠說：“英俠，遲找來了總比不找好，你看如今社會上沒良心的人太多了，孟建兆他大能叫兒子替他來找救過他的恩人，起碼說明孟建兆他大是個有良心的人，找得遲了，也可能有啥原因。”
孟建兆落淚點頭，帶著哭腔說：“我先替我大給廖英俠的父母賠個罪。”說著跪在了廖英俠父母遺像前磕了個響頭，接著說：“事情發生後不久，我大就後悔了，四處打聽搭救他的人，沒有打聽出來，後來調到甘肅工作。去年我大從甘肅退休回來，繼續委托親朋好友打聽，一個朋友聽說了這事，說他一個在胭脂嶺叫王朗雄的親戚說，同村的廖民朋經曆的事能對上茬。我大說他隱隱約約記得搭救他的人左臉下邊有一片黑記，那個朋友叫王朗雄一打聽，說就是有一片黑記，這才對上了號。”
張金梁一拍腦袋，說：“哎，王朗雄曾經給我說有人打聽你大搭救人的事，我心想幾十年了誰還會問這事，沒放在心上，還誤了大事。”
廖英俠的情緒有所緩和，給孟建兆倒了一杯水，拿來凳子讓幾個人坐。
孟建兆表情凝重，說：“我想去老人的墳前看看。”
張金梁看了廖英俠一眼，說：“行，也應該。”
說畢，五個人乘車去了墳地。
廖英俠父母就埋在村裏公墓的東南角。經過日的照曬，雨的拍打，風的吹拂，墳頭上的虛土已經坐實，和別的墳墓沒有兩樣。新墳變成舊墳後，墳頭就自然長滿了野草。
到了墳地，廖英俠第一個跳下了車，旁若無人地撲向墳頭，哭了起來，說：“大，你背著攔路搶劫的黑鍋去了陰間，如今事情明了，你不用背黑鍋了。不知道陰間有沒有醫生，把我媽哭瞎了的眼睛看好？讓你被打斷的腿不再疼痛？”廖英俠哭著，從包裏拿出兩盒眼藥水、兩盒風濕膏藥，擺在墳頭前。
孟建兆站在墳前，畢恭畢敬地磕了三個頭，突然轉過身向車邊走去，從車的後備廂裏拿出一瓶酒，擰開瓶蓋，繞著墳頭走了一圈，邊走邊舉著酒瓶倒酒。晶瑩剔透的酒液嘰咕嘰咕流出，變成一條弧線，融入土中，濃鬱綿長的酒香在空氣中彌漫開來，久久沒有散去。
廖英俠站起來了，孟建兆卻長跪不起，幾個人深感奇怪。隻見孟建兆雙眼流淚，哽咽著說：“叔，我大到陰間找你來了，你見了他，就原諒了他吧，他為這事糾結了幾十年，後悔了幾十年。”
幾個人聽得目瞪口呆。張金梁扳著孟建兆的肩膀問：“孟建兆，你咋說下這麽不吉利的話？”孟建兆抬起淚眼，傷感地說：“我大已經去陰間找他的救命恩人去了。”
張金梁驚訝地問：“你大他？”
孟建兆說：“我大病重住院，聽說搭救他的人找到了，非要我用車拉著他去見，誰知道在路上出了車禍，我受了重傷，我大他……”孟建兆失聲痛哭。幾個人滿臉的悲痛和惋惜。
孟建兆站起來，對張金梁說:“我大臨終前給我叮嚀了一件事，咱回廖英俠家裏，讓我完成我大的遺願。”
張金梁說：“行麽。”
五個人又乘車回到廖英俠家。
張金梁、韓結實、王臘坐在外邊，廖英俠和孟建兆進了房子。
孟建兆從包裏掏出一個紙包，遞給廖英俠，說：“這是五萬元，我大臨終時叮嚀我，一定要送到搭救他的恩人手裏。恩人不在了，你是他女兒，你就收下吧。”
廖英俠不接紙包，說：“過去的事了，罪也受了，罵也挨了，心靈上的創傷錢能撫平？錢我不要。”
孟建兆說：“你不收錢，就等於不原諒我大的一時糊塗，也不接受我和我大的道歉，你的心是不是有些硬！”
廖英俠心裏咯噔一下，思量了會兒，說：“我……我收。”
廖英俠和孟建兆的說話聲一個比一個大，外邊的人聽得清清楚楚。張金梁感慨地說：“孟建兆父子倆是有良心人。”
韓結實和王臘說：“如今這社會，這種人少見。”
廖英俠和孟建兆走出房子。廖英俠看看手裏的錢，給孟建兆說：“麻煩你個事，你一會兒開車陪我去一個地方，行不行？”
孟建兆說：“去兩個地方都行。”
張金梁給孟建兆說：“你把事情經過簡單地寫個材料，我想給鎮上匯報一下，再在村上的大喇叭裏講一下，廖英俠的父親畢竟去世前還背著攔路搶劫被人打斷腿的黑鍋，這也算是平反，恢複名譽。”幾個人都說好。
大家從廖英俠家出來，廖英俠和孟建兆向小轎車走去。廖英俠上車，要去後邊坐。孟建兆笑著說：“坐前邊。”廖英俠就坐在了副駕駛座上。孟建兆按廖英俠的指引，開車向北山溝的方向開去。
車沿著蜿蜒的山路行駛著，路坑坑窪窪，車顛簸不止。孟建兆看了廖英俠一眼，廖英俠看了孟建兆一眼，眼神相撞了，兩個人有點羞澀地一笑，一時都找不到合適的話題。
車過了一條溝，又翻過了一道梁，從窗外望去，山連著山，路隨山彎。溝底是**的頑石，各種形狀，雜亂相擁，潺潺流水在頑石間穿過，一會兒分支，一會兒合流。山坡上長滿了喬木雜草，有的開了花，有的結了果，有的沒開花也沒結果，有的已經幹枯。路一邊的山體，崖壁如削，路隻有一轍寬，彎急坡陡。孟建兆從來沒開過山路，有點緊張，手心浸汗，無心欣賞窗外的山花野草。迎麵過來兩個背山柴捆子的農民，避不開路，孟建兆幹脆把車緊挨山體停下，自己下了車，看著讓兩個農民經過。孟建兆上了車，忍不住問：“你來這兒有啥事？”
廖英俠說：“退彩禮。”
孟建兆不解地問：“退誰的彩禮？”
廖英俠說：“退我的。”
孟建兆問：“退你的彩禮？你收人家的彩禮了？”
廖英俠“嗯”了一聲，說：“我十六歲那年，我大被人打成了跛子，我媽哭成了瞎子，日子實在過不下了，把我以比別的女娃高兩倍的彩禮九百六十塊錢，賣給了深山裏的一個‘四類分子’家的半傻兒子。”
孟建兆“哦”了一聲，手有些顫，車隨之抖。他問道：“還有多遠？”
廖英俠說：“再過一個溝，再翻兩個梁就到了。”其實廖英俠也不知道有多遠，隻知道大體方向和虎豹窩的村名。
孟建兆在心裏提醒自己，山路危險，要全神貫注地開好車，心思卻不由得跑到廖英俠說的退彩禮的事上去了。
車在山路上顛簸行進著，廖英俠的思緒隨著車的顛簸起伏：“到了虎豹窩，自己這個被買了的媳婦如何麵對等待自己的男人？”她思緒亂如麻團。
廖英俠從車窗裏看見前麵有兩隻羊在路旁的草叢裏吃草，一個消瘦得風能吹倒的老漢坐在路邊，把煙鍋塞進煙鬥剜著。她讓孟建兆停了車，自己下車問路。廖英俠叫了一聲大爺，問：“虎豹窩快到了嗎？”
老漢停住手裏的動作，抬頭看廖英俠。手一指，說：“轉過彎就到了。”
廖英俠又問：“大爺，你家是虎豹窩的？”
老漢說：“是的。”
廖英俠又問：“林虎的家在哪兒？”
老漢好奇地打量廖英俠，說：“崖邊的第二家。你找林虎，你是他啥？”
廖英俠說：“我是……他朋友。”
老漢驚訝地說：“林虎土都壅到脖子了，還有你這年輕的女娃朋友？”
廖英俠的臉“唰”地紅了，趕緊改口說：“對不起，我說錯了，我是林虎他兒子林民的朋友。”
老漢更加驚訝地說：“林民跳崖都死了多年了，還有女朋友？”
廖英俠問：“跳崖死了多年了？為啥跳崖的？”
老漢說：“林虎以前是山溝裏有名的山霸，解放初鎮壓反革命時是槍斃的對象，他把當土匪、販大煙掙的一簸箕金元寶交給政府，才保住了一條命，戴了‘四類分子’的帽子。其實，林虎腦子夠數得很，你想能把金元寶交完？常有人來找林虎收買金元寶，左鄰右舍有個緊事，林虎就偷偷給上幾十塊錢，全村十七戶人家，沒有不說林虎好話的。”
廖英俠和孟建兆聽傻了。
老漢接著說：“林虎有一個半傻半聾的兒子，村裏人都說打牆的板翻上下，一輩出人，一輩出鱉，他大占山為霸，呼風喚雨，他娃傻不啦嘰，不知饑飽。林虎在鄉親們麵前誇下海口說，我娃要問方圓幾十裏最漂亮的媳婦！林虎光給媒人就塞了八九個金元寶，媒人訪遍山外十裏八鄉，終於找到了一家人。”
老漢說到這裏，吸了一口唾沫，神秘地說：“你看世事怪不怪，就有見了銀錢黑了心的人，把娃當豬羊賣的父母哩！”
老漢接著說：“把自己隻有十六歲的女兒九百六十塊錢賣了，當時在生產隊幹一天活的工分才值八分錢！天大的數字呀！隻有林虎這樣的漏網土匪才能拿得出來這麽多錢！聽說這女娃在學校的近百十個女娃中是長得最好看的。林虎說這錢花得值。”
老漢停頓了片刻，說：“聽說這女娃命苦，她大因為搶人腿被打斷了，她媽抬不起頭哭瞎了雙眼，日子過不下去了，才把娃往虎口裏推……”
廖英俠突然大喊一聲，打斷了老漢的話，說：“別說了！”
老漢不解地說：“你這人，你問我話哩，我給你說話哩，你不叫說了就算了，發的哪門子凶？”
孟建兆笑著給老漢回話，說：“大爺，你別生氣。”
老漢把手一擺，說：“山外人就牛皮得很，招識不得！”說著嘴裏“咩咩咩”地叫羊，兩隻羊順順地走了過來。老漢前邊走，羊兒後邊跟，羊的肚兒滾圓，兩個碩大的奶包一晃一晃。
孟建兆頭大了，一時沒了主意，後悔自己憑一時衝動攬下這幫忙的瓷器活，把自己黏住了，跟著廖英俠受尷尬。廖英俠情緒煩躁，眼睛直勾勾盯著溝底，孟建兆緊忙勸說：“咱管他老漢說啥，咱辦咱的事麽，你看溝底幹啥？”廖英俠皺眉，思量，不說話，緩緩上了車。
孟建兆趕緊上車，開車。他一急，方向盤打偏了，車頭向懸崖邊猛地一拐，一個前輪懸空，嚇得孟建兆一身冷汗，廖英俠也嚇得回不過神來。孟建兆踩住刹車，緊緊握住方向盤，前輪上路。他擦擦額頭的冷汗，車繼續前行。車到了老漢說的崖邊第二家門前停下。
兩個人下車。放羊的老漢走到了第二家的門口，把虛掩的門一推，朝著家裏喊：“林虎，有人找你！”林虎應聲走出。
出現在廖英俠和孟建兆麵前的是一個幹癟老頭，光頭，額前有一條刀痕，胡子稀疏花白，臉龐黝黑，顴骨突出，脖子上暴著青筋，滿臉深深的皺紋，刀刻斧剁一般，穿一身顯大的灰色舊衣服，衣擺破爛，彎腰駝背，眼睛裏卻明顯射出一道凶光。廖英俠和孟建兆不覺脊背涼颼颼。廖英俠看了孟建兆一眼，孟建兆遞了個眼色。廖英俠戰戰兢兢地問：“大爺……大哥……林民是你的兒子吧？”
林虎氣有些喘，說：“是的，你兩個來有啥事？”
廖英俠說：“我兩個是來退我和林民訂婚的彩禮錢的。”說著手伸進包裏掏出一個紙包，遞給林虎。
林虎接過紙包，看了看，露出出乎意料的表情，說：“你兩個是來退和林民訂婚的彩禮錢的？”
廖英俠“嗯”了一聲。
林虎突然好像變成了一頭發怒的雄獅，跑出門，站在門口向幾戶人家大聲喊：“九泉、雙樓、幫子、出川，快來，搶我兒子林民媳婦的人上門來了。”
林虎的喊聲剛落地，四個山民就像隨時待命的一樣，闖了進來，在院子裏的山木棍摞子上抽出木棍拿在手裏，虎視眈眈。九泉把木棍一揮，問：“林哥，是這小子？先把小車掀到溝裏去！”
還沒等林虎回答，雙樓把木棍在地上一撣，說：“林哥，先把這小子的腿卸了！”
幫子說：“幹脆打死女娃給林民配陰婚算了！”
出川掄著木棍，走向孟建兆和廖英俠就要動手。
廖英俠嚇得腿直發抖，幾乎站立不住。孟建兆也顯驚恐之色，伸手扶住廖英俠。
林虎擺擺手，說：“別急。”林虎把紙包打開，兩手一揚，錢撒了一院子。他對著廖英俠說：“你十六歲的時候，你父母就收了高於別人幾倍的彩禮，拿我的彩禮養家糊口，該到你過門的時候了，你悔婚！害得我家破人亡。你今天上門退彩禮了，你得是想起了？遲了！遲得沒法說了！”
廖英俠嘴唇抖著說：“你聽我說。”
林虎說：“把缺德的事做下了，還有啥說的？”
廖英俠低著頭，沒敢再作聲。
林虎對著孟建兆說：“社會上的好女娃比驢還多，你長得高高大大，腦不傻耳不聾，為什麽要和一個有麻達的人爭媳婦？”說得有些急，氣不夠用。
孟建兆漲紅了臉說：“事情不是你想象的那樣。”
林虎說：“不是我想象的那樣還能是啥樣？誰給我那跳崖死了的兒子負責？”話裏透著戾氣和悲戚。
林虎的發問在山穀裏回響。
廖英俠和孟建兆聽得如墜五裏雲霧。
四個手持木棍的人齊問：“林虎叔，你說咋辦？”
林虎牙一咬，眼一閉，狠聲狠氣地說：“給我兒子報仇！把兩個狗東西給我往死裏打！”
四人揮舞著木棍一齊撲向孟建兆和廖英俠，木棍雨點般落在兩人身上。廖英俠和孟建兆一陣尖叫，雙雙跪地求饒。廖英俠說：“大哥，不敢打了，我先替我大、我媽給你賠禮道歉。”
林虎說：“你替你大、你媽賠禮道歉，你大、你媽他們咋不來？”
林虎的話一下子打開了廖英俠心中的堤壩，積壓了多年快要把胸膛撐破的委屈，變成一句撕心裂肺的話：“媒人趙葫蘆上門要我大、我媽退還彩禮，沒有啥退，逼得我大、我媽上吊自殺了。”
林虎“啊”了一聲，喃喃自語：“你大、你媽也死了？”林虎給揮舞木棍的四個人示意住手。
廖英俠掩麵而泣，說：“我大、我媽死了，欠你家彩禮錢的賬還在，我今天剛剛有了錢，連個轉身都沒打，就來退彩禮。”
孟建兆說：“大哥，我是今天才和廖英俠認識，不是廖英俠的男朋友，是給廖英俠幫忙開車來退彩禮的，根本沒有和你兒子搶媳婦。”
林虎詫異了，說：“你沒有和我兒子搶媳婦？”
孟建兆點頭。
林虎說：“你兩個說的話，我咋能相信？”
孟建兆看向廖英俠，廖英俠連磕三個頭後，說：“大哥，我有一句假話，天打五雷轟。”
林虎似乎意識到了什麽，給手持木棍的四個人說：“把地上的錢撿起來。”又給廖英俠和孟建兆說：“你兩個起來。”
四個人把撿的錢塞到林虎手裏。
廖英俠和孟建兆揉著傷痛處站起。