趙鐵從冷全家出來回磚廠，騎摩托車到離磚廠不遠的地方，路邊停著一輛裝滿磚的三輪，司機蹲在車旁。見趙鐵過來了，司機站在路中間。趙鐵熄了摩托車的火，問：“得是三輪爛了？”
司機滿臉苦楚，說：“三輪好著哩，就是沒油燒了。”
趙鐵問：“沒油燒了尋我幹啥？”
司機說：“你是廠長，不尋你尋誰？三個月了不結運輸費，拿啥買油？”
趙鐵吃驚地問：“三個月了沒結運輸費？我把錢都給蒙子了，蒙子他沒給你結？”
司機說：“結了還能尋你？給其他兩個三輪也沒結。我三個商量過了，再這樣，這磚不送了。”
趙鐵說：“你幾個先送磚，我這一向有事沒在磚廠，回去問了立馬給你錢。”
司機說：“本身把運輸費就壓得低，再不按時給，油錢一刨，苦等於白下了。”司機從座位下抽出搖把，發動三輪，搖了幾下，咋也發動不了。趙鐵一腳踩下，摩托車“嘟嘟嘟”一下就發動了，他跨上摩托車看著司機，突生惻隱之心。
趙鐵進了磚廠的門一看，苦工們圍在灶房前用筷子敲著碗嬉鬧著。張金柱雙手把筷子和碗舉過頭頂，可著嗓子喊：“做磚機器，喝風放屁！做磚機器，喝風放屁！”苦工們有的傻笑，有的捂著肚子喊餓，有的幹脆躺在地上，把空碗頂在腳上，把腳抬起耍怪。
趙鐵可著嗓子喊：“蒙子！蒙子！” 蒙子垂頭喪氣地從一個房子裏出來。
趙鐵問：“這是咋回事？”
蒙子說：“做飯的廖英珠不辭而別，沒人做飯，我有啥辦法？”
趙鐵大聲喊：“回宿舍休息，半個鍾頭後吃飯！”
苦工們散去。
趙鐵掏出二百塊錢，說：“先騎摩托從就近的飯館買些蒸饃、鹹菜、辣子醬，先應應急再想辦法。”
蒙子接過錢，為難地說：“磚廠在荒郊野外，一時三刻，從哪兒弄這麽多的蒸饃、鹹菜、辣子醬？”
趙鐵訓斥道：“把腦子全用到摸廖英珠腰上去了!近處沒有遠處也沒有？蒸饃、鹹菜、辣子醬還成缺物了？”
趙鐵口氣一硬，蒙子沒敢強嘴，轉身推摩托尋飯去了。
趙鐵處理了斷頓事後，又騎摩托返回冷全家，給冷全和廖英珠說：“你兩個啥話都不說了，立即返回磚廠，幫我渡過難關，至於蒙子和保安對廖英珠非禮之事，我一定處理好。”
冷全畢竟欠趙鐵的錢，怕不答應的話，趙鐵來硬的要他立馬還錢，自己招架不住，兩口子商量來商量去，還是返回了磚廠。廖英珠繼續做飯，冷全重操舊業。
趙鐵接著把保安辭退了。辭退了保安的第二天晚上，磚廠的兩條狼狗就被農藥浸泡過的牛肉毒死了。連傻子都能推斷出來，那是被辭退的保安幹的，趙鐵卻故意不把狗被毒死和辭退保安相聯係，另招聘了一個和被辭退的保安有仇的人當保安，又買了兩條狼狗，把狼狗窩搬到了一個從外麵扔不到東西的地方。
蒙子一看趙鐵把和自己沆瀣一氣、狼狽為奸的保安辭退了，還把掌握自己貪汙夥食費證據的冷全和廖英珠兩口子叫回來了，感覺大事不好。正在他為自己是去是留、咋去咋留惶惶不可終日的時候，趙鐵給蒙子說：“坐我的摩托跟我出去一下。”
蒙子的心嗵嗵嗵直跳，問：“啥事？”
趙鐵說：“到了你就知道了。”
蒙子坐在摩托車後邊，忐忑不安地忖思是啥事，隻見摩托車七拐八繞，向坪子村狼窩溝的方向駛去。到了狼窩溝，摩托車軲轆陷進草叢窩的一個坑裏，熄了火，趙鐵順勢跳下摩托車，笑著說：“你看我今個喝了些酒，迷迷糊糊，咋把你帶到這人跡罕至的地方了。這地方也好，安靜，沒有閑人吵嚷，咱弟兄兩個放鬆一下。”
趙鐵說完，側目觀察蒙子的反應。
隻見蒙子表情緊張，頭冒虛汗，渾身戰栗。
趙鐵故意問：“蒙子你臉色咋這難看的？是不是人不舒服？”
蒙子沒有回答趙鐵的問話，打著自己的臉，說自己一時糊塗，做了對不起他的事，一股腦兒把自己背著趙鐵幹的齷齪之事全說了。
趙鐵沉住氣說：“那我就暫時不去派出所了。”
蒙子擦著頭上的虛汗，說：“我馬上就把扣的三個送磚的三輪司機的錢給了，今後再動廖英珠一根指頭甚至多看她一眼，你就打斷我的腿!”
趙鐵皮笑肉不笑，扔過一盒香煙，淡淡地說：“哥相信你。”
蒙子接過煙，感激涕零。
從此後，蒙子變得人模狗樣的，替趙鐵管理著磚廠的生產和銷售，一時無事，趙鐵也鬆了一口氣。
廖英珠在汽車站工作的雙胞胎妹妹廖英俠，時間一長想見姐姐了，就趁星期天去了姐姐家。見姐姐家門上掛著鎖子，她一臉的疑惑：“姐姐不是給我說不幹了，門咋還鎖著，人去哪兒了？”看門口落下的樹葉，已經多日沒掃了。正納悶著，鄰家一個抱娃的媳婦出來了，說：“你姐跟你姐夫又到磚廠打工去了。”廖英俠跨上自行車去磚廠找姐姐去了。
這一段時間以來，張金柱瘋的程度有所減輕，幹活時常常站在一個地方發呆，一呆就是十幾分鍾，蒙子看見了當作沒看見。由於多半是兩個人搭班幹活，張金柱發呆勢必影響另外一個人幹活，實在看不過眼了，蒙子就咳嗽一聲提醒，張金柱反應過來，開始幹活。蒙子對廖英珠也客氣多了，見她給灶房擔水吃力的樣子，站老遠問：“廖英珠，要不要幫忙？”廖英珠累得心裏想讓他幫忙，又怕他借幫忙騷擾自己。蒙子看透了她的心思，走到幹活的張金柱跟前，說：“給廖英珠幫忙挑水去。”張金柱“騰騰騰”跑過去接過水擔，挑著走了，廖英珠跟在後邊。
灶房蒸饃用的是大蒸籠，廖英珠端蒸籠搭鍋很吃力，就喊幹活的張金柱過來幫忙，一天下來，張金柱幫廚的時間跟幹活的時間差不多。瘋子存錄眼紅得不行，張金柱幹啥他就跟在張金柱後邊幹啥，氣得張金柱要打他，蒙子攔擋，怕萬一又打出事來，自己也不得安寧。
張金柱工作內容的變化，加上廖英珠對他說不清道不明的憐憫、同情和好感，他能常常借幫廚的機會偏吃偏喝。早上灶上熬的綠豆稀飯，每個苦工一人一碗，廖英珠開飯前偷偷舀了一碗藏在櫥櫃背後，借張金柱給灶房擔水的機會讓他喝。廖英俠把碗遞給張金柱，他接過碗點了一下頭，大口大口喝了起來，喝著喝著竟然把眼淚流到了碗裏。廖英珠拿圍裙給他擦眼淚的當兒，連碗都沒顧上擱他就摟住了廖英珠的腰，廖英珠沒有生氣，任憑他摟抱。張金柱越抱越緊，廖英珠快喘不過氣了，張金柱滾熱的嘴唇剛貼著她發燒的臉頰，她的雙胞胎妹妹廖英俠挎著包進來，被眼前的一幕驚呆了，問：“姐，你這是弄啥哩？他是誰？”
張金柱趕緊鬆了手，手裏的碗掉在了地上，碎了。廖英珠尷尬地說：“他……他是在磚廠幹活的苦工，剛正吃……吃飯，蚊子飛到我眼窩裏了，幫我吹哩。”
廖英俠心想:“哪有摟在一起吹蚊子的哩？磚廠的苦工，值得姐姐這樣？”廖英俠定睛一看，眼前的這人好像在哪兒見過？猛地，在汽車站發生的一幕閃現在她腦海裏，就是他！張金柱看著廖英俠嘿嘿笑，說：“咱兩個又見麵了，廖英俠！廖英俠！”廖英珠問廖英俠:“你兩個認識？”
廖英俠羞得無地自容，說：“不認識！不認識！我在汽車站上班，他第一麵見了我就叫我廖英俠，我說我就不認識你，你咋知道我叫廖英俠？他說，你把衣服換了我就不認識你了？你和我的事我一輩子都忘不了，羞得我哭了一下午，我能和他有啥事？見了我胡說八道！瘋子！”
張金柱說：“瘋子，誰是瘋子？廖英俠你也說我這話？”張金柱說著轉身就朝出走，剛走了幾步，又轉過身，瞪著廖英珠和廖英俠發問：“誰是廖英珠？誰是廖英俠？廖英俠咋這多的？”
廖英珠給張金柱說：“灶房沒啥活幹了，你先去。”
張金柱“嗯”了一聲，順從地走了。突然那麽聽話，誰能看出他是一個瘋子！
廖英珠讓廖英俠坐在凳子上，倒了一杯水，說：“這人就是一個瘋子，但我覺得這個瘋子和我見過的瘋子不一樣，他身上可能發生過啥事。”
廖英俠說：“姐，看你說的，這話還用說。瘋子都是有著爭氣好強的性格、過於偏執的人，精神受了刺激才瘋的，踢一腳不動彈、與世無爭的人永遠也成不了瘋子。”
廖英珠點點頭。姊妹兩個正說著，冷全從火車站的小旅館回來了，沒招下苦工，卻帶回了兩條驚人的信息。冷全和廖英俠打過招呼後，探頭看門外無人，把門閉上，神秘兮兮地拿出兩份東西叫她們看。
一份是尋人啟事：“胭脂嶺大隊原黨支部書記張金柱，因受刺激神經錯亂（初期有間斷性清醒），於一九七八年七月走失，至今未歸。張金柱身高一米七五左右，體型偏瘦，國字臉，大眼睛，高鼻梁，當地口音，留寸頭。走失時上身穿淺藍色對襟衫子，內套白色背心；下身穿灰色褲子，腳穿黃膠鞋。神經錯亂時的主要特征是嘴裏時不時說出“幹部”“階級鬥爭”“開會”“學習”“批判”等字眼。有知其下落者，懇請及時聯係，有重謝。”最後是聯係方式和日期。
看完尋人啟事，廖英珠和廖英俠麵無表情，沒話。
過了一會兒，廖英珠說：“這麽好的一個人，咋就瘋了，怪可憐的。”遂淚水湧出。
冷全拿出的第二份東西是縣公安局的懸賞公告：“南坪村十七歲女青年於茶花，於去年十二月晚八時許從學校回家時，在城北的狼窩溝被強奸後掐死，現場留有歹徒的自行車轍印、幾根頭發、一條紅繩腰帶。為了盡快偵破案件，緝拿凶手，各派出所將對轄區的流動人口進行排查登記，對頭發采樣，以便化驗查疑。所有雇傭流動人口的石灰窯、磚瓦窯、建築隊、養殖場、飯館、理發店，都要積極配合。請知情者提供線索。對提供有助於破案的線索者，獎勵一萬元到兩萬元；對包庇者將依法查處。”最後是落款和日期。
看完懸賞公告，廖英珠問：“你拿這懸賞公告跟咱磚廠有啥關係？”
冷全說：“我咋感覺趙鐵和蒙子知道這案子。”
廖英珠用手按住了冷全的嘴，說：“這人命關天的事，敢憑感覺亂說？你尋著招禍哩！”
廖英俠說：“姐夫，我姐說得對，這閑話說不得。”
冷全說：“我有一次偶爾聽到趙鐵收拾蒙子時說，你小子腳下放明白些，南坪村女娃的事是咋樣咋樣。我懷疑於茶花的死與蒙子有關，見了懸賞公告，我心裏擔驚受怕。”
三人正說著，蒙子在灶房外喊：“冷全，老板叫你哩，你回來鑽到灶房跟你媳婦弄啥哩？”
冷全回答：“說兩句話，馬上就來。”
蒙子大不咧咧地走了進來，一看有生人哩，說：“來人了？”
冷全趕緊把尋人啟事和懸賞公告裝在包裏，裝時沒裝好就跟蒙子一起出了灶房，冷全前邊走，蒙子後邊跟。冷全一拍衣服，把尋人啟事和懸賞公告拍得掉在了地上。蒙子撿起來邊走邊看，先看了尋人啟事，皺眉：“呀，張金柱是當過大隊黨支部書記瘋了的！”再看懸賞公告，他瞪大了眼睛，停住了腳步。冷全邊走邊問：“老板找我有啥事？”不見蒙子應答，他轉過身一看，蒙子站在那裏看啥東西，跑過去一看，是自己包裏的尋人啟事和懸賞公告，他問：“你從我包裏掏的？”
蒙子說：“掉地上了，我撿的。”
冷全說：“拿來，給我。你臉色咋這難看的？”
蒙子苦笑，說：“突然肚子疼。你這是從哪兒弄到的？”
冷全說：“在西安火車站外邊的電杆上揭的。”
趙鐵叫冷全問招苦工的事。冷全說：“五天了，物色了一個對象，倒符合咱半傻子的要求，就是病懨懨的，說話都沒力氣，沒要。”趙鐵看坐在一旁的蒙子滿臉驚恐，神色不定，隨口問：“蒙子，你咋了？”蒙子擦擦頭上的虛汗，說：“肚子不美，我去上個廁所。”
冷全把尋人啟事和懸賞公告遞給趙鐵，說：“你看這兩個東西，是我在西安火車站外邊的電杆上揭的。”趙鐵看了也變臉失色的。
趙鐵給冷全說：“你把這兩個東西給我，先不要給別人說這事，也不要去西安招苦工去了。”