生產隊吃大鍋飯，社員出勤不出力，油瓶子倒了都沒人扶，烏七八糟的事還多得不行，幹部就在咋樣纏怪人的腳、咋樣撞歪人的拐、咋樣抽懶人的筋上動心思。於是乎，胭脂嶺的毛澤東思想學習班應運而生，據說這在全縣是一個創舉，已經辦過三期了。別的大隊來參觀學習後，紛紛辦起了學習班。學員都是偷著搞家庭副業，長了“資本主義尾巴”的人；對現實不滿，砸社會主義洋炮，頂撞幹部的人；拖著懶腰，躲奸耍滑的人；戳弄是非，打架罵街的人。還有手不牢，小偷小摸的人，等等。一句話，隻要幹部看你不順眼，都可能上學習班。你別說你沒犯啥事，雞蛋裏挑不出骨頭，磨道裏的驢蹄多得是。
學習班設在大隊部的後院裏，牆上用黃粉筆寫著“胭脂嶺大隊毛澤東思想學習班”十三個大字，是書記張金柱的筆跡。後院和前院有一個沒有鎖子的小木板門，門扇已經朽出了幾個核桃大小的洞，洞裏穿了根鐵絲，出門時一扭，進門時一扭，鐵絲的韌性還好。沒有人能說清鐵絲是啥時候穿上去的，也沒有人換過它。
學習班隻有一個套間房子，擺著一張搖搖晃晃的舊桌子，桌麵上擱著一本紅皮的《毛主席語錄》，一遝四角卷起來的學習材料，散亂著幾張報紙和筆錄紙。桌子的對麵支著三張床，**的被子顏色灰不拉幾。別看隻有一間房子，但有好幾個功能：學習室，反省室，談話室。
學習班的學習辦法就是大隊學習理論小組成員有針對性地念《毛主席語錄》，念公社、縣上編寫的材料和報紙，念一段，對照檢查，說得好了，算過關，說得不好了，再來。念的人和聽的人都厭煩了，就把凳子搬到外邊有太陽的地方，曬著太陽，繼續進行。開始的一兩天還嚴肅，後幾天就走樣了。
這次和張金梁一同進入學習班的總共有四個人。其中一個是北隊的張肯伍。
張肯伍端一個老碗，走到巷口的大樹下，筷子把麵條挑得離開了碗，正吹自己媳婦麵擀得多好。一個碎娃在樹上掏鳥蛋，尿憋不住了，尿在了張肯伍的碗裏。張肯伍向樹上喊：“狗日的，等你下來了，看我不把你的‘牛牛’割了。”
碎娃嚇得不敢下來。有人說：“肯伍，一碗麵是個啥，你把人家娃嚇得從樹上摔下來，你擔當得起？”
張肯伍把吊臉變成了笑臉，哄碎娃：“你下來，把這碗麵吃了，我不打你。”
碎娃因家裏窮得幾天沒有吃飽飯，就下樹來伸手要碗，張肯伍一個耳光過去，把碎娃的鼻梁骨打斷了。
一個是南隊的長舌婦馮小蘭。
馮小蘭在婆娘窩裏說，她鄰家田朵雲兩口子大白天在院子中幹被窩裏的事。婆娘們都不信，馮小蘭繪聲繪色地說：“我聽得清清楚楚，朵雲男人問，進去了沒有？朵雲說，頭一下沒進去，這一下進去了。朵雲還說，放輕些，快豁皮了！婆娘們就信了，打擊田朵雲兩口沒忍性，被窩裏的事等不到天黑。田朵雲說是男人在院子給自己點眼藥哩。田朵雲男人把馮小蘭告到了幹部那裏。
還有南隊的朱成。
朱成犯的事是偷盜。朱成要在自家的院子蓋一個羊房房，請“二眯匠人（技術不精通）”挑擔來幫忙。挑擔在檁上把九個椽釘完了，還有三個椽的地方，叫朱成再尋三個椽。朱成說：“叫你盡水和泥，隻蓋九個椽的羊房房麽，現在叫我在哪兒尋三個椽去呀？你幹脆把釘子拔了重釘一回。”
挑擔說：“你這椽本身就是朽朽木頭，再日弄一回，釘子眼一多，椽就不結實了，冬季下了大雪把椽壓斷了，把羊塌死了咋辦？”
朱成說：“那就這樣把箥子一苫，拿泥一抹茬，瓦上瓦算了。”
挑擔坐在檁上，說：“這大的空隙，箥子能撐住抹茬的泥和瓦？”他便生氣地把斧頭別在腰裏回家了。朱成也歇工。
第二天天還沒亮，朱成被敲門聲驚醒，開開門一看，挑擔扛著三個胳膊粗的箭杆楊樹進了門。朱成估摸這箭杆楊的來路不正，挑擔和自己成一個人品了，也長著“三隻手”，沒好意思張口，挑擔也沒說啥。兩人剛把三個箭杆楊的梢子剁了，皮刮了，釘上去準備鋪箥子抹茬、瓦瓦，隊長黨西勝進門了，走到羊房房跟前一看，諷刺說：“朱成你做賊太粗心了，偷砍了生產隊的樹，連樹梢子也沒剁就拉回來了，劃了一路的渠渠道道，省得我破案。走，跟我到大隊學習班去。”
朱成瞪了挑擔一眼，跟著黨西勝去了學習班。
挑擔一看闖禍了，舌頭一吐，險些從羊房房上掉下來。
朱成到了學習班後一口咬定，樹就是自己偷的。
張肯伍、馮小蘭、朱成三個人“認罪”態度很好。張金梁就比較難纏了。
張金梁進來一個勁問給他念《毛主席語錄》的大隊理論小組組長安峰，啥叫“毛澤東思想”。安峰一急，好為人師地奚落道：“不怪叫你進學習班哩，你連這都不知道，毛主席的思想就是毛澤東思想麽。”
張金梁繼續問：“毛澤東思想在哪裏？”
安峰自恃自己年齡比張金梁大，手一揚列打的架勢，說：“你跟張金柱一胎所生，你媽把兩個人的腦子全給張金柱了，隻給了你一個空腦殼。毛主席在北京，毛澤東思想就在北京麽，人跟思想還能分開？”
安峰轉眼一想，又改了口：“不，不對。”安峰拿起桌子上的《毛主席語錄》、材料和報紙，說：“這就是毛澤東思想。我說你就不要耍貧嘴了，老老實實反省問題，再別跟我頂閑楞了，你哥是書記，我給你麵子哩，擱在別人，這是啥地方？我哪有閑工夫磨嘴皮子？”
張金梁說：“好，我反省我的問題。我看我夠不夠槍斃的條件，夠槍斃的條件了，自我執行死刑，上吊，自己把自己結果了，不麻煩你們幹部。”說完指指腰裏的皮帶。
安峰嚇了一跳，心裏犯嘀咕：“這張金梁該不會鑽牛角尖，出意外？出了意外，我自己就脫不了幹係了。”安峰悄悄給值班的民兵尚水說：“留神張金梁的安全，上廁所要跟上。再給張金梁尋一條不結實的草繩，把皮帶換了。不怕一萬怕萬一。”尚水點頭。
張金梁要上廁所了，尚水真的跟了去。
張金梁轉過身說：“尚水，你也要上？你先進去，幹部優先。”
尚水不好意思地說：“我不上。”
張金梁似乎明白了，說：“怕我跑了，還是……”
尚水說：“你不要說了，我就站在這兒等你。”
廁所在大隊部的牆外。張金梁向廁所走去。尚水眼看張金梁進了廁所，順勢蹲在地上等候。工夫大了，咋還不見張金梁出來，是拉井繩還是尿黃河？尚水疑惑著，走到廁所口，探頭往裏一看，張金梁不見了！尚水慌了，四下張望，沒見人影。尚水一邊跑一邊喊：“安峰，張金梁跑了！”
安峰跑進學習班的房子，張金梁坐在那兒和安峰說話。尚水說：“張金梁，你……？”
張金梁笑了，說：“廁所的牆一人高，抬腳就過去了。如果我想跑，你能把我看住？”
尚水擦擦頭上的虛汗。
張金梁說著，從腰間取出草繩，兩手一扯，斷成了兩節，說：“如果我想死，你把我能擋住？幹脆把皮帶給我。”
安峰猶猶豫豫地把皮帶還給了張金梁。
張金梁係好褲子，說：“給我筆和紙。”
安峰問：“你要筆和紙幹啥？”
張金梁說：“交代自己的罪行。”安峰不得不給。張金梁接過筆和紙，說：“三天後交交代材料，三天內不要幹擾我寫材料。”安峰也隻好答應。給張金梁辦學習班的人，跟著張金梁的擺布轉開了。
三天後，張金梁真的交了自己的交代材料。安峰接過一看，拉下了臉，說：“你這是啥交代材料？”
張金梁也拉下了臉，說：“我的交代到此為止，再不會多說一句話，多寫一個字。你們想成啥神，請便。”纏不下張金梁，就無暇顧及其他三個人了。安峰無奈，去找張金柱匯報。
把張金梁弄進學習班以後，張金柱的思想並不輕鬆。他知道，張金梁那腦子，那嘴，目前大隊的幹部裏還沒有能對付得了張金梁的。他不指望送進學習班能把張金梁教育過來。但張金柱內心有一個想法，把張金梁送進學習班，至少在社會上會造成一種書記六親不認、罰不避親的影響，這對抓階級鬥爭來說，是有利的。張金柱的這種想法沒錯，但他忽視了這件事對父親和姑姑帶來的刺激以及給家庭帶來的影響。
從醫院看病回到妹妹張倩鳳家後，張積育就再也沒有見到兒子張金梁，張積育一直嚷嚷著要回家，張倩鳳擔心兩個侄兒在家鬧得不好，不讓回。
張倩鳳從地裏回來，聽人說張金柱把張金梁抓進了學習班，說：“怪不道捎了幾回話，咋不見張金梁的麵。”張倩鳳是個不會掩飾情緒的人，進得門來，就把憂愁掛在了臉上，做飯切菜，刀把指頭切破了，血流不止，進房子尋止血藥，被張積育看見了。張積育歎了口氣，揣摩張倩鳳有啥事瞞著自己，又不好問，說：“我這幾天睡覺老夢見金柱、金梁媽，我想到她的墳上看看。”張倩鳳不好拒絕，說：“行，行麽。”
張倩鳳攙扶著張積育，在路上走著，明顯感覺到他眼光遊離，腳下無力，氣喘籲籲，內心一陣傷感。
南隊社員朱成媳婦三嬸提著草籠、拉著羊走了過來。
三嬸真名叫柳曼子，長了個尿泡臉，碌碡腰，墩墩屁股，胸前掛著牛的奶一樣碩大的一對奶子。剛嫁給朱成時，人們都叫她柳曼子，柳曼子覺得自己的名字不好聽，一時又起不下個滿意的名字，因朱成媽噗踏踏一股勁生了八個娃，五男三女，朱成在弟兄姊妹中排行老三，比朱成年齡小的人就把柳曼子叫三嬸。後來三嬸的稱呼竟代替了柳曼子，大小的人都叫她三嬸，也沒人窮究輩分的混亂。
張倩鳳主動上前搭話：“三嬸，你放羊哩？”
三嬸待理不待理的樣子，問：“你和你哥幹啥去呀？”
張倩鳳說：“我哥想到我嫂的墳上看看。”
三嬸說：“嗷，對，去看看對，順便燒兩張紙問問你嫂，咋生的下張金柱瞎種來？把人害死了！”
張倩鳳說：“你咋說話哩？”
三嬸不依不饒，說：“我男人朱成偷伐了生產隊三棵楊樹，你張金柱就把我男人關進學習班去，陪你張金梁受教訓去了。”
張積育一聽，喃喃自語：“關了朱成，還關了金梁？”
三嬸接著說：“還有哩！張肯伍、馮小蘭也進去了。我看了，胭脂嶺就像豆腐坨掉溝裏了，沒有一塊好的。就剩下張金柱自己和一幫子狼狗是好人了！再要不了幾天，要把全大隊的人都關進去！”
張積育聽了，說：“造孽！造孽！”豁開張倩鳳的手，踉裏踉蹌地向墳裏跑去。張倩鳳瞪了三嬸一眼，緊忙追了上去。
張積育跑到墳頭跟前，跪在地上，蒼著嗓子，說：“老婆子，你和我上輩子虧啥人了，生下一對虎狼兒子，害得家裏雞犬不寧，弄得村寨烏煙瘴氣。”說完，先是手抓進了墳頭的土裏，接著，頭搗蒜似的在墳頭碰撞，嘴裏不住地說：“你早早走了，留下我一個人……我也要來找你了。”張倩鳳緊忙從包裏掏出燒紙和冥錢，還沒來得及點著，張積育雙手一舉，往回跑了。張倩鳳一邊看著張積育，一邊掏出火柴，咋也把火柴劃不著。張積育摔倒在地上，張倩鳳去追他。一陣風刮過，燒紙和冥錢被吹得在墳頭打圈。
張倩鳳扶著張積育離開墳地。張積育渾濁的眼睛直勾勾的，好怕人。 張倩鳳趕緊把他接到自己家裏，叫鄰家人照看，自己跑去胭脂嶺大隊部尋侄兒張金柱了。
張金柱正在大隊部聽安峰的匯報。安峰匯報時動了腦子，先把自己的成績炫耀了一番，咋樣針鋒相對，又咋樣循循善誘，還咋樣軟硬兼施，吹得天花亂墜。不料張金柱隻扣住問一句：“張金梁交代啥了。”
安峰把張金梁口頭交代的口述了一遍，大意是：
張金梁晚上在飼養室的牆外轉悠，突然聽見有人說“先把皮剝下來” ，他嚇了一跳，跑過去一看，鄭寬跟幾個飼養員在殺牛。
張金梁說：“你幾個不想活了，偷殺生產隊的牛哩。”
鄭寬說：“是牛死了，趁隊長沒在，把皮一剝，等隊長回來了把牛皮交給隊長。”
張金梁說：“那你幾個飼養員能美餐一頓了。”
鄭寬說：“牛肉不敢吃，吃了就成事了。”
張金梁說：“真是瓜慫一個，吃了給隊長說埋了，隊長還能不信？”
鄭寬猶豫，說：“隊長認死理哩，要看埋在啥地方了咋辦？”
張金梁眼珠子一轉，說：“要不這樣。”張金梁的嘴搭在鄭寬的耳朵上嘀咕後說：“牛肉給隊長董雙奇了，董雙奇就不會吭聲了，我七十塊錢把分的剩下的一半牛肉買了，就算我代表我金柱哥拿了。”
鄭寬看張金梁說得頭頭是道，想得周周到到，就按張金梁說的來了。張金梁把牛肉偷偷拿到黑市上賣了一百三十塊錢。
張金柱聽完，問安峰：“張金梁把賣的錢交了沒有？”
安峰說：“賣的錢交不了了。”
張金柱問：“為啥？”
安峰說：“給你大看病花了，剩下的三十六塊錢給你看腳腕子花了。”
張金柱的臉“唰”地紅了，手下意識地摸腳腕子。停了片刻，說：“金梁光有口頭交代，也沒寫個交代材料？”
安峰的手在衣兜裏捏著交代材料，不知道拿出來對還是不拿出來對。
張金柱看出了意思，說：“寫了交代材料，就交給我。”
安峰把交代材料遞給張金柱。
張金柱接過一看，上麵寫著：“親親倆弟兄，冰炭不相容；金柱沒人性，金梁想不通；金柱不栽正，金梁咋上房？為了老父親，我願喝苦湯。”張金柱看完交代材料，吸了一口冷氣，說：“原來是這回事……”張金柱還沒說完，辦公室的門被撞開了，姑姑張倩鳳上氣不接下氣地衝了進來，跪在地上，拖著哭腔，說：“金柱，趕緊把金梁放了，把你大快氣死了！”
張金柱聽了，癡在那裏。
安峰問：“放人不放人？
張金柱鐵青著臉，說：“不放！”
張倩鳳停止了哭，站起，走到張金柱麵前，猛地從衣兜裏掏出一個農藥瓶子，揭開瓶蓋，說：“金柱，我問你，你放不放人？不放，你大就要氣死了，我陪你大去死！”說著，瓶子口到了嘴邊。看樣子，張倩鳳是有備而來。
安峰一把奪過瓶子，說：“書記，出了人命，辦學習班還辦啥意思？先把人放了，有事再說。”
張金柱麵無表情，不置可否。
張倩鳳氣急過度，臉色蠟黃，昏倒在地。
張金柱表情十分痛苦，給安峰擺手，示意放人。