“快走啊！羅傑！”蘇珊大副說，“別掉隊啦！”
“這裏很安全，”羅傑說，“不像在叢林裏，可能會有野人躲在樹後麵。這裏視野很開闊，可以看得很遠。欸！提提呢？約翰船長呢？”
“看不見人影了，”大副說，“應該已經爬到瀑布上麵去了吧。既然我們看不見他們，那麽很可能有許多野人躲在我們看不見的地方。走吧！快點！我們快追上他們。”
羅傑開始趕路。他剛才被一隻在石楠花上覓食的紅黑色的枯葉蛾幼蟲吸引住了。現在他收拾心情，回到探險中來，腳步飛快地去追趕大部隊。蘇珊說得對，掉隊是一件很危險的事。而且，約翰船長和一等水手已經爬到了瀑布之上，率先到達他和提提一起發現的秘密溪穀。
幾分鍾後，蘇珊和羅傑來到了瀑布腳下，開始順著岩石壁向上爬。很快，他們也消失在瀑布頂上，從下麵已經看不見他們了。那道白色的飛瀑從兩側長著石楠花的石壁之間傾瀉而下。可是，從瀑布腳下的小溪邊抬頭看，誰也不會想到，就在前麵幾碼遠的地方還有一個秘密山穀，足以容納上百個探險家在裏麵紮營，而且不會被人發現。
“喂！喂！等等我們呀！”羅傑一邊喊，一邊氣喘籲籲地朝溪穀爬去。
提提和約翰回頭看了一眼。他們已經快走到上麵的那道瀑布了。
“快點！”提提喊道。
然而，現在蘇珊變成了那個拖後腿的人。她隻瞟了一眼，就認定這個溪穀是個適合紮營的好地方，此刻，她望著兩側陡峭的石壁和溪邊的平地，心裏盤算著她應該把帳篷搭在哪裏，又該在哪裏生火和清洗餐具。
“那裏可以生火。”當他們走到溪穀正中間時，她說，“在這個水潭裏洗盤子再好不過了。”
“哪個水潭？”羅傑問。
“這個。”
“這裏麵有鱒魚。”羅傑說，“我和提提看見過。不過它應該不介意我們在裏麵洗盤子。說不定還很喜歡呢。”
“那要看盤子上剩了些什麽。”蘇珊說。
“反正我們沒有芥末。”羅傑說。
“快點！”一等水手又喊了一聲。
“走吧，”羅傑說，“她要帶你去看一個秘密。”
“來了，來了！”蘇珊說，她對秘密沒什麽興趣，所以她依舊不慌不忙，“小溪的這一邊可以搭得下四頂帳篷，如果我們想的話，那頂雜物帳篷也搭得下。”她既是說給自己聽，也是說給羅傑聽的，“或者我們可以把雜物帳篷搭在對麵。”
“快走吧！”羅傑說。
“快點！”提提說。
燕子號的四位船員終於會合了。
“見習水手！”一等水手說，“你有沒有向大副透露那個秘密？”
“沒有，”羅傑說，“我隻是說你會帶她去看。”
“你看見了嗎？”她問蘇珊。
“看見什麽？”蘇珊說。
“約翰也沒看見，但你們都從它旁邊經過了。”
“從什麽旁邊經過了？”約翰說。
“皮特鴨的山洞！”提提終於說。
“不會是真的山洞吧？”約翰說。
“當然是了，所以才要帶上手電呀！幸虧蘇珊的手電沒浸水。”
“山洞在哪？”
提提和羅傑回到蘇珊說她想在那裏搭帳篷的地方。
“就是這兒！”提提說。
約翰和蘇珊環顧四周，卻沒有發現任何有山洞的跡象。
提提朝著陡峭的灰岩壁走去，來到一簇長在石縫中的石楠花旁，用手指了指石楠花下麵的一個豁口。如果看得不仔細，很容易把那裏當成一道裂口。
“要不是看見一隻蝴蝶飛到這片石楠花上休息，我根本不會注意到這個山洞。”提提說。
“你們進去過嗎？”約翰說。
“沒有。”提提說。
“還沒呢。”羅傑說。
約翰扭動肩膀，掙脫背包的帶子，把包扔在地上。蘇珊也把背包抖落下來，在裏麵翻找她的手電筒。燕子號失事那天，她在出發前匆忙落下手電真是太幸運了。她把它遞給約翰。
“你先進去吧，約翰。”蘇珊說。
約翰彎下腰，把手電舉在前麵照路，從洞口鑽了進去。
“我能一起進去嗎？”羅傑問。
“先等一下，”蘇珊說，“嘿！約翰，你看一下洞頂。沒什麽危險吧？”
“石頂很堅硬，”約翰說，“而且很高。我站起來剛好能摸到。噗！到處都是灰。”洞裏的積灰已經有很多年了，此刻，約翰每走一步，腳下立刻升騰起一團厚厚的灰塵。
“裏麵還能再進人嗎？”蘇珊問。
“再進幾個都沒問題。”約翰的聲音從洞穴深處傳來，帶著回音，聽起來就像從一口深井底下發出來的，“不過進來的時候當心腦袋。”
其他人貓著腰鑽了進去，一個個地站直身體，一邊用手在黑暗中四處摸索，一邊看著被手電光照亮的牆麵和洞頂。他們發現，山洞裏全是堅硬的斷岩。
“這裏不算太大。”約翰說。
“但是對於皮特鴨來說已經夠大了。”提提說，“如果我們受到野人、海盜或者其他壞蛋的攻擊，它會讓我們躲進來的。”
“為什麽是皮特鴨的山洞呢？”蘇珊說。
“呃，因為我們沒有多餘的帳篷留給它呀，而且它就應該住在這樣一個山洞裏。”
“這裏很適合放吃的東西。”蘇珊說，“裏麵非常涼爽。再也找不到比這更好的儲藏室了。”
羅傑開始咳了起來。
“你先出去，”蘇珊說，“等我們把灰清幹淨再進來。”
羅傑踉踉蹌蹌地走到外麵明亮的陽光下，上下擺動雙臂，不停地眨著眼睛。他在假扮一隻由於受到驚擾而在大白天飛出洞穴的蝙蝠。一眨眼的工夫，他又變回了探險家和燕子號水手，其他人都沒看見他學蝙蝠的樣子。
提提和蘇珊跟著他從洞裏鑽了出來，約翰也緊跟在她倆後頭。他們的喉嚨都被灰塵嗆得有些發癢。
“這個山洞可沒辦法住人，”約翰說，“不過裏麵能放得下我們的帳篷和所有的東西。”
“我們可以讓皮特鴨站崗，”提提說，“我們住在自己的帳篷裏。如果看見敵人來了，我們就把所有東西都搬到山洞裏藏起來，這樣就沒人知道我們的大本營在哪裏了。這個地方好極了！”
“可惜我們沒有敵人。”羅傑說。
“我們的敵人多著呢。”提提說。
“在陸地上可說不準，”約翰說，“那兩個亞馬遜海盜一定想來一場戰鬥之類的。”
“想想去年她們是怎麽攻擊我們的，”提提說，“當時她們堅持說野貓島是她們的地盤，而不是我們的。不過，這次她們倒不會說這條溪穀是她們的，而且沒人知道這個山洞。這樣看來，這裏比野貓島還要好呢。再者，我們一路都沒看見火堆，這就說明沒人來過這裏。我們是第一個發現這條溪穀的人！”
“這個山洞肯定是別人挖的。”約翰說。
“也有可能很久以前就有了。我覺得，這應該是皮特鴨的山洞。”
“但皮特鴨隻是你編出來的呀，”蘇珊說，“所以這不可能是它的山洞。”
“不管怎樣，它是我們團隊的一員。隻要我們說是它的就行啦。不然是誰的呢？”
約翰同意她的說法。皮特鴨是一件提提不容他人反駁的事。而且，就連約翰都開始覺得皮特鴨似乎是真實存在的了。他們在聖誕節編的那個故事中，皮特鴨的形象是如此鮮活，那麽它為什麽不能擁有一個屬於自己的山洞呢？
“而且，”約翰說，“如果我們把這裏叫作皮特鴨洞，那麽以後談起這兒的時候，如果有土著人或者壞人在場，我們就可以說‘去找皮特鴨’，或者‘去皮特鴨家裏拿’，或者‘我把東西落在皮特鴨家裏了’，或者‘我們去皮特鴨家碰頭’，這樣，誰也猜不到我們說的其實是一個山洞。‘皮特鴨洞’真是個好名字呀！那我們該怎麽叫這個溪穀呢？”
“我給它起了一個名字，你們來聽聽看，”提提說，“叫‘燕子穀’。大多數的地方都是以國王、王子和某些人的名字來命名的。但我覺得，用船名來命名一個地方會更有意思。所以咱們就把燕子號的名字給它吧。”
大家都沒有提出反對意見。此刻，能在這樣的山穀裏露營，還有這麽隱蔽的山洞，就連約翰船長也不再介意聽到那條船的名字了。畢竟，燕子號很快就能修好，而這段時間他們正好能在這裏度過……
“大家都同意嗎？”
他們一致通過。
“好，”約翰說，“那就叫它‘燕子穀’吧。”
“永永遠遠都叫這個名字！”提提說。
“我們明天就把營地搬到這裏來。”約翰說。
“燕子穀隻有一點不好，”蘇珊說（聽到她用這個名字，提提很高興），“雖然這裏有充足的水源，但是沒有樹。我們隻能去荒野下麵的樹林裏搬柴火。”
“我們每次去拿牛奶的時候，可以順便多帶點柴火回來。”約翰說。
“我覺得從這裏到斯旺森農場比從馬蹄灣到那兒遠不了多少。”蘇珊說，“拿牛奶很容易，但把柴火搬到這裏可比我們去年把柴火搬上船要難多了。”
“可是我們遭遇了海難呀，”提提說，“不吃點苦頭就說不過去啦。”
“好吧，你們早些吃苦頭，把柴火搬來，我們就能早些開始生火燒飯了。”
“那我們現在出發！”羅傑說。
“我們必須先四處查探一下，”約翰說，“找一個好的瞭望台，讓哨兵站崗，這樣他們就能眼觀六路耳聽八方，一旦發現有土著人從荒野上下來，或者從下麵的林子裏往上爬，他們就能及時提醒我們。”
“好吧，”蘇珊說，“我先把石頭灶搭起來。”
“等你的灶台搭好，我們就去下麵的森林裏撿柴火。現在我們先去探險！”約翰知道大副搭灶台自有一套方法，不需要別人幫忙，“走吧！水手們！你們可以把背包留在這兒，但是得帶上望遠鏡。”
提提和羅傑把背包放在皮特鴨洞的門口，跟著約翰船長往溪穀的北邊去了。
一路上，他們既要留意腳下鬆動的碎石，以免滑倒，還要抓著石楠花叢爬上巨大的岩石。登頂後，他們站在遼闊的荒野上，眼前是大片的石楠花和歐洲蕨，以及被高山上的黑鼻羊啃掉一半，又被炎炎夏日烤得焦黃的草地。再往上，他們能看見那條蜿蜒流過荒野的小溪。向荒野的北邊和西邊眺望，還能看見連綿的群山。
“最高的那座山是幹城章嘉峰，”提提說，“現在山頂上已經沒有雪了，但是一到冬天，上麵的積雪一定很厚。”
“亞馬孫河源頭的溪穀就在那座山的山腳下。”約翰說，“我在地圖上看過。山的名字叫……”
“就叫幹城章嘉峰吧！”提提說，“這樣等我們去探尋亞馬孫河源頭的時候，還能順便爬幹城章嘉峰。這才是真正的探險嘛！”
“嗯，幹城章嘉峰這個名字好極了！”約翰說。
“我們要帶上登山繩。要是山上有積雪該多好呀，那我們就能用冰鎬了。”
“快看！那是裏約！”羅傑說。
他們剛才一心望著麵前的荒野和綿延伸向遠方的藍紫色山脈，根本無暇回頭去看下麵的湖。現在，他們轉過身來，望見那條緞帶般的大湖在遠處泛著碧色與銀色的光。湖上有許多樹木繁茂的深綠色島嶼、輪船、揚著白帆的遊艇和土著人的劃艇——看起來就像墨點一般大——還有裏約鎮密密麻麻的灰屋頂，聚集在湖灣四周。他們站在荒野上往下看，透過樹林的縫隙，將這一切盡收眼底，可是他們卻看不見野貓島，它在下麵離他們太近了，完全被那片樹林擋在背後。
“望遠鏡呢？”約翰說。
提提把望遠鏡遞給他。
“從這裏能看見霍利豪農場。和我想的一樣。”
“讓我看看！”羅傑說。
他們輪流拿著望遠鏡觀察。果然，在湖對岸靠近裏約的地方，有一座深色的湖岬，上麵長滿鬆樹，那便是達裏恩峰了。再往前是一片綠色的田野，從一處小湖灣向上攀升。田野之上是一片李子林，林間掩映著一棟灰頂白牆的農舍。
“那個移動的白點一定是保姆的圍裙，”提提說，“也有可能是布麗奇特。”
“好極了，”約翰說，“這樣的話，如果我們有什麽需要，甚至可以直接給媽媽打信號，而她也可以給我們打信號。那邊的那塊大石頭正好可以做瞭望台。就是離燕子穀稍遠了些。”
在大約一百碼遠的地方，有一塊四四方方、頂部平坦的大石頭高高地凸在石楠花叢中。
然而，他們今天沒時間去看那塊石頭了。麵朝湖的方向，他們能清楚地看見那條貫穿燕子穀的小溪離開荒野，流入樹林，向下遊的馬蹄灣流去。好像有個人影正沿著小溪往下遊走。羅傑舉起了望遠鏡。
“大副在下麵幹什麽呢？”他突然說道。
“在哪裏？”
“那兒！她現在進樹林了。”
“哎呀！糟糕！”約翰說，“她的灶台搭得太快了，現在她已經去撿柴火了。可能她以為我們忘了這件事吧。快！我們去追她。先不管那塊石頭了，反正它很適合做瞭望台。快！跟著羊腸小道走，穿過這些石楠花。注意看腳下的路！”
“為什麽？”羅傑說。
“當心蝰蛇。”約翰說。
“是野蛇嗎？”
“對，”提提說，“當然是野蛇啦，而且很毒呢。”
“會咬人嗎？”羅傑說。
“不踩到它們就不會，”約翰說，“隻要你不打擾它們，它們會給你讓路的。可要是你踩到了一條盤起來曬太陽的蛇，那它是會生氣的。行了，動作快點！趁蘇珊還沒把柴火撿回來，讓她看看你們倆能撿多少。”
“遵命，船長！”提提說。
“遵命，船長！”羅傑說，“誰走在最前麵？”
約翰用實際行動回答了他的問題，他沿著羊腸小道向樹林飛奔而去，那架勢就像要從燕子穀低處的那道瀑布下跳進小溪一樣。他全速奔跑，偶爾跳過路上的石楠花叢。提提追著他跑。羅傑追著提提跑，但速度不是很快。毒蛇養在燒炭人的雪茄盒裏是很安全的，因為他們非常了解它們的習性，可要是遇上野蛇，不小心被咬上一口，那就糟糕了，這才是探險的第一天呢。所以，羅傑雖然馬不停蹄地向前跑，但他時刻盯緊腳下的路，以免踩到蛇。
他們在樹林裏找到了他們要找的東西。在那片橡樹和榛樹林裏，有很多折斷的樹苗，而且已經幹透，可以用來做火絨。再往下是鬆樹林，裏麵落滿了枯枝，細長的鬆枝上還掛著小鬆塔，非常適合引火。隻有蘇珊大副走進了鬆樹林，其他人隻是在荒野與樹林的交界處撿枯枝。約翰和羅傑的口袋裏有繩子，他們把柴火打好捆，背在背上。提提撿來一大堆柴火，正想著該如何把它們帶走。這時，她看見大副背著一捆巨大的柴火，從鬆樹林裏踉踉蹌蹌地走了過來。
“你要繩子嗎？”蘇珊氣喘籲籲地說，“我口袋裏有，但我騰不出手來。”
提提從大副的口袋裏掏出繩子，把柴火捆好，這樣在路上就不會掉出來了。
“你們都來了嗎？”蘇珊問。
“是的，”提提說，“他們在前麵。”
大副和一等水手剛走出樹林，就看見船長和見習水手背著兩大捆柴火，在小溪邊慢慢地往上爬。她們趕緊追了上去。一路上都沒人說話。當他們四個都爬上瀑布旁的石頭，再次回到燕子穀時，他們都熱得滿頭大汗，不過，這些柴火夠他們燒好幾壺水了，所以他們用不著再去樹林裏跑一趟。
像往常一樣，大副搭了一個漂亮的石頭灶。那些枯樹枝一點就著，四位探險家很快就吃上了在燕子穀裏的第一頓飯。時候不早了。當那條小溪為他們洗刷餐具的時候（他們把髒的杯子、勺子和刀叉放在一個小漩渦裏，並用石頭抵住），他們把剩下的柴火統統搬進了皮特鴨洞。“這樣它們就不會受潮了。”蘇珊說，她是站在探險隊的大副和大廚的角度考慮的這個問題。
“說不定有人會把我們困在燕子穀，不讓我們出去撿柴火。”提提說，她的想法倒更像一個逃犯。
“咱們現在去看那塊石頭吧！”提提說。
可是約翰船長另有打算，他想去樹林裏砍幾根樹枝做扁擔，用來挑行李。
他們在榛樹林裏找到了幾根大小合適的樹幹，約翰和蘇珊將它們砍了下來，其他人幫忙把兩頭削平。在離開英格蘭南部之前，四個探險家已經找鐵匠磨了他們的小刀，現在他們正好借此機會試試刀子有多鋒利。兩根扁擔剛做好，他們就迫不及待地把背包掛上去試驗一番。約翰和蘇珊扛一根，提提和羅傑扛另一根，每根中間都掛著一個背包。整支隊伍沿著陡峭的樹林迅速下山，不過路上遇到了點小麻煩，因為隻要兩頭的人不在同一高度，扁擔上的背包就會一直往低處滑。不過，他們已經快要走出鬆樹林了，馬路就在眼前，這時，走在蘇珊前麵的約翰突然蹲在了地上。
“隱蔽！”他說，“全體隱蔽！”
“幸好這兩個背包都是空的。”蘇珊一邊說，一邊放下她那頭的扁擔。
“噓！噓！”約翰說。
四個探險家全都蹲了下來，一動不動。從他們下麵的那條馬路上傳來一陣清脆的馬蹄聲。
“馬兒是在跑還是走？”羅傑小聲說。這次還是很難分辨。
“是走。”提提低聲說，但她猜錯了。
一匹黑馬拉著一輛敞篷馬車，邁著穩當的步子向前小跑。馬車上坐著兩個大人和兩個姑娘。
“其中一個大人是布萊克特太太。”蘇珊說。
“另一位想必就是那個姑奶奶吧，”提提說，“但那兩個絕不可能是亞馬遜海盜！”
布萊克特太太身邊坐著一位打扮得極其端莊得體的老婦人，手裏還舉著一把黑色的小遮陽傘。在車夫背後的座位上，與大人麵對麵坐著的是兩位年輕姑娘。她們穿著鑲有荷葉邊的連衣裙，頭戴遮陽帽，裹著手套的雙手緊扣在膝蓋上。真是可怕的一幕！馬車離開以後，四位探險家一臉錯愕地看了彼此一眼。
“這可比沉船事故要可怕得多！”提提終於說。
“我才不相信那是南希船長呢！”羅傑說。
可事實就擺在眼前，由不得他不信。