這一天的開始就不大順利。他們很晚才吃早餐，然後還去撿了柴火。後來，約翰去馬蹄灣做桅杆的時候，他發現弗林特船長已經來過了。他對桅杆做了大量的改進工作，其中兩處令約翰尤為滿意。他不僅給桅頂套了一個帶孔的圓形硬木帽頭，用來係信號旗的繩子，還在帽頭底下安了一個主帆索滑輪。他用鑿子在桅杆上工工整整地鑿了一個孔，讓滑輪的銷釘與桅杆齊平，而且他還用砂紙打磨了桅頂。約翰用手細細地撫摸著那根桅杆。

“真想看看他是怎麽做的。”他自言自語道。

約翰見到的還不止這些。弗林特船長在桅杆旁邊留下了許多食物、一大卷粗砂紙和一大罐亞麻籽油。而且，那卷砂紙上還附了一張從筆記本上撕下來的紙，上麵寫著：“趕快！把它磨光，多刷些油！”

約翰把那些食物裝進背包，他的背包裏隻放了一個刨子，他原本以為會用得上。緊接著，他開始用砂紙認真地打磨起來，直到整根桅杆都變得像弗林特船長打磨的桅頂一樣光滑。

做這件事的時候，他很快就把對亞馬遜海盜的擔心拋在腦後，因為他根本沒工夫去想別的事。在砂紙的摩擦下，那根桅杆漸漸變成了淺灰色，很容易就看出還有哪些地方是沒有打磨到的。它的每一寸顏色變化都讓約翰覺得離燕子號歸來不遠了。打磨到一半的時候，約翰突然想起了時間，他看了一眼航行表，然後背起裝著食物的背包，匆匆忙忙地向燕子穀走去。

回到燕子穀後，他發現蘇珊、提提和羅傑對於沒見到弗林特船長感到十分遺憾，甚至超出了對桅杆快要完工的喜悅。

“他為什麽不來燕子穀呢？”蘇珊說。

“說不定他也變成了土著人吧。”羅傑說。

“不，他不會，”提提說，“除非是萬不得已，不然他今年不會的。”

“他把桅頂做得漂亮極了，”約翰說，“要是他真的變成了土著人，他才懶得管呢！”

雖然約翰的話很在理，但卻沒能讓這些探險家變得高興起來。午飯過後，羅傑說他想釣魚。提提也說要一起去。蘇珊說她很忙，要把早上撿的柴火在皮特鴨洞裏碼好。羅傑和提提說他們可以幫忙，但被蘇珊婉拒了。約翰說他要去馬蹄灣繼續打磨那根桅杆。

約翰在馬蹄灣裏忙得忘記了喝茶。他不停地用砂紙擦著桅杆，直到整根桅杆變得像絲絨一樣柔滑。他先用手指撫摸了一遍，然後從側麵檢查，不放過一丁點兒粗糙的地方，最後總算是滿意了。給這麽好的杆子刷上油似乎有些可惜。但他很快發現，塗完亞麻籽油的桅杆看起來更美觀了。上油的時候，他用他從罐子的把手裏找到的一團廢棉紗用力地擦拭著。在油幹透之前，桅杆就像剛從湖裏撈出來的石頭一樣，閃閃發亮。這根潔淨的挪威杆非常吸油，約翰不時地把它在墊木上旋轉九十度，擦了一遍又一遍。

“這根桅杆肯定比原來的好，”約翰自言自語道，“不知道南希船長會作何評價呢？”

想到這裏，他突然意識到，除了瑪麗·斯旺森帶來的消息，那兩個亞馬遜海盜仍然杳無音訊。

當他一邊休息，一邊看著那根黃燦燦的桅杆時，他的耳邊傳來一陣汽艇“突突突”的聲音，朝著湖的下遊飄來，似乎比他今天聽到的大多數汽艇和輪船都更靠近湖岸。不過，也有可能是因為他一直太忙，沒工夫留意去聽那些聲音。眼下，新桅杆已經做好，還上了油，他必須等一段時間，讓第一層油滲進去。所以，他的耳朵也開始接收起周圍的聲音來，而這陣“突突”聲離岸邊實在太近了，於是他溜到湖灣北邊的礁石上，準備看個究竟。

果然是一艘汽艇，而且他的判斷沒錯，那艘汽艇的確離湖岸很近。

“他們來到這兒之前必須繞開一些才行，”約翰船長自言自語道，“否則就會像我們一樣撞上狗魚石。”

當約翰看著那艘汽艇改變航線的時候，他隱約覺得它有些眼熟。突然，他想到了。這是布萊克特家的船，從貝克福特開來的！他第一次見到它是在亞馬孫河的船庫裏，他們借著手電光發現了它，第二次見到它是在去年那場大暴雨後的早晨，布萊克特太太就是駕著它來野貓島的。

“萬歲！”他歡呼道，“沒事啦！她們得到諒解啦！她們來啦！”他激動得跳了起來，可就在他準備向她們揮手的時候，他突然打消了這個念頭。因為在那艘汽艇的露天前甲板上有好幾個人，或許是他搞錯了吧，最好還是先看清楚，後麵有的是時間揮手。於是他躲了起來，像蛇一樣蜿蜒前進，很快來到馬蹄灣北邊的那塊石岬上。汽艇的“突突”聲迅速朝他逼近。最後，當他從石楠花和礁石的後麵探出腦袋時，那艘汽艇離他隻有十幾碼遠了。

約翰沒有看錯。那的確是亞馬孫河船庫裏的汽艇。但他慶幸自己剛才沒有揮手。

汽艇的前甲板是露天的，周圍有一圈座位，上麵坐著布萊克特太太和一位神情嚴肅的老婦人。那天下午，燕子號水手們曾在樹林裏看見過她們，當時，她們坐的馬車剛好經過那條大馬路。此刻，她們背對著馬蹄灣坐著，佩吉·布萊克特就在她們旁邊。她時而指著野貓島，時而指著湖對岸的樹林，完全將另外兩個人的注意力吸引住了。但她看起來一點也不像一個海盜大副，倒像是學校演講日[1]或遊園會上的一個普通女孩。

南希·布萊克特卻不在那裏。約翰想，她是不是被罰在貝克福特看家呢？他想，或許她寧可待在家裏，也不想和她們一起出門吧。這時，他突然看到了她。

汽艇來到了馬蹄灣的入口附近。約翰甚至能看見船中央的小船艙裏，桌上擺著幾杯喝剩的茶。船尾也是露天的，弗林特船長穿著筆挺的西裝在那兒掌舵。南希·布萊克特就在他旁邊，但她蹲得很低，所以前麵的人根本看不見她在做些什麽。弗林特船長一直在忙著掌舵，自然也顧不上看她。南希和佩吉一樣，穿了一件優雅的連衣裙，看起來很不自然。當她蹲在那裏的時候，約翰看見她的手上拿著一把十字弓。他看見她透過船艙的玻璃窗朝前麵看了一眼。大家似乎都在順著佩吉的手指望向湖對岸很遠的地方。於是，就在汽艇駛過湖灣入口的時候，南希射了一箭。約翰覺得自己仿佛在馬達聲中聽見弓弦發出“砰”的一聲，也可能沒有。隻見那支箭掠過水麵，插進南邊石岬上的一簇石楠花裏，也就是燕子號沉船後他們上岸的地方。

那一刻，約翰不禁又想跳起來揮手，表示他看到了那支箭。可是，南希船長放完箭之後，就不再往湖岸這邊看了。很快，她就把十字弓藏了起來，塞在舵手座下麵，然後悄悄地穿過艙室，來到前甲板上和那兩個土著人交談，舉止變得像佩吉一樣得體。弗林特船長自始至終也沒朝馬蹄灣看一眼。不一會兒，汽艇就被南邊的岬角擋住，離開了約翰的視線，但他還是能聽見汽艇“突突突”地向湖的下遊駛去。

這時，他聽見有人在樹林中小溪流入湖灣的地方喊了一聲，“嘿！”

“嘿！”他回應道，旋即匆匆地翻過礁石，去找那支箭。

羅傑從樹林裏跑出來，摸了一下剛剛塗完油的桅杆，然後把手湊到鼻子前嗅了嗅。

“提提就在我後麵。”他說，“因為你沒去喝茶，所以蘇珊讓我們過來告訴你一聲，今晚早點吃飯，她已經開始做了。她還說不能遲到。一定別遲到哦！我和提提各釣了兩條鱒魚，全都是很肥的那種，正好每人一條。蘇珊現在就在煎魚，而且……”

“你看見那艘汽艇了嗎？”約翰問。

“我聽見聲音了。”羅傑說。這時，提提也來到了沙灘上。

“那是亞馬遜海盜家的汽艇，從亞馬孫河那邊過來的。就是我們去年在船庫裏看見的那艘。南希船長也在汽艇上，她還射了一支箭，落到了南邊的石岬上。布萊克特太太也在，還有佩吉、弗林特船長和……”

“姑奶奶沒事吧？”提提問。

“她在汽艇上呢。”約翰說，“快去拿那支箭吧。它就插在那邊的石楠花裏。”

“南希真的向你射了一箭嗎？”羅傑說，“是宣戰嗎？”

“我想她沒看見我，”約翰說，“但她知道我一定會來這兒做桅杆的。快！我們去拿那支箭吧。”

提提已經翻到了礁石的另一邊，約翰和羅傑在後麵追她。如果姑奶奶也在乘船遊湖，那麽蠟像事件應該沒對她造成太大的傷害。

她不費吹灰之力便找到了那支箭。箭頭插在石楠花叢裏，箭尾高高地翹在空中。

“這是支新箭。”約翰說，“比她們去年用的那些差遠了。還不如那些箭一半好呢。”

提提看著那支箭上的綠羽毛。

“這肯定是她們剛做好的。”她說，“這根羽毛是我今年帶來的。我認得它，因為我當時剪其他東西的時候不小心剪到了它。”

“要是燕子號鸚鵡知道她們用它的羽毛射向我們，肯定會不高興的。”羅傑說。

“看起來她不像是要這麽做，”約翰說，“她是躲著其他人射的那一箭。”

他仔細地觀察那支箭。靠近綠羽毛的地方綁著一根奇怪的寬帶子，上麵用紅繩整齊地纏了一圈又一圈。約翰立刻掏出他的小刀，割斷紅繩的接頭，開始解繩子。

“別把她們的箭給弄壞了。”提提說。

“呃，這箭是她們用來射我們的呀。”羅傑說。

約翰剛解開紅繩，他們就發現箭尾纏著一張折起來的紙條，剛好被係住它的紅繩擋住了。

“是一封信，”提提說，“快看看信裏說了些什麽。”

當約翰把那張小紙條從箭上取下來之後，它仍卷作一團。約翰把紙條捋平，和另外兩位水手一起看了起來。

紙條上的字是用大寫字母寫的，寫字的筆也是亞馬遜海盜們常用的那種紅色鉛筆。

“把羽毛拿給鸚鵡看。”

信上沒有署名，隻用黑色鋼筆畫了一個骷髏頭標誌。

“這句話真是莫名其妙。”羅傑說。

“我也不明白是什麽意思。”提提說。

“這封信說明不了任何問題，”約翰說，“根本不是什麽宣戰書。”

他們慢慢地走回馬蹄灣的舊營地，約翰打算給桅杆再刷一層亞麻籽油，其他人爭著幫他把油刷了上去。

“她們在那兒！”約翰突然指著樹林外麵的兩座石岬中間說。此刻，貝克福特的汽艇開到了湖的另一邊，正沿著湖對岸向北行駛。幾個燕子號水手紛紛跑出樹林，爬上礁石，看著那艘汽艇消失在野貓島的背後。

“她們要撇開我們獨自上島啦。”提提傷心地說。

然而，她們並沒有。那艘汽艇很快就從野貓島的最北邊開出來了。他們看著它在水麵上向北疾馳而去，就連路過船屋灣時也沒有停下，最後終於消失在了達裏恩峰的背後。

“這件事最古怪的地方，”約翰說，“就是南希一點也不像在開玩笑，而是像在做一件很重要的事。”

“或許真是這樣呢，”提提說，“隻是我們沒想明白而已。南希船長實在太聰明啦！”

“她才沒有約翰聰明呢。”羅傑說。

約翰沒有說話。“把羽毛拿給鸚鵡看。”在他看來，這句話並沒有任何意義。

最後，羅傑提醒他們蘇珊說要早點回去吃晚飯。於是，船長、一等水手和見習水手給桅杆刷了一遍油，之後便動身朝燕子穀走去。那裏有四條鱒魚在等著他們，當然，還有蘇珊。哪怕其他人不記得，羅傑也不可能忘記。他們帶著那支箭飛快地沿著小溪往上走，直接橫穿馬路，而沒有從橋洞底下鑽過，最後終於爬出陡峭的山林，來到了荒野上。

[1]在英國的某些學校，每年都會舉辦一次演講日，學期中有優異表現的學生會受到嘉獎，並上台講話。