這是提提第一次在亞馬孫河上漂流。另外三個人在去年已經來過一次了。當時，他們在黑暗中把船劃到了潟湖，留下提提一個人在野貓島上站崗，因為南希和佩吉去島上突襲了。不過在黑暗中，他們看不清河的樣子，所以他們很高興能在白天一睹它的真容。而且，對他們來說，能重新駕船航行也是一件樂事，盡管這不是帆船，而是一條和土著人的劃艇沒什麽兩樣的獨木舟。很快，他們就厭倦了隨波漂流，於是，約翰把船掉了個頭，來到船中央的橫坐板上，開始用力地劃槳。羅傑挪到了約翰剛才在船頭的位置。船尾的蘇珊不停地指揮著“劃右槳”或者“劃左槳”，這樣約翰就可以專心劃船，而不用回頭看方向，以免船頭鑽進河道兩側的蘆葦叢中。
“我們越過荒野的時間並不是很長。”約翰說。
“真是一片荒蕪的山地啊！”提提幾乎是在自言自語。她和大副並排坐在船尾，抬頭望著荒野上隆起的山脊，那是他們從燕子穀徒步經過的地方。透過蘆葦叢的縫隙，草地依稀可見。
“她們希望我們能盡量快點。”約翰說，“不過我們的速度已經夠快了。”
“到潟湖啦！”蘇珊說。話音剛落，小船便駛入一個小湖，湖麵覆蓋著大片的寬葉睡蓮。即使在白天也很難避免船槳被它們纏住。
“那天晚上我們能從這個地方劃出去實在是太幸運了。”約翰說。
他們沿著河流在蓮葉叢中衝刷出的通道穿過潟湖。兩側的蘆葦開始慢慢地向他們靠攏，他們又回到了狹窄的亞馬孫河。在河的右岸，大樹幾乎長到了水邊。
“等一下！”大副說，“那棟屋子馬上就要進入我們的視線範圍了。我已經看見了它的屋頂。想必這就是她們說的樹林吧。”
約翰回頭瞥了一眼，收起右槳，用左槳輕輕地倒劃了幾下。小船轉了個彎，伴著細微的沙沙聲漂進蘆葦叢，直到坐在船尾的蘇珊和提提都被蘆葦所包圍。小船的速度變得十分緩慢。約翰站起來，用一支槳當撐篙，推著小船在蘆葦叢中走了一碼遠，接著又走了一英尺，然後他說：“羅傑，你跳得上去嗎？”
羅傑跳上岸的時候，船尾猛地一顛。然後，小船又顛了一下，船頭的纜繩瞬間被拉緊，羅傑立刻將船頭拉上了斜坡狀的河岸。
約翰船長最後讀了一遍亞馬遜海盜的信，然後將紙條交給大副。
“我可能會被土著人俘虜，”他說，“如果我到時候不得不吞掉這張紙條，那就太可惜了。”
他跳上了岸。
“時刻準備起航，”他說，“如果你們遇到襲擊，就立刻劃到河對岸去。別離開船。要麽待在船上，要麽在船附近。我想你們會聽見貓頭鷹叫的。但如果是其他的聲音，你們無論如何都別過來。就是這樣！羅傑！別把船繩係得太緊，我們隨時要準備駕船逃走的。”
約翰離開了。
蘇珊大副放好船槳，並確保它們沒有伸出船外，這樣的話，如果她在匆忙之中開船，它們就不會被蘆葦纏住了。蘇珊想知道羅傑是不是站在幹燥的地麵上，有沒有把鞋弄濕，但厚厚的蘆葦擋住了她的視線，她在船上什麽也看不到，所以她也上了岸。大副豎起耳朵，想聽聽樹枝斷裂的聲音，或者去年的枯樹葉發出的沙沙聲，從而判斷出約翰的位置，但周圍一片寂靜。那片樹林十分茂密，樹與樹之間挨得很近。土著人很有可能會從他們身邊悄悄溜過，在靠近河岸的地方猛地衝出來把船奪走。所以，蘇珊覺得他們最好都待在船上。羅傑發現纜繩的長度剛好可以繞過草叢，伸進船頭，這樣他就能坐在船上，抓住繩子一端，隨時準備鬆手。蘇珊給每個人發了一塊巧克力。
“他走了至少十分鍾了。”大副說。
“都快一個小時啦！”羅傑說。
這時，幾聲貓頭鷹叫飄進了他們的耳朵裏。“嘟嗚嗚嗚——嘟嗚嗚嗚——”聲音聽起來像是從亞馬孫河很遠的地方傳來的。
“他學得可真像！”大副說，“以前從沒聽他學得這麽像過。”
“別人可能會以為是真的貓頭鷹呢。”提提說。
“有些貓頭鷹叫得甚至不如他一半好。”羅傑說。
安靜了大約一分鍾後，他們又聽見遠處貓頭鷹的叫聲，但他們覺得似乎不在剛才那個地方了。接著又安靜了很長一段時間。
“他可能中了埋伏。”提提說，“我們是不是應該過去幫忙呢？”
“他說過我們不能離開船。或許他要走很遠才能繞回來吧。”
他們坐著一動不動，豎起耳朵聽周圍的動靜，連大氣也不敢喘。之後很長的一段時間裏，周圍什麽聲音也沒有。終於，他們聽見岸邊傳來樹枝斷裂的哢嚓聲和腳步聲，不一會兒，約翰撥開蘆葦叢，出現在他們麵前。
“嘿！”他說，“她們沒來嗎？”
“沒有啊。”羅傑說。
“我還以為她們已經過來了呢。”
“你看見她們了嗎？”蘇珊問。
“她們被關起來了嗎？”提提問，“還是已經逃出來了？她們有沒有喬裝打扮呢？噢，對了，約翰，你看見別的什麽人了嗎？”
“噓！”約翰說，“你們聽！”
他們豎起耳朵，但什麽也沒聽見。
“太可怕了！我在那棟房子門前的草地上，也就是樹林的另一邊，第一眼就看見了弗林特船長、布萊克特太太和那個姑奶奶……”
“她看起來還好嗎？”提提問。
“當然啦。她拿著一根拐杖在草坪上走來走去，東指指西指指，一刻也不消停。但我看不見她指的是什麽。然後我就趁機偷偷溜回樹林裏，直接繞到房子後麵，學了幾聲貓頭鷹叫。”
“我們聽見了。”羅傑說。
“南希·布萊克特立刻出現在二樓的窗戶旁。她把手放在嘴唇上，好像是在示意我安靜。然後我看見南希和佩吉從後門溜了出去，往反方向跑了。我隻好再學貓頭鷹叫，告訴她們我在哪兒。可誰知她們卻跑得更快了。”
“如果她們看見了你，也聽到了貓頭鷹叫，那我們就不必再做什麽了。”大副說，“她們知道我們在哪兒，因為我們是按照她們說的來做的。”
“嗯，希望別出什麽岔子。”約翰說，“其他人肯定也聽見了貓頭鷹叫。”
“你學得可真像啊！”羅傑說。
“什麽聲音？”約翰突然說。
樹林裏的腳步聲越來越近了。
“她們來了。”
突然，遠處傳來一陣更重的腳步聲。有人在拚命奔跑。離他們不遠的地方，就在那片灰白的蘆葦叢和深綠的樹葉後麵，有人發出了一聲尖叫。
“噓！你這個蠢貨！”這是南希的聲音。然後，她用另一種完全不同的口氣接著說：“吉姆舅舅，你到底是敵是友？”
“亦敵亦友。”這是弗林特船長的聲音。
“隱蔽！隱蔽！”約翰低聲說道。四名探險家立刻蜷縮在船艙裏。那些聲音離他們隻有幾碼遠。
“亦敵亦友。”弗林特船長說，“我不知道你們在打什麽鬼主意，我也不會過問。但我想說的是，如果你們在五點半之前不回來的話，我和你們的媽媽就要替你們背黑鍋了。別忘了今天是最後一天。我會替你們堅守陣地，開車帶她四處轉轉。但是如果我們回來的時候你們還沒出現，那局麵就不是我能控製的了。”
“我以海盜的名譽擔保，我們一定會準時到家的！”
“那就最好了。”弗林特船長說，“嗯？怎麽還沒見到你們的盟友呢？但我還是不和他們見麵的好。如果你們見到了他們，請替我轉告一聲，如果他們想在大中午的時候發信號，最好別學貓頭鷹叫，學烏鶇或者鬆鴉要好得多。現在，你們的瑪利亞姑奶奶還想寫信給自然曆史博物館告訴他們這件事呢。她說她從來沒有在中午聽到過貓頭鷹叫。你們告訴他們下次記得學鬆鴉叫。那樣也省得我替你們圓謊了。”
“跟我們一起去見見他們吧。”還是南希的聲音，“他們肯定就在這附近。”
“我不想知道他們在哪，也不想見到他們，這對大家都好。中午的貓頭鷹已經讓我良心上過意不去了，更別提那首《卡薩比安卡》[1]啦！”
這話引起了一陣哄笑，但南希沒有接茬，弗林特船長的腳步聲漸漸走遠了。
約翰穿過燈芯草叢，再次跳回岸邊。這時，橡樹枝被人撥開了。隻見南希船長背著一個大魚簍，佩吉大副拎著一個白色的大水壺，從樹林裏走了過來。
“做得好，船長！”南希一看見約翰就激動地大喊道，“你果然沒讓我失望。其他人在這兒嗎？嗨！蘇珊大副！你們聽到我的大副剛才的尖叫聲嗎？她可笨死了，真是個唯唯諾諾的笨蛋。肯定有人聽到她的聲音了。嗨，羅傑！嗨，一等水手！我們上船吧。已經沒時間浪費了。你們聽見剛才弗林特船長說的話了嗎？”
“他說的《卡薩比安卡》是什麽意思？”提提問。
“我不是說這個，我是說我們必須在五點半之前回家的事。這次可不是鬧著玩的。我們給你們指完路就得立刻趕回去。快跟上！佩吉！小心點拿格羅格酒，別摔壞了。”
“呃，要不你來拿吧，”佩吉說，“這東西太重了。還有，你用不著說我尖叫的事情呀。那種情況下誰都會忍不住叫起來的。我以為我們完蛋了呢。”
“那就更不該尖叫啊，”南希說，“你的問題是，永遠不知道什麽時候應該閉嘴。”
“不，我知道。”
“你知道什麽。在《卡薩比安卡》那件事上，你就差點露餡，而且差點還把吉姆舅舅和媽媽都連累了。”
“行啦，現在又是誰在喋喋不休呢？”
“還不是因為你呀！”南希低聲說道，“咱們出發吧，約翰船長。要是被姑奶奶知道你們在這兒就慘了。”
“大家都坐下吧。”約翰輕聲地說。
蘇珊、提提、羅傑、南希和佩吉在船尾和船中央就地坐下。約翰用一支槳從船頭把船推了出去。此刻，這條獨木舟載滿船員，看起來比以往任何時候都更像一艘劃艇。起初，他們慢悠悠地穿行在蘆葦叢中，可剛一駛出河麵，小船就開始順流而下。現在，輪到南希失聲尖叫了。
“我的媽呀！”她說，“快把槳伸出去！快！快！再走十碼我們就會到那片樹林下麵，在草坪上能把我們看得一清二楚。”
大家在一陣慌亂中把槳伸出船外，其中一支槳打在水麵上的時候，激起了一片水花。說時遲那時快，佩吉立刻學鴨子嘎嘎叫了起來。她學得實在太像了，乃至羅傑下意識地四處張望，以為真的有鴨子從蘆葦叢中遊出來了。
“做得好！”南希船長說，“她確實很擅長學鴨子叫。她的這個本領經常能派上用場。”
約翰把槳放在船頭的槳架上，用力地劃了幾下。那條獨木舟再次沿著樹木茂盛的河岸向下遊漂去。
“好險啊！”南希說，“他們在草坪上很容易看見我們的。”
“他們在草坪上做什麽呢？”約翰說，“姑奶奶好像在指什麽東西給布萊克特太太看。”
“八成是那些雛菊，”南希說，“她在為這個數落媽媽。她說以前在草坪上從沒長過雛菊，可現在居然有這麽多。她每次來都要把媽媽帶到花園裏，一遍又一遍地跟她嘮叨雛菊的事。”
“雛菊？”羅傑的眼睛瞪得特別大。
“她天天如此，”佩吉說，“總揪著這件事不放。好像媽媽能阻止它們長出來似的。”
“約翰船長，請沿著河道直線行駛，”南希說，“全速前進！”
“但弗林特船長說的《卡薩比安卡》是什麽意思呢？”提提又問了一遍。
“真是多虧了他，”南希說，“要不是他，我們現在就不會出現了，你們恐怕也要白跑一趟，一切計劃都會亂套的。你們可不知道我們這幾天都經曆了些什麽……”
“那天傍晚你們看完獵犬比賽回家後的情況很糟糕嗎？”
“簡直糟糕透頂！”南希說，“我們被罰禁足，而且不能靠近船庫……”
“我們想把亞馬遜號解救出來，所以我們隻好半夜從**爬起來，然後偷偷溜出去。”佩吉說。
“姑奶奶不讓我們來和你們見麵，”南希說，“所以我才用那種秘密的方式給你們報信……”
“但是從船庫回來的路上，發生了一件可怕的事。”佩吉說，“當時，我們把她想象成一個異教徒，以為她已經睡著了，可誰知她卻在房間探著頭往外看，正好在月光下看見我們低著頭從她的臥室窗戶下麵經過。”
提提打斷了她們。
“那天晚上你們從燕子穀回去以後，姑奶奶有沒有覺得身體不舒服呢？”
“不舒服？”南希說，“為什麽？她舒服得不得了呢！那天晚上是她來我們家以後把我們訓得最慘的一次。你為什麽看起來這麽高興呀？”
“噢，沒什麽。”提提說，“你們繼續講《卡薩比安卡》的事吧。”
“說到這個，”南希說，“佩吉，你能安靜一分鍾嗎？對了，有個好消息要告訴你們，她明天就要回去了……”
“真的嗎？”正在劃船的約翰突然停了下來。
“是的。請繼續劃。我們離安全地帶還有很長一段路呢！對了，她明天走，之後的一年我們應該都不會再見到她了，如果她要來，真希望是在我們開學的時候。”
“萬歲！”羅傑喊道。
“噓！”蘇珊說。
“今天下午，她本來想拉著我們陪她一起坐車出去轉轉，給她送行。可我們已經把一切都安排好了。我們用箭把紙條帶給了你們，然後在昨天夜裏溜出去把船藏在了橡樹下，而且我們還告訴廚娘你們會過來，所以她給我們準備了一大瓶格羅格酒，多得都能淹死一頭牛了，還給籃子裏塞滿了食物，掛在屋子的後門背後，這樣我們就能瞞著姑奶奶把東西帶出去。可不知怎麽搞的，姑奶奶似乎猜到了我們有事瞞著她，所以她才讓我們下午跟她一起出去。當時，我們一直在等你們的貓頭鷹信號。但我們不能把這件事告訴她，所以我們隻是對她說我們不想出門。結果她非常生氣，然後說她來了這麽久，從來沒聽過我們背詩，她明天就要走了，希望我們下午在家學一首詩，等她回來的時候背給她聽。她要出去給鄰居們送感謝卡，告訴他們她要離開的好消息。”
“當時的情況真是糟糕透頂了。”佩吉說。
“她說媽媽和吉姆舅舅以前每個禮拜都要背一首詩。這我們是知道的，因為他們告訴過我們那有多痛苦。不過，幸好她問了吉姆舅舅應該讓我們背哪一首。然後他就幫了我們一把，說背《卡薩比安卡》，但是媽媽匆忙地離開了房間。”
“但他怎麽幫了你們呢？”提提問，“那可是首很長的詩啊！”
“因為那首詩我們早就會背了，吉姆舅舅也知道。是老師要求我們背的。”
“眾人皆已棄船逃生，少年仍挺立在燃燒的甲板上。”佩吉脫口而出。
“所以她的陰謀詭計被徹底摧毀了，”南希說，“而我們來到了這裏。”
[1]《卡薩比安卡》是英國詩人菲利西婭·赫門茲的作品。這首詩紀念了1798年法國戰艦東方號在尼羅河戰爭中沉沒的一次真實事件。艦長路易斯·卡薩比安卡的年輕兒子吉奧坎特在甲板上堅守崗位，等待父親讓他離開的指令，最終葬身火海。