潟湖上方的水流似乎湍急了許多，約翰心想，要是這條獨木舟吃水不這麽深就好了。他發現南希正看著河邊的蘆葦，他知道她一定覺得小船前進的速度太慢了。不一會兒，南希果然說：“要知道，我們現在還不夠安全。把另一副槳拿出來吧，劃快一點。姑奶奶的車會繞到湖的上遊，然後從尤德爾橋過河，所以我們最好趕在她前麵劃過那座橋，以免被她看見。如果姑奶奶坐車經過的時候碰巧看見我們和你們在一起，那媽媽和吉姆舅舅也要跟著遭殃了。”於是，約翰和南希一起劃槳，佩吉告訴他們往哪個方向用力。就這樣，小船飛快地朝著亞馬孫河的上遊駛去，讓人幾乎感覺不到水流的阻力。
“我們接下來怎麽辦？”羅傑問。佩吉剛要回答就被南希製止了。
“等我們到了第一個瀑布那兒再說，”她氣喘籲籲地說，“別在我們劃船的時候討論計劃的事情。這對我們不公平。”
獨木舟搖搖擺擺地逆流而上，經過那棵大橡樹旁。
“幸好我們撥開樹枝爬進去看了一眼，否則根本發現不了這條船。”羅傑說。
“這是亞馬孫河上最隱蔽的地方了，”佩吉說，“記得小時候，我們有一次躲到那棵樹下，蹲在水裏，像河馬一樣隻把腦袋探出來，結果保姆找我們的時候，從那棵樹旁邊經過也沒發現我們。不過，你們可不知道昨晚我們費了多大勁才把船弄過去，然後摸黑把它係在樹下。”
“你們是晚上做的嗎？”羅傑說。
“當然啦，”佩吉說，“劃右槳！劃右槳！”
經過橡樹後，河道拐了個彎，然後是一段直路，岸邊長著一些小灌木，但沒有蘆葦。直路上方是一條很寬的石拱橋，橋對岸的馬路一直通向湖的上遊。
“我們要穿過橋洞嗎？”提提問。
“坐著船過去嗎？”羅傑問。
南希迅速地回頭瞥了一眼，然後一邊繼續用力劃槳，一邊和約翰說話。
“我們不能直接逆流劃過去。”她氣喘籲籲地說，“我們先全力劃到橋下，然後收槳，用手扒著橋洞把船拉過去。等一到開闊地帶，你就立刻把槳拿出來繼續劃，能劃多快劃多快。佩吉會告訴我們什麽時候收槳的，她知道那個地方。我們倆以前來過很多次。現在有人指揮就更方便了。好了，再加把勁兒吧！”
之前她一直在用力劃槳，而且劃得很快，但現在她劃得更快了。好在約翰有過類似的經曆，所以能跟上她的節奏。此刻，河麵上水花四濺，但這並不重要，因為速度才是最關鍵的。
羅傑興奮地站了起來，但兩位船長用力一劃，小船猛地向前一縱，羅傑便一屁股坐了回去，根本不用蘇珊大副提醒他坐下。
“往右！往右！……就這樣……往左……再往左一點。橋洞就在正前方！”佩吉大聲指揮道，“再劃兩下……收槳！”
聽到最後一句口令時，約翰已經來到石橋的陰影下。伴著一陣乒乒乓乓的聲音，四支槳全部離開了水麵，從槳架上被收進了船艙裏。
“快！快！”南希喊道，“別讓船停下！”她站了起來，稍稍彎腰，抓住橋拱底下一塊又一塊石頭，拉著船往前走。
約翰也照著做。
“把船拉過去！”南希喊道，“別讓它往後倒！”慢慢地，船頭從橋洞底下鑽了出來。約翰已經穿過去了。
“現在可以把槳放下水啦！”南希大喊道，“快！船要掉頭啦！快攔住它。沒關係。（一支槳的槳葉打在了石頭橋墩上）快劃！對，好極了！船過去了。”南希也迅速地把她的槳放下水，當她看見約翰的槳葉劃向前方的時候，她便立刻配合他一起劃了起來。“水流這麽大，劃船實在太費勁了。這都怪那天夜裏的大雨。”
“你的手上流了很多血。”蘇珊說。
“是的，”南希說，“這是常有的事兒。有幾塊石頭很鋒利。我們馬上到了，待會兒我再去洗手。現在還不能停下來，必須繞過那個拐角才行。”
不多時，河道開始拐彎。石橋被樹林擋在了後頭。一陣陣巨大的水花聲不絕於耳。在他們前方不遠處，舒緩的水流很快走到了盡頭。那裏有幾塊泛著白沫的石頭和一條低矮的瀑布。不難看出，那是山間的溪流與平靜的小河分界的地方。從那裏開始，小河便蜿蜒穿過草地，最終匯入外麵的大湖。
“第一個瀑布到啦！”佩吉說。
“現在沒人能劃過去了。”羅傑說。
“沒人會去冒這個險的。我們從那片水花旁上岸。這邊有個漩渦。”
南希回頭瞥了一眼。
“現在安全了。”她說，“約翰船長，把你的槳收起來吧。這個地方我很熟，所以還是讓我來把船劃進去吧。”
約翰收起船槳，南希繼續劃船。他們離前方的那條瀑布越來越近了。這時，南希用盡全力劃了兩下，旋即把槳高高地提出水麵，小船便飛快地從兩塊岩石中間漂了進去。南希又劃了幾下，片刻之後，他們就來到了瀑布旁，約翰頓時感受到冰涼的水霧撲麵而來。小船駛入了一片靜水區，最終停靠在河岸左側的一塊傾斜的石頭上。
“下船吧，約翰船長！”南希大聲喊道，以免自己的聲音淹沒在嘈雜的水花聲中，“下船吧。把船係在那棵小花楸樹上。船尾的人要扶穩石頭，否則船在瀑布底下會打轉的。以前就出現過這種情況，結果船沉了。”
約翰帶著係船繩跳上了岸。蘇珊及時抓住了石頭，直到南希跟在約翰後麵上了岸才鬆手，這時佩吉扔給她一根繩子，讓她係在船尾的一個環形螺栓上。幾分鍾後，貝克福特號便安穩地停在石岸邊，船頭的纜繩係在那棵小花楸樹上，船尾也用一根長長的繩索拴在大石頭上。
“現在開始卸貨吧！”南希高興地說。於是，蘇珊、羅傑、提提和佩吉把燕子號船員們的背包，和亞馬遜海盜的大魚簍和水壺遞了出去。
令約翰和蘇珊感到高興的是，這一階段的探險終於安全結束了。但他們仍然想不明白關於亞馬遜海盜的一些事情。很明顯，姑奶奶不允許她們和燕子號船員們來往，而且也不準她們碰亞馬遜號，因為船庫已經被列為禁地，此時此刻，她們本該坐在某個地方一本正經地背詩才對。然而，自從她們放出信號箭的那一刻起，她們就已經和燕子號船員們接上了頭，放箭的時候，她們的敵人就在那艘船上和她們一起郊遊；她們還曾在深夜造訪船庫，一次是為了解救出亞馬遜號，還有一次更厲害，她們硬是把劃艇弄到了亞馬孫河上遊，藏在橡樹下；現在，她們又出現在這裏，做著姑奶奶堅決反對她們做的事情。當然，還有一點值得一提，弗林特船長和布萊克特太太私底下似乎是站在南希和佩吉這邊的。不過，幸運的是，她們已經先一步過了尤德爾橋，並且消失在了河流的拐彎處，這樣等姑奶奶坐車經過的時候，就不會看見這群小夥伴們一起劃著船沿河直上了。如果被她看見的話，整件事會讓他們百口莫辯，即使布萊克特太太不說什麽，燕子號船員們遠在霍利豪農場的媽媽也不希望他們被牽扯進去。蘇珊甚至希望他們從沒來過這裏。既然姑奶奶明天就走，為什麽南希不能多等一天呢？約翰心裏明白，這種做法不是南希的風格。提提倒是沒想這些，但她總算弄清了一件事情，正如媽媽和蘇珊說的那樣，熔化蠟油並沒有給姑奶奶帶來什麽嚴重的傷害。可是姑奶奶偏偏選在這個時候離開，是不是跟那件事多少還是有點關係呢？她很想問問姑奶奶是否準備去海邊，還是去別的什麽普通的地方。至於羅傑，在經曆了長途跋涉來到貝克福特，帶走了亞馬遜海盜，劃船穿過石拱橋，並在瀑布旁停船之後，他覺得吃午飯的時間肯定早就過了。於是，他提了一句。
“我們已經吃過了。”佩吉說。
“我們還沒有。”羅傑說。
“我們吃得很少，”佩吉說，“我們打算再吃一頓。”
當南希從那個大魚簍裏把食物拿出來的時候，大家都沒怎麽說話。燕子號船員們的早餐吃得很早，而且在從燕子穀長途跋涉來到亞馬孫河的路上，他們每人隻吃了一個蘋果和幾塊巧克力。到了大橡樹下，他們也沒有停下來吃東西，由於擔心會發生什麽緊急情況，所以他們馬不停蹄地劃船去了貝克福特。此刻，他們一想到食物，又看見南希把吃的東西拿了出來，便急切地想大吃一頓，一時間根本顧不上去想別的事情。
蘇珊大副本來想打開兩罐肉糜餅罐頭中的一罐，但南希製止了她。
“還是留給你們當晚餐吧，”她說，“另一罐可以在幹城章嘉峰頂上吃。”
“而且，”佩吉說，“廚娘不喜歡我們把吃剩的東西帶回去，否則她下次就不會給我們準備這麽多了。她給這個舊魚簍裏裝了好多吃的呢！”
事實的確如此。約翰和蘇珊立馬明白，在貝克福特至少有一個人不會和南希船長與佩吉大副對著幹。廚娘給她們準備了一大塊牛肉卷，看起來像那種高級火腿肉，但它的個頭更大。還有足夠每個人吃的蘋果餡餅、裝在一個小鐵盒裏的生菜、醃蘿卜、許多已經切好的全麥麵包和黃油，以及一大塊又黑又黏又多汁的水果蛋糕，給十二個普通人吃綽綽有餘，但給這六位水手吃就剛剛好。除此之外，廚娘還準備了滿滿一壺海盜們最愛的格羅格酒，但有些人或許會以為那是檸檬水。不管是檸檬水還是格羅格酒，用它來解渴是再好不過的。隨後，他們在第一個瀑布旁的岩石上吃了頓豐盛的午餐。飯畢，他們都覺得有些困倦，但當睡意消失後，他們又變得精神抖擻起來。
“你之前說我們今晚睡在哪裏？”蘇珊終於開口問道。
“在半山腰上。”南希把她的杯子裏最後幾滴檸檬汁倒進嘴裏後說。（廚娘在簍子裏放了兩個杯子。她和佩吉共用一個，約翰和蘇珊共用另一個。提提和羅傑用的是探險隊從燕子穀帶來的那個杯子。）
“半山腰？”提提一邊說，一邊抬頭望向遮住大山的樹林。
“對，”南希說，“就在那片樹林上麵，那裏很適合紮營。接下來我們可以這麽安排。姑奶奶明天走，所以我們可以去燕子穀的營地和你們會合……”
“好極了。”約翰說。
“對了，”南希說，“還有一件事。燕子號快修好了。吉姆舅舅說再補點漆就行了。”
“真的嗎？”提提高興得從地上跳起來說。
“怪不得他給我留下紙條，讓我趕緊把桅杆做好。”約翰說。
“嗯，那麽等燕子號一回來，你們就會回野貓島了，對吧？”
“是的。”約翰說。
“你們也要來哦。我們可以在那兒挖個山洞，像皮特鴨洞一樣。”提提說。
“不管怎樣，”南希說，“我們大家肯定都想航海。可是你們不能同時兼顧劃船和爬山，我們也不能同時在燕子穀和野貓島露營。所以，明天晚上我們還是去燕子穀。今天我們先爬幹城章嘉峰。這就是為什麽我一定要把消息告訴你們的原因。現在我們節省了一整天的時間。”
“但你們現在爬不了幹城章嘉峰呀，”蘇珊說，“你們不是要在五點半之前趕回家嗎？”
“所以我才讓你們在半山腰歇腳呀。不管怎樣，半山腰是個很合適露宿的地方。姑奶奶明天早上八點走……”
“是七點五十五分，”佩吉說，“我聽見他們計算從家到裏約鎮，再到火車站的時間，他們說必須提前五分鍾出發，以免最後急急忙忙的。”
“他們不想讓姑奶奶錯過火車，”南希說，“反正等他們走了兩分鍾以後（我們要換上海盜裝備），我們就迅速地劃船去河的上遊，把船停在這裏，然後按我們給你們指的路上山，最後在半山腰的營地和你們會合。我們會帶好登山繩，在九點之前趕到，然後我們再一起直奔山頂。”
“你們還得再跑一趟貝克福特，去拿帳篷和行李。”
“不用，明天一早我們就提前把帳篷裝進亞馬遜號。這樣等我們征服了幹城章嘉峰，就能直接和你們一起去馬蹄灣了。”
“別忘了比賽的事兒。”佩吉說。
“噢！對了，吉姆舅舅說燕子號已經完好如初了，他想讓我們比比看亞馬遜號和燕子號誰更快。媽媽也答應讓我們去燕子穀了，而且她還叫你們去貝克福特做客。她早就想叫你們去了，但因為姑奶奶在，所以她才沒開口。沃克太太和維琪也會來……”
“是布麗奇特。”提提說。
“等燕子號一回來，我們就開始比賽。往湖的上遊走，比比誰更快。吉姆舅舅說他來給我們當裁判。終點就在貝克福特。到時還會有頓大餐等著我們。”
“好的，”約翰說，“隻能揚帆航行。不許用槳。”
“要我們讓讓你們嗎？”羅傑說。
“哼！”南希船長哼了一聲，“如果你是我的船員……”
“幸好你不是。”佩吉大副說。
“行了，”南希說，“時間真的不多了。我們還得給你們指路呢！水壺和魚簍就先放這兒吧。回去的時候我們會把它們捎上的。一等水手，把你的背包拿給我背，我的大副會幫羅傑背的。你們已經奔波一天了。”
“我們的背包已經不像剛上路的時候那麽重了，”羅傑說，“因為裏麵裝滿了鬆果。”
“為什麽要裝鬆果呢？”佩吉問。
“用來做吉卜賽路標呀，”提提說，“非常醒目。我們穿過荒野的時候沿途放了一長串，這樣就能找到回去的路了。”
“哦，你們明天是用不上它們的。”南希說，“等我們從幹城章嘉峰上下來，我們大家一起坐亞馬遜號去湖的下遊，這樣就不用走了。”
“我和羅傑要沿著路標走回去。”提提說，“要不我們為什麽要放鬆果呢！”
“對，”羅傑說，他起初有些猶豫，但很快就堅定了立場，“亞馬遜號的桅杆前麵已經坐不下了。去年我勉強可以，但現在我長個兒了。”
“我們出發前是不是應該去弄些牛奶來呢？”蘇珊說。
“我們可以去沃特斯米特拿牛奶。我和佩吉回去的時候正好要從那兒經過。”
他們匆匆地走在樹林和小河之間的石岸上。此刻，嘩嘩的水聲不絕於耳，讓人很難相信這是那條靜靜地流過大橡樹下和山穀的草地間的小河。在這個地方，小船無法通行，即使是一條小獨木舟也會被石頭撞得支離破碎。兩岸綠樹成蔭，但透過樹木的間隙，小探險家看到了綠色的田野和正在吃草的牛群。有時，在河流的拐彎處，他們還能瞥見那座他們即將要攀登的大山。
“聽說上麵有野山羊，是真的嗎？”羅傑問。
“有一些，但是不多。”佩吉說。
南希在前麵帶隊，她的腳步飛快，後麵的人都快喘不過氣來了。終於，她在一條小溪前停了下來。那條小溪很寬，隻能劃船通過。它從樹林裏流出來，最終匯入亞馬孫河。燕子號船員們發現，那條小河就在幹城章嘉峰和荒野高地——他們從燕子穀來的時候走的地方——之間的山穀裏靜靜地流淌著。
“農場就在這片樹林裏。”南希把提提的背包扔在地上說，“約翰船長，把你們的牛奶罐拿出來吧。如果你願意，也可以跟我一起去。”
她和約翰帶著牛奶罐，一溜煙兒地消失在樹林裏。不一會兒，他們就回來了，但罐子裏隻裝了四分之一的牛奶。
“他們還沒擠奶呢。”南希說，“我怎麽連這都沒想到，真是太笨了！不過這些牛奶用來兌茶喝是足夠的，等奶牛一回來，他們就會幫你們把牛奶加滿。你們先在這裏等一下。唔，我們來不及陪你們去今晚露宿的地方了。不過你們肯定能找到的。你們沿著這條小溪一直走，等走出樹林，到了半山腰，你們就會看見一個峽穀。那裏就是了。當然，還有一條小路通向那裏，不過那條路一般沒什麽人走。你們隻要沿著小溪走就行了。明天早上九點，我們會帶上登山繩，準時與你們會合。快！佩吉，向後轉！我們得趕緊走，待會兒還要拚命劃槳。快點！回去換禮服，然後背《卡薩比安卡》！明天準備征服世界的屋脊——幹城章嘉峰！”
“你們不喝完茶再走嗎？”蘇珊問。
“沒時間啦。”佩吉把羅傑的背包帶子從肩上脫了下來，“再見啦！燕子號水手！”她一邊說，一邊跑去追南希。她們沿著山穀往下走，回到之前停放貝克福特號獨木舟的地方。隨後，燕子號水手們看見兩頂紅色針織帽在樹木繁茂的石岸邊忽隱忽現，最後終於消失在河道的拐彎處。
“現在幾點了？”蘇珊問。
約翰把手表拿給她看。
“留給她們的時間不多了。”她說。
“她們是順流直下，”約翰說，“應該來得及。”
此刻，幾個小探險家在原地休息。那兩個亞馬遜海盜，尤其是南希，總是風風火火的，讓他們有點喘不過氣來。她在的時候，一切似乎都加快了節奏。現在她走了，大家要緩幾分鍾才能平靜下來。在這幾分鍾裏，他們思緒混亂，如同一列快車呼嘯而過後飄落不定的塵埃和紙屑。
但沒過多久，羅傑便踩著石頭蜿蜒而下，直到他能看見小溪中的一個小水潭為止。那條小溪從幹城章嘉峰很高的地方穿過樹叢，奔湧而下。羅傑想看看石頭底下那條被他嚇跑的鱒魚會不會再次出現。“別動，羅傑！”提提喊道，“那裏有隻河烏在點頭……在那兒……往遠處看……在對麵……”約翰看了一眼手表，然後環顧四周，看看是否有沒被樹木擋住的地方，可以從那兒望向山頂。“看來在這裏等牛奶也不見得是件壞事，”他說，“我們現在離露營的地方應該不會太遠，沒必要去那麽早。”“喂！”蘇珊喊道，“別亂走，羅傑！我們先找個地方生火，然後大家都去撿柴火。”