“老水手說，‘我要拽緊繚繩，

哪怕船帆撕裂，桅杆折斷——’

他激動得滿臉通紅，不肯放手，

直到後桅掉入海中。”

聽聽這位老水手的故事吧，

這是海上永恒的傳奇！

——約翰·梅斯菲爾德《阿克雷湖號的故事》

翌日清晨，約翰船長已經做好了揚帆起航前的一切準備，隻等他的船員了。吃過早飯後，他的船員們一直在忙著收拾營地，因為大副絕不允許飯後到處都髒兮兮的。

“她總是這樣，巴不得營地裏連一粒餅幹屑也找不到。”約翰心想。雖然約翰知道大副這麽做是對的，但他的心裏還是免不了有些惱火。不過，他之所以這麽急倒也情有可原。

很早的時候，他就看見亞馬遜號遠遠地出現在湖麵上，沿著湖岸向南疾馳。可是，野貓島上的幾個探險家卻還在呼呼大睡，所以他們根本不可能趕在南希和佩吉前麵抵達馬蹄灣。南希說過亞馬遜號會率先趕到那裏，現在看來，確實如此。而且，約翰船長還注意到風也幫了她們很大的忙。透過望遠鏡，他看見遠處的湖麵上波濤洶湧。他站在港灣的礁石上，看著亞馬遜號飛快地駛過鸕鶿島，不一會兒就來到馬蹄灣狹窄的入口附近。他繼續舉著望遠鏡，看著南希和佩吉靈活地拉動繚繩，將船帆轉向另一舷，迅速地駛入那個小湖灣。他一邊看一邊盤算著自己待會兒怎麽把燕子號開過去。今天刮的是東北風，正好從野貓島吹向馬蹄灣。約翰船長決定把帆轉向左舷，乘著順風過去。這樣的話，他不必在大風大浪中轉帆就能把船開進馬蹄灣。他把這個計劃牢記在心裏，現在他隻想趕快起航，以免風向改變或者出現什麽意外狀況，那他的計劃就泡湯了。湖上的風似乎越刮越猛了，但他不願意縮帆，因為剛才亞馬遜號始終保持滿帆的狀態行駛。他很想立刻啟程，可今天大家似乎一直都在忙一些無關緊要的事情。吃早餐的時候，提提吵著要帶手電筒，好像不帶就看不見路似的，可今天是個大晴天啊。他竟然也傻乎乎地由著她把手電筒放進其他行李當中。

終於，他聽見其他人的腳步聲向他靠近。

羅傑拎著水壺走在最前麵。接著是拿著一籃雞蛋和一口平底鍋的提提。蘇珊大副走在最後。她拎著兩個背包，其中一個裝著毛巾和泳衣，另一個裝著食物。“不用帶太多東西，”她說，“那兩個亞馬遜海盜還得趕回家喝下午茶呢。”她一邊走，一邊清點背包裏的物品，“餅幹、麵包、菜籽餅、勺子、小刀、柑橘醬、黃油……”

“還少了雞蛋杯，”羅傑說，“不過我們帶來的已經用完了。”

“糟糕！”大副突然把背包扔在地上說，然後轉身朝營地跑去，“我忘記帶鹽了！”

雖然隻是小事一樁，但約翰船長卻覺得有些不高興，因為這意味著他還得再等上幾分鍾。他已經等很久了，現在隻想快點出發，可大副卻偏偏在這個時候丟三落四的，這讓他比平時更急躁了些。

終於，所有的東西都裝載完畢，水手們也上了船，船尾朝外的燕子號漸漸駛離岸邊。這時，大副發現匆忙之間她把手電筒又給忘了。

“反正我們也用不上手電。”她說。

“現在誰也不準再回去了，”約翰說，“扶穩船舵，我來把船劃出去。”

“沒關係，”提提說，“我們已經帶了三個了。”

“風真大啊！”當燕子號離開港灣外的礁石群後，大副說。

“所以我才急著走嘛，”船長說，“好了，現在要放鬆繚繩，這樣橫杆才能隨風擺出去。我要升帆了。你們準備好了嗎？”

“是的！準備好了！船長！”大副說。

約翰收起船槳，掛好帆桁，旋即升起棕色的船帆。橫杆立刻隨風擺出舷外。此刻的船帆就像一麵大旗子一樣，根本兜不住風。約翰連忙回到船尾的舵杆旁，一點點地拉緊繚繩，讓帆鼓風，燕子號開始動了起來。緊接著，他向上拉舵，改變航向，讓船頭對準馬蹄灣。桅頂的小三角旗在風中拚命地飄向前方。小船行駛得越來越快，船頭下方**起陣陣白沫。

“我能去船頭放哨嗎？”羅傑問。

“不能。”約翰說，他發覺風勢來得很猛，“我們要把重量集中在船尾。你和提提都盡量往船尾靠。”

他們漸漸駛離野貓島和湖東岸的山丘，每前進幾米，艉風就刮得更猛一些。此刻，約翰和蘇珊並排坐在船尾的橫坐板上，提提和羅傑則擠在他們腳下的船艙裏。為了讓燕子號平穩地前進，這是約翰唯一能想到的辦法。大風呼呼地吹動船帆，似乎想把船舵掀出水麵。在這種情況下，掌舵變得非常困難。

“我們現在比汽艇跑得還快。”羅傑說。

“要縮帆嗎？”大副問。

“不，亞馬遜號也沒縮帆。”船長說。他咬緊牙關，一隻手抓緊主繚繩，另一隻手拚命地握住舵杆，盡量不讓燕子號偏航。

“提提，你在說什麽呢？”大副問。

“我在跟羅傑講一位老水手在暴風雨中航行的故事，”提提說，“那是爸爸在法爾茅斯給我們講的。”

“燕子號的船帆絕不會被風刮破，”約翰說，“而且桅杆也非常結實。”

但他言之過早了。

倘若風向一直很穩定，那倒也不至於太糟糕。可惜事與願違，湖麵上時不時就會刮來一陣強風，吹偏小船的航向，約翰隻好立刻打舵把船回正。每次出現這種情況，約翰的計劃都少了一分實現的可能。現在看來，他隻有轉兩次帆——先轉向右舷，然後轉回左舷——才能把船開進馬蹄灣。約翰發現，那些風要麽刮得太猛，要麽來得太突然，將燕子號吹得偏離航線，擺向北邊。這就意味著風不再從正後方吹來，而是來自船帆同一側的尾舷方向[1]。桅頂的小三角旗不再飄向前方，也沒有與船帆飄向同一側，如果是的話，那麽航行是很安全的。此刻，船帆擺出左舷，而桅頂的三角旗飄向右舷，這表明風有可能會卷起帆後緣，把帆吹向另一舷。這種非人為的轉帆是約翰極力想要避免的，因為他已經下定決心，要讓小船在不轉帆的情況下駛向對岸。

“我們會成功的。”他大聲說，但他的心裏已經犯起了嘀咕。

“當心我們昨天見到的那塊石頭。”蘇珊說。

“是狗魚石。”提提說。

“如果我們開進去的時候正好刮來一陣強風，那麽燕子號的左舷很容易撞上它，”約翰說，“早點縮帆就好了。現在的風比幾分鍾前大得多。可是迎著風又很難在這裏縮帆。而且我們就快到了。我相信它一定能順利開進去……”

“亞馬遜海盜在那兒！”羅傑喊道。

約翰一直目不轉睛地盯著桅杆上的警示旗和隨風擺動的帆後緣，直到聽見羅傑的喊聲，他才發現南希和佩吉在湖灣入口的礁石上朝他們揮手。約翰決定了，此刻他還不能放棄那個計劃。很快，他就能離開狂風肆虐的湖麵，安全地穿過湖灣入口的兩塊湖岬。還有二十碼。帆後緣在風中不停地搖晃。還有十碼。他會成功嗎？還是失敗？他會成功的，這毫無疑問。

“快看打在狗魚石上的浪！”羅傑說。

此刻，他們已經來到馬蹄灣的入口，再往前走幾碼就安全了。突然，一陣狂風呼嘯而過，吹在船帆的反麵，使它迅速偏轉。

“快把頭低下去！”約翰喊道，但這其實是多此一舉。提提和羅傑蜷在船艙裏，大副也及時躲開了，當然，約翰也一樣。橫杆嘎吱一聲轉向另一舷，但沒有敲到誰的腦袋。約翰一直緊握舵杆，不讓燕子號偏航。小船跑得飛快。船帆被風吹起來的時候，船舵一下子失去了平衡。片刻之後，大風一股腦兒地吹在帆的背麵，原本與風相互製衡的船舵現在也成了它的幫凶。燕子號完全失控了。它打了個轉，然後砰的一聲撞在狗魚石上，瞬間停了下來。橫坐板上的桅杆也折斷了，扯著船帆一齊倒向船頭。

佩吉·布萊克特發出一聲尖叫，她站在馬蹄灣入口的湖岬上目睹了這一切。但燕子號上卻沒有一個人在尖叫。

一切發生得太快了。船觸礁時，所有人的身體都猛地向前倒。大家立刻牢牢抓住離自己最近的東西，比如橫坐板、船舷和舵柄。當燕子號從那塊礁石上慢慢向後滑的時候，羅傑最先開口。

“水漫進來了。”他說。

他的語氣非常鎮定，聽起來就像在陳述事實。燕子號船頭的吃水線下方被撞出了一個大窟窿。水汩汩地灌了進來，變得一發不可收拾，眼看就要淹沒橫坐板了。他們曾經無數次想象過沉船的情景，這次真的讓他們遇上了。

“羅傑，你先跳下去，往岸邊遊。”約翰船長說，“快！別被帆繩絆住了。從這邊走。快跳！”

羅傑看了看大副，又看了看約翰，確定他不是在開玩笑，然後他望向岸邊。此刻他們離岸邊隻有幾碼遠。佩吉站在離水麵很近的地方，但南希卻不見了。

“快啊！”約翰說，“別耽誤時間！船馬上就要沉了！”

羅傑把身體探出去，抓著船舷說：“上了整個冬天的遊泳課總算有點用了。”然後，他撲通一聲跳下水，安全地遊上了岸。

“現在到你了，提提。然後是蘇珊。動作快！”

蘇珊和提提先後跳下了船。提提用一隻手舉著什麽東西伸出水麵，另一隻手奮力劃水向岸邊遊去。蘇珊踩了一會兒水，她在等約翰。

“快點，約翰。”她說。

隻見約翰貓著腰站在燕子號船頭，好像在水裏摸索著什麽。

“當心！”他喊道，“快讓開！”

他拿著燕子號的小船錨站了起來，使勁將它拋向岸邊。這一用力讓他失去了重心，滑了一跤。這時，船身突然傾向一側，湖水立刻湧了進來。約翰跌跌撞撞地爬起來，用腳蹬了一下正在下沉的燕子號，及時跳進了水裏。真是有驚無險。

幾分鍾前，南希一看大事不妙，便立刻衝向岸邊，從亞馬遜號裏拿出一卷繩子——這是她在野貓島的港灣裏停船時係船尾的繩子——然後跑回南邊的湖岬上，正對燕子號觸礁的地方。她本來想把繩子的一頭扔進燕子號，讓約翰拽著，這樣他們就能在沉船之前合力將燕子號拖上岸了。然而，風是對著她吹的，所以繩子扔不到那麽遠。不過繩子剛好落在羅傑附近。羅傑拽住繩子後，南希和佩吉把他拉了上來。這是遭遇海難時最恰當的獲救方式。蘇珊和提提打著水花，跟在羅傑後麵上了岸。約翰船長最後一個上岸。

燕子號已經完全看不見了。在狗魚石和湖岸的石岬之間，隻有一對船槳和一隻背包漂浮在水麵上。

“船沉了！船沉了！”提提濕漉漉地站在岸邊，看著燕子號失事的地方說。

“要是我們不會遊泳的話，肯定就沒命了。”羅傑說。

“真是太可怕了。”佩吉說。

南希船長一言不發地看著約翰船長。這是她頭一回不知道該說些什麽。

“我把望遠鏡救上來了。”提提最後說。

“好樣的，提提！”約翰船長說。

約翰知道對於一位船長來說，失去自己的船是一件多麽痛苦的事情。現在才責怪自己為什麽早沒想到風會刮得這麽猛也已經來不及了。是的，他顯然應該提前縮帆。如果他縮了帆，那麽轉帆將會變得很容易。更何況，他們不是在比賽。他完全可以把帆轉向右舷，往南多走一段路，然後再小心翼翼地轉帆，哪怕頂著風也沒關係，這樣的話，到了馬蹄灣的入口，他再把帆轉回左舷，像之前計劃的那樣，就能把船平穩地開進去了。一切都是他的錯。燕子號已經沉沒了，可現在才是假期的第三天而已。他父親說笨蛋是怎麽樣來著？還不如淹死得了。約翰也這麽認為。他的腦子裏突然冒出許多可怕的念頭，就像歸巢的鸕鶿一樣，揮之不去。燕子號的主人是霍利豪農場的傑克遜先生。他會怎樣看待這件事呢？佩吉和羅傑還在喋喋不休地談論這次的沉船事件，這也很正常。對於提提，他知道她剛才渾身濕漉漉地站在岸邊，看著浪花拍打那塊可惡的石頭，心裏想的是什麽。提提和他一樣覺得燕子號是一個有生命的東西。可是現在，燕子號沒了，他們還怎麽能繼續住在野貓島上呢？那些有趣的事情還會發生嗎？媽媽又會是什麽態度呢？畢竟，他們是很有可能被淹死的。雖然媽媽一直都很通情達理，可出了這樣的事，今年夏天她還會讓他們繼續探險嗎？約翰越想越覺得問題很嚴重，仿佛這個暑假本身也變成了燕子號的貨物，跟著它一起沉入湖底。

“喂，蘇珊大副去哪兒了？”佩吉突然說，她環顧四周也沒發現另一位大副的身影。

就在這時，他們聽見一陣刺耳的哨聲，但不像往常那麽清晰。那聲音是從湖灣深處傳來的。

[1]指與船尾成45度角的方向。