忤合是《鬼穀子》關於對立與順合的一種方法。相背為忤，相向為合。世界上“趨合”與“背反”是普遍存在的，運用到不同的事件上有不同的方法，而且同一事件的不同階段也應用不同的方法。到底是該用“趨合”還是“背反”，這要根據不同的情況來選擇和運用。如果能夠深刻地了解和靈活地使用忤合這種方法，你就能極好地立足社會，進退自如。
之一
【原文】
凡趨合倍反，計有適合。化轉環屬。各有形勢。反覆相求，因事為製。是以聖人居天地之間，立身禦世，施教揚聲。明名也，必因事物之會，觀天時之宜，因之所多所少，以此先知之，與之轉化。
【譯文】
凡是要趨向合一或背叛分離，都要施以與理相合的計謀。變化轉移，像環一樣連接無縫隙，各有其變化態勢。事物背反趨勢可以互相探求，根據每一件具體事做出處理。因此聖人生活在世間，樹立身份治理世事，施行教化擴大聲望顯示名聲，一定會根據事物變化的關鍵，觀察合適的時機，根據國家教化所宜多所宜少的地方，預先察知、凋整而使計謀隨之轉化。
【事典】
文飾不如情飾
曹丕和曹植都是曹操的兒子，均能詞賦，在文學史上，合稱“三曹”。曹操被漢獻帝封為魏王後，在諸子中選立自己的繼承人。長子曹丕雖被立為太子，但覺得自己的地位很不穩固，認為二弟曹植是自己強有力的競爭者。於是，兩人都想方設法爭寵於曹操。
次子曹植，能文能武，胸有大誌，才思敏捷，比曹丕有過之無不及。曹操築銅雀台，率諸子登台，令他們各自作賦。曹植年僅19歲，援筆立成，文詞通達耐讀，曹操很是驚異。每當曹操問及軍國大事，他都能應聲而答，因而備受寵愛。當時曹操身邊有召的謀士楊修、丁儀、賈適、王淩等人，都傾向立曹植為太子，並為曹植應付曹操的考察出謀劃策，使曹操認為曹植比曹丕更有能力。
長子曹丕也與一幫親信官吏積極謀劃。他雖然文才不如曹植，但在政治鬥爭經驗上卻勝他一籌。他籠絡的都是些明於政略而且在朝中掌握實權的官僚人士。出於打擊曹植的目的，曹丕經常派人探聽弟弟的活動，並收買曹植府中的下人，讓他們到曹操那裏告密，使曹操知道了楊修等人為曹植出謀劃策的事情，引起曹操的疑心。
麵對曹植爭立的威脅，曹丕問深有謀略的太中大夫賈詡，如何才能鞏固自己的地位。賈詡說，要寬厚仁德，奉行仁人誌士簡約勤勉的精神，朝夕兢兢業業，不要違背做長子的規矩。曹丕聽了他的話，時時注意修養，深自砥礪，使曹操對他的印象越來越好。
有一次，曹操要率大軍出征，曹丕與曹植都前去送行。臨別時，曹植作了一篇洋洋灑灑之文，極力稱頌父王功德，並當眾朗誦得聲情並茂，使得曹操和他的左右文武大臣萬分高興。曹植也因此受到眾人的誇獎。曹丕悵然若失。這時，他的謀士吳質悄悄建議他做出沉涕傷懷的樣子。等到曹操出發時，曹丕什麽話也不說，隻是淚流滿麵，趴在地上，悲傷不已，表示為父王將要出生入死而擔憂。他一邊哭著一邊跪拜，祝願父王與將士平安。曹操及左右將士都大為歎息。
蘇秦設計
蘇秦和張儀同是鬼穀先生的學生，又一起辭師下山。蘇秦遊說燕趙，得到重用，這時正做趙國宰相，得意得很。可是秦國伐魏得手後，繼續向趙邊境進兵，大有乘勝攻趙之勢。蘇秦於是心生一計，想要他的同學張儀去秦國，製止秦兵冒險東進，但是如若明請張儀，也許張儀僅隻依附他得一官半職就罷了，就達不到目的，於是就運用了反忤之計。
蘇秦派一位門人賈舍人悄悄將張儀接到邯鄲之後，讓張儀自去相府。可是張儀到了相府，門人卻不讓他進去，張儀心想必是門人不知我與蘇秦關係，故第二天，張儀拿了自己名帖再次去相府拜見，可是門人看了看名帖，不願替他通報。張儀心中不免生氣，這麽一連幾天，都不讓見，到了第五天，門人才將張儀名帖送進去，過了一會兒，裏麵卻傳話說宰相公務繁忙，改日再見。張儀第六天再去，仍未見到蘇秦，心中不免動怒。過了幾天，張儀準備到相府去辭行，蘇秦卻傳話說，明日有空，可以來見。第二天，張儀穿戴整齊，一大清早就來到相府等候。等了好半天，才被領著從側門進入相府，蘇秦正在堂上，張儀待要上前，卻被相府手下人製止，要他等候。可是蘇秦接見了一批又一批客人，隻是不召見他。張儀站得腰酸腿軟，才聽見蘇秦在堂上問道：“客人在哪裏？”張儀氣得不行，仍拱手執禮上前相會，可蘇秦端坐不動不予還禮，隻是說，飯後再談吧。張儀和蘇秦各自坐到案前，隻見蘇秦案上山珍海味，自己桌上卻粗茶淡飯，張儀忍氣咽了幾口飯菜。待蘇秦吃完，傳張儀來說話，張儀忍不住大罵蘇秦說，想當初你我同學，情同手足，如今我前來拜會，你先是借故不見，繼以冷漠相待。想不到你才發達，就如此勢利。蘇秦卻不惱不怒，緩緩說道：“我曾說過張兄才勝於我，不想今日你卻是誌大才疏。要我薦一個人豈不容易，可是隻怕您難有作為，給我丟臉。你不要怪我。”
張儀大罵：“大丈夫豈要人薦，我自有本事。”蘇秦說：“那好，我就賜些黃金給你，請自便吧。”
張儀拂袖而去，回到旅店，滿心惱怒。正好，他在路上又碰見賈舍人，遂滿心傾訴自己的委曲。賈舍人即說，我正要到秦國去，你不妨坐我的馬車一起去秦謀個職位。張儀遂與賈舍人一路同行，一路上賈舍人對張儀關懷備至，拿出許多金帛供他使用，到了秦國，又多以金帛珠寶賄賂秦王左右。
張儀在賈舍人的幫助下，憑其智慧謀略，終於得到秦王重用，封為客卿。過了些時，賈舍人借故要回國，來向張儀辭行。張儀對資助自己的恩人滿懷感激，深情言謝。
可是賈舍人卻說，先生不要謝我，您應該謝蘇秦先生。張儀大為驚愕，賈舍人於是說：“這一切都是蘇秦先生故意安排的。蘇秦先生感到掌握秦朝權柄的人，非君莫屬，他希望你握權之後，能阻止秦國進攻趙國。”張儀滿麵羞愧地說：“我竟錯怪了蘇秦的提攜之恩了。再說，我陷入蘇秦計謀中竟不能知，自愧弗如。蘇秦既為趙國宰相，我怎麽能讓秦國去進攻趙國呢？”
之後，張儀分析形勢，曉以利害，力勸秦王不要伐趙。蘇秦利用反忤之計，終於達到了自己的目的。
婧女巧言救父親
齊景公平時十分喜愛一棵大槐樹，常常在樹下吟詩觀賞，流連徘徊。
但是這棵大槐樹生長在宮牆外邊的集市路口，經常有來來往往的路人經過。為了避免大槐樹受到破壞，一天，齊景公指令下屬派人日夜守護大槐樹，還在樹旁立了一塊木牌，上麵寫著告示：“碰撞槐樹的受刑，損壞槐樹的處死。”
從此，齊國京城的人每次路過大槐樹都會遠遠地繞開，隻敢遠遠地朝大槐樹觀望，生怕不小心觸犯了景公頒布的刑法，遭受刑罰。
一次，有個叫衍的人喝醉了酒，搖搖晃晃走過大槐樹，恰巧看樹人坐在樹下打瞌睡，一時疏忽了。衍酒勁上來了，步履蹣跚地走著，一不留神腳下一絆撞到樹幹上，碰傷了一小塊樹皮。
齊景公聽說此事後，大發雷霆，立即傳令將衍逮捕，要將他處死。
衍突遭大難，女兒婧想到親愛的父親即將遭遇的悲慘境遇，心情十分焦灼，便急匆匆來到相國的官府裏，拜見晏子。
晏子見她麵色灰白，神情憔悴，覺得很奇怪，心想：這個小女孩年紀輕輕，怎麽愁容滿麵，看起來有滿腹心事啊？便問道：“婧啊，你有什麽事？”
婧女緩慢而沉痛地回答道：“我爸爸叫衍，是個城市平民。這兩年，他覺得我們國家風雨失調，糧食歉收，百姓生活艱難，心裏很是痛苦，便在昨天私自向名山神水祭祀，虔誠地祈禱神靈能保佑我們國家連年豐收，國富民安。不料多喝了一些酒，神智失控，一不小心損傷了大王心愛的大槐樹，觸犯了刑法。現在大王要處死我爸爸，這樣我就成為孤兒。我個人受點委屈倒是小事，可是大人您想一想，要是大王真的這樣做，不但會有損於國家法製的尊嚴，也會降低君王的威信的。別國的人聽了，不就會嗤笑我們齊國製訂法律，看重樹而看輕人，愛樹而害人嗎？”
晏子聽了，不住地點頭，連聲喝彩道：“有道理，有道理。”不等送走婧，就驅車直往王宮，拜見齊王，勸諫道：“身為一國之君，是應該與民同樂，與民同憂的。可是現在您因為個人的喜好，就宣布‘觸犯槐樹的受刑，損害槐樹的人處死’，這個刑罰是不夠恰當的，它傷害了人民，會給天下人嗤笑的呀！”
齊王恍然大悟，當即下令赦免衍，撤銷護樹人員，取下告示木牌。
齊國京城的百姓紛紛蹺起大拇指，讚揚婧說：“婧女小小年紀真是了不起啊！她既拯救了父親的生命，又幫助國家維護了法律的尊嚴。”
之二
【原文】
世無常貴，事無常師。聖人常為無不為，所聽無不聽。成於事而合於計謀，以之為主。合於彼而離於此，計謀不兩忠，必有反忤。反於是，忤於彼；忤於此，反於彼；其術也。用之天下，必量天下而與之；用之國，必量國而與之；用之家，必量家而與之；用之身，必量身材能氣勢而與之。大小進退，其用一也。必先謀慮，計定而後行之以飛箝之術。
【譯文】
世間沒有永恒的高貴，事情沒有固定的模式。聖人經常作為而無所不為，常聽天下，而無所不聽。事情成功而使計謀符合實際，以此為主體。與此相契合而與彼相背離。計謀不能於彼此兩方都忠實，忠實於一方必然與另一方相背離。反合此方，背離彼方，背離此方，反合彼方。這就是反忤之術。將反忤之術運用到天下，一定要根據天下實際情況而運用它；用於治理國家，一定要根據各國實際情況運用它；用於治理家族，一定要根據家族實際情況運用它；用於個人，一定要根據自身才能氣概運用它。無論運用大處還是細處，是進還是退，它的功用是一致的。一定要先深謀遠慮，定下計策謀略之後再運用飛箝之術。
【事典】
李允則修城防“盜”
雄州刺史李允則一直愁眉不展。遼人在城外虎視眈眈，城池又年久失修，特別是原來的甕城，現在顯得十分狹窄。不修，將來一旦有戰事發生，後果就不堪設想；修吧，遼人會以為宋軍在備戰。本來朝廷剛剛與遼人講和，和平來得不易，遼人會抓住這一點，乘機尋釁鬧事，甚至會使戰事重開。
他一個人出去散步，邊走邊想心事。當地百姓都知道刺史大人沒有架子，愛在街上和百姓聊聊天，了解一些民情。他問當地人：
“最近日子過得怎麽樣？”
見刺史大人問，百姓連忙答道：
“還好。現在不打仗了，可以安心做些生計。”
“有什麽不順心的嗎？”刺史問。
“沒有。就是城北的小偷多些，上次……”
李允則突然想到了一個辦法，他回到府衙，下令在北城門外的東嶽祠造個大大的香爐，還有其他的供器。
造好的那天，李允則又說：
“現在是太平盛世，要弄得熱鬧些。”
於是，官府雇了一些吹鼓手，在城裏大吹大擂，人們都擠在道路兩旁看熱鬧。進香的人也忙著向祠裏敬獻金銀布帛。手下人問刺史：
“大人，人多事雜，是不是要加強一下人手，防備一下盜賊？”
李允則卻說：
“不必了，我自有分曉。”
第二天，就有人來報，東嶽祠裏新造的器物竟然被賊人偷走了。
這還了得！刺史大人下令各處張榜，捉拿盜賊，弄得滿城風雨。但不知為什麽，刺史這次辦事，是雷聲大，雨點小。半個月過去了，居然連個盜賊的影子也沒有見到。
為什麽抓不到賊人呢？刺史有話說，他說賊人是從北麵來的，偷了東西，當然跑了。現在最重要的不是抓賊，而是防賊。他下令在城北再修一道城牆，來防備盜賊。
遼人開始見宋人在修建城牆，很慌，仔細打探，原來是防賊的，就感到好笑：
“光靠修牆就能防賊嗎？笑話！”
這樣，他們就不再在意了。
城牆修好了，城壕也疏浚了，還築起了月堤。三月三日禊日那天，李刺史召集大家在界河舉行劃船比賽，還請北邊的遼人來觀禮。遼人看得有趣，卻不知道李大人是以此來練刀水戰。州北邊原來有很多陷馬坑，城下還有哨樓，可以望到十裏以外。
李允則說：
“遼國和我們已經講和了，留它何用？”
就叫人把哨樓拆掉，把陷馬坑填平，改為軍兵的菜園。
他還命人修複水井，開通溝渠，開墾菜地，修築短牆縱橫於其中。還種上荊棘，使這塊地方更加難以通行。然後又整治大街小巷，把佛塔遷到北麵，州裏的百姓早晚登塔，可以望到三十裏以外。李允則還下令凡有空地，一律種上榆樹。久而久之，榆樹長滿了塞下。
看著城裏城外的榆樹，李允則的部下說：
“大人，現在蓋起房子，百姓就不用愁木料了。”
李允則笑了笑：
“這樣做是適於步戰，而不利於騎兵交戰，哪裏隻是為了多些建房子的木材？”
小兒巧言救百姓
秦朝末年，項羽和劉邦為了爭奪天下，進行了長時間的爭鬥、廝殺，還是決不出勝負，這樣，雙方就陷入了僵持的狀態。由於長時間的爭戰，士兵們苦不堪言，百姓扶老攜幼遠離家園逃避戰禍。
有一次，項羽率兵攻打外黃，它是一個戰略重鎮。據守外黃的宋軍防守得十分頑強，打了好些時候總是攻不下來。項羽為此寢食難安，很是發愁，正在設想自己是不是要親自率軍去支援。忽然，探子飛馬前來報告：“大王，不好了，外黃的宋軍向彭越投降了。”
項羽聽後，拍案而起，喝道：“彭越有什麽才能，竟然在這個時候趁火打劫，不費吹灰之力就坐收漁翁之利。我要讓他知道我的厲害，傳令全軍，隨我去踏平外黃，活捉彭越！”
項羽懷著滿腔的怒氣率軍向外黃火速進發，那彭越也是個懂得戰略戰術的軍事家，他知道以自己的現在的兵力難以同項羽抗衡，為了避免與其正麵交鋒，他率軍暫時撤出外黃。
項羽很快進駐外黃。
他餘怒不息，把一股怨恨發泄到外黃的百姓身上，於是下了一道讓人震驚的命令：凡是外黃城裏１５歲以上的男丁，全部集中到城東活埋。
命令一出，外黃城裏傳出一派淒涼號哭的聲音。有一些人想盡一切辦法，輾轉相托，請求項羽取消這個命令，可是依然不起作用。
這時，外黃縣令的門客有個１３歲的孩子，自告奮勇地叫道：“這件事就交給我吧，我有辦法說服楚王！”
門客急忙把兒子一把拉住道：“這怎麽行呢，你去隻有死路一條？”
兒子勸慰父親道：“你盡管放心，我這次去一定會成功的，絕無災禍！”
父親勸不住兒子，隻得放開了手。
孩子跑到項羽所在的房子前，神秘地對哨兵說：“趕快通知大王，我有要事相報。”
哨兵進去通報，項羽馬上傳令召見他。
孩子見了項羽，朗聲說道：“彭越這家夥想來侵吞我們的財產，全城軍民怕他毀壞城池，所以為了安全起見，我們暫時向他投降。其實，我們早就盼望著大王您來接收啊。現在您來了卻要活埋我們，請問，外黃往東的老百姓知道了這件事，怎麽還肯乖乖地歸順您呢？”
項羽聽了連連點頭，立即取消了那條殘酷的命令。
於是，從外黃往東到睢陽廣大地區的老百姓，都稱讚項羽的英明抉擇，紛紛投奔他。
審時度勢投靠明主
荀彧出身於名門望族，祖父荀淑曾任朗陵縣令。父親荀緄曾做過濟南相。叔父荀爽後來官至司空，在“荀家八龍”中才學最高。在這樣的環境下，荀彧自幼便受到了良好的教育和熏陶。他少年時代就出類拔萃。在同齡人中特別突出。他年齡雖小。但已是學富五車，才高八鬥，再加上品行端正，深得鄉鄰讚譽。南陽何頤善於識別人才，一見荀彧，連聲稱奇，說他不同凡響，將來必定能成為王佐之才。
公元１８９年，荀彧被推舉為孝廉，送至京城洛陽，經過考試，成績優秀，又被授予守宮令之職。開始了他的政治生涯。不久，董卓兵變，荀見洛陽日益混亂，便要求赴外地為地方官，於是朝廷任命荀為亢父（今山東濟寧市南）縣令。董卓作亂以後，荀彧知道天下即將大亂，擔心自己和親屬的安全，便棄官返回故鄉潁川。他勸家鄉的父老鄉親應該迅速離開，以躲避戰亂。但鄉鄰難舍故土，不願背井離鄉，四處流落。此時，同郡人冀州（今河北臨漳縣）牧韓馥，因仰慕荀或，派人前來接荀彧及眾鄉親到冀州。由於潁川鄉親仍不願前往，荀彧便耐心動員本宗族的人遷往冀州。後來董卓派部將李催領兵出關。所過之處擄掠燒殺，荀彧的眾鄉鄰很多被殺掠，他們才後悔當初沒有聽從荀彧的勸告。
荀彧率本族人到冀州後．韓馥見其中有不少飽學之士，很是高興，都被委以重任。荀彧也深得韓馥信賴。後來，袁紹奪取冀州，滅了韓馥。他久聞苟彧的弟弟荀堪以及同郡人辛評、郭圖等，都受到禮遇，並被袁紹委以重任。
荀彧雖久聞袁紹大名，但他發現袁紹外寬內忌，不善用人，治軍不嚴、多謀寡斷，他預料袁紹終難成就大事。智者擇主而事之，荀彧覺得冀州非久居之地，打算另覓英主。更換門庭.不久奮武將軍曹操領軍擊敗黑山農民起義軍白繞部，朝廷命他為東郡（今河南濮陽市）太守。荀彧知道曹操有雄才大略，通曉兵法，思賢若渴，多謀善斷，雖然目前實力不強，但斷定他日後終成大業，於是便把自己匡扶漢室的希望寄托在曹操身上。荀彧毅然離開袁紹，於１９１年前往東郡投靠了曹操。曹操見荀彧來投奔軍中，十分高興，同荀彧談話後，對他評價很高，把他比作漢高祖劉邦的謀士張良。當時荀彧才２９歲，被拜為奮武司馬，幫助曹操管理軍務，並參與軍事策劃。
荀彧雖得袁紹器重，但發現袁紹外寬內忌、不善於用人等許多重大問題，預料其難成大事。而曹操有雄才大略，善於用人，斷定他能成大事。他適時地運用忤合術，毅然離袁投曹，深得曹操的重視，得到了自己的用武之地。
在這裏，荀彧適時地運用忤合術來審時度勢，投靠明主，對他的一生影響重大。
之三
【原文】
古之善背向者，乃協四海、包諸侯，忤合之地而化轉之，然後以之求合。故伊尹五就湯、五就桀，然後合於湯。呂尚三就文王、三入殷，而不能有所明，然後合於文王。此知天命之箝，故歸之不疑也。非至聖人達奧，不能禦世；非勞心苦思，不能原事；不悉心見情，不能成名；材質不惠，不能用兵；忠實無真，不能知人。故忤合之道，己必自度材能知睿，量長短、遠近孰不如，乃可以進、乃可以退，乃可以縱、乃可以橫。
【譯文】
古代擅長反對和支持之術的人，可以協和四海，包容諸侯，可以驅使諸侯到忤合的境地，然後設法變化，轉移形勢，開創新王朝，所以伊尹五次歸順於商湯，五次歸順於夏桀，之後仍然與商湯相契合。呂尚三次歸順文王，三次歸順殷商王朝，而無法施展自己的誌向，之後與文王相契合。這是關係到天命的地方，所以最後找到歸宿而不懷疑。不是達到高深的聖人境界，不能治理天下；不是勞費心思苦苦思索，不能弄清事物的本來麵目；不是盡心發現真實情況，不能成就名聲；才幹素質不聰慧，不能進行軍事運籌；忠厚樸實缺乏見解，不能識別人。所以忤合之術的法則是，一定要自己估量才能智力，估量自己長處短處，遠近之處哪些不如人，才能夠縱橫進退，運用自如。
【事典】
孟子辯才無礙推銷仁義
戰國思想家孟軻以善辯出名，他常用的論辯術便是用空話試探，逼對方講出真心話，而後對此下針砭。
有一次，他和齊宣王討論興國之道。為了讓齊宣王聽從他的“以仁義治國”的說教，他先向齊宣王說：“有一天，您坐在大堂上，有人牽著牛從堂下經過，您問他拉牛去幹什麽？對方說：要去耕種。您讓人把那牛放了，而用羊代替。有這事嗎？”齊宣王說：“有。”孟軻接著說：“有這樣的‘仁人之心’，足能夠稱王天下。”於是講了一番他的“仁義取天下”的大道理。孟軻又問齊宣王：“什麽事能讓你最高興呢？是不是發動戰爭，使士人、臣子陷於危險之中，從而結怨於諸侯，你才高興呢？”齊宣王說：“我怎麽能高興這個呢？”孟軻又問：“那您希望幹什麽呢？是齊國的美味不能供您享用？是齊國的絲綢不夠您穿戴？是齊國的美女舞蹈不夠您看？是齊國的音樂不夠您聽？是姬妾侍女不夠用？還是齊國的臣子不夠您驅使？”經過這一番反問試探，齊宣王終於講出了自己的“欲望”：廣辟土地，兼並諸侯，稱王環境中國，而鎮撫四夷。
孟軻針對他的欲望講了一套實現這一理想的大道理，從而推行了自己的政治主張。使用此術時，可以空口無憑地說一些話去試探對方，以得對方真情。
連環背向之計
春秋時期，蔡國和息國同是弱國，一個臣服於楚，一個臣服於齊。蔡侯和息侯同娶陳侯之女，成為連襟。息侯夫人息媯生得豔麗無比，有絕世之貌，久為姐夫蔡侯垂涎。
某日，息媯回陳國路過蔡國，被蔡侯接進宮中，避人處想動手動腳。息媯大驚，敬而遠之，匆匆離開蔡國去陳。歸途繞行，不敢過蔡國，回國見了丈夫，將蔡侯無理之舉告訴丈夫。息侯聞言大怒，於是“背”蔡侯派使者去楚，挑唆楚王滅蔡。楚文王怕齊國出兵相救。，使者說：“我們國君說了，您若假意伐我國，我國向蔡國借兵，因我們兩國是盟國，又有親戚關係，蔡國必定出兵援救。等他們到達我們那裏時，我們突然與您的軍隊聯合起來，包圍了他，讓他插翅難逃，必能擒獲。”楚文王一聽，拍手叫絕，於是照計行事，發大兵攻息。息侯派特使去向蔡侯借兵，蔡侯果然親率大軍來救。抵達息國，安營未定，楚伏兵四起，直殺得蔡軍狼狽逃竄。蔡侯逃到息都城下，息侯閉門不納。楚兵緊追而來，直嚇得他落荒而逃，半路被楚兵俘虜了去。楚軍大勝，息侯開城出門犒賞楚軍，蔡侯方知上當，中了息侯的“背向之計”，直恨得咬碎鋼牙。
楚文王回國，想把蔡侯生蒸了以祭太廟，經大臣們力陳利害，才改變主意，放蔡侯回國。在餞行宴席上，楚文王大張聲樂，指著樂女誇天下無比。蔡侯見機會來了，決定以其人之道還治其人之身，亦用“背向之術”懲治息侯。於是笑了笑說：“大王之言差矣。若講天下無比，息侯夫人息媯才可稱得起。”楚文王是一色鬼，聞言，急問息媯之貌。蔡侯添油加醋地形容道：“眼似秋水，麵似桃花，立似弱竹臨風，行如仙子淩雲。”楚文王早已垂下涎水來，怔怔地說：“若有這等女子，見上一麵，死亦無憾！”蔡侯出主意道：“這有何難。以大王大威，楚國之強，齊王的夫人也可弄到手，何況是一個屬國的呢？”楚文王聽他說得有理，放走蔡侯後，借狩獵為名到了息都。息侯出郊恭迎，設宴招待。席間，楚文王提出讓息媯出來敬酒。息侯不敢不從。息媯出場，果如蔡侯所說那般國色天姿，使楚文王下定了霸占的決心。第二天，楚文王回請息侯，席間索要息媯。息侯不從被執。楚兵攻進息都，擄走息媯，滅掉了息國。息侯、蔡侯同施“背向之術”，息侯為一女子不顧大局，先“背”盟國蔡國而“向”楚，出賣蔡侯；蔡侯為報仇亦“背”息國而“向楚國，終於使息侯家破國亡。這場連環套的“背向術”鬧劇就這樣結束了。
晏子陰柔和緩行勸諫
晏子，名嬰，字仲，死後諡號為平。所以有些史書上稱他晏子，或晏平仲。他在齊靈公、齊莊公、齊景公三朝，幾度擔任相國要職。在風雲莫測的政治風雲中，他能保身、保位、保名，最後壽終正寢，這就是難得的了。
對於如何侍奉君主這個問題，各人有各人的觀點，一個時代也有一個時代的理解。傳統的觀念好像是“文死諫，武死戰”，但晏子有自己的觀點。
齊莊公時期，晏子做莊公的大臣，起初，他經常對莊公進諫，他的諫言也經常被莊公采納，每次上朝，莊公都要賜給他爵祿，增他的封地。過了不久，莊公不喜歡晏子了，晏子的諫言也不被莊公采納了，每次晏子上朝，都把封地和爵位退還給莊公。等到爵位、封地退完時，晏子退下來，坐上馬車，深深地歎著氣，隨後又笑了。
晏子的仆人十分不理解地問道：“大夫為什麽歎了笑，笑完又歎，反複如此呢？”晏子說：“我歎氣，是為我的君王不免於難而傷心；我發笑，是為我自己有所得益而高興，我可以免於一死啊。”
後來，莊公荒**無恥，與大臣崔杼的妻子私通，崔杼羞怒之下在家中殺了莊公。晏子聽說了，站在崔杼的家門外，他的仆人問：“大夫要為君王死難嗎？”晏子說：“難道是我一個人的君王嗎？我為什麽要死難呢？”仆人又問道：“大夫要逃走嗎？”晏子說：“難道是我的罪過嗎？為什麽我要逃走呢？”仆人又問：“大夫要回家嗎？”晏子說：“我的君王都死了，怎麽能回家呢？治理百姓的人，豈能隻為淩駕百姓之上，應該以國家的大業為根本；做國君之臣，哪能隻為飯食，應該以侍奉社稷為根本。所以，國君要是為社稷而死，則做臣下的就應該為君死；國君為社稷而逃亡，做臣下的就應該為君出逃；倘若國君為自己的私事而死，不是國君寵愛的親信，誰能為君王而死難，為國君而逃亡呢？況且，有人因恨自己的國君而把他殺了，我為什麽要為此而死，為什麽要為此而逃，又怎麽能回家呢？”
當時，莊公的屍體還在崔杼的家裏，晏子就要求看望。崔杼家的門開了，晏子走進去。崔杼說：“你為什麽不去死？”晏子回答說：“災禍發生時，我不在，災禍結束時，我不知道，我為什麽要去死？況且我還聽說，將追隨國君死亡看成高尚行為的人，是不能夠保全國君的；把隨國君一起死亡，當作高尚道德的人，是不能夠建功業的。我難道和國君的私婢一樣，非得自縊以從國君嗎？”說完，晏子**左臂，頭纏喪布，坐下來，把莊公的頭放在自己腿上哭起來。哭完了以後，晏子起身，跳躍了三下，然後走出崔杼的家。人們認為崔杼一定會把晏子殺了，崔杼卻說晏子是百姓敬仰的人，放了他，可以得到民心。晏子才得以不死。
齊景公時期，晏子曾在一日之內三次指出齊景公的過失，這就是中國曆史上著名的“一日三過”。一次，齊景公到公阜去巡遊，他麵向北方，望著齊國，十分感歎地說：“嗚呼！要是古人都長生不死，那將會是怎麽樣的狀況呢？”晏子說：“我聽說，從前上天認為人死去是好事，對仁義之人來說是永久的安息，對不仁的人來說是永久的製裁。假如古時的人都不死，齊國的丁公、太公還統治著齊國，桓公、襄公、文公將輔佐他們，大王您恐怕隻好頭戴鬥笠，身著短衣，手拿農具，在大田之中彎腰勞作，您哪還有這樣的閑情逸致去擔心死呢？”景公覺得晏子實在太不會講話，聽了很生氣，臉都變了顏色。
沒過一會，梁丘據駕著六匹馬拉的車子，飛奔而來。景公問：“是誰來了？”晏子說：“是梁丘據。”景公問：“你沒有看見人，怎麽知道的呢？”
晏子說：“大熱天趕著馬車飛奔，重者馬死，輕者馬傷，不是梁丘據又有誰敢這麽幹！”（因梁丘據得寵於齊景公，他做什麽事齊景公都不會怪罪，所以才這麽說。）景公說：“梁丘據與我最為默契和諧了。”晏子說：“這隻能說是相同，不能叫和諧，所謂和諧應當是君甜則臣酸，君淡則臣鹹，互有補償，以求完美。梁丘據是君甘亦甘，一味奉承，以順為正，怎麽稱得上和諧呢？”景公覺得他是故意在找自己的麻煩，又氣得臉色大變。
過了不久，天色將晚了，景公看見西麵天空有顆彗星，就召來大臣伯常騫祭祀，以消除彗星帶來的災難。晏子說：“不行。這是上天的示意。日月周圍的雲氣變化、風雨異常、彗星出現等等，都是上天看到世間將有變化，用這些作為凶兆，來警告不敬之人的，來提醒人事的。大王若是振興文教，接受勸諫，廣修德政，即使不派人祈禱，彗星也會自動消失。可現在您飲酒作樂，不修朝政，還親近小人，寵愛優伶，厭惡禮樂法度，排斥聖賢之士，哪裏有空閑對付彗星呢？您即使能通過祈禱除掉這一顆彗星，也將還會有新的彗星出現。”這次，景公聽了氣得說不出話來，臉色鐵青。
景公的寵妾嬰子死了。景公守在屍體旁，整整三天不吃不喝，皮膚都沾在席上了還不願離開，左右的人勸他，可是景公不聽。晏子知道了這個情況，就來見景公，稟報說：“有一位方士和一位醫生，他們都說：‘聽說嬰子患病而死了，願為她醫治。’”景公一聽就高興了。他立即起身問晏子：“嬰子的病真的還可以治好嗎？”晏子說：“就他們的醫術來說，他們是十分高明的。就讓他們試試吧！請您沐浴更衣，好讓他們請鬼神來幫忙。”
景公走後，晏子讓人把嬰子的屍體裝殮入棺，都辦妥後，他去向景公稟報說：“醫生還是治不好嬰子的病，現在已經將她入殮了，不敢不向您報告。”景公聽後勃然變色，說：“先生假借醫生的話來命令我，不讓我看著，要入殮了也不讓我知道，我作為國君不過是徒有虛名罷了！”晏子說：“您難道不知道死去的人不能再複生的道理嗎？我聽說，君王行事端正臣民跟從他叫做順，君王行僻臣民還跟從他叫做逆。而今大王不遵循事物正理，卻做些邪僻的事情，行惡做壞事的人就會親近您，而那些能夠為您匡正過失的人與您疏遠，隻有精於奉承、讒言生事的人才可通達，賢臣良才卻被棄絕，讒言謗語充斥您的左右，邪惡行於國內。過去先王桓公因重用管仲而稱霸諸侯，因寵豎刁而走向衰落。現在大王輕慢賢能之人，卻對一個妃妾的死如此悲傷。古時的聖王也有考慮自己的私情的，但他們往往適可而止，並不影響整個行為。他們為死者送葬，但不過分哀痛。如果過分了，就會使自己陷入困境，感情不能自抑會傷害身體，過分悲傷會損害天性，這些都是聖王所必須避免的。既然嬰子已經入殮，就不要煩擾生者；棺材衣物的安排，不要妨害生者的生活；哭泣守喪，也不要影響生者的健康。如今，屍體腐朽而不葬，煩擾生者，感情不自抑而損傷自己的行為，過分損害天性，這是大王的過錯呀。因此，諸侯賓客羞於來到我國，本國的大臣也慚於守其職，如果尊崇您的行為，就不能正確引導百姓，如果隨從您的欲念，就不能保守國家。我還聽說，屍體腐爛了而不能入殮，屍體發臭還不收屍，都是對死者的一種侮辱，也是生者的恥辱，這些做法違背聖明君王本性，會遭到百姓的厭棄，這種事情，是萬萬做不得的。”景公說：“我不知道這些道理，請遵照先生的話來處理這件事情吧！”晏子又說：“一國的大小官員，諸侯四鄰的賓客，都在外麵，大王舉哀應當有所節製才是。”
孔子知道了這件事，評論說：“燦爛的明星，比不了昏暗的月亮，有德者的過失，比小人的長處還要強。此話說的正是晏子這樣的人吧！”
齊景公的寵臣梁丘據死了，景公召來晏子，把這件事告訴了他。景公說：“梁丘據忠誠而且愛我，我打算給他辦個隆重的葬禮，為他修一座高大的墳墓。”晏子說：“我冒昧地問一句，梁丘據忠誠和愛戴大王的事情，可以讓我們聽聽嗎？”景公說：“我有所喜愛的玩賞之物，主管官員沒能為我備辦好，則梁丘據就盡其所有來供給我受用，因此我知道他的忠誠；每逢刮風下雨或黃昏夜晚找他，他必定會向我問候，所以我知道他愛我。”晏子說：“聽了您的話，我回答就會得罪您，不回答就是沒有盡到做臣子的責任，又怎敢不答呢？我聽說，做大臣的隻把精力放在國君身上，這是不忠；做兒子的這樣對待父輩，就是不孝；做妻子的這樣對待丈夫，叫做嫉妒。侍奉君王應當遵循的準則是：勸導國君親近其父兄，對群臣要講禮義，對人民要有恩惠，對諸侯要講信用，這才是忠；做兒子要講的道德是：鍾愛兄弟乃至於鍾愛父母長輩，對於下輩要仁慈，於朋友要誠懇，講信用，這才是孝；做妻子應該有的品德是：使各位侍妾都被丈夫喜歡，這才叫不妒。如今，舉國的百姓都是您的臣民，而隻有梁丘據自己竭盡全力愛護您，那麽愛護您的人為什麽如此之少呢？全國的財富都歸您所有，而隻有梁丘據用他的私財供君享樂以示忠誠，那麽，忠實的人為什麽又如此之少呢？這難道不是梁丘據妨礙了您的視聽嗎？”
齊景公聽了他的這一番話，覺得十分有道理，十分感慨地對晏子說：“如果不是您說，我還不知道事情已經嚴重到這個地步呢？”就打消了原來的想法，修明政治。於是，齊國變得大治。
實際上，晏子的為相之道僅僅是以柔克剛，他隻能用陰柔和緩的辦法來阻止齊景公的一些很不適當的行為，至於更多的，他恐怕就做不到了。
景公飲酒作樂日夜不分，一次，他喝得寂寞，半夜裏他想把酒宴移到晏子家。
前導官到晏子家敲門說：“國君駕到！”晏子身穿上朝時禮服，站在門口問：“諸侯該不會有什麽變故吧？國家該沒有重大事情吧？如果不是這樣，大王為什麽不在正常的時候而深更半夜屈駕來找我呢？”景公說：“醇香的美酒，美妙的音樂，我願與先生共同享受它。”晏子回答說：“鋪設坐席，擺放祭品，都有專人負責，我不敢參與。”景公聽了他的這一番話，覺得十分有道理，他遭拒絕後，便命令手下人說：“轉移到司馬穰苴家（當時齊國的大將）去。”前導官到了穰苴家門口敲門說：“國君駕到！”穰苴披甲戴盔，手持兵器站在門口，問景公：“諸侯莫不是有軍事行動了吧？大臣中莫不是有人反叛了吧？如果不是這樣，大王為什麽深更半夜屈駕來此找我呢？”景公說：“醇香的美酒，美妙的音樂，願與將軍一同分享它。”穰苴聽後說：“鋪設坐席，擺放食物，有專人負責，我不敢陪同。”景公聽了他的這一番話，覺得十分有道理，他再遭拒絕後，便命令手下的人說：“到梁丘據（齊景公最寵愛的佞臣）家去。”前導官到了梁丘據家敲門說：“國君駕到！”隻見梁丘據左手拿著琴，右手提著竽，邊走邊唱前來迎接。景公一看就樂了。他說：“太好了，今夜我可以痛飲了。如果沒有晏子、穰苴這兩位大臣，誰來幫助我治理我的國家呢？要是沒有梁丘據這位大臣，誰來與我一起盡情享樂呢？”
晏子這樣做，他自己倒是能夠自圓其說。也許，晏子的這些做法還是受到了管仲的影響。當初，管仲、鮑叔牙和召忽三人受命輔佐三位公子，召忽不願意，說：“百年以後，國君下世，如果有違反國君的命令而廢棄所立並篡奪君位的，就是得了天下，我也不願活著了。何況，參與齊國政務，受君令而不能改變，侍奉所立的君主而保他不被廢除，這是我義不容辭的任務。”管仲說：“我的想法不一樣，我們是受君命、奉國家以主持宗廟的，豈能為一個人而死呢？隻有國家滅亡、宗廟被毀、祭祀無人這三件事才能使我死亡，如果不是這三件事，我就要活著。我活著對齊國有利，我為什麽要死呢？”管仲的境界是很高的，晏子雖然有管仲的遺風，隻是沒有管仲的誌向。
後來，晏子去世了。景公聞訊後從宮室走出來，背過身去，流著眼淚說：“唉！當初我和先生遊公阜，先生一日裏三次指責我的過失，如今還有誰會這樣規勸我啊！”