通訊室。
通訊員站在一堆儀器前調試著信號，房間中央那塊最大的屏幕上逐漸顯現出一道人影。
等到影像和聲音都變得清晰的時候，通訊員轉頭跟葉瀾舟和向壬曦說了一聲，便主動退了出去。
房間裏隻剩下了葉瀾舟和向壬曦，還有屏幕上的那個人。
穿著軍裝的中年男人身姿筆挺，相貌端正，端坐於鏡頭前，隔著屏幕看過來的眼神裏，也不掩威嚴之色。
看到這邊的葉瀾舟時，他有意緩和了一下神色。
“上次討論的事情，你們現在考慮了怎麽樣了？”男人問道。
葉瀾舟沒有立刻答話，但神情明顯有所動搖。
對麵的男人是中央基地的人。
中央基地的前身是各國聯合政府組建的獨立軍隊，在天災降臨初期的混亂過去之後，他們也在同時建立了基地，並開始著手收編其他的獨立基地。
天災後的世界不比過去，基建被大規模地毀壞，通訊不暢，交通係統癱瘓，縱然中央基地資源豐厚，對於偏遠的地方也鞭長莫及。
而這時候覺醒者變成了抵禦異種侵襲的中堅力量，被救下的人們自發地追隨強者，隊伍發展壯大就會自行組建小型的基地。
基地與基地之間很少發生衝突，互相默許對方的存在，在能夠接收到求助信號的情況下，還會互相支援。
但那些零散的力量到底薄弱了些，有時幾隻突襲的變異異種就能團滅整個基地。
像是南州這樣大規模的基地還是少數。
所以小基地的結局無非就是兩種，一則毀滅，二則投靠中央基地，被統一收編重建。
對於小基地的人來說，這不是壞事。
某些小基地甚至盼星星盼月亮，一門心思盼著中央基地能早日收編到他們那裏，因為那意味著他們至少能吃飽飯，能拿到支援的彈|藥和醫療物資，就能夠讓更多的人活下去。
但對於積攢了一定實力的大基地來說，卻未見得是那麽喜聞樂見的事。
最直接的就是權力和自由。
被收編，就意味著曾經的基地老大也要屈居他人之下，聽從上級指揮行動，隊伍被拆分，獨立的實驗室及各項研究成果也要上繳，從此一舉一動都要受到統一的規則的束縛。
最初葉瀾舟也並不情願。
但收編進中央基地是大勢所趨，如今四分之三的幸存人口都歸於他們名下，再加上天災前後攢下的資源，實力底蘊都不是任何一個獨立基地能夠抗衡的。
當然他們明麵上也從不用任何暴|力|手|段強|製|收|編，隻是談判、利益交換。
那些大基地的領頭者同樣是他們想要拉攏的精英人才。
南州基地作為現存的最大的獨立基地之一，同樣是他們重點關注的對象。
像是現在這樣的談話，最早從四五年前就開始談起了。
直到三年前，他們至少半年就要進行一場這樣的談判。
上一次則是兩個月前。
隨著南洲基地規模的擴大，中央基地向核心隊員給出的位置也就越高，但基本的談判內容都大同小異。
中央基地的硬性要求總共就兩點——
一，整個基地收編至中央基地。
二，將楚辰離交給中心實驗室。
第二條獨立於第一條，將人交出去就意味著從此生死不問，或許這輩子連一麵都見不到了。
之前葉瀾舟總是以此拒絕與他們深談。
但這一次，葉瀾舟沒有直接說“不行”。
因為上一次對方已經給出了最高規格的待遇——直接讓他進入指揮層。
不過楚辰離的事，仍然是讓他顧慮遲疑的那部分。
聽見對方依然提出了同樣的要求，葉瀾舟還在沉思，向壬曦便直接說：“楚辰離已經醒了。”
對麵的男人說：“醒著的我們也要。”
向壬曦繼續說道：“恐怕他自己不願意。”
男人沉吟片刻，看了眼葉瀾舟，後者沒有直接出言拒絕，隻讓自己的副手開口，他便心中有數。
“倒不如說醒著的更好，能夠溝通。我會派人過去，到時候再與你們詳談，如何？”
向壬曦也去看葉瀾舟。
葉瀾舟沒說好，也沒說不好，但要是真不情願，他就會第一時間開口了。
向壬曦便對屏幕上的男人笑了笑，說：“我們會好好招待貴客的。不知什麽時候能到？”
男人似乎早就打算，當即就說：“就這幾天，我會叫他盡快動身。”
向壬曦想了想外麵的異種潮跡象，又想了想昨天的實驗結果，心底便踏實了一些，沒有再多想，語氣溫和又客套地應下來。
對麵的人沒有再廢話，約定好了拜訪的信物，很快切斷了通信。
本該是當事人的葉瀾舟卻一直站在旁邊發呆。
直到向壬曦開口提醒他：“該回去了。”
葉瀾舟才回過神，點點頭，跟著他朝外走。
臨出門的時候，向壬曦還不忘跟守在外麵的通訊員說了一句：“辛苦了。”
通訊員正坐在小房間裏打著盹，聞言立馬起身，看清是向壬曦時，又不好意思地撓了撓後腦勺，說：“我也就會這點東西了，能幫上葉隊就太好了。”
他們在外麵簡短地交流著，誰也沒有注意到空****的房間裏的異動。
本該黑屏的顯示屏幕閃過幾道雪花，下方一排監視器不規則地顫動了幾下，牆角過道活動的攝像頭輕微地轉動了一點角度。
通訊員聽向壬曦說完安撫的話，重新打起精神，笑嗬嗬地推門進了通訊室。
一切都在他抬起頭之前恢複如常。
他什麽都沒有發現。
小白神情恍惚地從醫療樓裏走出來，準備去食堂吃飯。
現在他已經開始懷疑到底是自己精神出了問題，還是這個世界出了問題。
或者是他還沒睡醒，還在夢裏。
光是走在路上，源源不斷的聲音湧入他的耳朵裏，然而一抬頭，根本沒人跟他說話，甚至很多人都沒有張嘴，隻是用奇怪的眼神打量著他。
【這人腦子沒問題吧？要不要送他去醫生那兒看看？】
小白忍不住伸手捂住耳朵，加快了腳步，繞到小路上。
這裏人少，那些稀奇古怪的噪音也少了許多。
像是覺醒了什麽奇怪的讀心能力一樣。
但是從天災到現在，也沒聽說過有什麽人覺醒了這樣的能力。
既沒有提升身體素質，也沒有任何殺傷性，異種群來了照樣隻能躺平等死。
反倒給他的日常生活都帶來了麻煩。
現在他隻能往人少的地方鑽，默默在心底祈禱著食堂裏人不要太多，然而還沒走幾步，他又聽見了說話的聲音。
“……他們想要楚辰離，興許是能夠那種古怪的沉睡病。”是向壬曦的聲音。
“這話說了你自己信嗎？”葉瀾舟歎氣。
【……應辰基地的人|體|試|驗也是在搜尋長期昏迷者……如果中央基地也是一樣呢？之前陸續召集的幾萬沉睡者，所有人都沒了消息，像是人間蒸發了……大概已經……】
【八成已經死了。】
小白一愣，停住了腳步，透過枝葉的縫隙看到葉瀾舟和向壬曦從走廊上走過。
一開始他有點分不清他們到底是在說話，還是心底什麽亂七八糟的聲音在亂響。
但聽了兩句之後，他就分辨出來了。
葉瀾舟的心聲混亂，一團亂麻，滿是糾結與猶豫，但麵上還算平靜，最多隻顯出幾分無奈來。
向壬曦恰恰相反，語氣很溫和，心聲卻冷漠得像是摻了冰渣。
小白呆愣在地。
“但他留在這裏也治不好。”向壬曦繼續說道，“他那些病症如果真的由之前沉睡的症狀引起的呢？隔三差五來一回，杜醫生都治不好他，如果是中央基地的醫療資源，說不定還有一線希望。”
【就算真的因為實驗死了，也算他做了一份貢獻，好過在這裏動搖葉瀾舟的心神。或許，還有他的位置……】
葉瀾舟語氣疲憊地說：“這件事等他傷好了再說吧。”
他現在暫時不想思考這件事了。
也不敢多想。
向壬曦說：“好。”
話音剛落，他就像是覺察到了什麽，猛地轉頭，看向小白站著的方向。
小白藏在樹影下，大氣不敢出。
葉瀾舟問：“怎麽了？”
向壬曦說：“可能是我太緊張了，大概是風。”
那些心聲如同被擦除一般，轉瞬間就消失殆盡，再聽不見了。
小白來不及深思，也沒心思高興，一直等到那兩人走遠，他才敢伸手摸上自己快要跳出來的心髒。
這會兒飯也顧不上吃了，他臉色發白，轉身就往醫療部的方向跑去。
與此同時，基地外不足三公裏遠的森林間。
近一人高的蜘蛛長著八隻毛爪子，六對暗黃充斥著膿水的大眼球向四麵打著轉，一邊走，身後一邊掉下許多白色的卵。
後麵還有成群的小蜘蛛密密麻麻地爬過白色的卵，緊緊跟在大蜘蛛的身後。
細長的黑色藤蔓纏繞在大蜘蛛身上，不斷延伸，盡頭花一樣的花盤上是一張巨大而醜陋的嘴。
被驚起的鳥雀來不及高飛，藤蔓一口叼住。
“咕咚。”
被咬斷的半截身子被吞進那張漆黑的嘴裏。
細長的舌頭舔了舔嘴巴，猶不滿足似的，直勾勾地伸向基地的方向，細密的齒縫間流下了垂涎的口水。