某個偏遠基地內。
大火熊熊燃起， 人們四散奔逃，隻有通訊室的通訊員還在不死心地調試著儀器。
然而所有的儀器都毫無反應。
背著槍的男人用防毒麵罩捂住口鼻，喊出來的聲音隔了一道像是悶在水裏。
“快走！別管你那破機器了！活命要緊！”
房屋坍塌的聲響和人群的尖叫混在一起， 不時夾雜著幾聲野獸一般尖銳的叫喊，通訊員壓根沒有聽到男人的聲音， 滿頭大汗地繼續著操作。
男人終於跑到近前， 將手裏另一個防毒麵罩蓋到他臉上， 然後直接一把強行拖走。
“等等——”
通訊員下意識抱住了手邊最近的機器。
男人覺得手上一重，轉過頭瞪他一眼， 看他死死抱著機器不肯撒手的樣子便知道多說無用，隻能咬了咬牙， 拖著他往濃煙較小的地方跑過去。
就在他們跑出建築物的刹那， 巨大粗壯的陰影從地下猛地鑽出， 高高飛起， 重重地落下。
如同一柄利劍，新建沒多久的大樓瞬間被劈成兩半，磚瓦碎石四處飛濺。
男人抬起手臂，護著通訊員。
碎石將要落到他們頭頂上時，一道微光閃爍，屏障一樣的東西擋在虛空處， 被碎石撞擊時發出沉悶的聲響。
男人也跟著悶哼一聲，明顯有些體力不支。
好在不遠處的空地上就停著一輛車， 車上的隊友一邊驚恐地盯著他們背後， 一邊焦急地催促：“快！快點上車！”
在他們靠近車後廂時， 車上的人連忙伸手， 一起用力將他們拉上車。
巨大的觸手猛地砸落到地上， 裂開的土地震得車輪都顛簸了一下。
司機不等車穩住， 便慌忙地一腳猛踩下油門。
整輛車幾乎直接彈射了出去。
基地外的角角落落都是類似的情況，有些運氣不好的則連人帶車被怪物的觸角釘死在原地，地上血流成河，觸角卷著還溫熱著的人體沒入地下。
等到能逃走的人都逃得差不多了，基地的火勢也越來越大。
怪物的觸角無意間撞上燃燒的火苗，像是被燙到一般，猛地縮回了地下……
……
傍晚。
方洗羽開著車沿著主幹道往前行駛著。
孟封淮在旁邊核對了一下地圖，表示這個方向沒有錯，至少要等到二十公裏以後才要拐彎，根據幾天前路過這個路段的隊員的回饋來看，那裏的指示牌應該還完好無損。
確認了路線之後，他才回到後麵的車廂稍稍休息一會兒。
這次的目的地是距離中央基地總部五百多公裏外的某片無人區，距離最近的分基地也足有四五十公裏遠。
這是為了多數人的安全考慮，即便實驗出了什麽紕漏，也還有及時補救的餘地。
但路上就少不得要吃點苦頭。
在場比較擅長開車並且麵對突發狀況反應比較快的，也就隻有方洗羽和孟封淮了。
——雖然楚辰離和穆言深後來都去學了開車，但他倆平時隻有彼此做搭檔，缺乏一些關照普通人的習慣，開車一個比一個野。
剛出發的時候穆言深自告奮勇摸了幾分鍾方向盤，後麵的研究員就險些吐到不省人事了。
所以後麵基本上就是方洗羽和孟封淮輪流開車。
好在大部分路程都處於中央基地的監測範圍，遇到的異種並不多，靠近邊緣的時候才零星出現了幾隻，變異程度都不深，很快就被後麵的人一槍解決掉了。
接下去還有四十多公裏的路程，如果一切順利的話，他們能夠在天黑之前到達分基地。
按照原本的計劃，他們會在那裏休整一夜，隔天一早再帶上儀器從那裏出發，前往實驗區。
孟封淮開了許久的車，一路上神經時刻緊繃著注意道路兩側，防備著異種隨時衝上來，這時候也覺得有些疲憊了，便靠在座位上閉目養神。
兩個研究員正低聲討論著他們的專業術語，穆言深坐在前麵副駕上跟方洗羽漫天閑聊，剩下楚辰離和花瑾一人一邊，關注著周邊的情況，偶爾聊上兩句。
“之前你們來過這個地方嗎？”花瑾低聲問。
“沒有。”楚辰離回答道，“之前應該是別的隊伍護送過來的，那時候人好像多一點。”
作為任務的執行者，他們是能夠看到之前的相關信息的。
況且沈玄意還總是給他們走後門提供便利。
不過花瑾基本沒執行過什麽外勤的任務，大概一時也沒想到這一點。
事實上直到現在為止，除了護送兩位研究員以外的情況，他還有點一知半解。
隻知道那裏好像是針對異種試驗圈出來的一大片實驗區。
楚辰離倒是有了解過一些，便簡單地複述給他聽。
最早是中央基地在附近發現了一大塊導致變異的源石。
但那些石頭深埋地下，一時之間很難轉移，而且期間沒辦法確保周邊的人類和異種都不會受到影響。
反倒是這片無人區周邊一開始就沒有多少異種聚集，也沒有很明顯的變異傾向，有可能是埋得太深，這附近的異種沒有什麽能力深挖。
上層開過幾次會討論之後，達成共識，決定先將異種清剿幹淨，然後將這裏圈成實驗區。
恰好那時候出了覺醒石導致普通人爆|體而亡的事件，實驗室便提出想要看看那些怪物們的極限在哪裏，這裏變成了最好的試驗田。
圈好專門的區域之後，他們挖出了一部分石頭，並放入了精心挑選的新變異異種。
那隻變異異種的異化方向就是變大，除此以外並沒有什麽特殊的能力。
而且隨著身體變大，它的行動也會變得遲緩。
相對來說危害沒有那麽大，即便出意外也更好控製一些。
實驗區的各個角落都設置了監測儀器，實時將這裏的情況反饋到中央基地。
但異種本身不受控製，時常會無意間損毀暗處的儀器，再加上要定期采集一下怪物的詳細身體數據，研究所的研究員才不得不親自跑一趟。
因為近半個月以來的監測數據顯示，異種異化的進度還在預料範圍內，沒有出現別的什麽異常情況。
這次隻算是一個實驗中期采集，所以才隻來了兩位研究員。
楚辰離他們這幾人的任務就是保護好他們的安全，協助他們采集數據，最好順手把周邊有可能聚集起來的其他異種清理掉，免得影響到實驗進度。
說難也不算難，就是費時間，勞心勞神。
不過對楚辰離這幾個從遊戲裏出來的人來說，這種保護性的任務早就已經駕輕就熟了。
已知的敵人通常不會費什麽事，真正麻煩的是未知的意外情況。
孟封淮一開始還關注著他們的對話，後來發現基本上都是上一份任務報告裏說的內容，加上疲倦感，意識便漸漸沉入夢鄉。
等他在一陣顛簸中醒過來的時候，他們已經駛上了另外一條道路。
這條路有點難走，但也說明就快要到目的地了。
孟封淮看了眼時間，他也就睡了半個多小時。
前麵的穆言深發現他醒了，便把通訊器遞過來，說原本準備聯係一下那個基地，但不知道為什麽聯係不上了。
可能是號碼沒對，便讓專門負責這個的孟封淮看看。
在信號比較弱的地方，還是這種板磚型的通訊器更實用一些，但也確實需要一些操作手段。
孟封淮接過來撥弄了許久，對麵傳來的都是空白的忙音。
不應該。
孟封淮瞬間徹底清醒過來。
這個時候，他心底已經生出一些忐忑來。
幾分鍾之後，坐在前麵的穆言深最先看到了遠處某地正飄向天空的淡淡黑煙。
這下就連正在談論實驗項目的研究員都停了下來，彼此對視一眼，都露出了不安的神色。
方洗羽往下踩了踩油門。
後麵這一段路順利得出奇，除了地上的碎石斷木，就再也沒有別的什麽障礙物，他們順利地在太陽徹底下山之前到達了分基地。
——應該說，分基地原本應該在的地方。
方洗羽一腳刹車停下來，車上幾人險些撞到車門上，車子停在空曠處，幾人顧不得埋怨，都看著麵前的景象發呆。
這裏就隻剩下了一片廢墟。
基地裏的高樓坍塌，所有可燃物都被燒得一幹二淨，幾個角落的裏還搖曳著幾簇小火苗，磚瓦碎石漆黑一片，嗆人的黑煙隨著風飄過來。
張著嘴發呆的研究員忍不住咳嗽起來。
下一秒，另一陣微風拂過，將煙塵吹向了另一側。
“這是……著火了？”方洗羽有些不確定地問。
“上午聯係的時候不是都還好好的嗎。”花瑾皺起了眉。
“我記得他們說到時候會派人去接我們。”楚辰離想起之前的事，“當時大概是說了什麽時候來著的？”
“下午四點半。”孟封淮喃喃著回答道。
那時候是他主要負責聯係的，不過開得公放，其他人也都聽得清清出，證明這不是他的幻覺。
當時分基地的人很積極地說要去接他們，孟封淮這邊自然推辭了一下，最後那邊就說“如果到時抽得開身，就去接他們”。
但這話說出來就是客氣了，如果沒有意外的話，他們一定會去稍微迎一下。
然而他們這一路走過來，也沒見到別的什麽人影，隻能說明至少四點之前，這裏就已經出事了。
如果隻是普通著火，總不至於快到連發條求救信息的機會都沒有。
說話之間，楚辰離已經下了車，方洗羽下意識想跟上去，就見他抬了下手，示意他暫且站著別動。
方洗羽硬生生停下了腳步，順便伸手攔下了孟封淮。
萬一有什麽意外，楚辰離反應快還有能力加持，能跑得掉，他們就不一定了。
楚辰離走向廢墟，很快就注意到地麵數道裂痕，盡頭匯聚向一個圓形的洞口。
而且這些洞口還不止一個。
洞口大小不一，但都是洞口窄下麵寬。
就好像有什麽從下麵——
他停在其中一個洞口旁邊，正要低頭，就見地下有一道黑影猛地竄了出來，直指他的腦袋。
簌簌的聲響好像是在地下開了挖掘機，震得地麵都在微微震顫。
膽子小一些的研究員差點沒站穩，驚得臉色發白，幾乎要尖叫出來：“小心！”
楚辰離也像是被嚇到似的，微微往後仰了仰身體，往側麵退了半步。
那個喜黑的長條就好像有意識似的，也隨之微調了方向，毫不停歇地衝向楚辰離。
這麽近的距離來不及拿刀了。
楚辰離微微眯了眯眼睛。
風尾掃過他的頭發，追擊者在半空僵了一瞬。
下一秒，被切成幾道的黑色長條啪啪地落到地上。