時間靜止。
飛鳥振翅， 凝固在半空之中，隨風飄落的羽毛與落葉也如畫像一般突兀地靜止。
所有的人與怪物，皆被定格在那一個瞬間。
唯一的例外沈玄意若有所思地望向山林。
使用能力的並不是他。
自從回歸現實之後， 他實際上使用能力的次數屈指可數。
初次使用這樣的能力也不會這樣的熟練。
在遊戲裏的時候，小穆用過多少次呢？又有多少次……不是因為阿離？
某條漆黑幽深的裂縫之內。
尖銳的根須距離楚辰離的心髒隻有幾厘米的距離， 若是往常， 他絕對可以輕而易舉地躲過去， 再不濟使用能力自保也綽綽有餘。
但此刻他手上還牢牢抓著什麽東西，必須雙手才能握住， 腹部已經因此被捅開了一道口子，鮮血已經濡濕了外層的衣服。
更不用說其他地方大大小小的外傷。
此刻他也被靜止在了原處。
穆言深慢慢喘著氣， 滿頭的冷汗順著額角滑落， 過了片刻才逐漸平複呼吸， 從裂縫的邊緣一躍而下。
即將摔到巨大石塊上的時候， 一陣無形的微風拖住他的身體，叫他得以平穩落地。
風，的確是很好用的能力。
穆言深撿起地上的碎枝，下一刻便在他手中化作一柄刀鋒尖銳的短刀，他匆忙截斷那根伸向楚辰離心髒的觸須，隨即又將周圍那些蓄勢待發的植物根須斬得幹幹淨淨。
他很想幹脆一把火燒掉算了， 但楚辰離沒有那麽做，他知道一定是有什麽理由。
穆言深有些煩躁地嘖了一聲， 還是放下了蠢蠢欲動的手， 走到楚辰離的身邊， 伸手覆上他腹部的傷口。
可怖的傷口以肉眼可見的速度愈合。
穆言深神色並不緊張， 明顯對這一套流程已經爛熟於心， 但臉上還是不可避免地失了血色， 冷汗越冒越多。
他逐漸把自己看做真正的人類，很大一部分原因就在於此——人類的身體，是存在上限的。
他並不覺得痛，也不覺得辛苦，但他知道，持續太久的話，自己的身體會先一步崩潰的。
所以在那道最猙獰的傷口愈合的刹那，穆言深便鬆開了手。
一聲響指輕響，風重新開始流動。
楚辰離第一時間便瞥見了旁邊突然出現的穆言深，他眼皮跳了一下，但也並沒有多驚嚇。
這種事，發生過不止一次。
隻不過以前穆言深沒這麽囂張地展現過，楚辰離也不多問，但對此早已是心知肚明。
此刻他也顧不得分心，惱人的觸須被斬了個幹淨，身上的疼痛感驟然消減，他也就能集中更多的注意力到手上的東西——
跳下去的丁萱。
在觸碰到那塊漆黑的石頭表麵的刹那，仿佛有一個囊袋一樣的東西將她包裹進去，最後就隻剩下一隻手露在外麵。
楚辰離心底深處也並不覺得她還有救，但感性上頭無論如何也無法隨意鬆手。
清除了那些煩人的騷擾之後，他終於可以集中注意力。
微風平地而起。
穆言深立刻就意識到了什麽，飛快地往後退了兩步。
楚辰離眸色一沉，風如利刃一般切進石頭深處，按照他估算的大概位置，然後手上猛然一用力，將吞下丁萱的那一部分用力拔起。
漫山暴走的觸角連同怪物本地陡然間一滯，隨即便如同遭受了什麽巨大的痛苦一般，劇烈地掙紮起來。
切口處大片黏稠的汁液連同厲風驟然襲向楚辰離。
無形的屏障擋在他的麵前，發出一陣沉悶的巨響，楚辰離一把拉起旁邊的穆言深：“快走！”
一陣強勁的風推著他們的身體往上，加上楚辰離手上的一陣大力，穆言深和他一起撞進地表上。
背後是樹，穆言深勉力換了個姿勢，擋在楚辰離的後麵。
未加收斂的力道將兩人撞到樹幹上，皆是一聲忍痛的悶哼聲。
突然狂躁起來的怪物並未再單獨追著他們攻擊，但他們也無法因此放鬆警惕，很快那陣狂躁就變成了無差別攻擊——針對整片山脈。
“阿瑾他們——”
“沈玄意來了！”穆言深微微一怔，那外放的心音反複叫著他們的名字，告訴他們沈會長帶著人來救他們了。
對穆言深來說，那就好像天上裝著十個大型喇叭對著他循環播放。
大約是有人刻意借用這個能力聯絡他們。
穆言深並不意外有支援來，但沒有想到沈玄意會親自過來。
電光石火之間，他隱約冒出一點想法，卻來不及細思。
“阿瑾他們呢？”楚辰離悶聲問，話音剛落忍不住一陣咳嗽。
他伸手捂住嘴，將嘴裏磕出來的血沫咽回去，按下穆言深因為緊張而伸過來的手，起身將懷裏那塊石頭拋給他。
僅一眼對視，穆言深就明白他的意思。
“洗羽被救了，剩下的人都在那個方向。”穆言深指向山腳下的位置，“能夠感知到的，全部都往那裏走了。”
“我知道了，我去救他們，你在這裏等隊長，之後再聯係。”
話音未落，楚辰離已經抽出了隨身攜帶的短刀，徑直往山下趕去。
穆言深看著他的背影，沒有再追。
沒有顧慮的情況下，楚辰離足以自保，甚至保護好其他人。
他抬頭看了眼天空，聽見那裏有人驚喜的心音——找到了！
……
楚辰離在山坡下麵找到了秦遠遙和孟封淮。
凜冽的風聲在山穀間回**開來，隨之響起的是怪物痛苦的嘶吼嚎叫聲，四處延伸的觸角不會說話，張大著嘴巴猙獰地扭動著，下一瞬便在風刃之中化為一塊塊碎肉。
肉塊帶著被黏膩的黑色**包裹著，如同密集的雨，秦遠遙來不及閃避，被劈裏啪啦砸了一臉，隱隱生出一股灼痛的感覺。
好在那些黏液還沒有那麽強的腐蝕效果。
及時低頭避開的孟封淮開了一瓶水，對著秦遠遙臉上澆下去，衝開了那些碎肉塊與黏液。
秦遠遙抹了把臉，感覺痛楚有所減緩，低聲說了句：“謝謝。”
他臉上有點紅，但情況並不怎麽嚴重。
楚辰離已經走過來，掃了他們一眼便放下心，但左右沒看到其他人，不由皺了皺眉：“其他人呢？”
“錢老師在前麵的山洞裏。”孟封淮飛快地說道，“但花醫生終於跟我們走散了，到現在我還沒有見過他。還有季螢，就是之前跟丁萱一起離開的那個，現在也不知道在哪裏。”
等他們接到錢老師的時候，直升機的轟鳴聲在頭頂上方響起。
怪物感受到了這陣動靜，細長的觸須密密麻麻地從地下伸出，如同一張織好的巨網，鋪天蓋地地朝直升機蓋過去。
直升機明顯打了個顫。
好在下一瞬間，淩厲的風聲劃過林木之間，那些密密麻麻的觸須瞬間被貼著地皮斬斷。
然而那些木製的觸須僅僅是畏火，而並不會因為觸須斷裂而感到疼痛，就在觸須被斬斷沒多久，地表之上觸須又顫顫巍巍地往外延伸，眼看著還不死心地想要攻擊天上的直升機。
直升機離地麵太遠就很難起到救援的作用了。
楚辰離沒有猶豫，當機立斷叫孟封淮保護著錢老師先上去，隨後是秦遠遙，他負責斷後。
凜冽的風在山林之間飛快地穿梭著，根須與觸角一根根被斬斷，然而地下潛藏的部分仿佛無窮無盡。
孟封淮站在直升機的艙門旁，伸手將秦遠遙拉上來，然後扶著艙門看向下麵的楚辰離。
直升機有載重限製，但再加一個楚辰離臨時離開危險區域應該沒什麽問題。
但楚辰離看起來並沒有要上去的意思。
他又一次切斷了那些蠢蠢欲動的觸須，然後才抬頭看向孟封淮幾人，確認他們暫時已經得救，便抬了下手，示意他們先離開。
“楚哥？”
“我去找阿瑾他們。”風將楚辰離的聲音送到他們耳邊。
等到直升機慢慢飛到怪物一時難以觸及的高度時，楚辰離才收回關注的視線，然後轉過身，繼續往外圍走去。
接近第一層電網圍欄的時候，穆言深的聲音直接傳入他的腦海。
「這裏麵已經沒有活人的痕跡了。阿離你最好趕緊離開，這個怪物還在進化——」
再這樣漫無目的地找下去，就算是楚辰離也會吃不消的。
而且他本來就受了傷。
就算傷口勉強愈合，那些流出去的血卻也沒有那麽快補回去。
感覺出穆言深的擔憂，楚辰離伸手擦了擦嘴角的血跡，下意識安慰了一句：“我沒事。”
「……」穆言深表示不太相信。
等到天色漸暗的時候，支援的隊伍那裏也傳來消息，經過他們利用儀器進行地毯式的搜查之後，已經確認整個實驗區內都沒有活人存在了。
穆言深在某一瞬間感應到了花瑾的心聲，後者好像也出了實驗區的範圍。
直至夜半時分，怪物動作放緩，但並沒有停滯的跡象。
它身體的一部分在休息，但另一部分仍然活躍著擴大自己的領地範圍，最後一層電網圍欄搖搖欲墜。
被救援出來的眾人站在山腳下，一抬頭就能看見怪物搖頭晃腦的模樣，齊教授和錢老師一邊害怕，一邊麵露惋惜。
程隊長那邊死亡兩人，一人重傷，中央基地這邊也有不少在支援中受傷的，但花瑾此刻卻不見蹤影。
這還是因為支援來得及時，否則傷亡隻會更加慘重。
原本用於實驗的怪物已經不受控製了，沈玄意最後還是下令直接在這裏擊殺這隻怪物。
最簡單直接的方法……放火燒山。
漫天的火光之中，幸存者們撤到更遠的安全區域，十七號基地的所有幸存者將會被帶回基地，沈玄意要提前回去主持大局，餘下的便是楚辰離、穆言深以及孟封淮三人。
三人負責觀察後續情況，以及接應還沒見蹤跡的花瑾。
一旦確認怪物死亡，並確定花瑾的行蹤，就立刻撤回中央基地。
方洗羽跟沈玄意一起坐上了回去的車，因為護衛的人手不太夠，以免再出現什麽意外情況。
直到天蒙蒙亮的時候，他們一回頭，還能看見漫山的火光。
方洗羽久久沒能移開自己的視線。
“這就是你想讓我看到的東西嗎？”方洗羽呢喃著問道。
“這隻異種的異狀並不在我的預料之中。”沈玄意說道，“不過，這本來也是遲早的事。”
異種進化的速度確實遠比他們預想的要快得多。
方洗羽回想起直麵那隻巨大異種時的壓迫感，也有些心有餘悸的感覺。
但這種壓迫感也遠不及沈玄意下句話帶給他的恐懼更甚。
沈玄意說：“你覺得那隻異種真的能夠這樣輕易地被燒死嗎？”
方洗羽太過於信任楚辰離了，也太過於相信基地的研究成果了。
生物再如何變異，本質也依然是肉|體凡胎，需要呼吸，需要血液與營養的供給，被切斷要害便會死亡……
但如果某一天，它們不需要了呢？
“即便現在真的能夠殺死那隻異種，你覺得它體內的石頭也會隨之消亡嗎？”沈玄意繼續問道。
“但是，之前的任務報告中沒有說過進化的異種死亡之後，還會留下它們原先吞噬的那些石頭。”方洗羽說道。
“這就是最讓人不安的事了。”
“什麽？”
“那種石頭的數量，還在增加——體積更小，但分布的位置更廣更散，基本都是那些進化異種最後的葬身之地。”
“……人類呢？”
“暫時還沒有明確的證據可以證明。”
但人類大概率也一樣，會變成那些石頭的載體，然後就像蒲公英一樣，灑滿全世界。
這對人類會是壞事嗎？
無論從哪方麵來看，都不會是好事。
這意味著異種進化的速度會變快，人類數量再如何龐大，也抵不過世界上所有生物的總和。
現在甚至還要將曾經無害的植物一同加入需要警惕的敵人名單。
除非人類也像那些沒有理智的怪物一樣，主動借助那些石頭來提升自己的異能。
但從長遠來看，那大概率也會是杯水車薪。
而且誰也無法判斷人類“進化”到最後會變成什麽模樣。
如果變成與異種一樣隻剩本能的怪物，那所謂的“進化”還有什麽意義嗎？
或許比起綿綿不絕的異種，那些石頭才是真正的敵人。
“就沒有辦法清理掉那些石頭嗎？”方洗羽自言自語地問道，“有沒有辦法，將它們剝離開，然後處理掉……”
一邊說著，他一邊下意識地看了眼後麵的車廂。
吞噬了丁萱的那一部分石頭此刻就藏在後麵，但事實上那裏已經檢測不出任何生命的跡象了，隻能作為研究材料的一部分帶回中央基地。
原先他隻覺得遺憾，此刻卻有些毛骨悚然了。
“處理掉的方法，也不是沒有。”沈玄意的聲音拉回了他的注意力。
“但是？”
“但是，隻能大家同歸於盡。”
“這個大家是指——”方洗羽小心翼翼地問。
“全世界。”
“……”
實驗區的反方向。
太陽從天地交接的位置緩緩升起，花瑾再睜開眼睛的時候，就看見遠處一輪紅日。
他下意識眯起眼睛，隱約看見一個熟悉的人影。
小瑜——
花瑾差點叫出來，隨後才陡然反應過來，那不是妹妹，而是……
“鍾懷玉？！”
這時候出現在他麵前的人也同樣叫他吃驚。
鍾懷玉轉過頭看他，發現他醒過來的時候不由麵露驚喜，端著杯子走到他麵前：“你醒了！”
花瑾警惕地看著她。
眼前的人是鍾懷玉無疑，但她出現的原因和態度都叫人費解。
自從應辰基地的事件過後，鍾懷玉就被帶回了中央基地，據說是跟其他那些被抓回來的人一起丟進了監獄。
之後的事情花瑾就沒有再過問過，也是刻意地回避著這件事。
以及人。
此刻鍾懷玉卻突然再度出現在他麵前，無論是自己逃出來的，還是有人接應，都說明她那邊有個相當麻煩的人物。
花瑾第一反應還是她會不會對自己和同伴產生什麽威脅。
鍾懷玉好像看出他的顧慮，自覺地停在安全界線範圍以外，又抬了下手，叫後麵的同伴站在原處不要動。
除了她以外，不遠處還站著三個年輕人，同樣警惕而戒備的看著花瑾，卻也依言沒有再靠近他們。
“是有人放我出來的。”鍾懷玉首先解釋道，“而且是你們那邊的人。交換條件是不能傷害普通人。”
那一瞬間，花瑾腦海裏閃現過很多猜想，但他漸漸冷靜下來。
“之前在山裏叫救命的那個人是你？”花瑾打量著鍾懷玉和她的同伴們的臉，一邊回憶著自己從山上下來的場景。
他看見了天上救援的直升機，意識到有人來支援。
但在主動過去與其他人匯合之前，他先聽見有人在喊救命，那裏已經是靠近邊界的地方，他沒有多想，依照本能便跑了過去。
但在拉開那個險些就被怪物吞下的人的刹那，腳下山崩地裂，隨後他感覺到後腦一陣鈍痛，緊跟著就失去了意識。
再睜開眼就是在這裏了。
花瑾有些遺憾自己沒有小穆那樣的能力，此刻也隻能暗暗在心底提高戒備。
鍾懷玉好像沒有看見他警惕的神色，自顧自地說：“我們是專程來找你的。”
花瑾問：“為什麽？”
鍾懷玉說：“當然是需要你的能力。”
花瑾問：“你們想幹什麽？”
鍾懷玉蹲在地上，撿起樹枝在泥地上畫了一大一小兩個圈，又從大圈上延伸出去一條線，連在小圈上麵。
“我們隻是想要找到那個’桃源‘。”