鹹豐揮揮手中的奏折道：“耆英一案，己審數日，恭親王奏請擬定絞監候，肅尚書以為應就地正法，列位有何高見，當麵奏來。”皇帝說了半天，卻沒有一個人出班奏本，也難怪，這兩個老六都不是好惹的，誰願意蹚這趟渾水?
一個昏暗的早晨，天陰沉沉的，東風一陣緊似一陣，大街上塵土飛揚，各個小店鋪門前的幌子左右搖擺，有的還發出哐當哐當的響聲。
正陽門外，一頂四人小轎向午門而去，風太大，四名轎夫的夾衣被風掀起，露出紅紅的腰帶，他們屏著氣，眯著眼，彎著身向前去，轎簾子時掀時掩，隱隱露出裏麵的黃袍。
到了午門，並不落轎，隨轎的侍衛忙上前遞上腰牌，守宮的侍衛馬上跪地施禮，小轎進了午門揚長而去。
到乾清門，轎子落地，隨班侍衛跑上前挑起轎簾，從轎內走出一位二十七八歲，身穿黃袍的王爺，內侍們一看就知道，那是恭親王。
恭王爺麵無表情，雙手背在身後，迎風前行，那襲黃袍的下擺，時不時掀起，露出白色的夾衣和靴子。
穿過乾清宮旁邊的過道，進了隆宗門。裏麵是一個小空場。再向北走，就是南北相對的兩排房子，麵南背北的房子是南書房，是皇上讀書的地方。南邊一排坐南向北的倒背房就是上書房。
腳下的路太熟悉了。自道光十七年那個陽光明媚的早晨，第一次由內總管太監陪同走過這段路後，風風雨雨、春夏秋冬，走了十幾年，從後宮到乾清門，再到隆宗門，沿途的每一處宮殿，每一個石獅，每一塊青石，恭王都知道，閉上眼，他可以毫無誤差地來到上書房的台階前。
今天，他又來到了這裏，不過不是近年來的第一次，而是又在這裏度過了兩年多的時間。但今天他心裏很高興。他有好消息告訴給上書房的師傅們。
跨上台階，沿著簷廊一直走到最東頭，穿過日精門往南走到與南屋相接的地方，有一間很明亮的大房子，跨進門，正堂上奉祀著孔子像和牌位。這裏是祀孔處，每位剛入學的皇子首先要在這兒祭拜孔子，然後再行拜師禮。二十年前，自己也曾懷著無比崇敬的心情第一次在孔子麵前祭拜。以後，恭王形成了一個怪脾氣，每天來上書房讀書，首先要到這兒拜孔子，然後再去書房讀書。
出了祀孔處，恭王來至師傅們的辦公室，屋裏早有幾位老學者坐在那兒讀書了。
“各位師傅，晚生來遲了。”恭親王微微一笑，行了一個長揖禮。
幾位老先生，見是恭王，紛紛起身還禮：
“恭親王不必過謙，老朽們不敢受恭王大禮。”
按規矩，這上書房的老師都是皇上從朝臣中專挑學識淵博之人，授以侍講之職，專門教授皇子們，這些老先生被皇子尊稱為老師或師傅，皇子們自稱是門生或晚生。在以前的日子裏，恭親王見了這些老先生也是這麽稱呼的。可這次重回上書房讀書就不同了。那是由領班軍機大臣卸任而回的。況且在任內又屢有建樹，口碑很好，此次突然遭罷，師傅十分同情，所以，對恭親王的禮儀自然要推謙一番了。他們之間不再是師生之誼，而更多是同僚甚至是追隨者的關係。
恭親王剛剛坐下，一位四十歲左右的師傅便笑道：
“恭王爺，老夫早聞王爺文武雙全，不知可有詩文編纂，讓後學也多一份學習之書。”
恭王認識，此人叫匡源，是戶部左侍郎，兼任上書房的老師。
匡源的話音還沒落，旁邊一位五十多歲的老師忙道：
“匡大人所言極是，下官早聞王爺喜歡吟詠，必有眾多名篇佳構，何不匯編成冊，以詩會友，閑來品評把玩，貽養性情。”
這人是沈兆霖，錢塘人，道光進士，現任兵部侍郎。
這兩位都是朝中二品大員，對恭親王的才學是了解的，對他的遭遇是同情的。所以，盡量接近他、鼓勵他，與他交友。恭王對此甚為感激，不由訕訕笑道：
“各位的美意本王領了，隻是本王才疏學淺，雖有塗鴉之作，又怎敢出示宿儒，授人笑柄呢?”
一旁的翰林院侍講許彭壽忙道：
“王爺此言太見外了。下官們常仰王爺的才學，今日重返上書房，交友共學，更覺王爺才華橫溢。所吟詩章必為傳唱千古的不朽之作。”
被這麽多大學者誇獎，恭親王真有點兒坐不住了。從懷裏掏出了一本冊子，笑道：
“承蒙各位師傅抬愛，本王也就不怕獻醜了。不瞞各位，近年來本王閑來無事，倒是寫了一些閑詩，今日把它們裝訂成冊，向諸位老師傅請教，請大家多多指正。”
三位師傅忙湊過來，一齊看恭王放在案上的冊子，封麵上有三個字：豳風詠。
“好，這名字起得好，出於詩經，有風骨。”許彭壽隻看了封麵便誇了起來。
翻開第一頁，題詩一首，《再題二律仍用前韻酬書齋諸友》，詩曰：
題句方家賞鑒真，佳匾詠出筆通神，
三天翰墨輝珠玉，八?才華式士民。
圖書珍藏留古跡，文章大雅振芳塵，
焚香展讀參微妙，身問心兮心問身。
三人知道，這詩是去年在奉三天讀書時，書齋諸友用同一韻各作一首。當時恭王已作了一首，事後可能覺得不盡興，又作了一首，這首詩比上首要好得多，真實地寫出了書齋之樂。
“嗯，很有老杜之風。”匡源點頭讚道。
再往後翻是一組秋天的詩，共三十首，寫出了秋天幾乎所有的事，觸景生情，涉筆成趣，三位學究一一鑒賞。沈兆霖指著一首《秋吟》不禁高聲吟了出來：
鬥室快秋光，高吟興欲狂；
韻同蘭複馥，句入**香。
倚樹怡情曠，揮毫逸趣長；
夜深肩更聳，影短月痕涼。
“以吟風弄月之懷，寫葄史枕經之趣，信手樂在其中矣，快哉!快哉!”匡源不禁擊掌讚道。
再向下翻是仿宋末閻立本、趙孟據《詩經》詩意繪的畫，再以圖意作詩，一首首、一行行以詩配圖，詩中有畫，畫中有詩，很得《詩經》趣旨。三人圍吟，各自搖頭晃腦，漸入佳境。
看了這冊詩，眾人交口稱讚，恭王笑笑道：
“各位師傅，本王今日帶此冊詩，就是想請教的，如果師傅們認為本王的詩尚有可取之處的話，請為本王此冊題詩一首如何?”
這個要求很正常，學究們最喜以詩會友，相互切磋。這也是做學問、長知識的好途徑，學而無友，孤陋寡聞。
“沈大人，你先來。”匡源對沈兆霖笑道，沈兆霖年齡最長，官職最高。
沈兆霖也不推辭，提筆在手，在紙上寫道：
建安才不數陳思，
卓爾河間今見之。
四韻能兼風雅頌，
三長欲綜畫書詩。
“真是英雄所見略同，下官也以為王爺有曹子建之綺麗多彩，有張衡的浩博精深。老夫也循此意，題一首吧。”
說罷，匡源也提筆書了一首：
河間經紛綸，陳思文華綺，
兼得古人長，於此歎觀止。
恭親王見兩位老師給自己這麽高的評價，心裏有些得意，再看許彭壽一個勁地搖頭歎息，不知何意，忙笑道：
“許大人，請賜晚生題詩。”
許彭壽忙道：
“羞殺老夫了。王爺才華絕世無雙，老夫頂禮膜拜，前有兩位大人的題詩，老夫更覺無話可說，慚愧!慚愧!”
恭親王見他並不是客套，便不好再強求。匡源見恭王很是得意，便道：
“王爺，今日是以文會友，王爺何不自題一首，以抒心態?”
“對，王爺也題一首吧！”許彭壽也附和說。
恭親王在興頭上，不免有些飄飄然，隨手抓起一支筆，略略沉思，奮筆寫道：
檀心標素質，數朵殿芳春。
玉樹亭亭立，銀花片片新。
瓊葩誰與伍，明月是前身。
潔白同冰雪，清芬不染塵。
眾人讀罷，個個驚歎不已，有的為此詩高潔的品行而讚，有的為恭王的不幸而歎。這詩寫得很孤峭、挺拔，根本不是一位皇胄親王應該寫的。
“喲，好熱鬧，圍在一起看什麽新鮮景呢?”一個粗粗的聲音從門外傳來，同時，從外麵風風火火地進來一人。
眾人不用回頭，就知是惇郡王奕誴來了。昔日他在鹹豐帝麵前論事，被削王號，降為貝勒，罰回上書房讀書。現在郡王號已恢複，不過也是在上書房讀書。
奕誴訕訕地施長揖禮見過師傅們，大家也以禮相還。奕誴向前走了走，見眾人都在題詩，不由笑道：
“老六，你還有心思在這作詩吟對，大沽口又開戰了。”
這句話不亞於西洋人的一顆炮彈，震得上書房塌塵土，也震得眾人瞠目結舌。
“五哥，話不能亂說，小心皇上怪罪。”奕（左訁右斤）知道老五凡事不拘小節，在旁提醒道。
惇郡王苦笑笑，搖頭道：
“老六，粗話、髒話能說，謊話能說嗎?這種話，如果不是真的，說出去是要殺頭的，你五哥還沒吃夠什刹海胡同的冰糖葫蘆，暫時還不想死。”
奕（左訁右斤）這才相信五哥的話是真的，一把抓住奕誴的胳膊，驚道：
“五哥，這消息可靠嗎?”
奕誴把奕（左訁右斤）的手甩掉，指指他肩頭道：
“老六，你就在這兒安心讀書吧。其實，西夷去年再次要求修約不準，早已經攻占了廣州，今歲又沿海北上天津，攻占了大沽口，進逼天津。這些消息是傳不到上書房的。昨天下午，我在什刹海遛鳥時，聽一個小販子說的。他已把老婆孩子和全家的細軟送出北京了，我們還在宮裏毫不知覺。恐怕也隻有我們不知道，這時候，養心殿不知亂成什麽樣了呢!”
奕誴說得一點兒不錯，此時的養心殿內氣氛十分緊張：鹹豐端坐禦榻上，手裏拿著一本奏折，對群臣道：
列位臣工，去歲西夷請求修約，遭我大清拒絕，今歲又啟海患，廣州已被夷軍占領，列夷現又連帆北上，攻占大沽口，近日朕覽廣州將軍廉兆綸的奏折：請求匯集廣東之兵，會攻廣州，朝廷盡召勤王之師，阻敵於天津，若戰無勝理，應及早出使議和。列位以為如何?
鹹豐帝的聲音在大殿中回**著、回**著，然後是死一般的寂靜，仿佛可聽到幾十顆心在怦怦地跳。鹹豐帝望了望諸臣，站在最前麵的已不是六弟，也不是祁寯藻，六弟被罷，祁寯藻因反對用鴉片入藥，遭到肅順的反對，連遭彈劾，祁自感心力交瘁，已自請開缺，文慶剛入軍機不出數月即已病故。隻有彭蘊章資曆最老，出任首輔，此時，他正站在最前麵，低著頭，袖著手，不敢出一言，鹹豐心裏氣，怪不得人家背後稱你是“彭葫蘆”，每次議事，他都是謹慎小心，是才具平庸之人。
再往後看，穆蔭、杜翰、瑞麟三人也是縮頭縮腦，置若罔聞。鹹豐帝轉臉再看怡親王載垣、鄭親王端華，他二人被先帝遺為顧命，也算老臣了。惠親王、恭親王不在朝堂上，隻有這兩個可信賴，可他們也眯著眼不出聲。
鹹豐再也氣不起來了，暗暗歎了口氣，掃視一下部院大臣，隻見戶部尚書周祖培呆若木雞，禮部尚書朱嶟蒼顏白發，顫微微地站在那兒，一陣風就可以刮倒。刑部尚書趙光小眼溜溜轉，正在想辦法開脫，工部尚書張祥河神色漠然，他以風流自命，玩女人有一套，可抵禦外夷毫無辦法。
鹹豐環視了一下左右，所有廷臣無一人進言，鹹豐拿奏折的手漸漸握成拳頭，重重捶在禦案上，大發雷霆：
“今內匪作亂，外夷犯邊，京內外大小文武之臣，務當激發天良，公忠體國。爾等平素因循取巧，推諉不言，置朕、置國何在?一旦悚然改悔，毋畏難，毋苟安，凡有益於國計民生諸大端者，直陳勿隱，毋得仍顧師生之誼、援引之恩，守正不阿，靖共爾位。自今日始，仍有不改積習，置此諭於不顧者，朕必執法以嚴懲辦，斷不姑容，猛以濟寬。”
廷臣聽著這煌煌上諭，有的兩股戰戰，有的漠然置之。
“皇上，臣以為此事關乎國家大體，可交近支王公討論，然後再行廷議為妥。”就在皇上發脾氣、拍桌子後，有人出列進言，眾人一看，乃理藩院尚書肅順。
肅順因恭勘慕陵，又護送靜太後梓宮安奉，已擢升為理藩院尚書，位列部、院大臣之列，隻是這理藩院僅處置四方蠻夷之地的事務，在平時並不顯赫，可在今日，四夷不穩，西夷海犯時，他應該有發言權。
鹹豐感到這話有道理，廷臣指望不上，還有自己的兄弟爺們，他們都要仰靠著大清，不會漠然置之的。
“傳諭軍機處，發廉兆綸奏折給近支王公令其稟陳上奏。”
“嗻。”彭葫蘆終於有了聲音。
恭王呆呆地坐在樂道書屋，閉目養神，表麵上著他安安靜靜，可心裏卻像開了鍋。自罷直以來，二年多的時間，一直是在上書房度過的，開始的時候，心情不好，整日苦悶、彷徨，心灰意冷。由一國軍機之首到閑散親王，這個差別太大了，無論是誰也不可能立刻拐過彎來。經過近一年的努力，恭王的心情才平靜下來，加上上書房裏的諸位老師對他很敬重，引為文友，朋友之間吟和酬答，自有一番樂趣。漸漸地便不再想以往的事，每日作詩吟對，謄錄以往的詩稿。可今日五哥的一句話，馬上又讓他坐臥不安，他心裏明白，今日朝廷並無什麽賢能之士，國難當頭，作為愛新覺羅氏子孫，不問國事，非賢者所為。可想問又怎樣問呢?
“王爺，宮中傳旨，要王爺對下發的奏折上奏對。”何順從外麵跑來，雙手捧著一卷黃紙。
恭王心中一動，他知道朝中遇到了麻煩事，隻有這種情況，皇上才會令近支公王奏對。
“快，快放在案上!”恭王心裏很著急，忙吩咐道。
展開旨諭，隻見上麵寫道：
今歲西夷海犯，國運維艱，廣州將軍廉兆綸上奏，規劃國事，朕特諭令各王公對此奏所議提出奏對。爾為朕之近族，斷不會推諉、拖遝，枉辜朕之厚望。諸王可獨奏，也可聯名上奏，共商國家大事。欽此!
上諭的下麵是軍機處抄錄的奏折，隻見上寫道：
臣廉兆綸啟奏陛下：自道光年間，西夷東來，輕啟邊釁，最終開關簽約，受製於夷，今歲西夷修約之請不遂，便再次啟釁。攻占廣州，連帆水進。臣以為朝廷應早作謀劃，調兵布防，於京津運河沉船泄水，阻西夷聯軍沿運河入侵京師。在京師多設粥廠，使防敵之軍民就食，同時，朝廷應獎諭廣東紳民急搗香港，斷英法兩夷後路。使北上之敵，軍心不穩，早離近海，無功而返，若朝中無戰勝之把握，也應速派使節，出使軍前議和，一來昭示我朝仁愛之心，二來可麻痹敵人。臣恭請聖意早斷，以免百姓塗炭。
奕（左訁右斤）反複看廉兆綸的奏折，暗暗盤算應如何應對，忽見福晉挺著個大肚子來了。
瓜爾佳氏自生下長女後，已幾年沒有生育，其他側福晉和妾均無身孕。奕（左訁右斤）暗自著急，瓜爾佳氏也到處燒香拜佛，供奉送子觀音。蒼天不負有心人，瓜爾佳氏再次懷胎，恭王十分高興，吩咐府裏的事務交給側福晉薛佳氏打理，讓福晉專心養孩子，今天她到這書屋來幹什麽。
恭王忙迎上前，攙著她責怪道：
“本王是如何告訴你的?千萬要小心，不要亂動，你倒好，到處走動，連個下人也不帶，萬一摔倒了怎麽辦?”
瓜爾佳氏幸福地笑著，低聲道：
“王爺也太小心了，臣妾又不是沒生過孩子，什麽事不懂?女人生孩子前要多走動走動，有利於孩子成長，生產的時候順當。”
“要走動也需由下人們扶著，桂兒她們在哪兒，本王要懲罰她們。”恭王仍不放心，憤憤地說道。
“是臣妾不讓她們跟隨的。臣妾隻想跟王爺說說話，讓她們跟著幹什麽?”瓜爾佳氏說著，臉上泛起了紅暈。
恭王小心地扶福晉安坐好，這才在她身旁坐了下來。瓜爾佳氏看看案上的上諭和奏折，輕聲問道：
“王爺，臣妾聽何順說皇上傳諭，讓各王討論廷奏，不知王爺如何奏對?”
恭王望著福晉那關切的神情，原本要申斥她一番，又不忍心，隻好道：
“這是朝中政事，內眷不要摻和，本王如何奏對，愛妃就不必操心了。”
瓜爾佳氏堅持道：
“王爺，臣妾不過是關心王爺，關心整個王府。昔日，王爺入直軍機，襄讚軍務，立巨功而遭罷黜，可見皇上猜忌之心太重。近來王爺寄情書畫，倒也其樂融融。但臣妾知道王爺絕非能絕世的人。聽何順言說朝廷發奏議對，便過來勸勸王爺，此番上奏絕不可大言妄為，以謹慎為好，最好王爺能與其他諸王聯奏，分散皇上的注意力，請王爺三思。”
恭親王聽了福晉的話，心裏熱乎乎的，君心莫測，雖為手足同胞，但也難料聖意，凡事還是小心為好。
恭王點了點頭，輕聲道：
“愛妃所言極是，本王自會小心。”
夫妻倆在書屋又說了一陣子話，何順又跑來了，伏地道：
“王爺，宮中傳旨。”
恭王展開聖旨一看，上諭道：
接英、法、美、俄四國公使書，請求朝廷速派全權大臣會議於天津或北京，著令各王速速奏議。
一天兩道諭旨，看來皇上已是束手無策了。恭親王馬上起身道：
“何順，速傳人扶王妃回後院休息，為本王準備轎子，本王要去惠王府。”
到了惠王府，見到五王爺奕誴也在。恭王笑道：
“五哥怎麽也在?”
奕誴大大咧咧地說道：
“怎麽了，這惠王府隻能你老六進，五哥就不能來?這是你五叔府上，也是我五叔府上嘛。”
惠親王忙說：
“惇王，日後說話要斯文些，別這麽粗魯，你吃的虧還少嗎?”
一句話說得奕誴麵紅耳赤，喃喃道：
“五叔，提那些幹嗎?”
恭親王見案上也放著上諭和奏折，不由訕訕地笑道：
“五叔，我是來和五叔商量一下如何奏對的事。”
“老六，五哥笨才來找五叔商量，六弟那麽聰明，也需要找五叔商量?”奕誴笑嘻嘻地說。
奕（左訁右斤）笑了笑，說道：
“軍國大事，豈能兒戲，應慎重從事。本王年輕才淺，慮事不周，還是向老者詢策，五叔是長輩，經曆的事多，我們在一起聯名上奏，方可為皇上謀一良策。”
“這樣也好，俗話說：三個臭皮匠，頂個諸葛亮，何況我們三位王爺。我們就應該同舟共濟，共同攜手，匡扶時弊，襄讚國事，保我大清穩如磐石，萬古長青。”惠親王意氣風發。
三人共同商討了半日，終於達成共識，由恭親王執筆，寫下了複奏，書好後，交與惠親王，惠王仔細看了一遍點了點頭，奕（左訁右斤）道：
“五叔，請在奏上簽名吧!”
惠親王也不推辭，在奏上簽上自己的名字，隨後惇郡王奕誴和恭親王奕（左訁右斤）也在後麵寫上了自己的名字。
惠親王最後道：
“此奏明日由本王麵奏皇上。”
“那就有勞五叔了。”恭親王笑了笑，十分得意。
養心殿東暖閣，鹹豐君臣正在議各王的奏對。鹹豐指著一摞奏折對廷臣道：
“朕傳諭諸王對奏，今諸王均已複奏。朕甚感欣慰，諸奏之中，惟惠親王和惇郡王、恭親王聯名奏對甚為仔細，列位臣工共同議議吧。”
鹹豐一使眼色，軍機彭蘊章忙展開三王的奏折，朗聲讀道：
臣綿愉、奕誴、奕（左訁右斤）啟奏陛下：昨日蒙恩，發廉兆綸奏於臣，並傳上諭，著臣等對此折奏議。今歲西夷犯海，已據大沽，並請朝廷派大臣會議，臣等以為議和可行，然對各夷之無理要求仍不便曲從。其二，朝廷應加強防禦之兵。自古以來，兩國用兵，戰和之策，不在使者案前，而在兩軍陣上，能戰則能和，無戰則無和。臣等擬請派原防之僧格林沁親王的防兵外，應著調國瑞、珠勤亨、富勒敦泰、托明阿的八旗馬步各隊及張殿元等人的綠營官兵，統歸親王節製調遣。其三，原奏雲應在京津運河上沉船泄水，以阻四夷之軍沿運河進犯京師，此議甚善，應立刻實行。同時，應請調各旗預選八旗京兵在通州防守陸路咽喉要地，以防外夷流寇進犯。其四，原奏請求朝廷在京師多設粥廠，以濟京津流離難民，臣等以為此議不可行。京師乃禁忌之地，在此亂世，廣設粥廠，開城納接盲流之民，難免奸民匪類魚目混珠，進入京師，伺機製造事端，後果不堪設想。其五，原折所議獎諭廣東紳民急搗香港以牽製英法，此策欠妥。香港已割給英夷，若命紳民攻香港，無必勝把握，又盡毀前約向英國宣戰，勢必激起西夷更大的憤怒。不如密諭兩廣總督黃宗漢督練兵勇，配合廣東紳民，相機把英法之兵驅出廣州。以上諸議乃臣等陋見，所有謀劃仍需聖斷。
讀罷奏折，彭蘊章退立一側，鹹豐道：
“列位臣工，三王之奏如何?”
鄭親王端華出列道：
“皇上，西夷已逼天津，臣以為三王之奏所謀之策很有見地，特別是在運河沉船泄水之請應立刻執行，以免西夷偷襲，至於派使議和，既然西夷有議和之心，朝廷也應遣使會議，以免我國落下不和之嫌，能和則兩利。”
此議一出，眾人紛紛附和，支持鄭王的觀點，但對其他幾條意見不一，爭論了許久也沒有定議。鹹豐無奈道：
“與西夷開戰，我國並無必勝把握，又使國土焦裂，生靈塗炭。眾卿皆言議和，朕覺甚妥，應派何人前往呢?”
怡親王載垣出列道：
“四夷所請我朝派全權大臣去天津會議，臣以為所派之臣不應太尊，以免向西夷示弱，但也不能太微，讓西夷以為朝廷不重視議和，故應選一大學士為正使，再派一部院大臣為襄讚，立刻出使天津。”
鹹豐點點頭，怡親王所言有理，他看了看滿漢大學士們，漢人學士有才學，但平時並不握有實權，派為欽差不妥，滿人學士大多不習漢文，隻有桂良合適。部院諸臣唯有吏部尚書花沙納忠於職守，頗有才學，派此二臣當可不辱使命，於是道：
“大學士桂良、吏部尚書花沙納聽旨。”
“臣在。”二人忙出列跪地。
“朕命爾為全權大臣，急赴天津與西夷會議國事，凡事不可示弱，應向列夷展示我天朝之威儀，凡無理之請，不與隨從。”
桂良伏在地上，心裏不是滋味。欽差大臣表麵上看很風光，可這是個燙手山芋，稍有不慎會身敗名裂，落下千古罵名，以目前的狀況大清國能與西夷較量嗎?
“臣等遵旨!”
鹹豐仍不放心，叮囑道：
“此事甚急，今日就起程去津，早與西夷議和。”
“嗻。”
二人起身離去，回家收拾收拾準備上路。鹹豐又道：
“著令僧格林沁各部加強防守，整頓海防，以防西夷聯軍進犯。”
“嗻。”軍機大臣彭蘊章忙應道。
鹹豐又想起一事，傳諭道：
西夷犯海，京洛騷然，理應加強京師巡防。昔日逆匪北犯時，惠親王為奉命將軍，巡防京師，措施得當。今再成立京城巡防局，命惠親王綿愉為巡防王大臣。軍機處草擬諭令，發往僧格林沁軍前和惠王府。
“嗻。”彭蘊章又應了一聲。
惠親王接諭後，立刻來到宮中，一則謝恩二則想與皇上謀劃京防事宜。
來到乾清宮，隻見鹹豐端坐禦榻，怡親王載垣和鄭親王端華也在殿上。惠親王忙施禮道：
“臣多謝皇上信任。”
“五叔，國難當頭，我們均是愛新覺羅氏子孫，理應君臣同心協力，共渡難關。朕不靠諸位鼎力支持還能靠誰呢?”
說著，鹹豐掃視了三人一眼，目光中流露出渴望和期盼，三人忙齊聲應道：
“多謝皇上信賴，臣等當竭力辦好皇上所交之差，為國盡力。”
鹹豐點了點頭，甚感安慰。惠王道：
“皇上，臣聞朝廷派桂良、花沙納二人去天津議和，怕有些不妥。”
鹹豐一驚，瞪著惠王道：
“五叔所言何意?”
“皇上請想，桂良雖曾任閩浙總督、雲貴總督等職，但他並無辦理夷務的經驗。桂良多年以剿匪之功著顯而受先帝青睞，在剿邪教和苗匪時，手段強硬，是一果敢精練的大臣，此番赴津，若在列夷麵前一味示強，必遭列夷的反感，議和難成。”
鹹豐仔細想想，這話有道理。桂良曆來主張對列夷要采取強硬立場。這也正是鹹豐欣賞他的原因。隻是眼下國運不濟，內外交困，若與列夷鬧翻，並無取勝的把握。還是能和則和的好，等夷兵退去，再謀良策。
“五叔，此事應如何修補?”
惠王看了看怡親王和鄭親王，笑笑道：
“以臣之見，隻有一人可勝修補之任。”
“誰?”鹹豐半信半疑。
“耆英。”
鹹豐麵有不悅。這耆英在洋人麵前卑躬屈膝，在昔日辦理洋務時，簽了許多喪權的條約，向洋人應了許多侮國的條件。自己剛登基便連降他五級。現在卻要再起用這賣國賊，不是自己扇自己的嘴巴嗎?
惠王看出皇上的心思，笑笑道：
“皇上，臣知道耆英昔日做了不少錯事，但他畢竟多次與洋人打交道，有辦理夷務的經驗，此次，桂良在洋人麵前一定態度強硬，若派耆英再去天津，在桂良強硬的時候，應允洋人幾條，一個紅臉，一個白臉，唱一出雙簧，洋人或許能退兵。這樣，既不會因桂良強硬而與夷人反目，也不會因耆英畏洋人而喪失更多的主權，剛柔並濟，豈不是兩全齊美，相得益彰。”
怡親王、鄭親王聞言，也連聲讚道：
“惠王所言極是。耆英雖然無能，但在昔日辦理洋務多年，了解洋人，若讓他去天津，必能裨補闕漏。”
鄭親王見皇上麵有難言之色，馬上道：
“皇上不必為昔日之事犯難，若皇上要起用耆英，臣願保舉，並讓臣親自去請他。”
鹹豐心中甚感欣慰，還是鄭親王看得明白，昔日朕曾對耆英恨之入骨，連降他五級，並下諭斥責，今日若再起用他，讓耆英看輕朝廷，也讓百官看輕朕。現在鄭親王出麵保舉，不妨讓他出山，各方麵的麵子都過得去。
“既然三位王爺均保舉耆英，朕就再給他一次機會。鄭親王，傳朕的旨意，著耆英入宮見駕。”
“嗻。”鄭親王十分高興。
朝陽門內大街上，人並不多，雖在內城，也十分冷清。兩旁的店鋪有些已人去店閉，開著的商家，生意也很清淡。夥計們有的坐在門口打瞌睡，有的幹脆趴在櫃台上睡覺，碰巧讓掌櫃的發現，少不了一頓臭罵，所以時不時從鋪裏傳出怒吼聲。
一頂八人抬的綠呢大轎，正急匆匆的從大街上走過，京城的人都是見過大世麵的人，隻對禦輦有點兒興趣，像這樣的八抬大轎，他們見得多了，根本不理睬，偶爾有幾個人迎麵而來，也是麵無表情，視而不見。
大轎在一家臨街的大宅前停了下來，此宅有三大間，門樓很氣派，雖隻有一層，但也是雕梁畫棟，飛簷翹角。朱漆的大門緊閉著，門前毫無生機，隻有那一對石獅子還有點兒精神。
轎簾一挑，從轎裏走下一人，正是鄭親王，端華見大門緊閉，皺了皺眉再仔細看看，不由笑了起來，隻見大門兩側有一副楹聯：
先帝隆褒，有膽有識。
時皇罪過，無恥無能。
鄭親王知道耆英對皇上的斥責心中不滿，他是宗室，又是先帝的寵臣，所以竟敢書這樣的楹聯發泄。
“叫門！”鄭親王一聲令下，兩名侍衛走上前，“啪、啪”拍門，不一會兒，裏麵有拉門閂之聲，大門閃開的一條縫，兩隻黑溜溜的眼睛躲在門縫裏，繼而露出一顆圓圓的大腦袋，見外麵停著一頂大轎，兩名挎刀侍衛正立於門口，那人嚇得忙把腦袋縮了回去，大門又關上了，兩名侍衛氣得大叫：
“大膽!鄭親王來傳旨，竟敢閉門不納，快讓大人出來接旨。”
大門吱呀呀地打開了，門房轉身向院裏跑去。不多時，從院裏跑出一位六十多歲的老者，身著官服，是一五品官員，看他那氣派和這處大宅，絕不是一位五品的官員的私宅，但侍衛們都知道，跑來的那位五品的官員正是本宅的主人，原文淵閣大學士耆英。
耆英快步跑到鄭王麵前，跪地道：
“罪臣不知鄭王爺駕臨寒舍，有失遠迎，乞望王爺恕罪!”
鄭親王望著耆英那花白的胡須，那隻有拇指粗細的花白的辮子，再看那身五品的朝服，心裏升起些許酸澀，不由笑道：
“大學士快快免禮!”
“王爺，請不要這樣稱呼，讓罪臣無地自容。”地上的耆英淒然道。
鄭親王訕訕一笑，沒有說話，耆英爬起來做了一個手勢：
“王爺，請!”
鄭親王隨耆英來到客廳，這府內並不寒酸，各處房舍雕梁畫棟，窗明幾淨。客廳裏收拾得很幹淨，也很富麗堂皇。
耆英把鄭親王讓到上座，自己在下首陪著，鄭親王掃視了大廳，笑笑道：
“大人在忙些什麽?”
耆英慘淡一笑，輕輕道：
“王爺，老朽乃罪臣，以戴罪之身又能幹什麽呢?每日隻有閉門讀書，麵壁思過。”
從話語中，鄭親王可以體會到一種不甘心、不理解，有一種受委屈的心思。馬上道：
“本王今日前來，是傳皇上口諭，讓大人入宮麵聖。”
耆英一驚，半信半疑，淡淡一笑：
“王爺，皇上今日為何想起罪臣了?一個無恥、無能的人，又能為朝廷做什麽呢?”
鄭親王知道他心裏仍有怨氣。正色道：
“耆大人，昔日皇上剛登基，對先帝朝簽的條約不滿，不免要發泄一番，少年氣盛嘛，雖貴為天子，也難免此俗，所以對大人降罪，今西夷再犯，皇上已派桂良、花沙納去天津議和，本王和惠親王、怡親王對他們二人去議和心中無底，這才向皇上保舉大人去天津，這也是大人立功的機會。如果能議和成功，皇上定會恢複大人的舊職。耆大人不會不領本王的情吧?”
耆英一聽，心中大喜，馬上改變了受冤屈後強裝怨憤的表情，躬身施禮道：
“多謝王爺保薦之恩。三位王爺能不避帝威，犯顏保薦老夫，王爺們便是老夫的大恩人，恩同再造，老夫日後一定重謝王爺。”
鄭親王十分得意，在旁笑道：
“大人言重了。國難當頭，大人願出山為國解憂，本王應謝你才對。隻要大人能不計榮辱，精心辦理夷務，與桂良、花沙納一道，退去洋兵，不負本王的保薦之望，本王也就心滿意足。這也是你對皇上立功贖罪的最好表現。所以，大人一定要抓住這次機遇，做一番驚人的事業，讓皇上明白大人並非無能之輩。”
聽了鄭親王的鼓勵，耆英馬上來了精神，慷慨道：
“王爺放心，此番老夫赴天津，一定能退洋兵，不負王爺的保舉之望。”
“那就請大人早做準備吧，明日入宮奏對。”鄭親王起身告辭，耆英千恩萬謝，送到了大門外，直到鄭親王的轎子已走去百步遠，耆英仍對著轎子躬身施禮。
第二日，鹹豐正在養心殿西暖閣看天津軍前僧格林沁的奏折，禦前太監奏道：
“皇上，耆英請見。”
鹹豐愣了一下，馬上道：
“宣!”
耆英躬著身跑至殿下，伏地泣道：
“罪臣叩見皇上!”
鹹豐對他的這番表現有些厭惡，不由翻眼看了看他，冷冷道：
“平身吧。”
耆英爬起身，畢恭畢敬地立在一旁，等著皇上垂詢。
“耆大人，眼下西夷再次海犯，兵臨天津，惠親王、鄭親王、怡親王均言大人在昔日辦過洋務，有與洋人打交道的經驗，合力保舉大人，不知耆大人對退洋兵可有良策?”
耆英馬上道：
“罪臣多謝皇上。此時，國難當頭，西夷猖獗，臣雖為戴罪之身，仍願力任其難，為國效力，為君解憂。”
隨後，耆英操三寸不爛之舌，向鹹豐滔滔不絕地講述了馭夷術，講明如何才能退夷兵的良策，鹹豐帝無心聽他聒噪，隻是有三位王爺推薦，現在他又很熱心，又是拍胸脯，又是下保證。於是道：
“爾在昔日辦夷務時，過於畏夷，推行抑民奉夷之策，才使國家蒙辱，朕才降罪於爾，今見爾仍願為國赴難，慷慨請行，朕對爾有此忠心甚感欣慰，棄瑕錄用，授予爾侍郎銜，急赴天津，與桂良等一起主持談判，在談判中，如桂良、花沙納所許，該夷猶未滿意，爾可酌量，再行允準幾條，使夷人不必進京再請。”
耆英聞言大喜，忙伏地謝恩：
“臣謝主隆恩。此次赴津，臣定當精心謀劃，拒夷所請。”
鹹豐頓了頓，馬上丟下手中的奏折，注視著耆英道：
“接到此旨，不可先行泄露，此時桂良等作為第一次準駁，留爾在後，以為完全此事之人。此言切記!”
耆英更高興，看來皇上對自己是很信任，把議和之希望更多地寄托在自己身上，馬上道：
“臣一定謹記聖訓，決不辜負聖上的重望。”
“去吧，早早準備，明日便起程去吧。”
黃昏的時候，耆英再次入宮向皇上辭行，鹹豐望著地上的耆英，諄諄道：
“爾此番前去，不可一味示弱，致蹈從前覆轍，更不可將萬不可行之事代為乞恩。”
嗻“。”耆英聽了皇上的訓諭，身上不由冒汗，心裏暗下決心，這次赴津，一定對洋人采取強硬立場，改變一下自己在皇上心中的形象。
恭王府的樂道書屋，奕（左訁右斤）正對一份上諭發呆，上麵的行行字敲擊著他的心：
“今歲西夷海犯，逼進京津，西夷請派大臣會議，朝廷已派桂良等赴天津，然夷人狡詐，桂良等從未辦過夷務，惠、怡、鄭三親王奏請薦舉耆英。耆英奉旨召對，自陳願力任其難。朕感其忠心，棄瑕錄用。耆英昔日久辦夷務，此次赴津駕輕就熟，易於措手，如桂良、花沙納所許，該夷猶未滿意，著耆英酌量，再行允準幾條，或者該夷因耆英於夷務情形熟悉可消弭進京之請，則更穩妥。故所有議撫事宜，專歸耆英辦理。”
皇上真是多此一舉，既已派桂良、花沙納去談，為何再派耆英，人多必亂，於和談無益，再說耆英絕非能拒夷之人，派他前往，隻會為和談添亂，不行，本王要上一份奏折，提醒皇上。
想到此，恭王立刻抓過筆，寫了起來。半日後，書畢，立刻折好，著人上奏。
鹹豐用罷早膳，來至乾清宮西暖閣，既不準備召廷臣，也不想去養心殿，就想在西暖閣靜一靜，看看奏折。
剛坐好，內侍捧來一本奏折奉給鹹豐：
“皇上，這是恭親王的奏折。”
鹹豐心中暗暗吃了一驚。老六已有很長時間沒單獨上奏，今日突然上奏，必有要事，想罷，隨手拿起折子，封麵寫道：《奕（左訁右斤）奏請赦耆英辦理洋務不可一味示弱敷衍了事折》。打開一看，一行行娟秀小字映入眼簾：
臣恭親王奕（左訁右斤）啟奏陛下：臣近日接上諭得知陛下已赦免耆英，派往天津。朝中也有一二大臣推薦此人，然臣謂耆英以前辦理夷務，非委曲順從，即含糊答應，畏夷如虎，視民如草，以致釀成巨患，流毒至今。此次若仍照從前辦法，所求悉允，桂良、花沙納亦所能為；若不照從前辦法，則耆英畏葸於前，未必能振作於後。是在皇上乾綱獨斷，凡必不可允之條，即百計要求，不能因耆英代為乞憐，而稍涉遷就；其可準之條，如果該夷俯首聽命，則羈縻勿絕，原不妨予以轉圜。應請嚴敕耆英，務須正名問罪，先責其滋擾粵省、撲犯津門之舉，後告以中國雖連年不靖，亦斷不能受外夷如此挾製，若堅執不從，則閉關罷市，糾合兵勇，以決勝負。如此先折其氣，而後俯順其情，庶撫儀既定，不至蹈以前覆轍。倘一味示弱，或致敷衍了局，則惟耆英是問。在桂良諸臣與夷會議之際，津京等地不應疏於防守，全賴議和。不僅運河要泄水遏流，且應諭令軍前，如該夷敢於登岸，即令兵勇合擊，並應秘密令羅惇衍激勵鄉兵會攻省城，命令廉兆綸直搗香港，使夷後院起火，前後不可顧，定可退大沽之兵。
鹹豐看罷奏折，掩卷沉思，不禁微微點頭，老六說得有道理，起用耆英確實有些不妥。但現在再說這些，早已晚了，好在行前已麵諭耆英不可一味示弱，或許他能有所警覺。再仔細想想，耆英昔日辦夷務時，對洋人畏之如虎，凡所請均點頭應允，誰又能保證他這次能改變昔日的舊習。於是，鹹豐傳諭：“立刻通過軍機處廷寄諭旨，再次訓令耆英不可一味示弱。”
“嗻。”內侍在旁應聲，剛要離去，鹹豐又道：
“傳諭恭王府，著恭親王速進宮見駕。”
一個時辰後，奕（左訁右斤）慌慌張張地來到乾清宮，到了西暖閣，見到鹹豐，急忙跪地施禮：
“臣奕（左訁右斤）叩見皇上。”