鹹豐見奕（左訁右斤）低垂著頭，知道他不好意思直視自己，鹹豐頓時也覺得有點兒不自在，隻好強裝欣顏道：
“老六，平身吧!”
“多謝皇上。”奕（左訁右斤）起身立在一旁，垂首不語。
鹹豐訕訕笑道：
“老六啊，上的折子朕看了。很有見地。耆英其人並不可信，然有惠親王等力保，朕權且用了他。行前朕曾麵諭他不可示弱，今日見了你的折子，又諭令軍機處，寄諭耆英，不可示弱。有朕耳提麵命，耆英應不會示弱於洋人。”
“皇上所言極是，臣弟隻怕耆英誤事，今聞皇上如此諭令他，臣弟也放心了。”
“來人，給恭親王賜坐。”鹹豐笑道。
“多謝皇上。”奕（左訁右斤）也感到皇兄心中有了絲絲暖意，這是手足反目後幾年來奕（左訁右斤）感到最溫暖的時刻。
沉默了片刻，鹹豐望了望奕（左訁右斤），真誠地說道：
“老六，今年也快三十了吧。府上還沒有子嗣，朕在宮中也多年無子，前年方由懿嬪生下一皇子，老六應多努力，早生子嗣，我大清方後繼有人。”
奕（左訁右斤）聽了這話，感動得差點兒掉下淚來。忙道：
“多謝皇上關懷。臣福晉已懷身孕，數月後將臨盆。”
鹹豐臉上現出驚喜，忙道：
“甚善，甚善，朕近日要去寺中為你請請神卦，很靈驗的，上次，懿嬪懷胎的時候，老纏著朕去寺中請卦，朕初時不信，後來，果然生下皇子，朕才相信。”
聽說皇上要親自為自己請神卦，奕（左訁右斤）簡直有點受寵若驚，忙起身道：
“皇上的恩賜臣弟領了。請皇上萬不可如此，國家大事，日理萬機，已讓禦體勞頓不已，臣怎敢再勞禦體為臣請卦?”
鹹豐笑了笑道：
“那算得了什麽。朕與老六是手足兄弟嘛，你的事也是朕的事。朕不僅要為你請卦，還要賜你幾個字。”
說罷，鹹豐興致勃勃地握起禦案上的筆，在紙上寫了七個字：詳開朱邸慶多男。書畢，拿起來給奕（左訁右斤）看了看，臉上浮著微笑。
奕（左訁右斤）心裏熱乎乎的，嗓子發熱，想說話又說不出來，隻有跪地謝恩，鹹豐帝笑道：
“把字貼在福晉的床前，讓她多看看朕的字，給她鼓鼓勁，多為大清生幾個王爺。”
奕（左訁右斤）回到王府，把皇兄的賜字真的貼在聽竹齋瓜爾佳氏的床前，二人望著那字，心裏充滿了幸福。
大街上十分的冷清，寬寬的石板路上根本沒有人，兩旁的商鋪家家關門合戶，多數人家已上了鎖，主人不知到哪兒去了，隻有極少數人家臨街的窗戶開著，偶爾有一個人影在窗前晃動。從街道和兩旁房子的模樣看，像是北京外城的某條街，實際上這兒是離北京二百裏的天津衛。
寂靜的大街上隱隱傳來人馬跑動的噪嘈雜聲，漸漸地，從大街的一端跑來一群人馬，前麵是兩隊士兵，個個身材高大，頭纏花布巾，身穿灰白軍服，腳穿馬靴，高鼻子、大眼睛，臉色白中泛黃，胡須隻有嘴上方留著，密密地向兩邊梳，被西人稱為“八字須”，每人的肩上扛著一杆長槍。
中間是幾輛馬拉的車，車子與中國的馬車不同，十分的精巧，輪子閃閃發光，不像中國車，全是木輪子，車上坐的人也不是中國人。第一輛車上坐著一個身穿黑色道袍的傳教士，胸前掛著一個金閃閃的十字架。後麵的車上坐著一個身穿白色西服的洋人，頭戴一頂黑色禮帽，沿下露出卷曲的金發，瘦長的臉，鼻子像鷹鼻子那麽長，鼻尖還向下勾著，鼻梁上架一副金邊眼鏡，仔細看，鏡片後的眼珠是碧藍的，手裏還握著一根拐杖。
後麵車上的人也和這人長得差不多，隻是沒戴眼鏡，脖子下紮一根紅布帶，而前麵的人是一根黑布帶。馬車後麵仍是兩隊肩扛長槍的士兵。
這隊洋兵從大街上跑過，塵土揚起，大街兩旁偶爾敞開的窗子也紛紛閉上。他們像是穿過蠻荒的原野，或者是踏過一片廢墟，可實際上，他們是走在僅離京師二百裏的天津府。
洋兵徑直來至一處大宅前，這裏門戶洞開，一處三間臨街的房子十分氣派，簷下掛一橫匾，上書“天津府衙”，門口有八名清兵手持長矛站立一旁。
洋兵來到衙門口，徑直向門內而去，守門的清兵壯了壯膽，端起長矛喝道：
“站住!這裏是府衙，不準私闖。”
洋兵理也不理，仍向裏闖，大門內的衛兵馬上跑來，用大刀、長矛和身軀擋住去路，洋兵把槍從肩上取下，平端著，黑乎乎的槍口對著衛兵的胸膛。
正在雙方對峙時，從衙門裏又出現了一位身穿官服的清人，對著外麵的洋人壯著膽子喊道：
“你們是幹什麽的?”
洋兵端著槍仍向前挪，車上的三人已下了車，從中間向前走來，身穿道袍的人大聲喊道：
“大膽，竟敢阻攔大英帝國的使者，快閃開!”
清兵大驚，沒想到這洋人還會說中國話。
衙內的官員聞言，馬上堆著笑臉道：
“原來是英使大人。昨日我國幾位欽差大人剛與貴使會議，此時正在後堂商量貴國提交的修約書，說好了明日再會，為何今天來衙門?”
那教士十分傲慢地說：
“快閃開，我們要見欽差大臣，大英帝國的修約書沒什麽好商量的，隻要你們點頭同意就行了。”
清兵仍不願閃路，教士後麵的洋人從懷中掏了一把短槍，對著天連放兩槍。
“砰”“砰”兩聲巨響，所有的清兵全趴在地上，洋兵端著槍從清兵的身上跨了過來，那打槍的洋人用嘴吹了吹槍口上飄散的硝煙，看也不看清兵，徑直向衙內而去。
兩隊洋兵衝進府街，迅速包圍了大堂，從大門口到大堂四周均站滿了洋兵。三位西洋使節大搖大擺地來到大堂上，徑直走向上方的府案。穿道袍的人一屁股坐在案後的太師椅上，另兩位洋人坐在案前的椅上。
洋人剛坐穩，從堂外便來了一隊人，前後均是手握大刀的清兵，簇擁著三位身穿清朝官服的人，到了堂前，清兵守住堂門，三位清官進了大堂，見三位英法使節已坐在大堂上，心中不悅，但又無可奈何。
穿黑袍的牧師笑了笑道：
“噢，三位大人，大英帝國的修約書貴國簽字了沒有?我今天是特來貴府取簽約書的。”
桂良強壓怒火，義正詞嚴道：
“巴夏禮大人，本欽差昨日剛與貴國會談，今日正在商討貴國提出的修約書，大人為何跑到衙門來了?”
巴夏禮是英國的一位傳教士，自早年便隨叔父一道來中國傳教，《南京條約》簽訂後，他又到了天津傳教，精通漢語，熟悉中國的情況，此次成了英國與中國談判的使節，隨同他一道的兩人，放槍的那位是額爾金，英國駐香港的一名代辦。另一位是葛羅，法國商人。
額爾金把短槍“啪”的一聲，往案上一放，大聲道：
“大英帝國的炮艦可駛到任何地方，大英帝國的疆域遍布世界各地，是‘日不落帝國’，帝國提交的修約書不用商量，隻需在上麵簽上你們的名字就行了。”
花沙納見英人如此無禮，不由怒道：
“這是在我們大清朝的國土，你們怎能如此無禮?你們西人自己說是文明人，文明在什麽地方?昨日商定兩日後再議，可今天就私闖衙門，不守諾言，這些不是文明人應該做的。”
“你——”額爾金氣得無話可說，抓起槍指著花沙納。一旁的耆英見槍口指著這邊，嚇得躬腰曲背，躲在桂良和花沙納的身後。
巴夏禮伸手把短槍擋開，笑笑道：
“欽差大人，大沽口艦船上的人已等不及了，他們等著拿到修約書後，回去與家人團聚，若等久了，他們會失去耐心，親自去北京找貴國皇上。”
桂良毫無懼色，冷笑道：
“是嗎?京津的清兵也沒有耐心了，正等著他們呢，一旦他們上岸，怕再也不能回到家人身邊，本欽差請貴使大人給他們捎個口信，讓他們最好待在船上別動，他們都是魚，離開了水會死的。”
“你們敢威脅我們?”巴夏禮輕蔑地笑了笑，“請欽差大人回頭看一看，他們手裏的洋槍最不喜歡聽別人的威脅。”
耆英偷偷回頭，隻見堂外早有十幾個黑乎乎的槍口對著大堂，嚇得兩腿發抖，從後麵暗暗扯了扯桂良的衣服。
桂良並不理睬後麵的暗示，仍冷笑道：
“貴使說得對極了，大清的弓箭也不喜歡聽別人的威脅。”
巴夏禮一愣，這時，大堂的兩旁側門打開，幾十名弓箭手伏在門口，手裏的箭已搭在弦上，弓已張開，所有的利箭均指向大堂上，堂下的清兵也已手握鋼刀，怒視著大堂。
雙方彈上膛，箭在弦，瞬間就將血染大堂同歸於盡，巴夏禮訕訕笑道：
“欽差大人，本人今日隻是來貴衙問問情況，不必如此吧?中國自古是禮儀之邦，熱情好客，總不至於用弓箭歡迎客人吧?”
桂良冷冷道：
“貴使說得不錯，但中國人要分清來的是客是敵，若是客人來了有美酒，若是敵人來了，迎接他們的隻能是弓箭。”
巴夏禮揮揮手，笑道：
“不必誤會，我們都是使節，不必為小事傷了和氣，還應以大局為重，坐下來好好談談。”
耆英見所有洋人的槍口全都垂下來，這才站出來笑道：
“對、對、對!有話好說，何必動粗呢?”
桂良一揮手，所有的弓箭也收了回去，他對巴夏禮說：
“中國人最講信用，一諾千金，昨日本差已說過明日給貴使答複，今日沒什麽好談的。”
巴夏禮見無法再待下去，隻好笑道：
“那好吧，我們明日見。”
說罷，起身向大堂外走去。桂良在旁冷冷地說道：
“不送。”
洋人去後，桂良、花沙納、耆英三人再次回到後堂，重新坐定，桂良道：
“這些洋人也太狂妄了，竟對欽差肆行滋擾。”
耆英忙笑道：
“桂大人沒辦過洋務，自然不知洋人蠻橫，欽差是大清的欽差，洋人可不理這一套。這些洋人理不可禁，威不可懾，實在難纏。”
花沙納接言道：
“今日多虧桂大人留這一手，在衙內埋伏五百弓箭手，否則，今日吾等怕過不了關，看來洋人所請，是誌在必得。”
桂良道：
“吾等身為欽差，應盡力謀劃，能推一條，就推一條，實在不能推辭掉，隻好應允。”
花沙納一指桌上的約文道：
“此次英、法、美、俄四夷要換公約，強令我大清增開十個港口，瓊州、汕頭、淡水、台南四港可應允，可營口、煙台靠近天津，一旦有洋人經商，危及京津，鎮江、南京、漢口、九江四地，已入長江腹地，也不可允。”
桂良點點頭道：
“夷約中增開這十港，可允四五個，另外可多支付些軍費，讓洋人也有個下驢的坡。隻要鎮江諸港不開，他們的艦船駛入長江之請便不攻自破。”
耆英原本想說點兒什麽，再一想皇上數次諭旨自己，不可一味示弱。自己也該裝裝硬了，做給新皇看看，若再失去新皇的歡心，日後永無出頭之日了。所以，他又把話咽了回去，點點頭道：
“對，我們要強硬些。”
天津的夜晚，遠沒有北京熱鬧，天剛黑，大街上便沒有人了，隻有呼呼的風聲伴著黑夜。
大街上走來一個人，弓腰駝背，在黑暗中疾行，一直走到臨街的一個教堂門口，才停住了腳步，猶豫了一會兒，便舉手敲了敲門。
門開了一個縫，一隻紗燈伸出來，看看來人是一個中國人，身著長袍，正微笑站在那兒。
“你找誰?”一個非常生硬的聲音傳出。
“下官乃清朝大學士、欽差大臣耆英，請先生向巴夏禮先生轉告一聲，就說本官想見見他，單獨和他談談。”
門房聞言，並沒打開門，洋人的門都是鐵的，也沒有門閂，全用鐵鏈子鎖上。門房隻把門閃開些縫，便轉身去匯報。
不多時，鐵門發出聲響，大門打開，耆英走進院子，就見教堂門已打開，明亮的燈光射了出來，一個傳教士正立在門口。
“欽差大人是大英帝國的好朋友，上帝隻歡迎善良的人。”巴夏禮很熱情，完全沒有白天那副嘴臉。
耆英也是滿臉帶笑，相互施了禮，走進屋裏。燈很亮，屋子也收拾得很幹淨、漂亮，沒有一點兒中國的情調。
“耆欽差大人，這些年來都好吧?上次廣州一別，不想今日能在天津相會，真讓人高興。”
巴夏禮以前曾在廣州傳教，與耆英打過幾次交道。後來又得知耆英要與自己的朋友璞鼎查談判，曾讓耆英帶封信給璞鼎查。所以耆英剛到天津，見巴夏禮不僅傳教，還是英國的代辦，此次是英國的使節，很高興，今天又特來拜訪。
“欽差大人，恕在下冒昧，聽說大人被皇上連降五級，為何又來天津了呢?”
耆英有些不好意思，訕訕地笑道。
“巴夏禮先生，依你之見，大清國有幾人能辦洋務呢?本官雖受新皇處分，但現在皇上還要依賴本官與貴國打交道。”
巴夏禮麵有不屑的神色，微微笑笑不說話，耆英見狀，心中不悅，冷笑道：
“先生對本官的話不相信?你們知道皇上這次派本官來幹什麽?”
“幹什麽?我們不知道，我們隻知貴國先派的欽差是桂良、花沙納，至於您來幹什麽，隻有你自己知道。”
耆英得意地笑道：
“巴夏禮先生，本官念你昔日曾為本官寫過信，欠你一份人情，今日可以告訴你，本官才是全權大臣，皇上讓本官後來，就是讓桂良和花沙納先與貴國談，若貴國不答應，再讓本官應允幾條。”
巴夏禮聞言大驚，心中陣陣暗喜。不想無意間便探得大清談判的方案。表麵上仍裝作懷疑的神色，輕蔑地道：
“大人的話，在下是不會信的。昔日我們是朋友，今日我們是對手。”
耆英很失望，原以為有昔日的關係，能與巴夏禮套套近乎，不想人家不徇私情、公私分明。他隻好說出前來的目的：
“巴夏禮先生，今日本官以朋友的身份來勸先生，明日談判時，開放內河港口之事免談，可多給貴國一百萬兩的軍費。你看如何?”
巴夏禮搖搖頭，聳了聳肩，無奈道：
“對不起，欽差大人，若是朋友，就應說些朋友的話，至於談判，還是應放在明日的談判桌上去談。”
耆英臉上火辣辣的，以後的談話便沒有必要了，隻好告辭而去。
在海河邊有一處高高的教堂，下麵是四方形的高樓，刷著白漆，上方是尖尖的紅瓦，樓頂還有一根細細的尖刺向雲霄。一大早，三頂大轎便停在了教堂門口，隨行的清兵，手執大刀，立在轎旁。
很久，教堂的門才打開，巴夏禮站在教堂門口迎接大清的欽差們，屋子很高，也很大，四周有一些長長的大窗。上方是拱圓形，窗邊有黑色的簾子。正中長長的桌子上放著幾盆鮮花，桌子兩旁放著幾張軟椅，巴夏禮引著桂良、花沙納、耆英並肩坐在桌子的一旁，另一旁的三張椅子上則空著。巴夏禮轉身離去。
等了半個時辰，巴夏禮、額爾金和葛羅才從一道門出來，坐在長桌的另一側。
巴夏禮麵無表情，額爾金剛坐下，沒等他說話，便厲聲問道：
“貴國對我們大英帝國的換約條文簽字了沒有?”
這口氣、這神態，太傲慢，讓人無法接受，桂良望著額爾金道：
“先生，本欽差是來和貴使談判的，沒談怎麽會簽約呢?”
額爾金“霍”地站起來，大聲道：
“既然貴國沒有換約的誠意，就沒有什麽可談的。”
說罷，五人起身而去，耆英見狀，忙起身驚呼：
“巴夏禮先生!巴夏禮先生!”
沒人理睬，隻有耆英那急切的聲音在偌大的教堂裏回**。
又是漫長的等待，沒有人送茶，也沒有人來談判。
直到中午，大廳還是靜悄悄的，桂良閉目養神，花沙納閉一會兒眼，又瞪著那扇側門，希望有人從那門裏走出來，隻有耆英坐立不安，一會兒站起身，一會兒又輕輕歎息著坐下。
太陽已偏西，終於有人來了，一名中國仆人出來道：
“各位大人，先生說再給大人們一天的時間，明日再到這兒來簽約。”
三人起身走出教堂，來到門口，各人上了轎回到了府衙，桂良疑惑不解，對花沙納道：
“今日這勢頭不對，洋人以前雖然強橫，但還與我們談，可今日談也不談便逼著簽約，一定發生了什麽事，使洋人的態度發生了變化，似乎洋人已知道我們來了就一定要簽約。”
花沙納看看桂良，又看看耆英，搖搖頭：
“不會吧，洋人怎麽可能得到我們的談判方案呢?”
耆英很不自然地笑笑，極力掩飾內心的恐慌，連聲附和道：
“對呀!對呀!洋人怎麽可能探得我們的談判方案，今日如此，是洋人慣用的伎倆，他們故意拖延時間，讓對手先自亂陣腳，他們坐收漁利，請桂大人不必多疑，沉下心來與洋人鬥智鬥勇，方可取得最後的勝利。”
桂良點了點頭，心中的疑慮並沒有完全消失，隻好靜觀其變。
第二日，當桂良三人再次來到教堂時，出來迎接的是昨日那位仆人。到了大廳，三人又坐了半個時辰的冷板凳。
桂良氣憤至極，一拍桌子大聲道：
“這是什麽談判?既然他們沒誠意，我們也沒必要在這兒坐冷板凳，我們走!”
三人剛站起身，側門開了，巴夏禮、額爾金、葛羅三人走了出來。桂良見三人來了，隻好重新坐下。
巴夏禮三人在對麵坐下，雙方相互打量了一下，人人的臉均繃得緊緊的，氣氛異常緊張，沒等桂良開口，巴夏禮已把一封奏折摔到桂良麵前。桂良不解其意，望了巴夏禮一眼道：
“巴夏禮先生，這是幹什麽?”
“桂大人，請把這封奏折讀一讀。”巴夏禮十分嚴肅地說。
桂良翻開奏折，見是道光三十年(1850年)，耆英給剛剛登基的鹹豐皇帝上的奏折。桂良更不解，側臉看了耆英一眼，見他渾然不覺。桂良不知洋人此舉何意，問道：
“這奏折從哪兒來的?”
巴夏禮臉一沉，憤然道：
“我們隻想請欽差大人讀讀這封奏折，而不想回答你的問題。”
桂良也不示弱，厲聲道：
“本欽差是奉皇上之命來談判的，不是給你們讀奏折的。在大清，隻有皇上才有權讓本官讀奏折。”
額爾金突然站起身，一揚手，一支短槍已頂到桂良的腦袋上，厲聲道：
“桂大人，這槍可不認識什麽欽差，任何人的腦袋都可以打出個洞來。”
場麵馬上緊張起來，門口的清兵侍衛正欲衝進來，可每人的胸前都有一個黑乎乎的槍口對著。花沙納麵如土色，在桌下暗暗扯了扯桂良的衣服，另一旁的耆英正已抖成一團，連連說道：
“額爾金先生息怒，千萬別開槍。桂大人你就讀讀吧，不就是一份奏折嗎。”
桂良見這場麵已僵持不下，再硬下去要吃虧，隻好拿起奏折，大聲讀道：
“臣文淵閣大學士耆英啟奏陛下：臣蒙先帝厚恩，久辦洋務，今皇上對臣恩重如山……”
桂良一字一句讀著，耆英在旁邊驚呆了，看看巴夏禮的臉，正泛出輕蔑的冷笑，額爾金和葛羅的臉上泛著憤怒的神色。
桂良的聲音仍在大廳回**：
“……昔日臣與西夷所簽之約，不過權宜之計，一俟國力強盛，糧餉豐盈，便可毀約閉關，西洋之人均為荒野之蠻，遇事多憑感情用事，臣與其虛與委蛇，並不真心待之……”
耆英早已癱在椅上，麵如土色，嘴抖動著卻說不出一個字來。
巴夏禮冷笑著對耆英道：
“我的大學士先生，這如何解釋?”
耆英早已嚇壞了，連連道：
“這……這不是真的……”
“不是真的?這奏折上有你的印章，此奏是我大英帝國在廣州總督府裏找到的，還能有假嗎?”
“別……別誤會，本官與貴國多年交往，是貴國的老朋友。”耆英仍在努力辯解。
“老朋友?欽差大人就是這樣對待老朋友的嗎?你們中國人也看不起背後說朋友壞話的人。你不是大英帝國的朋友!是敵人!大英帝國從來不與敵人談判。”巴夏禮指著耆英罵道。
耆英羞愧難當，麵紅耳赤，訕訕道：
“巴夏禮先生，本官與貴國簽了許多條約，對貴國之請一一應允，怎說本官是貴國的敵人?”
巴夏禮冷冷一笑，旁邊的額爾金道：
“你與帝國所簽條約都是虛情假意，你的新皇帝剛登基，你就鼓動皇上毀約，皇上不願原諒你，降了你五級，這次你主動請纓，來天津想靠支持桂大人的強硬立場來改變你的形象，圖謀東山再起。這樣的小人，能與他交朋友嗎?請你離開!”
這番話說得耆英無地自容，直想在地上找條裂縫鑽進去。桂良、花沙納也感到臉上無光。羞辱耆英，就是羞辱大清國，大清的臣民誰的臉上也沒有光。
接下來的會談自然是不歡而散。耆英由兩名侍衛架著上了轎，回到府衙，對桂良、花沙納道：
“二位大人，老朽今日獻醜了，再無臉麵在此和談，隻請上奏朝廷，請求回京述職。”
桂良無奈道：
“那好吧，明日談判，大人不必去了。一旦聖旨準允，大人立即起程回京。”
天剛亮，桂良正在穿衣服，一名侍衛急急跑來，伏地道：
“桂大人，耆大人不見了，問府衙的人，說大人已啟程回京了。”
“什麽?”桂良長袍的袖子隻穿上一隻，便停在那兒，驚呆了，不待聖旨允準，擅離職守，這是要砍頭的。
“消息可靠嗎?”桂良仍驚道：
“可靠，耆大人走前給府衙的人說過。”
桂良點點頭，馬上吩咐道：
“快稟明花大人，由花大人寫份奏折，向朝廷言明情況。”
“嗻。”
通州通往京師的大道上，一隊人馬正緩緩前行。居中有一匹棗紅馬，馬上端坐一位六旬的老人，四麵是八位大內侍衛，身著黃馬褂，腰挎大刀，騎在馬上。前後是一支近百人的精騎衛士。此人正是京師巡防王大臣、惠親王綿愉。
這隊人馬正往京師而去。突然，遠處有一匹快馬，向他們奔來，濺起的塵土揚得很高，順風飄向遠方。
“王爺，等一等!王爺，等一等!”馬背上的郵差扯著脖子喊。
追了幾刻鍾，郵差終於追上這支人馬，衛士見是僧格林沁親王營中的郵差，忙閃開一條道，郵差快馬奔到惠親王麵前，他翻身下馬，跪地道：
“親王有專函送給王爺。”
惠親王一愣，自己剛剛從僧格林沁親王營中視察完畢，昨日起程回京，有什麽事這麽急?
“呈上來!”
打開一看，是欽差大臣耆英的信函。信上說，天津和談，自己受到洋人的羞辱，無法再與洋人談判，請求離去，回京述職。惠親王納悶，僧格林沁親王把耆英的信送給自己幹什麽?
“耆大人在哪兒?”惠親王突然問道。
“回王爺，耆大人已到通州軍營，不日便回京述職。”郵差如實奏道。
“什麽?”惠親王驚得差點兒從馬上摔下去，這耆英膽子也太大了，不待聖旨允準，便擅回京師，這是死罪。他可是自己保舉的，出了這事，自己難逃“濫行保舉”之咎。
“知道了。回營後轉告科爾沁親王，一定要把耆大人留在營中，等候京中的聖旨。”
“嗻。”郵差應聲答道。
惠親王把信收起，說了聲：快回京師，便揚起鞭子，狠抽了一下，戰馬四蹄騰空，向京中奔去。
剛到了王府，惠親王下馬，邊進府邊對家人道：
“快請怡親王和鄭親王來府議事。”
惠親王來不及與親人見麵，甚至來不及換衣服，帶著一路的塵土徑直來到客廳，坐在那兒思考如何應對此事。
不多時，怡親王和鄭親王也到了惠王府。二人見了惠親王施禮道：
“親王剛從軍營回府，又召我們前來，有何急事?”
惠親王陰著臉，輕輕道：
“要出亂子了。快到客廳議議。”
二位王爺見惠親王如此緊張，知道出了大事，忙隨他來到客廳。剛坐下，惠親王就把耆英的信函交給了他們，二位王爺看後，大驚失色，麵麵相覷，半晌無言以對。
“唉，沒想到耆英如此昏庸無能。”惠親王歎息一聲，埋怨道。
“依王爺之見，應如何應對此事?”鄭親王望著惠親王。他知道，惠親王是皇上的親叔，自然位尊言重。
惠親王又歎息了一聲，麵無表情地道：
“這人是我們三位薦舉的。出了這事，誰也脫不了幹係。依本王之見，應立刻上奏皇上，請將耆英正法。”
怡、鄭二王點頭，三人就在廳內擬了一奏，由惠親王牽頭，三王聯名上奏。
鹹豐這幾日坐臥不安，他正關注著天津的和談，三位欽差已去了數日，至今沒有信函進京，不知和談進展如何。正當他在暖閣內踱步時，內侍跪地道：
“啟奏皇上，惠親王有奏折。”
“快呈上來。”鹹豐知道惠親王已去通州軍營視察，此奏定有天津和談情況和軍前防守情況，這是自己最關心的。
內侍呈上一封信和一本奏折。奏折是惠、怡、鄭三親王聯名上奏的，一看奏折，鹹豐大吃了一驚，封麵就有“綿愉等奏請飭僧格林沁將擅自由津旋回之耆英迅明正法折”幾個大字，耆英怎麽啦?翻開奏折，上道：
臣惠親王綿愉等奏請陛下：耆英身為欽差，銜聖命赴津和談，今接僧格林沁營內信函，知耆英回京述職，已至通州軍營，耆英辦理夷務，未有頭緒，卻借詞卸肩，沒有聖旨準允，擅自回京，臣等請皇上立即著令僧格林沁索拿，迅明正法，臣等為耆英保舉之人，難脫“濫行保舉”之咎，自請皇上降旨議罪。
鹹豐又拿起耆英的信函，上道：
臣乃當朝罪臣，蒙恩錄用，本應為國效力，然赴津後，夷人往來，肆行滋擾，對臣百般羞辱，臣自覺遭夷忌恨，仍留在津，致礙和談大局，不如回京述職。臣與花沙納大人商議後，決定回京，乞請聖諒。
鹹豐把耆英的信向禦案上一摔，不由龍顏大怒，心中暗道：耆英、耆英，真乃無能之輩，膽大包天，不經聖允，竟敢回京，昔日對你仍網開一麵，今日決不能再饒你。
“傳旨，召軍機大臣、恭親王、忄享郡王麵聖。”
“嗻。”禦前太監領旨而去。
恭王府裏的天香庭院內正傳出陣陣笑聲。院內恭親王正與一位三四歲的小女孩玩耍，旁邊的侍女、包衣正麵帶笑容，看著這一對父女幸福地享受著天倫之樂。那位胖胖的，長著一對大眼睛的小女孩正是親王的長女。
何順從門口跑來，大聲道：
“王爺，皇上有旨，宣王爺入宮見駕。”
恭親王停住腳步，小女孩一下子抱住恭王的腿，歡快地叫道：
“我捉到阿瑪了，我捉到阿瑪了。”
恭王俯下身，在小女孩紅蘋果似的臉上親一口，笑笑道：
“乖孩子，阿瑪要入宮，不能和你玩了。”
小女孩鑽到恭王懷裏，撒嬌道：
“阿瑪入宮，我也入宮，宮裏有好玩的東西。”
恭王爺笑笑道：
“好，等嬌嬌長大了，阿瑪一定帶你入宮，今天阿瑪有事，不能帶你去，乖，聽話。”
小女孩噘起小嘴，旁邊的女仆忙上前哄小女孩，好不容易恭王才脫開身，換上朝服，向宮裏奔去。
到了養心殿東暖閣。鹹豐已坐在禦榻上，旁邊坐著惇郡王奕誴，另一旁有一個空位，下麵坐著四位軍機大臣：彭蘊章、穆蔭、瑞麟、杜翰。
恭王忙施禮，鹹豐笑道：
“老六，快坐吧，就等你了。”
恭王坐在那虛著的位上，鹹豐把一本奏折和一封信遞給恭親王道：
“今日召諸位來，商討一下惠親王的奏折。諸位都說說自己的看法。”
恭親王看完奏折和信，傳給了五哥，陷入了深思：論實情，耆英該斬，可他離津也確實無奈，情有可原，再說，這耆英是三位親王保舉的，他們已成了皇上麵前的紅人，應該考慮到他們的麵子。
眾人看過了惠王的奏折和耆英的信函，一時不知如何處理。幾位軍機大臣自然不肯得罪三位親王，個個低頭不語，鹹豐見這場麵，隻有去問恭王，於是，轉過臉，望著恭王道：
“老六，你看這事如何處理?”
恭親王猶豫了片刻，正色道：
“按大清律法，擅離職守，應處斬刑。耆英身為欽差，應予嚴處。朝廷應立派大臣前往通州會審或將耆英解京嚴訊，請皇上聖裁。”
鹹豐點了點頭。立刻傳諭軍機們：
“立刻給僧格林沁發出廷諭，著其把耆英鎖押京師，不得有誤。”
“嗻。”彭蘊章忙道。
鹹豐望了望奕（左訁右斤）道：
“耆英原本獲咎之人，此次又犯重罪，自速其死，不斬不足以振國法。著令恭親王奕（左訁右斤）、宗人府會同刑部嚴訊處理。”
奕（左訁右斤）一驚，耆英的死罪難逃了，這是皇上定下的原則，至於會審，不過是審定犯罪的具體情節，以便確定行刑方式的遲速輕重。
數日後，刑部大堂一派莊嚴，大堂正中有一寬大的書案，案後上方高懸一匾額曰“明鏡高懸”，下麵的椅上坐著刑部尚書趙光，左旁有恭親王和怡親王並肩坐著，三人會審耆英。
趙光一摔堂木，大喝道：
“帶欽犯耆英!”
眾衙役齊聲高喊。一陣鐐銬響後，兩名差人押著一位身著便服，戴著腳鐐手銬的人來到堂上。此人正是耆英。
此時的耆英早已是麵容憔悴，胡須蓬亂，腰彎得更低，渾身顫微微的，幾乎要倒下去，耆英望了望怡親王，再看看恭親王和趙光，隨後低下了頭。
“耆英，何時離開天津?”趙光親自審問，下麵有一位章京正在做筆錄。
“五月初二。”
“你寫給朝廷的信函是何時?”
“五月初一晚。”
“你在天津幹什麽?”
“罪臣乃當朝欽差，奉聖命去天津和談，辦理夷務。”
“你離天津是奉聖諭嗎?”
“不是。”
趙光把堂木一拍：
“耆英，你好大的膽子，明知身銜聖命，卻敢擅離職守，該當何罪?”
耆英並不十分畏懼，說道：
“各位王爺、大人，罪臣此次奉聖命赴津和談，然洋人並不信任罪臣，並當眾羞辱罪臣，罪臣在天津隻能妨礙和談大局，所以不如回京。”
趙光一時語塞，怡親王用手一指，厲聲道：
“耆英，回京也可，要奉聖諭，你接到聖命了嗎?”
耆英平靜地應道：
“沒有。但罪臣回京之前曾與花沙納商議過，經花大人同意的，並非私自離開，未奉諭而先行，乃比照昔日崇綸於拜折後即行動身的先例，怎能算作擅離職守呢?”
一句話把怡親王堵了回去。是的，他離開天津，與欽差們商量過，未奉諭而先行也有前例。昔日，崇綸奉旨去大沽口與英法接洽談判，英法方麵拒絕和談，崇綸不得不回京述職。當時，崇綸回京也沒得聖諭，也算是未奉諭先行。
三位大臣麵麵相覷，一時無言以對，隻好暫停。此後，桂良的奏折也到了京城，言明耆英受辱之事。使耆英一案更難審理，此後連日會審，耆英一口咬定自己受辱無法和談，比照崇綸可未奉諭先行。趙光見狀，隻有眼望著兩位王爺，怡親王是耆英的保薦人，大膽出言，怕有包庇之過。恭親王也早已不是昔日的首席軍機，自然不願得罪人，所以會審多日也沒有進展。鹹豐自然知道個中緣由，傳諭刑部，著會審三人，各上一折。
一連數日，恭親王待在樂道書屋裏不出門，腦子裏一直在想一個萬全之策。定耆英死罪是聖上之意，不可改，但耆英擅自回京又情有可原還有先例，既然崇綸沒議罪，耆英就不該定為死罪，可皇上的聖意不能改，這倒怎麽辦呢?
恭王在屋裏來回踱著步，他的大腦也在飛快地轉動著：自己已不是昔日的首席軍機了，因為盡孝，與皇上反目，至今關係雖有所改善，但並未完全修複，現在皇上的近臣已是怡親王載垣、鄭親王端華，還有鄭親王的同父異母兄弟理藩院尚書肅順。這次議處的耆英是三王所保之人，為了避嫌，皇上交宗人府會同刑部會審耆英時，怕宗人府令鄭親王私袒耆英，才另派自己參加會審，這差事看似風光，實際上是一個燙手山芋。不處死耆英，有違聖意，處死耆英，必得罪於三王，結怨於權臣，非明智之舉，怎麽辦呢?
想了兩天，恭王才想出點兒眉目來，就議處耆英寫了一道奏折，差人上奏入宮。
鹹豐正為刑部議處耆英無果生氣，內侍道：
“啟奏皇上，恭親王的奏折已送到。”
“快，呈上來。”
鹹豐打開奏折，上寫道：
臣恭親王奕（左訁右斤）啟奏陛下：擬請將耆英定為絞監候。臣查耆英係獲咎之員，蒙恩棄瑕錄用，宜激發天良，力圖報效。雖供稱回京係為麵陳機宜，且經桂良等另行奏明，並非借詞脫卸。第不候諭旨即行起程，其冒昧糊塗，殊出情理之外，誠如聖諭：實屬自速其死。惟該員究非統兵將帥，且回京係恐撫局決裂，與無故擅離者亦覺有間。遍查律例，並無大員奉使擅自回京，作何治罪專條，臣等就所犯情節公同酌議，應請將耆英於惠親王等所擬即行正法罪上，量予末減，定為絞監候。仍照例交宗人府暫行圈禁，俟朝審時依實情辦理，是否有當，恭候欽定。
絞監候，就是死緩，先禁牢中，等春、秋兩季再正式下令處死。恭親王為耆英定這個罪可謂是個明智之舉，即稟承了聖意，又不結怨於三親王，左右逢源。
鹹豐似乎看出恭親王的難言之隱，對內侍傳諭道：
“宣理藩院尚書肅順見駕。”
肅順自在宮中任禦前侍衛，很得鹹豐歡心升調禮部侍郎，因恭勘慕陵工程，並恭送孝靜康慈皇太後梓宮暫安禮成，晉一級。於鹹豐六年(1856年)七月授都察院左都禦史，八月，升理藩院尚書，成了一品大員。現在，皇上對這名昔日的侍衛有一種好感，想讓他談談對此事的看法，再說，夷務也屬理藩院管轄範圍，讓肅順來，並不越權。
肅順奉旨來至東暖閣，見了皇上，畢恭畢敬跪地施禮：
“臣叩見皇上!”
鹹豐笑了笑：
“平身吧。今日朕召你來，是看看你對耆英一案有何建議。”
肅順馬上慷慨道：
“臣以為此案應嚴肅處理，耆英應立刻正法!”
這話正說在鹹豐的心裏，他把恭親王的奏折遞過來，道：
“這是恭親王的奏請，你以為如何?”
肅順看完恭親王的奏折，馬上道：
“皇上，臣以為恭王所奏不妥。若不即行正法，僅僅絞候，轉令苟延歲月，遂其偷生之私。倘幸以病亡，獲保首領，國法何伸?官邪何儆?況今尚有辦理夷務之臣，若皆相率效尤，畏葸潛奔，成何事體?”
鹹豐點點頭，對肅順道：
“爾心甚嘉，然其言過當，朕要把你此議和恭親王的奏折一並交給諸王大臣會議，朕再做決定。”
五月十八日，養心殿上，大臣雲集，各位親王、郡王、軍機大臣、各部、院、寺大臣分列左右。鹹豐高坐禦榻之上，揮揮手中的奏折道：
“列位臣工，耆英一案，已審數日，今有兩種意見，恭親王奏請予耆英絞候，肅尚書認為立地正法，列位有何意見可當麵陳奏。”
一個是親王，一個是尚書，都稱老六，又都是皇室近族，他們意見相左，何人願蹚這渾水?
沉默了片刻，肅順見無人發言，出列奏道：
“皇上，臣以為耆英一案關乎重大，應從嚴懲處。為何江南匪患，久不能剿，萬餘逆匪，可馳千裏近逼京師，均為各級官吏拖遝萎靡，畏敵避死，雖有聖上煌煌上諭，然百官依如故我，才有今日這局麵。亂世須用重典，方可震頹廢之風。臣請立斬耆英。”
肅順的話擲地有聲，繞梁良久。殿上眾人無人敢言。
奕（左訁右斤）見眾人都不出奏，隻好站出來道：
“皇上，臣以為耆英擅離一事，罪不可赦，然情有可原。其心並非畏死避敵，實恐撫局破裂，且昔日起用此人，也有不當之處，非耆英一人之過，故臣定為絞候，以示國法嚴明。”
怡親王出列道：
“臣隨恭親王，耆英之罪，臣也有濫舉之咎。若全責耆英，於法理難容，臣請皇上降罪臣等。”
肅順馬上奏道：
“皇上。恭親王言耆英一案，有用人不當之責，此不應成為耆英開脫罪責的借口，若皇上真想讓保舉之人有引咎自責之意，就應重處耆英，以儆日後群臣薦舉。”
鹹豐想想也對。原本耆英不應死，卻因用人不當而死，保舉之人終生引為憾事，時時痛在心上。日後薦舉，定會慎之又慎，以免誤人性命。
群臣聽了二人的奏對，在下麵議論紛紛，有的點頭表示讚同，有的搖頭表示反對。讚同誰，反對誰，一時無法弄清，鹹豐清了清嗓子傳旨道：
“耆英一案，朕於十九日發布裁決諭旨。”
第二天，鹹豐從圓明園傳旨宗人府：著令耆英自裁。這是一個折中的方案，他既不想得罪信臣，也不想得罪手足，隻要滿足自己的心願就行了。
此旨一出，恭親王知道：肅順在皇上心中的地位絕不比自己遜色。
就在耆英蹲監受審之際，遠在天津的桂良和花沙納的日子並不比耆英好過，天天麵對著洋人黑乎乎的槍口，巴夏禮趕走了耆英，對清使更是蠻橫，一邊用短槍指著桂良、花沙納的腦袋，一邊命大沽口海麵上的軍艦向城裏開炮。
桂良實感無能為力，隻得給朝廷上奏，請允英法之請。
今年的夏天來得特別早，剛剛進了六月，北京城像下了火。使城中的人很不習慣這樣熱天氣。
郊外的園子裏，天熱得稍好一些，但奉三無私殿上的鹹豐由兩名宮女扇風，額上仍有汗珠滲出。禦案上桂良的奏折讓人心寒出汗。
“小安子。”鹹豐有些不耐煩，急急喊道。
“奴才在!”安德海賠著一萬個小心，他早看出皇上今日心煩，那眉頭始終沒舒開過。
“朕早已把桂良的奏折發給群臣了，他們的奏對送來了沒有?”
“回皇上，奴才早上去問，各部、軍機正在把群臣的奏折匯集起來，一並呈送禦覽。”
“胡說，有一份送一份來，為何要匯總呈上!傳朕的旨意，馬上把上奏送來。”
“嗻。”安德海爬起身，剛到殿外，見執事太監捧著奏折來了，他心裏稍稍輕鬆了些。
“啟奏皇上，群臣的奏對已到，請皇上禦覽。”
“呈上來!”
太監把奏折輕輕放在禦案上，鹹豐隨手拿起一本，是恭親王奕（左訁右斤）的，打開奏折，上寫道：
臣恭親王奕（左訁右斤）接廷寄，桂良天津之奏，懇請允應夷人之請。臣以為賠款之條可允，開設口岸條約，沿海各岸可允，而長江沿岸諸口萬不能開。長江橫穿我國腹地，流經四川、湖北、江西、安徽諸省，關乎沿岸各省乃至江南以至中原大局的安危。一旦開關，夷人便可沿江任意北上、南下，直入我國腹地，我國水陸之兵無法設防。另外，長江乃關稅、場鹽、漕運諸大利源之所在，豈可輕讓。更為甚者，南京諸地仍在逆匪手中，若允開放，夷人入江與逆匪勾結，江南剿匪之事，頓成泡影。夷匪勾結，乃天朝心腹大患。臣請皇上飭令天津地方簡選能員，訓練兵勇，水陸設謀，飭令廣東分兵進攻廣州，出擊香港，釜底抽薪，以戰迫和方為上策。
鹹豐點了點頭，又苦笑著搖了搖頭，心中暗道：老六，此事說來容易，做來就難了。輕開邊釁，非明智之舉。
看罷，鹹豐又拿起戶部尚書周祖培的奏折。上麵寫道：
臣對桂良之折所奏諸條，除公使駐京外均可應允。夷人要開江寧諸口，而江寧正在逆匪之手，若朝廷允於開放，夷人定會連帆西進收複江寧，我朝可坐收漁翁之利。惟公使駐京不應允請，西夷乃粗蠻胡人，尚未開化。進駐京師，有失天朝之尊。再說，若夷師進京長駐，必往來於國外、京師之間，我京城之防則防不勝防，**然無存，懇請聖上明裁。
此後，宗人府丞錢寶青、內閣學士段晴川、翰林院侍講許彭壽均反對公使駐京之條。
看了半日，所有的大臣，沒有一個讚成桂良所奏的。鹹豐歎了一口氣，朕又何嚐樂意桂良所奏，可不同意又有什麽辦法呢?
鹹豐正在苦思冥想，內侍奏道：
“皇上，理藩院尚書肅大人求見。”
“宣!”鹹豐不假思索地說道。他正需要有人來參謀參謀。
肅順施禮後道：
“啟奏皇上，理藩院接黑龍江將軍奕山奏折，說沙俄人已居烏蘇裏江左岸，屯居黑龍江邊，雖多次出兵驅逐，皆因俄國在此屯兵數千，大清之兵無功而返，今請允俄人所請。”
鹹豐一愣，憤然道：
“亂彈琴，中俄邊界已有舊約，為何要允俄人之請?喪失國土是國之恥辱，奕山難道不知道嗎?”
肅順對奕山之舉也很不滿，但在目前形勢下，又能如何呢?隻好道：
“回皇上，允俄人之請，乃副都統吉拉明阿所為，奕將軍無奈而為，眼下英法海犯，若沙俄再從陸上進犯，國家不堪，依臣之見，對俄國所請，朝廷不予理睬，等平息英、法之夷後再論。”
鹹豐聽了肅順的話，氣馬上消了，是的，天津有英、法，長江有逆匪，若再把北邊的沙俄惹惱了，三麵受敵，大清國不是要垮了嗎?
“那好吧，今日召群臣商討天津之事。”
養心殿暖閣內，人頭攢動，上麵的禦座空著，旁邊坐著綿愉、載垣、端華三位巡防王大臣。文武大員分坐在兩邊，綿愉道：
“今日本王奉上諭，召集各大人商討天津戰和大計，請各位暢所欲言。”
話言剛落，有一人便出奏，此人乃尚書周祖培。
“各位王爺，下官認為天津桂良之請中公使駐京條萬不可準。若夷人恃強要挾，不妨整頓邊防，與之開戰。”
“臣附議周大人。”又有一人出列，乃禦史尹耕雲，“自古以來，兩國啟釁，無有能以和保國。隻有決一死戰，方可保國衛家，今天津之兵，不過區區數千，夷人尤喜海戰，憑恃快炮利艦，一旦登陸，則如群魚出水，虎落平陽，何懼之有?”
“臣附議周大人、尹大人。”又有數十人主戰。
鄭親王端華見場麵出現一邊倒之勢，忙出麵道：
“尹大人所言甚是。戰不難，然戰勝之後沿海可慮。天津之兵不過萬餘，一旦戰敗，小敵去，大敵來也。大清東麵萬裏海疆，如何設防?洋兵再犯，必攻上海，上海乃江南兵餉所出，若燃戰火，令人擔憂。若洋人直犯長江，或勾結長發逆匪，或在長江盤踞不走，將以何法治之?諸位大人，今國猶如一盤棋，不能隻顧局部，不及整體。東南有夷兵，長江有逆匪，北麵還有一個沙俄。早已越過舊約之界，屯踞烏蘇裏江之左。若沙俄陸路來犯，英法沿海複哄，逆匪趁勢北竄，南北夾擊，大清如何收拾?”
端華的話剛落，怡親王點頭道：
“各位大人應認清形勢，興利除弊，若積弊難除，也應兩害相較取其輕。天津之約，不過是開幾個口岸，並未失地，總比天下大亂要好多了吧。”
尹耕雲猶不服氣，仍與怡親王力爭，他身後有數十人支持他，和、戰兩派在朝房之上唇槍舌劍，爭戰不已。
隨後，戰、和雙方的奏折雪片般飛到鹹豐的禦案。鹹豐看得頭昏腦漲，心裏仍想著三位巡防王大臣的話。於是，懷著茫然無措的心情，向群臣發了一道朱諭，上寫道：
朕覽群臣之奏，均言桂良之奏不可允。然夷軍兵臨津門，萬事不備，又能若何?朕意戰甚易，戰後防患難；撫雖定局，防患尤難。然則惟戰而已。曰：不然。許內江禍尚緩，從容設備，暫示羈糜，不如撫；準夷酋之偽欽差駐京，動受挾製，戰撫兩難，貽患無窮，不如戰。兩害相形則取其輕，惟審時度勢，應戰則戰，此時尚未到應戰之時耳，若輕啟邊釁，荼毒生靈，決非明智之舉，亦非治國之善策，應允桂良之請，暫退夷兵，著令桂良隨夷南下，至上海後再相機取消有關條款。望眾臣體諒朕之苦心，不要再上勸奏諫。
此諭發到恭王府，奕（左訁右斤）閱後，神色木然。這搪塞之舉，終非長計，大清國若長此以往，必有大患啊!