一、君王猶戀武陵春
武陵春輕啟朱唇、款擺纖腰，當真是玲瓏婆娑，把鹹豐皇帝的魂兒給勾得不知道幾兩重了，他一揮手，傳下口諭：“著武陵春伴駕，自今日起，圓明園四春輪番值更！”正美著，忽聽小太監伏地叫道：“皇上，天津失守了……”
一輪紅日從宮牆上升起，大殿上的琉璃瓦泛著金光，簷下的窗上也灑滿了陽光，精美的雕刻花紋清晰可見，隱隱可見窗內大紅的窗簾仍垂著，阻斷了陽光進入殿內的路。
乾清宮門口，幾名內侍正手捧器皿，準備伺候皇上起床，可宮裏靜悄悄，內侍們隻得站在簷下，靜靜地等。
一位太監從乾清門方向急匆匆地奔來，見到眼前的場麵，他似乎明白了什麽，便停下了腳步，猶豫了一下，他又轉身向宮門而來，內侍微微施禮，口中低聲道：
“見過安公公。”
安德海並不理會這些，他躡手躡腳地來到宮門口，把耳朵貼在門縫，宮裏仍沒動靜，他隻好挺起身，看了看已躍上宮牆的太陽，輕輕搖了搖頭，滿臉的無奈。
“來人啊!”一聲夢囈般的喊聲從宮中傳出，眾侍衛像木偶般被這一聲音提起，紛紛動了起來，安德海輕輕推開宮門，低聲應道：
“奴才來了!”
宮內大大的禦**，紅紅的緞被下蓋著兩個人，隔著黃帷，依稀可辨，皇上已坐起身子，伸了伸腰，輕輕拍了拍身邊的人，那人一骨碌爬起來，急急忙忙地向身上穿衣服。
安德海使了下眼色，一名身材高大的太監，忙低頭走進帷帳，張開一個布毯，把皇上身邊的那人裹起來，扛在肩上向宮外而去。隨後，安德海拉開帷帳，現出皇上的真容，他滿臉的憔悴。
“小安子，什麽時辰了，朕為何頭這麽沉，眼也睜不開。”
安德海笑道：
“皇上，春眠不覺曉嘛，現在已日上三竿了。”
鹹豐迷迷糊糊地點了點頭，忽然又道：
“小安子，你糊弄朕，現在是秋天，怎麽有春眠之說?”
安德海忙跪地道：
“奴才該死，說錯了話，不過皇上昨晚喜度良宵，良宵苦短哪。”
鹹豐並不惱，一指安德海嗔道。
“你這個小蹄子，敢戲弄朕。大清早來吵醒朕，不怕朕治你驚駕之罪?”
安德海毫無懼色，微笑道：
“皇上恕罪，奴才若沒急事，打死奴才也不敢來驚皇上的春夢。”
“什麽事?”鹹豐一聽急事頭就疼，這也是急事，那也是急事，再急幾次，怕朕也就急瘋了。
安德海見皇上不悅，賠著小心道：
“也沒什麽。皇上傳諭，著大學士桂良和尚書花沙納隨夷人南下上海談判，現在兩位大人早已跪在乾清門外候旨辭行。所以奴才才敢催駕，奴才已來過幾次了，但見皇上睡得正香，知道皇上昨晚十分勞累，隻好委屈桂、花二位大人了。”
鹹豐有些不耐煩，對安德海說：
“傳朕的口諭，他二人不必見駕了。一切按上諭辦，即使免除所有關稅，多賠些銀子，也要把《天津條約》廢除。”
“嗻。”安德海忙出去傳諭。宮內的幾名宮女、內侍仍幫鹹豐穿衣。
早膳剛端上來，肅順急急來到了乾清宮，安德海立在宮門口，點頭哈腰地打招呼，可肅順不理不睬，徑直向裏去，安德海上前一步，伸手攔住去路，麵帶笑意道：
“肅大人乃當朝大員，入宮不懂規矩嗎?皇上正在用早膳，不見任何人。”
肅順剛想發怒，看見安德海那帶著得意的笑臉，他知道這位安公公得罪不起，別看隻是位小太監，但很得皇上信任，同時，懿貴妃也喜歡他，自己雖得聖眷，但得罪這樣的人並非明智之舉，肅順隻好強作笑顏道：
“有勞安公公奏報皇上，本官有要事上奏，不能耽擱。”
安德海裝作一副公事公辦的樣子，也笑笑道：
“按宮裏的規矩，皇上進膳時，不處理公事，更不能召見臣子，現在隻好委屈大人了。”
肅順無奈，在宮禁之中，不可胡來，隻有強壓怒火，跪在宮前的台階前候旨。
見內侍們從宮裏出來，安德海這才入宮稟奏，肅順奉旨入見。
見了皇上，肅順吃了一驚，皇上的臉色蒼白，眼圈發黑，一副懶洋洋的樣子，一邊剔牙一邊道：
“有什麽事如此驚慌?”
“回皇上，俄國公使伊格那提耶夫昨日已抵京，要與大清談判，簽訂《璦琿條約》。”
鹹豐有些不耐煩，仍舊剔牙，冷冷道：
“俄使從哪兒來?”
“從陸地直接來京。”
“從陸地?”鹹豐一驚，手一抖，牙被刺出血來，把手中的竹簽一扔，憤憤道：“中俄陸地相通，此次俄使從陸地來，沿途刺探軍情，為何不早上報，提前防範?”
肅順急忙道：
“皇上，此約乃奕山與俄使所簽，時值兩夷攻津正緊，大清對此不理，俄使便以為大清已允，所以派使來京。沿途督撫也已上奏，奴才以為這是小事，怕驚動皇上，便著令沿途地方官吏，對俄使嚴加防守，不敢泄密。”
鹹豐點了點頭，歎了口氣，輕聲道：
“前門退狼，後門進虎，英法二夷剛退，沙俄又找上門來，朕這個皇上還怎麽當?此次俄使進京，要多加提防。上次朕傳給僧格林沁的上諭，寄了沒有?”
“回皇上，軍機處早已寄出。”
“著令軍機傳諭天津：迅速調齊各路官兵，在海口扼要設防，毋令片帆駛入，並激勵鄉團預為策應，以期聲勢聯絡，借壯兵威。”
“嗻。”肅順應道。但他並沒離開，鹹豐忽然想起了什麽，望著肅順道：
“對沙俄公使如何處置?”
肅順憤然道：
“天津條約乃朝廷已應允之約，皇上猶伺機廢除，何況未允之《璦琿條約》?臣以為應將黑龍江將軍奕山革職，將副都統吉拉明阿拿赴烏蘇裏，枷號示眾，以示我朝對他們簽約的懲罰。再著令吉林將軍將上諭宣示沙俄，告訴沙俄烏蘇裏之地本非俄國土壤，又與海路不通，奕山、吉拉明阿已為此事身獲重罪，若再肆意要求，我大清萬難應允。”
鹹豐有些不支，點頭道：
“一切由你謀劃吧!與俄使談判之事，著爾與刑部尚書瑞常一同前往。”
“嗻。”肅順見鹹豐渾身無力，不由勸道：
“皇上龍體素羸，應多休息，以保龍體大安。”
鹹豐不再說話，隻是揮了揮手，示意他可以走了。肅順隻好退出乾清宮，直奔戶部上班。
崇文門內大街東段，有一處臨街的房子很奇特，高高的二層樓四方方的，房頂尖尖地挺起，在四周四合院的映襯，這兒特別紮眼，從很遠很遠處就可看到，這裏是洋人住的地方。
大門口沒有臨街門麵房，而是一圈圍牆，中間安裝大鐵門，馬拉的車可以從門口隨便出入，與街坊鄰居的門麵也不一樣，這兒就是俄國公使的住處，原來是俄國人建的教堂，後來又變成了俄國商人來中國的落腳點，現在又成了俄國公使的住處，稱為南館。
辰時，兩乘大轎來至南館大門外，轎子落地，幾名侍衛圍住轎子，有人打起簾子，從轎上走下兩位清朝官吏，前麵的那位是肅順，後麵是一位五十多歲的老者，十分孱弱，正是刑部尚書瑞常。瑞常是刑部滿人尚書，此人近年多病，刑部的事多由趙光負責。
沒等侍衛上前叫門，院內的房門便開了，從裏麵走出一位身材高大的洋人，此人比一般的中國人高出一頭，一頭的金發，藍眼睛，鼻子特別長，臉色很白，身邊有一位和他長得差不多的人，隻是個子比他矮了許多。
門房仆人是個中國人，忙打開大門。矮個子洋人上前道：
“二位大人，我們公使先生已等候大人多時了。快請進。”
肅順與瑞常進了大門，那高個子的俄國人，笑著迎上來，會說漢語的洋人忙介紹道：
“這位就是俄國公使伊格那提耶夫少將。”
肅順看看那高大的身材，再看看那身筆挺的軍裝、長長的馬靴，自覺相形見絀，那翻譯又向俄使介紹道：
“這位是大清國戶部尚書肅順大人，那位是刑部尚書瑞常大人。”
俄國軍官很友好，走上前來伸出雙手就要來抱，肅順嚇得忙向旁邊閃去，狼狽不堪，俄使無奈地聳聳肩，伸手做出一個請的姿勢。
裏麵的客廳很大，一應西式家俱，沙發、長桌擺了一圈，牆上掛了幾幅帶框的西洋畫，外麵還罩上玻璃，大窗戶上沒有什麽花紋，隻是裝著玻璃，屋子裏很亮。
俄使和肅順分坐在兩側的沙發上。肅順望了一眼俄使，他正麵帶微笑地注視著自己，看樣子很友好，肅順心中暗罵道：俄國紅毛子比英國人難對付。拳不打笑臉，他老是對著你笑，怎好拒絕那無理要求。不行，對這些狡猾的洋人不能有一絲一毫的軟弱。於是冷冷道：
“貴使此次不遠萬裏來到中國，不知有何貴幹?”
俄使點頭微笑道：
“欽差大人，本使奉沙皇之命前來大清國商談換約事宜。”
肅順沒等俄使說完，憤然道：
“公使先生，《天津條約》已獲大清國皇帝的批準，英、法兩國使臣已隨軍南返，大清的欽差也已南下，在上海具體商談換約之事，貴國也應南去上海，北京已無未了之俄國事務，皇上旨意，新任俄國公使應盡快返回貴國，以免在中國遭遇不測。”
伊格那提耶夫見肅順很不友好，馬上收起笑容，厲聲道：
“本使來貴國並非為了《天津條約》，而是來請貴國批準《璦琿條約》的。”
肅順聞言，早有思想準備，馬上反駁道：
“《璦琿條約》完全無效。簽約之人奕山不過是黑龍江的將軍，地方普通官員，既無全權證書，又無正式關防，無權將黑龍江左岸讓與俄國，今奕山、吉拉阿明亦因此獲罪，受到皇上的懲罰，貴國之請，大清萬不能應。”
伊格那提耶夫麵帶冷笑，藍眼珠裏射出幽幽的光，憤憤道：
“貴國皇帝對他的臣屬是否滿意，與本使無關，但沙俄帝國絕不能容忍貴國否認《瑗琿條約》的合法性。”
雙方唇槍舌劍，你爭我辯，吵了近一個多時辰。肅順始終義正詞嚴，據理力爭，對奕山所允不予承認。瑞常在旁一直沉默，沒說一句話。
伊格那提耶夫見肅順態度十分強硬，沒有絲毫商量的餘地，用毛茸茸的大手，拍打著沙發扶手，大聲吼道：
“俄國與貴國接壤萬餘裏，山水相連，陸路相通，本國的車馬槍炮不需船艦，隨時隨地可入貴國，比海上諸國更易於給貴國以有力打擊。若貴國敢違約，本國的大炮立刻可讓黑龍江南岸變成火海，取大清的龍興之地也易如反掌。”
肅順知道這是武力恫嚇，並無半點畏懼，而是輕蔑地笑道：
“若貴國的車馬敢越過邊界，大清國的土壤山林會變為你們的墳墓，貴使別忘了雅克薩城內至今仍埋葬著數千俄軍的屍骨。”
肅順所說的事，俄使不會不知道，昔日，康熙朝俄國入侵雅克薩，康熙二十三年(1684年)，康熙禦駕親征，從水陸兩路圍攻雅克薩，俄軍死傷累累，被迫投降。可清軍剛撤，俄軍又回來了，康熙再征雅克薩，把俄軍圍困半年之久，最終俄軍全軍覆沒，沒有一兵一卒生還。兩國由此簽訂了《尼布楚條約》，明確國界，兩國相安二百年。當時，大清仍處強盛之時，不可與今天同日而語，肅順提起這事，不過是反擊俄使，也為自己提提精神。
俄使聽了肅順的話，知道談判無法再進行，隻好聳聳肩道：
“既然欽差大臣願意戰場上見，本使樂於奉陪。”
說罷，起身而去。肅順也不示弱，拂袖走出客廳，上轎而去。
第二日，肅順正在戶部大堂想著如何與俄使周旋，忽見一司員帶著一名洋人來到大堂，仔細一看，正是俄使的翻譯。
洋翻譯見了肅順，隻是按西方的禮儀，微微鞠躬施禮道：
“尊敬的欽差大人，鄙人奉大使之命，前來向大人呈進和約，請大人過目。”
肅順正了正身子，威嚴地說道：
“昨日貴國公使不是說戰場上見嗎?今日為何又送和約條文來了?”
那翻譯知道肅順故意羞辱自己，也不便爭辯，隻好訕訕道：
“鄙人不過是一信差，兩國大事，還是由大人們去商量，公使先生讓鄙人轉告大人一句話：和為貴。”
肅順點了點頭：
“和與戰，要看貴國的態度，我們中國自古與人友善，以和為貴，但若外人要戰，大清也願奉陪到底。這是本差奉送給公使的話，請翻譯先生帶給公使。”
洋翻譯點頭而去。肅順打開條文，差點兒沒背過氣去。隻見封麵上寫道《補續和約》，內寫道：
尊敬的欽差大人：《天津條約》已得貴國批準，《璦琿條約》也由貴國將軍簽名同意，中國自古乃禮儀之邦，素重信義，難道會如此背信棄義嗎?中國乃君子之國，最講知恩圖報，所謂‘投之以桃，報之以李’，又雲‘滴水之恩當湧泉相報’!去歲，英、法聯軍北上，貴國請我國居中調停，沙皇陛下親自寫信給英、法兩國的首腦，請求息兵罷戰，才致英、法兩軍攻陷天津而停戰，大清京師免遭戰火，對如此厚恩大清應以何報答?為保我國東部之安全，本使奉沙皇之命向大清提出六條和約：
一、《天津條約》即日生效，俄與英、法、美諸國均享有約中所定之權利。
二、《璦琿條約》不應因奕山等人獲罪而失效，此約仍有效。
三、《中俄尼布楚條約》因年代久遠，不適合於今日，應予廢除。
四、《璦琿條約》中黑龍江左岸不是借與俄國人居住，而應允許俄人永久居住。
五、中俄兩國應以烏蘇裏江為界，重劃中俄兩國東部邊界。
六、一旦兩國簽約，俄國保證大清東北安全。
六條之後還附著《補續和約條目詳解》，內容更讓人生氣：
中俄交界一萬餘裏，相交一百多年，並未一次交鋒。英國十餘年間與中國已交鋒數次，然逾數萬裏地，尚且如此，況離此相近乎?若英法兩國往滿洲地方東岸，兵船火船，來時甚易。中國海界綿長，戰法各處皆不能敵，惟本國能辦此事。若中國與本國商定，於外國船隻未到彼處之先，先與本國谘文，將此東方屬於本國，我國能保不論何國，永不準侵占此地，如此中國東界亦可平安。
肅順一拍公案，氣得一時語塞：
“這……這簡直是豈有此理!俄人與英、法諸夷一樣，貪得無厭，得寸進尺，《璦琿條約》未定，竟又提六條。簡直把大清當作一塊肥肉，都想咬上一口。”
正在肅順生氣的時候，一名內侍來到公堂，對肅順施禮道：
“皇上有旨，速傳肅大人入宮。”
肅順一驚，不知宮中又發生了什麽事，急急向宮裏奔去。
來到乾清宮，隻見鹹豐正眉飛色舞，喜不自禁，一會兒看看禦案上的奏折，一會兒端起茶杯呷上一口。沒等肅順入內，便笑道：
“喜訊!喜訊!”
肅順見皇上很高興，懸著的心落了地，跪地施禮道：
“奴才叩見皇上。”
“快快平身，看看這份奏報吧。”
肅順接過奏報，上道：
臣僧格林沁啟奏陛下：近接廷諭，英、法使者應從運河北上京師換約，可夷人不按我朝指定路線，仍從海上入京，抵大沽口外，要求登岸換約。臣按上諭，予以拒絕，西夷竟想強行上岸，臣奮力還擊，奮戰數日，西夷被迫在船上豎起白旗投降，狼狽南返。
“好樣的!親王不愧是天下第一勇士，昔日全剿逆匪，今日又戰勝西夷快艦，揚我大清國威。”肅順情不自禁地稱讚道。
“大沽口之捷乃我朝盛事，朕要好好獎賞親王，並把此報抄發內閣、各部院。振作國人士氣。”鹹豐有些陶醉。
肅順忙道：
“皇上英明。奴才以為此報不僅可抄發部、院，也可發各國公使，讓洋人也知道我大清並非不堪一擊。”
“此議甚是。近年我國與洋人交惡，多有敗績，今日之捷，可讓洋人知道，大清並不是沒有能人。”鹹豐很得意，忽又想起什麽似的，問道：“俄使來京，又有何請求?”
肅順奏道：
“俄使抵京，臣奉旨與之交涉，不想俄使變本加厲，不但要求《璦琿條約》應予允請，還提出中俄以烏蘇裏江為界，並以武力恐嚇。臣對俄國之請，斷然拒絕。正準備複照反駁，適逢大沽口報捷，臣更有信心，馬上複照俄使，駁回所請。”
鹹豐點頭，肅順退出乾清宮，返回戶部，立刻起草照書。受大清勝利的鼓舞，肅順意氣風發，手握寸管，一氣嗬成。書後，又看了一遍，對那行行文字甚為滿意，馬上傳令：
“有請瑞常大人!”
瑞常急急跑來，見了肅順忙道：
“肅大人傳本官有何要務?”
肅順把俄使的書函遞給他，瑞常看後，惶恐道：
“肅大人，俄國幅原遼闊，雖沒英法諸夷強大，但也是一強，又與大清陸路相通，萬一俄人真的犯邊，大清又能如何呢?”
肅順看他那軟弱的樣子，十分好笑，又把剛剛寫好的照會函遞過去道：
“瑞大人看看這複函如何?”
瑞常打開一看，上道：
大清欽差接貴使照會，對貴國之請，本差以為，中俄東部邊界，自康熙年間，鳴炮誓天，以興安嶺為界，烏蘇裏江以東之地，不與俄國連屬，自古是我大清版圖，談不上立界。貴大使所雲恐有他國侵占，為我國防守起見固屬貴國美意，斷非借此侵占我國地方。然若有別國占據，我國自有辦法。今已知貴國真心和好，無勞過慮。至於黑龍江左岸之地，《尼布楚條約》中早已定議，斷不能更改。今雖允貴國人暫住，並非以此地方作為立界之處，若貴國一意孤行，強人所難，大清定將收回已借黑龍江以北之地，閉關停市，宣示中外，使各國聞之，共知貴國之是非。若貴國不怕遭昔日雅克薩之難，大清願與貴國奉陪。大清既然有大沽口之捷，定能再現雅克薩昔日的輝煌。
瑞常讀罷，又驚又疑，望著肅順道：
“肅大人，此事關涉重大，本官以為還是不要把話說得太死。萬一談判破裂，俄國會不會犯邊?”
肅順道：
“瑞大人放心，英、法剛剛在大沽口吃了敗仗，俄國人斷不會貿然犯邊。他們越是向大清示威，越說明他們不會動武。”
瑞常點了點頭，他知道肅順是皇上的寵臣，又是談判的總負責人。自己不便多說什麽，隻有點頭同意。
大沽口大捷，滿朝文武為之振奮，整個大清國都沉浸在喜悅之中。伊格那提耶夫在此背景下接到肅順措辭強硬的複照，一時也無良策，隻有放下架子，再請清商談。
俄國南館的大廳裏，再次上演了二十天前的那一幕，雙方發生了激烈的爭執。伊格那提耶夫最終沒了辦法，從皮包中拿出一份文件在手中揚了揚道：
“欽差大臣，本使手中的這份條約，白紙寫著黑字，用中俄文共同寫的，上麵還有貴國大臣的簽名，若貴國堅持不承認，本使隻好把它公布於世，讓全世界的人都看看，素有禮儀之邦稱號的國家，是如何守信用的!”
說罷，俄使翻到奕山簽名的那一頁，把條約文本推到肅順麵前。肅順拿過條文，仔細看了一遍，最後瞟了一眼文末的簽名，俄國欄裏一群蚯蚓似的字母，而中方一欄內赫然簽著“奕山、吉拉明阿”的名字。肅順臉上浮出輕蔑的一笑，把條文猛地擲在桌上，很不客氣地說：
“這算什麽?有大清國的玉璽嗎?有大清國皇上的簽名嗎?”
俄使憤然道：
“條文中有貴國大臣奕山、吉拉明阿的簽名。昔日貴國與英、法等國簽約也是大臣們簽的名。”
肅順毫不退讓，據理力爭：
“不錯。但奕山、吉拉明阿是什麽人?是大清國的罪人，早已受到懲罰。他們有正式全權證書嗎?他們有正式的和談關防嗎?此僅僅為一地方官，又有何權與外國訂約，這不過是一紙空文，毫無意義。”
看著肅順鄙夷的神色，伊格那提耶夫再也坐不住了，立刻起身，兩手奮力比畫著，嘴裏哇啦哇啦地說著什麽，邊說邊憤憤地退出大廳，隻剩下翻譯仍繼續說道：
“俄使大人說：你們藐視國際文件，羞辱俄使，俄國請求終止與兩位欽差談判。”
肅順允俄使退出談判。他麵帶勝利的微笑，站起身，從容自若地向外走去。瑞常跟在後麵，一邊看俄國翻譯，一邊去看肅順，不敢出一言。
一本照會到了軍機處。此時的軍機處首揆是素有“彭葫蘆”之稱的彭蘊章，其他軍機有穆蔭、杜翰、瑞麟，這些人在恭親王入直軍機時，就是伴食軍機，雖然有戶部右侍郎文祥和吏部右侍郎匡源入了軍機，但整個軍機處仍是一個官僚、頹廢的機構。特別是眼下，皇上知道宰執們昏庸無能，隻信任鄭、怡兩親王和禦前大臣，樞密之權潛替，特別是肅順，自處理了兩大案，皇上對之已是言聽計從，權勢漸漸淩駕於軍機之上。所以，這些軍機大臣皆拱手聽命，成了一群伴食客。現在俄使竟然會把對肅順不滿的照會發到軍機處，軍機處又能若何?隻怪俄使對大清朝內政務不熟。
軍機處馬上會議此事，彭蘊章看著俄使照會發呆，上寫：
“本使奉命來貴國和談，貴國所派欽差出言無理，辦事不符和好之道，以致兩國和談無法繼續，本使奉命照會貴處，請轉告貴國欽差改變無理態度。否則，本使不願與貴差再談，請另派一大學士或軍機處大臣，會同商辦。”
此照傳視眾人後，彭蘊章十分為難，不知如何是好，望著眾人道：
“諸位大人以為應如何回複?”
這事十分棘手，一邊是當朝權臣，一邊是洋人，按理應站在肅順一邊說話，可洋人也不好得罪，現在是肅順當政，可以反抗洋人，萬一俄國反目，朝局是個變數，誰得罪洋人，誰沒有好的結局。
眾人你看看我，我看看你，沒有人敢說話，停了片刻，居在下首的一人出列道：
“此事應據理力爭，肅大人不怕得罪洋人，我們又何懼之有呢?”
此人四十歲光景，中等身材，濃眉闊目，一臉的正氣，從官服上看，僅為二品侍郎，此人正是剛入軍機不久的戶部右侍郎文祥。
文祥，瓜爾佳氏，滿洲正紅旗人，祖居盛京，道光二十五年(1845年)進士，授工部主事，累遷郎中。鹹豐七年(1857年)授太仆寺少卿，曆任詹事、刑部左侍郎，八年，在軍機大臣上學習行走，遷禮部右侍郎，兼戶部侍郎。不久前，剛任軍機大臣上行走。他是肅順的副手，對肅順幹練的作風很佩服，所以站出來說話。
彭蘊章一見心中大喜，得了，找到替罪羔羊了。文祥雖為軍機大臣，但入直不久，在軍機處屬於挑簾子軍機，他理應多幹些活，再說他不是肅順的部下，是孬是好，肅順都可擔待，由他主筆複照再合適不過了，於是笑道：
“此事就由文大人代勞吧。”
文祥也不推辭，略略深思，提筆寫道：
“大清國軍機處照會沙皇俄國公使：欽派大臣肅、瑞皆係我大清皇帝親信大臣，其每次與貴大臣照會及麵議言語，皆係據理直言，本處均已知悉，何謂先出無理之言?貴使照會之請，本處概不應允。”
書畢，文祥遞與彭蘊章，彭看了一遍，點點頭，又傳與他人。其他人掃了一眼紛紛讚同，於是著人送往俄國南館。
初夏的夕陽十分的美，大大的，圓圓的，像個巨大的橙子掛在宮殿一角的飛簷下。宮殿上的瓦片泛著金光。一縷微紅的陽光從窗上斜射進養心殿的暖閣，灑在禦案上。坐在禦案前的鹹豐抬頭看了看那一抹晚霞，他呆了，不知以前是沒注意到還是夕陽從未如此多情過。眼前的夕陽像一位垂暮的老人，十分留戀這個世界，正用依依不舍的目光，盡情地遙望著一切，想把世上所有的東西都留在自己的記憶裏。“夕陽無限好，隻是近黃昏”，誰說這是讚美夕陽?這分明是對美人遲暮的慨歎。這陽光又似一位哀怨的少女的目光，雖然貌若天仙，可無人垂愛，那明媚的雙眸中流出的是無限的哀怨和憂愁。
鹹豐手中的筆不知何時已滑落，一份奏折上濺上一片朱墨。
“皇上，皇上。”一聲輕輕的呼喊從一個太監口中發出。那位太監見皇上對著窗外發呆，麵前的奏折已被墨染紅了一片，他不得不打斷皇上的沉思。
鹹豐被這聲呼喚叫醒，看了看麵前的小太監，不知何事。小太監忙上前收拾筆，找來抹布把奏折上的墨吸幹，但墨早已滲入紙中。
鹹豐這才回過神來，起身來到殿外，想看看那輪夕陽，但此時的夕陽已落在了宮牆外，隻有遠處的殿頂上仍有一縷餘暉，但已沒有什麽光亮了。
正在發愣時，殿下有一太監走來，見了皇上忙道：
“皇上怎可在殿外站著，外麵風涼，小心著涼，快快進殿，皇上龍體安康，不僅是奴才的福分，更是大清國的福分。”
鹹豐見是安德海從外麵來了，手裏還端著個香爐。不由道：
“那是什麽?”
安德海忙上前道：
“啟奏皇上，啟祥宮的貴妃娘娘給皇上送來艾香，是艾草和香料混和而成，娘娘吩咐奴才給皇上燃上，有了這香味，蚊蟲就不會來了。”
提起懿貴妃，鹹豐心中一熱，她待朕真好，連這麽點兒的小事都能想到，比皇後的心還細。今天朕要去看看她了，昔日是夜夜專寵，可近來心情不好，隻是有時才去了。
“小安子，把朕的晚膳送到啟祥宮，把奏折也送過去。”
“嗻。”安德海偷偷笑了笑，進到殿裏。
鹹豐邁步出殿，忙得內侍們急步上前，護著皇上向後宮而去。
來到啟祥宮，門口的宮燈剛剛點上，微紅的燈光不是太亮，燈下，懿貴妃早已帶領宮女、太監候在那兒。
“臣妾給皇上請安。”懿貴妃扭動嬌軀款款施禮。
鹹豐最愛看貴妃的笑，那張稍長的臉上兩隻大眼睛，十分傳神，兩腮有兩個淺淺的小窩，兩顆不太顯眼的虎牙，十分調皮。一身紅紗長裙，凸凹有致，如墨的青絲油光發亮，梳得根根不亂。
“皇上，看什麽呢?”貴妃見皇上目光有些發直，不由麵色微紅，輕輕喚醒皇上。
鹹豐一愣，知道自己又走神了，忙訕訕道：
“看愛妃。”
貴妃玉腮緋紅，微笑道：
“皇上又說笑話了。這麽多年，臣妾哪一點皇上還沒看夠，還值得皇上出神?若想看，進了殿讓皇上看個夠。”
說罷，上前攙著皇上走進宮裏。這裏的陳設，鹹豐閉著眼就可以說出來，正堂上方懸著一幅圖，正是皇上賜書題詩，由貴妃親筆畫的鴛鴦戲蓮圖。兩邊的牆上懸著幾幅字，大多是鹹豐的手跡，案幾上擺著些精美的飾品，窗下的木幾上還有一盆時令鮮花，十分淡雅、清新，很合鹹豐口味。
晚膳是豐盛的，貴妃是熱情的，隻是皇上總有點兒魂不守舍，時不時發呆。貴妃問了幾句，皇上也說不出原因，隻好作罷。
膳後，鹹豐在燈下批奏章，貴妃收拾房子。而後，從宮女手中接過茶壺，親自為鹹豐沏了一杯茶，便坐在鹹豐的身旁輕輕為他扇風。
沒看半個時辰，鹹豐感覺渾身發酸，沒一點兒力氣，歎息了一聲，扔下筆。坐了一會兒，十分無奈地再拿起筆，沒看三行，又把筆扔了。
“皇上，累了就休息吧!”貴妃在旁勸道。
鹹豐望了貴妃一眼，十分無奈，幽幽道：
“朕昔日見先帝批奏折十分用心，心裏很崇敬，心中想：日後若讓我批，也要像阿瑪一樣認真。今日想來，先帝是在強迫自己批啊!別人隻看到皇上的權力，卻看不到皇上的辛苦，這個禦座並不是好坐的。”
貴妃賠著微笑道：
“皇上不是養著滿朝的文武嗎?有些事可讓他們多承擔些，也可減輕一些負擔，保護龍體要緊。”
“滿朝文武有幾個能幹事?惠親王歲數大了，怡親王、鄭親王不通漢文，雖然忠誠，但不能獨當一麵。其他諸王，不理朝政，部、院大臣，內閣、軍機都是渾渾噩噩，飽食終日，隻有肅順作風幹練，能勤政用事，偌大一個國家，單憑一二大臣，為君分憂，終不能解君憂啊!”
貴妃不敢再說什麽，清宮有祖訓，後宮不得幹政。皇上雖在這兒訴苦，可自己也幫不上什麽忙。想幫也沒法幫，隻有微笑著安慰安慰皇上。
鹹豐發了一陣子牢騷，不但沒能鼓點兒勁，反而更覺疲勞，又望望案上的奏折，不批不行啊，乾清宮還有許多沒批，明天又會送許多來，越積越多，如何是好?
望了望身旁的貴妃，見她正用那雙美目望著自己，鹹豐又覺心中升起一股暖流，更無心思看奏折。他突發奇想，對貴妃道：
“來，愛妃幫朕看完這幾份奏折，朕休息休息，養精蓄銳。”
貴妃心中陣陣狂喜，她知道這意味著什麽，但她又不敢表現出來，隻好驚道：
“皇上，打死臣妾也不敢替皇上看奏折，若讓皇後和朝臣們知道，有臣妾的好嗎?”
鹹豐皺著眉，不耐煩地道：
“怕什麽，朕讓你看你就看，偶爾幫幫朕何罪之有?凡有用的給朕說一聲，由朕下批，那些無關緊要的折子，愛妃就酌情批吧!”
貴妃還想再推辭一番，但鹹豐已起身去了**，懿貴妃心中狂喜著拿起了奏折。
第一份是軍機處給俄國使臣的複照，反駁俄使的照會，複照後還附著俄使的照書。貴妃看後，對軍機處的複照很讚同，可謂針鋒相對，對洋人就應如此。看完後，貴妃有了新想法，起身把奏折拿到床前，對鹹豐道：
“皇上，這兒有軍機處給俄使的複照，臣妾以為可允。”
鹹豐躺在**，微閉上眼，輕聲道：
“可允就批吧!不必讓朕動手了。”
“皇上，臣妾以為中俄和談不必再談了，早日把肅順從那無聊的爭吵中解脫出來，多幫皇上幹些事。”
鹹豐瞪著眼道：
“國家大事，豈能兒戲?應慎重！”
貴妃仍道：
“臣妾此言並非兒戲，此次俄使前來，不過是想請朝廷準允昔日奕山之允。他們既然來，就知道此約不合法，昔日他們是借英、法海犯之時，想趁火打劫，坐收漁利。現在英、法剛敗，大火已滅，大清沒有怕俄國的理由。俄使明知自己理虧，若我們能強硬到底，終止和談，俄人妄想侵吞我朝領土之念，斷不能得逞，隻好無功而返。若和談一日不止，他們仍存有一線希望，又會變著法子地滋事，攪得大清君臣不安。”
鹹豐驚呆了，他萬沒想到眼前這位美人除了會討男人歡心，在那美貌的裏麵還藏著這麽多的才智。忙點頭道：
“有主見，有主見，愛妃沒事的時候，就幫朕看看折子吧。”
貴妃羞紅了臉，忙道：
“臣妾可沒想出這個風頭，日後遭人詬病，弄不好，還要遭殃，後宮幹政，這可是死罪，世祖時就已立下的規矩，至今那鐵板還在乾清門前立著呢!”
鹹豐坐起身，正色道：
“鐵板是世祖立的嗎?當時世祖隻有九歲，後宮的事都是孝莊後說了算，這板也是她立的。孝莊後卻撫育、輔助了順治、康熙兩代帝王。沒有孝莊後，哪有大清啊!朕昔日聽愛妃說過：‘什麽後宮不得幹政，立鐵板的人不是幹預了二朝嗎?’這話頗有孝莊後之遺風。”
貴妃忙道：
“皇上就不要拿臣妾開心了。臣妾何德何能，能與孝莊後相提並論?那不過是玩笑話。”
“不是什麽‘德’，什麽‘能’，女人天生下來就是伺奉男人的。孝莊後最大的‘德’就是撫育了二代帝王。保住了大清的千古基業。現在大清宮裏的規矩已經完備了，怕日後也出不了孝莊後那樣的人了。”
貴妃心中暗道“什麽女人天生下來就是伺奉男人的”，唐朝不是出了個武則天嗎?但臉上仍帶著笑，沒說什麽。
貴妃又批了幾本折子，拿來讓鹹豐看，鹹豐十分滿意，把奏折輕輕放在一邊，雙手抱著貴妃上了床。
第二日，軍機處接到上諭：照會俄國，此前所請，一概不能應許，亦毋庸再議。俄使接到照會，知道大清已把和談的大門關上了，沒有辦法，隻好南下上海，與英、法等國商量對策。
此後，宮中傳出消息，鹹豐常讓啟祥宮伺寢，每晚去時，還要帶一些奏折，有時，鹹豐會讓內侍把一些奏折直接送到啟祥宮。
鄭王府大堂裏，氣氛十分沉悶，鄭親王端華坐在首席，旁邊是怡親王載垣，肅順坐在鄭親王的身旁。
鄭親王首先開口：
“近日宮中有傳聞，皇上夜夜寢於啟祥宮，並把奏折帶入啟祥宮內，此非好兆。”
肅順長出了一口氣，點頭道：
“哥說得很對，當今皇上僅有一個皇子，近來皇上身體羸弱，老是泡在啟祥宮，貴妃年少風流，長此以往，皇上龍體怕吃不消。”
怡親王憤憤道：
“聽說，貴妃不僅風流，而且很有頭腦，入宮僅僅數年就能讓皇上專寵後宮，且為皇上生下獨子，萬年後，其子登基，她不是個好對付的角色。”
“這話說得有點兒早，皇上不過三十歲，正值盛年，若能想辦法讓皇上疏遠貴妃，說不定還能生下皇子來。”鄭親王堅定地道。
肅順搖了搖頭，道：
“據宮中的太監杜雙奎、袁添喜他們說，皇上的身體很差，有時臨幸宮女，並不能盡男女之興。生皇子的希望不是太大。”
怡親王沉思了片刻，道：
“眼下當務之急，是把皇上與懿貴妃分開，可請皇上去圓明園休養，再想辦法找幾位漂亮的宮女伴駕，隻要那些宮女用心，懷上龍種還是有可能的。”
肅順點點頭道：
“不錯，決不能讓皇上隻有一個皇子。明日下一道令，讓兩江總督何桂清從江南選幾個美女進京，收養於圓明園。”
“這事要小心些，不可讓那些禦史知道，惹出是非來。”鄭親王畢竟年長，叮囑道。
“這是自然。”肅順胸有成竹。
就在京都鄭王府裏，幾位當權大臣密謀如何分開皇上與懿貴妃的同時，遠在千裏之外的上海，也有幾個人正在密謀一場戰爭，最終把鹹豐連同為皇上操心的三位權臣一起送上了黃泉路。
黃浦江清波**漾，從南向北彎彎曲曲流入了長江口，在一個大拐彎處有一個大碼頭，名為上海灘，河的兩岸有許多造型各異的房子，是最早來到這裏的洋人蓋的，這些洋人有的是傳教士，有的是商人，也有的是一些海盜出身的航海者，在這片土地上蓋起了各自喜歡的房屋，準備在這裏住下去，從那些落後、麻木的人們身上賺取更多的銀子，來圓祖上已做了幾百年的發財夢。
在靠近碼頭的地方，有一處高大的建築，有三層高，在這碼頭上可謂手屈一指了。那四方的形狀，厚厚的牆壁，大大的玻璃窗，都在向過往的行人顯示著主人的富有。臨街有一個大門，用鐵做成，上麵還鑲著圖案，大門兩側是兩個大窗。
一輛人力車在大鐵門前停了下來，車上走下來一位身材高大的洋人，徑直向鐵門走去，剛至門口，兩名手持短槍的洋人幾乎同時從門邊閃出，那高個子洋人從懷裏掏出一張卡片晃了晃，門衛禮貌地點點頭，退回了原處。
高個子洋人進了穿堂，裏麵走出一位身穿西服的洋人，那人見了大個子，忙笑道：
“歡迎，歡迎，伊格那提耶夫先生從北京有沒有帶來好消息。”
俄國人滿臉的沮喪，搖了搖頭而後問道：
“額爾金先生，這次大清國應允之約為何不能換約，貴國與大清的欽差談得如何?”
這一次輪到額爾金臉發燒了，搖搖頭道：
“大清國不講信義，要免除關稅來換《天津條約》，我們不同意。”
二人並肩向裏麵走去，到了一間大客廳，裏麵的陳設十分氣派，沙發、茶幾、紅地毯，與高大、寬敞的房子相匹配，全無大街上那些東方式建築的狹小、陳舊。當二人進屋時，沙發上有一人站起身，迎了上來。額爾金忙向俄使介紹道：
“這位是葛羅先生。這是伊格那提耶夫先生。”
雙方握了握手，算是行了見麵禮，而後三人坐在沙發上，額爾金望著伊格那提耶夫道：
“先生這次到上海，有何想法?”
俄使十分懊惱，憤憤地道：
“大清君臣言而無信，對我們十分不友好不信任，當我們用兵時，為了他們自身的安全，會應諾所有條件，可兵一退，他們立刻想盡辦法抵賴昔日所允，視我們如敵人，不願與我們友好合作，對這樣的人隻有來硬的，所以我想英、法若想順利換約，必須再次舉兵北上，攻打京津，隻要聯軍到達天津，清國會乖乖地答應一切條件。”
額爾金和葛羅隻是微笑點頭，並不表態，俄使知道，他們仍心有顧慮，畢竟剛從大沽口敗回來，再說，自己的話，他們也許不全相信，不明白俄國的目的。伊格那提耶夫從懷裏掏出了一遝紙，放在玻璃茶幾上，推到額爾金麵前，笑笑道：
“先生們，請看看這是什麽?”
額爾金取過展開一看，臉上泛起了微笑，那是一張地圖，圖上詳細標明了白河下遊清軍的布防情況，左上角還有一張小圖，標注了北京城防的情況。
“這張圖，先生是如何得到的?準確嗎?”
俄使望著英使滿臉疑雲的臉，笑笑道：
“先生不必打聽此圖的來曆，本人可向先生保證，圖中的情報是十分準確、真實的，這一點本人可以俄國沙皇的名譽做擔保。一旦貴國出兵，俄國也會出兵黑龍江，對清國東北之兵給予牽製。”
額爾金和葛羅又仔細地看了看地圖，上麵的標注很詳細、很精確，什麽地方駐多少清兵都一清二楚，北京的駐防也很詳盡。不過發兵北上這樣的大事，決不能輕率做決定。
俄使見英、法二使仍在猶豫，進一步道：
“二位先生，現在大清國當權的是肅順，這肅順是歐洲人最大的敵人，他是頭號大壞蛋，此人已不止一次地公開宣稱，必須將全部歐洲蠻夷統統趕出中國。如讓這樣的人繼續掌權，對我們各國都是不幸，必須把他趕下台。”
法使葛羅一拍茶幾，憤然道：
“他真是這麽說的?太狂妄了，看來不給他們點兒顏色看看，他們不知道我們的厲害。”
“對，應給他們點兒顏色看看，讓他們吃些苦頭。”
恭王府門口，一頂八抬大轎停了下來。隨從上前一打簾子，從轎上走下一位六十歲左右的官員，中等身材，麵額有些清瘦，胡須花白，眼睛不很大，卻很有神，臉上充滿嚴肅。一名隨從早已走到了門房，遞上一張牌子，那門房點頭微笑，轉身向府內跑去。
門房來到樂道書屋，見王爺正在書屋內寫字，忙跪地呼道：
“王爺，大學士賈楨來見!”
恭王正在全神貫注地寫字，猛然聽到此言，一愣，隨即忙道：
“快，快快有請!”
一邊說著，一邊放下筆，邊整了整衣服，隨著門房，去門口迎接。
來到二門外，迎麵走來了賈楨。恭王見了恩師，竟一時語塞，喉頭動了幾動，沒說出話，兩眼發熱，忙雙手抱拳，躬身施禮：
“晚生奕（左訁右斤）拜見師傅!”
賈楨見了得意門生，也很激動，忙上前還禮道：
“王爺不必多禮，本官雖曾為王爺授業，但時日不久，未能有益於王爺，慚愧，慚愧。”
賈楨是在謙虛，當年他奉先帝之命，入直上書房為恭王爺授業時，先帝對他是寄予厚望的，當時的六阿哥，也就是現在的恭親王很受先帝寵愛，聰明好動，頗有天賦，所以先帝為六阿哥聘了一位最有學問的老師，當年為當今皇上授業的杜受田也不過是二甲第一，可賈楨是一甲第二。賈楨果然不負先帝之望，把調皮的六阿哥訓得十分好學、聽話，學業大進，僅僅一年，便超過比他早入學一年的四阿哥和五阿哥。此後，賈楨邊教六阿哥讀書，邊習字、作對，短短數年，六阿哥學業已有長足的進步，超過眾阿哥，字也寫得很漂亮。隻是江南鄉試無合適人選，先帝遂派賈楨主試江南，鄉試尚未完全結束，賈母去世，賈楨隻好在籍守製丁憂，直至去歲，才重返京師，鹹豐帝重其才學授予大學士之職。
恭親王上前攙著老師，來至樂道書屋，把老師扶到上座，賈學士推辭再三，但恭王堅持，他隻好在上座坐下，恭王在下手陪著。
賈楨仔細看了看書案，上麵有一堆堆書籍，最上麵的一本是《屈原傳》，在書的旁邊，正有一張鋪開的紙，紙上的墨跡未幹，賈楨望了望那蒼勁、娟秀的字跡，心裏十分欣慰，這手字已快趕上自己了，若與先帝比，也不遜色。
“這寫的是什麽?”賈楨笑笑道。
恭王忙據實答道：
“學生近日無事，看了看《屈原傳》偶有所感，信口胡諂了一首，讓師傅見笑了。”
“為師早聞恭王詩名，今日倒要拜讀拜讀了。”賈楨邊說，邊雙手拿起那首詩，隨口吟道：
牢落天涯客，傷哉誌未伸；
獨醒空感世，直道不容身。
忠藎遺騷雅，高風問楚濱；
懷沙數行淚，飲恨汨羅津。
賈楨不禁點頭，隨後又吟了一遍，他被詩中那種孤獨、憂慮和不屈所感動。屈原乃楚君的宗室，官至傅尹，也就是宰相，與楚王一道內治製度，外定諸侯。可終遭讒言被廢，終生不得誌，最終自投汨羅，這些恭王與他是何等相似。出身皇室，官至首席軍機，旋即被黜，此後一直不得誌。去歲時，雖授內大臣之職，不過，這內大臣屬於領侍衛內大臣下，隻是統率滿洲上三旗和蒙古八旗中的優秀子弟組成的侍衛，警衛禁城，扈從警衛隊及禦前帶領引見。這些怎能與昔日首席軍機、宗人府令相比。皇上授此職，不過是做做樣子，同時，又可控製住他而已。這一經曆、遭遇，無論是誰，都會感到不平。想想昔日，先帝對老六比任何一位阿哥都要寵愛一些。無論是選師傅、定婚姻均在諸阿哥之上，可在傳位上，為何不再眷顧六阿哥呢?真是聖心難測啊!
賈楨沉思了片刻，不住地搖頭，後又點頭歎息道：
“王爺的詩果然不負盛名。寫得好!”