恭親王麵對師傅的誇讚，有些不好意思，立刻笑道：
“師傅見笑了。此詩不過是學生隨意塗抹消磨時日，不值先生誇獎，倒是現在天下紛亂，朝局不穩，逆匪橫行，列夷虎視，師傅回京，朝中又添棟梁，學生懇請師傅能多為皇上謀劃，中流砥柱，力挽狂瀾，永葆大清江山太平，使天下黎民安居樂業。”
這番話說得很誠懇，也很心酸，賈楨十分理解學生此時的心境，正色道：
“王爺的心願為師心知肚明。保天下太平是王爺的心願，也是為師的心願。不過，時事艱難，世事難遂人願，為師隻有竭盡能力，輔弼皇上。不過，從近日看，皇上聖體羸弱，朝政疏懶，權臣當政，對內外又無良策，真乃危急存亡之秋。為師今日前來，一則是看看王爺，敘敘舊，二則想勸王爺不能整日躲在書齋裏，應多為皇上進言謀劃。”
恭王聽了老師的話，臉上立刻罩上一層灰色，沉默良久才歎道：
“師傅也聽說了學生昔日的一些情況了吧?學生雖為親王，但聖心難測，現在皇上又寵信遠室，學生又能為皇上做什麽呢?唯皇上傳旨，令王公討論，學生均盡力謀劃，若沒有聖諭，學生又怎敢對朝政指手劃腳，說三道四呢?師傅久居官場，此理不會不明吧?”
賈楨點了點頭，也很無奈，隻有訕訕地笑笑，稍後，二人轉換話題，說了些吟詩、作詞之類的內容，直至中午，賈楨才堅辭了學生盛情邀請，離開了恭王府。
乾清宮外走來了一隊官員，來至門前跪地叩頭，請求見駕，小太監見是軍機們，也不敢怠慢，忙回宮奏報。
鹹豐在禦塌上剛剛起來，宮女們正為他穿衣服，小太監跪地奏道：
“皇上，軍機們在宮外求見。”
鹹豐有些訕訕的，以往都是皇上召見軍機，可近來精神不好，很久沒召見他們了。今日他們主動請求，定有要事。忙傳諭：
“請軍機們到東暖閣議事。”
“嗻。”小太監答應而去，旁邊的另一太監低聲提醒道：
“皇上還沒用早膳呢?”
鹹豐起床很晚，沒有什麽胃口，便道：
“送兩個雞蛋和一杯奶茶到東暖閣就行了。”
鹹豐收拾停當，在兩名太監的攙扶下，來到東暖閣，此時，軍機們早已迎候在門前，跪地接駕。鹹豐揮揮手，徑直走進了屋裏，軍機們尾隨其後，也進了閣內。
鹹豐捏起盤中剝好殼的雞蛋，邊往嘴裏送邊看了看眾人道：
“各位大人有何事?”
彭蘊章忙奏道：
“皇上，近日接浙江總督奏報，英、法聯軍又到了舟山，再次北犯。”
咬了半個雞蛋還沒咽，聽了這話，雞蛋一下子堵在喉嚨處，鹹豐嗆得連咳數聲，眼淚都震了出來。小太監忙上前捶後背，宮女端起茶讓皇上喝。鹹豐把嘴裏的雞蛋吐在地上，喝了口奶茶，清了清嗓子，驚道：
“此奏何時到京?”
“昨日剛到。”兵部尚書穆蔭應道。
鹹豐立刻對一太監道：
“著三位巡防王大臣和戶部尚書肅順入宮議事。”
軍機們個個低著頭，他們早已知道，皇上隻寵信肅順和三王，軍機大臣們不過成了聾子的耳朵——擺設。
不多時，惠、怡、鄭三王和肅順便到了東暖閣。見過皇上後，各自坐在習慣坐的座子上。
鹹豐見了這幾位，仿佛有了主心骨，輕聲道：
“朕剛接奏報，英、法聯國又占舟山，再次北上，眾卿以為應做何打算?”
沒等他人說話，肅順忙道：
“皇上不必擔憂，西夷此次北上，不過是以兵脅和，想向我朝施壓，以便盡早換約，對其不可強行阻攔，更不可輕啟釁端。”
怡、鄭二王也附和肅順道：
“肅大人言之有理，《天津條約》已簽，聯兵南退，我朝又派欽差到上海，想廢《天津條約》，西夷聯軍北上，不過是向我朝示威。皇上龍體欠安，不必為此過慮。”
鹹豐點了點頭，心情稍稍平靜了些。文祥見沒人再說什麽，忙起身道：
“皇上，奴才以為此事不可如此輕率。英法聯軍剛退廣州，此番再次北上，絕非隻是向我示威，朝廷還是早做謀劃為上。”
肅順輕蔑地撇了撇嘴，反駁道：
“文大人過慮了吧?英、法已得《天津條約》，無理由再啟海犯。再說，去歲大沽之敗，英、法再不會貿然來犯。此次舉兵北上，不過是在向我施壓，爭取盡快換約，並無他意，若我朝調兵遣將，嚴加布防，阻其北上，正給西夷動兵以借口，豈不是自找麻煩嗎?”
文祥並不示弱，仍據理力爭：
“皇上，奴才以為，去歲大沽之捷，並未重創英、法之軍，隻不過是他們在船上樹起了白旗，我國便任由他們的軍艦安全撤走。此次北上，是否是卷土重來，以雪昔日之恥，難以預料。奴才以為還應早做謀劃的好。”
肅順還要說什麽，鹹豐忙止住他，對眾人說道：
“軍機處把奏折寄往各地巡防大臣，傳朕諭：該夷以兵脅和，以地要和，若自我稍緩其詞，必啟彼挾製之心；若一意決戰，亦必激彼無一退步，再戰不休，致歲歲決戰，終須歸於撫局。此正當吃緊之際，朕心洞鑒，不致為所搖惑，即在京王大臣等，亦深資協讚之功。現在天津等處設防，固不慮該夷北駛，惟思患預防，亦須妥為籌劃。如果任其帶兵北來，與之決戰，即我兵全操勝算，亦必至兵連禍接，後患無窮，終非善策。各地應以撫局為重，不可輕啟禍端。”
皇上發布了諭旨，眾臣再也沒話說了。穆蔭把記下的聖諭呈給皇上，鹹豐看了一遍點了點頭。
彭蘊章起身道：
“皇上，奴才有一事相求，請皇上恩準。”
鹹豐見他麵有難言之色，有些吃驚，這個彭葫蘆從沒在禦前單獨奏對，今日所奏何事呢?鹹豐心中暗想，口中道：
“彭大人，有何事上奏?”
“皇上，老奴已年老體衰，近年來腰痛難忍，幾乎無法行走，求遍京中名醫，未能治愈，奴才近日聞河南嵩山有一名醫，臣乞請出京去河南求醫，求皇上恩準。”
原來彭蘊章要求退休。軍機們有些吃驚，可皇上和肅順均未感到意外，自恭王退出軍機後，軍機處早已成了皇上的秘書處，隻是上傳下達，並不能為國為君謀劃襄讚什麽，有沒有這位首席軍機，已無關緊要。
鹹豐瞥了一眼肅順和三位王爺，見他們個個置若罔聞，作壁上觀，於是道：
“卿疾病纏身，痛苦難忍，朕雖有心留卿效力，但不忍讓卿受苦，允準所請，回籍休養吧!”
彭蘊章沒想到皇上會這麽爽快，十分感激，忙跪地謝恩：
“多謝皇上!”
眾人紛紛散去，獨有肅順站著沒動，等眾人離去，肅順道：
“皇上，奴才有一事上奏。”
鹹豐麵帶笑意，親切道：
“肅大人，又有何事?”
“皇上近來龍體一直不爽，奴才甚為擔心，特請皇上注意龍體大安，不宜勞累。依奴才之見，皇上可移居圓明園休養一陣，不可老呆待在宮裏。”
鹹豐聞言笑了笑，隨後道：
“朕知卿的忠心，不過朕在宮中過的挺好，不想移駕西園，宮中有嬪妃們陪著，又能常到南宮看看戲，倒也舒坦。”
肅順聽出了皇上的意思，他知道，現在的皇上已離不開女人，也離不開戲子。
乾清宮西院南側，有一處院落，正門樓簷下懸一“南府”的橫匾，裏麵傳出鑼鼓的鏗鏘之聲。
南府，乃宮中樂地，專門供後宮享樂，屬於內務府掌管，裏麵養了許多能歌善舞者，還有一大批能登台演出的戲子。
此時的南府內，絲竹亂耳，人頭攢動，大堂正中，鹹豐帝坐在那兒。身旁是一三十歲左右的女人，頭戴鳳冠，身著黃袍，相貌不凡，乃皇後鈕祜祿氏。另一則坐著懿貴妃，其他嬪妃分立兩側。宮女、太監站在旁邊伺候著。
堂下是一小舞台，用紅氈鋪地，有兩個女子身著花花綠綠的戲衣，正在咿咿呀呀地說唱著，旁邊的幕後，傳出鑼鼓、胡弦之聲。
唱完了一出，舞台上的戲子忙跪地謝恩而去。宮女、太監忙上前給皇上、皇後送熱茶，遞熱手巾。鹹豐呷了口茶，用熱手巾擦了擦臉，眯著眼道：
“寶大人，這戲為啥越唱越沒味了?”
大堂一側立刻閃出一位大臣，五十多歲，一部絡腮胡須，雙目深邃有神，滿臉正氣，此人乃剛剛擢升的總管內務府大臣寶鋆。
寶鋆，字佩蘅，索綽絡氏，滿洲鑲白旗人，道光進士，鹹豐四年的時候，擢內閣學士，次年任禮部侍郎，前不久，英、法聯軍北犯，再成立京城巡防局，寶鋆擢為總管內務府大臣，署理戶部三庫事務，會辦京城巡防。此人雖為滿人，但出身寒微，祖上從龍入關，故軍功顯赫，但到他父親這一代，已是窮途末路了，寶鋆發憤苦讀，終於求取了功名，重振了祖業，因他來自鄉野，對民間疾苦十分了解，所以，在做地方官時，處處為民請命，官聲極佳，升遷也速。短短十年，便由五品升為從一品大員。
寶鋆伏地道：
“皇上，南府之曲，均按祖製，全為禮樂，列祖列宗均享其曲。皇上聖心不暢舒，故覺無味。”
鹹豐素知這寶鋆耿直，才敢在君前說這樣的話，心中不悅，又不能過分責備，隻好道：
“寶大人，朕聞近年江南徽班進京，京中好戲連台，京戲為之大變，宮中之樂也應有所革新，總不能讓朕每天總聽那幾支曲子，幾出折子戲吧。要效仿市井戲班之法，生、旦、淨、末、醜都要有，纖醜必備。”
寶鋆有些為難，祖上傳下來的規矩，要一下子全改變，皇上高興，可大臣們不一定沒有微詞。再說，市井戲班，渾罵打逗，野俗不堪，怎可入宮以汙聖目?可這是聖命，實在難違。
正在寶鋆遲疑之際，忽見安德海急匆匆而來，對著皇上耳語幾句，鹹豐一驚，忙對旁邊的皇後道：
“皇後帶眾妃在此看戲吧，朕有要事相商。寶大人，快隨朕回乾清宮。”
寶鋆跟在鹹豐後麵，徑直奔乾清宮，而去剛到宮前，就見怡親王、鄭親王、肅順，還有軍機們早立在階前恭候，見了皇上，忙跪地接駕。皇上揮了揮手，邊向宮裏走去，邊道：
“罷了，罷了，快快平身吧。”
君臣來至暖閣內，鄭親王雙手奉上一奏折，道：
“皇上，兩江總督何桂清上奏，長毛逆匪，攻破江南大營，蘇州、常州落入賊手。”
“什麽?”鹹豐驚得眼瞪如鬥，半天沒說出一句話。胸中有一塊硬硬的東西上翻堵在喉內。良久，鹹豐的氣息稍平，長長出了一口氣，憤憤道：
“傳諭：兩江總督何桂清革職，交部敘議。”
鹹豐為何會如此驚慌?常、蘇二州乃富庶之地，魚米之鄉，是大清糧餉主要源地。自太平天國起事以來，清政府的軍費開支年年翻番，再加上對外國的賠款，國庫早已虧空了，可大清的糧餉地越來越少，收入連年減少，現在最後一塊肥肉也失去了，皇上能不急嗎?
鹹豐剛喘了兩口氣，穆蔭又出列道：
“啟奏皇上，兵部接天津戰報，英、法聯軍已至金州、煙台，封鎖渤海口，直逼天津，請皇上明示。”
鹹豐剛剛順下去的那塊硬物又從心中湧起，堵在嗓子口，喘不出氣來，憋得鹹豐麵紅耳赤，連連幹咳，兩位宮女忙上前為他捶背撫胸，仍不見效，鹹豐出著短氣，胸口劇烈起伏，滿屋的眾臣早嚇得麵色蒼白，齊跪在地上，輕輕道：
“皇上勿急!皇上息怒!”
寶鋆見皇上麵色漸白，十分害怕，忙上前想勸慰幾句，突見鹹豐又是一陣劇喘，寶鋆剛要為皇上撫撫胸口，就聽“哢”的一聲，堵在鹹豐嗓子眼的東西吐了出來，寶忙上來用手巾堵住皇上的嘴，接過那口痰，展開一看，頓時嚇得魂飛天外，潔白的手巾上是一塊紫色的血塊，四周濺著鮮紅的血滴。沒等寶鋆反應過來，鹹豐又是一陣劇咳，又有幾口鮮血噴出，有些已濺在宮女那潔白的宮紗裙上，鹹豐的嘴唇上，也沾滿了血。
宮女、太監們早嚇得呆住了，地上的眾臣隻是低首磕頭，隻有寶鋆忙用手巾為皇上擦去唇上的鮮血。
把血塊吐了出來，嗓子裏通暢多了，鹹豐長長舒了一口氣，身子向後一靠，閉目養神。地上的眾臣這才稍稍安靜，爬起身來，抬頭一望，寶鋆正背對眾人，手中展開那帶血的手巾，大臣們紛紛愕然，再看皇上，臉色蒼白。
“皇上，快回龍榻上休息休息吧!”肅順首先反應過來，勸道。眾人立刻附和。
鹹豐微微睜開眼，看了看眾臣，見大家都是提心吊膽，滿麵愁容的樣子，艱難地笑了笑：
“各位臣工，不必大驚小怪的，朕龍體尚健，隻是擔心天津之事，不知僧格林沁親王對時局做何打算?”
“皇上龍體欠安，還是臥榻休息吧，朝政明日再說。”怡親王載垣忙勸道。
“唉，國運如此，朕臥在榻上又能怎樣?”
“皇上，臣再次懇請皇上移居圓明園休養，朝中諸事，可著軍機、內閣處理，最終報奏皇上奪度。”肅順再次跪地進言。
鄭親王端華、怡親王載垣也跪地道：
“臣等附議肅大人之議，懇請皇上移居西園休息。”
其餘眾臣也紛紛跪地附議，鹹豐隻好道：
“既然如此，朕就移駕西園。”
肅順馬上道：
“皇上，臣以為皇上此次龍體欠安，移駕西園，後宮嬪妃不必隨行了。”
鹹豐自然明白肅順的意思，也不好說什麽，隻好點了點頭，這些日子也真的有些疲乏，到西園清靜一下也好。
圓明園慎德堂上，鹹豐斜靠在禦榻上，經過這些日子太醫的精心調理，再加上不近女色，鹹豐的氣色有了很大改觀，臉上又泛起了紅潤，咳血也早已痊愈。隻是肅順、寶鋆等人一再勸諫，鹹豐才耐著性子，強壓著心中的欲望。
肅順立在旁邊。見皇上龍體漸愈，心中喜悅，輕輕道：
“皇上召奴才來園中有何諭旨?”
鹹豐望著這位信臣，很親切地道：
“朕這幾日龍體欠安，朝中諸事有何安排?兩江總督一職是虛，應早定議才是，天津方麵有何情況?”
肅順忙道：
“皇上，兩江總督一職，奴才們不敢妄議，要等聖裁，不知聖意如何?”
鹹豐歎了口氣。
“兩江乃我大清糧餉、糟運之重地，今遭匪患，應盡早光複失地，肅清匪患為宜，朕以為湖北巡撫胡林翼頗有治軍之才，自起兵來，常勝不敗，率先肅清湖北匪患，今署理湖北總督，可著他督兩江，定能展其才華。”
肅順早從親信太監處探得鹹豐對胡林翼十分賞識。兩江總督聖意在胡，可朝野皆矚望於曾國藩。自己的心腹高心夔又親自登府勸說，肅順權衡再三，覺得用曾國藩更好，一則提拔新人，可壯自己的聲威，再則，曾國藩並不比胡氏遜色。
胡林翼，道光年間進士。頗有才學，文韜武略皆有。外放貴州道員時，勤於政事，官聲甚佳，太平軍起事北上，胡組團自衛，抗擊了義軍入黔，後又起兵入川。得了時任首席軍機大學士、總管內務大臣文慶的賞識。由道員超擢湖北巡撫。到任後不久，即肅清湖北全境匪患，在當朝聲名大振。而曾國藩也非等閑之人。克複武昌，圍攻安慶，也是戰績輝煌。
肅順想了又想，最終還是說道：
“皇上聖明，胡林翼確是我朝奇才。調往兩江，定會肅清匪患，可胡氏離鄂，若湖北匪患再起，怎麽辦呢?武昌雄踞中原腹地，九省通衢，水陸交通。此時，南有苗子叛亂，北有撚子橫行，一旦武昌失守，川鄂不穩，請皇上三思。”
鹹豐聞言點了點頭，肅順的話不無道理。於是道：
“卿是否有合適的人選，說與朕聽聽。”
肅順道：
“兩江總督一職，部議多日，朝野皆矚望於曾國藩。奴才以為胡林翼在湖北，未可挪動，不如用曾國藩督兩江，則上下遊盡得人矣。”
鹹豐聞言大喜，點頭道：
“卿議甚是，傳諭吏部：著令曾國藩署理兩江總督。”
處理完了這事，鹹豐像又想起了天津的事，忙道：
“天津如何?”
肅順不敢隱瞞，忙奏道：
“近日英法兵船已到大沽口，上諭眾臣議事，僧格林沁親王和光祿寺卿勝保上書，力言開戰。”
鹹豐歎了一口氣道：
“戰有何益?馬上傳朕的諭旨，要直隸總督恒福與英、法議和。”
沒等肅順說話，鹹豐自覺僅此諭旨不夠，便伸手握起筆，給恒福禦筆親書：“爾尤當仰體朕心，不可因海口設防嚴密，仍存先戰後和之意，該督接奉此旨，總須以撫局為要。”書罷，交給了肅順。
肅順收起諭旨，望著鹹豐那疲憊的臉，低聲道：
“皇上，龍體初愈，千萬要注意保重，奴才給皇上請來了京中最有名的徽班，為皇上解解悶，不知聖意如何?”
鹹豐聞言大喜，驚奇地笑道：
“真的?何時入園來?”
肅順心中暗喜，忙道：
“隻要皇上應允，明日即可入園來。據聞怡親王也與四喜、三慶兩班議妥，鄭親王與雙奎、春台班議妥，他們也要入宮為皇上唱戲。這些可都是京中的大班名角。”
“真的?朕要聽聽他們名在何處。”
隨後，圓明園是好戲連台，絲竹之聲不絕於耳，鹹豐龍顏大悅，對各位名伶均賜厚金。
這一日，圓明園一座臨海的院落裏，絲竹悠揚，大殿之上，鹹豐正端在榻上，旁邊有幾位內侍和宮女立著，堂下是一舞台。台上站著一位十四五歲的少女，身穿緊身紅衣，頭戴一朵鮮花，雙手正在玩著三方紅手絹，那紅手絹飛速轉動著，從左手飛向空中，變成一片紅雲，飛落右手，三片紅雲在兩隻手上時起時落，交相接替，突然，不知從哪隻手裏又飛出一片紅雲。四個手絹在空中和兩手中起落飛舞。
“好!”鹹豐帝情不自禁地鼓起掌來，那女孩子一一收起手絹，向皇上款款施禮，若弱柳扶風，隨後慢慢退入後台。
“皇上，這吳中雜耍如何?”肅順不知何時來到鹹豐麵前，笑道。
“朕早聞江南之地物華天寶，人傑地靈，不但出才子，也出俏佳人。不僅文風甚濃，這曲藝吟唱也很盛行。今日一見，果然不錯。”鹹豐十分高興，完全沉浸在喜悅中。
肅順賠著小心，輕輕道：
“皇上，奴才接軍機處奏報，僧格林沁親王力請出戰，一日連上六道奏折，要求開戰。怡親王和鄭親王一日連發十五道廷寄去天津，戒之勿戰。請皇上聖裁。”
鹹豐臉上的笑容慢慢退去，露出一副懶洋洋的神色，順口道：
“隨他去吧!朕有時想不通，自朕臨禦以來，並沒有絲毫鬆怠，可國運維艱，四方事起，朕夜以繼日地處理政務，以致龍體都拖垮了，可到頭來又怎麽樣?還不是內憂外患，山河破碎?這是天意，隻有聽天由命吧!”
望著鹹豐那無奈、無助的麵容，肅順也沒有辦法，他心中暗暗同情這位國君，終日操勞，到頭來還是四麵事起，內外交困。這就是命運。想想前朝的崇禎帝，嘔心瀝血、日夜勤政，最終仍落下個亡國之君的罪名，這能怪誰呢?
鹹豐突然覺得剛才的話說得有些不妥，又補充了一句：
“讓惠親王、怡親王和鄭親王他們去天津看看僧格林沁親王，安撫一下吧。”
肅順見國事使皇上剛才喜悅的心情全壞了，馬上又笑道：
“皇上，奴才訪得的這個班子可是吳中名船，台柱子是一位十二三歲的女孩子叫夏雲林，那唱腔，那身段，真的沒的說。”
鹹豐的心情已不如剛才那樣高興，沒說話隻是微微點頭。肅順對下麵揮揮手，馬上從幕後走來一位女孩子，身著蘇州絲裙，頭綰一髻，懷抱琵琶，輕移蓮步，至台中，款款施禮，後坐於台中間的凳上。
稍後，一個細若遊絲的聲音像從空中飄來，細細的、柔柔的，越來越響，越來越高，從地上向空中慢慢地升起、飛揚，在高空盤旋、翻飛。而後，琵琶聲驟然響起，急促的琵琶伴著白玉般的吳音越調，在大堂上繞梁。那吳儂軟語，雖聽不懂，但那圓潤、清脆、高亢的金玉之聲，飄入耳朵浸入心田，使人渾身癢癢的、酥酥的。
一曲唱罷，鹹豐帝早已沉醉了，微眯著眼輕輕合著曲調微微搖晃著頭，旁邊的肅順見狀，心中暗自高興。
過了片刻，鹹豐慢慢睜開眼，見那吳女跪在台上候旨，鹹豐剛要傳旨，肅順低聲道：
“皇上，奴才聽說這夏雲林不但唱得好，而且通書畫，尤其那蘭花畫得好。”
鹹豐本來餘興未盡，聽了這話，很高興，想了想，順手拿起禦案上的一把素紈扇，遞與肅順，微笑道：
“既然如此，就著她為朕畫一幅吧!”
肅順接過扇子，向堂下而去，沒過二刻鍾，肅順又回來了，手裏捧著禦扇，呈到鹹豐麵前。鹹豐接過一看，隻見扇麵上有數株蘭草，正中的那草已挺起一朵盛開的白花，冰清玉潔、亭亭玉立，旁邊還有兩朵含苞待放，整個畫麵清新淡雅，飄逸灑脫，栩栩如生。
鹹豐不住地點頭，臉上笑意濃濃，口中喃喃道：
“好，好，畫得真不錯，來呀，賜十金。”
聖旨傳到，台上的夏雲林磕頭謝恩。
華燈初放，慎德堂內燈火輝煌，鹹豐坐在上座正用晚膳，麵對滿桌的美味，他沒有什麽胃口，用一雙懶洋洋的筷子在山珍海味間徘徊，渾身有一種難以名狀的躁動。
“來人，朕要回鑾。”鹹豐把筷子向桌上一放，冷冷地說。
立在旁邊的安德海忙跪地道：
“皇上，現在天黑路滑，夜風寒冷，怎可回鑾呢?”
鹹豐把臉一沉，憤然道：
“朕已入園半月，後宮嬪妃仍在大內，朕想找個人說說話也找不到，漫漫長夜，令人難熬。”
安德海知道皇上的心思，心中暗笑，剛過了十幾天，便熬不住了，皇上真是風流多情。回鑾也好。說不定啟祥宮內，早已是怨聲震天了。可眼下肅順、端華諸人想著法子哄皇上待在園子裏，自己有心幫貴妃，也無能為力。現在皇上自己要回鑾，真是天助。
沒等安德海說話，旁邊又有一位太監忙跪地奏道：
“皇上，剛才安公公言之有理，現在天黑路滑，此時回鑾，萬一驚了聖駕，奴才們可吃罪不起。若皇上感覺夜長難耐，肅大人早在園內建了四個大院，又從江南招來四位絕代佳人，個個天姿國色，又通音律，可伴皇上度過長宵寒夜。”
說話之人有四十歲樣子，是位入宮多年的老宮人，名叫杜雙奎，道光帝時，就在園子裏當直，進過敬膳房，後來當過執事。鹹豐即位，安德海得寵，杜雙奎年歲已大，無力爭寵，近日搭上了肅順的關係，很受肅順的信任，在圓明園裏，漸漸得執，改為“天地一家春”執事。也是肅順安在皇上身邊的眼線。
鹹豐聽了杜雙奎的話，馬上有了興趣，望著杜雙奎說道：
“這事朕為何不知道?此話當真?”
杜雙奎忙叩頭道：
“皇上，奴才長了三個頭也不敢欺騙皇上。這四位姑娘幾個月前已入宮，被肅大人送入南府，請師傅們教唱京戲，現已到園內候旨。”
安得海剛要說什麽，被鹹豐製止住，對杜雙奎道：
“傳四位姑娘，朕要看看肅順都選了些什麽人。”
“傳四位姑娘進殿——”杜雙奎麵對殿外高聲叫喊，聲音裏帶著得意。
沒過多久，殿外傳來微響，一名小太監跪在簾外道：
“啟奏聖上，四位姑娘已到。”
鹹豐心中一陣暗喜，心突突直跳，他極力掩飾內心的不安，鎮定傳旨：
“著四人上殿麵君。”
簾子一打，一道亮光閃進了大殿，隨後飄來一陣幽香。鹹豐定神一望，門外走進四位仙女，領頭的身穿大紅的綢裙，身材窈窕。第二位一襲紫色緞裙，如玉柳臨風，第三位白色紗裙罩著苗條的身體，如同雪山飛狐；第四位粉紅色綾衣，如三月杏花。四人齊跪於地，輕啟朱唇，用鶯聲燕語道：
“奴婢見過皇上，祝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲!”
鹹豐有些傻了，呆了半天沒說話，杜雙奎在旁低聲道：
“皇上!皇上!”
鹹豐如夢方醒，忙道：
“快快平身!”
“謝皇上。”又是一聲吳儂軟語。鹹豐心裏癢癢的，強裝鎮定道：
“抬起頭，讓朕瞧瞧。”
四位女子慢慢抬起頭，鹹豐又是一喜，個個是香腮玉肌，粉麵含春，那長裙均為旗袍，胸前高聳，個個凸凹分明，曲線優美。
杜雙奎指著那穿紅衣女道：
“那是牡丹姑娘，家住浙江杭州西湖湖畔西施村，乃西施之後裔。年方十六，會唱越調、京戲。”
牡丹姑娘並不害羞，微微道了個萬福，那雙丹鳳眼勾人魂魄。鹹豐的心頭一震。
杜雙奎又指著紫衣少女道：
“這是海棠妹妹，乃蘇州吳江人，祖上居嘉興，後遷居吳縣，說起來還是蘇小小的近族。”
這姑娘，麵容清瘦，最招人喜愛的是那對酒窩，活潑可愛。鹹豐眯上眼，想象著用那灑窩喝酒的味道。
“這是武陵姑娘，來自金陵莫愁湖畔，莫愁女乃她祖上的姑奶奶。她與海棠姑娘均會唱彈詞、昆曲。”
武陵姑娘十分沉穩，那明眸如水，雪腮含春，輕移蓮步，飄飄下拜，莞爾之間，那對小虎牙在朱唇間跳動，嫵媚可人。
“最後是杏花姑娘，家住揚州，她雖沒有前三位姑娘那樣的先人。但她的身世也不平常，據說，當年安祿山反唐，玄宗攜玉環入蜀，行至馬嵬坡前，六軍駐馬，要求玄宗處死玉環，玄宗於心不忍，隻好在晚上偷偷放玉環逃出軍營，伏於草木間，第二天，把玉環貼身的丫鬟喬裝成玉環，自縊於軍前。玉環曆盡艱辛，逃至一個碼頭準備出海避難。不料竟懷身孕，最終隻好在一漁夫家生下孩子，才出海東渡，走時留下一個女孩，那漁夫在出海後，一去不返，這小女孩在鄰人的幫助下活了下來，後來便到了揚州。這杏花姑娘可能是楊玉環的後人。”
杏花姑娘聽著這天方夜譚般的介紹，並不在意，粉麵微紅，揚眉飛眸，輕輕施禮。鹹豐早已沉醉在喜悅中，並沒感到杜雙奎的話荒唐。可一旁的安德海早氣得鼻歪眼斜，門牙差點兒咬斷，這都是哪兒跟哪兒，亂七八糟的。
鹹豐感到體內有無數的小蟲在蠕動，他渾身發熱，口幹舌燥，連咽了幾下唾沫，眼前這四位美女，個個美若天仙，比宮中的後妃還漂亮。中原從古至今曆數千年，出了西施、貂蟬、昭君、玉環四大美人，她們個個傾國傾城，國色天香，羞花閉月，沉魚落雁，可有誰真見過她們?看景不如聽景，她們四人怕不一定有這四位姑娘漂亮呢!幾千年中原才出四個美人，今天一夜之間，在朕的麵前就有四位美女，全都歸朕所有，人生能逢此幸事，還有何求呢?鹹豐有些急不可耐，望著最漂亮的杏花道：
“杜公公，她們都住在哪兒?”
杜雙奎忙笑道：
“皇上，四位姑娘各住一院，分別為‘牡丹春’‘海棠春’‘武陵春’‘杏花春’。不知皇上到哪院去聽曲?”
鹹豐看了看四位美人，一時難以選擇，又看了一遍，才下定決心。
“今晚就到杏花春吧。從明日起，朕輪流在四春聽曲。”
“嗻。”杜雙奎滿心歡喜，忙應道。
此後，圓明園四春院，夜夜歌舞，歡笑不絕於耳。白日的大殿上，鑼鼓喧天，好戲連台。這喧鬧聲把圓明園震得天旋地動，把遠在城中的後宮，也攪得不得安寧。
清晨，大地漸漸從沉睡中蘇醒過來，淡淡的濕霧彌漫在天地間。一聲聲清脆的鳥鳴從大殿簷下的鳥籠裏傳出來。
宮內很靜，懿貴妃身著絲裙，端坐在一張椅上，麵前是一梳妝台，台上一麵大大的銅鏡，十分明亮。她的身後有一位十歲左右的小太監正在為她梳頭，那頭長長的黑發像一條黑色的瀑布，從椅背上瀉下來，幾乎垂到地上。小太監十分仔細，輕輕地梳著，貴妃十分愜意，微閉著眼，靠在椅背上，享受著宮人的服務。小太監的旁邊還有幾位宮女，手裏捧著玉盤，上麵放著貴妃的各種閃光的飾品。
“蓮英，皇上去西園多少日子了?”貴妃不睜眼，有氣無力地問道。
那小太監大約有十歲光景，長得很機靈，一雙大眼睛炯炯有神，沒說話，臉上始終掛著笑，他就是貴妃近來最喜歡的小太監李蓮英。
李蓮英，原來叫李英泰，家住直隸大城縣李賈村。生於道光二十八年(1848年)，這李家由於子女多，家裏窮，小英泰從小就沒吃過一頓飽飯。等他長到七八歲時，隱隱聽說小男孩淨了身入宮，能吃香的、喝辣的。有一天，小英泰便偷偷地問她母親：
“娘，啥叫淨身?”
那李劉氏是鄰村農家女，嫁到李家來沒得到什麽，幾年下來，得了一大群孩子，這日子過得窮啊，早已沒心思多想什麽，整日想著吃什麽。聽了兒子的話，十分不滿，順口道：
“淨身就是割掉你的小雞雞。淨了身也好，長大了省得討老婆、生孩子，苦累一輩子。”
母親是沒好氣地說說，可小英泰便覺得淨身挺好的。正在這時，又發生了一件事，使小英泰下定了決心要去淨身。
在大城縣東三十裏有一個青縣，兩縣以子牙河為界，河西有村叫李賈村，河東有村叫湯莊子。
這一年，湯莊子突然熱鬧了起來，車馬大轎出出進進，絡繹不絕。村頭的大場上搭起了大戲台，這戲連唱了一個多月，天天是鑼鼓喧天。隔著河仍可見那人頭攢動的場麵。
聽到那熙熙攘攘的聲音，李賈村的大人、小孩，天天鳧水過河去看戲，小英泰每天要割草喂豬，不能去看熱鬧，隻有去問小夥伴，夥伴們便眉飛色舞，繪聲繪色地講述那戲文和熱鬧的場麵，再問湯莊子到底出了啥事，夥伴們也說不清，隻知道那湯莊子裏出了一位大人物，在皇宮裏侍奉皇上，是村裏安邦太的兒子。今年安邦太過六十大壽，那皇宮裏的兒子專門為老子慶壽。據說京中的州府、縣上都有人送禮。
到了辦喜事的那一天，小英泰再也抵抗不住內心的**，把鐮刀往柴堆裏一塞，也隨一幫小夥伴鳧水過河去看熱鬧。到了那兒，他被那場麵嚇壞了。整個村子都擠滿了人，從村口三裏外，到安家的道兩旁均站著手持刀槍的官兵，大大小小的轎子一個接一個地進村。小英泰夾在人群中，根本看不見什麽，隻能看到剛入村的那頂轎子，每個轎旁均有幾位隨從，轎後還帶著幾位官兵或家丁。
直到太陽升到頭頂，轎子才過完，小英泰的肚子餓得直叫，這才想起沒割草，中午那個菜團團怕也吃不上了。急忙從人群中擠出來，返回河西去割草。
等小英泰割了一小捆草回到家，家裏早已吃過飯，父親見他來得這麽晚，才割那點兒草，瞪眼道：
“這半天跑哪去了?”
小英泰怯怯地低聲道：
“到河東看熱鬧去了。”
父親舉起手中的煙窩就要向他頭上磕，旁邊正在切草的母親道：
“算了，孩子還小，菜團在鍋裏。你若看人家好，以後也進宮去，讓爹娘也風光一回。”
母親的話是無意的，可小英泰卻下了決心，也走河東那人的路。
湯莊子的那位大人物就是安德海，新皇登基後，他受到寵愛，地位不斷提高，成了懿貴妃的紅人。皇上也挺喜歡他。安德海本來是南皮縣人，因為家窮，他的爺爺便帶著他的父親從南皮逃荒到了青縣湯莊子，在此安家。沒想到數年後，安家從窮得一家合蓋一條破棉被，吃飯都困難的窮人，一躍成了湯莊子乃至青縣都有名的大戶，縣老爺親自到湯莊子去賀壽，讓祖祖輩輩隻見到保長的莊稼人，平生第一次見到縣官大老爺。安家也成了莊稼人心中的明燈，早忘了那是用兒子的尊嚴換來的。
有了安德海，這一帶便慢慢出現了為宮內輸送太監的組織。李蓮英背著父母，偷偷淨了身，按組織安排進了宮，直到李家得了一兩銀子的賣兒錢，才知道小英泰已淨身去了京城，一切都晚了。好在還有三個兒子，少一個也不是太在乎。
小英泰入了宮。到了安德海手中，安德海見這孩子生得濃眉大眼，又很機靈，日後定是個角色，便暗中向懿貴妃推薦了小英泰。貴妃便向皇後打了招呼，小英泰順利到了啟祥宮，貴妃見了這個小孩，很是喜歡，再加上英泰在家時常幫母親梳頭，嘴巴又甜，很快得到了貴妃娘娘的喜歡，專門為貴妃梳頭。貴妃專門為他改了名叫李蓮英。成了貼身的太監。
李蓮英自然明白娘娘的心思，他不敢大聲說，但也不敢聲音太小，這位娘娘厲害得很，隻好邊梳頭，邊低聲說：
“回娘娘，皇上去西園已有兩個月零十三天了。”
貴妃長出了一口氣，用手輕拍了一下椅子扶手，似怒非怒道：
“這個小安子，走了這麽長時間，也不捎個信來。往日對他的好，怕早忘了。”
李蓮英不敢出聲接話，安德海是自己的靠山，現在對娘娘能說什麽呢?
“小李子，聽說你與小安子是同鄉，是嗎?”
李蓮英不明娘娘之意，但也不敢不回答，隻好硬著頭皮道：
“是，娘娘。奴才與安公公隻有一河之隔。”
貴妃不經意地道：
“怪不得呢，看來小安子是你的恩人了?”
“安公公是奴才的恩人，娘娘是奴才最大的恩人。奴才永遠聽娘娘的話。願伺奉娘娘一輩子。”
貴妃笑出聲來：
“瞧瞧，不愧是小安子的徒弟，這嘴巴比你師傅的還甜。”
兩人正在說話，忽見一名太監匆匆來了，跪地低聲道：
“稟貴妃娘娘，安公公回來了。”
懿貴妃一驚，馬上恢複了平靜，冷冷道：
“回來了又怎麽樣?怕他早已靠上了新主子，把啟祥宮早忘腦後去了。”
“娘娘這話奴才可擔待不起!奴才是天天想著娘娘的好。”不知何時，安德海已從外麵以膝代步，爬了進來，伏地連連磕頭。
懿貴妃望了望地上的安德海，又把眼閉上，冷冷地道：
“小安子，本宮知道你這張嘴甜，但不知心裏想的什麽。”
安德海磕頭如啄米，帶著哭腔道：
“貴妃娘娘，奴才絕不敢背叛娘娘，若奴才敢背叛娘娘，讓天打五雷劈死。”
“算了，算了，發這麽毒的咒幹什麽?若沒忘了本宮，為何去了數月，連封信也不傳?”貴妃仍不依不饒。
安德海忙道：
“回稟貴妃娘娘，奴才到了西園，就被人監視了，園裏的杜雙奎，還有膳房的袁添喜、奉三無私殿的王喜慶等人，時時注視著奴才，他們又都是肅順的人，奴才豈敢妄動。”
“肅順?!”懿貴妃輕輕說了一句，“你為何不勸皇上早日回鑾?到了大內，還有人敢監視你嗎?”
“唉，甭提了。”安德海十分惱怒，“皇上本來早想回鑾的，可杜雙奎偏偏給皇上送上什麽牡丹、海棠、武陵、杏花四位姑娘，讓她們各住一院，名為牡丹春、海棠春、武陵春、杏花春，皇上得此美人，日日在四春院裏聽曲過夜，早忘了回宮的事。”
“什麽?哪來的四春姑娘，本宮為何一無所知?”懿貴妃十分吃驚，起身道。
安德海伏地道：
“娘娘，這‘四春’均是肅順從江南搜羅來的，又送南府學了幾個月的戲，這才送到西園的。現在南府由怡親王管理，內務府又沒有娘娘的人，這消息怎能知道?”
貴妃感到背後出涼氣，在宮裏自己的眼皮底下，肅順竟能把四位美女送到南府學戲，又送到圓明園供皇上臨幸，自己一無所知，蒙在鼓裏，非吉兆，時間長了，自己的專寵之位不存，就是唯一皇子的局麵也會改變，一旦有兩個皇子，自己日後在宮中的地位便會受到威脅。
“又是肅順!”貴妃咬牙聲已能聽到，安德海知道，肅順與貴妃之間已不可調和。
頭梳好了，兩名宮女又拿麵鏡子放在腦後讓貴妃看看是否滿意，貴妃已沒心思看了，隻對安德海道：
“快想辦法讓皇上回宮。”
安德海伏在地上道：
“娘娘也可想辦法移居西園，隻要能與皇上在一起，其他的事都好辦。”
懿貴妃點點頭，安德海又道：
“奴才這次是奉命來宮中取東西的，抽空來見娘娘，依目前看，皇上一時半刻不打算回宮，娘娘應早做打算。”
懿貴妃來到了後宮的正宮，此乃皇後鈕祜祿氏的居處。鈕祜祿氏乃廣西右江道穆揚阿之女，生性溫柔敦厚，待人和善，入宮多年，各宮嬪妃對皇後都很尊敬，皇後對後宮嬪妃也很友善，不以權壓人，也不爭風吃醋，就是對懿貴妃專夜專寵，皇後仍漠然一笑，從不找借口整那拉氏，貴妃對皇後雖有說不出的感覺，但仍很尊敬，從內心裏佩服她。
懿貴妃剛到宮中，皇後便從禦座上起身，微笑不語，貴妃忙伏身施禮道：
“懿貴妃拜見皇後娘娘。”
皇後啟朱唇，溫和地笑道：
“妹妹，在這內宮何必行此大禮?快快平身，坐在姐姐身邊，讓我們姐妹說說話。”
貴妃雖名分不比皇後，但她是皇上的寵妃，又是唯一的皇子的母親，在後宮自然不比一般，除了這位皇後，還沒有誰能讓她看在眼裏。
兩人坐下後，貴妃開門見山道：
“姐姐，妹妹今天來是有事與姐姐說，我們姐妹倆就不必客套了。皇上離宮已有數月了，仍不思回宮，以往皇上住園內，我們姐妹也隨同前去，這次不同了，是皇上獨自一人在圓明園，飲食起居全靠宮人照料，妹妹心裏不安，不知姐姐心中如何?”
皇後輕輕歎息了一聲，無奈道：
“皇上移駕圓明園也是常事，至於後宮沒宣旨隨駕，皇上自有道理，妹妹不必多心，祖上有規矩，後宮不得幹政，我們姐妹又能如何?”
貴妃知道皇後對園內的一切並不知情，便直接說道：
“皇後姐姐，後宮不幹政是祖訓，可皇上是去園內養病，才不允後宮伴駕，現在有人在園內進獻美色，讓皇上夜夜臨幸宮女，長此以往，聖體怎能吃得消，龍體欠安，不但國家不穩，我們姐妹也要受牽連，請姐姐早拿主意。”
皇後苦笑了一下，搖搖頭道：
“妹妹，本宮總不能讓皇上回宮吧?”
貴妃忙進言獻計道：
“皇後姐姐，雖然不能讓皇上回宮，但姐姐可向朝臣傳旨，說龍體不適，要求也去園內，有姐姐照料皇上，才不致聖體欠安。”
鈕祜祿氏自然明白那拉氏的心思，但想想那拉氏說得也對，皇上從沒有獨自在園子裏呆幾個月。這樣下去，絕非好事。隻好點頭道：
“來人，傳內務府總管。”
“嗻。”一名太監應聲而去。沒多久，寶鋆急急來到宮內，伏地道：
“奴才見過皇後娘娘、貴妃娘娘。”
“平身吧。”皇後平靜道，“寶大人，本宮近日身子骨有些不舒服，想到園子裏休養些時日，請大人奏聞聖上。”
寶鋆心裏立刻明白了兩位娘娘的心思，他知道，這是貴妃的意思，單憑皇後，絕不會有此想法。不過，近日朝中傳言，皇上在園子裏日夜伎讀不止，讓後宮入園，多少可穩聖心，所以寶鋆也樂於辦此事。
圓明園西南角，有一處新建的園子，臨近湖畔，園內有三間大殿，門簷下一塊匾額剛掛上不久，上書：海棠春。此時，殿內傳出蘇州彈詞的唱聲。
肅順有些得意，快步跨入新園，內侍見是肅順，剛要去奏報，肅順揮手製止，快步走進大殿，此時，鹹豐坐在榻上，一位江南女子正坐在鹹豐麵前不遠處，懷抱樂器，邊彈邊唱，鹹豐眯著眼在聽。
杜雙奎見了肅順，忙上前，俯在鹹豐耳邊輕聲道：
“皇上，肅大人來了。”
鹹豐睜開眼，見肅順跪在殿前請安，便揮揮手，海棠姑娘停止演唱，起身躲到幕後，鹹豐道：
“肅大人，又有何事?”
“回皇上，奴才近日接到惠、怡、鄭三位親王的奏折，三位王爺奉旨去天津軍前，僧格林沁親王隻把惠親王迎進大帳，把怡、鄭二親王拒之門外。”
鹹豐聞言，心中好笑，這僧格林沁不愧是一介武夫，竟能把心中的怨憤擺在臉麵上，他自恃功高，現在大清隻有他可以信賴了，隻有委屈怡、鄭二王了。想到此，苦笑道：
“僧格林沁乃一武夫，心性耿直，定是對二王主和不滿，今日大清全賴其支撐，隻有委屈二位親王了。現在天津形勢如何?”
肅順馬上奏道：
“據三王奏報，英、法對恒福和議不予理睬，僧格林沁親王仍堅持出戰。”
“依你之見呢?”鹹豐望著肅順，很無奈也很無助。
肅順有些激憤，慨然道：
“英、法聯軍自去歲大敗，一直想報一箭之仇，這才再啟事端，我朝雖不願戰，但敵方不予和談，那也沒法子，隻有應戰，請皇上聖裁。”
鹹豐沒有任何辦法，有些不耐煩，皺眉道：
“軍前將帥不是想戰嗎，那就隨他去吧!”
肅順見皇上已有些煩，便退了出來，準備回朝傳旨，剛到園外，迎麵見總管內務府大臣寶鋆急急而來。肅順雖是當朝權臣，又曾做過寶鋆的上司，但他對這位屬下的耿直早有耳聞，心裏既佩服又有些不滿，這次升他為內務府總管，雖是皇上點的將，可肅順也是點了頭的，他想借此來提拉一下這位頗有名望的大臣。
“肅大人，下官這廂有禮了。”寶鋆先施禮打招呼。他是下屬，理當如此。
肅順也不敢怠慢，忙還了禮，笑道：
“寶大人急急忙忙的，有何事奏聞?”
“皇後娘娘傳旨，說近日貴體欠安，想到園子裏來休養些時日，下官奉懿旨來園內奏聞皇上。”
肅順臉上的笑容退去了許多，皇後要來園內休養，憑皇後以往的性格，不會如此，這裏麵一定有人慫恿，是誰呢?肅順笑了笑，宮中隻有她會做這樣的事。
“寶大人，現在皇上龍體初愈，不能太操勞，對朝政諸事也不太熱心，本官奉勸大人少言為妙。”肅順望著寶，意味深長地笑著，眼光中射出寒光。
寶鋆麵帶笑容，可心中暗想：這是幹什麽，不讓我上奏，是怕後宮來了，壞你的好事，在如此危難時刻，還向皇上進獻聲色，不是忠臣所為。
“肅大人，皇後的懿旨，下官怎敢違抗，該奏之事就應奏，不該奏自然不敢奏，這點下官尚有自知之明，多謝大人指點，不耽擱大人的時間，下官這就去奏聞。”寶鋆態度堅決，昂首而去。肅順望著他的背影，心中暗暗道：果然是頭強驢。
寶鋆來至殿前，鹹豐正在喝茶，見皇上臉色疲憊，眼圈發青，知道他縱欲過度，心中暗罵肅順等人惑君害國，不由挺了挺腰，道：
“啟奏皇上，奴才接後宮皇後的懿旨，說皇後貴體欠安，想到園子裏休養些日子，著奴才奏聞聖聽。”
鹹豐雖然貪戀“四春”，但皇後本是賢慧之人，對皇上、對後宮諸妃都沒的說，駁了她的旨意於情於理都不妥，沉思了片刻道：
“既如此，傳諭後宮，所有嬪妃以上均來園中休養伴駕吧。”
“天地一家春”又恢複了往日的熱鬧，院內各處的宮燈照得整個院子如同白晝，沉寂了多日的殿內又有宮人們來來往往。殿上，鹹豐正與懿貴妃在用晚膳。皇後不願與貴妃爭寵，借口身體不適，早已回宮休息，其他嬪妃自知不是貴妃的對手，也早早各回自己的住處，隻剩貴妃在此伴駕。
用罷晚膳，鹹豐傳旨：
“把近三日的奏折呈來。”
內侍們有些驚奇，近日皇上很少批閱奏折了，有時雖說是批閱，不過是看一看便扔在一旁，交給肅順、怡、鄭等親王去處理。現在後宮嬪妃來了，皇上不便再像昔日那樣看戲、聽曲。還是有人管束一些好，哪怕是皇上，也應如此。
時值盛夏，園子裏清風習習，沒有悶熱的感覺，鹹豐坐在榻上，就著紗燈拿起一本奏折，懿貴妃正忙著鋪掃禦床。
第一本是禦史孟傳金的奏諫，上寫道：
“我朝建有圓明園，列聖相承於此，勤求政務，非以侈遊觀也。但今昔時勢不同，伏願皇上憫時勢之艱難，勿以故事而不為變通。”
這是什麽意思?是說朕在園子裏不問政事，疏於朝政，時勢艱難，有誰知道朕的艱難?鹹豐心中有氣，隨手把奏折扔到一旁去。很不耐煩地再拿起一本，剛看了幾行，便氣得扔在地上，氣喘籲籲，起身踱起步來。
懿貴妃輕輕從地上拾起那奏折，見是戶部給事中陸秉樞上的奏折，展開觀看，上寫道：
臣給事中陸秉樞啟奏陛下：方今直沽告警，江南淪陷，天津之兵，頂彈雨阻敵；江南軍士，冒烈日苦戰，而深宮惟耽樂之從，四方聞之，其誰不解體。臣懇請陛下放鄭聲，遠?人為戒……”
貴妃不再往下看，單是開頭這些已使她激動不已，陸秉樞敢於直陳皇上耽於聲色，親重小人，不愧言官之職責。
“皇上……”貴妃望著鹹豐那氣急敗壞的樣子，不由想說他幾句，不料鹹豐把手一揮，大聲吼道：
“住口!什麽話也不要說，朕什麽也不聽！這個陸秉樞不論事之輕重，動輒要諫，且旁及軍務、夷務，以為聳動之具，居心殊不可問，其人亦可與優伶等類，若犬之爭骨群吠，可惡!”
貴妃聽了這話，也有些生氣，大膽進言道：
“皇上，臣妾以為皇上此言有失為君之道，言官犯顏上諫，乃他們的職責，朝中這等言官越多，說明皇上越是英明，兼聽則明，偏聽則暗，這是古訓，忠言逆耳，良藥苦口，這是至理名言。臣妾以為陸大人之言並無不妥之處，皇上對陸大人如此，會寒了臣子之心，阻塞忠諫之路，請皇上明察。”
鹹豐有心喝斥一番，可她是自己的愛妃，隻好無奈地長歎一聲：
“唉，你們哪，沒有一個能比肅順體諒朕。”
聽了這話，貴妃的氣不打一處來，簡直七竅生煙，但她又不能太放肆，畢竟麵前是大清國的皇帝，自己再受寵愛，也是他的臣子。隻好強壓怒火，笑道：
“皇上，臣妾有些不明白，後宮嬪妃對皇上，奉若天神，唯命是聽，朝中諸臣為國忠心耿耿，為何都不如肅順對皇上好，肅大人到底好在哪兒?”
鹹豐長出了一口氣，幽幽道：
“你們都不體諒朕的苦衷，整日就是上諫、勸阻，該這樣做，該那樣做，朕這個皇帝該怎麽做?你們都以為朕很風光，很高興，可朕心裏苦著呢！自登基以來，朕沒少費心思，該做的都做了，可天下總是不太平，一會兒這兒捅個洞，一會兒那兒戳個窟窿，朕是這兒修，那兒補，可到頭來呢，還不是窟窿越戳越大，洞越捅越深。朕有什麽辦法?這是命啊!朕已累得暈頭轉向，再沒力量折騰了。肅順見朕心中苦，找幾個戲子來給朕解解悶，讓朕高興高興，可你們左一個奏折，右一個上諫，難道你們願意朕天天生活在痛苦之中嗎?”
貴妃被鹹豐這番話砸蒙了。她也無話可說，隻好跌坐在禦**垂淚。鹹豐發泄了一通，心中舒服了一些，見愛妃香腮含淚，忙走進來，坐在貴妃的旁邊，把她攬在懷裏，輕輕地撫摸著，貴妃順勢依在鹹豐懷裏，幽幽道：
“肅順對皇上好，皇上對肅順也很寵信，他的權勢很大，有時從京城來園子，竟敢從禦道上走，長此下去，並非吉兆。”
“知道了，這點小事不值得愛妃大驚小怪，日後朕自會警誡他。”
隨後，兩個相擁上了床，宮女忙撤去宮燈，拉上了帷帳，又一場暴風雨來臨了……