鹹豐皇帝雙手高舉檀香，向列祖列宗的牌位叩了三個響頭，口中念念有詞：“不孝子孫萬般無奈，北狩木蘭以避夷鋒，讓列祖列宗蒙羞了……”說到此處，已是泣不成聲。城東方向，英法聯軍的炮聲卻隆隆傳來，震得殿瓦為之搖動……
正值盛夏，苦熱難耐。太陽剛出來，就像下了火。楊柳樹葉打著卷，蔫蔫地耷拉著，蟬拚命地叫著，像一個聲嘶力竭的潑婦。
一乘八抬大轎從西直門出了城，轎夫們個個熱得汗流滿麵，身上的衣服早已被汗浸濕，麵對眼前兩條道，不知如何走。
此時擺在眼前的兩條道，一條是原來的舊道，土路，凸凸凹凹的低窪不平，在舊道的旁邊有一條新築的筆直、平坦的大道，道上輔著青石板，這是皇上剛建的禦道，直通圓明園的，專供皇上和後宮的鑾輿使用。
“走禦道!”轎裏的肅順也熱得汗流浹背，轎簾全收起來，但頂戴下仍滲出汗來，頭發微濕，正用手巾拭著汗。
轎夫有些猶豫，這禦道是專供皇上用的，別人不經許可在上麵亂走，要砍去雙足的，不過，過去遇到急事時，也曾走過幾次。這次大人又發話了，轎夫們也就不再猶豫，踏著平坦的石板路，一路小跑向圓明園而去。
來到園門口，肅順下了轎，內侍早領他向一湖畔的小山而去，挖塘的土堆成的小山上早已樹繁葉茂，沿著林蔭小道上山，上有一涼亭，鹹豐正在亭內乘涼，肅順跪地剛要施禮，鹹豐陰著臉道：
“肅順，從哪條道來的?”
肅順一驚，偷偷瞥了一眼，恍然大悟，此處乃全園最高點，對園外一切一目了然，自己剛才從禦道上進園，一定被皇上看見了，隻好如實道：
“奴才因有急事相奏，故從禦道來的。”
鹹豐怒道：
“禦道隻有朕可用，你身為大臣不會不知，看來朕真是太放縱你了，你才敢如此無禮。”
肅順忙叩首謝罪道：
“皇上息怒，今日奴才真有急事相奏，又逢天氣如此炎熱，轎夫們實難快行，這才鬥膽冒死行禦道，請皇上降罪。”
鹹豐歎了一口氣，道：
“算了，朕念爾多年來忠心耿耿，為朕分憂解難，姑且饒恕這次，下次若膽敢再犯，定將嚴懲不貸。”
“臣知罪，定將牢記聖訓。”
“平身罷，有何事要奏，快快說來。”
肅順擦擦頭上的汗，爬了起來，心中暗想，這事是誰幹的呢?皇上平素待我不薄，今日為何因區區小事訓斥一番?明白了，一定是她，皇上移駕西園數月不回宮，她是生氣了，怪罪到自己的頭上，剛到園內不久，便在聖上麵前說自己的壞話，此人心太歹毒，不可不防。
“到底什麽事，剛才還說是急事，這會兒咋又不急了呢?”鹹豐望了肅順一眼。
肅順這才醒悟，忙從懷中掏出一份奏報道：
“皇上，奴才接僧格林沁的一份奏報，天津已失陷，英、法聯軍已上岸，請皇上早做明示。”
“什麽?”鹹豐差點兒沒昏過去，呆呆地愣了半天，嘴巴張著沒說出一個字來。剛剛還有一些紅潤的臉上早已是煞白，仿佛有一盆涼水從頭上澆下，背上直冒寒氣，臉上滲出絲絲冷汗來。旁邊的宮女見皇上出汗，忙舞動大扇扇風，鹹豐一把奪過扇子，扔出亭外，大吼道：
“滾!”
肅順也嚇得不敢出大氣，低頭立著，鹹豐終於從驚慌中走出來，傳諭道：
“快著大學士桂良速去天津，會同直隸總督恒福去與英、法議和。”
“嗻。”隸順忙應聲而去，逃命似的跑出園去，鹹豐再也沒有心思在此乘涼，沒好氣地傳諭：
“起駕回園!”
原來，當英、法聯軍北上時，僧格林沁仗著去歲大沽口大捷的餘勇，力主出戰，但朝中一直主和，所以僧格林沁雖嘴中喊戰，但並沒把如何戰當作一回事。再加上去年的勝利，他並沒把英、法軍隊放在眼裏，可當英、法拒絕和談時，朝中又傳旨向英、法開戰，僧格林沁竟一時束手無策，不知如何是好，倉促應戰。英、法聯軍吸取去年戰敗的教訓，派一支軍隊佯攻大沽口，麻痹清軍，同時，調集重兵猛攻水北塘口，一舉攻占北塘炮台，再揮兵南下，攻占新河，切斷清軍的後路，猛攻大沽口；大沽口清軍腹背受敵，立刻潰不成軍，僧格林沁率兵敗回通州待命，天津失陷。
天地一家春旁的一處園子裏，鹹豐坐在一大殿內的榻上，手拿著戲單指指點點，旁邊是幾位太監點頭應著，不久，一位太監高聲傳旨：
“皇上有旨，禦點《鳳還巢》一出，著令台下戲班馬上開戲。”
聖諭傳出，舞台幕後稍稍**了一陣，繼爾鑼鼓齊鳴，一出新戲又開場了。幾位身著戲裝、臉塗油彩的人剛剛粉墨登場，禦前太監手捧一封奏折跪在鹹豐麵前，低聲道：
“皇上，天津六百裏加急。”
鹹豐有些不耐煩，伸手接過那粘著幾支鳥羽的奏折，是僧格林沁的折子，取出看時，上寫道：
罪臣深受皇恩，統兵禦夷，本應奮勇殺敵力保國門不失，然夷寇船堅炮快，火槍精良，夷兵詭計多端，實難抵禦，臣以為皇上應迅即派一品大員，假以權勢，與該夷議和，為防和局決裂，皇上應早做準備，巡幸木蘭。
鹹豐臉上泛起一絲冷笑，隨手把奏折向禦案上一丟，仍舊看戲。一出戲還沒看完，安得海急急忙忙地跑來，跪地道：
“啟奏皇上，怡親王、鄭親王在慎德堂求見。”
鹹豐憤憤然，沒好氣地道：
“何事如此驚慌，朕想看出戲也不得安生，去吧，朕知道了。”
本來鹹豐想看完這出戲再去，但心中亂得很，再也看不下去了，於是，起身向慎德堂而去。
到了堂上，鄭、怡兩親王立刻入見，施禮後，鹹豐見二人麵無人色，心中驚異，冷冷道：
“二位王爺，何事如此驚慌?”
怡親王忙捧出一奏道：
“回皇上，臣接天津桂良奏報，英、法兩夷提出要增開天津為商埠，賠款增至八百萬兩，並要立刻交付三四百萬兩，並派公使帶兵五百入京換約，麵見皇上。”
“桂良有何主張?”
“他……他已全允了。”鄭親王說不出是恨還是怕，切齒道。
鹹豐接過奏折，看也不看便扔在案上，向後一靠，長歎了一口氣，臉上罩上一層灰色。漸漸地，鹹豐麵帶冰霜，憤然道：
“桂良久辦夷務，昔日頗能體察聖意，據理力爭，為何今日如此示弱，應允夷人無理之請?公使入京，尚帶兵五百，成何體統?”
鹹豐發火，兩個王爺不敢應聲，他們雖然不願接受西夷之請，但又有什麽辦法呢?派誰去結果都是一樣。
鹹豐躲在圓明園裏，自然不知道軍前諸事的艱辛。桂良自受命以來，星夜兼程，趕往天津，可天津早已失陷，他隻得找到清軍大營中的直隸總督恒福，恒福拿出一份條約文本，上麵提出增開天津為商埠，賠英、法的軍費由二百萬增至八百萬，並要求先付二百兩萬現銀。這是英、法使臣托人轉交給恒福的，並未直接與恒福談判，恒福沒見夷使的麵，自然不敢盲目應允。所以，才未完成聖命，朝廷另派桂良前來。桂良見了這份照會文本，對恒福道：
“事已至此，一切以和局為重，應立刻進天津，與夷使麵議，隻要夷使願退兵，所有請求均可應允。”
兩人起身赴津，此時的巴夏禮並不急於見清使，把他們在城中晾了兩天，才出麵會談，沒等桂良說話，巴夏禮便遞過一本照會文本道：
“貴欽差大人，你我之間已是老朋友，不必再兜圈子，本人奉命向貴國提出修改天津條約，增開天津為商埠，賠款兩國各八百萬兩，至少付現銀四百萬兩。我國公使帶兵五百親自赴京麵見貴國皇上，當場換約，以免日後反複。”
桂良微微笑道：
“巴夏禮先生，貴國給我國的照會並無公使帶京條款，今日為何又加此條?”
巴夏禮冷笑道：
“貴國不講信用，出爾反爾，常常先允所請，一俟我國軍隊南撤，又極力阻撓，反對先前所允，本國已不再相信貴國任何人，隻好親自進京麵見皇上，當場換約。”
“這……”桂良仍想爭辯，巴夏禮突然站起身，對桂良道：
“這些內容均是在下奉我國公使之命向貴國交涉的，一條也不能改，如有一款不準，立即帶兵北上，去京城麵見貴國皇上。”
說罷，夏巴禮頭也不回，離席而去，不願再和桂良饒舌。
桂良回到軍營，與恒福商量了一下，覺得夷人以通商為重，並非別有他求，帶兵進京，也不致有意外之事，所以一麵向巴夏禮複照，應允所有條款，一麵向朝廷奏報和議的情況。沒想到，皇上會對此不滿。
鹹豐見怡、鄭二王不說話，知道他們心裏也想議和，便道：
“朝中對桂良之奏有何反應?”
怡親王不敢隱瞞，忙道：
“朝中聞桂良之請，紛紛議論反對夷兵入京之條。”
鹹豐點了點頭，對兩位親王道：
“爾回城讓諸臣議議桂良之請，如實上奏。”
朝中諸臣的奏折雪片般飛到了鹹豐的禦案上，有的說：津京唇齒相依，開放天津，京門大開，都城無防可守；有的說：夷人帶兵入京，必有陰謀，若以入城之兵為內應，裏應外合，京城不保；也有的認為：夷人乃蠻野之人，長相醜陋，進京麵聖，衝犯天顏，驚擾聖駕，萬不可允，等等。理由成千上萬，但結論隻有一條，堅決反對桂良所請。
鹹豐本來就對桂良所請不滿，被這些忠臣一說，更是不悅，立刻親擬諭旨：
桂良久辦洋務，向來忠心耿耿，不知為何今日竟如此軟弱。爾難道記不起昔日耆英獲罪之由嗎?西夷請求帶兵入京和立交賠款兩條狂妄，荒謬至極，以上兩條，若桂良等喪心病狂，擅自應許，不惟違旨畏夷，是直舉國家而奉之，朕即將該大臣等立置典刑，以飭綱紀，再與該夷決戰。
此旨傳至朝中，百官無不拍手稱快，認為皇上聖明，傳至軍前，桂良頓時如五雷擊頂，大汗淋漓，上意甚決，若允夷請，就會落得耆英的下場。桂良不敢怠慢，馬上照會巴夏禮：交付賠款和入京兩條再容核議。
巴夏禮接到桂良的照會，知道桂良並無議和全權，便不再理睬他，而率兵北上，直攻通州。
隨著聯軍向北推進，鹹豐在圓明園裏再也沒心思聽戲了。看著手中升平署官員呈奉的戲曲目錄，鹹豐目光瀏覽了一番，根本沒有心思看那一出出戲目，頭腦裏亂糟糟的，隻好把目錄向案上一扔，沒好氣地道：
“挑你們最拿手的戲唱吧，朕要聽聽你們到底有何拿手戲。”
升平署官員聞旨後，馬上退到後台，準備開戲。沒多久，一位頭戴綸巾，手持羽扇的生角登上了台，唱起了一段原板。鹹豐聽了一段才知道是《借東風》，心中不由一陣心酸，劉備雖處弱勢，但能得一諸葛亮，力分天下，可當今何人能為大清出謀劃策?聽著諸葛亮那抑揚頓挫的唱腔，鹹豐的心裏越發混亂，最後一揮手，拂袖而去。
到了奉三無私殿，鹹豐一屁股坐在禦榻上生悶氣。宮女、太監們見勢頭不對，紛紛退立兩旁，不敢出大聲，生怕遭到叱罵，遠遠躲著。鹹豐一手端著茶懷，反複撫摸著，他看到案上有一摞奏折，看也不想看一眼。正在生悶氣的時候，內侍來奏：
“皇上，怡親王和鄭親王來見。”
鹹豐正想找人說說話，兩位王爺來得正好，朕要問問他們，這京城到底如何巡防?
“快快宣他們上來!”
一聲令下，兩位王爺忙快步走進大殿，伏地施禮，鹹豐命他們平身回話。沒等他們站穩身，鹹豐便道：
“兩位王爺，此次天津淪陷，英、法聯軍直攻通州，這京城到底如何巡防?”
怡親王和鄭親王雖為巡防大臣，可從沒有真正坐下來想想如何防禦京城。今日皇上垂詢，一時不知從何說起，兩人麵麵相覷，愣了片刻怡親王喃喃道：
“我大清精銳之師盡調天津，江南剿匪全賴鄉團。今僧格林沁親王不敵夷寇，我國再無可戰之兵。京城雖有二萬禁軍，但大多是老弱殘疾之旅，斷無可禦夷寇之力。皇上應早做打算為宜。”
“早做打算?這話是何意?”鹹豐又驚又疑，望著載垣，麵有不解之色。
鄭親王似乎早和怡親王商量過，對皇上的疑問早有所思，馬上出麵幫腔道：
“皇上，天津距京不過二百裏之遙，夷寇已至張家灣南幾十裏，京城的形勢已十分危急，通州雖有僧格林沁親王據守，但無必勝的把握，一旦通州失守，京城再無屏障，雖城高池深，內無可戰之兵，外無可恃之援，皇上若困守京城豈不有靖康之難?臣聞僧格林沁親王曾有巡幸木蘭之奏，皇上應早做安排。”
提起巡幸木蘭，鹹豐突然想起僧格林沁的奏折，心裏明白了兩位親王的心思。鄭親王所說的靖康之難，是指北宋末年，徽宗麵對金兵大舉入侵，戰和難定，隻好把皇位匆忙傳給兒子欽宗，欽宗奉命於危難之間，根本無法組織抵抗，又不遷都，結果被金兵圍於汴京，父子被俘，北宋滅亡。現在的形勢與當年有相似之處。所以僧格林沁提出“巡幸木蘭”。所謂巡幸木蘭，不過是提醒皇上離開京城，逃往熱河，以避夷寇圍攻京師。這不是讓皇上率兵逃跑嗎?自世祖入關以來，大清已曆兩百餘年，京城一直是大清的禁都，現在，麵對強敵，要皇上離京，那京城便絕無可保之理。一旦京城失守，大清國都還有光複之日嗎?亡國之君如何麵對列祖列宗?鹹豐想到此，一拍禦案，厲聲道：
“不行，朕絕不離開京師。大敵當前，朕一旦起鑾，京城軍民定會驚恐萬狀，鳥散而去，大清必亡。”
怡親王聽了鹹豐的話，沉吟了片刻道：
“皇上，依奴才之見，皇上可下旨征調京城軍馬，率兵駐於城北，若通州可守，城北之兵可為通州後盾，若通州不可守，可扈從皇上北幸木蘭。”
鹹豐點了點頭，望著眼前兩位親信，有些激動地說道：
“形勢緊急，兩位王爺應馬上傳朕的上諭，整備六軍，準備出城。”
鄭親王搖搖頭，低聲道：
“皇上，此事萬不可聲張，隻可秘密傳諭順天府尹董恂，盡調民間車馬，以做備用。整備六軍之說，不宜過早泄露，以防京城大亂。”
鹹豐被這二人說的暈頭轉向，隻好道：
“一切盡由兩位操持辦理，朕依爾所言。”
但鹹豐並沒按他說的去做，第二日，一道上諭便傳到了朝中，軍機、內閣、各部、院大臣均接到這封朱諭，上雲：
西夷貪得無厭，屢屢海犯，昔日總以和撫為上，割地開關，如肉扔狼口，狼非但不去，反而輟行身後，虎視耽耽。今朕不再養虎為患，決意與該夷決戰，決戰宜早不宜遲，趁秋冬之令，用我之長，製彼所短，朕將親率六師，直抵通州，以伸天討，而張撻伐。著令內外大臣討論定議。
此諭一出，京中百官議論紛紛，人心惶惶，有的害怕皇上真的要親征，自己定會隨駕軍前，西洋人用的是洋槍、洋炮，兩軍陣前，沒見到人麵，命可能就沒有了。生死僅在一線之間，怎不讓人心驚膽戰；也有人高興，皇上終於強硬了，要禦駕親征，無論成敗，總算與敵拚殺過，總比年年退讓，割地開關求和的好。
養心殿裏又出現了消失很久的熱鬧，巡防王大臣、各位王爺、內閣大學士、軍機大臣，各部、院大臣，幾十位大清高官匯集於殿上。禦座是虛著的，皇上仍在圓明園，不會來，眾人便少了些往日的拘謹，紛紛交頭接耳，低聲議論。
不多時，怡親王載垣和鄭親王陪著惠親王來到了殿上，眾人稍稍靜下來，看著三位親王，綿愉已是老態龍鍾了，走起路來大不如以前那樣矯健，怡親王在旁扶著他，在禦座旁，早有人放了一張椅子，惠親王坐了上去，怡親王和鄭親王緊挨著他坐下，恭親王、醇郡王、忄享郡王、定郡王載銓、睿親王仁壽，依次坐在旁邊。軍機大臣、兵部尚書穆蔭，大學士賈楨，戶部尚書肅順，軍機大臣文祥、陳孚恩、杜翰、瑞麟、匡源，還有侍郎、內務總管、內閣學士寶鋆等分坐兩側。
怡親王掃視了一下全場，凡應到之人，基本到齊，便對惠親王道：
“王叔，您看會議是否開始?”
惠親王那渾濁的老眼望了望眾人，用又細又啞的聲音道：
“諸位大人，本王奉旨召集內外大臣，會議皇上的親征上諭，各位均為大清重臣，世受皇恩，理應進言獻策，盡力襄讚軍務，共保大清千古基業。”
畢竟歲數不饒人，僅說了這麽幾句，老王爺便有些氣喘籲籲，上氣不接下氣，便不再說下去，邊咳嗽，邊揮手示意，讓大家發言。
載垣一示意，內侍又捧出一份奏折，載垣對眾人道：
“本王奉旨把僧格林沁親王的奏折傳示眾人，各位可對皇上朱諭和親王的奏折進行會議，是讓皇上親征，還是巡幸木蘭，各位可各抒己見，如實進言。”
眾人聞言，心中暗驚，皇上分明是擺出要麽親征要麽巡幸的駕勢，讓群臣選擇，依目前來看，親征斷無取勝的把握，可如果巡幸，大清不保，這如何選擇。
大殿上很靜，人人都在沉思，但最終朝臣們智窮慮短，一籌莫展。沒有任何人進言獻策，鄭親王見場麵十分冷清，隻好強裝笑顏道：
“各位大人，有話就說，為何都低頭不語?國家危在旦夕，吾等仍麻木不仁，難道要眼睜睜地看著大清滅亡嗎?”
“巡防大臣有何準備?”終於有人說話了，文祥望著怡親王和鄭親王問道。
怡親王一愣，而後滿臉不悅，訕訕地道：
“沒有。”
文祥很失望，眾臣們也很失望，你們身為巡防王大臣，具體負責京都安全，可對禦敵之策，一無所知，讓別人會議，能議出什麽來?
寶鋆見沒人說話，對鄭親王和怡親王道：
“京城兵力可足敷堅守防堵否?”
怡親王不知所雲，去看鄭親王，那鄭親王也是不敢說什麽，緊皺眉頭，輕輕搖搖頭，怡親王隻好艱難地笑笑，一副無可奈何的樣子。
眾人見巡防大臣對京城防守毫無準備，十分不滿，你們身為巡防王大臣，對戰局毫無主見，朝臣們又能有何良策呢?
周祖培想了想，說道：
“此時夷兵來犯，京城無人謀劃防禦，皇上又在西園，城中群龍無首，軍心不穩，以本官之見，應請皇上起駕回宮，以定人心。”
鄭親王斷然反對，沒等周祖培的話音落下，便道：
“既已毫無可守，如何請駕回宮?”
兵部尚書穆蔭與身邊的周祖培低聲商量著什麽，其他人毫無辦法，隻有呆呆地坐在那兒。肅順見沒有人議能否巡幸，隻是在京城防守上糾纏，便道：
“各位大人，今日眾位是奉旨會議皇上親征和僧格林沁親王巡幸之請的。應議皇上是親征還是巡幸，為何在京城防禦上爭論不休?”
聽了肅順的話，大家都低下了頭，不再有人說話了。大學士賈楨不時地瞟恭親王，可奕（左訁右斤）始終低著頭，一言不發，目光隻盯著自己的腳尖。
沉默，又是漫長的、可怕的沉默。沒有人說話，時間在一分一秒地流逝，殿外的太陽在一步步地西移，從宮牆上，升到殿角，最後升到了殿頂。尚書陳孚恩有點兒沉不住氣了。他看了看怡親王和鄭親王，最後又微笑著去看肅順，見三人都是鐵青著臉，下不了台，於是出言道：
“各位大人，無論如何，得為皇上籌一條路才是!大家都在這兒耗著，什麽時候可結束呢?剛才兩位王爺已說了京城不可守。吾等還是應依肅大人所言，議議皇上是親征還是巡幸。”
聽了陳孚恩的話，有的人不屑一顧，有的人在心中暗暗罵道：勢利小人。這陳孚恩可謂兩朝重臣了。在道光朝時，官聲很好，曾任尚書，入直軍機，很得道光帝的寵信，故臨終遺囑命為顧命大臣。入新朝，為丁母憂，去職回籍。後又奉旨辦團練，成為大清第一位團練大臣，但他並未招什麽兵馬，重新入朝後，晉為大學士。後在科場一案中受牽連，遭降級處分，對肅順的打擊，他不是堅守節操，而是投靠了肅順，肅順對陳孚恩的獻媚也樂於接受，所以，對陳孚恩也投桃報李，不但恢複了他職位，又讓他入直了軍機，而且常常讓陳孚恩參議一些事。朝中均以為陳孚恩晚節不保，成了勢利小人。
陳孚恩的話，並沒有引起眾人的反應，大家仍是沉默，有些人唏噓不已。直至晌午，也沒能議出個所以然，眾人隻好散朝。
奕（左訁右斤）在樂道書屋裏捧著一本書，看著像是在讀，但眼睛裏卻沒有一個字，這幾年，肅順、載垣、端華成了鹹豐的紅人，自己再也不能隨便在君前說話做事。皇上又對朝政不甚熱心，自己有時雖然有些想法，也不好向皇上說，更沒法向肅順三人說，隻有悶在心裏，把對現實的不滿溶化在書本裏，可現在他有些沉不住氣了，形勢的發展越來越嚴峻，皇上卻無所事事，盲無目的，一味聽信肅順等人的諫言，現在又要北幸木蘭。一旦聖駕北巡，這京城必落夷人之手，大清幾百年的基業毀於一旦。可滿朝文武，沒有人能出一個兩全其美的辦法，自己又能如何呢?也沒有良策呀!隻有幹著急。
“主子，賈大人來見。”何順不知何時已來到堂下，低聲道。
奕（左訁右斤）有些吃驚，今日在朝堂，賈師傅一言沒發，現在到恭王府又有何事呢?恩師來訪，豈可拒之門外?馬上道：
“快快有請!”
等奕（左訁右斤）迎至二門時，賈楨已匆匆來了，奕（左訁右斤）忙施禮道：
“晚生給師傅施禮了。”
賈楨忙推辭道：
“王爺不必客氣。”
賈楨還禮後，與恭王一同來至堂上，落座後，賈楨看看書案，幾本書亂七八糟地放在那兒，可見主人的心情十分不安，他微笑著望著得意門生，輕聲道：
“恭王爺，今日在朝堂為何一言不發?”
恭王望了老師一眼，從他的目光中，恭王看到許多隻可意會的內容，一時難辯老師的內心，所以，也不敢貿然多說，隻笑笑道：
“師傅不也是一言沒發嗎?學生在老師麵前豈敢妄言?”
賈楨麵帶笑容，心中暗暗稱許，恭王經過這幾年的挫折和書齋的修身養性，比以前成熟多了，變得更有城府，更讓人難以捉摸了。賈楨十分真誠地說道：
“恭王爺，老朽今日前來，是想聽聽恭王對時局的真實想法。我們之間就不必再隱瞞了吧?”
恭親王也正色道：
“晚生豈敢與師傅胡言。對今日時局，學生還想聽聽師傅的高見。為晚生指點迷津。”
賈楨不好再和門生周旋，從袖中抽出一封草折，遞與恭王，恭王有些不解，望了老師一眼，雙手接了過來，展開一看，並非老師寫的，隻見上寫道：
我皇上欲親統六師，直抵通州，以殄醜類。具見聖天子義安寰宇之至意，惟地異澶淵時無寇準，雖天威所臨，海氛自應懾伏，然非萬全之道也。臣等以為斷不可輕於一試。至於僧格林沁所奏木蘭之說，尤多罣礙，京師樓櫓森嚴，拱衛周密，若以為不足守，豈木蘭平川大野，毫無捍蔽，而反可恃乎?況一經遷徙人心渙散，蜀道之行未達，土木之變堪虞，夷人既能至津，亦何難至灤耶?種種情形，不堪設想。
看完此折，奕（左訁右斤）心中，像打翻了五味瓶，不知是啥滋味，若說對皇上木蘭巡幸之事，他也反對，好好的都城不守，跑到承德又豈能守住呢?可這草折中言明不可巡幸的原因中有一個典故讓他心驚，那就是“土木之變”。此乃明朝正統十四年(1449年)，蒙古瓦剌部首領先率軍進攻明朝，宦官王振挾持英宗朱祁鎮禦駕親征。行軍至木土堡，被瓦剌大軍攻及，將及倉促應戰，死傷過半，英宗兵敗被俘。後來，在京城奉命監國的弟弟郕王朱祁鈺受朝中大臣於謙等人擁戴，登極稱帝，是為代宗。後來英宗被釋，郕王被迫讓位，殺於謙，重尊英宗為皇上。此折中引用土木之變勸皇上不可巡幸，這是什麽意思?皇上有失位的危險，但誰又能成為第二個郕王呢?自己會不會是懷疑的對象?
就在恭王沉思之時，賈楨道：
“恭王爺，意下如何?”
“師傅，此折何人所寫?為何拿給晚生看?”
賈楨並不想瞞自己的門生，誠懇地說道：
“恭王，今日老朽專程來探王爺的態度。此折乃內閣學士寶鋆主稿，他要老朽領銜上奏，老朽想聽聽恭王的意見。若恭王支持折中觀點老朽便假充一回尊者，領銜上奏。”
恭王訕訕地笑了笑：
“師傅太抬舉晚生了。依晚生之見，皇上絕不可巡幸。這與折中觀點相同，隻是對土木之變一事，晚生有些不明白，今日之大清，何人能如此不忠、不孝、不仁，敢動我大清基業，亂我朝綱?”
賈楨心裏驚了一下，立刻明白了恭王的心思，馬上安慰道：
“恭王乃忠仁之士，對土木之變有些不解，十分正常，但身逢亂世，良莠不齊，忠奸難辨，一旦有機會，一些投機小人，必然慫恿主子做些不合禮儀的事，在曆史上這樣的事很多。恭王自然不會如此，但又能擔保他人不受名位**?”
奕（左訁右斤）點了點頭，他從沒想過大清會出現這樣的事，可賈師傅說得對，自己沒想過，不能說別人都沒想過。隻好微笑了笑，不再說什麽。賈楨望著他道：
“既然恭王也同意此折，老朽便領銜上奏了。”說罷，告辭而去。
奕（左訁右斤）送走賈楨，坐在書屋裏始終不明白，恩師來府中試探自己的態度，究竟意欲何為?是真的來與自己商量上奏的事，還是另有他圖。令人百思不得其解。
夜已深了，天地一家春裏燈光仍很明亮。鹹豐斜靠在禦榻上，一手托腮，一手拿份奏折發呆，懿貴妃從裏麵出來，拿一件夾衣給鹹豐披上，微笑著立在旁邊不語。鹹豐這才回過神來，抬頭看了看，貴妃忙笑道：
“皇上，快到秋天了，夜深了，小心著涼。保重龍體要緊。”
鹹豐長長歎了一口氣，把奏折向案上一扔，十分無奈地對她道：
“愛妃，朕該怎麽辦?英、法之兵北上犯京，朝中眾臣議了多日，也沒議出個策略來，朕要親征他們不允，朕要巡幸木蘭，他們也不允，難道要朕坐在京中待斃嗎?”
貴妃小心地拿起案上的奏折，見是大學士賈楨領銜上奏的，看罷內容，貴妃也勸道：
“皇上，臣妾以為賈學士言之有理，京城城高池深，警備森嚴，若調動京城軍兵奮力反抗，再下旨征調山西、陝西各地兵馬入京勤王，京城絕無失守之理，另外，西夷來京，不過是以通商為目的，隻要允其所請，夷人必不得入京，請皇上放心。”
鹹豐知道這是貴妃在安慰他，沒有說什麽仍舊在那胡思亂想，最終仍覺得隻有北狩為上策，於是，拿過奏折，用朱筆在上批道：何人定稿?何人秉筆?明白登複。寫罷，重把奏折扔到案上，坐在那兒生悶氣。
太陽仍準時來到這個世界上，它超然出世，高高在上，麵帶輕蔑的微笑，注視著腳下這群可笑、可憐、可歎的子孫。
京城一片驚恐，大街上行人，個個行色匆匆，見了熟人總要低聲議論一番，交流一下信息。沿街的店鋪，十分冷清，掌櫃的也沒心思吆喝，街上的人也沒心思聽吆喝，他們大多是到熟人處或大街上探聽風聲的。有幾個想買東西的，均急匆匆地奔向米店糧行買些糧食，其他的物品無人問津。
大街的西端正飛馳而來一輛馬車，車上掛了一個藍布篷，看不出裏麵是什麽東西，隻見有一個夥計趕著馬車向城門而去。
正在此時，從東邊走來一小隊手持刀槍的兵丁，為首的是身穿官服的捕快。看見大街上來了一輛馬車，立刻手握刀槍，立在街上，擋住了去路。那趕車的夥計忙勒住馬，愣了一下，車裏傳出一男子的聲音：
“掉頭，走北門!”
馬車還沒來得及掉好頭，馬前已站了兩名便衣捕快，一人手抓馬籠頭，一人手中的鋼刀已架在夥計的脖子上。
“統統下車!”隨著捕快的一聲厲喝，夥計下了車，從車蓬裏跳下來一位四十多歲的漢子，見有人擋住去路，忙從懷裏掏出一些碎銀偷偷往捕快的衣袋裏塞，一邊笑道：
“各位爺，小的是東直門內大街雜貨店的掌櫃的，想到京外碼頭運些貨來，請各位爺行個方便!”
高個子的捕快用手擋住了商人的手，冷冷地道：
“本爺乃順天府衙門的捕頭，奉府尹董大人之命，在全城征調車馬守城，禁止任何車馬出城，請掌櫃的識相些，把車馬趕到順天府，人和車上的東西，自便回府。若不聽命令，休怪本爺不客氣。”
掌櫃的哭喪著臉，很是無奈，又從懷裏掏出一個銀元寶來，悄悄地遞上去，那捕頭眯著眼道：
“識趣些，別在這粘手，就是本爺放你，其他人能放你嗎?九門早已封鎖，嚴禁車馬出入，你也就別枉費心機了。”
說罷，向另一捕快使了個眼色，那人丟下夥計，向車上撲去，掌櫃的忙轉身向車上，搶在捕快前把車上的一個小箱子拿了下來，抱在懷裏。捕快挑起簾子，車上什麽也沒有。
“滾!”那隊禁兵也到了，為首的對著掌櫃的大喝一聲，那掌櫃的再也不敢多待一分鍾，撒腿就跑，後麵的夥計叫道：
“掌櫃的，慢些跑，等等我。”
一名捕快跳上馬車，一揚鞭子，馬車飛快向順天府而去。
順天府裏人聲鼎沸，捕快、禁兵出出進進，人來人往。大門口停著十幾輛馬車，都是從百姓那兒征調來的。負責征調的人把車馬趕到衙門，便到衙內登記造冊，領一個憑征，便送往北馬場待命，所以，衙門口的馬車一會兒來一輛，同時又趕走一輛。
一頂八抬綠呢大轎來到了衙門口，還沒落轎，隨從便高喊：
“兵部尚書穆大人到——”
守門的衛兵聽到喊聲，忙向衙內跑去稟報。不多時，從衙內匆匆來了一位官員，正是府尹董恂，他來至衙門口，轎簾一打，從轎內走下了一位大員，正是穆蔭，董恂跪地施禮：
“下官拜見尚書大人。”
穆蔭知道麵前的這位府尹名聲尚好，忙道：
“董大人，不必多禮，本官奉皇上之命來看看車馬征調得如何。看看這衙門口的情景就已知董大人工作很得力。”
“多謝大人誇獎。”董恂一邊起身，一邊把穆蔭向府內請。
到了府內大堂，分上下位坐好後，穆蔭望了望董恂道：
“董大人，我們不必客套了。本官想知道順天府已征了多少車馬。”
董恂略略思考了一下，答道：
“有四千多輛吧，近年世勢不是太好，民間車馬並不多。兵部下令征一萬輛，怕實難完成。鄉下馬上要秋收了，牲畜要耕種，僅憑京城裏的車馬，又能有多少呢?”
穆蔭點了點頭，董恂說得有道理，這幾年城裏物價飛漲，民不聊生，鄉下也好不到哪兒去，再加秋收在即，車馬實難征集。但聖命難違，便帶著同情的口吻道：
“董大人的難處，本官也明白，但聖命難違，戶部催得又緊。再說肅大人的脾氣，你我都知道，他若發怒，六親不認，此次聖上著令順天府征調一萬輛馬車，董大人無論如何，也要盡快完成。”
董恂頓了頓，很小心地問道：
“穆大人，下官想向大人打聽件事。此次聖上征調車馬到底是守城用，還是親征用?”
穆蔭搖了搖頭：
“本官也不知道，朝中正在議，目前還沒定議。”
董恂又道：
“肅大人他們是何主張?”
穆蔭又是搖頭，董恂不自然地笑了笑，很直率地道：
“憑穆大人與肅大人的關係，不會不知聖意吧，請大人向下官露點風聲，日後也好有個準備。”
穆蔭久直軍機，現在又是兵部尚書，論資曆比肅順老，但官場上不能憑資曆，而是憑與上級的關係，現在肅順得聖寵，後來者居上，不過，穆蔭這人很忠實，有時還有點兒迂，所以肅順對之，並不像對待周祖培那些人，外界看來，穆蔭便成了肅順線上的人，這才有董恂上麵的一番話。這董恂雖官階不是太高，但他是京城的地方官，與朝中大員們朝夕相處，關係極密切，所以，能說出那樣的話來。
穆蔭有難言之隱，但能對下屬說嗎?隻有笑笑，反問道：
“依董大人之言，皇上征調車馬何意?”
“依下官之見，皇上絕沒有守城的打算。”
“何出此言?”穆蔭吃驚道。
董恂很鎮定，正色道：
“若聖意守城，必著令下官屯積糧草，收集石木，加固城池，可現在聖上卻讓征調車馬，守城要這麽多車馬幹什麽?這不分明是要棄城嗎?隻有出城才用得上車馬。”
穆蔭忙道：
“董大人請勿亂言。皇上傳諭要親征通州，打仗也要用車馬。”
董恂冷冷笑道：
“穆大人是真糊塗還是裝糊塗?皇上既要親征，為何又要百官議巡幸木蘭之奏?所謂親征之說，不過遮人耳目而已。大人身為兵部尚書，可否接到聖意，詢問軍前之事宜?現在又派大人來催征車馬，不是明擺著的事嗎?皇上出京不是東去，而是北去!”
穆蔭雖是兵部尚書，但並非禦前紅人，除肅順、端華、載垣三人外，極少有人能知聖意。雖說肅順三人對他不薄，但還沒到無話不說的地步。所以，對董恂的話，他還算是真心話。聽董恂的話，他細細想想，很有道理啊!全怪自己太迂，對皇上和肅順的話從不懷疑。不行!回去要向肅順問清楚才行。
穆蔭離了順天府，徑直來到戶部，整個戶部一片忙碌，各司正各司其職，從全國各地征調糧草入京。穆蔭直奔肅順的辦公大堂，就見肅順正在訓斥一位官員，遠遠地聽道：
“你們不要管這麽多!這是聖上的旨意，隻管奉旨行事，誤了國家大事，你們身家性命無人可保!”
那位官員腰彎如弓，點頭如雞啄米，連說了幾個是。肅順見穆蔭來了，便向屬下揮揮手，那官吏遇救似的逃了去。
“穆大人，何事到本部來了?”肅順對屬下很凶，但對同僚還算客氣。
穆蔭忙笑道：
“肅大人對征調民間車馬之事甚急，本官奉聖諭親往順天府查看情況，特來給大人言明情況。”
“穆大人言重了，大人是奉旨行事，理應入宮複旨，怎能對本官說呢。”
“皇上有旨，著本官到順天府查看，把實情稟告戶部。本官怕誤了肅大人的事，剛離順天府便來到了這兒。”
肅順忙擺手道：
“穆大人說這話似有不妥吧，我們同在君前當差，怎可說誤了本官的事，應是說誤了皇上的事，誤了國事才恰當。”
穆蔭見肅順雖這麽說，並沒生氣，反而還有些得意，便道：
“肅大人，恕本官一時口誤。不過本官知道大人是當今信臣，凡事均知曉，本官想問大人一個實情：此次皇上到底準備親征還是巡幸?”
肅順沒想到他會問這個問題，若不說吧，會讓他有隔閡感，現在正是用人之際，不可樹敵過多。若說了，外界傳聞會更多，對朝局不利。肅順微笑了半天，含糊地應道：
“大人說笑話了，本官與大人都是當朝大員，怎可妄揣聖意?是親征，還是北巡，隻有皇上一人知道。”
穆蔭知道肅順不肯說實情，便不再追問，肅順道：
“穆大人剛去順天府，皇上要的一萬輛車馬準備得如何了?”
“董大人說已征了四千輛。”
“什麽?四千輛?”肅順剛才還麵帶微笑，馬上滿臉的憤怒，一拍公案道：“這個董恂是怎麽搞的?連聖旨也敢違，太放肆了。”
穆蔭忙替董恂辯解，可肅順不聽，氣勢洶洶地道：
“幹什麽事沒有難處?可這是皇上親諭的事，有天大的困難都要完成，這個董恂，一定是昔日拖遝慣了。來人，快草擬奏折，言明順天府的事。”
穆蔭也感覺臉上無光，隻好灰溜溜離開了大堂，返回自己的衙門，剛出了小院子，迎麵碰上一位五十歲左右的官員，正急急地向尚書辦公大堂去，見了穆蔭，先是一愣，繼爾施禮道：
“穆大人，奴才給大人請安了。”
穆蔭也是一愣，定神一看，原來是自己舊部下郭宏文，原來是兵部司員，現在調遷戶部郎中。郭宏文在兵部時，穆蔭對他很好，兩人關係較親密，今日在戶部邂逅，自然要說上幾句，穆蔭一把拉住郭宏文，邊向旁邊牆下走去邊說道：
“宏文，在戶部幹得如何?”
郭宏文忙道：
“肅大人待人太嚴厲做他的屬下挨罵的時候多，受獎的時少。”
回想起剛才大堂的一幕，穆蔭點點頭，郭宏文笑道：
“大人不在兵部，何事竟親到戶部來了?”
穆蔭麵對舊人，並不想說謊，便道：
“本官奉旨向肅大人通報順天府征調車馬之事。皇上急著整備六軍，準備親征，對車馬催得很急。”
郭宏文輕蔑地笑了笑：
“大人知道戶部把山西、陝西的糧草調到哪兒去了嗎?調到熱河去了。京中守軍飯都吃不上，卻把糧草調到熱河，還談什麽親征?那不過是個借口而已。”
穆蔭很吃驚，低聲道：
“此話當真?”
郭宏文正色道：
“穆大人，下官就負責糧草調運，敢和大人說謊嗎?”
穆蔭聞言，心中有種說不出的滋味，自己跟在皇上和肅順後麵轉，可不知皇上心裏想什麽，朝中這麽多人反對皇上巡幸，自己從心裏也反對巡幸，可還幫皇上催逼車馬，這不是與朝臣們唱對台戲嗎?原來不知也就算了，現在知道了，一定要去勸勸皇上，絕不做違心的事，想到這兒，穆蔭忙道：
“本官要去見皇上!”
郭宏文真誠地道：
“穆大人，勸勸皇上吧，朝中文武上下全反對巡幸，隻有怡親王、鄭親王和肅尚書支持巡幸。皇上若不采取些措施，怕要激起事變。”
穆蔭顧不上與郭宏文辭別，出了戶部，乘轎直奔圓明園，要麵見聖駕。到了園門，下了轎，由內侍引領直奔慎德堂。
剛過了一座漢白玉橋，來至慎德堂園外的門前，兩名內侍攔住去路：
“大人留步，皇上正在召見大臣，請大人在此候旨。”
穆蔭沒辦法，隻好立在門前，等候傳旨召見。
此時的慎德堂上，鹹豐正大發雷霆，指著跪在禦前的寶鋆道：
“爾為內務總管，不整頓宮中內務，準備禦駕親征，反而為賈楨等人主筆，撰寫奏折，朕素日待爾不薄，關鍵時刻為何與朕作對?”
麵對皇上的訓斥，寶鋆並不畏懼，而是據理力爭，慨然道：
“皇上，正因為奴才深受皇上寵信，沐浴皇恩，才會冒死上奏，以報皇上知遇之恩。今日之勢，聖駕在京，軍民同心，定能禦夷於城外，若聖駕巡幸，京城不保，後果不堪設想。”
“夠了，夠了，什麽靖康之難，什麽土木之變，爾等為何不往好處想，老提那倒黴的事?看看這些奏折，都寫了些什麽，這封九卿科道的聯名上疏，竟列舉了曆代的遷都之禍，朕什麽時候說遷都了?朕要禦駕親征!有人擔心有土木之變，從康熙爺以來，曆代帝王均數次親征、巡幸，都安然無恙，唯有朕親征會出意外，這是何故?”
寶鋆跪在地上，見皇上氣得臉色蒼白，不敢再出言相撞，低頭不語，鹹豐發了一通氣，見寶鋆不再說話，馬上傳旨道：
“傳諭軍機，巡幸之舉，朕誌已決，此時尚可從緩。惠親王天潢近脈，行輩又尊，自必以為國事為重，著與惇郡王、恭親王、端華等速行定議具奏。”
寶鋆從園內出去，見穆蔭立在門外等旨，兩人點頭招呼了一下，匆匆而去。
鹹豐仍沒消氣，越想越氣，朕剛要巡幸，群臣都反對。難道讓朕在此束手待擒?正在生氣，執事太監來奏：
“啟奏皇上，園外穆尚書求見。”
穆蔭那迂人，也來湊熱鬧，朕今日煩透了，真不知趣。
“他有奏請嗎?”鹹豐問道，沒有重大的事，他就不準備見了。
“沒有。”太監擺擺頭。
“告訴穆大人，朕已累了，沒有要事就不必候見了。”
太監回到國門，對穆蔭道：
“皇上傳諭，若大人沒有要事就不必等旨了。”
“請公公回奉皇上，老奴有要事奏請皇上，奴才懇請皇上允請眾臣所請，不可巡幸木蘭。”
內侍在鹹豐麵前還沒把穆蔭的話說完，鹹豐便憤然道：
“傳諭讓他回去!朕不見任何人。”
穆蔭知道皇上是不想讓自己陳述意見，便跪在門外不起。
一個時辰過去了，穆蔭仍沒等到召見，不由熱淚縱橫，對內侍道：
“請公公再次奏請皇上，老奴今日一定要見皇上，不然的話，老奴便投湖自盡，以表心跡。”
內侍見尚書如此心誠，已不忍心看下去，隻好冒著生命危險稟奏皇上：
“啟奏皇上，穆尚書仍跪門外求見，如果皇上還不召見，他要投湖。”
鹹豐聞言更氣，好個穆蔭，竟敢要挾朕，今日偏不召你，看你如何投湖。於是道：
“朕今日倒要看看你是怎麽跳湖的。”
內侍無奈，隻好回到門口，對著穆蔭那期待的目光，無奈地搖搖頭，穆蔭見狀，老淚橫流，口中喃喃道：
“皇上，奴才是一片赤心啊，可皇上偏不信，老奴隻有一死明誌了，今日群臣皆反對巡幸，皇上一意孤行，老奴願用這條命換來皇上的醒悟，望皇上勿怪老奴不忠。”
連哭連說，穆蔭起身，徑直向橋上奔去，後麵的內侍見狀，十分吃驚，邊追邊喊：
“穆大人，萬萬不可!穆大人，萬萬不可!”
一直追到橋上，正當穆蔭要從欄杆上跳下去時，兩名內侍才抓住他，穆蔭仍泣道：
“爾等不必拉本官，讓本官跳下去，皇上才能相信本官的忠心。這條老命能換來皇上回心轉意，本官也死得其所，含笑九泉了。”
穆蔭是真心求死，奮力要掙脫內侍向水裏跳，內侍們是死死拽住不放，直到兩名侍衛聞訊趕來，才牢牢拉住穆蔭。
就在穆蔭憤欲投湖之際，早有內侍稟明鹹豐，鹹豐大驚，沒想到素日迂腐的呆子，發起怒來還真有點兒倔，忙傳旨：
“快召穆尚書見駕!”
內侍一路小跑，邊跑邊喊：
“皇上有旨，召穆尚書見駕。”
眾人聽了這話，才鬆了一口氣。穆蔭不再向湖裏掙，甩掉侍衛的手，整了整衣冠，向園內跑去，來到堂下，以膝代步，伏地泣道：
“奴才穆蔭叩見皇上。”
鹹豐見穆蔭滿臉悲切，衣冠不是很整齊，心裏有些不安，不好再說什麽，誰知穆蔭沒等皇上發話，立即問道：
“皇上，地方官若聞警先逃何罪?”
鹹豐一愣，沒反應過來，隨口道：“斬!”
穆蔭又叩了一下頭道：
“皇上英明，今日朝中正征調民間車馬，準備親征，可有人卻把糧草運往熱河，以至城中有人傳言：朝廷假名親征，實為巡幸計。暗中違反朝綱，授流言以實柄之人，該當何罪?”
鹹豐有些不自在，調糧草去熱河是肅順的安排，為西狩做準備，不知這穆蔭怎麽也知道了，隻好安慰道：
“熱河山莊糧庫多年未調補糧草，早已虛空，調些糧草以補多年之虧，並不為錯。城中謠言，乃無中生有，朕要著令順天府嚴查傳訛者。”
穆蔭不便在此問題上糾纏，換言道：
“隻要皇上沒有巡幸之意，奴才就放心了。今日之勢，隻可戰，不可和，昔日歲歲和撫，可夷人年年來犯，無厭之貪，何日能滿足之?今夷寇已攻近京，朝廷隻有嚴整六師，全力抗敵，方可扭轉敗局。若一味求和，必使夷人窺得我朝軟弱，更會**。”
鹹豐無心聽他勸言，打斷了他的話：
“直隸提督樂善軍前陣亡，僧格林沁大沽口戰敗，何人還能率兵出征?戰必無勝理。”
穆蔭伏地泣道：
“皇上，敵若來攻，豈有束手待斃之理?奴才雖已五旬之弱，仍願外出軍前，衝鋒陷陣，以五尺之軀，阻敵前進，馬革裹屍回報皇恩。”
麵對這樣的迂臣，鹹豐是毫無辦法，哭笑不得，隻有好言相勸：
“穆大人的忠心可嘉，朕自有安排，請大人回城吧。”
打發了穆蔭，鹹豐回到奉三無私殿，剛坐下想休息一下，就見案上已擺滿了奏折，若不看吧，是自己下旨讓內外大臣奏議的，在此大敵當前之時，不聽聽群臣的意見，很容易激起事端，若看吧，又太累。鹹豐暗暗歎了口氣，稍稍休息了一會兒，隻好硬著頭皮，拿起奏折，是九卿科道聯名上疏，領頭的是光祿寺卿勝保和順天府尹董恂。疏中雲：
若使乘輿一動，則大勢渙散，夷人借口安民，必至立一人以主中國，若契丹之立石敬瑭，金人之立張邦昌，則二百餘年祖宗經營締造之天下，一旦授之他人，先帝托之謂何?皇上何以對列聖在天之靈?