欽差便宜行事全權大臣的頭銜安在六爺恭親王頭上，倒著實令他如負泰山之重。恭親王搖搖頭，對那幾位留守大臣無奈地說道：“夷兵鋒頭正健，我軍連戰連敗，這時候去議和，一點兒本錢也沒有啊……”
園門外大道上的塵土漸漸散去，園子裏一片沉寂，百官有的仍伏在地上抽泣，也有部分官員早已從悲痛中走出來了。
文祥也是軍機大臣，可護駕沒他的份，整個軍機處隻有兩人不在扈蹕之列，一位是文祥，還有一位是兵部尚書瑞麟。瑞麟在城東正帶兵打仗，接替勝保守衛京城，而文祥為何沒被鹹豐列為扈蹕大臣，沒有人知道原因。文祥慢慢起身，大聲道：
“恭王爺，皇上鑾輿已去，吾等在這跪著又有何用?城東之夷寇正在靠近京城，應立刻想辦法安撫才是。”
一句話提醒了大家，桂良、周祖培、賈楨等人紛紛起身，來到恭親王麵前，言道：
“恭王爺，快快拿個主意吧。”
地上的恭親王慢慢地站起身，望著麵前一雙雙期盼的目光，早已冷卻的心又有了一絲躁動，命運真愛和他開玩笑：小的時候，聰明伶俐，很得先帝寵愛，與四哥同居一室，平起平坐，甚至比四哥更得先帝的眷寵，但四哥被立了太子，而他隻封了個親王，地位一落千丈。那顆熱血澎湃的心，漸漸冷卻了，就在他想做個閑散親王時，四哥不計前嫌，起用他為首席軍機大臣，成了僅次於皇上的人物，可惜好景不長，因孝遭黜，一去就是五年。近兩千個日日夜夜，上書房成了他棲身之地。吟詩、讀書，成了生活的全部。每日，他在上書房與王府之間往返，整個身子和心靈全都沉浸於書卷中，甚至不知日子是初一還是十五，那顆雄心早已冷卻，再也沒有昔日的躁動。然而，一夜之間，命運又和自己開了個大玩笑，用它那隻無形的手，把自己從深深的幕後一下子又推到了眾目睽睽的前台，成了天下人注視的焦點。是福?是禍?沒有人知道。
奕（左訁右斤）一時很難適應，如同一個長期生活於陰暗角落中的人，早已習慣了在黑暗中生活，可一下子來到陽光下，那雙眼很難睜開，雖然，日夜渴望陽光，渴望光明，但光明在瞬間降臨，反而讓他有一種恐懼和不安。
奕（左訁右斤）怯怯地笑道：
“各位大人，皇上隻派本王為欽差大臣，督辦和局，並未托以守城之任，本王怎好妄為。諸位還是恭候皇上諭旨再行事吧!”
桂良望著賢婿，他能體諒女婿內心的苦衷，賈楨對自己的學生是了解的，他知道恭王平靜的外表下，包著一顆躁動不安的心，隻是這顆心經曆了太長的冷卻，一時很難蘇醒。周祖培曾與奕（左訁右斤）共過事，知道恭王有能力、有魄力，也有很深的城府。不過恭王為人不錯，應該給他加溫，讓他盡快蘇醒。想到此，周祖培道：
“恭王爺所言甚是，不過，皇上出巡過於匆忙，並未給眾臣明諭該幹什麽。現在，恭王既是欽差大臣，就應負起全部責任。若皇上有諭旨，再遵旨而行也不遲。城內不可無主，沒有一個拍板的人，豈不亂了套?”
眾人聞言，紛紛附和，奕（左訁右斤）看了看桂良、賈楨，見他們隻是微笑，並沒勸阻，便道：
“形勢緊急，既然諸位信任本王，我們就議議眼下急需辦理之事吧。請諸位到偏殿議事。”
慎德堂偏殿內，恭親王坐在禦榻旁邊的椅上，豫親王、肅親王、忄享郡王坐在恭王的旁邊，眾臣紛紛坐在各自慣坐的椅子上。奕（左訁右斤）不經意地望了一眼虛著的禦榻，他心裏漸漸有了底氣，掃視了眾人一眼，微笑道：
“諸位大人，眼下當務之急，便是與夷人議和。哪位願親往軍前，代本王去探探夷人的底細?”
沒有人說話，此次議和，朝廷已派過四位欽差了，桂良、恒福、載銓、穆蔭，有的是大學士、總督，有的是親王、尚書，均為一品大員，他們均沒完成使命，今日的京中還有誰的地位比他們高，能力比他們強，能完成議和之重任呢?恭親王見眾人不說話，一時也沒了主張。
“王爺，下官以為此時議和不宜直接去通州，可先派一位與夷人熟悉的人試探一下，若派一位大臣或王爺親自去軍前，萬一夷人要報大清縛使之仇，扣住去使不放，議和之事更難，請王爺三思。”說話的是文祥，他雖沒能去熱河，但心裏沒什麽怨言，仍積極為朝廷謀劃。
“文大人有何高見，不妨說來聽聽。”恭王知道文祥這人很有才華，是一位好幫手。
文祥略略沉思片刻道：
“王爺當務之急是給夷使發照會，言明今日朝中換使的情況。同時，可請夷人被押的使臣巴夏禮給英國公使寫封信，著人一同交給夷酋。此次，兩國最大的交惡便是扣押來使，今夷酋見人質安然無恙，或許能重開議和之門。”
恭王不斷地點頭，文祥的話很有見地，隻是何人能去勸巴夏禮呢?一般的人是不行的。
“文大人，依你看，何人可勸巴夏禮?”
“武備院卿恒祺，他昔日在廣東辦過夷務，與巴夏禮有過公務交往，二人私人關係較好，他去最合適，皇上行前已派他前去接觸。”
恭親王點頭，立刻以欽差大臣的名義傳令恒祺速去勸巴夏禮，他自己則退至一偏室擬照會。眾臣們除桂良、賈楨、周祖培、趙光、奕誴、義道、全慶、豐華等王公大臣外，其他的官員，全都回城去了。
恭王呷了一口茶，稍事休息。從懷中掏出皇上臨去時留下的朱諭，展開一看，這是一張明黃的臘箋，有八開紙那麽大，四周描著金龍的花邊，箋上是朱筆寫的一行行秀美的行書，恭王輕輕念道：
恭親王奕（左訁右斤）：現在撫局難成，人所共曉，派汝出名與該夷照會，不過暫緩一步。將來往返麵商，自有恒祺等人，汝不值與該夷見麵，若撫仍不成，即在軍營後路督剿；若實在不支即全身而退，速赴行在。今國家危急，汝能為朕留守京城，朕很感動。特準恭親王世襲罔替，日後，國家如有危急存亡之事，汝後世子孫可照此朱諭便宜行事。
這是什麽意思?恭親王世襲罔替，尚可理解，也就是俗稱的“鐵帽子親王”可代代下傳。最後那句話，皇上是想說什麽呢?想了片刻，恭親王不由笑了，想這幹什麽?都是空頭支票，朱諭中沒有禦璽，不算正式諭旨。再說，皇上巡幸木蘭，不知何時能回鑾，何時能正式下詔書，那時所許方為真的，現在這一切都不可信，還是快快與夷人聯係，尋求和議之路。
恭親王收起朱諭，小心放在懷裏，攤開紙，提筆在手，親自給英使書寫照會：
欽差便宜行事全權大臣和碩恭親王為照會事。
現因怡親王載垣、兵部尚書穆蔭，辦理不善，已奉旨撤去欽差大臣。本親王奉命授為欽差便宜行事全權大臣，即派恒祺等，前往麵議和局，貴大臣暫息幹戈，以敦和好。為此照會。
寫好照會，恭親王封好，放在案上，隻等巴夏禮的書信一到，馬上差專人送往軍前。可此時巴夏禮正在刑部監獄大吵大叫，根本不願寫信。
大清門內一片混亂，各衙門口已沒了往日的莊嚴和鎮定。守門的禁軍垂頭喪氣，門內不時有一些司員，慌慌張張地跑內跑外，門前的拴馬石上，不見一匹馬，也不見有轎子停在門前，可見大臣們大多不在衙內。
到了刑部，情況比其他各部稍好些，衙門口有一隊禁軍站立，刀槍握在手裏，還有幾個弓箭手，手持弦上有箭的鐵弓，如臨大敵似的。前幾日，刑部監獄炸過獄，所以守備極為森嚴。
一乘小轎來至刑部，落轎後，從轎上走下一位清官，正是武備院卿恒祺。這恒祺是滿人，靠祖上的軍功，世襲爵位。昔日曾在理藩院任職，隨琦善等人在廣東辦過夷務，與巴夏禮是熟人。
恒祺出示了證件，禁軍讓開一條道，恒祺進了衙門，沒走多遠，趙光便迎了上來，二人寒暄、客套了一番，恒祺道：
“趙大人，恭王爺正急著要信呢，我們馬上去見巴夏禮。”
穿過幾處院落，來到一處高牆圍著的院子，門口沒有穿堂，隻是在牆麵上挖開一口，裝上鐵門，一把大大的鐵鎖鎖著，門口站著四名挎刀的禁軍。
趙光一揮手，禁軍忙上前打開大鎖，恒祺和趙光走了進去。裏麵有些雜亂，個別的監舍門窗已被砸壞。
沒走多遠，有一位小官吏跑過來跪地施禮：
“奴才見過二位大人。”
趙光忙道：
“陳獄頭，這位是欽差大臣派來的恒祺大人，要見夷使，快帶我們去。”
“嗻。”陳獄頭馬上起身，在前麵引路，向裏麵走去。
穿過長長的走廊，來到一道鐵門欄前，陳獄頭向守門的獄卒一示意，獄卒忙上前打開了鐵門，讓眾人進去。
這兒是關押重刑犯的地方。門窗比外麵更堅固，監裏的犯人均戴著腳鐐手銬，有的低著頭坐在監舍一角，有的煩躁不安地在舍內走動，腳上的鐵鐐發出“嘩啦”“嘩啦”的響聲，在這監獄中回**著。
到了走廊的盡頭，麵前有一個通向地下的洞口，拾級而下，裏麵燈火輝煌，數名獄卒正圍在一起，不知議論著什麽，突然見外麵來了兩位大官，嚇得伏地叩頭，不敢說話。
“打開夷使巴夏禮的監舍!”趙光威嚴地傳令道。
一個小獄吏忙打開了鐵門，引領二人進了監舍，這裏的條件比上麵更糟，陰暗、潮濕，沒有陽光，每間監舍門口吊著一盞油燈。恒祺走過幾間監舍，隱隱可見有幾個洋人蜷在裏麵的草堆上，見了來人，便伊裏哇啦地亂叫，有的還揮舞著拳頭。有的跑到門前，用手拚命地推鐵柵欄，嘴裏發出怪叫，恒祺看也不看他們，隻是心裏想道：這些洋人在國內可能都是貴族，可到了中國卻進了監獄。嚐了中國式的監牢的味，也沒虛了此行。叫什麽叫，沒給你們戴鐐銬已是善待你們了。
獄吏來到一處獄舍前停住，打開了鐵門。恒祺向裏望了望，朦朧之中，隱隱可見裏麵有一個人，正靠在牆角，身下是一堆雜草。獄吏善解人意，忙從附近找了兩盞燈來，這間獄舍裏立刻明亮了許多。
恒祺進了門，對著那人輕輕喊道：
“巴夏禮先生，巴夏禮先生!”
連喊了幾聲，靠牆那位洋人才微微睜開眼，向這邊看了一眼，臉上立刻現出憤怒的神色。巴夏禮多日沒修的胡須有些淩亂，金色的頭發有些蒼白，碧藍的眼睛裏射出渾濁的光芒，對著恒祺、趙光叫了兩聲：
“你們大清國虐待使臣，監獄裏侵犯人權，本使要向你們皇上提出抗議!”
說著，雙手緊緊握成拳頭，連揮了幾下，恒祺忙賠著笑臉道：
“巴夏禮先生，不必生氣，大清國對先生還是禮遇很高的，並未給你戴鐐銬。”
巴夏禮用手按在胸前，輕輕道：
“我的上帝，這也叫禮遇!真不可思議!不生氣，我能不生氣嗎?你們中國沒有人權，沒有法律，所有的人都為所欲為。你們中國有句古話‘兩國交戰，不斬來使’，可你們這樣做了嗎?有什麽資格自稱為禮儀之邦?”
趙光有些不耐煩，瞪了巴夏禮一眼，剛要發作，恒祺忙向他使眼色，趙光隻好把到嘴邊的話和一肚子的氣一同咽了下去。
巴夏禮嘴裏很硬，但他心裏很虛，久居中國，他知道在這個國家裏，個人的生死全在皇上的喜與怒，生命沒有任何保障，隨時都有丟掉性命的危險。前幾日，刑部發生了騷亂，他認為自己的軍隊可能已攻到了北京，可這幾天，監獄裏反而平靜了下來，守衛的獄卒增加了許多。他有些失望，重新陷入對死的恐怖之中。今日恒祺來探望自己是何目的?是要放自己出來，還是要提審自己?看恒祺的表情，態度很溫和，不像要提審的樣子，大概出獄的日子為期不遠了吧?想到此，巴夏禮心裏一陣狂跳，很是激動。不過，他仍極力掩飾自己，臉上仍是極嚴肅的神情。
恒祺見巴夏禮滿臉冰霜，隻好賠著笑臉道：
“巴夏禮先生，現在我國已撤換了欽差大臣，怡親王載垣因辦差不力被撤職，改由恭親王為欽差大臣。恭親王特地派下官來看望先生。”
恭親王?巴夏禮知道恭親王與大清皇上雖為親兄弟，但他們之間有矛盾。昔日，巴夏禮及其英國就想利用這矛盾來分化大清皇室，削弱大清的政治力量，所以，曾通過多種渠道向大清表達了英國的意願，改由恭親王為欽差大臣，但一直遭到清國的拒絕，現在突然撤換，意味著什麽?巴夏禮心裏自然明白，這是大清急於求和：先是欽差的級別越來越高，再則，又盡量滿足英帝國的要求。於是，他得意地道：
“貴國換人與本使有何關係?不放本使出去，無論換誰，議和都是不可能的。”
恒祺走上前，坐在板**，與巴夏禮並肩，用親切的口氣道：
“巴夏禮先生，我們是老朋友了，我也不瞞你，今天恭親王派我來，想與先生商量個事，若議和成功，先生不是可早日回到貴國去嗎?”
“什麽事?”
“請先生給貴國公使額爾金先生寫封信，請他早日與大清議和。”
巴夏禮頭搖得像撥浪鼓似的，嘴裏連連道：
“NO，NO，NO，你們關押使臣是違反國際法的，現在又要用我為誘餌脅迫大英帝國，這是不可能的。你們要想議和，必須先把我們放了，並向我們賠禮道歉，然後答應我國的一切要求，否則的話，我們隻有用槍炮說話。大英的槍炮會告訴你們，違背國際法則的後果是什麽！”
“巴夏禮先生，沒有人脅迫你和英國，恭親王想讓你寫信，是想讓你向貴國公使報個平安，以免你家人擔心，另外，也向貴國公使傳達大清議和的誠意，若巴夏禮先生不肯寫信的話，本人也沒有辦法。現在，外麵的形勢很亂，就是這獄中也不十分安全，誰也無法保證你的安全。你我之間是老朋友，所以，我今天才來轉告你一聲，寫與不寫全在你自己。”恒祺臉上的笑容慢慢褪去。站起身來，又停了片刻，見巴夏禮仍不說話，便徑直走了出去。
隨後，“哐當”一聲，大鐵門又關上了，獄吏又忙著上鎖，那稀裏嘩啦的鎖門聲，揪著巴夏禮的心。他望著恒祺漸漸逝去的背影，突然跳起來高叫道：
“我寫!”
恒祺正準備離開，突然聽到巴夏禮的叫聲，心中大喜，忙折回身，回到巴夏禮的監舍前，巴夏禮仍坐在板**，目無表情地道：
“寫信可以，但必須用英文寫。”
“用英文?”恒祺很感意外，他沒想到巴夏禮會提這樣的要求，一時不知如何應對。
巴夏禮仍進一步辯解道：
“恒祺大人，本人雖久居中國，但漢語並不十分精通，平素對話尚可應付，但若寫信則不能得心應手，常常文不達意，怕誤了兩國議和大事，還是以英文寫信較為合適。”
這個理由也很堂皇，恒祺一時不能定斷，隻好道：
“既然先生已答應寫信，本人表示歡迎，至於用什麽文字寫，本人無權決定，請先生再委屈半日，容本人向恭親王匯報，然後再定奪。”
恒祺離開了刑部，天已過午，他肚裏咕咕直叫，但他不能回府吃飯，園子裏恭親王正等著消息呢。到了園子裏，恭親王正與文祥在商量著什麽，見了恒祺，二人馬上停下談話，一齊望著他。恒祺施過禮後，剛要匯報，恭親王忙製止道：
“先別談。我們邊吃邊說。來人，把膳送上來。”
恒祺心中湧起一股溫流，恭親王很會體諒屬下，辦事如此周全，決非前幾任欽差可比。
午膳並不豐盛，每人兩個饅頭，一碟菜，一盆肉絲湯。恒祺見恭親王的飯和自己與文大人麵前的飯是一樣的，心裏又是一陣激動，恭親王望著文祥和恒祺，苦笑了笑道：
“二位大人，讓你們見笑了，本王請你們吃飯，是不是太寒酸了些。今日形勢艱難，請二位原諒，待日後天下太平了，本王在王府正式請二位喝酒，以補今日之缺。”
話語不多，但讓人心裏熱乎乎的，文祥忙笑道：
“王爺，這可是你說的。待日後下官到王府去討酒，可不許賴賬，今日有恒祺大人作做證。”
恒祺也附和道：
“王爺許諾值千金，怎會賴賬?文大人不必多慮。”
恭親王苦笑了笑道：
“二位大人，若議和能成，本王願請十桌酒席，讓二位天天喝。”
文祥搖搖手道：
“王爺別再許了，下官隻到王府喝一場酒就行了。現在，還是談正事吧，喝酒的事現在不急。”
恒祺忙停下筷子，放下饃，對恭王道：
“巴夏禮十分狡猾，他可能已看出我們急於議和，開始時，斷然拒絕寫信，後來見下官要走，才勉強答應寫信。”恭親王聞言，喜形於色，忙道：
“好!答應寫就好!信寫好了嗎?”
恒祺忙道：
“王爺，他有一個要求，要用英文寫，下官不敢應諾，並沒立刻要他寫。”
恭親王臉上的笑容慢慢褪去，側臉去看文祥，文祥一口饃剛咬到嘴裏，聽了這話，也愣住了，沒想到這巴夏禮會提這個要求。見恭親王正看著自己，便把那口饃連嚼了幾口，咽了下去，說道：
“這個巴夏禮真的老奸巨猾，他明明知道京城中很少有人懂洋文，便用這一招來搪塞。現在京城中沒有一個人能讀懂洋文，若許他用洋文寫信，又怎知他寫了些什麽呢?如他把京中的一切全告訴英使，我們豈不弄巧成拙了嗎?此事萬不能允。”
恭親王也點了點頭，對巴夏禮多了一分憎惡。於是，對文祥道：
“自古以來，和戰之勢不在使者，而賴兩軍之實力，能戰而後能和，不能戰則必不能和。戰而後和，乃兵家之至理。文大人，城中守城之兵如何?”
文祥搖了搖頭道：
“王爺，步兵統領是鄭親王，現在鄭親王已護駕而去，九門之精兵怕早隨鄭王而去，城中守兵如何，一時還難以知曉。”
恭王沉思了片刻，對文祥道：
“城中守兵無主，文大人抽時間應去城中看看。”
文祥點頭應允。恭親王又望著恒祺道：
“此時城中形勢如何?”
恒祺忙道：
“回王爺，下官隻顧急奔刑部，沿途沒太注意，大街上似乎很嘈雜。”
恭親王點了點頭。三人剛用罷膳，一名內侍急急忙忙跑來，跪地道：
“恭王爺，順天府尹董恂求見。”
“快請!”恭王知道這董恂，他為人正直，前不久，因誤了皇上的車馬，被肅順摘去了頂戴，現在成了戴罪立功之人。
此時的董恂衣冠整齊，神態自然，隻是官帽上少了花翎，像隻禿尾巴的雞，有點兒不太雅觀，見了恭親王忙跪地道：
“奴才董恂叩見恭親王。”
“平身吧，”恭親王見他如此鎮定自若，心中泛起一絲敬意，笑著道，“董大人，現在城中狀況如何?”
董恂直言不諱道：
“回王爺，城中很亂，人心惶惶，六軍無主，一些地痞乘勢作亂，哄搶商鋪，殺人越貨，奴才特來稟告王爺，應速派員彈壓，否則，局勢有失控的危險。”
恭王相信這些話是真的。皇上倉皇而去的消息早已傳到城中，夷人兵臨城下，勝保受傷被抬回城中，這一切，城中的百姓都知道，現在城中又無人主持大局，怎會不亂呢?恭王側臉看了看文祥，心中暗想：留守人員中雖不乏大員，但多是文官，年歲又長，在這亂世之中，讓他們出麵不合適，這文祥雖為侍郎，但入直軍機，官聲較好，又有才幹，是不可多得的人才，凡事應多依靠他，於是道：
“文大人以為應如何處理?”
文祥並不推辭，慷慨道：
“恭王爺，此時城中正需安撫，下官願入城，安撫兵民。”
太陽已西下，中秋的傍晚並不熱，氣候宜人，天上沒一絲雲，也沒一絲風，有幾隻鳥在高空自由翱翔。樹葉已經發黃，躲在黃綠錯雜的繁葉背後的蟬正發出陣陣的哀鳴。
兩乘轎子在一隊禁軍的保護下來到了城門前不遠處，就聽到一陣嘈雜聲。文祥挑開簾子一看，頓時大叫一聲，就見城門外有十幾個人正從城中剛出來，那兩扇大門正在緩緩關閉，嘈雜聲就是從門內發出的：
“為什麽不讓我們出城!”
“沒有錢就出不了城嗎?”
出了城的人忽見有兩頂轎子來了，早嚇得四處逃散，落荒而去。董恂在轎中大喊：
“快，快去拿人!”
文祥忙製止道：
“算了!既然已出了城，就不必再拿了，倒是守城的禁軍，隨便放人出城，要嚴格追查。”
轎子到了城門外，過了橋，來至城門洞前，早有隨從禁軍向城頭高喊：
“喂，快開城門，軍機處文大人和順天府董大人要入城!”
喊了幾聲，城頭上才露出一顆腦袋，向下看了看，隨後道：
“喂，請大人們稍等。”
文祥在轎內傳命：
“落轎!”
隨即，文祥走出轎子，立在城門洞前，董恂也下了轎，站在旁邊，幾名禁軍分立兩位大人的旁邊。
“吱呀呀”，城門開了，裏麵一陣嘈雜聲傳了出來，夾雜著官兵的叫罵聲和用木棒、皮鞭的抽打聲。文祥和董恂泰然自若地走進城門，守城的四名官兵跪地迎接。剛進城，文祥就見門內擠滿了許多人，大多是青壯年，也有一些老人和孩子，他們背著包袱，正準備出城，而在他們麵前是一隊手持長矛、大刀的禁軍，那雪亮的槍尖和閃光的大刀正對著手無寸鐵的眾人。
“大老爺，放我們出去吧。”人群中不知誰喊了一聲，眾人紛紛跪地，齊聲高呼：
“大老爺，行行善，放我們出去吧。”
文祥望著地上跪著的百姓，有的是大戶人家，衣著整齊，長衫大褂，但大部分是窮人，衣衫不整，有的還打著一塊塊補丁。文祥一陣心酸，淚水在眼眶中打轉。
這時，一位三十多歲的小將領跑了過來，跪地施禮：
“奴才叩見大人。”
文祥看了看地上那將官，不過是個九品的小吏，軍服已經發白，還很髒，好像多年沒有洗過。
“平身吧，你就是阜成門巡防司嗎?”
那人忙道：
“回大人，巡防司大人已隨鄭親王去了，奴才趙寶山隻是個專管開城門的小吏。”
文祥點了點頭，隨後對跪在地上的百姓說：
“各位鄉親，皇上有旨，京城閉門迎敵，請大家回吧，待在家中，不要到處亂跑，京城城高池深，很安全，請諸位不必驚慌。”
有一位三十多歲的人突然站了起來，大聲道：
“文大人，京城很安全為何皇上還要北巡?王公大臣們都躲在城外，為何讓我們待在城裏?”
“對，為何讓我們待在城裏?”眾人齊聲附和。
文祥並不生氣，仍耐心勸道：
“各位鄉親，皇上巡幸木蘭，是避夷人的鋒芒，坐鎮京北，率兵阻敵。王公大臣們並非都在城外，本大人現在不是在城中嗎?皇上早已傳旨，關閉九門，不許隨便出入，諸位不會抗旨不遵吧?”
眾人一時無語。突然，又有一人站起來說：
“文大人，既然不許人隨便出入，為何剛才有十幾人出了城?他們既不是守城官兵，也不是朝中的大人們，都是城中的百姓，隻是比我們有錢，就出了城，這不公平!”
“對，這不公平，有錢就能出城，沒錢就隻能待在城中，這是什麽道理?”眾人又是七嘴八舌地嚷道。
文祥瞟了一眼站在旁邊的趙寶山，低聲道：
“這是怎麽回事?”
趙寶山嚇得渾身發抖，跪在地上連聲道：
“奴才該死!奴才該死!”
文祥臉色鐵青，大怒道：
“大膽，在此危急時刻，小小的守城小吏竟敢貪圖銀兩，私自放人出城，該當何罪?來人，把趙寶山押去斬了!”
隨從禁軍躥上兩人，捉住地上的趙寶山，這時，十幾名守城門的禁軍齊跪地上，伏地泣道：
“文大人息怒，趙大人並不是私貪銀兩，是為了我們大家才收了銀子的，請大人明查。”
文祥見這十幾人也是衣冠不整，有的人軍服還打著補丁，不由納悶，問道：
“這是怎麽回事?”
有一位老兵，大約四十歲了，蓬頭垢麵，身上的軍服已洗得發白，又髒得發黑。他向前爬了半步，伏地泣道：
“文大人，奴才們已有幾個月沒領到俸銀了。現在又有幾日沒吃到饅頭了，隻能靠一些蔬菜湯支撐著。有些人已拉肚子，站不了崗了，趙大人怕大夥兒撐不住，這城門無人守，才想偷放幾個人出城，收幾兩銀子到黑市上去買些米麵來，讓大夥兒吃頓飽飯。”
文祥看看地上的守軍，確實是不成樣子，心裏酸酸的，嘴裏仍道：
“此話當真?”
“奴才們願做證!”十幾個人一齊向前爬了一步，伏地叩首，“若有半句謊話，奴才們願受懲罰。”
文祥鼻子有些酸，眼睛模糊了，堂堂大清帝國，守衛京城的禁軍竟淪落到如此境地，真讓人不敢想象。但可憐歸可憐，可守城禁軍私開城門，那是死罪，情是情，法是法，絕不可徇情枉法。文祥長歎了一口氣，對地上的眾人道：
“大家起來吧!此事本官會查的，不過，趙寶山私開城門是事實，無論何因都是死罪。來人，把趙寶山拉去斬首示眾。”
“大人——”十幾名禁軍剛站起身，聽了這話，又紛紛伏地叩首泣呼，“趙大人不能殺啊，奴才願替趙大人去死。”
旁邊的群眾見了這個場麵，先是懷疑，又是吃驚，最終也紛紛跪地求情：
“文大人，既然趙大人是為了守城，為了救官兵的命才私開城門的，就請大人原諒他吧！”
文祥也很感動，但他知道亂世要用重典，今日的趙寶山雖情有可原，但若放他一馬，日後無法在亂世中整頓軍紀，更無法守衛京城。於是，狠了狠心，對趙寶山道：
“趙寶山，不是本官無情，是你所犯之罪太大，本官不敢徇情，你有什麽話可與本官說。”
趙寶山沒有絲毫的畏懼，伏地道：
“奴才素聞大人耿直，今日大人進城，奴才想文大人不會對守城官兵的窘境不聞不問，大人若能讓守城的兄弟們有衣穿，有飯吃，奴才死了也值，並不遺憾。隻是家有七旬老母，請大人能法外開恩，讓她老人家能安度殘年。奴才在九泉之下也會謝大人的恩德。”
文祥聞言，心如刀絞，他實在不忍心傳命，身旁的董恂望了他一眼，便對趙寶山道：
“這點你放心，本府馬上派人把你老母接到順天府贍養。”
趙寶山連磕了三個響頭，含笑道：
“多謝二位大人。”
說罷，沒等眾人反應過來，趙寶山迅速抓住捉他的禁軍手中的刀，用力向自己的脖子一抹。頓時，鮮血飛濺，趙寶山軟軟地癱在地上。
“趙大人——”十幾名禁軍撕心裂肺地高喊道，紛紛爬向那具屍體。
眾人大驚，待明白過來時，淚如雨下，原來吵鬧的百姓，無聲而立，有的默默地退去了，文祥強忍著不讓眼淚流下來，從衣服裏摸了一會兒，掏出僅有的幾塊銀子，遞與一名禁軍道：
“送過去，把他厚葬了吧。”
經曆了剛才的一幕，文祥的心在流血，在流淚。是誰造成目前這個樣子?若皇上能看到這一幕，鄭親王能看到這一幕，他們會作何感想?作為上級，把下屬整到如此地步，於心何忍?
兩乘轎子從阜成門內大街直奔順天府，沿街行人並不多，每人均是行色匆匆。大街兩旁的商鋪均是關門閉戶，整個京城在夕陽照射下十分蕭瑟、荒涼。
向北一拐，到了地安門西大街，街上有了嘈雜之聲，逐漸前行，吵鬧聲也越來越大，文祥偷偷挑起簾子，隻見在不遠處，有許多人圍在街旁的一家商鋪前，吵吵嚷嚷：
“糧食為何這麽貴?”
“怪不得古人雲：無商不奸。愈是時局艱難，老百姓沒錢，愈要漲價，人還怎麽活?”
“好了，好了，掌櫃的說了，天色已晚，請諸位明日再來吧。”
“為啥關門，我家晚上就沒飯吃。”
“不能關門!鋪裏留著糧食，我們卻餓著肚子，鄉親們，我們不能答應。”
吵鬧聲越來越大，人們的情緒越來越激昂。最後，有人高喊：
“鄉親們，快進去扛糧食，餓死也是死，坐牢也是死，做個吃飽飯的鬼也比餓死鬼強，搶啊!”
“對，反正活不下去了，拚了吧!”
“快!快走!”轎上的文祥急切地催促道。轎夫們小跑起來，直奔出事地點，隨從的禁軍緊隨其後，到了出事地，文祥、董恂落了轎，隻見大街北側有一處糧行，幾十位衣著不整的百姓正與糧行的夥計們撕打在一起，有幾個人已跑進鋪內搶糧食，場麵十分混亂。
“住手!”董恂大聲喝道。同時，揮手命令隨從禁軍包圍了糧行。正在廝打的人們聞聲停住了手，有幾個人背著小袋的糧食，趁亂從人群向外擠，試圖逃走，但禁軍的長槍抵住了他們的胸口，有人把糧袋一扔，又返回去，擠進驚惶的人群之中。
文祥、董恂來到眾人麵前，眾人驚恐不安，董恂厲聲道：
“大膽，光天化日之下，竟然敢哄搶商鋪，該當何罪?現在軍機大臣文老爺在此，何人帶頭哄搶，出來領罪。”
百姓們見是順天府尹董大人，又聽說另一位氣宇軒昂的大人是軍機大臣文祥，紛紛伏地低首，一片哀求之聲：
“二位大老爺，可憐可憐奴才們吧，日子沒法過了。”
“大老爺啊，奴才們不想搶，可掌櫃的要關門。家裏老娘和孩子正等著糧食下鍋，沒糧食要餓死人，掌櫃的隻想著早早關門，留下糧食等著明天漲價再賣。”
正在眾人哀求之時，從人群中爬出一位身著長衫的人，身上的衣服已扯了幾個口子，露出裏麵的內衣，衣服上有一塊塊的泥土，是與眾人廝打過程中被人推倒在地沾上的，還有腳踏的印痕，那人向前爬行幾步，泣淚交加，伏地叩首道：
“青天大老爺啊，奴才可是正經的商家，從不欺行霸市，哄抬物價，做傷天害理的事，可今天的這幫人蠻橫無理，偏說奴才糧價高，這能怪罪奴才嗎?現在是什麽時候，奴才買的時候就貴，不漲錢就要虧本，奴才有什麽辦法?這幫人聚眾毆打良民，哄搶商鋪，請老爺為奴才做主。”
掌櫃的是一位四十多歲的人，從他那神情和話語上看，不像是刁蠻的奸商。文祥對著眾人道：
“是何人帶頭搶的糧食?”
沒有人答應，眾人把頭垂得更低。文祥連問三遍，仍無人出來，地上掌櫃的忙道：
“回大老爺，奴才看見王七斤搶糧食。”
“大老爺，奴才冤枉啊，奴才並非帶頭之人，見有人搶時，才搶的。”
“放肆!沒帶頭就沒罪了嗎?來人，搜搜看哪些人搶了糧食。”
“嗻!”禁軍走進人群，把身邊有糧袋的人統統趕出了人群，共有十幾個人。文祥望著這些人，大多數都是衣衫襤褸的貧民。臉色惶恐，渾身發抖。文祥有些同情他們，但在此時，哄搶商鋪，影響十分惡劣，不治不能平息城中氣氛。他掃視了一遍，厲聲道：
“何人帶頭哄搶?”
連問了幾遍，最終從人群中爬出三個人，磕頭如搗蒜，有的額頭上已是鮮血淋淋，但仍叩頭不已，有一漢子哀求道：
“大老爺，奴才們實在無奈，才有這等妄舉，奴才們平素也是良民，今日實在無法再忍了，家裏人已幾日無糧了。”
“大膽!家裏無糧就要去搶嗎?若人人效尤，成何體統?”董恂見他還振振有詞，不由嗬斥道。
“大老爺，眼看妻兒老小挨餓，奴才實在於心不忍，本想買些糧食，可掌櫃的偏偏要關門，奴才一時心急，才做出這違法之事，請大老爺明查。”
文祥厲聲道：
“無論是何原因，哄搶商鋪都是法理難容之事，若不治罪，此風會愈演愈烈。爾等既已違法，就要治罪，來人，把這幾人帶回順天府，其他人散了吧!”
“多謝大老爺開恩!”眾人就地叩首。掌櫃的也很感激，叩頭道：
“奴才多謝老爺。”
董恂正色道：
“為人要多講義，不可見利忘義，若哄抬物價，欺行霸市，官府定會嚴加處治。”
“奴才明白。”掌櫃的誠惶誠恐。
“回府!”隨著董恂的一聲令下，禁軍押著五位搶糧的市民，去順天府。到了府衙，文祥、董恂下了轎。此時，太陽已落山，一抹晚霞掛在西天，整個天空被染得紅紅的，地上的房舍也泛著微紅。順天府衙門口秩序井然，毫無慌亂的痕跡。守門衛兵仍精神飽滿，出入人等神色安然。
董恂陪著文祥來到衙內，隻見衙內也是井然有序，各個部門正常運轉，官吏們各司其責。到了大堂前，早有數名官吏恭迎階下。見了文祥二人，伏地施禮。
文祥端坐在大堂之上，望了望下麵的官吏略略鎮定一下，正色道：
“本官奉欽差大臣恭親王之命，前來城中查看，沿途所見，城門鬆弛，時有民眾哄搶商鋪，擾亂民心。爾等為京都的父母官，維持京都安全乃分內之責，望爾等能以大局為重，恪盡職守，維持治安。”
董恂接著文祥的話道：
“趙大人，安民告示擬得如何了?”
順天府丞趙仕成忙應道：
“回董大人，安民告示已差人張貼於京中各處。”
董恂點了點頭，莊嚴道：
“傳知本府所屬及候補各員，非奉差遣，擅自出都一步，即行嚴參。”
“嗻。”眾官齊聲應道。
董恂安排好衙內的事，轉臉對文祥道：
“文大人，今日天色已晚，是回府，還是在本衙用餐?”
文祥擺擺手道：
“董大人不必客氣，眼下京城不穩，本官無心留在京中，董大人傳令，把哄搶糧行的王七斤等人砍頭示眾，並傳命全城，凡有哄搶商鋪之事，商家若扭送衙門，可立地正法。若巡城捕快遇有搶劫之事，首犯就地砍頭，格殺勿論。順天府立刻把六房捕快全部派往京中各處，嚴加巡查。另外，董大人傳命五營巡防，夜晚要整夜巡察，嚴陣以待，以防不測。此時，恭親王急於了解城內情況，本官要去園中匯報，幫恭王起草一些文書，催令各地勤王之師，辦理和撫大局。無暇在衙內耽擱了。”
說罷，文祥辭別了董恂等人，徑直出城去了。
恭親王聽完了文祥的匯報，點頭表示讚許，但心中更為焦慮，城中秩序混亂，守城兵無糧無銀，一時的彈壓並非長久之計。可現在皇上剛剛出城，自己剛接手，萬事不備，更何況皇上並未明確各人的職責，沒有人主動承擔工作，隻有文祥態度積極，值得信賴。不過，一龍能攪幾江水，一虎能占幾座山呢?
“王爺，各地勤王之師仍在路上逡巡，應立擬文書，催促各地將帥火速來京。”文祥急匆匆地扒了兩碗麵，向恭親王進言道。
恭親王點點頭道：
“守城之兵不足以抗敵，各地勤王之師行動遲緩，文大人可以本欽差的名義，草擬文書，發往各地，著令其火速赴京，若有故意拖延或不遵命令者，定要嚴懲。”
二人又商談了眼下應急辦的事，首先是如何對待巴夏禮、如何與夷人議和，議了許久也無良策。又議如何守城，可城中既無銀糧，也無兵馬，如何守呢?二人越議越感到形勢嚴峻，最後隻有一條路：嚴令各地勤王之師赴京，一旦大軍來京，既可守城，又可威懾夷人，促成和局。兩人在燈下共同擬文書，陝西、山西、滿洲、河南、四川，一個地方一個地方地擬，直至擬完最後一封催兵信，二人才長出了口氣。這時，鼓樓上傳來了五鼓聲，天將亮了。
恭親王向窗外望去，窗上已泛起一絲光亮。他站起身對文祥道：
“文大人，到外麵歇歇，天快亮了，這一夜是不能睡了。”
文祥隨恭王來到院內，外麵仍很黑，天邊繁星閃爍，大地罩上了蒙蒙的灰色，不遠處殿堂依稀可見，東方的天空已泛起魚肚白，一陣陣微風吹到他們又熱又昏的額上，頓時有一種清新的感覺。
二人正在呼吸著清新的空氣，忽見院外有人提著燈跑來，到了院子，見恭親王和文祥正在院子裏站著，忙跑過來，伏地道：
“恭王爺，聖諭到。”
奕（左訁右斤）一驚，忙道：
“快回房!”
在昏黃的燈光下，奕（左訁右斤）打開了聖諭，隻見上麵是一行行熟悉的小字，寫道：
和碩恭親王奕（左訁右斤）及留京諸臣：此次北巡，事出有因，行事倉促，朕未能與爾等細商守城之事宜，今特發明諭，著令豫親王義道，大學士桂良，協辦大學士、戶部尚書周祖培，吏部尚書文慶為留京辦事王大臣，著令軍機大臣文祥署理步軍統領，義道、文慶、文祥駐禁城，周祖培、陳孚恩、藩祖蔭、宋晉為團防大臣，守外城。奕（左訁右斤）駐圓明園善綠庵，專辦撫局，不必親見夷使，也不必進住城中，以免不測。
恭王看罷，一股寒氣從後背升起，心裏酸酸的。這算什麽?自己既無節製守城文武大員之權，又不允進城居住，就是與夷人和議，也由恒祺等人去辦理，自己與前幾任欽差大臣沒有什麽區別，僅僅是一議和大臣而已，其他的事務仍歸朝廷管，看來皇上對自己仍十分猜疑。
文祥接過恭王遞過來的諭旨，仔細看了一遍，抬頭望望恭王，沒有說話，他知道，現在說什麽也沒有用。再說，又能說什麽呢?皇上的安排很得體，若換另一位大臣或親王，他們會認為這諭旨很正常，但恭親王那一臉的失望和沮喪，說明恭王心中有難言之隱。恭王的隱私是什麽?就因為他是皇上的親弟弟，先帝遺命親王，就應該特殊?看來，皇上對恭王是有顧忌的。這種顧忌在某種程度上得到了驗證。
“召集眾臣傳諭吧。本王這就搬到善綠庵與諸臣議事。”恭王麵無表情地言道。
文祥想安慰他幾句，可又不知說什麽好，隻好忍住了，轉身出殿去準備搬辦公地的事。
天已經亮了，晨風習習，吹在人臉上已有一絲涼意，留京的大臣們紛紛來到善綠庵。恭親王端坐首席，眾臣按官階和年齡依次而坐。文祥把皇上剛到的諭旨傳示於眾人，大家看過，紛紛低頭不語。
恭親王沉默了良久，努力擠出點兒笑來，故作輕鬆地道：
“諸位大人，皇上對京城之事已有明確分工，從即日起，各人管好各人的事，有事直接上奏行在，不必凡事來找本王。本王之職是督辦和局，守城、作戰之事由爾等辦理。不要奢望本王會為之謀劃。爾等應各司其責，共同管理京城。若有人膽敢懈怠，本王定要嚴參。”
這話隻因恭親王是皇上的親弟弟才說得出口，若換一般的親王，不會有這樣的話，其他人也聽得出這話中之音。沒有人說話。
“散了吧，各做各的事，沒有事就不必到園子裏來了，有事直奏熱河。”
眾人紛紛退去，到了門口，大學士桂良停下腳，猶豫了一下，最終還是走了。善綠庵一下子清靜了下來，這裏在圓明園的如意門外，平時沒有什麽人來，現在更無人，隻是欽差奉旨在此辦公，昔日人跡罕至的佛門靜地才有了一絲人氣。
恭親王猛一抬頭，文祥不知何時已站在庵門內，正微笑著望著自己。短短一天多，恭親王已對文祥有了很大的好感，此人忠誠耿直，處處為國著想，不像其他人那樣，私心頗重。辦起事來，也很幹練，能力很強，是位不可多得的人才。
“文大人，你是九門提督，還不快快進城巡視九門，布防守城之事，彈壓城中不法之徒，待在這兒幹什麽?”
文祥笑笑道：
“恭王爺，奴才雖是署理步軍統領，但仍願聽王爺差遣，皇上傳諭，讓臣等留京辦理和局，王爺乃督辦和局的欽差，應對留京之事總負責，今日皇上雖傳諭明確分工，可奴才仍願聽從王爺的號令，共同辦理和局，為大清效犬馬之勞。”
文祥說得很誠懇，沒有一絲的虛假，恭王聽了很受感動，苦笑笑道：
“大清若能得文大人這樣的人才三五位，又何至有今天之慘局。”
兩人正說著話，一名內侍急急跑來，伏地奏道：
“恭王爺，夷人照會到，請王爺過目。”
恭親王忙接過內侍遞上的照會，隻見上寫：
大英帝國公使額爾金公爵照會：貴國言而無信，屢次違約，大英為維護和約，不惜千裏起兵進京，向大清討個公道。然大清一麵和議，一麵又縛使絕市，逮捕使者早為世人所不齒，然大清仍能做出如此之事，怎能令大英相信清人之言?今日若果如貴差所言，大清請求和議，必須放還使者，以示誠意，否則，大英不會相信大清國任何謊言。
恭王看罷，不覺吸了一口涼氣。看來大清與英國之間已有很深的裂痕，雙方互不信任，若消除誤會，有待時日。恭王把照會遞給文祥，文祥看了一遍，很吃驚，也很為難，望著恭王一時無計。
良久，恭王憤然道：
“夷人狂妄至極，若一味示弱，恐為夷人所輕，和議更難，放還使者之事應慎之又慎。”
文祥點頭稱讚：
“王爺所言極是，臣以為此事可著京中諸臣會議而定。”
“好主意，文大人擬一諭令，著眾人上奏會議此事。”恭王欣然同意，他不願獨自承擔這個風險。此事看似小事，其實不然，不但關乎國體，而且會影響和議大局，應當慎重。
“恭親王，左翼總兵西淩阿大人求見。”內侍伏地奏道。
二人一驚，西淩阿怎麽來了?現在京中守城諸將，僅有這位總兵了，他一來，城中真是群龍無首了。
“奴才叩見恭王爺、文大人。”一位三十多歲的滿人伏在地上施禮。
“平身吧，總兵大人，此時怎能出城來?”
西淩阿聽到恭王有責備之意，忙伏地道：
“回恭王爺，自鄭親王和右翼總兵滿阿讓護駕離京，城中隻有奴才在頂著，現在守城官兵無衣無糧，又無守城之具，人心煥散，軍民惶恐，請王爺能快快入城居住，以定軍心。”
恭王聞言，望望文祥，苦笑道：
“皇上有諭，本王就在這善綠庵辦公。文大人已署理步軍統領，就請文大人進城去看看，了解城中守軍的具體情況，整頓城防。”
文祥聞言，也不推辭，便告辭恭王，與西淩阿一道進城巡查去了。
進了城，文祥先到了東城，登上朝陽門，他被眼前的情景驚呆了：整個京城的官兵有幾百人，全都和衣躺在城牆上，城樓兩旁有兩門火炮，十幾個清兵靠在大炮旁，閉著眼，有幾位已是四五十歲的人了，胡須花白，滿臉皺紋，旁邊幾個稍稍年輕一些，不過有的是傷員，手上還裹著布，麵黃肌瘦，嘴唇幹裂。牆洞前，有兩個士兵正從洞口向外望，聽到腳步聲，見來了兩位大員，一位是左翼總兵，另一位不認識，但從頂戴上看，是朝中二品大員，兩名值班士兵嚇得忙伏地，剛要高喊，被文祥揮手製止住了。
文祥登上城樓，這兒的情況比下麵略好一些，幾十位清軍伏在城牆垛後，手裏端著長長的抬槍、鳥槍，正全神貫注地守衛城門。一位小頭目模樣的官兵見有人上樓，十分警覺，待看清二位大人，忙跪地道：
“奴才叩見二位大人。”
守樓的幾十位清軍聞聲紛紛跪地，文祥見狀，眼淚差點兒掉下來，他見清軍每人身上的軍服都髒兮兮的，蓬頭垢麵，形同乞丐，文祥轉臉望了一眼西淩阿，西淩阿忙道：
“文大人，自皇上離京，城中守兵僅有兩萬餘人，全是老弱病殘之人，每門僅有十幾支抬槍、鳥槍，四城僅正門有火炮，其他偏門沒有炮位器械，僅有數百手持大刀、長矛的兵在守衛。”
文祥點了點頭，見太陽已升起，問道：
“早飯何時能送到?”
聞聽此言，地上的清兵伏地泣道：
“大人，奴才們已有二日未領口糧了，現在每天隻能吃一頓飯，大家沒事的時候就坐在地上睡覺，不敢走動，盡量減少飯量。”
文祥的眼淚下來了，他用手拭了拭淚水，哽咽道：
“本官讓大家受委屈了，回去後馬上想辦法，讓大家有飯吃。”
“多謝大人!”眾人齊聲高呼。
文祥剛從城樓上下來，回到城牆上，就見地上跪滿了人，有幾百名清兵。不知是有人喊還是他們聽到了什麽，剛剛和衣而睡的人全都醒來，跪在地上，有的手執長槍，有的手執大刀、長矛。沒有人說話，但那髒乎乎的軍服，一張張毫無表情的麵黃肌瘦的臉，那無奈、無助的神情，都在訴說著一切。文祥逃也似的離開了城門又到其他地方看了看。
四城情況正如西淩阿所說的那樣，守城的兵丁老弱殘疾，兵器不足，無衣無食，情況十分的危急，必須馬上出城與恭王商量，能否開倉放糧，雖然守城大臣不受恭王節製，但像這樣的大事，隻有恭王能拍板。
到了善綠庵，恭王正在看一些書信，文祥忙進房施禮，恭王見是文祥，忙笑了笑，揚揚手中的書信道：
“沒等本王傳令，朝中便有人議人質之事了。”
說罷，恭王把一摞書信遞與文祥，文祥忙接過，一一展讀，有太仆寺卿焦佑瀛與副禦史張之萬、陳鴻翊的聯名合奏，請求利用天津紳商張綿文等組織民團明攻暗襲，擾亂聯軍後方。有袁希祖請命僧格林沁督大隊進逼大沽口英法聯軍老巢，圍魏救趙。朱潮獻破敵九策，殷兆鏞獻濕棉被避槍彈法，最後一封是兵部尚書沈兆霖寫給恭王的，反對輕言議和。
讀罷這些信，文祥望著恭王，他不知恭王對此是何態度，不敢妄言。恭親王明白文祥的意思，故意道：
“文大人，意下如何?”
文祥正色道：
“王爺，這些人大多是言官，手無寸鐵，輕言開戰，不過書生氣而已，萬不可信。”
恭王點了點頭，這些人除沈兆霖是兵部尚書外，其餘均為言官，就是沈兆霖手中也並無一兵一卒，徒有兵部尚書的空銜。不過此人為官清明，在上書房與恭王有些交往。恭王對他很敬重，他對恭王很同情，二人之間有君子之交。
“文大人以為眼下是戰是和?”
文祥正色道：
“王爺，臣以為輕言戰事，於勢局無益。領兵大帥僧格林沁、瑞麟在城東躲躲閃閃，與洋人虛與委蛇，城中守兵不足兩萬，皆老弱之卒，無糧無銀，形同乞丐，憑何而戰?”
恭王聞言，略略點頭，沉思道：
“如今形勢危急，但也不可過於悲觀，自古戰和之勢，互為支撐，不能戰便不能和決不可向敵示弱，否則，自輕於敵，不但長敵威風，而且不利於鼓舞城中守兵士氣。”
文祥見恭王很沉著、冷靜，又有主見，便進言道：
“恭王所言極是，不過應早想辦法，解決守城官兵的衣食問題，此事不解決，守城之議不過空談。”
“文大人有何高見?”恭王很誠懇。
文祥見恭王對自己提出的問題很重視，略略沉思片刻，慷慨道：
“依卑職之見，隻有開倉放糧。”
“開倉?”
“對，開倉!”文祥經過深思熟慮，態度很堅決。
“來人，快請內務府總管寶鋆來見!”恭王傳命。
為何請寶鋆呢?因為寶鋆是內務府總管大臣，署理戶部三庫事務，會辦京城巡防。皇上行前，肅順命其開庫提銀，他竟頂著不辦，後來，皇上親自召見，當麵諭令其開庫，他竟以死抗爭，現在庫府大權在他手中，隻有征得他同意方可。
此時的寶鋆就在園中，管理三山事務，不多時，他便來到善綠庵。恭王見了他，不由暗笑，此時的寶鋆額上仍貼一塊布，看來，在禦前撞破的額頭還沒痊愈。
“奴才叩見王爺。”寶鋆並無半點兒不自在。
“寶大人，今日城中守兵已數日未領口糧，文大人要求開倉放糧，本王想聽聽你有何看法。”
寶鋆聞言忙道：
“回王爺，昔日臣以死相爭，拒不開庫，就是想為守城之兵留點兒銀糧，以備守城之需，今日城中既需開倉，就應立即開倉放糧，非但如此，奴才還想請王爺恩準，開庫提銀，發放守城之兵的俸銀，以穩軍心。”
恭王沒想到寶鋆會如此爽快，由此，他知道，這寶鋆乃真正的忠義之士，對他不免有了幾分敬意。如此貞良死節之臣，應該成為自己的左膀右臂，於是道：
“兩位大人，眼前當務之急，一要阻止聯軍前行，二要穩定城中秩序。請二位大人速速開庫放銀放糧，穩定城中守軍。對城中乘機搶劫者，準許商鋪各戶格殺勿論，若扭送官府，就地砍頭示眾。一定要保住城中軍民相安無事。阻夷人前進，由本王差人去辦。你們速速去辦理城中的事吧。”
文祥、寶鋆領命而潰，隻有恭親王留在庵內，他呷了口茶，稍稍靜了靜心，思考如何答複額爾金的照會。戰而後能和，這是千古至理，不過在今日，從種種跡象表明，大清的兵馬遠遠沒有自己想象的那麽強大，而夷兵的力量也沒有自己想的那麽弱小，朝中的言官紛紛上書求戰，而握兵的大員卻不願出戰。僧格林沁、瑞麟統兵數萬，卻在張家灣、八裏橋潰不成軍，聞風而潰，而夷人不過萬餘人，竟勢如破竹，如入無人之境。今夷兵已兵臨城下，僧軍望夷兵而逡巡不前，看來想先戰後和已不可能了。隻能想個辦法借坡下驢了。想到這兒，恭親王鋪開紙，向額爾金寫照會，略略沉思，便提筆寫道：
欽差便宜行事全權大臣和碩恭親王為照會事：貴國員弁巴夏禮等人與前欽差大臣怡親王等已議和，隻差公使親遞國書一條未達成一致，負氣而走，在兩軍陣前衝散，間有被獲，並非我國不敦和好，若貴國兵船退出大沽海口，我國將所求各款商定後，立即送回員弁。貴使交給員弁的書信，因雙方和議未成，礙難轉達。望貴使見諒。
額爾金上次遞來照會，順便還送來一封用英文寫給巴夏禮的信，京中無人可看懂，不知上麵寫了什麽內容，怎能輕易交給巴夏禮呢?所以，對之嚴厲拒絕。
寫好了照會，恭王長出了一口氣，把照會折疊封好，又拿過奏折紙把此照複另抄一份呈遞鹹豐禦覽。抄寫完畢，仍覺不妥，又寫了一道密奏：
“臣恭親王啟奏陛下：巴夏禮乃聯軍出謀劃策之人，久居中國，熟悉中國風俗人情，典章事故，幸而獲擒，豈可遽令生還。”
隨後，恭王把照會和密奏放在一起，封好後，交人火速送往熱河。內役剛把奏折送走，刑部尚書趙光來了。還沒進庵，那趙光便邊跑邊道：
“王爺，不好了，不好了。”
“趙大人，何事如此驚慌?”恭王見趙光麵有驚恐之色，不知城中又發生了什麽事，心中大驚，但表麵上仍做鎮靜之態。
“王爺，那巴夏禮在獄中不吃不喝，以死相威脅。”
“什麽時候絕食的?”
“就在王爺派人探獄之後，不知是他感到絕望，還是負氣，不再進食，今日臣去看他，見他腹痛不已，在地上翻滾，臣叫獄醫給他診治，他寧死不肯。臣不知如何處置，隻好來稟告王爺，請王爺明示。”
唉，這個巴夏禮，真是個刺蝟，渾身是刺，不抓不行，抓卻無以下手。放了他，堂堂大清國，竟連一個小小的西夷使者也不敢奈何，任其胡作非為，太丟麵子了。不放，萬一他死在獄中，洋人聞訊，必定以此為借口，揮兵攻城，和議之事徹底泡湯，自己難逃滿朝君臣的譴責，日後再也無法在朝中立足。恭王想到此，立刻對趙光道：
“當前撫局未定，和議未成，萬不可給洋人留下進兵的借口，趙大人速回刑部，著人用轎子把巴夏禮等人抬至積水潭高廟，派宮中禦醫為他治病。好好善待他們。本王會命恒祺前往勸說，讓其回心轉意。”
趙光從恭王的語言和表情中已經知道應該怎麽做了。當前的頭等大事就是確保巴夏禮別出意外。至於大清及刑部的麵子，現在已無法顧及了。
趙光回到刑部，用八抬大轎把巴夏禮等人從刑部大牢抬到積水潭高廟。巴夏禮仍佯裝不願出獄，但最終還是被人抬上了轎。
忙了整整一個上午，恭王有些累了，再加昨晚一夜未睡，兩眼已困得睜不開了。他向椅子背一靠，想閉上眼休息一會兒。
也不知過了多久，恭王被細微的聲音驚醒，微微睜開酸澀的雙眼，蒙矓中看見有人正坐在旁邊。但他實在太困了，兩眼不聽話，又閉上了。又過了一會兒，恭王抬手揉揉酸澀的眼睛，努力睜開眼，慢慢才看清，坐在旁邊的竟然是惠親王，旁邊還有一位是忄享郡王。他心中猛吃了一驚，困意全沒了，忙起身道：
“五叔，您老什麽時候來的?”
惇郡王奕誴笑了笑道：
“老六，當了欽差就是不一樣了。官大了架子也大了，連五叔來了也不出門迎，還在椅子上裝睡覺。”
奕（左訁右斤）忙歉疚地笑笑道：
“五哥，小弟昨晚沒睡，上午忙了半日有些困了，原想躺在椅上閉眼歇一會兒，沒想到竟睡著了。不知五叔和五哥何時來了，有失遠迎，請見諒。”奕（左訁右斤）邊說邊扯去內役蓋在身上的一條床單起來來施禮，惠親王慈祥地笑笑道：
“奕（左訁右斤），別聽奕誴亂說，皇叔能不知道你累嗎?皇上匆匆出巡，把這爛攤子交給你，真難為你了，五叔怎會怪罪呢，看看，天已過了晌午，午膳還沒用吧?內役們來送膳，被五叔擋在外麵，想讓你多睡些時辰，這奕誴性子急，起來坐下，驚動了你。不過醒了也好，也該吃午飯了。”
奕（左訁右斤）望著五叔，很感激，五叔年紀大了，又是長輩，對後輩如此關懷，原本是他的天性，但對恭王來說，卻感到十分的溫暖。
午膳送來了，恭王就在堂上吃了起來，一旁的惠王和惇王看著他吃。
剛吃了一個饅頭，粥還沒來得及喝，內役來報：
“恭王爺，恒祺大人求見。”
恭王點頭道：
“快請!”
說罷，端起碗，仰起脖子喝了起來，而後接過內役遞上的手巾擦了嘴，又接過清水漱了漱口，所有的餐具全撤了去。這時，恒祺已立在堂下了。
“奴才見過恭王爺、惠王爺、惇王爺。”恒祺沒想到惠親王、忄享郡王也在這兒，給恭王施禮後，又轉轉身，給另二位王爺施禮。
“恒祺大人，巴夏禮如何?”
恒祺忙道：
“回王爺，巴夏禮拒不就醫，不進食，經奴才苦口勸說，才同意讓太醫診治了。”
“呸，什麽東西，他不吃拉倒，一個階下囚徒還擺什麽臭架子!”奕誴不由憤憤道。
恭王瞟了五哥一眼，沒有說什麽。惠親王見狀，出麵道：
“奕誴，不得無禮，這是在欽差公所，不是在家裏，不許亂說。”
惇郡王見六弟白了自己一眼，又聽五叔訓斥，心中不悅，可又不敢再說什麽，隻好氣乎乎地坐在椅上。
“恒祺，這幾日好生開導，確保巴夏禮不出任何意外；若有半點兒閃失，本王拿你是問。”
“嗻。”恒祺不敢多說，忙領命而去。恒祺剛出門，那奕誴便忍不住了，猛地站起身，憤然道：
“老六，對這洋鬼子為啥這麽客氣，殺了算了，省得讓大清丟臉，對這洋鬼子低三下四的，成何體統!”
恭親王奕（左訁右斤）盡量用平和的口氣道：
“五哥，現在和議未定，做事要處處小心，皇上留我們在此是與夷人議和的，不是讓我們惹事生非的。一旦殺了夷使，洋人必定加緊攻城，和議難成，這與聖意相背。”
聽了六弟的話，忄享郡王無話說了，坐在椅子上，奕（左訁右斤）不理睬他，轉臉對惠王道：
“五叔，你們怎麽來了?”
惠親王歎了口氣道：
“奕（左訁右斤），皇上把這攤子扔給你，五叔不放心，萬一有個閃失，五叔怎麽對得起列祖列宗，五叔也是巡防王大臣，所以，想來這兒看看，幫著你想想辦法。”
奕（左訁右斤）很感動，忙道：
“多謝五叔，五叔以七旬高齡，還要在此奔波勞頓，奕（左訁右斤）心中不安。”
惠親王揮揮手道：
“時局維艱，怪不得你，五叔隻要還剩一口氣，就要為大清出一份力。”
叔侄倆正在客套，有人來報，桂良求見，奕（左訁右斤）一愣，不知此時嶽父前來有何要事：現在有兩位王爺在，召見他是否妥當?若不召，豈不更糟。
沒等奕（左訁右斤）發話，惠親王道：
“快快有請，本王正要跟桂大人說幾句話。”
桂良來至堂下，見了惠王、惇王也有些吃驚，沒料到他們在此。本來自己是大學士，留京議事王大臣之一，前來欽差公所，也沒什麽，隻是自己與欽差之間的特殊關係，再加上，恭親王的特殊身份，特殊經曆，使他不敢貿然前來。皇上行前，諸臣上奏，就有人懷疑，留守親王會有異心，現在，皇上傳諭，對諸臣明確分工，相互牽製，已有不信任欽差之嫌，若此時自己頻頻出入欽差公所，對女婿不利。所以，他多次想來這兒，都沒來，今日想來看看，反而碰上了二位王爺，真是冤家路窄。
“臣桂良見過幾位王爺。”桂良不能多想，忙給幾位施禮。惠親王滿麵笑容，真誠地道：
“桂大人久辦洋務，熟知夷情，今日一定要盡力幫助恭王督辦和局，本王以為，大人和本王、惇王均應在此幫恭王出出主意，天天就在此辦公吧。恭王召大臣們議事，也很方便。
桂良久居官場，早已熟知官場內幕，他不知惠王此話何意，在沒弄明白對方心思之前，是不能輕易答應什麽的，於是笑笑道：
“王爺所言極是，隻是皇上諭旨對各位大臣有明確分工，諭旨並未言明讓各位議事王大臣均在欽差公所辦公，臣怎敢妄為呢?”
惠王似乎明白桂良的心思，笑笑道：
“桂大人，恭親王是欽差大臣，留京督辦和局，需要有人為他出謀劃策，議事諸臣在欽差公所辦公並未有不妥之處，大人不必多疑，本王以為，議事諸臣，除諭旨上明令之外，都應在欽差公所為恭王謀劃才是。”