“王爺，要不要向皇上解釋解釋。”桂良低聲勸道。
“解釋什麽?”恭王一時沒明白這話的意思，望著桂良。桂良小心道：
“王爺，皇上數次諭令王爺放還人質，使城中軍民免遭塗炭。可王爺一味堅持先議和後釋俘，才導致洋人開炮攻城，萬一皇上怪罪下來，王爺有口難辯。不如早向皇上解釋，以釋聖疑。”
對呀，自己怎麽這麽糊塗?現在洋人已開戰，能不能交涉成功，還不可知，萬一洋人攻城，這責任應算在誰頭上?前敵諸帥都可有充足的理由回答皇上，隻有自己無法辯解。不如早做解釋。於是，恭王又給行在上了一奏：
臣和碩恭親王啟奏陛下：自受命以來，夙夜憂歎，恐托付不效，以傷陛下之明，故日日殫思竭慮，與夷人周旋，以期早日議和，雖夷人堅持先放人後議和，臣以為巴夏禮生性狡悍，此次既被拘執，懷恨在心，設竟縱令歸去，其慫恿額爾金等肆其毒螫，實在意中。臣等愚見，必須撫議稍有頭緒，再行相機酌辦，未敢因該夷索取甚急，遂行放回。至親遞國書與否?經恒祺等詰問巴酋，已有不必勉強之說，但能消至一事，即少一層枝節。臣等唯有竭盡心力務求妥善，斷不敢任令決裂，亦不敢稍涉輕率。
恭王的交涉沒有任何結果，城北的槍炮聲越來越響，越來越密。
圓明園內一片驚恐。侍衛們惶惶不可終日，但又不敢說什麽，像熱鍋上的螞蟻，急得團團轉，三五成群，交頭接耳低聲議論，麵有張皇之色。善綠庵內，恭親王、桂良、文祥三人坐在堂上，耳邊聽著隆隆的炮聲，也是無可施計，奕（左訁右斤）忙傳命道：
“請內務府總管文大人來見!”
不多時，文豐急急跑來，伏在地上，身如篩糠，伏地道：
“王爺，快快想個辦法吧，洋人就要打來了。這園子是一無兵馬，二無糧草，如何禦敵?”
恭王雖然心裏著急，但表麵上仍很鎮靜，如果連自己也亂了，那局勢便不可控製了，於是，大聲喝道：
“文豐，爾身為總管大臣，官居一品，聽到洋響聲便嚇得如此，成何體統?現在園中還有多少侍衛?快快組織起來，把守四門。”
文豐伏在地上，幾不成聲，泣道：
“王爺，園內僅有一百多名侍衛，數百名宮女，還有一位老太太，先帝的常嬪在園內，奴才如何能守得住這園子?”
“這是什麽話?洋人雖然攻城，但離城尚遠，僧格林沁、瑞麟、勝保諸帥仍在京外拒敵，怎說守不住園子?快去布置，安定人心，園內的人決不可自亂陣腳。
“嗻。”文豐實在沒有辦法，隻好硬著頭皮應下來，抖抖索索地去了。”
恭王看了看文祥，又望了望桂良，歎息道：
“嶽丈，本王與文大人奉聖命在城外，不能入城，嶽丈還是進城吧。城中尚有幾萬人馬，又有城池可恃，尚可抵擋一陣。這園子無兵無城，一馬平川，若洋人來攻，斷無守理。”
桂良搖了搖頭，歎息道：
“現在城門已閉，此時進城，若遇夷兵則更危險。京城並非固若金湯，守城王大臣毫無準備，終日枯坐等著議和，無兵無將，絕無守理。再說，王爺和文大人這兒赤手空拳，本官在此，也可為王爺謀劃謀劃。”
桂良不願離去，一則是他的職責，再則，他不願讓自己的女婿孤零零地無依無靠。再說，城內又能安全了嗎?自己留在這兒，可為恭王出謀劃策，以期尋一條出路。
奕（左訁右斤）隻有與文祥、桂良在堂上幹坐。城中沒有人來，軍前也沒有人來，圓明園成了孤零零的空園。派往軍前打探的侍衛也是一去不返，杳無消息。
太陽仍不緊不慢地走著，臉色慘白地站在西天望著這群可憐、可悲的人。炮聲、槍聲更近了。
“王爺!王爺!快快收拾準備走！”一陣驚恐的叫聲傳來，隨後寶鋆從外麵跑來了，臉上已失去了往日的沉著，滿是驚恐，額上竟有密密的汗水滲出。
“何事驚慌?”恭王見寶鋆如此驚慌，心裏也很吃驚，忙問道。
“王爺，別再浪費時間了，快快離開這兒，越快越好，王爺的轎子已準備好了。”寶鋆急急忙忙地說道。
“到底怎麽啦?”桂良也沉不住氣了，威嚴地喝道。
“哎呀，奴才派人去軍前打探，僧格林沁在城東六裏迎戰聯軍，已經潰敗，士兵四潰而去。瑞麟在安定門外三裏的黃寺拒敵，也已潰退。現在聯軍大隊人馬正沿京城東北路直奔圓明園而來，距園不過十裏，請王爺快快離開。”
恭王一屁股坐在椅上驚呆了，手腳不能動，身子已不聽使喚，桂良、文祥也呆呆地坐在那兒，嘴張著說不出一個字來。
“來人，扶王爺上轎。”寶鋆忙傳令，等在門外的幾名侍衛忙進了堂，架著恭王、桂良、文祥三人出了庵，門外三人的轎子早已備好，另有幾十名侍衛環立四周。
上了轎，恭王才回過神來，對寶鋆道：
“寶大人，你的轎呢?”
“王爺，奴才奉命管理三山，怎能擅離職守呢?奴才要在園內守衛園子，王爺快走吧，奴才已派人去城南給勝保大人送信，讓他帶人來保護王爺，請王爺快走吧。”
奕（左訁右斤）一陣心酸，想不到自己堂堂欽差，竟落個落荒而逃的下場，幸而有寶鋆，難得他在危難時刻能想到自己，並做了安排。
“諸位身為近臣，素日深受皇恩，今日一定要保證王爺的安全，任何人不得中途逃離，遇到敵情，更不準貪生怕死，臨陣脫逃。養兵千日，用兵一時，現在到了你們盡忠的時候了。”
眾侍衛齊跪在地上，高聲道：
“奴才誓死保衛王爺!”
“好，起轎!”隨著寶鋆一聲高喊，三乘轎子立刻起轎，在幾十名侍衛的保護下，出了園門，向南而去。
日近黃昏，一輪昏黃的太陽無言地掛在西天上，默默注視著地上的一切。從圓明園向南的大道上，人聲鼎沸，哭喊聲震天。人們有的背著東西，牽著小孩，也有的扶著老人，也有的婦女懷抱小兒，背著東西，沒命地向前奔，偶爾有車馬駛過，車上有人也有物事。
侍衛兵邊小跑，邊大聲喝道：
“閃開!閃開!”
逃亡的眾人見有幾十名大內侍衛護著三乘轎子，知道是當朝的權貴，紛紛向大道兩旁閃，留出一條道來。轎夫們也竭盡全力，一路小跑。恭王不時掀開一道簾縫，看看道旁那一張張驚恐萬狀的臉，那襤褸的衣衫，聽著小孩們的驚叫聲和成人們的喊罵聲，不由心酸，時勢維艱，百姓遭難。
正向前走，忽見前方塵土飛揚，侍衛驚恐，忙道：
“王爺，前方有兵馬馳來!是前行還是到道旁躲一躲?”
恭王打開轎簾伸出頭向南一望，隻見遠處，塵土飛揚，隱隱約約可見旌旗招展。他一時也不清楚是敵兵還是救兵。隻好道：
“落轎，到道旁林中躲一躲，看看是何人兵馬。”三乘轎子拐到道旁，隱於林中，大道上的逃難人眾也紛紛四下逃散。不多時，站在道上的內侍高叫道：
“王爺，是勝保大人的兵馬!”
聽了這話，恭王長出了一口氣，忙走出樹林，來到道上，隻見一支人馬已來至麵前，正是大清的馬隊。那支兵馬見前麵道上有三乘大轎，又有幾十名身穿黃馬褂的大內侍衛守著，便停了下來，分列兩旁，後邊一匹戰馬飛奔而來，到了轎前，馬上之人翻身下馬，跪地道：
“勝保見過恭王爺，護駕來遲，請王爺恕罪。”
恭王見了勝保，鼻子一酸，差點兒掉下淚來。在這危難當口，有人帶領兵馬來救，哪還有怪罪之理?恭王忙道：
“大人請起，本王得大人保護，應感激大人才是，哪有怪罪之理。”
勝保伏地道：
“王爺言重了，保護王爺是奴才的職責，也是奴才的榮幸。奴才一接到寶鋆大人的口信，馬上帶人前來恭迎王爺。現在萬壽寺已被奴才派人守護，王妃娘娘和小王爺都很好，請王爺也速去萬壽寺，與家人團聚吧。”
恭王還想說什麽，旁邊的文祥道：
“王爺，此地非談話之地，還是速去萬壽寺吧。”
恭王起轎，勝保上馬，數千兵馬護著這三乘大轎直向萬壽寺而去。
到了萬壽寺前，恭王落轎，勝保上前攙著恭王下了轎，隻見寺四周全是清兵把守。進了寺門，王妃瓜爾佳氏、桂兒和何順迎了上來，一家人相見，悲喜交集，兩個女人抹眼淚，何順伏在地上泣不成聲：
“主子，主子……”
桂兒懷中的小王爺也大聲哭叫：
“阿瑪，阿瑪。”
恭王又喜又悲，扶起何順，又拍了拍兒子的頭，眼含熱淚，哽咽無語。瓜爾佳氏又忙著去見父親，父女倆相擁而泣。連旁邊的文祥也受了感染，想起城中自己的妻兒，不由熱淚盈眶。
“王爺、王妃娘娘，快快進寺休息一下。王爺一路奔波，需要休息。”
眾人這才止住淚，紛紛進了大殿，王妃等人退去，隻有恭王、桂良、文祥，勝保四人。恭王望著勝保，十分感激，對文祥道：
“此次多虧勝保大人帶兵相救。否則，本王不知要逃向何處!”
文祥、桂良點頭，勝保笑笑道：
“王爺言重了，保護王爺是勝保的責任。隻是現在形勢很緊，怕此地非久留之地，請王爺稍稍休息，快快離開。”
眾人點頭，這萬壽寺距圓明園不過數裏，洋人若攻來，圓明園不可守，萬壽寺更不可守。
“現在能向何處去呢?城中進不去，去行在也不可能。”恭王一愁莫展。
勝保沉思了片刻，正色道：
“城是不能進，去熱河也不行，東北各路已被洋兵占領，絕難過去。現在隻有去長辛店，奴才在那兒駐有軍隊，有座大營在盧溝橋，王爺可去那兒，既安全，又可聚集南方各路勤王之兵，伺機圍剿。同時，又可扼守西南各路，以防洋兵進犯西陵，可謂一舉數得，不知王爺意下如何?”
恭王還有選擇的餘地嗎?忙點頭應允。天已黑了，一位內役點上燈，恭王坐在燈下，正在用筆向皇上報告京城議和失敗和自己逃亡的地點：夷兵已開始攻城，另有一軍直犯圓明園，此時京城，萬不能再議撫局，臣欲奔赴行在，然東北路受阻，隻得奔盧溝橋勝保軍大營，以便乘間截南方各省清軍，伺機圍剿。
剛寫完上奏，勝保派人送來晚飯，每人一碗粳米飯，一碟青菜，隻有恭王多加一碟鹵鴨。恭王見桂良七十歲的人，吃粳米吞咽困難，而文祥身體不好，吃這飯有損健康。恭王望了內役一眼，低聲道：
“能不能為桂大人和文大人換碗麵?”
那內役忙跪地道：
“回王爺，這飯是軍營最好的飯，奴才們都吃這小米飯，這碟鹵鴨原是大帥的，現在送給了王爺。營中再無別的飯菜。”
恭王無言，文祥忙笑道：
“王爺，有這飯吃已不錯了，前幾日，軍營裏還要吃糠呢!”
這飯實在難吃，費了好大的勁，恭王才吃下這碗飯，剛放下筷子，勝保急急地從外麵走來，神色慌張地道：
“王爺，快快起身，洋人已到圓明園了。”
恭王一口飯剛想咽，聽了這話咽不下了，卡在喉嚨裏，隻好吐了出來，臉憋得通紅。他驚慌地望著勝保，問道：
“圓明園怎樣?”
勝保搖了頭：
“據探馬來報，洋兵直犯圓明園，先頭部隊已到園門外，請王爺快快離開此地。”
恭王立刻起身，桂良，文祥隨後出了大殿，院子裏燈光很亮，三乘大轎和一輛大馬車已整裝待發，兵丁們手持火把，站立一旁。恭王三人仍上轎，王妃等人坐車，勝保見眾人上了車轎，飛身上馬，對手下傳令道：
“熄滅火把，火速回營!”
眾兵齊聲響應，紛紛摔滅了火把，乘著夜色，匆匆離開了萬壽寺，沿著京西大道向城南行進。
此時，正是下半月，沒有月亮，四周一片漆黑，晚風已有些寒意，吹在人臉上，使人不禁打個寒戰，天上的星星很繁，很密，微微的星光映著地上匆匆的夜行人。
“看，起火了!”黑暗中不知是誰驚叫了一聲，接著眾人一片驚叫。恭王掀起轎簾向北一望，圓明園方向火光衝天，濃煙彌漫，天空被火光照得很亮、很紅，映紅了半邊天。恭王心裏又焦急，又氣憤，還有一絲悔恨，不知是不是圓明園失守?如果園子被燒，如何向皇上交代?
眾人仍在低聲議論著，隻聽勝保大聲喊道：
“不許說話，快步去盧溝橋大營!”
軍令一下，頓時安靜了下來，隻聽到腳下跑步的腳步聲。恭王放下簾子，向後一靠，閉上雙眼，感覺臉上涼涼的，用手一拭，不知何時，兩顆碩大的淚珠已掛在臉上……