恭王忙連走幾步，上來施禮道：
“師傅怎麽來了?學生有失遠迎。”
賈楨不悅，冷冷地道：
“王爺，老夫來的不是時候吧?會不會耽誤王爺趕路?”
說罷，頭也不回，腳也不停，徑直向大殿而去。恭王自然明白老師的意思，忙跟在後麵，小聲道：
“師傅有話請說，不必生氣。”
寶鋆在後麵小聲道：
“王爺，大學士聽說王爺要去行在，來此勸阻的。”
恭王很吃驚，自己在城外做的決定，城中並沒來人，老師為何知道了?是勝保去城中報信?不太可能，勝保不是那種人。突然，他明白了，暗暗點了點頭，怪不得文祥不見了，還有自己的嶽父。
賈楨並不敢太造次，進了大殿並沒有坐下而是立在那兒，等著眾人進來，恭王忙把老師讓到上座，賈楨的臉色稍稍緩和一些，並不坐上席，而是在旁邊的一張椅子上坐下，恭王也不好坐上席，而是坐在老師的旁邊。
沉默了片刻，賈楨望著恭王問道：
“王爺，守城諸臣親自出城來請王爺入城換約，聖諭也已同意王爺入城，為何剛剛答應現在又反悔?”
恭王歎了口氣，哀傷道：
“師傅，英法諸夷不講信用，開始不複照便攻城毀園，今天又再次火燒圓明園，整個園子幾乎毀壞殆盡，還怎能與之換約議和?”
“王爺現在赴行在，京中議和之事怎麽辦?城中數萬官民又怎麽辦?請王爺三思。”
恭王神色淒然，一臉的哀愁，喃喃道：
“本王實在咽不下這口氣，議和之事，任由夷人和守城王大臣去辦，本王赴行在複命，請皇上另選賢能。”
賈楨的臉色越來越凝重，憤然道：
“王爺是想當逃兵吧?您為了自己的麵子可以一走了之，但城中數萬生靈怎麽辦?大清江山怎麽辦?王爺想過沒有。現在安定門上的大炮正對著內城，一旦大炮開火，城中立刻血流成河。”
提起這事，恭王的氣就來了，大聲道：
“師傅，您看看這議和如何議?夷人不聽咱們的，連守城王大臣也不聽本王的！好端端的事，被他們攪和得一塌糊塗。本王多次去函，讓他們不要開城，可他們不聽，現在洋人占了城門，怪得了本王嗎?”
寶鋆見兩人都動了氣，怕談崩了，忙出麵勸說，他很嚴肅地對恭王道：
“王爺，剛才俄國公使伊格那提耶夫又向大清提出忠告，如果我們拒絕和約或進行抵抗，英法兩夷完全可以炮轟京城，焚毀皇宮，若王爺能以禦弟的身份入城簽約，二夷不會與王爺過不去，也不會攻占京城。孰輕孰重，王爺自有明斷。”
恭王憤然道：
“俄使，俄使，那笨熊比英法更可怕，他來京城，居心不良，萬萬不可上他的圈套。”
賈楨努力克製自己，恭親王雖是自己的學生，但他畢竟是親王，如果說崩，“老師”又能算什麽呢?於是，放緩了語氣，努力平靜下來，語重心長地勸道：
“王爺，現在是關鍵時刻，每一個決定都要慎之又慎。王爺想想，現在拒絕簽字，奔赴行在，個人保全了，但城中百姓呢?就是王爺不走，帶領各路人馬，完全可以把英、法趕出京城，但夷人必定毀城焚宮，甚至會南下長江，與逆匪合流，到那時，王爺還能保全自己嗎?別說前有耆英、後有桂良舊例，就是皇上法外開恩，讓王爺免於受處，但千古罪人的罵名也難以承擔，王爺別忘了前朝舊事，於謙與郕王雖保住了京城，下場猶慘，何況今日城毀宮焚，王爺絕無保全之理。是非輕重，不辨自明，請王爺三思。”
這席話情真意切，語重心長，恭王仿佛醍醐灌頂，翻然悔悟，是呀，當初皇上把自己留下來，可以是權宜之計，但肅順、載垣、端華等人也許別有用心，一旦議和失敗，他們定會把一切責任全推到自己身上，受朝野上下的責難是輕的，若嚴重會有被治罪的危險。如果夷人真的毀城焚宮，皇上定會怪罪，擺在麵前的路隻有一條，那就是速速與洋人換約議和，方可保全一切。想到此，恭王心裏平靜了許多，對賈楨道：
“師傅以為當前仍可議和?”
賈楨和寶鋆這時才長出了一口氣，懸著的心開始著地，賈楨微微笑道：
“隻要王爺不離開京城，請俄使從中調停，議和一定能成。”
“可俄人有野心，去歲就曾提出東北疆土問題，被朝廷頂了回來，才有英法的海犯之事再說，此次英、法北來就是該夷所慫恿，若請他調停，對疆土之事如何處置?”
寶鋆忙道：
“王爺，現在已不能想這麽多了，應先解燃眉之急，若俄使能促成和局，中俄之事日後再商量。隻要皇上同意，王爺又有何過呢?”
恭王仍在遲疑，忽見文祥不知從哪兒來了，手中拿份加急聖諭，來至殿上道：
“王爺，熱河聖諭。”
恭王接過一看，是份六百裏加急，拆開一看，是皇上的親筆諭旨，上道：
“夷情緊急，軍前將帥及守城諸臣多次合奏，請求朕促爾進城，今朕著爾及早進城換約以免激變。”
奕（左訁右斤）遭到上下夾擊，若再不入城，上下均不滿，皇上三日兩諭，守城之臣一日三請。怎麽辦呢?明知是火坑也隻能跳了。
“那好吧，本王這就給俄使發照會，讓他出麵調停，爭取盡早換約。”恭王無奈，隻好拿起筆，給俄使寫份照會，連同英、法照會一起交給了寶鋆。賈楨和寶鋆像無意中在路上撿了個大元寶，非常地高興，急急忙忙地回城了去。
剛送走二人，天寧寺前又有三頂小轎停下，三位官吏魚貫而入，見了恭王忙施禮：
“恭王爺吉祥!”
恭王正在想剛才的事，沒注意來人，聽了聲音仔細一看，心裏一驚，這三人並不常來，今日怎麽也來了?
來的三人均在天津做官，一位是慶英，天津道的道員，一位是成琦，天津守備，崇綸是天津鹽會總監，天津被洋人占了，這三人都回到京城。
“你們怎麽來了?”恭王有些驚奇。
慶英忙道：
“回王爺，奴才們來向王爺匯報一件事情。”
恭王更覺奇怪，不由道：
“何事?快快說來。”
“王爺，奴才們在天津為官，與洋人多有交涉，與英、法公使也有些往來，雖不能說與他們是朋友，但也有些交往。近日法國將軍孟德邦司令偷偷告訴奴才，說法軍不願與英夷同在一處，依奴才看，英法之間似有矛盾，特來告訴王爺。”
恭王聽了這話，再想想前日的照會，法軍明確提出隻要議和成功，馬上退兵，看來慶英說的不錯，若把法、俄拉過來，英夷便孤立了，以夷製夷最有效，也最省力氣。於是道：
“此消息很好，我們應利用他們的矛盾，分化他們，孤立他們，各個擊破。”
崇綸也道：
“王爺，奴才聽說英使額爾金接到國內密令，要把大清王朝搞垮，所以，才再毀園子，讓我們拒絕和議，他們就可攻城焚宮，立一傀儡南下江寧。隻需四隻軍艦停在江麵，就可控製我大清帝國。可見英夷是大清的主要敵人，心腹大患。王爺萬萬不可上他們的當。”
慶英忙道：
“王爺，對英夷之舉，俄、法均不同意，俄國人不願讓英夷在大清擴大勢力，法夷也不想永遠做英夷的附庸。我們正可以利用這一點。”
“對，對，慶英啊，快去開導開導法夷，勸說他們在換約後保證先退兵。”恭王有了信心。
“此事就包在奴才的身上了。”慶英滿臉的得意。像領到獎賞的孩子，三人笑眯眯的去了。
“文大人，速派人去找恒祺，令他立刻去夷軍總部，當麵議定英法通牒內各事及實施日期。”
文祥聞聲而來，馬上派人進城傳命。恭王對文祥道：
“桂大人哪去了?”
文祥頓了頓道：
“回王爺，桂大人正在勸說王妃，讓王妃勸阻王爺不要赴行在。不想王爺深明大義，甚明事理，現在已做出明智的選擇。”
“文祥，本王是個昏庸的人嗎?”
“當然不是，王爺是少見的賢明之人。”
“得了，別拍馬屁了，你們背著本王還不知怎麽說呢。”
“王爺，下官們怎麽敢在背後講王爺的壞話?隻是想請人勸勸王爺……”
“別說了，別說了，快把王妃重新安排好。”
文祥笑眯眯地走了。恭王又拿起筆，給熱河上奏，匯報京城情況，向皇上訴苦道：
臣等伏思夷情猖獗，非剿撫兼用，斷不能杜其要挾之謀，然守城諸臣開城迎敵，今夷軍入城，反客為主，在我幾成內外受敵之形，而賊轉有戰守兼全之勢。城內各軍已經糜爛，勝保所帶馬步各軍遠來疲乏，城外攻剿也難操勝券。天津後路團練均為烏合之眾，未可深恃。守城王大臣等均以悉允所請為詞。在此情勢，臣等隻有委曲求全，派恒祺前往夷營妥為麵定。另俄使近日抵京，屢請居中調停，臣等明知夷人海犯係俄使慫恿，今為此言，何可盡信?然解鈴係鈴究出一手，若不允其前往，難保不加倍作祟。因給予照複，令其前赴勸阻，使能如其所言，於撫局不無裨益，而伊酋事後如有要求，再作理論。
寫好奏折，恭王封好，交與內侍，急發熱河。沒過多久，恒祺從外麵來了，恭王有些驚奇，這麽快就回來了，難道聯軍拒絕議和嗎?
恒祺麵帶微笑，來至殿上施禮道：
“王爺，巴夏禮已答應明日商談議和之事。”
恭王聞言大喜，既然洋人願意重開談判，那麽議和就有希望，看來俄使在中間做了不少工作，功不可沒，不知洋人會否再提新的要求。於是道：
“洋人有沒有說其他的事?”
“沒有，巴夏禮什麽話也沒說，隻讓下官告訴王爺，談判從明日重新開始，所有的問題待和議時再定。”
“那好吧，明日議和時，千萬不可得罪洋人，隻要他們沒有什麽大的變動，所請之事就答應了吧。以免節外生枝，再起事端，現在園子已全毀，京城再也經不起折騰了。”
“嗻。王爺放心，奴才絕不會無事生非。一定按王爺的意見辦，早日換約。”
“噢，對了，有關公使駐京一款及遞國書事，向俄使講明，大清萬難接受，也難保證外使的安全，請他們多想想。”
奕（左訁右斤）交待了議和的底牌，恒祺心中明白，不住地點頭。隨後又商量了一些細節問題，一切準備就緒，恒祺胸有成竹地離開天寧寺，回城準備第二日議和。
此時的奕（左訁右斤），悲喜交加，百感交集，洋人答應議和，重開談判，這是個好消息，應該高興，可這是以無條件答應英法最後通牒為前提的，萬一議和成功後，會不會遭到朝廷的反對?
正在他胡思亂想之際，門衛急急來報：
“王爺，有人來見!”
恭王一驚，有人來，命他進來便可，而那門衛卻雙手呈上一帖子，不由問道：
“何人來見?”
“奴才不知，是個洋人。”
奕（左訁右斤）接過帖子，心裏一驚，這帖子差點掉到地上，接過一看，更是吃驚，原來是巴夏禮來了。
“快，請桂大人和文大人。”奕（左訁右斤）忙吩咐下人。桂良、文祥急急趕來，見恭王麵有惶恐之色，知有要事。
恭王見了二人，忙道：
“巴夏禮來了，本王是見與不見?”
二人聽了這話也吃了一驚，誰也沒想到巴夏禮會來，他來幹什麽?
“他既然來了，不見怕……怕不好吧。”桂良若有所思，低聲說道。
文祥道：
“王爺，讓本官先會會他，探探他的底，然後再見王爺。”
恭王點點頭，便和桂良一起躲進大殿的暗間內，由文祥出去迎接巴夏禮。
恭王在暗房裏坐著，兩眼盯著外間大殿，不多時，一位金發碧眼的洋人便在文祥的陪同下上了殿，二人分賓主坐下，隻聽文祥道：
“巴夏禮先生，今日何事親自來欽差公所?”
巴夏禮很自然地笑笑道：
“本人今日特來看望老朋友的。”
“老朋友?”文祥大驚，裏屋的恭王和桂良也大驚，誰是他的老朋友?
“巴夏禮先生，您的老朋友是……?”文祥道。
“本人的老朋友是尊敬的和碩恭親王殿下。”
“什麽!”文祥差點跌倒，恭王和桂良也差點叫出聲，這巴夏禮為何胡說八道?恭王與他素昧平生，見也沒見過一次，怎麽說是老朋友?
巴夏禮看出了文祥的心思，哈哈大笑，道：
“文大人，你們中國有個詞叫‘心儀已久’，本人與恭王雖沒見過一麵，但對恭王殿下心儀已久。在本人心中與殿下早已成了老朋友。王爺殿下不僅是本人的朋友，還是本人的救命恩人，用你們中國人的話說，要‘知恩圖報’，‘滴水之思，湧泉相報’，本人今日是專門來致謝的。”
聽了這話，整個大殿上的人都很吃驚，沒想到巴夏禮對中國文化了解得這麽深，也不知道他來的真正目的是什麽。不過，他說恭王對他有救命之恩也不為過，若不是恭王，怕他活不到今天。
“巴夏禮先生，您的心情本官代王爺領了，不過恭王今日不在，讓先生失望了。”文祥故意隱瞞實情，想探探他的虛實。
巴夏禮掃視了一下大殿，目光在大殿東間的門簾上停了片刻，隨後很自然地笑道：
“文大人，中國有句古詩‘有朋自遠方來不亦樂乎’，我想恭王殿下不會怠慢自己的朋友。我今日隻想見見王爺，有話向王爺殿下說。”
奕（左訁右斤）在裏麵坐不住了，起身要出來，桂良扯了他一下，奕（左訁右斤）立在那兒，就聽外麵又道：
“巴夏禮先生，實在抱歉，恭王爺真不在此，讓先生白跑一趟。先生若沒有什麽要緊事，本官隻有說抱歉了。”
巴夏禮十分沉著，微微笑道：
“文大人，本人剛從恒祺大人處來，難道不知恭王殿下的行蹤嗎?今日本人有話與王爺說，見不到王爺，本人是不會走的。”
恭王無法再躲，隻好從內間走了出來，巴夏禮見門簾一閃，從裏麵出來一位二十多歲的英俊青年，從衣著、氣質，他一下子就知道麵前這人的身份，立刻起身，十分恭敬地脫去禮帽，深深鞠了一躬，口中道：
“尊敬的恭親王殿下，大英帝國駐華參讚官巴夏禮見過殿下。”
恭親王萬沒想到這洋人很有禮貌，一時不知如何是好，稍稍頓了頓，微笑道：
“巴夏禮先生不必客氣，請坐!”
邊說邊走向自己的座椅坐下。巴夏禮見恭王落座，這才坐了下來，恭王微笑道：
“巴夏禮先生，剛才本王聽說先生有話與本王說，本王洗耳恭聽，請先生賜教。”
巴夏禮忙道：
“不敢當!王爺太客氣了。”
說著，巴夏禮看了看桂良、文祥等人，又笑笑道：
“王爺，本人想與王爺單單談談，不知王爺意下如何?”
恭王聞言，忙去看桂良、文祥等人。桂良微微點了點頭，悄悄退去，文祥尾隨其後，也走出大殿。恭王看了巴夏禮一眼，巴夏禮仍不說話，眼睛盯著殿內的四名內侍和門口兩名侍衛。
“王爺，能否讓他們也退下?本人想與王爺單獨談談。”
恭王更驚，但又不好說什麽，隻好揮揮手，內侍們紛紛下去，巴夏禮親自到門口看看，見眾人已退至院內，他又關上大門，走向自己的座位。
奕（左訁右斤）靜靜地看著這一切，心中十分納悶，不知這巴夏禮到底要幹什麽。
巴夏禮望著恭王，麵帶微笑道：
“尊敬的恭親王殿下，我首先要感謝殿下的救命之恩。”
說罷，他再次起身鞠躬施禮，態度、表情十分虔誠。恭王有些不自在，臉上堆著笑道：
“先生過獎了，保護使者的安全是本王應該做的。”
巴夏禮見恭王態度還算溫和，馬上轉入正題，輕聲問道：
“殿下現在生活的如何?”
恭王十分疑惑，他不知巴夏禮問話是何意，十分真誠地道：
“本王活的很好。”
巴夏禮微笑著搖搖頭：
“王爺殿下，你過的並不好，依殿下的才智，長期賦閑在家，真是可惜。就是現在，殿下也不過是一名欽差而已，無權無勢，一旦議和成功，殿下仍要卸職回家，隻能用讀書寫字打發寂寞的時光。殿下願意把自己的雄才大略白白付諸東流，虛度此生嗎?”
這話說在奕（左訁右斤）的痛處，平時，大清沒有人敢說這樣的話，自己隻有苦苦地悶在心裏，現在由一個洋人提出來，自己又能說什麽呢?隻有強裝鎮靜，把臉一沉，厲聲道：
“巴夏禮先生，這話是何意思?本王身為大清親王，又深得皇上信任，有何寂寞可言?”
巴夏禮並不膽怯，仍平靜地笑道：
“是嗎?殿下真的深受皇上信任嗎?本人久居中國，對王爺殿下的事早有耳聞。殿下的親王是先皇封的，皇上過了三年才正式下詔冊封，為什麽?昔日殿下入直軍機，幫助皇上消滅了北伐的叛亂者，可殿下為何因功受過遭到廢黜在家賦閑數年?憑王爺殿下的才學，並不比皇上差，甚至比皇上還要強，殿下為何要賦閑呢?殿下心甘情願如此嗎?”
恭王心中大驚，他沒想到巴夏禮對自己了解這麽多，也沒想到巴夏禮會說這些話，對這些狂悖的話，又能作何回答呢?他把臉一沉，一拍公案，厲聲道：
“大膽，爾為何要口出狂言!是何居心?”
巴夏禮並不害怕，仍笑道：
“王爺殿下救過我的命，我才以朋友的身份勸王爺的，難道我說的不是事實嗎?”
恭王一時語塞，說不話來。是的，巴夏禮說的千真萬確，不承認也不行啊。巴夏禮見恭王沉默不語，起身走到恭王麵前，低聲道：
“恭王殿下，大英帝國的公使和將軍對王爺很敬佩，可幫王爺的忙。”
“這話何意?”恭王大驚，忙道。巴夏禮微微一笑，低聲道：
“殿下，我聽說，大清的王位原是該殿下繼承的，可不知什麽原因讓現在的皇上奪了去，才使王爺落此下場。如果王爺願意，大英帝國願幫王爺奪回本應屬於王爺的東西。”
“放肆!”恭王不知是驚還是氣，一時說不出話，隻好站在那兒，不知幹什麽好。過了片刻這才回過神來，大聲道：
“巴夏禮先生，大清國內雖不太平，但皇上仍健在，百官仍在，為何說出這等狂悖的話來?”
巴夏禮神秘地笑笑道：
“殿下息怒，不要大驚小怪。實不相瞞，英、法、俄三國公使早已商定，如果在京城找不到管理國事、可與聯軍談判的人，就要把某一位知名又有影響的人擁立為新皇帝。現在大英公使已接到國內密令，允許把大清皇朝整垮，要麽重立新君，要麽南下長江。現在大英有這個打算，王爺若有意，這事包在我身上。隻要派人把王爺接到城中，扶上空著的皇位，城中的大臣們沒有一個敢不效忠王爺的。有聯軍支持，大清國有誰敢反對呢?王爺不費一點力氣，失去的皇位便可複得。不知王爺意下如何?”
奕（左訁右斤）並沒被這美好的前景迷惑，而是在震驚中漸漸清醒過來，感到的隻有驚和怕，沒有絲毫的喜悅，從皇兄登上皇位的那一刻起，他從來就沒想過要爭那個皇位，也沒想要與皇上作對，他隻想皇上能給自己一個施展才華的機會。每個人都有建功立業的抱負，特別是像他這樣有才學，又有地位的皇室貴胄，但也正因為他的身份，才使他喪失了機會。現在英人勸他，從觀念上，他不能接受，從思想上，他也不願接受，從小受賈楨的教育，滿腦子的“忠”“孝”，怎麽願做這大逆不道，不忠不孝的事呢?大概鹹豐是了解這位皇弟的，才會讓他留守京城，若換另一位親王，會不會出現另一種局麵呢?曆史是不能假設的。
恭王陰沉著臉，憤然道：
“巴夏禮先生，請轉告貴使，貴國的好意本王斷不能接受，本王乃皇室貴胄，怎可做這等不仁不義、不忠不孝之事?若貴使想與大清通好，就應議和。不要有其他妄想。”
巴夏禮仍微笑著，耐心地勸道：
“親王殿下，中國有句古話，‘識時務者為俊傑’，中國曆史上宮幃政變，近臣改朝的事還少嗎?王莽、武則天、趙匡胤、朱棣，哪個不是皇上的親人，他們不是發動政變了嗎?更不要說石晉、張邦昌、劉豫等人順應潮流，救民於水火。殿下文武雙全，才智過人。若能治理天下，必能使大清重現往日輝煌。也算對得起先人，對得起天下百姓了。”
恭王又喜又氣，喜的是洋人對自己的評價很高，也算是很看重自己，氣的是，這巴夏禮竟然把自己與曆史上的不義之人，甚至是中國人所不齒的人相提並論，真讓人生氣，於是一揮手道：
“好了，不必再多說了，本王不是那不義之人。廢話少說，就一句話，貴國若想與大清通好，就與大清換約簽字，否則的話，本王也沒辦法。”
說罷，恭親王不等巴夏禮再說什麽，便大聲喊道：
“來人，送客!”
頓時，殿門打開，幾名內侍竄了進來，一名侍衛對巴夏禮單膝跪地，作了一個請的手勢。巴夏禮訕訕地笑著，聳了聳肩，無奈地起身向恭王告辭而去。
巴夏禮剛出了寺門，文祥、桂良便來到殿上，見恭王正氣哼哼地坐在那兒，文祥笑笑道：
“王爺，巴夏禮說了些什麽，讓王爺生這麽大的氣，和這洋人何必呢?”
奕（左訁右斤）忿忿地自語道：
“真是太狂悖，太無禮了。”
文祥看了看恭王，又看了看桂良，見桂良正用疑惑的目光去看恭王，他不由搖了搖，不再問什麽。他知道，巴夏禮與恭王說了這麽長時間，一定說了不少事，但王爺不願說，又怎好一再追問呢?
奕（左訁右斤）沉默了片刻，說道：
“著令恒祺立刻與夷人商談換約之事。”
“嗻。”內侍領命而去。
奕（左訁右斤）看了看文祥和桂良，又命道：
“快收拾一下，欽差公所移駐城內法華寺，王府內眷人等仍留城外，命勝保派人保護。”
文祥有些意外，忙道：
“王爺為何這麽急著進城?”
奕（左訁右斤）歎了口氣道：
“城中大臣三番五次地請求，皇上又下旨嚴催，若再不進城，怕遭人說閑話，本王進城也可給洋人一個壓力，促其早日和議。”
文祥對恭王有些猜不透，上午急著要離開京城去行在，現在又要急著進城，這個彎拐得太快了吧。讓人轉向。巴夏禮給他什麽保證了嗎?真不可思議。
黃昏，夕陽西下，西直門外大道上人影散亂，一支人馬正向城門而來。數百名手持火槍的騎兵簇擁著三位身著官服的官員，中間一匹棗紅馬，上坐一位二十八九歲的青年，身著黃袍，一臉豪氣，旁邊有兩人相隨，一位年逾花甲，須發皆白，另一位是三四十歲的中年人，滿臉正氣，他們正是恭王、桂良和文祥。
這支人馬來至城下，城門慢慢打開，從門洞中衝出一支人馬，守住吊橋和城門，隨後，有幾位清官走了出來。到了恭王馬前施禮道：
“守城諸臣恭請王爺入城。”
恭王看了看，出城迎接的是周祖培、寶鋆、趙光等人。忙下馬與三人一一還禮。周祖培三人十分激動，一時竟說不出話來。眾人簇擁著恭王入城，城門上的守兵紛紛跪地相迎。
走進西直門內大街，恭王看著眼前的一切十分熟悉又十分陌生。往日，自己經常從這裏出城去圓明園，街兩旁的商鋪鱗次櫛比，商賈如雲，行人熙熙攘攘，可現在，大街上除了前來迎接的人，沒有人在街上，兩旁的商鋪早已關門閉戶，整條街冷冷清清，偶爾可見有一兩個臨街的窗戶被輕輕掀起，窗後露出好奇的眼睛。
往日沉寂的法華寺頓時熱鬧起來，寺門口有八名腰挎大刀的侍衛把守，四周有手執長槍的清兵站立，寺內許多人在忙忙碌碌，打掃衛生，收拾房間。幾位身穿官服的人在寺內查看，此次王爺來的很突然，所以，一切準備得很倉促。
門口一陣嘈雜，恭王在周祖培等人陪同下進了寺門，來到大殿旁原來供香客休息的客房，這裏現在成了欽差辦公的地點。恭王見此地窗明幾淨，還算滿意。眾人又陪同他到寺內其他地方看了看，桂良、文祥的辦公地點，三人的臥室及隨行人員的住處也已準備好，收拾的挺幹淨的，還有臨時搭建的夥房、衛兵的休息室也都準備好。恭王很滿意，臉上掛著微笑。在眾人的陪同下，來到辦公大堂上休息。
剛坐下不久，堂下有人跪地施禮：
“奴才叩見王爺!”
恭王見一位身著軟甲，腰挎短槍的軍官正伏在地上，他不認識，有些驚異，忙問道：
“下麵是何人?見本王有何事?”
“奴才朱學勤，奉勝保大人之命，率火器營四百人來保護王爺。”
恭王很感動，對身邊的諸臣道：
“勝保辦事很細心，也很得力，原來匯於城外的各地勤王之師，無人管理，混亂不堪，現經勝保整訓，軍紀大振，士氣高昂，洋人也畏之三分。”
眾人紛紛點頭。他們雖沒親眼所見，但王爺見了說好，自然是好的。
“周大人，這四百人食宿要安排好。”恭王吩咐道。
伏在地上的朱學勤忙道：
“王爺不必擔心，奴才們二百住寺外，二百住寺內，行前勝大人已為奴才們配備了營帳和足夠的彈藥，不必勞王爺多慮。”
恭王點了點頭，心中暗喜，這勝保考慮很周全，對自己很忠心，也不枉本王保薦他。笑著揮手道：
“既然如此，一切由你看著辦吧，有事與文大人說。”
“嗻。”朱學勤答應後，起身退了出去，指揮手下在寺內外安營紮寨。
順天府一片沉寂，氣氛肅穆，公堂上，府尹董恂和武備院卿恒祺正正襟危坐。衙門口戒備森嚴，四名衛兵站立兩旁，衙內各司官員均堅守崗位，嚴陣以待。
兩輛馬車從大街上駛來，到了衙門口停下，走下兩位洋人，正是巴夏禮和法國駐大清參讚密特思，二人下了車，向門衛遞上名牌，門衛跪地相迎。
當兩位參讚來至衙內，董恂和恒祺迎了出來。雙方相互施禮問好，董恂把兩位洋人請進了公堂，坐在左側兩張椅子上，自己和恒祺坐在右邊。
內役送上茶水，巴夏禮不顧喝茶，立刻道：
“貴國收到大英帝國的照會了嗎?”
恒祺忙笑道：
“收到了，欽差大人已同意貴國所請，並已進城，準備早日與貴國簽約畫押。今日下官是奉命專門商談具體日期的。”
巴夏禮心中大喜，臉上掠過一絲輕蔑的微笑，冷冷道：
“恒大人，本人昨日剛剛收到國內訓令，近年由於大英居民來華經商的太多，香港島太小，要求貴國把九龍司永久租給英國，以便我國商人在此居住、經商。並準許華工出國務工。同意這兩條，才可談簽約之事。”
恒祺和董恂都有些意外，這兩條在原來的議定中沒有，特別是永租九龍的問題，關乎國家疆域，非同兒戲，誰敢輕易應允?隻好道：
“巴夏禮先生，此兩條乃原議所沒有，下官不敢貿然應允，要向欽差大人稟告才可。”
巴夏禮道：
“那好吧，請大人轉告恭王爺，如果同意這兩條，再談簽約的事，若不同意，大英帝國馬上開炮攻城。”
巴夏禮剛說完，法使密特思也道：
“請大人轉告貴國親王閣下，法蘭西王國也要求準允華工出國，並允許所有官民自由信奉天主教。”
董恂看看恒祺，感覺法國人提出的條件並不苛刻，便點點頭道：
“貴國所請，本官一定向恭王爺轉達，希望中法早換條約。”
法使也很高興，馬上說：
“如果貴國同意，明日就可換約。”
恒祺和董恂很高興，他們知道，現在的恭王隻等著與英法簽約的日期，法使既已答應明日簽約，馬上道：
“好，好，本官馬上報於恭王，爭取明日換約。”
巴夏禮見中法之間近乎談成，英國人落了後，日後會被動，馬上道：
“兩位大人，如果貴國答應我們的要求，中英明日也可簽約。”
恒祺、董恂又是一陣驚喜，英國人終於沉不住氣了。但對英人所請不能輕易允許。所以答道：
“貴國所請，本官一定盡快報於恭王，爭取早日簽約。”
法使好像想起了什麽事，又道：
“兩位大人，我國大使入城簽約，貴國要為我大使準備休息的公館。”
聽了這話，董恂和恒祺更高興，看來洋人也等不急了，也想早日簽約。現在要盡量少找麻煩，促使早日簽約，恒祺忙笑道：
“貴使希望住在何處?”
密特思道：
“大使先生聽說肅親王府離皇城較近，想住在肅王府。”
董恂忙勸道：
“貴使先生，貴大使所請有違大清祖製。肅親王貴為親王，乃皇室近族，現仍在京城守衛，如果讓肅王爺搬出去，京中官民實在不能接受。”
密特思沉默不語，在無聲地堅持，給大清施加壓力。
恒祺賠著笑臉道：
“貴使先生，肅親王府內仍有數百人居住，即使搬遷，收拾幹淨，非數日不能完成，豈不耽擱了中法簽約的日期。依下官看，貴大使可住在金魚胡同賢良祠，此地距皇城更近，而且地方更大，也更清靜。祠內還有山水園林，環境優美，不知貴使意下如何?”
密特思仍在猶豫，恒祺賠著笑臉，又說了一大堆的好話，反複開導，最終法使終於點頭。旁邊的巴夏禮卻一言不發。恒祺道：
“巴夏禮先生，貴國的大使先生準備住在哪兒?”
巴夏禮搖了搖頭，董恂忙道：
“法使住賢良祠，貴使可住護國寺如何?”
巴夏禮搖搖頭，不說話。
“廣濟寺，此地離皇城更近。”董恂仍在讓步。
巴夏禮仍在搖頭，還是不說話。董恂偷偷看了看恒祺，不知所措。恒祺賠著笑臉，俯身貼耳，恭恭敬敬地問道：
“貴使先生準備住在何處?請先生挑選，下官立刻上報恭王。”
巴夏禮麵無表情，慢慢從口袋裏掏出一張紙，打開放在膝上，裝模作樣地選了一下，用手指在紙上點了點。恒祺和董恂早已上前，見巴夏禮膝上是一張英國人自己繪製的北京詳圖。他手點的地方，早已用紅筆作了記號，正在朝陽門東小街，是怡親王載垣的府第。
恒祺心中一驚，忙笑著勸道：
“巴夏禮先生，此處乃怡親王的府第，怡親王乃皇上近臣，深得聖寵，現在雖不在京師，但親王是伴駕大臣，正在皇上身邊，萬一聞知此事，怪罪下來，下官吃罪不起，請先生高抬貴手，另選他地。”
巴夏禮毫不理睬，雙手把圖紙折好，重新裝入口袋，起身道：
“在下奉勳爵之命，前來通報，並沒授命改駐他地。現在本人就去收拾地方，早日迎接勳爵入城。”
說罷，巴夏禮起身而去，密特思也起身告辭。恒祺、董恂忙送至衙門外，巴夏禮登上車，對車夫說了聲：
“去怡王府。”
兩輛馬車同時離去，走出一個街口，巴夏禮的車徑直去了朝陽門，而密特思的車折向北，去了安定門，望著兩輛馬車消失在街頭，恒祺、董恂兩人才歎了口氣，回到衙內，恒祺道：
“快去稟告恭王。”
法華寺內一片肅靜，正殿旁的客廳內，奕（左訁右斤）正端坐上首，桂良、文祥分坐兩側，恒祺和董恂在下首坐著，向恭王匯報與巴夏禮談判的情況。
聽完恒祺的匯報，在場的人都不敢說話，目光集中在奕（左訁右斤）的臉上。恭王搖了搖頭，長出了一口氣，望望文祥、桂良道：
“事已至此，這些小節細枝就不必再爭了吧，以免節外生枝。本王立刻上奏行在，請求與英法簽約，一切按兩國使臣所請，隻是英使駐親王府，雖為英人對怡親王心懷舊念，但夷人居親王府第，實屬國體攸關。恒祺應立即設法開導，搬出王府為宜。”
文祥、桂良點了點頭，此事便大致定了下來。隻等雙方正式確認簽約日期。
恒祺、董恂離開法華寺，徑向怡王府而去。恭王和文祥、桂良詳細商討了議和的一些細節問題，又想著如何措辭上奏。正在議商之中，熱河的聖諭到了。皇上完全讚同讓俄使居中調停，並敦促恭王早日與英法簽約。
恭王看著聖諭，苦笑著搖搖頭，把聖諭遞與文祥。文祥見皇上在恭王上奏旁邊朱批道：
“俄酋既願從中說和，不必拒絕，俟夷酋進城，即行前往畫押換約，保全大局，毋再耽延，致生枝節。”
“王爺，皇上急於和議，此事就定了吧。”文祥見恭王還有些勉強，便勸慰他。
恭王點了點頭，幽幽道：
“英法兩國聲言須先付一百萬兩銀子，方可退兵，亟應照數籌撥，免滋借口。”
這次輪到文祥為難了，怯怯地道：
“王爺所言甚是，隻是這二百萬兩現銀到哪兒去找?”
恭王似乎早有所慮，馬上道：
“本王早已想過，京城是沒銀子出了，隻有讓各省先解些銀子來救急，本王馬上上奏皇上，飭直隸、山東、河南各解二十萬兩，山西、陝西各解三十萬兩，湖北、湖南、四川各解十萬兩，各省銀兩星夜兼程，火速入京，以濟燃眉之急。文大人馬上向各省發調銀公文，限令近省三日，遠省五日內，銀子到京，否則，拿各省督撫是問。”
文祥和桂良感到不妥，可又想不出好辦法來，隻好照辦。
恭王坐在公案前，給熱河上奏，邊思邊寫。
臣奕（左訁右斤）啟奏陛下：臣奉旨議和。數十日未成，非臣等辦事不力，皆由夷人多變，難填其欲壑。現英酋又提割讓九龍、準許華工出國兩條，法酋提出準華工出國、準軍民信奉天主教，歸還教產兩款，以此狂悖之請，原應據理駁斥，無奈自入城以後，我之藩籬既失，彼之氣焰方張，一經駁辨，難保不藉生事端。聖諭命臣早日簽約。若大清應允夷酋所請，可望於三日後簽約。英法兩國索現銀各一百萬兩，為使夷兵早退，臣以為此款應照數籌撥，免滋借口。今臣已命文祥向各省發文，飭令直隸、山東、河南各解二十萬兩，山西、陝西各解三十萬兩，湖北、湖南、四川各解十萬兩入京，奏請聖上恩準。
寫著寫著，不知不覺間，奏折上落下兩顆淚滴，是委屈?還是傷心?恭王自己也說不清，隻是拭了拭眼角的淚水把奏折收起，封好，交由內侍發往熱河。
第二天，恒祺來到法華寺，見了恭王，忙匯報昨日與洋人會商情況：
“回王爺，奴才收到俄使送來的照會，說英、法兩國自請賠償圓明園所換白銀一百萬兩，原先所索各一百萬兩，隻須各付五十萬兩即可。”
恭王正在看昨日恒祺送來的和約條款，對恒祺的話並不十分在意，看見條款上仍有公使駐京的條款時，把和約推了推，歎了口氣道：
“現在關鍵的問題不是錢，堂堂大清，一百萬、二百萬兩銀子還出得起，隻是洋人何時退兵?公使駐京皇上會不會答應?”
恒祺馬上笑道：
“王爺，還有一個好消息，俄使的照會還說，經過俄使勸阻，英法兩國已答應，有關公使長駐京城之事，仍照《天津條約》第三款‘總候本國諭旨遵行’，看來公使駐京之款，英法兩國有所鬆動。”
恭王點了點頭，臉上的陰雲散去了不少，自言道：
“看來俄使為大清出了不少力。”
恒祺見恭王麵有悅色，低聲道：
“王爺，英使駐怡親王府一事，英人態度堅決，不願退讓，並已派兵八百餘人占領了該處，奴才無力回天。”
剛剛散去的烏雲又聚集了起來，恭王沉默了片刻，道：
“隨他去吧。簽約日期定了沒有?”
“回王爺，日期定了，九月十一日午時，在禮部大堂簽約。”恒祺忙道。
恭王點了點頭，心中稍稍寬慰，隻要日期定下來，議和之事便成功在即了。如果能順利簽約，也不枉費這一個多月的心血。最後對恒祺道：
“回去準備吧，一旦聖諭到，本王按時赴內城簽約。畫押儀式、程序早早擬定呈上來。”
打發了恒祺，又召來文祥，詢問遣返英方遺失人員和交割撫銀諸事進展，文祥詳細匯報了事情的進展，得知一切工作進展順利時，恭王很高興，他感到出頭之日已近在眼前了。
剛剛輕鬆了一會兒，寶鋆又到了法華寺，見了恭王，神色有些慌張，恭王見他如此，也有些吃驚，忙道：
“寶鋆，又有何變故?”
寶鋆十分神秘地道：
“王爺可曾與巴夏禮說過什麽?”
恭王聞言，更是一頭霧水，驚道：
“此言何意?”
寶鋆低聲道：
“王爺不知，此時守城諸王大臣正議論紛紛，滿城風雨。王爺難道不知?”
恭王一拍桌子，喝道：
“寶鋆，你與本王打什麽啞謎，有什麽話快快說來。”
寶鋆這才知道恭王真的不知，馬上道：
“王爺，巴夏禮向守城諸王大臣提出一個無理要求：在簽約儀式上，要所有守城王大臣跪迎恭王爺。由於陳孚恩等人的反對，才作罷，但城中諸人對王爺頗有微辭。”
聽了這話，恭王大吃一驚，他萬萬沒想到巴夏禮會做出這樣的事來，再想想他去天寧寺試探自己的事，這洋人到底要幹什麽?讓王公大臣跪迎自己，這不是明白地告訴別人，我奕（左訁右斤）想當皇上嗎?這一招真毒，一則可試探守城諸臣的人心向背，二則可以再試探自己一次，唉，本王沒那個命，又怎敢妄想呢?於是，他十分生氣地道：
“寶鋆，你傳本王的命令，讓恒祺馬上去巴夏禮處交涉，若英國再提無理要求，本王不再簽約!”
這是氣話，寶鋆馬上道：
“王爺，萬萬使不得，若巴夏禮借機悔改，豈不前功盡棄?一切是非曲直，待議和成功後，自有定論。再說，英國人並沒有強迫城中大臣這麽做。”
恭王聽了，隻好作罷，對寶鋆能在此時前來報信，心懷感激，英人這一著，雖對自己不利，但也可看出誰對自己忠心，那陳孚恩雖是前朝名臣，但近期與肅順等人過從甚密，已是熱河留在京中的耳目，此事一出，熱河必有反應，以後行事更要加倍小心，待時機成熟，再慢慢向皇上解釋原由。
事情進展順利，一切工作正有條不紊地進行。恒祺已擬好了換約畫押的儀式、程序、時間。熱河的聖諭也到了。鹹豐帝完全批準他換約，並指示他，把宗人府所存工程用銀四十萬兩先撥給英法，其餘銀兩由戶部催附近幾省湊撥，如限期內不能趕到，可用內庫存銀墊撥，以免誤期，一俟各省解到，再行歸還。
恭王坐在堂上看著聖諭和城內送來的有關議和的文件，他仍不放心，不敢相信這是真的。自鹹豐八年(1858年)以來，海犯迭起，議和曆經數年，先後有四任欽差經辦，均未成功。現在，自己在絕望中竟能柳暗花明，絕處逢生，是上蒼的恩賜還是命運在耍弄?自己常常被上蒼耍弄，每每到關鍵時刻，總會出岔，昔日先帝聖眷恩重，大有傳位於自己之意，可到後來還是空喜一場。皇兄繼位後冷落自己三年，突然又讓自己入直軍機。大展才華，年僅二十，便權傾天下，位次一人，可正在春風得意之時，忽又跌入深淵，無過罷黜。今日議和，皇兄不過是權宜之計，不想竟能議和成功，是福是禍，實難料定。加之城中跪迎之事，這一切讓人坐臥不安。
“快請文大人。”每到自己想不通的時候，他就會想起文祥。這些日子以來，與文祥和處，感覺此人穩重老練，處事沉穩，又有忠義之心，是不可多得的人才。若日後有機會，對此人要重用提拔。還有寶鋆、勝保他們也是可信賴之人。
“王爺，有何事吩咐?”不知何時，文祥已來到麵前。
恭王忙搖搖頭笑道：
“文祥，本王現在如坐針氈，坐立不安，老是想，這議和的事真的能如此順利嗎?”
文祥笑了笑道：
“這可不是王爺的作風，什麽時候變得婆婆媽媽的了?議和不成，王爺擔心不安，現在成功在即，王爺還是擔心。大可不必如此。”
恭王也覺得自己神經兮兮的影響不好，但文祥是自己人，他不會介意的，於是道：
“文祥，本王對英法二使的議和誠意一直懷疑。”
文祥沉思了一會兒，忽然想起了一件事，忙道：
“王爺，天津的紳商張錦文已到了京師，王爺可見見他，也許他能幫王爺打探一下虛實。”
恭王聞言大喜，忙道：
“快派人去請!”
張錦文是天津有名的紳商，腰纏萬貫，近幾年，隨著海犯不斷，他與洋人接觸頻繁，與英、法、俄各國的公使很熟。並與洋人做過生意，家產也不斷增加，富甲天津衛。此次海事再起，張錦文主動找到英法公使，要求聯軍不要荼毒百姓，英法聯軍答應了他，這才保住了天津軍民生命安全。張錦文又出資興辦團練，保家衛國，在天津一帶頗負名望。恭王久聞此人，所以，聽了文祥之言，想見見他。
一頂四人小轎停在法華寺前，一名跟班模樣的人上前打開簾子，從轎上走下一位五十多歲的商人，身穿灰綢長袍，頭戴瓜皮小帽，雖是商賈，但氣宇軒昂，頗有幾分豪氣。
來人徑入寺內，直趨大廳。見了廳上端坐的恭王，忙跪地施禮：
“布衣張錦文見過王爺。”
恭王見跪在地上張錦文頗有幾分豪氣，不由暗驚，忙笑道：
“張鄉紳快快請起。”
張錦文平身，又給桂良施禮，他與桂良挺熟，桂良起身扶起他，而後，又見過文祥。客套一番後，張錦文坐在下首椅上，恭王微微笑道：
“張鄉紳腰纏萬貫，名滿天下，今日相見名不虛傳。早年逆匪北犯直隸，鄉紳便捐錢糧，舉辦團練，海犯以來，又為保天津生靈奔走，本王甚為敬佩。”
張錦文何嚐不仰慕恭親王，早已聞言這位王爺文武雙全。又有昔日的傳奇故事，也算是大清有名望的親王，今日見了果然氣宇不凡，不由笑道：
“草民為國盡些許之力，不足掛齒，久聞王爺大名，今日得以相見，果然氣蓋天下。”
恭王無心與他客套，立刻轉入正題：
“張鄉紳，現今海澱被擾，將何以處之?”
“宜維持大局。”張錦文答道。
“何為大局?”
“王爺，議和乃大局，和則天下太平，大清永存，否則宮城難保，生靈遭難。”
“久聞鄉紳與英、法、俄諸國公使素有往來，不知聯軍答應議和，可靠否?”
張錦文雙手抱拳，微微笑道：
“王爺休急，實不相瞞，今日俄使有個筵會，小人也接到帖子，以小人之見，英、法公使也會與會，小人願暗中打探議和之真意。”
恭王又驚又喜，沒想到這張錦文真是個四通八達的人物，竟能混跡於洋人上流，不由另眼相看，點點頭道：
“鄉紳在國家危難之時，願為國解憂，本王甚感欣慰。”
二人又寒暄了一陣，張錦文又與桂良說了會兒話，便告辭而去。
到了晚上，張錦文差專人來送信，說聯軍方麵的議和似無欺詐，奕（左訁右斤）的心稍稍平靜了些。於是決定，按時赴內城簽約。
九月十一日，是個陽光燦爛的日子。深秋時節，北京城已是寒氣逼人，樹木早已脫去盛裝**著枝幹，牆角草已枯黃，上麵覆上一層厚厚的白霜，溫暖的陽光照在枝頭上，增添了絲絲暖意，院內人行道上落著幾片枯葉，葉上的白霜在陽光的照射下，泛著光亮。
恭親王早已吃過早飯，正端坐在大廳上，桂良、文祥也收拾停當，陪坐兩側。院門口三乘大轎也已停好，正整裝待發。隨行的火器營士兵槍彈上膛，排成兩隊立在門外待命。
一陣馬蹄聲由遠而近，到了寺門口，一名官吏翻身下馬，大步進寺，後麵跟著四五個挎著短槍的侍衛。
恭王見了來人，內心一驚，忙道：
“勝保，你怎麽進城來了?”
勝保望了一眼廳上的恭王，身穿袞黃蟒袍，腰紮玉帶，隻是頭上戴著頂紅帽子，若是戴頂黃色龍冠，便是天子威儀，勝保聽到恭王的問話，回過神來，施禮道：
“下官聞知王爺今日赴內城簽約，特率八百勇士，保護王爺。”
奕（左訁右斤）好一陣感動，這勝保沒辜負自己的一片希望，知恩圖報，日後必是自己的左膀右臂，可又一想，自己日後還不知會有怎樣的出路，勝保若過於表露，怕有禍端，於是道：
“勝保，不必大驚小怪的，本王是去大內禁城簽約，又不是去洋人軍營，沒什麽意外會發生；再說，還有守城諸王大臣都在，有你四百火器營的士兵就足夠了，何必興師動眾?”
勝保坐在一旁，朗聲道：
“王爺，凡事還應小心為好，此次進城，雖非赴鴻門宴，但也是入龍潭虎穴。洋人已占城門，城內駐有兵馬，萬一設下陷阱，後果不堪設想，勝保若帶兵親往，洋人斷不敢胡作非為。”
勝保所言不無道理，恭王一時無語，文祥忙道：
“王爺，勝保大人所言極是，與洋人交涉還應小心為好。”
恭王點頭，勝保忙命廳下的一名將校道：
“速率二百人前去禮部，檢查有無異常。”
“。”一名將校領命而去。
桂良、文祥、勝保與恭王一起，又對今日議和之事作最後一次商議，直到他們以為再無意外，才停止討論，等著內城大臣來請。
巳時，十幾乘大小轎子來到法華寺，一時間，寺門口的空地上顯得十分擁擠。周祖培、沈兆霖、寶、董恂、恒祺、崇綸等人魚貫而入，進了大廳，平時空****的大廳頓時有些狹小。眾人坐下後，恭王見大家有些沉悶，扭頭問文祥：
“什麽時辰了?”
“巳時三刻。”
“進城吧，定在午時，千萬不可遲到。”
恭王一揮手，眾人紛紛起身出寺，各人上轎，恭王登上自己的八抬大轎，勝保見眾人均已上轎，高聲喊道：
“起轎進城!”
一聲令下，四百火器營的兵丁，人人手端長槍，排成兩隊向前走去。寶、恒祺等人的轎子在前引道，周祖培、沈兆霖、桂良、文祥等人的八抬轎簇擁著恭王的轎子在中間，勝保騎在馬上，不離左右。後麵是恭王的十二名大內侍衛，另有數百名兵丁肩扛火槍殿後。
這支人馬浩浩****，直奔正陽門而來，恭親王坐在轎內，他的心隨著轎子上下顫動。
沿街兩旁，往日冷冷清清的大街，此時有了些許生機。大街上人馬過處，塵土飛揚，兩旁有不少民眾立在樹下、門前，三五成群，看著這支隊伍，低聲議論著。這些大清的臣民，大多神情冷漠，有的側目，有的旁視，目光中含著輕蔑。
到了正陽門外，前頭兵丁分列兩側，恭王等人轎子直到門外才停了下來，早已迎候在此的眾人紛紛迎上前來。恭王下了轎，見麵前已站了一大群人：最前麵的是豫親王義道、肅親王華豐、大學士賈楨、刑部尚書趙光、吏部尚書文慶、戶部尚書陳孚恩、兵部尚書瑞常，還有各部侍郎、郎中諸人。恭王與這些人有的已數日未見，有的已數年未見，今日竟在正陽門相逢，他心中悲喜交加，與眾大臣一一見禮後，又對後麵眾人抱拳示意，眾人唏噓不已，有的人竟落了淚。
義道與恭王並肩徒步進了正陽門，華豐、文慶、桂良等眾大臣隨後，其他人等尾隨後麵，進了大清門。
兩旁的六部各衙，冷冷清清的，有的大門開著，門口站著幾個官員恭候，有的衙門竟大門緊閉，可能部中職員多逃城外，部內事務早已癱瘓。這條道恭王是熟悉的，從小至今，無數次地走過，但不同時期的心情不同，小的時候，多是坐在輿上隨先帝出狩或祭祀，年少無知，隻有好奇，別無他念。成人後，入直軍機時，出入此道，兩旁的官員無不肅然起敬，垂手而立。自己坐在轎內，從縫內向外望，心有自豪之感。賦閑數年，每過此道，無心旁鶩，但從轎外的嘈雜判定，眾人對自己的到來並沒有太多的關注。宦海沉浮，榮辱不定，心情也隨之起伏，可從沒有今日的滋味，到底是什麽味呢?一時又說不出，心裏像打翻了五味瓶：酸、甜、苦、辣、鹹俱全。
到了禮部門前，早有火器營的兵士站崗把守，從大門到大堂的通道上已鋪上了紅地毯。大堂上左右分開擺滿了椅子，大堂正中分放兩張公案，案上鋪著紅綢，案後有兩張椅子。
靠左邊的椅上均貼有字條，上有各位大臣的名字。恭親王的椅子在堂中兩公案後的左邊一個，其他的人均在他的身後。眾人紛紛走到自己的坐位前站著。
奕（左訁右斤）抬頭看了看太陽，已近正午，簽約時辰快到，他忙來到自己的椅子前坐下，眾人紛紛落座。大堂外，火器營的兵丁從門口一直站到大門外，院子四周還站了一圈，個個荷槍實彈，嚴陣以待。
“勝保，讓兵士退出大堂，駐紮在正陽門外。”奕（左訁右斤）回身對勝保說道。
“王爺，這是洋人的規矩，他們到哪，兵馬就站到哪兒。”勝保仍不肯退兵，分辯道。
恭王揮揮手道：
“本王不能與洋人一樣，大清是禮儀之邦，豈能讓洋人小視?這兒是大清禁城，本王不帶一兵一馬，洋人也不敢妄動，為顯示我朝至誠無欺，所有兵丁一律退出正陽門。”
“嗻。”勝保見恭王胸有成竹，也不敢在眾官麵前與王爺爭辯，馬上傳令：
“所有兵丁，一律退紮正陽門外。”
“嗻。”所有兵丁跪地領命，紛紛退出，四名大內侍衛挎刀立於恭王身後，另有十名善撲營的兵丁立在廳門口把守。
時辰已到，日晷正指向午時，可衙門外一片寂靜，隻有太陽無言地掛在中天。大堂內更是緊張，所有的人連大氣也不敢出。
恭王雙目緊閉，但眉頭時時微皺，細心的人一眼就可看見他內心的焦急。正在此時，衙門外一陣嘈雜，堂上的眾人紛紛出了口氣，恭王也睜開了眼，準備出廳迎接英使。
從衙門口進來的並不是英使，而是兩隊英國兵。其中的印度人，頭裹布巾，身穿對襟軍服，個個手端火槍，從衙門口一直站到廳門口，英兵站立在後麵，從門口進來四五個洋人，中間的正是巴夏禮，今日他身穿白色西服，內穿白襯衣，脖子下還紮兩個黑色的布結，頭戴禮帽。隨身的幾人有的腋下夾著文件，穿著西服，有的是腰挎短槍的軍官。
巴夏禮並沒有直接上廳堂來，而是拐向旁邊院子，好像在察看什麽。過了好大一會兒，巴夏禮才從大廳的另一邊出現，徑直來到大廳，見了恭王等人，遠遠脫帽鞠躬施禮：
“大英帝國參讚官巴夏禮見過恭親王殿下。”
奕（左訁右斤）盡力擠出點笑容，點點頭道：
“巴夏禮先生，貴國約定的簽約時辰已到，不知貴國公使何時能到?”
巴夏禮狡猾的笑笑道：
“親王殿下，大英帝國隻說午時開始舉行簽約儀式，並沒說午時簽約呀。公使派在下前來看看是否安全。在下午時準時到達禮部，儀式就可開始了，大英帝國並沒違約。再說，在沒得到大清國的安全保證前，公使先生是不會來的。”
豫親王義道忙道：
“巴夏禮先生，我們大清向來遵守信用，定能保護來使的人身安全，公使先生不必以安全為借口，拖延時間。”
巴夏禮冷冷一笑，輕蔑地望了一眼義道，憤憤道：
“是嗎?大清國若遵守信用，“天津條約”為何已簽兩年，仍沒換約?還要讓大英國勞師遠征。昔日怡親王扣押本人及隨行人員，以致使十幾人喪命，大清國能讓人相信嗎?”
義道的辯解無異於自取其辱，眾官不敢多言，恭王隻好道：
“那好吧，本王以大清親王的名義保證貴使及所有隨行人員的人身安全。”
巴夏禮聳聳肩，笑道：
“王爺，口說無憑，公使要求有大清的書麵保證。”
“你!”勝保氣得站了起來，剛要發怒，被恭王瞪了一眼，隻好忍氣坐下。恭王沉靜地吩咐道：
“文大人，給他寫字據。”
文祥馬上走到公案前，提筆寫道：“大清國欽差大臣恭親王保證英國參加簽約所有人員的安全，正式邀請大英帝國額爾金勳爵來禮部大堂簽約。”寫畢，呈於恭王，奕（左訁右斤）看後，在上麵加蓋關防。一名內侍捧著字據遞與巴夏禮，巴夏禮看了字據，這才滿意地點點頭道：
“在下這就回去請公使先生前來。”
說罷，巴夏禮揚長而去，而洋兵卻一個不動，仍立在原處。
時間在一分一秒地過去，巴夏禮一去不複返。一刻鍾、兩刻鍾，太陽已偏西，門廓下柱子的投影斜斜映在廳堂內，大廳裏的眾人開始煩躁不安，有人開始低聲議論。
“王爺，這英國人欺人太甚，他們約定的時間，卻遲遲不來，是何道理?”勝保忍不住站起身吼道。
“大人，忍一忍吧，這個時候，萬萬不可莽撞。”義道忙勸阻道。
隨後，廳上的議論聲漸漸大了，人們的心更加不安起來。恭王開始時還能平靜，可隨著時間的推移，再聽到眾人的議論，他的心裏也不能安靜了，到底是怎麽啦?又出現意外了?
“王爺，這事該怎麽辦?”豫親王終於沉不住氣，伸過頭低聲問恭王。
奕（左訁右斤）也毫無辦法，隻得長出一口氣。寶鋆起身道：
“王爺，此時不能在這幹等，是不是派人去看看?”
恒祺怯怯地來到恭王麵前，低聲道：
“王爺，要不要去看看?”
奕（左訁右斤）剛要說話，桂良起身道：
“各位不要急，這是洋人慣用的伎倆，他們在議和時常常遲到、提前退場，給對手施加壓力，如果對手亂了陣腳，他們會趁機加砝碼，撈取更大的好處。現在，諸位要做的就是要鎮靜，不要自亂陣腳，給洋人以可乘之機，這些洋兵並沒撤走，公使一定會來的。”
眾人聽了桂良的話，紛紛點頭，覺得有道理，桂良久辦洋務，對洋人是了解的，他的話可信。
恭王也平靜了下來，回頭看看眾人道：
“要沉住氣，慢慢等，離天黑還有兩個時辰，忙什麽?”
有了桂良的解解和恭王的話，眾人隻好重新坐好，奕（左訁右斤）重又閉上眼睛養神，其他的人也多低垂著眼睛想心事。
此時，太陽已過午，從安定門到禮部，大街兩旁每五步便有一名英國兵哨，約有三四千人之多。這些印度兵身材高大，身著異服，手持洋槍，引得不少市民遠遠觀看。
時至未時，安定門內的國子監裏走出了大隊人馬，最前麵是五百名英國兵，個個身高體壯，麵白如粉，一雙雙藍眼射出冷光。中間是兩乘轎子，前麵的是四人小轎，從打開的簾子可見是巴夏禮。後麵的是八抬大轎，此轎不像大清國官員的轎子，一品大員均為綠呢大轎，其他官員多用藍、黑轎。而此轎竟用紅花布，十分花哨，讓旁觀的市民驚訝不已。轎後又是五百名英兵。
未到一刻，這行人行過正陽門，直奔禮部，到了禮部門口，衛隊紛紛包圍了禮部大院，巴夏禮下了轎，對著門衛道：
“快傳報，公使先生到!”
門衛高聲叫道：
“公使先生到!”
隨後，大轎門簾打開，從轎上走下一位三四十歲的洋人，身著華麗的禮服，式樣與大清的朝服完全不同。此人頭發卷曲，鼻子很長，鼻尖又高還向下勾，兩眼很大，卷發上頂著黑色禮帽，戴一副金絲眼鏡，右手拄一拐杖，腳上皮鞋放著光。
剛下轎，隻見門內走出一位二十多歲的大清官員，身穿黃袍，頭頂紅纓帽，十分英俊，他的身後跟著數位身穿官服的大清官員，此人正是恭親王。
恭王見到身著華麗禮服的英人，便知他是公使額爾金，馬上上前去迎接。而那英人仍昂首挺胸，目不斜視，佯裝沒看見前來迎接的人，徑直往衙門內走去，直奔大廳，連頭也不回一下，更不等後麵的人。
恭王呆呆地站在原地，仿佛一盆冰冷的水從頭澆了下來，渾身冰涼，驚愕、淒涼、悲憤的感覺同時湧了上來，微笑著的臉頓時失去笑意，兩眼中射出冷峻的光，臉上罩著一層灰色。
他從未感到如此的無助，也從未見到過這樣傲慢、放肆的人。額爾金不過是一公使，而自己是大清國的親王，皇上的親弟弟，皇族貴胄，遭此冷落，乃奇恥大辱。自己昔日雖遭坎坷，也有沉淪之時，但朝野上下，誰見了自己仍是恭恭敬敬，特別是朝中的一些大員，每次見了自己，也是十分恭順，哪有這紅毛鬼子這副德性?
場麵很尷尬，所有的大清官員臉上都火辣辣的，文祥搶上前一步，輕輕抵了恭王一下，恭王這才回過神來，訕訕地走向大堂。
到了大堂，見額爾金早已坐在屬於他的座位上，巴夏禮坐在他的身旁。額爾金的文明棍斜靠在案邊，肥胖的身子靠在椅子上，雙眼望著屋梁。
恭王強忍著怒火，極不情願地走到自己的椅子前坐下，與額爾金的椅子僅有兩步之遙，他真想伸手扯過那公使，扇他幾個耳光，但沒這樣做。
額爾金用冷峻的目光掃視了全場一下，最後停在恭王的臉上，全場的清官均低下頭，獨有這位王爺昂首挺胸，麵無表情。額爾金對著巴夏禮咿哩哇啦地說了一通。巴夏禮忙笑著對恭王和在場的清官翻譯道：
“親王殿下，公使勳爵說，為了表示大英帝國的友好，原議賠款由一百萬兩減為五十萬兩。”
恭王竭盡全力擠出點笑來，以示對英使友好的回應。
巴夏禮忙起身，走到額爾金和恭王的案前，從腋下的包中取出和約的草稿分別遞給恭王和額爾金，額爾金看也不看，恭親王十分小心地看著和約內容。封麵有一行字：大英帝國與大清國續增條約。翻開細看，內容有九款：
第一款：大清國皇帝對英軍在大沽口被炮擊受阻，未能換約表示惋惜。
第二款：大英帝國暫不提出英使駐京之請。
第三款：原約所訂賠款改為八百萬兩，其中二百萬兩仍為賠償在粵英商的損失，六百萬兩為英軍兵費。
第四款：原約所議開放口岸之外，應增開天津為通商口岸。
第五款：承認華工出國為合法，朝廷不得禁阻。
第六款：將本年內兩廣總督永租給英國的九龍司歸入香港界內。
第七款：原約凡不與本約抵觸者，均有效，無不克日盡行。此約自簽定畫押之日生效，無須另行批準。