這番話說得鹹豐頻頻點頭。自言道：
“現在不過是先事預備，須俟明年二三月間，察看夷人如何舉動，再行酌情辦理。”
“聖上英明。”肅順心中暗喜。他知道，皇上對恭王是有顧忌的，對洋人也有後顧之憂，不會輕易回鑾。
廣化寺廳堂上，恭親王正端坐上席，仔細聽恒祺匯報在天津與英、法公使商談的情況。文祥、桂良、勝保、寶鋆等人分坐兩側。
“王爺，這是兩使給王爺的照會，請王爺過目。”
恭王接過英使的照會，隻見上麵寫道：
兩國通好，互駐公使既可表友好之誠意，又可直通信息，減少誤會，使臣進駐定將前往貴國國主呈遞國書，此例由來已久，已成定俗，以顯示對貴國國主之敬重。今貴國一再要求，國主是否接見使臣應由自主，斷無勉強之理，本使為示友好，決不勉強。
恭王很高興，隻要英國人把親遞國書一條罷論，就是大清的勝利，自己也好向皇上交差。再打開法使照會，內容很簡單，僅幾句話：
法蘭西帝國公使照會大清欽差事：無論何國之君迎接他國使臣，願收國書，是兩國真正和好首一憑證，然貴國對此不按舊例，本國斷不勉強，本使不能親遞國書，一睹大皇帝風采，甚感遺憾。
管他遺憾不遺憾，隻要他們不勉強皇上接見使臣就是勝利，可以向皇上交差了。
“好，好，本王馬上向皇上奏聞這個好消息。公使駐京的事談的如何?”
恒祺忙道：
“公使駐京一事尚未談妥，一則公使館未定，英國想永占怡王府為館，法使也想租肅王府為館，下官均沒答應。”
恭王點頭讚許，嚴正說道：
“所有王府乃我皇上所賜，以示皇恩，萬不可照民間房產議租，任何一國租王府為館，斷不可行。”
“王爺放心，下官決不會讓他們租王府的。”恒祺向恭王保證。
“王爺，公使駐京，是皇上不願回鑾的借口之一，若允公使駐京，如何向皇上交待?”寶鋆疑道。
“公使駐京乃條約所訂，不可更改，隻有信守和約，才可取信於人。”
冬天的白日是短暫的，剛看了幾道聖諭，日近中午，奕（左訁右斤）邊用午膳邊想著熱河的皇兄，看來熱河對洋人仍是十分恐懼，所以，才不敢回鑾，但從近日各夷所行看，他們並非為爭城奪地而來，不同於那些問鼎犯邊的蠻狄。這些洋人能按約南返，若以信而示，以禮而待，是可以馴服的。這點應讓皇兄知道，以便打消疑慮，早日回鑾。
想到此，恭王草草吃了一個饅頭，喝了一碗湯，便徑直走向公案，重又握筆，給熱河寫奏折：
臣奕（左訁右斤）啟奏陛下：竊謂馭夷之法，若能與決戰，則製其強悍，不能戰，即遂其貪婪，此次互換條約之後，亦即示之以信，而約內所允各款，已遂貪婪之心。是該夷連年所欲得者。現即如前在禮部換約時，該夷先索臣奕（左訁右斤）親立執據，並堅請恩準諭旨及刊刻通行各條，種種用意，深慮我處反複，作此再三之讀，爾時候夷已擁重兵在京，若包藏別心，不惟任所欲為無從阻禦，即使另有要求大節，亦必於條款外藉端要挾，無俟明春重來挑釁。現既撤兵回津，似於駐京之外，當無別啟爭端。臣伏請皇上早定回鑾之期，以伏民望。
寫到此，奕（左訁右斤）突然想到：單憑自己向皇上一遍遍的說，皇兄仍不會相信，法、俄兩使都曾表示要出兵助剿，若此議能行通，不更能體現夷人對大清的美意，事實勝於雄辯，到那時，皇兄自會明白。於是，他傳命桂良、文祥、勝保等人前來議事。
不久，三人來到大廳，奕（左訁右斤）若有所思地道：
“皇上對夷人始終不信，本王想，若能借師剿匪，讓皇上親眼看看夷人是真心與大清友好，有助於消除皇上對夷人的恐懼之心，諸位以為如何?”
剛說完，勝保便站了起來，喜形於色的道：
“王爺終於想通了。”
恭王聞言，有些不自在，昔日法使允諾可出師剿匪，勝保不經自己同意便答應了法使，結果遭到自己狠批，並囑他不可輕信，所以，今天勝保聽了這話，才如此高興。
恭王笑笑道：
“當時，剛剛簽約，本王也不知夷使會不會守約，現在看來，夷使還是守信的，他們說的話，還可信。若借師助剿，可以以毒攻毒，我大清坐收漁翁之利。”
桂良、文祥點頭稱讚。文祥道：
“王爺，此議雖好，但是否可行，不可定論，今日行在對留京諸臣並不十分信任，若堅辭可行，會適得其反，更添行在疑慮。”
恭王點頭，對文祥道：
“文大人起草一份奏折，馬上奏聞行在，請皇上頒旨給江南諸帥商討借師之事。”
文祥點頭，遂伏案細思，不久，便書了一折，遞與恭王，上寫道：
臣奕（左訁右斤）等啟奏陛下：今海犯已清而逆匪仍猖，臣與法、俄二使交往，二使有出師助剿之美意，臣等不敢妄允，江浙為財賦之區，地方糜爛幾遍，兵力不敷剿辦。如逆匪一日不平。非獨地方不能完善，而欲製禦外侮，亦屬力有不逮。如藉夷兵之力驅逐逆賊，則我之元氣漸複，而彼勝則不免折損，敗則亦足消其桀驁之氣。但恐該夷所貪在利，藉口協同剿賊，肆其狼奔豕突之心，則有害無利，所失尤多，臣伏請陛下密敕南方軍務正殷省分督撫悉心體察，如利多害少，尚可為救急之方。
恭王點頭，遂簽上自己的名字，桂良、文祥、勝保也一一具名，上奏熱河。
行在對這件反應特快，沒幾天，熱河便轉來了南方諸帥的奏折。第一個反對的是在江北剿撚的漕運總督、欽差大臣袁甲三。袁奏義正辭嚴，態度堅決，堅決反對借師助剿。恭王看著奏折，背上微透寒意，奏上道：
“法俄二夷出師助剿，包藏禍心，貽害無窮，外夷協同剿賊，幸而戰勝，則矜功要挾，所求無厭，不幸而偶有小挫，或船隻損壞，或兵丁傷之，勒索賠償，又將有詞可藉。更有甚者，夷兵與匪賊同習一教，難保無暗中串通情弊，一旦奉命而來，久居內地，是不僅引虎入室，並且為虎添翼。況此日招之使來，他日不能揮之即去也。體察情形，熟思審慮，實覺有害而無利。臣伏請陛下與其侮之於後，不如慎之於初。”
在奏折旁雖無皇上的朱批，但皇上著軍機章京把袁折抄錄發來，態度是明確的。恭王完全可以明白皇兄的心思。恭王把袁折放下，又拿起另一份奏折，是剛受命還未到任的兩江總督曾國藩上的，奏雲：
“皖吳官軍之單薄，在陸而不在水，金陵發逆之橫行，亦在陸而不在水，此時我之陸軍，勢不遽進金陵，若俄夷兵船即由海口上駛，亦未能遽收夾擊之效，不若獎其效順之忱，緩其會師之期，俟陸軍克複皖、浙、蘇、常各郡後，再由統兵大臣約會該酋，派船助剿，庶在我足以自立，在彼亦樂於有成。至於俄夷願助漕運並非不可。無論目前資夷力以助剿濟運，得紓一時之憂，將來師夷智以造炮製船，尤可期永遠之利。”
曾國藩此奏雖沒明確表示反對，但要求不必立刻借師。這也許是委婉地反對，因為他剛得實職還沒到任上，自然不願得罪人氣漸長的恭王。但也許是他對恭王的良苦用心是理解的，結尾提出的學習西方軍事現代化的思想與奕（左訁右斤）的主張是相同的。這奏折既得到皇上的首肯，也得到恭王的認可。皇上在奏折上寫了一句朱批：“似尚可行，著令奕（左訁右斤）悉心體察，妥議具奏。”
看了兩位總督的奏折，奕（左訁右斤）有些動搖了，難道自己的想法錯了嗎?自己的主張沒有一個人支持嗎?當他又拿起一封奏折看時，臉上漸漸舒展了些。
這是暫置兩江總督、江蘇巡撫薛煥上的折子。薛煥早在數月前太平軍大舉進攻蘇杭等地時，他已命令蘇鬆太道吳煦和候選道楊坊，聘請美國人華爾招募外夷，組成了洋槍隊，此番接到聖上討論借師的諭旨，馬上表示讚同，字裏行間透著喜悅：
“借師助剿，利多害少，夷兵厚集，會同我兵水陸並進，可期所向有功，不致顧此失彼，應照會俄法二國使臣，迅速趕辦。”
恭王臉上浮起笑來，這薛煥也太性急了，借師助剿乃軍國大事，豈可草率，兒戲不得。再看下麵一折，更讓恭王感到鼓舞，浙江巡撫王有齡和杭州將軍瑞昌在奏中喜道：
“藉資外國之兵，其有無格外要求雖難預料，但由彼在京陳請，亦足征同仇敵愾之誠，如果照議舉行，可期迅速應手。若五月間此議得遂，大局何至糜爛若此。”
恭王簡直有點歡呼雀躍了。他從喜悅中慢慢冷靜下來後，再仔細審視此事，頓覺不快，這事看起來簡單，有人讚同，有人反對，皇上並不拿主導意見，全把奏折轉到京師，讓你奕（左訁右斤）看。這本身就表明皇上的一種態度，雖沒反對，但起碼是不熱心。再說，讚同的都是巡撫，並無軍權，不能算是軍中大員，而反對的都是軍權在握的剿匪大帥。也許他們的思想更能體現戰場上的形勢。
一陣風吹來，大廳上的蠟燭搖搖晃晃，火苗由大變小，屋子裏立刻暗了下來，過了一會兒，屋子裏又亮了起來，奕（左訁右斤）沒有心思再多想，等明日召文祥他們再商量商量。
借師助剿的事還沒來得及商量，各地執行條約中與洋人的摩擦此起彼伏，讓恭王煩心。
第二日，沒等恭王傳命，文祥和桂良早早到了大廳。恭王見他們不請自到，稍稍吃驚，不禁問道：
“怎麽?又有什麽事?”
文祥滿臉陰雲，沒說話，遞上幾份公函，恭王不解，接過一看，是熱河轉來的奏折，折子是盛京戶部侍郎倭仁和奉天府尹景霖所上，奏中雲：
“恭王允準英法諸夷自行攜帶條約到各省宣布，不成體統，臣等未接條約密文，若夷人另行捏造條款，真偽難辨，懇請聖上敕令恭王將條約各款，秘密封寄各省，以便核對。”
奕（左訁右斤）麵有不悅，這倭仁乃滿族人，通滿漢文，是個學究，大凡這樣的人都是神經質，辦事很死板。這奏折分明是說恭王辦事不力。
“這是怎麽回事?”奕（左訁右斤）很嚴厲地望著文祥，文祥雖很得他器重，但他決不允許手下人辦事拖遝，越是器重的人越要嚴格要求。
文祥麵無懼色，應道：
“王爺，英法簽約後，二使自行刊印一千餘張訂約告示和文本到撫局公所，要求鈐蓋欽差大臣關防，自行帶往各通商省份交督撫府道公布，當時王爺為了維護和局，對此越俎代皰之舉還是蓋了關防的。”
“這一點本王知道，本王是問朝廷的公文為何沒發到各省?”
“朝廷簽約公文已交給兵部驛遞各省，按常理推算，應於兩月前就到了各省衙門，中俄條約也已刻印成冊，交理藩院轉給俄使，並交兵部谘送內地各通商地點及沿海各通商口岸。若出問題，必是兵部、理藩院等處拖遝。”
恭王微微點頭，他相信文祥的辦事能力，於是道：
“馬上把朝廷條約公文派專人送往奉天，絕不可授英人以借口。”
“嗻。”文祥應道。
恭王處理了奉天的事，再看下麵的公文，差點沒背過氣去。這是英使的一封照會，上麵說英駐廈門領事在十月二十八日，請宣示條約，廈門道以未奉督憲指示推脫，又過幾日，英使再催，道台又說雖已接恭王爺告示，但不是由戶部發來，與定約不同，亦不能宣示。後在英領一再催促下，勉強張貼於道署大門，但故意裁斷幾段，使人無法閱明，英使特提出抗議。看著這照會，恭王臉上籠罩上一層灰色，這廈門道不但是對條約不滿，也是對自己的不滿，看來這廈門道台和奉天的倭仁都是存心與自己過不去。
“文祥，給熱河上個折子，對倭仁之請予以辟謠。另給閩浙總督發個公函，對廈門道違抗諭旨進行嚴查。”
一直在旁邊沒說話的桂良這時開了口：
“王爺，此事絕非偶然，事出有因。”
“嶽丈是不是聽到什麽了?”恭王驚道。
桂良不說話，從中抽出一張紙來，遞給恭王。奕（左訁右斤）接過一看，是朝廷發往各省的廷寄。上麵有：“此次該夷稱兵犯順，擾及京師，雖經互換和約，其條約所載，多有滯礙難行之處，令在各省封疆大吏，設法羈縻，如該酋等在各省請議詳細章程，仍可於權宜之中，寓限製之意。”這是什麽?這不是鼓動各地對條約做某些抵製嗎?恭王突然明白了為什麽有那麽多人敢抗諭不遵，原來還有人暗中支持。是誰在支持他們呢?是皇上?還是肅順他們?
“條約已簽，斷無不守之理，否則，如何取信於外?文祥，在給熱河上奏時，一定要懇請皇上對倭仁等人嚴旨訓斥。”
鹹豐礙於恭王及外夷的情麵，對倭仁下了訓旨，那倭仁從此對恭王心懷恨意，日後，他攀上了慈禧太後，成了恭王的死對頭。
恭王想想現在的處境，十分懊惱，自己在這日夜操勞，上下都不討好，真讓人寒心，不由長歎了一聲，向後一靠，緊鎖雙眉，想著心事。
“王爺，諭旨到。”一位司員急急忙忙送來一封公函。
恭王有些疲憊，接過公函，不經心地翻著，上麵是皇上的諭令：
朕近日覽薛煥奏折，提出設置海關總稅司，征收所有開關之稅，並薦以英人李泰國為總稅司，與英、法所換和約中有聘用外國人幫辦稅務之規定，著令恭王斟酌行事，據情領發劄諭。欽此!
下麵是薛煥上給皇上的《奏新增口岸通商滬關收入短絀情形片》，恭王仔細看了一遍，薛煥在片中說，由於增開十餘口岸，分散了上海關口的出入貨量，使上海關稅立形短絀，並且，按約洋商隻須一次性納稅，而華商卻要過一關納一次稅，華商吃虧太甚，必定有些華商勾結洋商，偷稅、漏稅，使國庫蒙受損失，華商受排擠，建議成立一個全國性的關稅司，並推薦英人李泰國為首任海關總稅務司。
奕（左訁右斤）看著看著，心裏一動，這薛煥之議頗具遠見，隨著洋務日益增多，原來的衙門已不能勝任形勢所需，成立新衙門在所難免，隻是用洋人管稅，讓人放心不下。
他把諭令和薛煥的奏片傳示文祥、桂良等人，待他們看後，恭王道：
“二位對此奏有何看法?”
文祥道：
“依下官之見，薛煥之奏並非反對條約，而是想加強上海關稅的征收，此議甚是。成立海關總稅司也有必要，隻是用洋人管稅，會否偏袒洋人，偷稅漏稅?”
“李泰國是何許人?”恭王望著桂良問道。
桂良久辦洋務，對在華洋人知之甚多，對李泰國也是了解一些，於是道：
“這李泰國是英人，自幼在印度支那長大，後隨家長到越南、廣東經商。曾任英使的翻譯，鹹豐五年(1855年)被任上海江海關稅務司，八年(1858年)時隨聯軍北上天津，擔任翻譯及收集情報工作，九年(1859年)時，被時任上海通商欽差大臣兼兩江總督的何桂清聘為總稅務司，凡各通商海關所用外國人，均由其選募。此人對海關稅收及我大清吏治非常熟悉，若能為我所用，也不失為一位人才。”
恭王聽了桂良的介紹，不由的點了點頭，這李泰國既然已做了許多年的海關總稅司，又有一幫手下人，若另選他人，一切從頭開始，勢必影響稅收穩定和中外通商。於是道：
“你二人根據薛煥所奏，草擬一道劄諭，一定要講清總稅務司的職權及募稅時的原則要求，不可讓他人鑽了空子。”
文祥、桂良點頭答應。恭王若有所思，忽然想起了什麽，問道：
“以往與外國通商，稅收有無章程?”
桂良點頭道：
“早在道光年間，就有章程，近年來又與洋人幾經修訂，該章程已於一個月前，交由戶部發往上海，薛煥應該見到章程了。”
恭王歎息一聲，幽幽道：
“形勢變了，規矩也該改一改了，現在全國開放口岸已近二十個，英、法、俄、美等國已與大清直接通商，另有普魯士、荷蘭、西班牙等國也想通商，原來朝廷並無專門管理夷務的衙門，政出多門，不但政令不一，而且延誤時間，應專門設置一個衙門，管理夷務。”
“不錯，王爺所慮極是。日後洋人來華，不僅要通商，還要開設工廠，建造教堂，開辦學校，購地建房，僅有通商大臣已不能適應形勢需要，應建立一個專門處理夷務的衙門才是。”文祥與恭王想到了一處，忙附議道。
桂良頓了頓道：
“此議城中已有議論，據本官所知，光祿寺少卿焦皊瀛、翰林院侍講學士張之萬、掌山西道監察禦史陳鴻翊、長蘆鹽政寬惠聯銜上片，建議辦理通商處，分為各司，辦理各國事務。此議上奏，未得聖批。”
“這個主意不錯，焦祐瀛是不是軍機處領班章京?”
桂良點頭，爾後低聲道：
“此人近來與肅順過從甚密，僅僅數年由領班軍機章京而升遷光祿少卿，升遷之快，令人咋舌，可謂平步青雲。”
恭王馬上想到五年前在軍機處時的情景，想起那個很會討上司歡心的焦祐瀛，還想起另外兩個人。
“軍機章京中還有一個曹毓瑛，現在如何?”
文祥是軍機大臣，了解軍機處的情況，於是道：
“曹毓瑛和焦祐瀛都想歸於肅順門下，隻是焦比曹更得肅順喜愛，所以焦已為二品大員，而曹仍為三品領班章京。”
恭王自言自語道：
“這焦祐瀛還是頗有見地的嘛。”
文祥稍稍猶豫了一下，便道：
“王爺，下官以為當務之急是對內政外交設立一個章程，明確目標，若仍盲目而行，事倍功半，徒勞無益。”
“說下去，說細一點兒。”恭王對文祥的話很有興趣。
“王爺，現在議和初成，天下草定，皇上北狩行在，對內朝綱紊亂，無人思進。對外政出多門，上下推諉，不利與夷人友好交往。王爺應通觀全局，為皇上梳理一下當今內政外交，以正視聽，重振朝綱。”
“那好吧，從明日起，所有事務暫且放一放，召勝保、寶鋆等人來公所，具體商討一下。”
隨後的數日，廣化寺大廳熱鬧非凡。白天幾個人坐在一起，或思或想，文祥邊記邊思；晚上燈火通明，幾個人談笑風生，指點江山，激揚文字，有時，為了一個小問題，還會發生爭執。
三日後，一份近千言，凝聚著大清一位親王、三位一品大員、一位侍郎數日心血的奏折擺在了恭王的麵前。奕（左訁右斤）像一位剛剛生完產的母親望著新生兒，心裏充滿著喜愛，不禁打開奏折，一股墨香撲鼻而來，一行行娟秀的小楷映入眼簾：
臣奕（左訁右斤）、桂良、文祥等啟奏陛下：竊維夷情之強悍萌於嘉慶年間，迨江寧換約，鴟張彌甚，至本年直入京城，要挾狂悖，夷禍之烈極矣。論者引曆代夷患為前車之鑒，專意用剿，自古禦夷之策，未有外於此者。然臣等揆時度勢，各夷以英國為強悍，俄國為叵測，而法、美從而陰附之。竊謂大沽未敗以前，其時可剿而亦可撫，大沽既敗以後，其時能撫而不能剿。至夷兵入城，戰守一無足恃，則剿亦害撫亦害，就兩者輕重論之，不得不權宜辦理，以救目前之急。自換約以後，該夷退回天津，紛紛南駛，而所請尚執條約為據，是該夷並不利我土地人民，猶可以信義籠絡其性，自圖振興，似與前代之事稍異，臣等綜計天下大局，是今日之禦夷，譬如蜀之待吳。蜀與吳仇敵也，而諸葛亮秉政，仍遣使通好，約共討魏，彼其心豈一日而忘吞吳哉?誠以其勢有順逆，事有緩急；不忍其忿忿之心而輕於一試，必其禍有甚於此。今該夷雖非吳蜀與國之比，而為我仇敵，則事勢相同，此次夷情猖獗，凡有血氣者，無不同聲忿恨，臣等粗知義理，豈忘國家之大計。惟撚熾於北，發熾於南，餉竭兵疲，夷人乘我虛弱，而為其所製，如不勝其忿而與之為仇，則有旦夕之變，若忘其為害而全不設備，則貽子孫之憂。古人有言，以和好為權宜，戰守為實事，洵不易之論也。臣等就今日之勢議之，發撚交乘，心腹之害也；俄國壤地相接，有蠶食上國之誌，肘腋之憂也；英國誌在通商，暴虐無人理，不為限製則無以自立，肢體之患也。故滅發撚為先，治俄次之，治英又次之。臣等伏思良久，統籌夷務全局，草擬著後章程有六：其一，設立總理各國事務衙門於京師，一切均仿軍機處辦理，以王大臣總理其事，以軍機大臣兼領其事，專辦洋務，以平等之禮儀交涉夷務。其二，新開口岸十數個，可專設三口通商大臣，專管天津、登州、牛莊三口，駐於天津，其餘新增內江三口及其他諸口，仍歸原五口通商大臣辦理，著由江蘇巡撫兼領，駐於上海。其三，新開各口關稅，由各省就近派官管理收稅。其四，各省辦理夷務，請敕令各該省之將軍、督撫互相知照以免歧誤。其五，請開辦外國語學堂，學習外語，以利交涉。其六，請收集各海口中外商情信息，及各國報紙，按月谘報總理處。以上諸條皆權宜之計。三口通商大臣，雖為新設，然日後隻有洋貨而入，並無大宗貨物出關，夷人必然因無利可圖，廢然思返，此衙自可裁撤。即便總理衙門，也為暫設。近來夷務日繁，若仍令外省總督兼任，不悉心經理，專一其事，必致辦理遲緩，未能悉協機宜。俟軍務肅清，夷務漸簡，即行裁撤，仍歸軍機處辦理，以符舊製。
看完這篇長奏，恭王很滿意，如果皇上能準了此奏，日後辦理夷務就不會再被動。不覺間，奕（左訁右斤）臉上浮上了一層笑意，可想著想著，這笑意漸漸淡去，他總感覺意猶未盡。這份長折，隻不過是從禦敵防邊的角度謀劃的，隻治了標而沒治本，要想讓大清立於不敗之地，僅靠禮遇夷人是遠遠不夠的，還應加強自身實力，洋人為什麽能打到大清的地盤上，還不是靠洋槍洋炮，八旗軍隊也應向夷人學習，訓練槍炮，日後才可與夷人決戰。想到此，他不由摸了摸腰間的短槍，沉思良久，收起奏折，重又鋪開紙，再上一折：
臣等酌議大局章程之條，其要在於審敵防邊，以弭後患，然治其標而未探其源也，探源之策，在於自強，自強之術，必先練兵。昔日曾國藩奏言，師夷智以造炮製船，臣查康熙年間，平定三藩，曾用西洋人製造槍炮，頗賴其力。此時夷情雖迥非昔比，而法夷槍炮均肯售賣，並肯派匠役教導製造，倘酌雇夷匠數名，在上海製造，用以剿賊，勢屬可行。八旗禁軍均應習練槍炮，以備後患。現在撫議雖成，而國威未振，亟宜力圖振興，使該夷順則可以相安，逆則可以有備，以期經久無患。況發撚等尤宜迅圖剿辦，內患除則外侮自泯也。
寫完這一折，恭王心中的話才算吐盡，頓覺一陣暢快，他伸了伸賴腰，傳命道：
“來人，把這兩折速送行在。”
時值隆冬，天地間灰朦朦的，不遠處的山尖隱沒於灰色的天幕裏，山坡上大片的枯草在北風中瑟瑟發抖。
山腳下的宮殿無言地立在寒風中，所有的門窗均已關閉，並吊下厚厚的棉簾。外麵的台階上，手持大刀的侍衛，身著厚厚的甲衣，縮著頭，弓著腰，立在那兒。簷下，四個身著藍布棉衣的太監和四名身著花棉襖的宮女靜靜地立著。
沒有太陽，也不知到了什麽時辰，天地間的一切都凝固了似的。隻有灰茫茫的一片。
棉簾一動，從裏麵走出一個頭戴皮帽的人，扯著嗓子喊：
“皇上起床，伺奉梳洗!”
一聲高喊，簷下的太監、宮女忙魚貫而入，裏麵熱騰騰的。大殿上所有的窗子都罩著華麗的棉簾，裏麵很暗，羊角宮燈仍亮著，不知是何時辰。
幾位宮女來到暗間，靠窗是一張大大的龍榻，早有幾位宮女在幫鹹豐穿衣服，床前一個大大的木炭爐，火焰竄出很高。
過了很久，鹹豐才穿戴整齊，宮女們忙著拉開窗簾，收拾龍榻，給他端上熱騰騰的洗臉水，小宮女很小心地試著水溫，等不涼不熱時，才把熱毛巾遞過來讓皇上擦臉。另一位宮女為皇上梳頭。
忙活了好一陣子，鹹豐才坐在外間的龍榻上，他的臉色又白又黃，神色倦怠，眼圈發青。不知晚上是在看奏折還是看戲，很明顯，晚上是熬夜了。
剛懶懶地坐好，禦膳房的小太監便抬著火爐來了，所有的飯菜均放在爐上，鹹豐看了看桌上冒著熱氣的美味佳肴，毫無胃口。
“吃個包子。”鹹豐有氣無力地說。
一個宮女忙上前，用筷子夾起一個小籠包，放在鹹豐的嘴前。鹹豐連吃了兩個，便道：
“罷了，喝粥。”
一頓飯就吃兩個包子，喝一小碗稀粥，便擺擺手，示意撤去。漱口之後，鹹豐閉目養神。
“啟奏皇上，這是昨日剛到的奏折。”安德海雖是禦前執事太監，但也是十分小心地伺奉著主子。
鹹豐沒說話，安德海退立一旁。也不敢說什麽。鹹豐伸手拿過一本奏折，是恭親王上的，封麵上寫“通籌夷務全局酌擬章程六條”，正要看內容，忽聽有人道：
“皇上，剛用罷膳就看折子，當心損害龍體安康。”不知何時，肅順已來至殿上，這肅順自恃聖寵，有時不等宣就上來了。
“老六的折子，朕剛打開，還沒看內容。”鹹豐對肅順如此隨便並不生氣。
“皇上，南府已修膳完工，今日奴才從京城召來的升平署的第三批也到了，皇上最愛看的《楊門女將》，所有的演員已到齊，奴才特來請皇上去看看。”肅順低聲道。
鹹豐原本不想去看戲，但要演《楊門女將》他要看，那十二個寡婦，均由大內南府名角出演，特別是小海棠演穆桂英，更讓鹹豐心動，於是道：
“演的是那一折?都有些誰?”
“一切由皇上作主。”肅順恭恭敬敬地遞上一個角本，鹹豐翻開看了看，用朱筆在本上圈了一折，又在一個長長的人名裏圈了幾個，遞給肅順道：
“往火爐裏多加些炭，朕老覺著冷。”
“嗻。”肅順低頭而去。
在行在的西南角，有一進院落剛落成不久，由於四周是殘垣斷壁，所以這新落成的房子便特別顯眼，這兒便是行在的南府，三個月前，這兒也是一片瓦礫，可肅順以皇上要休養為名，動用了庫銀重修此地。
華麗的大廳內，裝修很豪華，猩紅的地毯，四周是紫綢帷幕，雕梁畫棟，金碧輝煌，正上首的龍榻上正坐著鹹豐，旁邊是皇後鈕祜祿氏和懿貴妃那拉氏，五歲的皇子由一個奶娘抱著，鄭親王和怡親王陪坐在下首。下麵有一個朱漆木欄，鋪著紅毯，有幾個裝扮十分漂亮的小旦在伊伊呀呀的唱著京腔。鹹豐帝微眯著雙眼，輕輕搖著頭，兩腳悄悄打著節拍，十分地投入和陶醉。
叮叮當當，鼓鑼震天，一直響了兩個時辰，鹹豐才露出倦意。安德海忙俯下身子，小聲道：
“皇上，快用午膳了，是在這兒，還是回煙波致爽殿?”
“回去吃，這地方太冷。””鹹豐有些不耐煩。
安得海看了看皇後和貴妃，隨後道：
“起駕回宮!”
隨著這一聲叫喊，場子裏馬上亂了套，沒有人再看戲，紛紛忙著起身，隨聖駕而去。
大殿上，鹹豐一邊用著午膳，一邊回味著剛才那戲，小海棠唱得多好，可聽的人太多，自己沒聽清楚。
“小安子，你說今兒的戲誰唱的好?”鹹豐邊吃邊問。
小安子看了看皇上，低聲笑道：
“皇上，那還用問嗎?當然是小海棠唱得好，看那身段，扮相，還有那唱腔……嘿!”
“嗯?”鹹豐用眼瞥了一下安德海，正在得意的安德海嚇得忙低下頭，不敢再說什麽。
停了片刻，安德海小心地試探道：
“皇上，要不要傳旨，著小海棠來這兒清唱，隻有清唱，才能顯出功夫。”
鹹豐沒說話，安德海會意，忙對宣旨太監道：
“快去宣旨，著令小海棠到煙波致爽殿見駕。”
不多時，一名十六七歲的女孩子來到了殿外，鹹豐正在喝湯，安德海對外麵那人道：
“還不進殿，呆在外麵幹什麽?”
小女子進殿，伏地施禮道：
“民女小海棠叩見皇上。”
那聲音如銀鈴一般，又響又脆，鹹豐連喝幾口湯，放下銀碗，用眼睛仔細打量了一番，輕聲道：
“平身吧!”
“謝皇上。”小海棠立在殿下，聽候聖命。
“朕就喜歡聽你唱戲，現在就唱吧。”
“皇上要聽什麽?民女不敢亂唱。”
“唱什麽都行。”
隨後，一陣清脆圓潤的女聲唱腔在大殿上響起，整個大殿餘音繞梁。又聽了三個段子，鹹豐才過了戲癮，向下揮揮手，小海棠停下唱，悄悄退去。
鹹豐帝稍事休息了一會兒，隨手拿起恭親王的奏折看了起來，時而皺眉，搖頭，最後是輕輕地歎息。看完後，鹹豐沉思了一會，又看下麵的奏片，不住地點頭。最後，提朱筆批道：“著恭親王、總理行營王大臣、禦前大臣、軍機大臣妥速議奏。”
第二日，天空飄起了雪花，冷風像刀子一樣刮在臉上，刺骨的痛。但行在軍機處內卻爭得熱火朝天。大堂上，惠親王坐在上首，怡親王、鄭親王分坐兩旁，肅順、穆蔭、景壽、匡源、杜翰等坐在旁邊。一封奏折正在眾人手中傳閱。當奏折重又回到惠親王麵前時，惠王抖著花白的胡須道：
“恭親王上的這兩個折子，關乎我大清大政方針，皇上十分重視，特著眾等議奏，大家以為如何?”
鄭親王想了想，微微點頭道：
“此奏所議各條，按切時勢，均是實在情形，可以按原議辦理。”
景壽、匡源、杜翰等人聽了鄭王的話，也紛紛點頭。
肅順緊鎖雙眉，沉思良久道：
“此奏雖今實情，但恭王要在京城成立總理各國事務衙門，一切按軍機處舊製，由王大臣總理，軍機大臣兼領，這是不是要成立第二個軍機處?”
怡親王聽了這話，也驚覺起來：
“肅大人，這話怎講?”
“按恭王所議，今後所有夷務均交總理衙門管，原來的理藩院和禮部管不了，就是軍機處也管不了，這不是要與軍機處對著幹嗎?今後還要軍機處幹什麽?”
眾人聽了肅順的話，也覺得有道理，總理衙門專辦各國事務，以專責成，獨立行事，是有獨立於軍機處之外的嫌疑。
穆蔭道：
“恭王在折中已言明這總理衙門隻是臨時設置，一旦軍務肅清，自行裁撤，怎會出現第二個軍機處呢?”
肅順輕蔑地哼了一聲，厲聲道：
“雍正七年，初設軍機處時，雍正爺也說是臨時機構，可後來不是一直沿襲下來了嗎?現在恭王說俟外國事務較簡時，當裁歸於軍機處，這不過是騙人的幌子，開放的口岸越來越多，來大清的夷人也越來越多，這夷務隻會越辦越多，怎會有裁撤的那一天呢?”
眾人聽了，不住地點頭，惠親王道：
“恭王所奏諸條，除設總理衙門一條外，其他均無異議。”
眾人對奕（左訁右斤）的奏折仔細研讀，對一些問題進行了辯論，但最終沒有太大的爭議，於是，惠親王如實上奏皇上。
雪越下越大，大地白茫茫的一片。黃昏時分，西暖閣一陣慌亂。鹹豐帝來到了這裏。
懿貴妃穿著紅綢棉衣，外罩白色裘皮大衣，立在門口迎接鹹豐，鹹豐在安德海的攙扶下，進了暖閣，宮女們不用主子吩咐，又向爐子裏添了幾塊木炭。
不多時，一桌熱氣騰騰的飯菜擺在了桌上，懿貴妃親自執壺為皇上倒酒。鹹豐望著貴妃那妖媚的笑臉，心中不由一動，用手去撫她那玉指，笑道：
“愛妃，讓朕自己來吧!”
貴妃忙道：
“皇上每次來暖閣都是臣妾執壺，今日為何不讓臣妾斟了呢?”
鹹豐輕輕拍了拍她的手，訕訕地笑道：
“好吧，你來斟，朕要幹了這杯!”
說罷，鹹豐一揚脖子，將一杯酒倒在嘴裏，不知是因為喝快了，還是多日不喝，有些不適應，鹹豐咳嗽了起來。
懿貴妃忙著去捶後背，撫前胸，忙活了好一陣子，皇上才漸漸平息了下來。鹹豐歎了口氣道：
“朕這是怎麽啦，三十多歲的人像個老頭似的，渾身沒勁。”
“皇上是太累了，應注意龍體才是。”懿貴妃溫柔地道，“來，來點人參雞湯，多補補才好。”
剛喝了一碗湯，安德海低聲道：
“皇上，肅大人在外麵求見。”
“小安子，沒見皇上正在用膳嗎?”
“嗻。”安德海像個烏龜似的，把頭又縮了回去。
鹹豐又喝了半碗湯，放下碗道：
“飽了，宣肅順!”
“不宣!”貴妃瞪了安德海一眼，“皇上累了一天了，吃飯也不得安生，那個肅老六安的什麽心?”
安德海自然不敢宣，隻有呆呆地去看皇上，鹹豐揮揮手道：
“算了，算了，外麵下著雪，快讓他進來吧!”
沒等安德海宣旨聲結束，肅順早已來到殿上，見貴妃仍在皇上身旁，他忙低下頭：
“臣肅順叩見皇上……貴妃娘娘。”
後麵四個字，他頓了很長時間，聲音也是冷冷的，好像很勉強。
“平身吧，肅順那，外麵下著雪，有何事不等明日再奏?”
肅順站起身，瞟了一眼，見貴妃仍沒有要走的意思，便道：
“貴妃娘娘，臣有要事啟奏皇上，請娘娘回避。”
貴妃銀牙緊咬，心中暗罵：這個肅老六，不知又要幹什麽，今日你看不起本宮，日後若有機會，本宮定饒不了你。邊想，邊不情願地向後宮走去。
肅順上前一步道：
“皇上，臣以為恭王的奏議值得懷疑。”
鹹豐一驚，瞪著肅順道：
“懷疑?有何疑點?”
“皇上請想，恭王此奏主要目的是設立總理衙門專辦夷務，此議本身尚不可疑，可為何要按軍機處之例設置此衙?且恭王在附片中有‘事宣機密者，即令各該大臣、將軍、督撫、府尹一麵具奏，一麵經谘總理衙門’之語，這不是要自成體係，獨立於軍機處之外嗎?奏中雖有‘俟軍務肅清，自行裁撤，仍歸軍機處’句，明眼人一看便知這是恭王的一個策略，是讓皇上和軍機處放鬆警惕。”
鹹豐聽了肅順的話，已有驚覺，但並不全信他的話，而是道：
“近年夷務繁多，設一衙門專辦夷務也未嚐不可，此議並非恭王首倡，焦祐瀛於數月前就提出設立通商處，以王大臣領之，此次恭王不過仍附此議。”
“皇上，恭王之議與焦大人所議有本質之別，焦議隻為通商，而恭王之議難保沒有謀求權力的嫌疑，爭權好強是恭王本性，皇上對此不會不知吧?”
鹹豐沒說什麽，他知道肅順的言外之意，昔日恭王為了給母親上太後的封號，是有些狂悖，可這些年，他並沒有肅順所說的那種野心。
肅順見皇上不說話，以為皇上已相信自己，又道：
“皇上，此次恭王議和成功，名聲大振，京中諸臣多依附於他，外夷酋首又都信任他。眼下，他成了中外都受歡迎的人。所以，他才數次上奏懇請回鑾，皇上若遂其所請，他便可挾皇上之勢，號令天下，若皇上不遂所請，他又可沽名釣譽，落一個忠孝美名。今見皇上遲遲不回鑾，又要設立一個總理衙門，爭權之心昭然若揭，不可不防。”
“肅順，朕難道不了解恭王嗎?他是朕的弟弟，朕比你更了解他。不必胡言!”鹹豐有些不高興，他不能容忍別人詆毀自己的禦弟。
肅順碰了一鼻子灰，不好再說什麽，隻有呆立在一旁。鹹豐白了肅順一眼，道：
“依你的意思，朕該如何處置此事?”
肅順心中大喜，但表麵上仍很恭敬，小心地奏道：
“皇上，恭王奏折中稱，夷人來此專為通商，與夷人交涉也多為通商之事，可在衙門名稱上多加‘通商’二字，這也符京中焦祐瀛所奏，讓恭王及京中諸臣明白，新衙門著眼於通商問題，其職權不得逾越通商的範圍，日後，該衙不論裁撤與否，絕無第二軍機之憂。”
鹹豐默默聽著肅順進言，他明白肅順的心思，但又不能讓肅順太張揚，待肅順說完，鹹豐麵無表情，威嚴地道：
“此事容朕再想想。”
肅順自然了解皇上，別看他表麵上嚴厲，實際上心裏已接受自己的主張，隻不過要維護皇上的尊嚴，才故意裝腔作勢。於是，低首退去，心裏樂滋滋的。
肅順退後，懿貴妃從裏麵走了出來，望著肅順的背影，露出鄙夷的神色，憤憤地道：
“哼，老狐狸。”
“說什麽呢?”鹹豐佯裝沒聽到，故意問了一句。
懿貴妃忙笑笑道：
“皇上，肅順的話不可全信，他在背後好說別人的壞話，好像整個大清隻有他一個忠臣似的，依臣妾看，他也不是一個好人。”
鹹豐臉色微怒，低聲道：
“這是什麽話?肅順也是一片忠心，為朕辦了不少好事，為大清立下了汗馬功勞。怎麽說不是一個好人呢?”
“皇上，他對誰都不信任，懷疑這個，猜忌那個，連臣妾都不順他的眼。”貴妃好像受了很大的委屈，不由眼圈紅了。
鹹豐明白懿貴妃的心思，微微笑道：
“愛妃，後宮不得幹政，這可是古訓，肅順讓愛妃回避一下，也是常情，不必計較，一個是朕的愛妃，一個是朕的信臣，你們萬不可鬧別扭。”
貴妃聽了這話，更覺得委屈，竟泣道：
“皇上替臣妾作主，剛剛離京的時候，肅順故意刁難臣妾，每日飲食供應，故意克扣，僅給臣妾一菜一湯。有一次，還給臣妾糖饃吃，這是臣妾吃的飯嗎?”
鹹豐想起剛出京那狼狽的情況，連做飯用的東西都沒帶，哪來吃的東西?於是勸道：
“愛妃，當時情況緊急，內務府準備不周，連朕都險些沒有飯吃，怎能怪肅順呢?”
“那皇後為何有四菜一湯吃?分明是肅順擠兌臣妾，故意壓臣妾，怎麽說臣妾也是個貴妃，怎麽能和嬪妃們吃一樣的飯?”
鹹豐聽了有些不耐煩，女人真是小心眼，連這麽點的事都計較，真累，但又不能說什麽，怕這女人又哭又鬧的，糾纏不清。隻好道：
“好了，好了，朕也累了一天，原想來這歇一歇，你又吵吵鬧鬧的，再這樣，朕可要回去了。”
聽了這話，貴妃才轉怒為笑，溫柔地上前伺奉鹹豐，兩人相擁進了寢宮。
廣化寺大廳上，氣氛十分低沉，恭王緊皺著眉，坐在上首。桂良戴個老花鏡正在看諭令。爾後，把諭令傳與文祥，文祥傳與勝保，勝保傳與寶鋆，寶鋆見大家神色嚴肅，以為諭令裏有重要的內容，一看才知，就幾句話：
鹹豐十年(1860)十二月初十日上諭：奕（左訁右斤）等所奏已覽，所議各條，切合實情，允準於京師設立總理各國通商事務衙門，著即派恭親王奕（左訁右斤）、大學士桂良、戶部左侍郎文祥管理，並著禮部頒給欽命總理各國通商事務關防。至各省機密事件，應照例奏而不谘，如事關總理衙門者，即由軍機處隨時錄送知照，亦甚便捷，著無庸由各口先行谘報總理衙門，以歸劃一。欽此!
寶鋆剛看的時候，並不理解恭王不高興的原因，讀完諭令，他發現上諭在恭王上奏設立衙門的名稱中加上了“通商”兩個字，軍機處的寄諭中也多了這兩個字，是巧合嗎?
“王爺，這會不會是歧誤?”寶鋆不敢相信這是真的，他也不願相信。
桂良托著那個大煙壺剛想去聞，聽了這話，不由搖搖頭，道：
“軍機處的寄諭和上諭如出一轍，怎會是歧誤?是有人故意加上去的。”
“一定是肅順他們。躲在熱河享福，對京中的事處處設防。”勝保很氣憤，一拍椅子扶手高聲說道。
文祥若有所思，望著恭王道：
“此事決非歧誤，可能是軍機大臣們對王爺有懷疑，故意予以限製。也可能是皇上……”
話沒往下說，文祥不願把話說明白，奕（左訁右斤）微微點頭，他與文祥已是心有靈犀一點通。
“若是皇上故意為之，此事不好辦了。”寶鋆十分失望，喃喃地道。
恭王正色道：
“此事絕不可讓步，加上‘通商’二字，此衙僅為通商而設，辦涉夷務仍要循舊製，不如不設，再說，夷人多想與官家交往，怎會與通商之衙來往?本王要上奏，去掉‘通商’二字。”
眾人紛紛點頭，桂良有心相勸，見恭王態度堅決，便不再開口。
奕（左訁右斤）立即起身，來至公案前，奮筆疾書，沒過多久，便草擬了奏章，把筆一扔，說道：
“寶鋆，讀與諸位聽聽，看有無不妥處。”
寶忙捧奏在手，朗聲道：
臣奕（左訁右斤）啟奏陛下：近日接聖諭及軍機處廷寄，均把臣所奏設立“總理各國事務衙門”誤為“總理各國通商事務衙門”，多此二字，看似無關緊要，實則有原則之別。加“通商”二字，其職責僅在通商，別無他責，關係職權寬狹事小，而涉及對夷事務的理解，影響對夷關係事大。通商事宜，上海、天津等口既設有大員駐紮專理，臣等在京不便遙製，況該夷雖惟利是圖，而外貌總以官體自居，不再自以為通商，防我輕視。今既知設有總理衙門，則各國與中國交涉事件，該夷皆恃臣等為之總理，借以通達其情，若見照會、移文內有“通商”二字，必疑臣等專辦通商，不與理事，饒舌必多，又滋疑慮。臣擬節去“通商”二字，嗣後各處行文，亦不用此二字，免致該夷有所借口。
“好!寫的好!”沒等別人說話，寶鋆竟自個兒叫起來，惹得眾人笑了起來。
“寶鋆，你說好在哪兒?”恭王故意板著臉道。
“王爺此奏據理力爭，言辭懇切，態度堅決，還有洋人撐腰，皇上一定會給個‘依議’，或‘允準’的。”說著，寶鋆還做了個點頭的動作。
奕（左訁右斤）不悅道：
“寶鋆，你是說本王憑借洋人去逼皇上做不喜歡做的事?”
寶鋆一驚，看到恭王的表情，忙道：
“不、不、不，下官不是這個意思，下官是說，當前辦涉夷務是大清頭等要務，皇上不會不考慮洋人的態度。”
“這不還是說本王靠洋人撐腰嗎?”
“靠什麽‘羊’人、‘豬’人的，還不是王爺議和有功，現在王爺是大清的頭號功臣，肅順他們指手劃腳的，讓他們來試試?皇上心裏最清楚，誰可信賴，誰不可信賴。”
恭王苦笑了一下，揮揮手道：
“什麽功不功的，本王身為親王，為國排憂解難是本王的本職，你們別把這事看得太重。文祥，你與寶鋆商量一下，看看這總理衙門如何設置，草擬個章程，上報行在，爭取該衙早日辦公。”
三日後，奕（左訁右斤）的此奏從熱河轉了回來，上麵有鹹豐的朱批，僅兩個字：“依議”。
隨後，文祥與桂良、寶鋆仔細商量，草擬了總理衙門的組建，文祥完全本著恭王定下的“義取簡易”的原則而建，整個衙門隻設大堂、滿漢司堂及科房。全部司員十六名，從各部院現職司員中考選，這十六人中有總辦章京滿漢各二人、幫辦章京滿漢各一人、章京滿漢各五人。另有額外行走滿漢各四人，作為培養對象。這些是具體辦事人員。此外，還有供事十六人辦理文案，蘇拉十二人灑掃啟閉房舍。領催馬甲八人供聽差遣和傳遞文書，全部人員共有六十人。堂堂一個總理衙門，人員十分的精簡。對衙內辦差，不沿襲舊製，尋常奏稿、文移、照會一律由司員自行辦稿，不像別的衙門，辦理奏稿，由堂吏送稿，司員酌定，堂官畫定，一稿之成必需數日，又常走漏傳播。總理衙門的奏稿不準供事文案擬稿，文案們隻是繕寫的。這既提高了效率，又防止胥吏作弊刁難。對每日辦差也有規定，十六名章京分兩班，每班滿漢各四人，共值五日，每日留一人值宿。每人每月當值十五日，較之其他各衙司員。“往往無經手事，旬日不到”，這裏的人員要辛苦多了。
恭王看著文祥擬定的章程，很高興：
“文大人，快繕寫成稿，立刻上奏。”
文祥點頭，收起草稿，剛要離去，忽又想起一事，忙道：
“王爺，衙內的章京如何挑選?”
恭王想了一下，道：
“所選章京一定要精明能幹，不要那些拖遝的人。近日速與吏部協商，從各部院招考，從優錄用。額外行走就從軍機處章京內挑選吧。”
文祥應道：
“王爺，近日吏部正要選招一批章京去行在輪值，是否與吏部一起招選?”
“要選人去熱河?什麽時候?”恭王忽然想起了什麽，對這事很關心。
文祥解釋道：
“軍機處章京原本每十日一換，可自皇上北狩以後，數月沒換了，近日軍機處來諭，要京城選二十名章京去熱河當值，替下熱河的章京們。”
奕（左訁右斤）若有所思，點了點頭道：
“此事與慶全大人商量一下，選定以後，給本王說一聲。”
“嗻。”文祥雖不知道恭王為何對這事感興趣，但他知道，這件事對恭王很重要，他從王爺的表情看出了這一點。
新年將至，不知不覺間皇上從中秋節前離京，至今有數月之餘了。現在洋兵已全部撤到了天津，英、法公使還沒到，北京城裏已很少見到洋人，老百姓漸漸又過起了往日的生活，大街兩旁的商鋪開始出售過年用的東西。匆匆來往的人流已操辦年貨，準備過年了。
每逢佳節倍思親，奕（左訁右斤）坐在大廳上，想著往日在大內裏與皇上、家人團聚的情形，不禁思緒萬千。現在皇兄在熱河如何呢?早有人風言，皇上龍體欠安，也不知真假，還是再請皇上回鑾吧。
“王爺，上海的薛大人在催設稅務司的事，劄諭已擬好，是否頒發?”不知何時，文祥已立在案前。
奕（左訁右斤）從沉思中醒來。點頭道：
“讓本王看看。”
文祥把劄諭遞過來，奕（左訁右斤）展開一看，上道：
自中外換約以後，口岸大增，稅務漸增。上諭設總稅務司一職，據江蘇巡撫推薦，據條約規定，特奉上諭，委任李泰國為大清總稅務司。該總稅務司須幫同各口監督委員，按照新約認真辦理。不得任外國商人代華商銷貨，亦不準任華商之貨，暗附外國船隻影射偷漏。並務將出入口各貨，分析清楚，勿得牽混。至各口稅務司及各項辦公外國人等，中國不能知其好歹，如有不妥，惟李泰國是問。其應用薪俸等項，即就各地方收稅多寡情形，由管理稅務之員，會同李泰國酌議，不得稍涉冒濫。所有總稅務司之任，原視何國人辦理妥善，即責成何國人經理，其任至重。李泰國向來妥慎可靠，是以派令經理，此後，該總稅務司膺此重任，務宜秉公盡力，始終勤慎，不準該稅務司及所用各項外國人自作買賣，倘有辦理不善之處，即行裁撤，該總稅務司其勿負本爵信任之至意可也，切切，特諭!
此劄諭很全麵，把李泰國的職責、權限、應盡義務說的很清楚，奕（左訁右斤）很滿意。他從案上取過關防，在諭上蓋下，重又交給文祥。
文祥去後，恭王又想著如何請皇上回鑾。忽聞門衛來報：
“王爺，恒祺大人求見。”
“有請!”恭王早想知道恒祺與英法談的如何，隻是近來一直忙著籌建總理衙門，把這事向後放了放。
恒祺給恭王施了禮，剛坐下，沒等他端起內侍送來的茶，恭王便道：
“與英、法談的如何?”
恒祺不便喝茶，忙應道：
“英使要求租王府不成，又要租東城長安街的繼公府，願納地租銀年一千五百兩，下官沒同意，英使十分生氣，一度威脅斷交，可後來見我方決不讓步，才退步求租梁公府。下官以為梁公已出京，此房久無人居，才答應下來。”
恭王點點頭，這梁公府乃宗室奕梁的府第，現在奕梁全家已遷往盛京，隻有零星貨物占據該處，搬遷問題不大。
“法使的租處定了嗎?”
恒祺趁空呷了一口茶，又道：
“法使也要租肅王府，下官說，肅王府既不能租給英國，也不可租給法國，那法使便說，要租與英國相等的房宅。下官想，距梁公府不遠的純公府也空置著，願租給法使，開始時，法使不同意，嫌房屋太少，後允他在府內可自行修葺、建房，他們才同意，租銀每年一千兩。”
純公府是滿族貴族景崇的私宅，在東交民巷內。景崇因獲罪，早已遷出，其宅由其子純堪繼用，但純堪也不在京，而遷往關外老家，此府現無人住。
“二使是否議來京日期?”
“下官已與他們議妥，英使要派人實地勘察，若無異議，二使可望於明春二月間來京。”
恭王見公使駐京之事也已議妥，心中又寬慰了一些，皇上不願回鑾的兩個問題，一是親遞國書，已作罷議，二是公使駐京，這是條約所定，不可更改，皇上擔心的是公使來京，會帶兵馬來，隻要公使不帶大隊人馬來駐，皇上應不會恐懼的。
“二使可否說帶多少人來?”恭王仍不十分放心，又問道。
恒祺忙道：
“二使已明確表示，此番進京，仍帶文武參讚官、公使夫人及仆役數名，最多不過幾十人而已。”
“那就好，省得皇上擔心，不願回鑾。”恭王最終放下了心。
恒祺去後，恭王心情很舒暢，決定再上一奏，懇請回鑾，讓皇上回京過年。
沒等奕（左訁右斤）上奏，又有煩事纏身。這一日，奕（左訁右斤）正在考慮如何籌辦總理衙門的事，文祥匆匆地來了。
“王爺，熱河又轉來奏折。”
奕（左訁右斤）接過一看，是漕運總督袁甲三上給皇上的，現在皇上又轉給自己看。此奏主要是批駁薛煥支持借師助剿的奏折，他在折內道：
“幸而金陵等處助我克複，必以為中國已失之城池，自彼得之，即聽彼占之，割據之勢成，而天下不堪問矣。為今之計，夷人撫議已成，隻可遵約行成，萬不可別增轇轕，致令有所借口，再啟爭端。”
這一點正擊中皇上的隱憂之處，所以在這行字旁下了朱批：“所慮實為深遠。”恭王從皇上及南方諸帥的態度上看，諸帥之舉，皇上明顯地不熱心，而領兵各督又明確反對，此議怕行不通。
“文祥，這借師之議應如何處置?”恭王還想征求一下自己得力助手的意見。
“王爺，借師之議由法、俄所提，英使從無談起，王爺可征詢一下英國的意見。”
“英使遠在天津，此事怎可大張旗鼓地去辦?”
文祥明白恭王的心思，忽而想起一事，忙道：
“據寶鋆說，英使參讚魏妥瑪和巴夏禮明日踏勘梁公府，王爺可派人送信，以商談租金的名義，接見英使。”
奕（左訁右斤）點點頭，欽差召見英使在現在的情形下是很正常的，不會引起別人的注意。
第二天午後，兩乘官轎停在了廣化寺門前，轎上走下來兩位洋人，正是魏妥瑪和巴夏禮，文祥立在門內迎接。三人進了大廳，魏妥瑪和巴夏禮遠遠脫帽鞠躬，恭王點頭示意，分賓主坐下。恭王道：
“二位先生，對貴國所租館舍意下如何?”
巴夏禮微笑道：
“梁公府地方不小，隻是房舍破舊了些，公使先生是大英的公爵，怕不習慣。”
“此事好說，前兩年的租金貴國不必交了，留作修葺房屋，一定要讓公使滿意。”
巴夏禮笑道：
“多謝親王殿下。大清隻有親王殿下信守諾言，是值得我們信賴的朋友，近日聽說貴國要成立總理各國事務衙門，由貴親王主持，大英帝國與法、俄等國公使十分高興，日後會鼎力支持貴親王的工作，公使普魯斯爵士讓本人代他問貴親王好。”
奕（左訁右斤）有些飄飄然，今日能得外國人支持，也是難得的機遇。怡親王和肅順不就是得不到洋人的支持，才沒議成和局嗎?
“本王十分感謝貴國支持，以後本王仍會信守條約，與貴國友好通商，和平相處。”
巴夏禮對恭王是心存好感的，不僅因為恭王救了他的命，而且他知道，恭王是大清第一位願真心與大英友好相處的欽差大臣。所以道：
“親王殿下既願與大英友好，就是大英國的朋友，日後如有要大英幫忙的時候，請親王及時照會。”
提到這一點，恭王很自然地說道：
“兩位先生，不久前法使和俄使曾表示願出兵幫助大清剿滅逆匪，貴國有何看法?”
巴夏禮轉臉看看魏妥瑪，這事應屬魏妥瑪管，自己是文秘參讚，而魏是武官參讚。
魏妥瑪聽了這話，很不以為然，冷笑道：
“貴親王殿下，大英帝國曆來主張與別國和平相處，我國對他國之援助，與其說是物質的，勿寧說是道義的。不幹涉別國內政，是我們的原則立場。剿賊本係大清應辦事件，若借助他人，不占據地方，於彼何利?非獨俄法克服城池不肯讓出，即英國得之，亦不敢謂必不據為己有。”
聽了這話，恭王暗暗吃了一驚，幸而沒貿然應允法俄之請，否則，請神容易送神難，果真他們占了江寧等地不走，豈不貽害後世。
見恭王麵有疑慮，巴夏禮也笑道：
“貴親王殿下，昔日印度國王請我大英派兵剿匪，現在印度已成我大英國的一部分。此時難保不在大清發生。”
文祥聽了這話，忙解釋道：
“王爺早已拒絕法俄所請，先生所言，斷不會在大清重演。”
“對，對，借師之說，不過是法俄所請，本王並未答應他們。”
隨後，雙方又談了些公使來京事宜。黃昏時分，兩乘官轎才離開廣化寺。
奕（左訁右斤）望著文祥，目光中帶有質疑，文祥道：
“王爺，借師一事皇上心有疑慮，領兵大帥又不讚成，連英使也有反對之意，依下官看隻可作罷，若一味強行，不但會引起熱河反感，而且會留下不良後果。”
奕（左訁右斤）歎了一口氣，喃喃地道：
“發撚橫行日久，本王不過心急了些，不料會招來這些異議，此事隻有作罷，但也不可反對各地自行借師，若薛煥等組建洋槍隊之舉，倒可準行。”
文祥點頭讚許道：
“隻要不是大清國出麵借師，便不怕日後洋人有變。師借不得，但學洋人造槍炮船艦還是應準允的。”
“那好吧，本王這就給皇上上個奏折，對借師之事作些說明，以釋行在疑誤。”
燈下，奕（左訁右斤）王懷著複雜的心情給皇上寫奏折，借師一事，由自己提出，沒料到會遭到這麽多的反對，現在不改變主張不行了。於是寫道：
“臣等前此具奏，原以發撚橫行，官軍不敷剿辦，冀因借用夷力，明為剿賊計，而暗懷勾結之謀，今前方諸帥皆懼夷出師不返，永居克地。臣思為賊據則尚有攻克之日，為夷據則無歸還之理，借夷剿賊，流弊滋多，然對夷美意不可全拒，以防其與發撚暗結珠胎，應示之以信，和之以好。故臣伏思，可就現有兵力設法攻剿，不可貪目前小利而貽無窮之患，但上海夷人如或敦請，量為獎勵，以馴其性，倘有兵船駛入內地，即按約攔阻。各地絕不可借夷陸上之兵，尤以俄兵不可請，以免後患。統兵大員可自行籌款，購夷槍炮船隻，或租雇西式軍艦，以濟兵船之不足。可允商販招用外輪漕運，以免遭匪搶劫。進剿蘇常，亦似未可徇愚民之意而借資於夷也。惟以上各條事關重大，臣等未敢以二三人之私見，即謂曲盡事情，相應請旨敕下行營王大臣，悉心參酌，以期事臻妥善。”
書畢，奕（左訁右斤）靠在椅背上，望著那蠟燭發呆，他心中有一種說不出的滋味，懇請回鑾，皇上置之不理，成立總理衙門，熱河又多加羈絆。現在，自己想借師助剿，也行不通，到底熱河發生了什麽?是皇兄對自己失去信任?還是有小人在中間挑撥?
突然，一陣風吹來，蠟燭連晃了幾下就滅了，屋裏一片漆黑，恭王心中一驚，一種不祥的預感占據了他的心：是自己窮途末路，還是熱河發生了突變?黑暗中，他一臉的茫然。