恭親王遙望熱河方向，兩行熱淚奪眶而出：“皇上，我的哥！您病危在榻，不許臣弟前去探望，駕崩西行，又不許臣弟親往哭臨，就算臣弟有什麽讓您不滿的地方，也不該如此絕情啊！莫非，這裏麵有什麽陰謀不成……”
夜很靜，一輪明月從東邊山崗上升起，大地一片朦朧，一陣微風吹過，山林裏傳來輕微的響聲。一隻小鳥受到了驚嚇，鳴叫著從一個枝頭跳到另一個枝頭。
山坡上的行宮已沉浸在夜色裏，宮燈發出柔和的光，隨風搖晃了幾下，把夜景點綴的更加靜謐、神秘。
在行宮旁邊的不遠處，有一處院子，正堂上燈火通明，燈光下可見房子是新建的。上首坐著一位五十多歲的人，是鄭親王端華，旁邊是一位四十多歲的人，是肅順。
“怡王為何還沒來?”肅順有些不耐煩，憤憤地道。
“老六，別著急，再等一等，行宮的事太多，怡王可能一時抽不出身來。”
一盞燈像鬼火似的移到院門外，轎上下來一個人，進了門徑直向大堂而去。
“怡王可來了，為何這麽久才來?”肅順見那人進門，不滿地道。
來到燈下才看清，來人正是怡親王載垣，載垣坐在椅上，笑笑道：
“這幾日皇上心情不好，凡事要小心去辦，所以來遲了些。”
端華問道：
“皇上現在如何?”
載垣搖了搖頭，神色莊重地道：
“情況不妙，近日咯血越來越多，留京大臣們派來的太醫也止不住。”
肅順陰沉著臉道：
“依我看皇上也過不了這個秋天了，這病就怕天寒，天一冷，更容易咳嗽。”
“老六，話怎麽能這麽說?讓外人知道，怕不好吧!”端華喝斥肅順，作為兄長，他有權利又有義務教訓弟弟。
肅順很不以為然，冷冷道：
“哥，生老病死，人之常情，我們都喊皇上‘萬歲’，曆朝曆代，哪位皇上活了一萬歲?我們三人之間，說話不必忌諱。應開誠布公，有啥說啥。”
載垣笑道：
“六叔說的對，我們爺兒仨是一條船上的人，一損俱損，一榮俱榮，在此關頭，應好好商量對策才是。”
肅順想了想道：
“依怡王看，皇上還能活多久?”
載垣搖搖頭，他看不出來。肅順道：
“皇上的病已入膏肓，當務之急是立太子，今日請兩位來，也就是商量此事。”
那兩人大驚，載垣道：
“六叔，皇上隻有一個皇子，這立太子的事還有何議?”
肅順瞟了他一眼，轉臉去看端華：
“哥，你看呢?”
端華皺了皺眉道：
“按理應立載淳為太子，可懿貴妃心術不正，宮中風聞，她時常看皇上的奏折，幹涉朝政，現在子小母少，日後必成大患。”
肅順道：
“貴妃絕非一般嬪妃，凡事愛出頭，又有幹政的野心!若立載淳為太子，日後必有後宮幹政，外戚專權之憂。昔日我曾麵奏皇上，以鉤弋故事待之，看來皇上是不忍心為之。這太子絕不可立載淳。”
載垣和端華差點沒昏過去，不立皇上惟一的兒子為太子，那立誰?端華和載垣用疑惑地目光注視著肅順。肅順似乎早有打算，瞪了載垣良久，對端華道：
“哥，可以立怡親王為太子。”
這話比上句更有震撼力，載垣差點兒沒趴下，嚇得結結巴巴地道：
“六……六叔，開什麽玩……玩笑。本王今年已四十多歲，皇上才三十多歲，怎可立本王為太子?”
肅順有些不悅，憤憤道：
“你再大也是‘載’字輩的，可以繼承皇位，自古就有‘取國有難，宜立長君之義’。”
載垣仍不敢答應，忙道：
“此乃中原立君之道，我大清沒沿此習，當年皇太極為四子，順治爺為九子，康熙爺為三子，雍正後，更沿成習：立能者為君。今日若以‘立長者為君’，皇上絕不會同意。”
“皇上對貴妃是了解的，若從大清江山著想，皇上會采納我們的建議的，萬一不允，還可請皇後娘娘出麵規勸皇上。皇後賢淑忠厚，屢遭貴妃排擠，她對貴妃不會沒有成見，若日後貴妃之子繼位，有她的好嗎?”肅順頭腦十分清醒，分析的頭頭是道。
端華對這個主意開始猶豫，現在也有些讚同了，但對規勸皇上沒有把握：
“此議雖好，但聖意難揣，皇後生性溫敦，不喜歡出頭，萬一聖意不允，皇後決不會規勸皇上的。”
載垣聽了這話，更加恐慌，忙起身作揖道：
“六叔，您饒了我吧，這立嗣的事萬萬不可輕言，惹怒了皇上，今後的日子不好過。”
肅順瞪了他一眼，冷冷道：
“真是窩囊，事還沒說，自己先縮頭，六叔是為了你嗎?是為了貪擁戴之功嗎?六叔是為大清千古基業著想，這事待明日麵見皇後再說。”
隨後，三人又商量了一些細節，皇上龍體欠安的消息要封鎖，特別不能讓留京大臣們知道，對行宮要加強戒備，以防不測，載垣是宗人府令，掌握禁軍，自然由他負責。勸說皇上和皇後的事由肅順、端華去做。一直商量到下半夜，載垣和端華才像兩隻夜貓子，從肅順新建的家中溜出來，消失在夜色裏。
煙波致爽殿靜悄悄的，出入的宮女、太監全都躡手躡腳，沒有一點兒聲響。
突然，一陣劇烈的咳嗽從大殿內傳了出來，幾名宮女忙端著痰盂、溫水進去。寢宮的病榻上，鹹豐平躺在上麵，臉色赤紅，但十分消瘦，兩隻眼窩深陷。幾名宮女正忙著為他拍背撫背。一口鮮血又吐了出來，潔白的手巾頓時染成了紅色。小宮女迅速地收起手巾，不敢讓鹹豐看到。
吐了一口血痰，鹹豐稍稍平靜了些，臉上的赤紅漸漸退去，露出了臘黃的本色，他微眯著雙眼，脖子上的喉結上下動了幾下。
肅順從外麵急匆匆地來了，也不用召便進了寢宮，見到小宮女痰盂裏的東西，他麵無表情，伏在地上低聲道：
“皇上，奴才肅順為皇上請安。”
鹹豐微微睜了睜眼，側頭看了看，有氣無力地道：
“肅順，京中有沒有事?這幾日的奏折朕也沒看。”
肅順忙伏地泣道：
“皇上請安心養病，京中一切正常。”
鹹豐似信似疑，又無可奈何地轉過臉去，不再說話。肅順向前爬了兩步，來至榻前，低聲道：
“皇上，臣有一事要奏。”
鹹豐沒說話，隻是用手輕輕拍了拍病榻，肅順明白他的意思，便道：
“皇上龍體欠安，天下仍不太平，皇上應早立太子，以固國基。”
鹹豐臉上的肌肉**了幾下，沒說話，也沒睜眼，肅順見狀，又輕輕道：
“皇上!皇上!”
鹹豐把手輕輕揮了揮，示意肅順離開，肅順知道皇上此時心中仍沒確定立嗣之事，隻好輕輕退了出來。出了大殿，一抬頭，見東暖閣門口正有一太監出來，肅順認識，正是自己的眼線杜雙奎。
肅順徑直向東暖閣而來，那杜雙奎早看見肅順，忙賠著笑，低聲道：
“肅大人，今日來暖閣有何貴幹?”
肅順並不與他寒暄，急切問道：
“皇後娘娘在哪兒?”
“娘娘正在收拾，準備去寢宮侍奉皇上，現在在暖閣大殿上。”
肅順急忙跑進東暖閣，不經通報，徑直向裏去，大概宮女、太監、侍衛們都見慣了，沒有阻攔他。
直到內閣大殿，肅順才停住腳步，對宮女道：
“快快奏請皇後娘娘，本官求見。”
宮女轉身進殿，立刻傳來太監的聲音：
“宣戶部尚書肅大人進見。”
肅順一步跨進大殿，低頭快走兩步，跪地道：
“奴才肅順叩見皇後娘娘，祝娘娘吉祥!”
“平身罷。”一聲嬌柔柔的聲音傳來。
“謝娘娘。”肅順站起身，低頭垂立一旁。
“來人，給肅大人賜座!”又是一聲鶯聲燕語，十分溫柔、甜美。
“謝娘娘。”肅順坐在一張椅上，這才偷偷抬頭看了一眼鈕祜祿氏，雖有三十多歲，但依然光采照人，因沒生育，那身材，那皮膚，仍如處子一般。
“肅大人，今日來暖閣有何事?”
肅順忙道：
“皇後娘娘，近日皇上龍體欠安，奴才想跟娘娘商量個事。”
“什麽事，要煩大人親自前來?”
肅順不說話，抬頭看了看旁邊的宮女、太監，皇後明白，對他們揮了揮手，宮女、太監們悄悄退了下去。
肅順壓低聲音，輕聲道：
“皇後娘娘，奴才以為今日當務之急是立太子。”
皇後收起笑容，望了肅順一眼，正色道：
“肅大人，後宮不幹政是我大清祖訓，立太子的事，關乎國家根本，是第一大事，大人應與皇上商量，為何跑到後宮來了?”
肅順瞟了皇後一眼，見她神色安祥，言語真切，不由心中敬佩，皇後不愧為天下之母，溫柔敦厚、仁慈安祥。那懿貴妃若有皇後十之五六，立載淳為太子也能讓人接受，命運真是太不公平，這麽好的人，偏偏命中無子，而那貴妃竟能獨得龍根。
“皇後，真這麽想嗎?”
鈕祜祿氏把臉一沉，厲聲道：
“肅順，這話何意，難道本宮有非分之想?”
“皇後息怒，奴才不明白，皇後是真的不知，還是佯裝不知?”
鈕祜祿氏麵帶不悅，望著肅順道：
“肅大人，有話說在當麵，不必遮遮掩掩，本宮從來不與人耍心計，有什麽就說什麽。”
肅順十分真誠地說道：
“皇後，恕奴才直言，這既是皇後的優點，也是皇後的缺點，心無城府，待人友善當然好，但不能對誰都如此。今日有皇上在，皇後乃天下之母，萬年之後，一旦山陵崩，皇後雖為太後，然終究非親生子繼位，難免受人排擠，寄人籬下，個中滋味，皇後想過嗎?”
鈕祜祿氏聽懂了肅順的意思，她明白了肅順來東暖閣的目的，但自己又能若何，懿貴妃雖然跋扈，但畢竟為皇上生下惟一的皇子，這是命運的安排，何人能抗拒呢!
“肅大人，現在說這些不是太早了點嗎?”
肅順道：
“皇後，人無遠慮，必有近憂，現在皇上龍體欠安，奴才想不久皇上就會立太子，等一切事定下來後，再想改變就難了。”
鈕祜祿氏淡淡一笑：
“大人有何高見?”
肅順見皇後如此懦弱，索性直言：
“皇後，今日宮中隻有懿貴妃生有一位皇子，若立嗣，非他莫屬，萬年後，太子登基，皇後即便尊為太後，但新皇親生額娘仍在，且年輕，憑皇後性情，在新皇母子麵前，能有舒心的日子過嗎?昔日，恭王為母封後，猶敢要挾皇上傳旨。日後，若皇上要尊崇生母，皇後又能若何?”
鈕祜祿氏自然明白這一切，問道：
“依大人之見，如何才能使本宮不受人排擠?”
“皇後，若認一義子，立為太子，日後新皇登基，皇後便有擁戴之功，新皇必將待皇後如親母，自然可過上真正的皇太後的生活。”
鈕祜祿氏疑道：
“若過繼之人也有生母，豈不仍有前慮?”
肅順見皇後已開始動心，心中暗暗高興，忙笑笑道：
“皇後可以認一沒有生母的人為子。”
皇後一聽，不悅道：
“肅大人，這是什麽話，何人能沒有生母呢?”
肅順知道失言了，忙道：
“奴才該死，奴才想說，皇後可認一位生母過世的近族為子。”
鈕祜祿氏沒說話，隻是微微皺眉，肅順怕她變卦，立刻道：
“皇後，怡親王對大清忠心耿耿，頗有聲望，可立他為太子。”
鈕祜祿氏差點兒氣笑了，載垣雖屬晚輩，但比自己的年齡還大，三十歲的母後，四十歲的兒，不讓天下人笑掉大牙!不由氣道：
“肅順，這就是你來暖閣的目的?”
肅順見皇後真的生氣了，忙道：
“皇後可以不認載垣為義子，隻要怡親王繼位，他能不尊崇皇後嗎?總比立載淳為嗣，受人排擠好吧?”
鈕祜祿氏揮揮手道：
“肅順，今天這話就說到這兒吧，還是那句老話，立太子的事，隻有去和皇上商量，本宮不敢幹政。”
肅王見皇後態度堅決，臉上訕訕的，隻好告辭而去。
鈕祜祿氏望著肅順的背影，輕輕歎了口氣，她知道西暖閣的貴妃與肅順素有矛盾，肅順才想借自己去壓她，雖然近日皇上有些疏遠懿貴妃，但她畢竟是皇上最寵愛的妃子，又為皇上生下龍子，想在皇上麵前扳倒她，並非易事，萬一不成，偷雞不成反蝕一把米，怕掛名的皇太後也沒了，這個險不能冒。
鈕祜祿氏不再多想那些事，照料皇上是大事，馬上起身前往煙波致爽殿。剛出暖閣門，就見西暖閣的門也開著，從裏麵走出一位嬪妃牽著一位小皇子，正是懿貴妃母子。
兩人尚有數十步之遙，那小皇子便掙脫了母親的手，向這邊跑來，邊跑邊高喊：
“皇額娘!皇額娘!”
鈕祜祿氏十分高興，陣陣暖流湧遍全身。母親有些霸道，可兒子挺懂事，常常到東暖閣來請安，一口一個“皇額娘”，那個親切勁，並不亞於對親生母親。皇後原本無子，有人喊額娘激動不已，對這孩子有了更親的一層親情。
鈕祜祿氏停下來，蹲下身，張開雙臂，準備迎接載淳，口中道：
“乖兒，慢點跑，小心跌倒。”
小載淳跑到她麵前，並沒有撲到懷裏，而是跪地施禮：
“兒臣給皇額娘請安!”
鈕祜祿氏滿臉的幸福和母愛，忙笑道：
“乖孩子，快起來，來，到額娘這邊來。”
小載淳一點也不生疏，爬起來，拍拍膝上的土，跑到皇後懷裏，像一隻溫順的小狗見了主人，又是親，又是叫，小載淳伸出小嘴在皇後的粉麵上親了一下，熱熱的、癢癢的，隨後便趴在皇後的懷裏，小聲道：
“皇額娘!皇額娘!”
皇後被這孩子叫得心都醉了，母性的溫柔湧遍全身，伸手輕輕愛撫著小皇子紅通通的小臉，眼睛裏竟湧出了淚花。
“給姐姐請安!載淳，有沒有把皇額娘的龍袍弄髒?”貴妃也來到皇後麵前，款款施了禮，佯裝喝叱兒子。
“沒事，沒事，孩子跟本宮親熱，真讓本宮高興。小載淳，額娘沒白疼你。”皇後笑著道。
小皇子有些疑惑，頭一揚問道：
“皇額娘，兒臣到底是哪個額娘生的?”
皇後一怔，望了貴妃一眼，那貴妃正微笑不語，皇後不解，對著皇子疑惑的眼睛道：
“乖兒子，為何會問這個問題?”
小載淳用手一指貴妃道：
“我額娘說兒臣是皇額娘生的，交給額娘養的。這樣，兒臣就有兩個額娘了。等兒臣長大了，生一大堆小孩，讓兩位額娘都有孫子帶。”
這哪像是一個六歲孩子說的話?皇後激動得差點兒哭出來，她忙拭去眼角的淚花去看貴妃，那拉氏輕輕拍了拍皇後的手道：
“姐姐，這孩子是咱們姐妹倆的，我可以保證，等孩子長大了，對姐姐如同對妹妹一個樣。”
皇後哽咽了，一時說不出話來，貴妃急忙道：
“姐姐不相信妹妹說的話嗎?妹妹對天發誓，要讓姐姐受一點兒委屈，妹妹不得長壽。”
鈕祜祿氏忙用手去掩貴妃的口，嗔怪道：
“妹妹，誰說不信了，何必發這麽毒的誓?”
姐妹倆一起向大殿走去，小皇子走在兩人中間。
到了大殿，宮女、太監跪地相迎。姐妹倆徑直來到榻前，一位太醫正跪地把脈，榻上的皇上剛喝罷藥，精神稍稍好些，見皇後和貴妃各領著皇子的一隻手走來，心裏一陣的激動。
“臣妾給皇上請安!”兩人施禮，鹹豐點點頭，示意她們平身。小載淳也跪地叩頭：
“兒臣給皇阿瑪請安!”
鹹豐看見兒子，兩眼充滿了慈愛，低聲道：
“平身罷!”
小載淳爬起身，來到榻前，趴在鹹豐麵前，兩隻大眼睛閃閃發光，不停地轉動，小臉上有一些痛苦、不安，低聲道：
“皇阿瑪怎麽啦?痛不痛?”
鹹豐鼻子一酸，差點兒流淚，伸手撫摸著載淳的頭，苦笑笑道：
“阿瑪很好。”
見了妻兒，鹹豐的精神很好，特別是見皇後與貴妃並肩同行，他的心得到很大的安慰。皇後忠厚老實，而貴妃霸道任性，生怕皇後日後會受貴妃母子的氣。今見她姐妹倆如此親密，怎不讓人高興呢?對肅順請立太子的建議，心中暗許。
此後的數日，鹹豐的病情如同熱河的天氣，時陰時睛，時好時壞。而立嗣的事，也如天上的浮雲，始終沒有定論。
西暖閣的大殿上燈火通明，貴妃端坐在椅子上，一位宮女正為她搧扇子，安德海垂手立在旁邊，欲言又止。
“小安子，有什麽話就說吧，何必吞吞吐吐，猶豫不定?”貴妃早看出安德海的心思，眯著眼道。
安德海上前一步，笑道：
“主子真有眼光，能看透奴才的心思。不是奴才有意想隱瞞，隻是這事不知該不該說。”
貴妃睜開眼，瞪了安德海一下，憤憤道：
“小安子，本宮的話你聽清楚，今後在本宮麵前，沒有該不該說的話，聽到什麽，看到什麽，都要如實匯報。”
“嗻!”安德海忙應道，隨後討好似的低聲道：
“主子，幾天前有人看見肅順去了東暖閣。”
貴妃大驚，疑惑道：
“他去東暖閣幹什麽?”
安德海搖搖頭，口中道：
“主子，奴才以為此事不妙，那肅順曆來與主子不和，在聖上麵前挑撥是非，使主子失寵，現在他又去東暖閣，一定是挑撥主子與皇後的關係。這大概與立嗣有關。”
貴妃微微點頭，又道：
“立嗣的事，皇上定了嗎?”
“還沒有，肅順倒提了幾次，每次皇上都是無言以對。可能皇上還沒想好，或者是以為龍體不日可康複，不願過早立嗣。”
“肅順對立嗣可曾說過具體的內容?”貴妃很想從安德海嘴裏得到點什麽，但安德海很讓他失望。
“沒有。肅順也在試探皇上。”
“主子，奴才聽人說，有人想立怡親王為太子。”旁邊一直沒說話的小太監神秘地道，此人是李蓮英。
“什麽?”貴妃驚得差點兒栽倒，安德海也大驚失色，一指李蓮英道：
“你這是從哪兒聽說的，小心割你的舌頭。”
貴妃忙製止安德海，很溫和地對李蓮英道：
“小李子，把你聽到的說來聽聽，不要害怕，有什麽說什麽，不要隱瞞。”
李蓮英忙低聲道：
“回主子的話，昨日奴才有個老鄉在東暖閣，無意中聽到肅順向皇後提起立怡親王為太子，當時皇後並沒答應。”
對這話貴妃是相信的，宮中的許多事，地位高的人不一定能聽到，而最下層的小太監、宮女卻能聽到許多信息。
“小李子，明日見了那位老鄉，別忘了提醒他，小心他的舌頭。”
“嗻。”李蓮英忙應道。
“對了，還有你，也小心一下舌頭，沒有舌頭，吃飯也不香。”貴妃似笑非笑道。
李蓮英急忙伏地磕頭，連連道：
“奴才不敢!奴才不敢!”
“行了，日後小心便是，隻要忠心跟著本宮，有你們的好處。”
“多謝主子!”李蓮英和安德海雙雙施禮謝恩。
“貴妃娘娘，大事不好，皇上又昏過去了!”一位小太監急急忙忙地跑來。
貴妃一驚，忙道：
“榻前有哪些人?”
“鄭親王、怡親王，還有肅大人，有人已去請皇後，奴才便來請貴妃。”
“紅兒，快把皇子抱來。”貴妃十分緊張，對身旁一位宮女吩咐道。
那宮女猶豫了一下，低聲道：
“貴妃，小皇子已睡了。”
貴妃把眼一瞪，厲聲喝道：
“放肆!睡了也要抱來，皇上病重，一定想見皇子，本宮要帶他去。”
小宮女急忙退去，不多時，把小載淳抱了來，那孩子困得睜不開眼，伏在宮女的肩上，貴妃伸手接過來，抱在懷裏，輕輕地搖了搖，嘴裏急切道：
“淳兒，淳兒，醒一醒!”
小孩子艱難地睜開眼，用小手揉了揉，迷迷糊糊地說：
“皇額娘，幹什麽去?”
“乖兒，你皇阿瑪想見你了，去見皇阿瑪。”
孩子嗯了一聲，貴妃親自抱著皇子，在安德海的攙扶下去煙波殿。
遠遠地可見大殿上燈火通明，宮女、太監們出出進進，步履匆匆，貴妃心裏又驚又怕，快步而來，到了大殿，隻見鄭親王、怡親王、肅順，還有杜翰、穆蔭等人，正在殿上無言而立，神色焦急，那肅順見貴妃抱著孩子來到殿上，眼光中射出鄙夷的神色，但馬上就低下了頭，其他人對貴妃等人也視而不見，僅有道光的額駙景壽笑笑道：
“給貴妃請安!”
懿貴妃瞟了一眼大殿上的眾人，個個低垂著頭裝聾作啞，心中發恨，但臉上仍笑道：
“各位大人都在，皇上怎麽樣了?”
剛剛從京師來的焦祐贏忙道：
“皇上剛剛醒來，正與皇後說話。”
貴妃不再理睬他們，快步進了寢宮，一抬頭，隻見皇後正坐在榻前垂淚，皇上的一隻手正握住她的手，雙眼緊閉。
“臣妾見過皇上!”貴妃不敢聲張，怯怯地跪地施禮道。
鹹豐並沒睜眼，微微說了聲：
“平身罷。”
貴妃心中一酸，看看懷裏的皇子，孩子太小，早又伏在肩上睡了，貴妃輕輕拍了拍，附在兒子的耳邊道：
“淳兒，皇阿瑪想你了，快給皇阿瑪請安。”
連說了兩遍，小孩才揉揉眼，喃喃地說：
“皇阿瑪在哪兒呢?”
鹹豐聽見兒子的聲音，像注射了一支強心劑，馬上睜開眼，蒼白的臉上浮起一絲笑，低聲道：
“淳兒，皇阿瑪在這兒呢!”
貴妃放下載淳，小載淳雙手揉揉眼，定定神，這才稍稍清醒些，看看四周，麵前是一張大榻，皇阿瑪正躺在上麵，麵對著這邊艱難地微笑，皇後坐在榻上，額娘跪在地上。小載淳忙伏下身跪了下來，口中喊道：
“兒臣給皇阿瑪請安!”
鹹豐有些心疼，有氣無力地道：
“淳兒，快平身吧!”
小載淳十分懂事，並沒起身，而是轉了轉身，又向皇後施禮：
“兒臣給皇額娘請安!”
皇後馬上起身，從地上抱起小載淳，無限愛憐地道：
“乖孩子，這麽晚了，怎麽還沒睡?來來，讓皇阿瑪瞧瞧。”
小載淳像隻溫馴的小貓，躲在皇後的懷裏，爾後，又掙脫下來，伏在鹹豐的麵前，伸出小手去撫鹹豐那多日沒理的胡須，鹹豐感覺到那胖胖、熱熱的小手在臉上遊走，像觸電一般，一股暖流湧遍全身，他幸福地閉上眼。
“皇阿瑪哪兒痛，兒臣給皇阿瑪揉揉。”
鹹豐閉上了眼，兩顆碩大的渾濁的淚珠從眼角溢了出來。良久，鹹豐威嚴地道：
“時辰不早，懿貴妃快帶皇子回宮去吧，朕也累了，要睡覺。”
貴妃無奈，隻好抱起載淳，一步一回頭地離開寢宮，她並沒有立刻回西暖閣，而是躲在暖閣門前的暗處，想看看大殿上有沒有動靜，不多時，皇後和肅順諸人也先後出了大殿回去，貴妃這才出了口氣，轉身進了暖閣。
第二日，鹹豐的氣色好了許多，早膳吃了一碗粥，蒼白的臉上有了一絲紅暈，他望望榻前的安德海，低聲道：
“小安子，召鄭親王、怡親王和肅順來見!”
“嗻。”安德海馬上傳命，沒過一刻鍾，三人魚貫而入寢宮，伏在地上道：
“臣叩見皇上。”
鹹豐瞟了三人一眼，揮揮手道：
“平身吧，坐下回話。”
“謝皇上!”
三人坐在榻前，低首不語，鹹豐長出了一口氣，低聲道：
“朕久病不愈，近來感覺龍體虛弱，去留難卜，日前肅大人提出立嗣，朕想了幾日，確實該立嗣君了。今日請三位大人來商量一下，卿有什麽話可直言。”
肅順聞言大喜，但臉上一副愁容，帶著哭腔道：
“皇上乃當今天子，可長命萬歲，今日小疾，並不可畏，萬望皇上不必胡思亂想。”
鹹豐擺擺手，苦笑了笑道：
“什麽萬歲，萬歲的，朕難道不明白，生老病死，人之常理，有哪位皇帝活到一萬歲?怕連百歲也沒有，朕的事朕心裏明白，爾等不必顧忌。”
鄭親王忙道：
“皇上，立嗣是為鞏固國基，並無他意，我大清曆代先帝均在有生之年而立嗣君。”
“朕明白，爾等不必多慮，對立嗣之事，有何看法，說與朕聽聽。”
肅順忙去看載垣，那載垣又是擺手，又是搖頭，肅順無奈，再去看鄭王，見兄長也是一臉茫然。此時，他不敢妄言了。一則，皇後對此事不肯出頭，皇上絕不會不立自己親生兒子，而另立他人。現在惟一的辦法是除掉懿貴妃，但皇上久而不決，說明心有餘悸，此時若貿然進言，觸怒龍顏，也沒好日子過，想到此，肅順對道：
“皇上，立嗣乃國之大事，全由皇上作主，奴才們怎敢妄言?”
鹹豐沉默了良久，歎了口氣，低聲道：
“朕隻有一位皇子，這立嗣之事也沒有選擇的餘地，眾卿對此有何看法，可如實上奏。”
三人對此並不感到意外，肅順想了想，忙跪地奏道：
“皇上，立載淳為太子，臣等無異議，然太子年幼，生母年少，臣等怕日後有漢初之虞。”
鹹豐自然明白肅順的話，高祖建漢後，先有呂後專權，長達數十年，後又有竇後，作亂中宮，直至武帝成年後，才除此弊，所以，當武帝立太子時，以母少而誅之，這就是肅順所說的鉤弋舊事。未過百年，漢宮內亂再起，外戚王莽篡權改製，武帝之舉並未奏效後世。今懿貴妃年僅二十六歲，又很幹練霸道，確有亂宮之嫌，但大清自入關之初，一代名後孝莊後就立鐵板於後宮：後宮不可幹政。自那時起至今，大清後宮從未有幹政者。這貴妃有天大的膽子也不敢冒天下之大不韙吧!
見皇上無語，知道聖意不決，鄭親王馬上伏地道：
“臣附議肅順!”
怡親王見他兄弟二人已在聖前明誌，自然也不甘落後，馬上跪地道：
“臣也附議肅順。”
鹹豐躺在榻上，見三位信臣齊跪於地，也無法定議此事，沉默了良久，隻好揮揮手道：
“爾等平身吧，立嗣之議容朕再想想，以求有萬全之策。”
“皇阿瑪!皇阿瑪!”一陣稚幼的童聲把鹹豐帝喚醒，他睜開眼，模模糊糊地看見一張小臉。爾後，漸漸清醒了過來，又看見小臉的後麵還有一張大人的臉，十分嬌美，帶著微笑，是懿貴妃。小載淳正在貴妃的懷裏，母子倆在榻前立著。
鹹豐對著兒子微微點了點頭，向窗外看了看，室內已有些暗，南窗下，有一縷微黃的夕陽，穿過走廊，透過紗窗，射在一張案幾上。庭院裏有陣陣的蟬鳴傳來，十分幽清、淒苦。鹹豐無限留戀地看了看那夕陽，低聲道：
“什麽時辰了?”
貴妃忙跪地泣道：
“皇上，現在已是黃昏了，皇上昏睡了一下午，淳兒在榻前已喊了無數次，皇上才醒。”
鹹豐看了看母子倆，心中不是滋味，為何肅順非要效鉤弋舊事呢?萬一自己崩駕，那六歲的淳兒無父無母，無依無靠，又如何成長呢?自己十歲喪母，尚有先帝疼愛，靜妃待自己也不薄，仍時時有寄人籬下之感，何況這六歲黃兒，無父無母，皇後再賢慧，朕也放心不下。肅順以此要挾，是否有異誌?既或他沒異誌，還有京中諸臣，特別是恭親王，如今已是如日中天，名望大增，宮中的孤兒寡母又怎敵重權在握的親王呢?留下貴妃，一則可照顧小皇子，再則也多了份力量，有兩宮共撫，肅順等人共襄，京中諸臣方才不敢妄動。當務之急是盡量消除貴妃與肅順之間的矛盾。他們之間有矛盾也好，可相互牽製。
想到此，鹹豐主意已定，艱難地笑笑道：
“淳兒，有沒有聽皇額娘的話?”
小孩子看不出大人們的心思，聽了阿瑪的話，忙道：
“皇阿瑪，兒臣很聽額娘的話，看，這是兒臣寫的字，特送來讓皇阿瑪看看。”
小載淳說著，從衣袖中掏出一張紙來，展開遞到鹹豐麵前，鹹豐接過一看，會心地笑了。那一個個拙氣十足的字，雖十分難看，但那是兒子親手寫的，六歲的孩子能寫成這樣，已很難得了。
“這是誰教的呀?”鹹豐剛睡了一覺，精神很好，心情也很好。
“皇額娘教的，還教兒臣背詩、寫字，這首詩是兒臣剛學會的。”說罷，沒等鹹豐同意，便得意地背了起來：
一去二三裏，山村四五家。
門前六七樹，八九十枝花。
鹹豐點了點頭，用感激地目光去看貴妃，那貴妃正滿懷深情地注視著父子倆，鹹豐輕輕道：
“等朕身體稍好，馬上給淳兒選師開蒙。這孩子很聰明，你要多用心。”
聽了這話，貴妃竟止不住地流淚，忙跪地泣道：
“多謝皇上!臣妾一定不負皇恩，盡力撫育皇子。”
鹹豐動了情，幽幽道：
“時世維艱，朕又多病，朝政多賴肅順等人，貴妃要多體諒朕的難處，不要與肅順明爭暗鬥，要團結一氣，朕才放心，日後對大清，對你們母子都有好處。”
貴妃心中大喜，從皇上的話中她已聽出皇上的心思，立載淳為太子已是十拿九穩的事了。於是，忙泣道：
“臣妾一定謹記聖諭，盡心撫育皇子。”
“你們去吧，朕要休息一下。”
貴妃見自己的目的已達到，馬上抱著載淳離開了寢宮，去了西暖閣。
貴妃母子去後，鹹豐馬上傳旨：
“宣鄭王、怡王、肅順見駕。”
端華、載垣、肅順魚貫而入，在榻前伏地請安。
“平身罷。”
三人謝恩後，垂手立在榻前，偷偷去看鹹豐的臉，那張臉比前幾日更消瘦、更蒼白。
“鄭王，朕自感不行了，皇子年少，哪些人能忠心輔弼?”
端華聞言，忙伏地泣道：
“皇上龍體一定會康複，請皇上不必多慮。”
肅順聽了，心中大驚，看來皇上立太子的事已定了，現在是在選輔弼之臣，立載淳為太子的事自己無法扭轉乾坤，但顧命大臣的選擇可以控製，盡量挑一些熟人，日後易於掌握，但皇上沒問自己，又不便說，隻好忍著。
鹹豐聽端華所言，無奈地搖了搖頭，看了看這三人道：
“爾等均為禦前王大臣，跟朕多年，朕是信任你們的，現在給朕說說，如何輔佐皇子吧!”
怡親王忙道：
“皇上，皇子年僅六歲，不通政事，凡事要有一個拿主意的人。昔日世祖爺登基時，年僅六歲，由鄭親王濟爾哈朗和睿王多爾袞攝政。我大清入關，勢如破竹，奠定千年偉業。”
載垣的意思很明顯，端華正是濟爾哈朗的後人，而自己也是皇上近族，在雍正爺時，自己的太祖父就是為雍正繼位立下汗馬功勞的十三王爺，後得封“鐵帽子王”，自己這才世襲親王，今日若設攝政王的話，自己與鄭王均可當此任。
一旁的肅順不幹了，你們攝政，我往哪兒放?馬上道：
“皇上，攝政一事，必由近親王所任，昔日的濟爾哈朗和多爾袞均為太宗禦弟，今日皇上的禦弟中隻有恭親王堪當此任，五王爺粗陋，七、八、九王爺年少。這攝政之法……”
肅順不說了，而是盯著皇上看，他知道，皇上是不會同意恭王攝政的，但他不能說。
果然，鹹豐很反感，憤憤道：
“攝政之法不可取，大清出了一個多爾袞，應永為後世所鑒。康熙爺幼年登基，世祖選良臣輔弼，此法為後世所效，朕在登基時，先帝選顧命大臣，今日也應效此。”
鹹豐說攝政製出了多爾袞，選用顧命製，顧命製不是也出了個鼇拜嗎?他就不怕再出第二個?看來還是肅順了解皇上，故意把恭親王抬出來。
聖言一出，端華、載垣二人的夢想落空，隻可求其次，躋身於顧命吧。
鹹豐見三人不說話，以為他們不好意思把自己抬出來，低聲道：
“爾等久在禦前，深諳政事，都可勝任顧命，再選五位賢者即可。”
端華點頭道：
“論資曆，在行在隻有穆蔭、杜翰二人最老，久直軍機，可當此任。”
鹹豐暗暗點頭，這二人自鹹豐二年(1852年)入直，一直在軍機處，選為顧命之臣，可強化軍機處諸人對朝廷的支持。
肅順見大哥薦了兩人，自己也不能示弱，誰能掌握顧命大臣，誰就可在新朝站穩腳跟，於是道：
“皇上，奴才以為匡源和焦祐瀛也可勝任。匡源久為帝師，焦祐瀛雖資曆較淺，但此人才思敏捷，很有才學，又有報國之誌，堪當大任。”
鹹豐沒說話，匡源曾在上書房任教，也算自己的老師，隻是焦祐瀛資曆太淺了些，但肅順既然認為那人可行，也就隨他吧。再說，在行在的臣子並不多，也沒什麽挑選的餘地。
“還差一個呢?”鹹豐就算默認了這七位。
這下子可難住了群臣，還有誰呢?顧命大臣不但要有才學，還要有一定的資曆，否則，誰聽呢?不能服眾。
怡親王想了半天道：
“景壽也可勝任。”
眾人這才像想起了什麽似的，紛紛點頭，景壽是道光帝的額駙，是皇上的姐夫，不論才學如何，最起碼對新皇不會有二心。
鹹豐對這位姐夫也很有好感，此人忠厚老實，又是皇親，似乎比那幾個更可靠。
人事安排有了眉目，鹹豐頓時感到非常疲倦。此時，天已黑了，太監點上了宮燈，昏黃的燈光下，鹹豐死一般的安靜，良久，才有力氣揮揮手，肅順三人輕輕退去。
不知是由於召見三人累的，還是病情急劇惡化，用晚膳時，鹹豐一口飯都沒吃下去，反而吐了幾口血，嚇得宮女、太監們忙去請示皇後，太醫又是把脈，又是開藥，可熬好的藥鹹豐一口也不願喝。
皇後忙派人去請肅順等人，又去請貴妃和皇子。等肅順、端華他們到時，鹹豐早已睡去，蒼白的臉上泛著紅潮，渾身發熱。
大殿上死一般的寂靜，皇後和貴妃坐在一角，小皇子躺在貴妃的懷裏睡著了。兩個女人眼圈發紅，淚水盈目。肅順、端華、載垣，還有五王爺奕誴、八王爺奕詥、九王爺奕也到了，見皇上已昏睡，不敢打擾，眾人伏地而泣。不多時，惠親王也來了，老王爺走路已很困難，由兩位隨從架著，邊走老王爺邊泣：
“皇上，皇上，五叔來了。”
皇後和貴妃見此，更是傷心，不由哭出聲來。旁邊的肅順有些不耐煩，強忍著怨氣勸道：
“皇後，皇上病重，不要驚擾聖駕。”
說罷，用眼去瞪貴妃，那貴妃此時也很傷心，並沒心思去察看眾人，陪著皇後流淚，聽了肅順這話，懿貴妃含著淚瞪了肅順一眼，肅順此時不敢造次，忙垂下了頭。
整整一夜，諸王、大臣和兩宮，都沒睡覺。天亮後，肅順傳命，所有扈蹕大臣一律殿前候旨，不準離開。煙波殿前廊下站了幾名大臣，靜靜而立，大殿上，王大臣和各位親王無言而立，皇後、貴妃、皇子坐在一旁。
直到半晌，病榻上傳來鹹豐微弱的喊聲：
“水!水!”
皇後聞聲，急忙起身向寢宮去，貴妃抱著皇子跟在後邊，眾王爺也尾隨而入。病榻上，鹹豐一夜之間蒼老了許多，臉色發黑，雙眼渾濁，滿臉胡須亂蓬蓬的，看上去有四五十歲。皇後一陣心酸，走到榻前，接過宮女的茶碗，親自喂鹹豐。
喝了半碗水，鹹豐漸漸睜開眼，矇矓中見皇後坐於榻前，皇子、貴妃居其後，地上跪滿了諸王大臣。
鹹豐吃力地揮揮手，對眾道：
“爾等退下，朕與皇後說會兒話。”
諸王、大臣紛紛退下，貴妃牽著小皇子的手，也默默退下。宮內隻剩皇後一人在榻前，鹹豐無限留戀地望著皇後，沒有說話，皇後見狀，不由淚流滿麵，唏噓不已。
鹹豐一手拍拍皇後的手，示意她不要哭，一手去榻內側去拿東西，摸了半天，拿出一個小黃包，吃力地抬抬頭，示意要坐起來，宮女太監們忙過來，幫助皇後給鹹豐的背下墊了幾床被，讓他半躺半坐在榻上，隨後宮女們退下。
鹹豐雙手顫微微地打開小黃綢包，裏麵是一隻玉璽，還有一封詔書，鹹豐十分平靜地說：
“皇後，朕怕不行了，皇子年少，朕不放心，你一定要協助貴妃和諸臣，把皇子平安養大，保住祖宗大業，朕在九泉之下也可含笑了。”
鈕祜祿氏一聽，忙跪地泣道：
“皇上，臣妾不願聽這樣的話，皇上的龍體一定會康複的。”
鹹豐無法再與她多說，艱難地道：
“皇後，朕念與你夫妻一場，雖沒能生下皇子，但載淳就是你的兒子，你要視之如己出。你生性敦厚，朕怕你受人欺壓，特賜你一枚玉璽，可發懿旨。朕知那懿貴妃生性霸道，又賜你遺詔一封，如若貴妃膽敢欺壓你，可把遺詔交由肅順等臣，立刻處之。此物萬萬不可輕示於人。”
說罷，早把小包包好，遞給皇後，皇後早哭成了淚人，雙手接包，不知說什麽好。
“去吧，朕還有事。”鹹豐閉上眼，示意皇後離開。
皇後把小包揣在懷裏，抽泣著出了寢宮，裏麵又傳來太監的聲音：
“皇上有旨，傳懿貴妃和皇子見駕!”
那拉氏馬上抱起兒子，快步進了寢宮，立刻伏地，母子倆以膝代步，來至榻前。
“臣妾見過皇上。”
“兒臣給皇阿瑪請安。”
鹹豐望了一眼地上的小皇子，鼻子一酸，眼淚下來了，人人都想壽終正寢，所謂“壽終正寢”，就是把老人安葬好，把子女撫養成人，平平安安地死在家裏的榻上。現在，兒子僅僅六歲，這孤兒寡母的，怎能讓人放心啊。
見皇上流了淚，那拉氏更傷心，不由哭出聲，鹹豐竭力克製住自己，對地上的貴妃道：
“愛妃，朕素日待愛妃不薄，今日愛妃要在朕麵前發誓，一定要把皇子撫養長大。”
貴妃更是傷心，泣不成聲：
“皇上，臣妾一婦道人家，又能若何?淳兒是大清的龍根，更是臣妾的心頭肉，世上哪有娘不疼兒的?”
鹹豐歎了口氣，威嚴道：
“朕不是說愛妃不疼淳兒，是怕愛妃驕橫，害了淳兒。自古以來，有多少人向孤兒寡母逼宮。若愛妃不能善待他人，難保此幕悲劇不重演。”
那拉氏明白皇上的心思，立刻發誓道：
“請皇上放心，臣妾一切聽從皇上安排，聽從皇後安排。”
鹹豐灰黑色的臉上浮起了一絲快意，輕聲說道：
“日後一切事要與皇後商量，你們二人要同心協力，共同撫育皇子，讓他能健康成長。”
“嗻。”那拉氏表現出少有的恭馴。
鹹豐從榻內拿過一隻小黃包，放在榻沿上，低聲道：
“朕賜皇兒一枚玉璽，由愛妃代為掌管，今後所有詔諭，均需加蓋此璽，同時，還要加蓋皇後的玉璽方可生效。愛妃記住朕剛才的話，若敢不安分，下場不妙。”
那拉氏又驚又喜，現在，皇上的意思已很明白，要立載淳為太子，但又給自己戴上一個緊箍咒，這樣也好，有皇後共同撫養淳兒，自己的權力雖小了點，但肅順他們也不敢妄動。
“臣妾遵旨。”
鹹豐又對載淳招招手道：
“來，讓阿瑪瞧瞧。”
載淳抬起頭，有些恐懼地望著鹹豐，他被鹹豐那難看的麵容嚇住了。
“淳兒，日後要聽額娘的話，還要聽皇後額娘的話，好好讀書，聽到了嗎?”
小載淳用力地點點頭，有些不解地問道：
“皇阿瑪要到哪兒去?”
聽了這話，鹹豐和貴妃都很傷心，一時無言以對，貴妃拉過兒子，齊向鹹豐施禮。鹹豐揮揮手，貴妃把黃包揣進袖裏，牽著載淳出了寢宮。
此後，寢宮裏很靜，沒有任何聲響，外麵的諸王及大臣心急如焚，但沒有皇上的旨意，誰又敢進去呢?
午膳送到寢宮，不多時又退了回來，所有飯菜一點兒未動，就連那碗湯也沒有動的痕跡。端華望望惠親王，又看看肅順，低聲道：
“皇上大概又睡了，諸位還是回去用膳吧，膳後再來。”
肅順馬上道：
“皇上茶水未進，吾等又怎吃得下，誰餓了，就讓禦膳房送點飯菜來，在殿下吃點，說不定什麽時候，皇上又要傳旨。”
眾人點頭附和，現在是什麽時候了，誰還有心思吃飯，禦膳房送來了一簍子饅頭和幾樣菜，有人餓了就去吃點，大部分人沒吃。
直到日西時分，殿上的諸人快要急瘋了，寢宮突然傳出旨來，著端華、載垣、肅順、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛八人晉見，這八人急急進了寢宮，見鹹豐正半躺半坐在榻上，身上還蓋著一條緞被，八人不由渾身冒汗，有的人官袍的背後已被汗水浸濕。也難怪，大熱天，又急又怕又緊張，汗流浹背，很正常，病危中的鹹豐蓋棉被也很正常。
八人齊跪地叩首：
“臣等叩見皇上。”
鹹豐微睜著眼看了看，低聲道：
“平身吧。”
“謝皇上。”
八人紛紛起身，靜立在榻前，鹹豐強打精神，先看了看端華，再看載垣、肅順，一直看到焦祐，最後目光又落在肅順的臉上，良久，鹹豐有氣無力地道：
“卿等跟隨朕多年，忠心耿耿，是大清的棟梁之臣，今朕將遠行，皇子年幼，全賴卿等盡心輔弼，永保大清基業千古長青。”
眾人聞言，又驚又喜，紛紛跪地泣道：
“皇上……”
鹹豐揮手製止他們，又道：
“今天下不穩，京師初定，江南匪患未除，卿等一定要不辜負朕的苦心，皇子雖幼，但內有兩宮撫育，外有諸位輔弼，朕也就放心了。日後，所有詔諭，均需有皇後的玉璽和皇上的玉璽同時鈐蓋，方可頒行天下。”
聽了這話，肅順等人大出意料，顧命大臣並不能代皇上頒詔，還要加蓋皇後和皇上的玉璽，皇上大概是吸取了康熙朝鼇拜專權的教訓，才讓八大臣受製於後宮。
“臣決不負皇恩，一定盡力輔弼。”肅順應道，其他七人也隨聲附和。
鹹豐又歇了歇，這才傳旨：
“宣諸王見駕!”
惠親王、惇郡王、鍾郡王、孚郡王來到榻前，伏地請安。鹹豐看了看地上諸王，這些都是自己的至親骨肉，可他們老的老，小的小，沒有一個可幫上忙。五叔年紀大了，五弟粗俗，八弟、九弟僅十七八歲，均不堪大任，隻有六弟……想到六弟，鹹豐不由一陣心酸，自己與他從小一塊長大，想不到他長大後，竟要與自己爭天下，雖沒敢公開作亂，但其心難測，以致自己臨終，選顧命大臣盡出外族。唉，外族有外族的好處，他們不會借勢專權。昔日的多爾袞、鼇拜不都是至親骨肉嗎?最後竟然篡權僭越，終成大害。
“平身吧，給惠王賜坐。”
惠親王坐在榻前，其他幾位王爺立在一旁，鹹豐歎了口氣道：
“朕不忠不孝，自登基以來，天下紛亂，無一日平息，今朕又中年病弱，將棄妻兒、叔弟而去，使祖宗基業不穩，爾貴為皇親貴胄，定要協助皇子，治理好大清江山，讓朕在九泉下安心。”
眾王聞言，個個流淚，伏地泣道：
“臣等一定遵從聖諭。”
一切交待停當，鹹豐揮揮手道：
“爾等退下吧!”
眾人紛紛出了寢宮，肅順等人剛來到殿下簷下，忽聽太監傳旨：
“宣肅順、端華八人見駕!”
八人大驚，忙轉身入宮，隻見鹹豐已被太監扶起，靠在牆上，榻上放一小幾，幾案上有紙筆，鹹豐一手握筆，正想寫什麽，但手抖得十分厲害，根本無法書寫，見肅順等人進宮，忙道：
“朕……朕想寫詔已不……不行了，隻有勞諸位了。”
肅順忙伏地道：
“皇上龍體太虛，臣願自請代筆，請皇上口諭。”
鹹豐點點頭，這八個人中，端華、載垣和肅順官位最高，但前二位不會寫漢字，隻有肅順通漢文，由他代寫最妥。
鹹豐重新躺下，肅順跪在榻前，握筆在手，望著鹹豐，等著他說話。鹹豐臉上的肌肉一陣抽搐，十分痛苦的樣子，隨後，額上滲出了汗珠來，連喘了幾口氣道：
“肅順，爾隨朕多年，最解朕意，這詔就由爾草擬，由朕審定。朕太累，想歇一歇。”
說著，竟昏昏睡去。
“皇上!皇上!”眾人齊呼，鹹豐仍舊閉著眼，端華和載垣望著肅順道：
“肅大人，皇上睡了，還是到外麵寫吧。”
跪在這兒真不舒服，肅順點頭，便傳命道：
“請諸王、大臣回去休息。”
眾人紛紛離去，八人在外麵大殿坐定，肅順坐在一案前，奮筆疾書，摹擬著皇上的口氣寫了起來。
一片茂密的樹林，樹木參天，雜草沒膝，陣陣秋風吹來，草木蕭瑟，一棵大樹下，草叢動了動，從草叢中鑽出兩顆腦袋，一個是皇上，另一個是恭親王，這兄弟倆並肩伏在草中，每人手中握著一張弓，正全神貫注地望著遠方。
突然，從樹叢中竄出一隻猛虎，向二人撲來，兩人雙箭齊發，兩隻利箭均射中老虎的胸膛，可那老虎並沒倒地，反而更凶狠，帶著箭向這邊撲來，兄弟倆轉身就跑，受傷的老虎跟著追。奕（左訁右斤）猛覺身後有陣風襲來，嚇得不敢回頭，就勢向下一蹲，就見一隻猛虎從頭頂飛過，撲向前麵的鹹豐帝……
“皇上，皇上……”
“王爺，王爺，怎麽啦?”一陣急促的喊聲，恭王慢慢睜開眼，隻見兩名仆人正在床前。恭王定了定神，這兒根本沒有樹木，而是在總理衙門的偏殿裏。此時，窗外驕陽似火，蟬聲陣陣，聒噪得讓人心煩，門窗大開，陣陣熱浪襲來，恭王渾身都濕透了，額上的汗珠仍往下流，兩名內侍執扇扇風，但扇來的仍是火熱熱的風。
恭王漸漸清醒了。自己正在睡午覺，哪裏有老虎，哪裏有皇上?那是一場夢。定了定神，恭王又有些疑惑，怎麽會做這樣的夢?熱河的皇上怎麽啦!他再也睡不著了，慢慢起身，身上的褂子已濕透，貼在身上十分難受，但他此時沒心思管這些，仍在想那個夢。
“有沒有熱河的聖諭?”恭王突然問道。
“沒有。”內侍忙應道，用疑惑的目光望著他，王爺今日有些反常。
“文大人在哪兒?”奕（左訁右斤）沒頭沒腦地問。
“正在睡午覺。”
“快請他來。”
內侍忙丟下扇子，走向門外，不多時，文祥便到了偏殿，看樣子他也是剛睡醒，兩眼紅紅的，臉也沒來得及洗，便匆匆地來了。
文祥一看奕（左訁右斤），差點兒樂了，上身的衣服貼在身上，頭上的汗也不擦，坐在床榻上，呆呆的，一臉茫然。
“王爺，何事如此驚慌?”文祥笑道。
奕（左訁右斤）像是自言自語道：
“不好了，熱河出事了。”
文祥一聽，猛然一驚，又看看眼前這場麵，恭王像剛從夢中醒來，這話多少有點兒夢囈的味兒，於是笑道：
“王爺，到底怎麽了?”
恭王這才看看文祥，稍稍清醒了些，接過內侍遞過的汗巾，擦了擦頭上的汗，急切道：
“文大人，熱河有多少日子沒有聖諭、廷寄發來了?”
“有一個月了吧?上次總理衙門上奏的折子也沒下來。”文祥也感到有些奇怪。
“出事了，熱河一定出事了。皇上他……”恭親王站起身，在屋裏踱著步，嘴裏嘟囔著，來回走了幾趟，這才發現文祥正用驚異的目光注視著自己，便對他道：
“剛才本王做了一個夢：本王與皇上一同狩獵，突然有一隻猛虎撲來，連中兩箭仍然不死，反而向皇上撲去，文大人，你說說這夢是凶是吉?”
文祥忙安慰道：
“王爺不必擔心，做夢的事都是假的，不可信，孔子在兩千年前就說過：勿語怪、力、神、鬼，古時，多少解夢、說夢的，又有幾個可驗證夢中之事?”
恭王搖了搖，喃喃道：
“夢是挺靈驗的，有時不可不信。本王聽說，親人之間的心是相通的。凡到危難之時，親人們都能感應到。熱河現在一定出事了。”
二人正在為夢爭執，外麵有人高喊：
“王爺，熱河加急文書到了。”
奕（左訁右斤）一驚，轉身向外走去，邊走邊道：
“快，去看看，到底行在出了什麽事?”
總理衙門大堂上，奕（左訁右斤）和文祥拆開了熱河來的六百裏加急，來的是兩件諭旨，奕（左訁右斤）打開一件，當時就驚呆了，上寫道：
鹹豐十一年七月十六日，奉朱諭：
皇長子禦名，著立為皇太子，特諭。
自雍正爺以來，大清均采用密封太子之製，平時根本不公布立誰為太子，隻有在皇上病危之時，才昭示天下，看來，皇上真的病危了。
更讓奕（左訁右斤）吃驚的還是下麵一道諭旨，上寫：
鹹豐十一年七月十六日，奉朱筆：
皇長子禦名現立為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛盡心輔弼，讚襄一切政務。特諭。
恭王感到一盆冷水從頭澆下，全身透心涼，背上直出寒氣，好像剛才渾身的汗全都凝成冰，手腳冰涼，全身也是冰涼。
恭王一屁股跌坐在椅上，軟軟的，渾身無力，嗓子裏像堵著什麽東西，吐也吐不出，咽也咽不下，十分憋悶，十分難受。
文祥看了諭旨，也驚得站立不住，怪不得恭王說熱河出事了，他的夢真靈驗，皇上病危了，立了太子，還指派了顧命大臣，這些顧命大臣都是熱河的扈蹕大臣，留京的一位也沒有，這不正常，京中有大學士、老尚書十幾位，無論怎麽排，也輪不上焦祐瀛這樣的人為顧命，再說，這八人均為外旗臣子，近族連一人也沒有，特別是恭親王、惠親王這樣有才有名又是近族的人，理所當然地要盡輔弼之力，可偏偏把他們排除在外，這不正常。不知皇上是怎麽想的。
文祥沒說一句話，他知道，現在無論說什麽都沒用，誰也無法安慰恭王。文祥輕輕退出了大堂，讓沉默、寂靜和時間去撫慰恭王的傷口。
整個下午，總理衙門裏靜悄悄，沒有歡笑，也沒有人語，幫辦、章京們聞知此事，誰也不敢去煩恭王，隻有桂良到大堂坐了一會兒，也無言退出。
奕（左訁右斤）的腦子裏亂極了，一會兒是自己兒時與皇上一同讀書、一同嬉戲的場景，一會兒又是和皇上一起站在先帝麵前接受垂詢的場麵，一會兒又是兄弟倆在上書房同執一卷，共同研討的情景，一會兒又出現剛才夢中的事。這是為什麽?為什麽啊?皇兄，禦弟對大清、對皇上沒有不忠不孝之舉，為何會落此下場?若皇兄對禦弟不信任，為何每到危機關頭，都要派弟弟出馬呢。三年時，傳側入直軍機，十年時，又留守京師。小弟我並沒給皇兄丟臉，每次都力挽狂瀾，轉危為安，可皇兄總不相信小弟的忠心，皇兄啊，是你真的不相信六弟，還是有人在進讒言?不行，我要當麵向皇上解釋清楚，否則會遺憾一輩子。
“來人，準備快馬，本王明日要急赴熱河。”
內侍忙道：
“回王爺，赴熱河的馬早已備好，隨時都可出發。”
不多時，桂良從外麵進來了，看了恭王一眼，自顧坐下，沉默片刻道：
“王爺明日要去熱河?”
奕（左訁右斤）並不看嶽丈，低頭道：
“熱河一定有人在皇上麵前進讒言，本王一定要在皇上麵前解釋清楚。”
“解釋清楚?解釋什麽?這樣的事能說清嗎?怕是越描越黑，越說越亂，有些事可以說清，有些事卻說不清。再說，現在皇上已病危，熱河的局勢已全被肅順等人控製，沒有皇上的諭旨，王爺去了能見到皇上?反而授人以抗旨的話柄。此時最好的對策就是靜觀其變，以靜製動，多行不義必自斃，王爺又何必著急呢?”
嶽丈的一席話，使恭王茅塞頓開。對呀，這個時候最怕自亂陣腳，熱河的皇上怕已不行了，皇上是指望不上了，隻有靠自己日後慢慢解釋，慢慢澄清，現在亂跑，於事無益。
此時的煙波致爽殿已變成銀裝素裹，所有的宮燈全罩上白紗，帷幕全換成白色的，大殿前跪滿了身著白袍、頭戴白帽的群臣。殿內哭聲震天。
病榻上，鹹豐身著黃袍，臉上蓋一塊黃綢綾，靜靜地躺在那兒，再也聽不到榻前妻兒們的哀號和群臣的抽泣。榻前，端華、載垣、肅華等八人跪拜完畢。起身立在榻側，載垣望了望端華和肅順，得到肯定的示意後，立刻高聲道：
“請太子、皇後哭臨——”
皇後鈕祜祿氏牽著小載淳在宮女的攙扶下來到榻前，娘兒倆齊跪於地，皇後放聲痛哭，小載淳還不知什麽是生死，見皇阿瑪躺在榻上，皇後大哭，群臣低首而泣，並不十分明白，他低垂著頭，不出聲。
“請皇上就座——”又是載垣的一聲高喊。皇後竭力抑製痛哭，低聲對身邊的載淳道：
“淳兒，快去吧!”
小載淳一時不解，瞪著皇後，又看看前麵，隻見榻前已多了一張椅子。端華輕輕過來，抱起載淳，低聲道：
“皇上，快就座，受群臣朝拜。”
載淳惶恐地望望端華，沒有反抗，很乖巧地坐在椅上。載垣從肅順手裏接過早擬好的聖旨，宣道：
“大行皇帝駕崩，新皇即位，即日起尊皇後為皇太後，欽此!”
爾後，焦祐瀛忙搬了一張椅子在皇上後麵，載垣高聲道：
“請皇太後入座。”
皇後在宮女的攙扶下，緩步來到椅前坐下，八大臣忙整整官服，排成二行，跪地高呼：
“臣等叩見皇上，祝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲!”
小載淳嚇得不敢出聲，驚恐地去看皇後，鈕祜祿氏忙道：
“平身吧!”
八人又轉向皇後，齊呼道：
“臣等叩見皇太後，祝皇太後呈祥。”
鈕祜祿氏看了看八個人，不由長歎一聲，哽咽道：
“先帝英年早逝，新皇年幼無知，爾等均為顧命之臣，世受皇恩，應當竭盡全力，輔弼新皇，挽大廈於將傾，拯大清於危世，方不負先帝之重托。”
八人聞言，齊聲道：
“臣等謹記皇太後之言，決不辜負先帝。”
“平身吧。”
“謝皇太後。”八人爬起身，分立兩側，載垣又高喊道：
“請諸嬪妃哭臨。”
頓時，女人的哭聲大起，從外魚貫而入的有數位嬪妃，個個身著白袍，掩麵而泣，走在最前麵的是懿貴妃，到了榻前，眾嬪妃齊跪地，貴妃偷偷向上看了一眼，更是傷心，自己的兒子坐在靈前，成了新皇，皇後也成了皇太後。而自己雖為新皇生母，仍不得封。隻好與嬪妃們跪在一起。