肅順揚手把送行酒飯打翻在地，衝著恭王府方向破口大罵：“鬼子六，你勾結洋人，賣國求榮！先皇屍骨未寒，你們叔嫂狼狽為奸，捕殺先皇顧命大臣，你不得好死！”正罵得起勁，不料劊子手掄起鬼頭刀，隻見刀光一閃，血崩如雨……
九月的天氣，行在已很有涼意了。早晨，地上已有了一層霜，一陣陣微風刮在臉上冰涼入骨。
煙波殿東暖閣外，一群宮女、太監簇擁著一位頭發花白的嬪妃，此人身著紫色夾旗裝，衣著整潔，舉止端莊，背微微有些駝，但臉色仍很紅潤，看上去不像五十多歲的人。
“琳貴太妃到——”隨行的一位太監高喊一聲，暖閣內一陣慌亂，不多時，東太後領著一群宮女迎到了門口。
琳貴太妃是道光帝的妃子，道光帝駕崩時僅為貴嬪，年齡不到四十歲，鹹豐即位後，恩封她為琳太妃，後來，新皇即位，又恩封為琳貴太妃。琳貴太妃見了皇太後忙要施禮，早被東太後攔住。
“貴太妃，萬不可如此，別折了本宮的陽壽。”
到了殿上，這兩人又謙讓了一番，最終還是皇太後坐上首，貴太妃坐在旁邊，琳貴太妃開門見山地道：
“皇太後，梓宮回鑾日期已定，老身明日就要回京，今日特來辭行。”
東太後聞言，不由悲喜交加，眼含熱淚道：
“若太妃有幸脫身，天大的喜事，我母子未知命在所處?得還京師相見否?”
貴太妃聞言忙勸道：
“皇太後放心，皇上、太後一定會平安回到京師。”
正說話間，西太後領著皇上也來了，眾人自又是一陣忙亂，相互寒暄、落座。沒說幾句話，安德海來奏：
“啟奏太後，有諭旨請求鈐印。”
琳貴太妃見兩宮太後有公事要辦，不便久留，告辭而去。兩宮太後接過諭旨，見是肅順親筆書寫：“允準內閣大學士桂良、周祖培、賈楨、官文和協辦大學士肅順所請，加封母後皇太後為‘慈安皇太後’、聖母皇太後為‘慈禧皇太後’，欽此!”
鈕祜祿氏見此詔，不以為然，低聲道：
“先帝梓宮未能回鑾，皇上登基大典未舉行，先給皇太後上徽號，怕有不妥吧?待回京後再說。”
那拉氏心中挺高興，這次八大臣沒有分輕重，兩宮太後同樣對待，可見自己在八大臣心中的份量在增加，這是個好兆頭。再仔細看，五位內閣大學士，有三位是留京大臣，她心中隱隱約約感到這裏麵有些名堂，所以，對東太後的話，她不能同意，於是道：
“姐姐，為皇太後上徽號是祖製，沒有什麽特別的，如果咱們不受，怕涼了奴才們的一片熱心。”
慈安本沒什麽主見，聽了慈禧的話，便點了點頭，加蓋了玉印，發布天下。隨後，慈安沉思良久道：
“梓宮回鑾日期已定，沿途道路、橋梁仍沒修好，安全問題也不可靠，工部尚書和步軍統領已缺許久，是否讓鄭王兼理，以便加快工期。”
兩宮太後均沒什麽政治經驗，慈禧雖偶爾接觸些朝政，但並無官場經驗，特別是發動政變的經驗，對慈安所言，她一時也沒什麽好辦法，隻會點頭。很快，兩宮太後的諭令便傳到了軍機處。
軍機處裏，八大臣正在商量回鑾的禮節問題，端華道：
“皇上太小了，若一路隨梓宮，早晚至奉安梓宮的蘆殿行禮朝奠，怕聖體太勞，再說，皇上跟著，兩宮太後也必須跟著，行動必定遲緩，何時才能到京城?”
肅順沉思了片刻道：
“既然如此，可請皇上、太後在二十三日的正門外送梓宮登輿後，由間道先行回京，等君駕到京，皇上再到東華門外跪迎。”
眾人點頭，忽見西暖閣的安德海來了，便不再說話，安德海忙展開手中的詔書，高聲道：
“奉兩宮皇太後命，令鄭親王端華為工部尚書，授步軍統領，暫時署理熱河步軍統領之職。”
宣後，安德海放下詔布便退了出來，開始眾人一愣，過了一會兒，端華憤憤道：
“本王這一虎能占幾座山!每日朝中大小事已攪得頭痛，現在又授工部尚書，又授步軍統領，本王這一百多斤也不愁搭進去了。”
載垣似乎有同感，也訴苦道：
“唉，外人看我們風光無限，孰不知我們這是苦差使，既要管國家大事，又要管後宮小事，上到治國安邦，下到吃喝拉撒，什麽人能吃得消?”
肅順冷冷笑道：
“你們在這訴苦給誰聽?明日麵見太後再懇請改派吧。”
杜翰聽了三人的話，忙道：
“兩位王爺、肅中堂，有權總比無權的好，多一個職位，可多掌一份權。”
載垣輕蔑地笑笑道：
“掌這麽多權幹什麽?昔日世祖在位，攝政王多爾袞大權在握，為大清統一了中原，可後來怎麽樣了?還不是開棺鞭屍，削去王號，康熙爺朝的鼇拜，下場也不妙，身首異處。‘權’這個東西，並不是個好東西，大了、多了會壓死人的。”
端華點頭道：
“對，對，明日麵見太後，當麵辭謝，一則，可向太後顯示我們的勤勞，再則，也可向太後表明我們要專心致力於攝政事務，不敢包攬一切。太後會對我們更信任。”
杜翰見他們如此，低聲咕嚕了一句：
“有了權可防備意外。”
肅順瞪了他一眼，冷冷道：
“有何意外可防?若有了意外，你能防得了嗎?”
穆蔭見肅順不愉快，忙笑道：
“此是小事，不必爭論。昨日兵部接到江南戰報，曾國藩已攻克安慶，江寧可指日而下。”
“好!曾國藩真是好樣的!”載垣不由擊掌讚歎。
穆蔭笑道：
“曾國藩能有今日，大清能有今日，皆賴肅大人之功。昔日曾國藩辦團練，出湘江，屢建奇功，可始終是個侍郎銜，手下將官，名為副將、參將、總兵，卻無履任之實。曾氏不滿借了父憂，隱居鄉裏，經肅大人一再舉薦，先帝才重新起用，授兩江總督，任欽差大臣，督辦兩江軍務，節製大江南北水陸各軍。曾氏不負眾望，投桃報李，為大清立下奇功一件。”
肅順笑笑道：
“舉賢薦能是為臣之道，不足掛齒，今曾國藩建此殊功，軍機處要發諭軍前，賞銀十萬兩，對有功之人，交部伏敘。”
就在端華等人商量要辭官的時候，安德海正在西暖閣為慈禧謀劃如何罷他們的官。
“主子以為剛才奴才頒的諭旨妥不妥?”安德海躬著腰，俯在慈禧的耳邊道。
慈禧正在梳頭，李蓮英賠著小心為她梳理那頭青絲，每當此時，她都會閉目養神，十分愜意。聽了這話，她睜開眼，盯著安德海道：
“說來聽聽，有何不妥?”
安德海很小心地笑笑道：
“奴才昔日侍奉先皇時，有一次先皇對軍機處訓諭道：掌兵權者得天下。奴才不明白，後來專門請教翰林院的一位先生，先生說，開國需武將，治國賴文臣。治國之君不可依武將，要自己抓兵權，昔日，安祿山擁兵叛亂，趙匡胤擁兵自立，今日太後欲除權臣，不但不削其權杖，反而還授之以兵馬，這不是為虎添翼，自斷退路嗎?”
一句話提醒了慈禧，對呀，這個時候了還為敵增添力量，不是自掘墳墓嗎?
“如何彌補?”
安德海頭搖得如老驢抖毛，喃喃道：
“這步錯棋已出，不可悔改，隻有見機行事了。”
次日，端華、載垣、肅順三人請求太後召見，兩宮太後惴惴不安，不知他們要說什麽，端華行過禮後，立刻道：
“啟奏兩宮太後，奴才得兩宮器重，加授工部尚書、步軍統領，十分感激。然奴才職事殷繁，實難兼顧，懇請太後酌量改派。”
慈禧聞言，心中大喜，剛要恩準，又怕引起他們警覺，便向慈安使了個眼色，故意裝作為難的樣子，一時難定。載垣見狀便道：
“兩宮太後，奴才受任顧命，朝政繁雜，奴才實在無暇顧及宮中事務，請太後恩準。”
慈安為難道：
“國運危急，爾等不可推辭。”
肅順真誠道：
“太後，奴才們想專心致力於攝政事務，其他繁瑣屑事應改派他人。”
慈禧見時機成熟，忙道：
“既然如此，鄭親王所委之差作罷，不過仍要暫時署理熱河行在步軍統領，在這兒，我們孤兒寡母，不依靠王爺還能靠誰呢?怡親王的鑾儀衛事由景壽執掌，上虞備用處由德木齊杠布管理，向導處由布彥諾謨呼管理，肅大人的理藩院事由穆蔭管理，爾等意下如何?”
三人一聽，自己的繁差全都開缺，並交由自己的人管理，自然樂意。肅順又道：
“啟奏太後，奴才們商量以為皇上年齡太小，兩宮太後身體羸弱，不宜隨梓宮而行，懇請皇上、太後從小道回京，以免勞頓。”
慈禧更高興，他們兵分兩路，力量更弱，可以分而擊之。於是道：
“肅大人能如此細心，就由大人護送梓宮吧，昔日大人也曾護送過康皇太後的梓宮，一應事務熟悉了解。沿途一切事宜由睿親王仁壽和醇郡王奕譞負責。”
三人對此無異議，回鑾之事遂成定議，一切也準備就緒了，隻等回鑾日期一到，馬上起駕。
三人退出東暖閣，肅順感覺有點不對勁，這才想起杜翰的話，不由有些後悔，可事已如此，又能如何呢?他們回到戶部大堂，進了密室，肅順不滿道：
“經曆剛才一幕，再想想杜翰的話，頗有道理，我們是不是弄巧成拙了?”
端華有些倦怠，不耐煩地說：
“不要疑神疑鬼了，隻要我們忠心報國，他們又能待我們若何?”
肅順沉思了良久，低聲對載垣道：
“怡親王，路上若有異常，要把西邊的那位……”說到這兒不說了，而是用了一個眼神，載垣自然明白他話裏的意思，點了點頭。
回到西暖閣，慈禧剛坐下，一位王妃便走了進來，遠遠就喊：
“姐姐!”
慈禧睜眼看了看，是二妹，有些不以為然。慈禧有姐妹三人，她居長，因長相不如妹妹，又心氣極高，很不得父母喜愛，所以姐妹間感情也不甚親密，可此時，慈禧像突然想起了什麽，臉上浮起了笑意，忙道：
“妹子，你怎麽來了?醇王在家嗎?”
這位妹子早已是七王爺的福晉，雖比皇太後的地位差點，但也是上流貴夫人了。
“七爺整日在家喝悶酒，很少出門。今日是七爺讓我入宮來看看姐姐，敘敘姐妹情誼。”
慈禧明白七王爺的意思，她馬上對妹妹道：
“你快回府，告訴七王爺，替後宮太後擬一道密詔，三日後你帶到宮裏來，記住，此事萬萬不可漏半個字。”
醇王妃見姐姐十分嚴肅，也有些緊張，忙問道：
“擬什麽內容?”
“這個不用問，七王爺自然知道，告訴他就按本宮與他商量的擬。”
醇王妃這才明白，自己已成了丈夫與後宮的聯絡員，她隻好苦笑了，起身回府去了。
梓宮從熱河啟程的第三日，在總理衙門的大堂，奕（左訁右斤）召開了一次特別的會議，議題是商討迎駕事宜，與會人員是有限的數位留京大臣：文華殿大學士桂良、大學士賈楨、軍機大臣文祥、大學士周祖培、刑部尚書趙光、兵部尚書沈兆霖、刑部尚書綿森、戶部右侍郎寶鋆、順天府尹董恂。這些部院大臣都是受肅順排擠，擁護恭王的人，也是這次政變的核心力量。
奕（左訁右斤）掃視了一遍眾人，沒有說話，而是從懷中掏出一張紙遞給身邊的大學士賈楨，賈楨展開一看，頓時吃了一驚，原來是太後的朱諭，僅兩句話，但字字千斤：“肅順等人挾製兩宮，狂妄之至，回鑾後當悉誅之，授爾為輔政王，讚兩宮聽政。”
這個字條轉了一圈，除了已見過的幾人，其他人都是又驚又喜，他們雖早已知道恭王與後宮有密謀，可並沒有證據，平時盼望的事真變成了現實，有些人的心裏仍感驚奇。也有人內心對這個字條有懷疑，看那個字寫得太差，不像是個飽讀詩書的人所寫，不過，再一想，這點倒符合實際，兩宮太後都不是才女。
當紙條重新回到奕（左訁右斤）的手裏時，他小心地收起來，一改往日溫文爾雅的笑臉，十分嚴厲地說道：
“今日爾等見了太後的諭旨，就與本王是同一條船上的人了。從今日起，在坐的各位府上均有本王的侍衛保護爾等的安全。梓宮已起駕三日，皇上和太後回京最多還有三日的時間，根據太後的旨意，在這三日內要做好迎駕的一切準備，保證萬無一失。”
眾人聽了，又是一驚，怪不得這幾日府門四周常有可疑人員出沒，原來是恭王的人。現在哪裏是商討迎駕，其實就是討論如何政變。
心裏一直盼著京城出點事，可事真的出來了，卻又不知如何幹了，每個人都不敢亂說一句話，大家並不知道恭王是如何布置的，在這關鍵時刻，說錯一句話也會遺恨終生。恭王已牢牢控製了京城，各府已派人保護，既然能保護你，也能綁縛你，明白人誰不知道呢。
奕（左訁右斤）見沒人說話，於是道：
“沈大人是兵部尚書，本王以兩宮太後的名義命令兵部火速傳諭京津各部，一律進入臨時狀態，人不脫甲，馬不卸鞍，隨時準備戰鬥。”
“嗻。”沈兆霖為人心高氣傲，昔日看不慣肅順那驕橫的樣子，才屢次與肅順爭吵，成了肅順的政敵，此時，他雖不完全滿意恭王，但他還是希望看見肅順倒台。
奕（左訁右斤）又看了看董恂，此人雖年齡不小，可思想進步，這幾個月來，與他交往多些，此人也是正直之人，鹹豐北狩時，他因不滿肅順等人，有意放還征調車馬，被肅順摘了頂戴，但肅順一走，董恂出示安民，夷兵攻城時，又積極催糧接濟僧格林沁，協助文祥維持京城秩序。平時，每隔幾日便來總理衙門與桂良、文祥一同議事，處理議和及京中事務，很得恭王賞識，今日特地把他請來。
“董大人，你可是京城的父母官，一定要維持好城中的秩序，組織好民眾歡迎聖駕。聖駕進京，若城中不穩，本王拿你是問。”
“奴才一定按王爺的吩咐去做，決不會驚擾聖駕。”
“趙大人、綿大人，你們是刑部尚書，一定要注意大獄動靜，夷兵攻城時，大獄曾炸過監，那是非常時期，皇上原諒了你們，這次若再有不測之事發生，誰也幫不了你們。”
“嗻。一定按王爺吩咐，嚴加看守。”
“看守也用不著你們，隻要動動嘴就行了。你們的主要任務是查閱大清律法，有一天本王會向你們這個刑部尚書請教的。”
“不敢當!不敢當!”二人一時不知恭王何意，又不敢多問，隻好照做。
“你們幾位大人可回去辦理，衙門裏還有洋務要辦。”奕（左訁右斤）說罷，起身送幾人出衙，待返回大堂，見幾人正在納悶，不由笑道：
“愣著幹什麽，是不是沒給你們分任務，心裏不舒服了?”
寶鋆笑道：
“我們幹的工作都是他們不能幹的，比他們危險，也比他們重要。”
奕（左訁右斤）笑笑不語，重新坐好，從懷裏掏出一疊紙來，發給每人一份，寶鋆一看，原來是李慈銘寫的那篇文章。
“王爺，上次不讓刻印，這次為何刻印了?”
“此一時，彼一時嘛。”奕（左訁右斤）轉過臉去，對賈楨、周祖培笑道：“看了這篇文章，太後回京的時候，總得表個態吧，你們可都是大學士，一言九鼎，你們說一句，抵得上他們十句。”
賈楨、周祖培邊看邊點頭。奕（左訁右斤）對寶鋆道：
“馬上差人，以兩宮太後的名義，命勝保火速北上，帶兵迎駕，命原駐於古北口一帶的兵士沿京熱小道布防，接應皇上和太後。”
寶鋆小心問道：
“王爺，皇上和皇後隨鄭王和怡王從小道回鑾，途中會不會生變?”
奕（左訁右斤）搖搖頭：
“這點可放心，熱河密報，熱河將軍榮祿已奉太後密旨，在途中策應，隻要勝保的兵馬能暗中保護禦駕從古北口平安進京，萬事皆無。”
“好，下官馬上就去。”寶鋆剛要離開，恭王遞過一份李慈銘的文章道：
“別忘了讓他看看這篇文章，就說這是本王的意思，他會明白怎麽做!”
寶鋆走後，奕（左訁右斤）低聲問文祥道：
“迎駕所需安排好了嗎?”
“一切安排就緒。”
“那好，快快派人去西郊，讓常瑞回京，他這個代理步軍統領在這個時候不在京城，在郊外養病，要他還有何用?還有，馬上以兩宮太後的名義傳命神機營都統德木楚克劄布，前鋒護軍統領存誠、恒祺日夜守城，嚴密注視城中的一切。”
“嗻。”文祥應道。恭王布置完工作，向後一靠，閉目養神，臉上浮出一絲不易察覺的笑意，旁邊的桂良和賈楨望著眼前的這位王爺，心中也升起了一陣幸福感。
九月已是深秋，京城郊外滿山的楓葉已開始發紅，驛道旁的樹葉黃綠斑駁，田野裏莊稼已經枯黃成熟，紅紅的高梁像一隻隻火把匯成一片紅色的海洋。高高的天空一片昏黃，有幾隻小鳥在高高的空中向著掛在西邊的太陽飛去。
驛道旁有一個四合院落，門簷下有一橫匾，上曰“石槽驛站”，驛站旁有一個很大的亭子，專供迎送人等休息。此時的石槽驛前房簷下一律掛著白綾，驛前大道旁跪滿了人，個個身著縞服，旁邊的馬披孝，轎蒙素。跪在最前麵的正是恭親王奕（左訁右斤），身後是文祥、周祖培，後麵是恭王的隨從。最後是隨行的大內侍衛、神機營、善撲營的官兵。
太陽偏西，有人抬頭望望驛道的北端，天地相接處隱隱可見有五彩祥雲，人群中一陣**，有人低聲道：
“來了，來了。”
奕（左訁右斤）移了移跪得有些發痛的膝蓋，抬頭看了看，遠處的驛道上已有人馬攢動。奕（左訁右斤）?的心提到了嗓子眼，不知是激動還是驚喜，兩眼竟蒙矓。
遠處的那支人馬漸漸近了，已能分辨出人馬的影子。最前麵的是手舉各色旗幡的衛士約有十幾人，後麵就是兩乘金頂鑾輿，兩旁是大內侍衛，手持轎輿，後麵是幾乘蒙著白頂的綠呢大轎。後麵是幾隊騎馬的侍衛禁軍。轎鑾走得飛快，剛才還遠遠的，不一會兒，整隊人馬一陣風似的來到近前，所有的人等也是身著孝服。
鑾輿到了亭前停了下來，奕（左訁右斤）以膝代步，連爬幾步，來至輿前，伏地泣道：
“奴才奕（左訁右斤）叩見皇上、皇太後!”
簾子一打，慈安懷抱皇上探出頭來，見地下的奕（左訁右斤），也是心頭一熱，不由淚水盈眶，低聲道：
“平身吧!”
奕（左訁右斤）又爬向後麵那鑾輿，伏地道：
“奴才奕（左訁右斤）叩見皇太後。”
簾子一掀，慈禧向外看了看，地上正是奕（左訁右斤），在他的後麵跪了一大片的人馬，慈禧悲喜交加，多日懸著的心落了地，高興之餘，一時竟說不出話來，良久，才道：
“快平身吧!”
奕（左訁右斤）起身，向後走去，幾頂轎子已落地，端華、載垣及其他五位顧命大臣均已下轎，奕（左訁右斤）上前與他們一一見禮，這才返身請示皇太後：
“皇太後，是否下鑾休息片刻?”
慈安在鑾上道：
“此地離京有多遠?”
“五十裏。”
“算了，天也快黑了，今晚就入城。”
奕（左訁右斤）明白太後的心思，入了城就安全了，於是，轉身傳令：
“鑾駕回城!”
所有人等聽到號令，紛紛起身，抬鑾輿的不愧是大內轎夫，一溜煙向京城而去，隨從大臣紛紛尾隨而去。
未至一刻，太陽已落到了西山後，空中彩霞滿天，皇太後的鑾輿來至德勝門外，大街兩旁文武百官身著素縞跪迎，慈安、慈禧打開轎簾，所有的官員皆伏地高呼：
“叩見皇上、皇太後，祝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲!”
有幾位老臣竟情不自禁，老淚縱橫，哽咽著說不出話。進了城門，街兩旁站滿了臣民，見了鑾輿有的冷眼旁觀，也有的早嚇得跑進屋裏，街道兩側的衛兵全跪地迎候，從德勝門一直到午門，沿途均有禁兵守衛。兩旁觀看的民眾中，混著許多順天府的捕快和大內的侍衛。
到了午門，兩宮太後降旨：所有官員全部回府休息。扈蹕的大臣一路勞頓，巴不得早回家，所以，太後諭旨剛下，鄭親王、怡親王及其他大臣也沒多想，便急急地回府去了。留京跪迎大臣也各自散去，隻有奕（左訁右斤）沒走，他是今日迎駕總指揮，太後會有話對他說。他立在乾清門外，看著皇上和太後進了後宮，並沒轉身回府，而是站在門外等待。
果然不出所料，太後剛進宮沒多久，便傳出話來，請恭親王去太極殿說話。
奕（左訁右斤）急忙進了宮，到了太極殿，隻見兩宮太後征塵未洗便已坐在禦座上，慈安懷抱著皇上，等著自己。奕（左訁右斤）上了殿，伏地泣道：
“奴才叩見皇上、皇太後。”
慈安也有些激動，眼圈紅紅的，帶著泣腔說道：
“快快請起!來人，賜座!”
“謝太後。”奕（左訁右斤）爬起身，安德海早已搬了把椅子放在禦前。
奕（左訁右斤）剛坐下，慈禧便急切地問道：
“王爺，京城形勢如何?”
奕（左訁右斤）很平靜地答道：
“太後放心，京中的一切臣弟已安排妥當，城外，勝保軍已駐紮於密雲一帶，其餘部隊正由勝保帶領，火速北上，可保京城安全，城內各王府及重要地段均已派人嚴加看守，九門及禁宮均為臣弟的人把守，請太後放心。”
聽了這話，兩宮太後懸著的心才放了下來，內心深處十分感激麵前這位小叔子。
安德海悄悄走到慈安身邊，低聲道：
“回太後，有人上奏折。”
“什麽折子這麽當緊?本宮正與恭王說話，折子明日再看。”慈安有些不悅。
安德海有些為難，看了看慈禧，又看了看奕（左訁右斤），慈禧明白，馬上道：
“誰的折子，拿來瞧瞧。”
“是勝保大人上的，派快馬遞至京城。”安德海說著便奉上一本奏折，慈禧接過一看，封麵題了一行字“奏請皇太後親理大政並簡近支親王輔政折”。慈禧瞟了一眼恭王，心中暗喜，把奏子遞與安德海道：
“小安子，勞煩恭王爺讀讀。”
奕（左訁右斤）忙從安德海手中接過奏折，朗聲道：
臣勝保啟奏陛下：自古朝廷政柄操之自上，非臣下所得而專，今讚襄政務諸臣以承寫朱諭為由，當秉政巨任，攬君國大權，以臣仆而代綸音，挾至尊以令天下。昔先皇彌留之際，近支親王多不在側，仰窺顧命苦衷，所以未留親筆朱諭者，未必非以輔政難得其人，以待我皇上自擇而任之，以成未竟之誌也。今嗣聖既未親政，皇太後又不臨朝，是政柄盡付之該王等數人，而所擬諭旨又非盡出自宸衷。如禦史董元醇之奏，應準應駁，本應斷自聖栽，該王等卻徑行擬旨駁斥，已開矯竊之端，大失臣民之望，令下之日，中外嘩然。循此不改，一旦政柄下移，群疑莫釋，道路之人見詔旨皆曰：此非吾君之言也!此非吾母後，聖母之意也!一切發號施令，真偽難分，眾情洶洶，威懷不服，不獨天下人心日行解體，且恐外國聞之，亦覺與理不順，又將從而生心，所關甚大。我大清家法：當以親親尊賢為斷，昔周之世，武王崩，成王立，周公相之，本朝攝政王之輔世祖，亦猶周公之相成王。疏不間親，典策具在。今近支諸王中，能和大體，近於載垣、端華者尚不乏人，一切離間之言，應請無庸過慮。董議太後垂簾，皆曰非本朝家法，宋宣仁太後稱為女中堯舜，群情歡洽，國本無傷。我文皇後當開國初年，雖無垂簾明文，而有聽政實用。因時製宜，惟期允當不易，為國大事，不應拘泥細枝末節。為今之計，非皇太後親理萬機，召對群臣，無以通下情而正國體；非另簡近支親王佐理庶務，尺心匡弼，不足以振綱紀而順人心。
一口氣讀完奏折，奕（左訁右斤）絲毫沒感覺累，心中暗道：勝保這個龜孫子，找哪個文案寫的這折，最能體會太後心思，也正擊中肅順的要害，本王的心思沒白費。
兩宮太後聽了這奏，心中也是激**不已，望著奕（左訁右斤）道：
“王爺以為勝保所奏如何?”
奕（左訁右斤）故意賣乖，忙道：
“一切大事應由兩宮太後聖斷，臣弟不敢妄言。”
其實，奕（左訁右斤）心裏很清楚，兩宮太後，一個皇後，二十五歲，一個貴妃，二十七歲，如此年輕的女主，對宮外的事一無所知，又無政治經驗，她們能做什麽主!但她們是皇太後，誰要想掌權，必須掛上她們的名字才可。
慈禧有些沉不住氣，厲聲道：
“恭王爺，熱河所謀，王爺以為如何?”
奕（左訁右斤）慨然道：
“萬事俱備，隻等太後一聲令下。”
“那好，明日本宮便召見大臣，明示一切，以免夜長夢多。本宮抄小道，快班轎夫疾行入京，估計肅順不日即到，趁八大臣群龍無首之際下手，勝算更大，王爺以為如何?”慈禧有一種決戰之前的快感，她要吐氣揚眉了。
奕（左訁右斤）也湧起一股豪情，但他不敢像太後那樣盡情揮灑，隻能偷偷在心中樂，對太後的話，隻能說：
“臣弟聽候太後的吩咐。”
這一夜是不平常的。整個京城是安祥的，寧靜的，隻有大內後宮和恭王府內的燈亮了整整一夜。
天還沒亮，一頂八抬大轎已出了恭王府，直奔午門而來。到了午門外，恭王下了轎，這才發現還有更積極的人早到了，周祖培上前低聲道：
“王爺，太後今日會幹什麽?”
奕（左訁右斤）笑笑道：
“周大人，妄揣上意非為臣之道。太後會幹什麽，豈是我們做臣子的能知道的?”
周祖培不再說什麽，站在玉階上靜候，不多時，大學士賈楨、桂良也到了，文祥、寶鋆也來了。這幾個都是心裏急的人，在府內也是坐臥不安，便來午門看看風向。
天剛微明，宮中執事午門傳旨：
“奉兩宮太後旨意，宣恭親王奕（左訁右斤）、大學士桂良、賈楨、周祖培、軍機大臣文祥、戶部侍郎寶鋆，養心殿見駕!”
幾人也不說話，跟著太監急匆匆地進了宮，徑直到了養心殿，殿上燈火輝煌，兩宮太後已端坐禦座，滿麵倦容。
幾人伏地叩首，太後道：
“平身吧。”
幾人站成一排，奕（左訁右斤）在最前麵，個個低垂著頭，靜候太後發話。不料慈安竟抽泣起來，哽咽道：
“眾愛卿，本宮曆盡艱辛，九死一生，總算平安回鑾，但本宮北狩熱河，受盡了苦難，爾等知否?”
幾個人一愣，他們萬沒想到皇太後會當著眾人的麵流淚，賈楨忙道：
“請太後不必傷心，有話吩咐奴才，奴才們願為太後舍生忘死，赴湯蹈火。”
“都是肅順他們氣的，這些日子把本宮憋壞了。”慈禧在旁憤憤地說，隱隱聽到她的咬牙聲。
慈安長歎一聲，向幾位大臣一一講述了載垣、端華、肅順三人對兩宮的欺藐之狀。說到最後，慈安竟泣不成聲，周祖培泣道：
“太後，何不重治其罪?”
慈禧故意道：
“彼為讚襄王大臣，可徑予治罪乎?”
周祖培不由激憤，忙伏地叩首道：
“皇太後可降旨先令解任，再予拿問。”
“對，太後請下旨。”眾人紛紛點頭擁護。這時，慈禧從懷中抽出一張紙，遞與安德海，安德海接過來呈給恭王，奕（左訁右斤）跪地道：
“臣接旨!”
接過上諭，奕（左訁右斤）打開，當堂讀道：
鹹豐十一年九月十八日，內閣奉上諭：諭王公百官等，上年海疆不清，京師戒嚴，總由在事之王、大臣等籌劃乖方所致。載垣等複不能盡心和議，徒以**英國使臣以塞己責，以致失信於各國，致國被擾。我皇考巡幸熱河，實聖心萬不得已之苦衷也。嗣經總理各國事務衙門王、大臣等，將各國應辦事宜妥辦經理，都城內外安謐如常。皇考屢召王、大臣議回鑾之旨，而載垣、端華、肅順朋比為奸，總以外國情形反複，力排眾議。皇考宵旰焦勞，更兼口外嚴寒，以致聖體違和，竟於本年七月十七日龍馭上賓。朕搶地呼天，五內如焚，追思載垣等人從前蒙蔽之罪非朕一人痛恨，實天下臣民所痛恨者也。朕禦極之初，即欲重治其罪，唯思伊等係顧命之臣，故暫行寬免，以觀後效。孰意八月十一日，朕召見載垣等人，因禦史董元醇敬陳管見一折，內稱，請皇太後暫時權理朝政，俟數年後朕能親裁庶務，再行歸政，又請於親王中簡派一二人，令其輔弼，又請在大臣中簡派一二人，充朕師傅之任。以上三端，深會朕意，雖我朝向無皇太後垂簾之儀，朕受皇考大行皇帝付托之重，惟以國計民生為念，豈能拘守常例?此所謂事貴從權。特麵諭載垣等，著照所請傳旨。該王、大臣奏對時，曉曉置辨，已無人臣之禮，擬旨時又陽奉陰違，擅自改寫，作為朕旨頒行，是誠何心?且載垣等每以不敢專擅為詞，此非專擅之實跡乎?總因朕衝齡，皇太後不能深悉國事，任伊等欺蒙，能盡欺天下乎?此皆伊等辜負皇考深恩，朕若再事姑容，何以仰對在天之靈?又何以服天下公論?載垣、端華、肅順著即解任，景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛著退出軍機處，派恭親王會同大學士、六部、九卿、翰、詹、科、道將伊等應得之咎，分別輕重，按律秉公具奏，至皇太後應如何垂簾之儀，著一並會議具奏，特諭。欽此!
奕（左訁右斤）讀完，大殿上靜極了，隻有他的聲音在回**，每一字一句都敲擊著每個人的心。良久，慈安道：
“著內閣明發。”
“嗻。”奕（左訁右斤）低頭應道。
幾人正要退去，忽見大殿進了兩人，他們不等太後宣召便徑直來到禦前，眾人這才看清，正是載垣和端華，奕（左訁右斤）馬上精神一振，把剛才的那份上諭遞給了周祖培。
載垣這才看清皇太後麵前已站了這麽多的大臣，十分不滿，大喊道：
“太後不應召見外臣!”
奕（左訁右斤）冷冷一笑，上前一步，大聲道：
“來人，把這兩人拿下!”
載垣一愣，瞪著奕（左訁右斤）大叫：
“你敢?你要造反嗎?”
奕（左訁右斤）看也不看他，一揮手，早已等在殿下的侍衛竄了上來，把兩人按在地上。端華在地上仍然大喊：
“奕（左訁右斤），憑什麽抓我們，我們都是顧命大臣。”
奕（左訁右斤）走到他們麵前，伸手摘去了他們的頂戴，微微一笑道：
“顧命大臣?過去是，但現在不是了。”
“放屁!我等是先皇遺命的顧命大臣，是你說了算的嗎?快放了我們，憑什麽抓我們?”端華氣喘籲籲，連吼帶叫。
“本王是奉兩宮太後之命，奉詔從事。”
“奉詔?我輩未入，詔從何來?”載垣一邊大叫，一邊用眼去瞟兩宮太後。”
奕（左訁右斤）躬身施禮道：
“請太後賜臣紙筆。”
慈禧一使眼色，安德海把文房四寶呈上，奕（左訁右斤）快步走到殿上禦案前，筆走龍蛇，寫下草詔，爾後奉呈慈安道：
“臣草擬一詔，請太後過目。”
慈安看了一遍，點點頭，鈐上玉印，慈禧看也沒看便蓋上了印。奕（左訁右斤）手捧剛剛書畢的詔書，來到端華和載垣麵前，大聲讀道：
鹹豐十一年九月三十日，奉上諭：前因載垣、端華、肅順三人種種跋扈不臣，朕於熱河行宮命醇郡王奕譞繕就諭旨，將載垣等三人解任。茲於本日特旨召見恭親王，帶同大學士桂良、周祖培、賈楨和軍機大臣文祥等，乃載垣等肆言不應召見外臣，擅行攔阻。其肆無忌憚，何所底止!前旨僅於解任，實不足以蔽辜。著恭親王奕（左訁右斤）、桂良、周祖培、賈楨、文祥等即行傳旨，將載垣、端華、肅順革去爵職拿問，交宗人府會同大學士、九卿等嚴行議罪。欽此!
讀完後，奕（左訁右斤）把上諭拿到載垣、端華眼前，晃了晃，十分得意地說道：
“這上諭是真的嗎?沒有你們，大清就沒有諭詔了嗎?”
二人還有什麽話說呢?隻好低下了頭，奕（左訁右斤）一揮手：
“拉下去，鎖禁於宗人府。”
“嗻。”侍衛禁軍如狼似虎，連拉帶拖，把二人押了下去。推出隆宗門，直去宗人府。
奕（左訁右斤）轉身奏道：
“太後，請再下一詔，著人速送睿親王處，捉拿肅順。”
慈安點頭：
“由王爺代擬吧!”
奕（左訁右斤）又擬了一道詔書，遞與寶鋆道：
“寶大人，由你帶著此詔，火速趕往京熱大道，麵諭睿王和醇王，拿住肅順。”
“嗻。”寶鋆接過詔旨，又給兩宮太後施禮，轉身而去，直奔京熱大道而去。奕（左訁右斤）又對文祥道：
“文大人，由你帶人去拿景壽、穆蔭、杜翰、匡源、焦祐瀛，交刑部大獄收審。”
“嗻。”文祥也領命去了，殿上僅剩奕（左訁右斤）和三位大學士。周祖培伏地道：
“奴才麵陳奏折。”
說罷，雙手捧上一本折子，安德海忙接了去，呈於西太後麵前，慈禧展開一看，是一份由數名元老重臣上的奏折。上寫道：
臣周祖培、賈楨、沈兆霖、趙光啟奏皇上、皇太後陛下：先皇遺命載垣等人為“襄讚政務大臣”。竊以為所謂“襄讚”，乃佐助而非主持也。今載垣等人名為佐助而實則為主持，違背了先皇聖意。今日之讚襄政務王大臣，即昔日之軍機大臣，向來軍機大臣則事事先麵奏諭旨，準駁可否，悉經欽定。為今日計，正宜皇太後敷中宮之德化，操出治之威權，使臣下有所稟承，命令有所谘決，不居垂簾之虛名，而收聽政之實效，乃當今之至當之舉。況且考諸曆史，不居垂簾之名，而收聽政之實的女後，不勝枚舉。為大清千古基業，臣等懇請太後早日親操政柄，以順天下之心。
慈禧有些不悅，這份折子並沒有直接請兩宮太後垂簾，遠沒有勝保、董元醇說的痛快，多少有點羞羞答答、含蓄持重的味道。這又何必呢?可轉念一想，人家都是元老重臣，有的是二朝、三朝元老，能出來說這麽幾句，已是難能可貴了，哪能像勝保那樣的將帥率直。於是笑道：
“卿等之心意本宮領了，兩宮操政之事，已發上諭，交由內閣議定。”
幾人幹完了該幹的事，齊辭了兩宮，回到衙門，靜候各路的音訊。
沒過二個時辰，文祥便回到了總理衙門，杜翰等人不過是一群學究，手無縛雞之力，麵對手持上諭的禁兵，隻有束手待擒，就是兵部尚書穆蔭也非馳騁沙場的武將，不過是多讀了幾本兵書的夫子，見了文祥，聽了上諭，早已伏地叩首而泣。
奕（左訁右斤）聽了匯報，沒感到驚喜，這些都是他預料到的，最難製服的還是京熱道上的肅老六。
整個京城沉默了，這是決戰前的緊張和恐懼。一方緊緊繃緊了弦，兩眼死死盯住對方，而另一方全然不知，如熟睡的猛虎，而觀眾們有的恐懼，有的迷惘，有的歡呼，也有的幸災樂禍。如此對陣形勢，勝負早已沒了懸念。第二天天沒亮，後宮的太監已把極度困乏，剛剛入睡的奕（左訁右斤）從恭王府喊進宮。
到了養心殿，奕（左訁右斤）愣住了，兩宮太後早已坐在禦座上，下麵站著睿親王仁壽和醇郡王奕譞。
“老七，肅順哪去了?”奕（左訁右斤）頓時亂了方寸，竟然忘了向太後施禮，便詢問政敵的下落。
七王爺見六哥如此緊張，不由笑了笑道：
“六哥，何必這麽緊張，肅順早已關入宗人府了。”
聽了這話，奕（左訁右斤）用手拭了拭額頭，忙向太後謝罪：
“臣一時性急，在禦前失禮，請太後降罪。”
慈禧微微笑道：
“罷了，誰不緊張?本宮嚇得一宿沒合眼。王爺看來也是徹夜未眠。好啦，回去好好睡一覺。本宮怕王爺擔心，故意召來告訴一聲。”
奕（左訁右斤）謝了恩，又與睿親王見禮，爾後詢問捕捉肅順的經過。睿親王笑笑道：
“本王接到聖諭後，立刻趕向行館肅順的房間，他正與兩位姬妾同宿，當本王進去後，宣讀了聖諭，他不服，咆哮狂肆，與侍衛交手拒捕，四名侍衛用枷鎖擊之，仍狂叫不止，猶如**的公豬。”
一句話，連西太後都逗樂了，並沒責怪他失言，奕（左訁右斤）聞後，馬上奏道：
“太後，請立刻下諭，派內務府西拉布前往肅順府，查抄家產，命熱河將軍榮祿派人查抄肅順在熱河私寓。此諭發後，暫不交內閣，以免走漏風聲。”
慈安太後見恭王眼睛充滿血絲，邊點頭允請邊勸道：
“王爺，回去休息半日吧。”
奕（左訁右斤）繃了這麽多天的弦一旦鬆了下來，他感到十分疲倦，再加這兩夜又沒睡好，到了總理衙門大堂，坐在椅上便睡著了。
“王爺，王爺快醒醒，皇太後諭旨到了！”一陣急促的叫聲把恭王叫醒，他睜開又澀又痛的眼，隻見自己坐在大堂的椅子上，文祥正站在麵前，旁邊安德海雙手捧著諭旨，正笑盈盈地望著自己，奕（左訁右斤）忙起身，整整衣服，跪地接旨，安德海扯著公鴨嗓子喊：
“鹹豐十一年十月初一奉上諭：恭親王奕（左訁右斤），著授為議政王，在軍機處行走。宗人府宗令著恭親王奕（左訁右斤）補授，並補授奕（左訁右斤）為內務府總管大臣，欽此!”
地上的奕（左訁右斤）有些吃驚，他做夢也沒想到兩宮太後這麽快就兌現了熱河的諾言，更沒想到兩宮太後一口氣授了四個要職：議政王、軍機大臣、宗人府宗令、總管內務府大臣，哪一個職位都是顯赫的。議政王大清自古就有，但在世祖朝及以前，有數位或十幾位王爺議政，但現在此職僅授一人，可謂是眾王之王，再入軍機，又是首揆，宗人府又管著所有的滿人貴族，內務府又掌著宮廷內部的所有事務。現在，他一人掌握了全部皇族事務的管理大權，以及滿洲上三旗的軍政事務、宮廷內部的人事、財務、禮儀、保衛、刑罰、工程，農林牧副漁和日常生活的一切巨細事務，還管著宗人府的銀庫，今後太後花錢都要找他要，可謂權傾天下，看來兩宮太後對他有說不完的感激，隻有用獎賞權力來報答，同時，也可看出她們在政治上的幼稚。這人就百分之百可靠嗎?兩宮太後認為，也許隻有這樣，才能拴住恭王的心。
奕（左訁右斤）愣了好大會兒，才伏地謝恩，起身後安德海笑著上前道：
“王爺，這一覺睡得香哪，從此以後，王爺可高枕無憂了。”
奕（左訁右斤）不願得罪西太後麵前這位紅人，笑著應付道：
“安公公，兩宮太後給本王這麽多的差事，本王日後還有時間睡覺嗎?”
兩人相視大笑，安德海稍坐了片刻，回宮交差，奕（左訁右斤）隨後也去宮中謝恩。到了太極殿，隻有西太後一人召見了他，奕（左訁右斤）忙伏地道：
“臣特來謝恩，日後決不辜負太後厚望，一心輔政。”
慈禧笑道：
“慈安太後一路勞頓，稍有不適，本宮隻好獨領王爺的謝意了。兩個月前，本宮許王爺之諾言已兌現，王爺必能履行昔日之言，盡心輔政。”
奕（左訁右斤）明白，慈禧是指垂簾的事，馬上道：
“太後放心，垂簾之事臣已著禮部及幾位大學士商議，由禮親王世鐸專門負責，一旦擬好章程，立刻實施。”
慈禧仍麵帶笑意，輕聲道：
“此事不急，眼前當務是如何處理肅順這幫人，還有皇上登基這麽兩件事。”
奕（左訁右斤）想進一步探探這位太後的底，馬上道：
“皇上登基是早已定下日期，內務府和禮部及鴻臚寺正在準備，大典如期進行，太後不必多慮，倒是對肅順諸人定罪之事，臣一時拿不準，不知太後有何建議?”
“像肅順這樣的人，留之何用?”說完，慈禧感到有些不妥，忙掩口笑道：“當然了，如何處置由內閣議定。”
奕（左訁右斤）心中有底了。他知道肅順與這位太後積怨太深，不殺肅順，西太後不高興。另外，肅順雖在朝中樹敵太多，但也有一個龐大的關係網，若不鏟除這個毒根，怕日後易成後患。
“太後，臣還有一事要奏，軍機處現在僅有兩人，太後應早定軍機大臣才是。”
慈禧笑笑道：
“王爺現在是議政王，又在軍機處行走，這個軍機處就由王爺來組建吧，你看中哪幾位，向本宮說一聲，就可頒諭。對了，還有總理衙門的人事，你也一並挑選一下，上奏本宮。”
奕（左訁右斤）很高興，這麽大的事全由自己做主，太後真給麵子，於是高高興興地回了家。
第二日，上諭下發，由奕（左訁右斤）推薦的幾個人桂良、沈兆霖、寶鋆，均為“軍機處行走”，文祥仍留任，曹毓瑛為“軍機大臣上學習行走”，這位熱河偵探可謂一步登天，由四品章京一躍而成候補軍機大臣。但隨著上諭下發的內閣明諭，讓奕（左訁右斤）隱隱感到有點不舒服，明諭上寫道：
朕以衝齡，煢煢在疚，仰蒙皇考付托之重，遺大投艱，不惶自恤，幸蒙兩宮皇太後保護藐躬，親理大政。昨經降諭，令王、大臣、大學士、六部等，敬謹會議兩宮垂簾召見臣工禮節及一切辦事章程，諒能酌古準今，折衷定義，期於庶理罔愆，百度具舉。
伏念列聖禦極以來，具頒詔旨求言，誠以人之聰明智慮有所未周，必能兼聽並觀，而後上下之情通，措施可期於允當。我皇考禦極初年，手詔褒答，直臣廣開言路，諫議時聞，天下欣欣向治。乃自近年以來，事勢艱危，一二奸邪乘間肆其蒙蔽，以致盈廷緘默，建議寥寥，言路久為閉塞，公論弗伸，事機愈益舛戾。朕以衝人，未堪多難，重賴兩宮皇太後日理萬機，王、大臣等雖勉翼為，何敢不博采讜言，虛心攬納，期以施行措正，上理日臻。矧當各省軍務未竣，民生多蹙，凡為臣子均當竭誠抒悃之時，豈宜醜正惡直，苟安緘默。用特通諭中外臣工有奏事之責者，於用人行政一切事宜皆得據實直陳，封章密奏。務各抒己見，毋以空言塞責，以副朕側席求言之至意。
奕反複看了兩遍，心有疑慮，此詔雖為求言之詔，也是清代慣例，可這洋洋數百言之詔，一再強調太後“親理大政”、“日理萬機”，要所有臣子有事直奏太後，密折直陳。哪有我這“輔政王”的事，隻字未提。太後想從密奏中控製用人權，可為何放手讓本王組建軍機處和總理衙門呢?是出於權宜，還是故意為之?
更讓奕（左訁右斤）惱的事還在後麵呢，一連三日，內閣諸臣對如何定肅順等人的罪莫衷一是，毫無進展，肅順等人自授顧命以來，所行各事均符祖製、家法，雖然許多人想置他們於死地，可無法定罪。議事廳裏每日吵吵嚷嚷，隻議不決。肅順天天在宗人府裏叫嚷著要見奕（左訁右斤），當麵與他辯理。眼看新皇登基大典日期臨近，這事不能老這麽拖下去。
新任軍機大臣聚於軍機處，奕（左訁右斤）又特意請來自己的恩師賈楨和大學士周祖培。奕（左訁右斤）看了看自己的這些死黨，憤憤地道：
“諸位，今日請大家來，議議如何處置肅順等人，大家要各抒己見。”
沉默了許久，無人說話，奕（左訁右斤）不由怒道：
“昔日都說肅順如何如何狂妄，死十次也不足以解恨，現在讓肅順死一次也難，你們說，這是為什麽?”
誰敢說話?現在的恭王已是權傾朝野的人物，打個噴嚏這大清國也要下陣雨。
賈楨手撚胡須道：
“王爺息怒，議處親王、尚書，非同小可。肅順等人惡跡不彰，實難定罪，若枉法行事，必拿大清律法兒戲，汙吾等心誌，還要落後世罵名，肅順斷不可與嶽飛並提，但以‘莫須有’罪名殺人終非善策。”
文祥低聲道：
“這肅順非要問成死罪嗎?”
奕（左訁右斤）瞪了他一眼，眼神已告訴他一切，嚇得文祥不敢再說話。
坐在最下首的一人開口道：
“王爺，下官有一策，也許可打破眼下僵局，不知可行否?”
說話的是曹毓瑛，因為他資曆最淺，說話自然底氣不足。
“說來聽聽。”奕（左訁右斤）對這個人還是挺欣賞的，他是個謀士，工於心計，也許還有良策。
“下官聽說查抄肅順府的時候，抄得幾大捆信件，在此私人往來的信件裏定能查出他的不軌之跡。”
“萬萬不可。”賈楨不等別人說話，馬上反對，“那些信件是什麽?是懸在朝野百官頭上的洪水，一打開閘門，必定把大清國衝垮，現在滿朝官員，人心惶惶，坐臥不安，都盯著那幾大捆信件。那也是個馬蜂窩，誰戳它，不被蜇得鼻青臉腫，也被咬得滿頭疙瘩。王爺，千萬別動這些信。”
桂良也點頭道：
“賈師傅說的極是，千萬不可打這些信的主意。”
曹毓瑛訕訕的，原本想立功報恩，不想出了個餿主意。
一旁的寶鋆不耐煩道：
“王爺，給肅順定罪應該是刑部的事，趙光平素逍遙無比，現在也該讓他吃吃苦頭，動動腦子了。他平日滿口律條，現在能找不出幾條套在肅順身上?”
奕（左訁右斤）覺得寶鋆說得有道理，辦案子還得找刑部，主意一定，馬上道：
“請刑部尚書趙大人來軍機處議事。”
趙光到了軍機處，見恭親王坐在椅上，正呷著茶等著自己，眉宇間有股憂愁。
“趙光見過王爺，請王爺吩咐。”
奕（左訁右斤）看了一眼趙光，靜靜地道：
“趙大人，還記得數日前本王對你說的話嗎?”
“記得，記得，王爺讓下官多看看大清律法，王爺要考考下官。”趙光十分恭敬地應道。
“看得如何?”
“回王爺，下官這幾日天天在家翻看大清律法，不敢鬆懈。”
“那好，今天本王就考考你，像肅順這樣的人，犯了大清的哪一條哪一款?”
趙光毫不驚異，微微一笑道：
“王爺，肅順等人犯下大逆不道之罪，按律應淩遲處死。”
恭王一驚，瞪著趙光道：
“大逆不道罪?哪些是大逆不道?”
趙光正色道：
“王爺，肅順等人阻撓回鑾，使先皇病逝行在；矯詔讚襄政務；阻撓太後垂簾，這三條，哪一條都可定為大逆不道罪。”
奕（左訁右斤）豁然開朗，對呀，這個“大逆不道罪”對肅順倒挺合適的。隻有這個罪名概念模糊些，也最好定罪。想到此，佯怒道：
“趙光，為何在內閣眾議不說，偏在本王麵前說?”
趙光並不畏懼，反而笑道：
“下官等著王爺考試呢，若早說了，豈不要向王爺交白卷了?”
“好啦，罪名定了，明日廷議時，再仔細算算賬，凡能議成此罪的，都要寫上，此事就交刑部辦理，先擬個草折，再由本王領銜上奏。”
再次廷議，進展很快，趙光發言後，眾人你一言，我一語，為肅順擬了六大罪狀：一、辦理交涉不善，致先帝北狩，圓明園被焚；二、阻擋回鑾，致先帝聖體違和，客死行在；三、假傳諭旨，擅作主張；四、挑撥兩宮太後之間及後宮與親王之間關係，居心叵測；五、自由出入內廷，對宮內傳用物件，抗違不進；六、拒捕，恭送梓宮攜帶眷屬行走。奏定肅順乃酋惡淩遲處死，載垣、端華乃宗室親王，景壽等五人隨聲附和，應予區別。所有罪名，一應太後聖裁。
這些議定內容，由文祥當堂寫好，奕（左訁右斤）及各部、院大臣簽上了名，準備上奏。兩宮太後看了奕（左訁右斤）的奏請，當即發布上諭，判肅順“斬，立決”，令載垣、端華“自裁”，景壽革職，保留公爵和額駙品級，穆蔭革職，發往軍台效力，杜、匡、焦三人均革職。
軍機處大堂，奕（左訁右斤）接到上諭，傳令文祥馬上抄後下發，正在想著派誰去執行，忽見一名宗人府侍衛匆匆而來，跪地道：
“啟奏王爺，肅順在囚中大喊大叫，要見王爺，現正用頭撞牆，並發誓，如果王爺不去他就活活撞死在囚室。”
奕（左訁右斤）大驚，肅順雖是死囚，但沒執刑便死，是犯法的。再說，此事若傳出來，會讓別人以為自己不敢去與肅順論理。
“快去告訴他，本王馬上就到!”奕（左訁右斤）不能再置之不理。當他來到肅順的囚牢前，隻見肅順一身青布衣衫，白胖的臉上有幾塊青腫，那是拒捕時留下的，額頭上有一塊皮已擦破，血順著臉頰流到下巴，那是剛才為見奕（左訁右斤）留下的。
“六叔，你要見本王?”奕（左訁右斤）在這將要死的人麵前沒有必要擺架子。
“呸!誰是你六叔?”肅順坐在板**，兩腿盤著，眼睛看著牆壁，隔壁的房間裏傳來載垣的聲音：
“六叔，我們都是愛新覺羅氏的子孫，都是聖祖的後代，何必相煎呢?”
肅順聞言大叫：
“載垣，沒骨氣的東西，若早聽吾言，何至有今日?既已成階下囚，哀求又有何用?隻會增添他們的自豪感，讓他們更看不起。我們偏不哀求!”
奕（左訁右斤）冷笑幾聲，望著肅順道：
“六叔死活讓本王來，就想說這些?”
肅順跳下床，來到柵欄前，雙手緊緊抓住柵欄，憤憤道：
“奕（左訁右斤），你準備為我們定什麽罪?”
奕（左訁右斤）知道肅順不服，但又不好與他爭執，隻好道：
“聽了上諭，自然會知道，又何必問本王呢?其實，爾等自己做的事，自己心裏最清楚。”
肅順叫道：
“吾輩做了什麽事?哪件事不是按祖製家法而行，你們叔嫂勾結，串通一氣，違背先皇遺詔，圖謀不軌，該收監的應是你這個道貌岸然的親王和後宮那個張牙舞爪的太後。”
“肅順，休得張狂!”奕（左訁右斤）越聽越氣，無法在這呆下去，轉身而去。身後傳來肅順的吼叫：
“奕（左訁右斤），你仗著洋人撐腰，膽敢拘禁先皇顧命親王、大臣，你是洋人的狗!鬼子六，後宮的那個女人是武則天，亂政誤國，鬼子六，你跟在她後麵，不得好死!”
奕（左訁右斤）那個氣，真想返回身扇他幾個耳光，但一想，此時與一個死囚犯計較，跌自己的身份。再說，與他糾纏是自己找不愉快。
當日，上諭下到軍機處：
“載垣、端華、肅順於七月十七日皇考升遐，即以讚襄政務王、大臣自居，實則皇考彌留之際，但麵諭載垣等立朕為皇太子，並無令其讚襄政務之諭，載垣乃造作讚襄名目，如此大逆不道，不懲難順天下之心，念載垣、端華為宗室親王，著加恩賜令自盡，即派肅親王華豐、刑部尚書綿森，迅即前往宗人府空室傳旨，令其自盡，肅順著加恩改為斬立決，即派睿親王仁壽、刑部右侍郎載齡，前往監刑。”
一個時辰後，宗人府的空室裏，肅親王華豐又把上述諭旨當著載垣、端華的麵讀了一遍。端華憤然道：
“這簡直是‘莫須有’，先皇親口對吾等麵諭，立八人為顧命大臣，又怎是假造的呢?先帝啊，睜開眼看看吧，這是個什麽世道啊!”
華豐揮揮手，兩名侍衛各自捧著一個托盤，上麵有禦賜的三尺白絹，來到二人麵前，載垣嚇得渾身顫抖，已站不起來，端華隻顧蹲在地上哭泣，綿森示意了一下，兩名侍衛動手把白絹吊在梁上，打好活結，華豐很平淡地說道：
“兩位王爺，請上路吧，太後在宮中等著本王交差呢!”
端華起身拭幹了淚，顫微微地爬了幾次，也沒上到木凳上，兩名侍衛架著他爬到上麵，頭伸進結中，載垣已癱成一塊爛泥，幾名侍衛七手八腳才把他抬到凳上，把他的頭送入活結中，華豐歎了口氣，轉過臉去，揮揮手，身後傳來兩聲木凳倒地的聲音。華豐頭也不回，徑自走出空室。
與此同時，在通向西市口的大街上，人山人海，熙熙攘攘，大街上一隊禁軍押著一輛小囚車，裏麵囚著一位白白的、胖胖的中年人，一身孝服，隻有一條大辮子又長又黑，活像一隻綁好的大肥豬。
囚車經過騾馬市大街，群情激昂，人群中不知誰高叫了一聲：
“肅順也有今天嗎?”
“轟”的一聲，人群大笑起來，繼而蠢蠢欲動，突然，人群中飛來磚瓦泥片，紛紛打在肅順又白又胖的臉上，不一會兒，剛才還是麵如滿月的臉已麵目皆非，模糊不可辨了。
西市的刑場上更是萬頭攢動，有的是全家出動，扶老攜幼，也有的呼朋引伴來看熱鬧，更有甚者，許多人在刑場最前麵的空地上席地而坐，麵前擺著酒菜，邊吃喝邊看，還有的全家坐在車上說說笑笑，指指點點，這些人大多是肅順的仇家，昔日受其排擠傾軋，今日特來看肅順的下場。
囚車來至刑場，幾名禁軍把肅順推下了車，到了一棚前，此為監斬棚，上麵早已坐著睿親王仁壽，旁邊是刑部侍郎載齡。一名差役捧上一托盤，上有一壺酒，四個菜，這是肅順的最後一餐。
肅順一揚手，把酒菜打落，徑直向刑台而去，他看了看四周歡呼的人群，有的還端著酒菜向自己笑，他不由黯然，我肅順做錯了什麽?我是殺過人，懲過官，可那都是為了大清，為了皇上。他們為何不恨皇家，偏偏都恨我呢?再想想幾年前，也是在這兒，自己不是站在刑台上，而是坐在監斬棚下，站在這兒的是大學士柏葰，當時也這麽多人，但他們個個滿臉淒苦，有的還掩麵拭淚，柏褅身為主考，科場舞弊，殺他有許多人同情，可今日，我肅順犯了何法，被莫須有之罪砍頭，卻有這麽多人來看我的笑話，老天啊，這不公平!
越想越恨，恨西太後，恨鬼子六，最後他竟破口大罵：
“你們這些瞎了眼的小人，不分忠奸，不明事理，還在這兒幸災樂禍，大清國要遭殃了。後宮亂政、奸佞掌權……”
兩名身材高大的侍衛走過來，大吼一聲：
“跪下!”
肅順看了看這兩個滿臉橫肉的人，不以為然，再看身後那位赤著上身，雙手提一鍘刀的劊子手，他知道自己生命的最後一刻來了，不但不膽怯，反而湧起一股豪氣，向著他們吐了口口水。爾後大罵道：
“鬼子六，先皇屍骨未寒，你竟勾通寡嫂，密謀叛亂，捕殺先皇顧命親王、大臣，你不得好死!大清又出多爾袞啦!”
“啪”的一聲，一名侍衛手持鐵棍狠敲在肅順的腿上，肅順哼了一聲栽倒在地，再也沒起來，兩名差役拖著他來到刑台，劊子手掄起大刀，可肅順再也跪不住，兩條腿早已斷了，差役隻好一人架一個膀子，隻見寒光一閃，一片紅光飛濺，兩名差役眼一閉，猛覺臉上飛來熱雨，用手一抹，啊，一把鮮血……