奕（左訁右斤）手撫同治皇帝梓宮，老淚縱橫：“蒼天哪，你何其忍也！二十餘年間連召大清三帝，讓我們百官如何是好?讓我萬民如何是好?”正悲啼不已，卻聽西太後強忍辛酸勸道：“恭王不必過於哀傷，快快議決立嗣之事才是大清國第一要務呀……”
“皇上出天花嘍”，消息不脛而走……
冬天已來臨了。陣陣的北風，吹在臉上已有徹骨的涼意，宮內青石板上已落了層厚厚的霜。人們口中呼出的氣變成白霧，在胡須上凝成了小水珠。
乾清門外站滿了群臣，他們在焦急地等待著皇上臨朝。他們已有三日沒見到皇上了。可他們仍天天披星戴月地在這兒等，等來的隻是執事太監的一句話：
“皇上有旨，有奏上折，無事退朝。”
不多時，執事太監出了門，沒有說前幾日重複的那句話，而是展開了聖旨道：
朕逢天花之喜，諭令群臣均穿蟒袍補褂並以紅綃懸於前胸，奏折以黃麵紅裏。朕雖聖體違和，仍治事如常，著令軍機大臣李鴻藻入值養心殿，代行批答奏章，欽此!
太監尖細的聲音像晴天霹靂，在這空曠的宮廷回**。眾臣個個愕然，無一人敢言一個字。
天花在當時很肆虐，是不治之症，即使貴為天子，一旦染上，也隻能乞求天命了。當初世祖順治爺就死於天花，康熙爺在三歲時，也出過天花。現在同治帝又染此疾，朝臣們怎麽不膽寒呢?
端坐在軍機處大堂上，奕（左訁右斤）很苦悶，皇上選李鴻藻代行答批奏章，明顯看出對自己的不信任。再者，李鴻藻是漢人，不懂滿文，所以，滿文奏章上去後，積壓成了小山，其中有許多急辦的事。
正在胡思亂想，內廷一位太監手捧大堆的奏折到了恭王麵前，大聲道：
“皇上有旨，請恭親王代批滿文折件。”
奕（左訁右斤）大喜，忙接了過去。心裏暗暗感激五哥，正是他領銜王大臣會奏，請恭王出麵批奏的。
李鴻藻十分老實，所有漢文奏章上隻批：知道了，交該部議等字。恭王立即指示李鴻章購買鐵甲艦和水炮台，又批準戶部與總理衙門擬的在四洋稅項下撥一百萬兩白銀作西征軍費。批準左宗棠外借三百萬兩作西征軍費，立刻出兵新疆。
奕（左訁右斤）又仿佛回到十年前了，朝中所有的大事、小事均由他說了算。他每日在軍機處批奏章，很晚才回府。
“王爺，後宮傳旨，太後要召見軍機大臣。”文祥來通知，奕（左訁右斤）起身，直奔後宮。剛至養心殿，碰著太醫院院判李德立和禦醫莊守和，二人剛給皇上看過病退出來。
“王爺吉祥！”兩位禦醫微微施禮，奕（左訁右斤）忙問道：
“皇上病情如何?”
“皇上已過重險大關，痘顆已有放白的勢頭，飲食略增，有由險漸化為平之象。”
奕（左訁右斤）舒了一口氣，大清再也經不起折騰了，萬一皇上有個三長兩短，誰也難料大清會如何。
到了養心殿，兩宮太後早已禦臨，軍機及禦前大臣也到了大部分。奕（左訁右斤）先給兩宮太後施禮。慈禧微微頷首，麵有得意之色。
群臣到齊了，慈禧道：
“先去看看皇上。”
眾人尾隨兩宮太後到了東暖閣病榻前，兩宮太後先到榻前，慈禧接過宮女遞過的宮燭，先看了看，轉臉示意，眾臣上前，榻上的同治帝唇腫頰硬，脖項、臉上痘癰密集，他神誌尚清醒，吃力地揚起手臂讓眾人看，有氣無力地說道：
“是誰來此?”
奕（左訁右斤）上前一步，俯身低語：
“軍機、禦前諸臣來探視皇上。”
同治微微點點頭，閉上眼，奕（左訁右斤）仔細一看整個手臂紅腫不已，一個個小痘十分稠密。眾人看了看，低聲道：
“皇上安心養病，龍體大安乃萬民之福。”
同治稍稍睜開眼，目光微露，嘴動了動，說了什麽，沒人聽到。
眾人見皇上若此，不敢久立，紛紛跪安退下。剛出來沒多久，兩宮太後又傳諭再入，到了暖閣，隻見太後已禦中間寶座上，麵向西，對眾臣道：
“數日來，聖心焦慮，談及奏折等事，裁決披覽，上既未能躬親，爾等當思辦法，當有公論。”
這話是什麽意思?奕（左訁右斤）心裏最明白，原來上諭明文規定由自己和李鴻藻代批奏章，現在太後說這話，別有用心。
慈禧望望眾臣道：
“上體向安，必尋娛樂，今若此，諸臣有何議論?”
奕（左訁右斤）跪地向前道：
“太後，臣等聽傳宮幃不合，皇上常年獨宿乾清宮，生活照顧不周，陡生事端。”
惇親王接著道：
“後宮豎宦及禦前宵小，引領出宮，微服冶遊於酒肆、歌樓，縱欲過度而致。”
這位五王爺說話從來不知道拐彎。此言一出，慈禧大怒：
“五爺，此話不可亂說，皇上微服與爾等無關嗎?為何知而不勸?”
眾人忙跪地磕頭請罪。西太後消消氣，道：
“事已至此，說其他的無用，還是議議當前之急吧。”
奕（左訁右斤）與老五、老七嘀咕了幾句，而後道：
“聖躬正值喜事，一切奏章及必應請旨之事，擬請兩宮皇太後權時訓諭。”
此言一出，眾人附和，慈禧心中暗喜。故作不語，奕（左訁右斤）道：
“臣等退至樞廷後即具折奏請太後。”
從養心殿到了軍機處，諸人擬折，請太後理政至來年二月開春後。等皇上聖體大安，再照常辦理。擬畢派章京孟忠吉入內請旨，孟忠吉回來道：
“太後宣諸位大人。”
又到了西暖閣，慈禧對眾人道：
“此等大事，關乎國體，爾等應先奏明聖上，不可向後宮徑請。”
第二日，同治帝召見軍機大臣。奕（左訁右斤）來到東暖閣病榻，見同治比昨日氣色有所好轉，半躺半臥在榻上，臉色黃中泛些紅暈。奕（左訁右斤）忙伏地施禮：
“臣等叩見陛下。”
同治掃視了一下軍機大臣，嚴厲地說道：
“天下事不可一日稍懈，擬求太後代閱折報，一切折件，俟百日之喜，餘即照常好生辦事。”
“嗻。”奕（左訁右斤）等人伏地答道。稍停片刻，同治道：
“當敬事如一，不得蹈去年故習。”
奕（左訁右斤）出一身冷汗，看來皇上對自己是不滿的，好在旁邊的慈禧為報奕（左訁右斤）請她出山之恩出麵解圍道：
“既然皇上傳諭，本宮俯如所請，昨日召見，乃出臣工之請，本恐煩皇帝心慮，今當諸大臣即告皇帝勿煩急。”
同治顧不了這些，對師傅李鴻藻道：
“擬旨吧!”
養心殿上，慈禧重新坐到了離開近兩年的禦座，下麵是軍機及禦前大臣。慈禧笑道：
“今值皇上大喜，應衝衝喜。恭王再加一俸，惇、醇二王食雙王俸，鍾郡王、孚郡王食親王俸。擢文祥為武英殿大學士、寶鋆為體仁閣大學士、李鴻章為文華殿大學士。大赦天下，眾卿以為如何?”
奕（左訁右斤）明白，這是大家請太後訓政的獎賞，自己閱折權剛剛到手五日，又被西太後奪了去。
皇上的病又加重了，奕（左訁右斤）望著太醫送來讓軍機大臣閱定的藥方，用藥量越來越大，說明皇上的病在越來越重。
“王爺，總理衙門來人請王爺去。”總理衙門的一位章京不知何時到了軍機處。
“是誰?”
“赫德。”
奕（左訁右斤）乘轎到了總理衙門，隻見董恂正陪赫德說話，旁邊還有一位戴玻璃眼鏡的外國人，赫德見了奕（左訁右斤），忙站起身，滿麵帶笑，用生硬的中國話說：
“您好!王爺!”
奕（左訁右斤）很高興，上前與他握握手，雙方重新坐好，赫德開門見山地說道：
“王爺，聽說貴國大皇帝病了，在下特意帶公使館的保健醫生史密斯先生來看看要不要幫助?”
奕（左訁右斤）一下子被難住了，他早聽說西醫發達，可在中國很少有人用西醫看病，從古至今，都是靠中醫，一下子用西醫，普通百姓也受不了，何況皇上呢?他搖了搖頭，抱歉似的笑笑。
史密斯極有禮貌的說：
“尊敬的王爺，能讓在下看一下皇帝的處方嗎?”
奕（左訁右斤）還是搖搖頭，那是保密的。赫德聳聳肩，表示無奈。史密斯卻很有醫生的職業道德懇求道：
“王爺能否把皇帝的病情說一說?”
奕（左訁右斤）礙於情麵，隻得詳細地介紹了皇上的病狀、病情和治療過程，史密斯突然道：
“王爺，皇帝得的不是天花，是梅毒!”
“梅毒是什麽?”奕（左訁右斤）驚得差點暈過去，他沒聽人說過這病。
“梅毒就是性病，大清叫‘花柳病’。”
奕（左訁右斤）又是一驚，原來還想著再過兩日不見好轉，奏請太後請西醫，看來西醫是看不得，這史密斯若向太後及大臣們講明了病因，豈不有辱大清國體。隻好道：
“多謝赫德先生和史密斯先生的好意，皇上的病還是用中醫治。”
赫德和史密斯隻好很失望地離開了總理衙門。
養心殿裏燈光搖曳，榻前大火爐裏火苗正旺，榻上的同治臉上已潰爛得不成樣子，渾身散發著難聞的氣味，像具僵屍一樣躺著。榻沿上皇後挺著微微凸起的肚子，看了看同治的臉，望望窗外飄舞的雪花，兩行淚水流了下來，掛在腮旁。
良久，同治動了動，睜開渾濁的雙眼，看見了皇後，動了動嘴：
“愛妃，傳、傳李師傅……”
小太監接旨後，跑到正殿，李鴻藻正在殿下恭候。皇後見李鴻藻進來，忙起身回避，同治輕聲道：
“師傅年老，且為先帝信臣，汝即在此聽吾之言吧。”
李鴻藻伏地叩首。同治招招手，李鴻藻邊泣邊向前爬，同治拍了拍他的手道：
“朕怕是不行了。”
皇後和李鴻藻聞言皆哭，唏噓不已。同治望了望皇後道：
“朕不立嗣，看看愛妃能生……生個什麽孩，若是男孩，再……再立嗣……”
皇後忙泣道：
“皇上，臣妾半年後方可生產，還不知男女，國不可一日無主，皇上還是立……立嗣吧!”
同治過了很長時間，才道：
“汝思何人應嗣朕位?”
皇後拭淚道：
“國賴長君，妾並不欲撫育衝主，享太後之榮，主少國疑，非朝廷之幸，皇上應立一長君。”
同治示意李鴻藻伸出手，用顫抖的手指在李的手掌上寫著，一筆比一筆吃力，一筆比一筆輕，好不容易寫完了，隻是個“載”字，他又開始寫第二個字，用了一刻鍾的時間，隻寫了三個點“氵”，手一軟，又昏了過去。
“皇上!”
“皇上!”
這次昏厥一直沒有醒，李鴻藻不知同治欲立誰為嗣。
“皇上駕崩了——”
隨著一聲撕心裂肺的叫喊，養心殿內傳來嗚嗚的哭聲，榻前立著兩宮太後、皇後，王公大臣、軍機大臣跪滿了地。奕（左訁右斤）早已是老淚縱橫，大清不幸，二十餘年竟崩三代帝王。道光、鹹豐、同治，越來越年輕。大清真的到了山窮水盡的地步了嗎?
一輪夕陽斜掛在宮牆上，微紅的餘暉照在暖閣內眾人的身上，像人的心流出的血。
眾王哭臨皇上遺體後，太後道：
“國不可一日無主，請諸王大臣去西暖閣會議。”
西暖閣的氣氛很緊張，兩宮太後坐在上首，各王、大臣分立兩側。慈禧威嚴地掃視了一下眾臣，大聲道：
“大行皇帝崩，此後垂簾如何?”
不立皇上了，讓太後垂簾執政，那不是武則天嗎?文祥憤然出列道：
“宗社為重，請擇賢而立，然後懇乞垂簾。”
太後道：
“同治帝無子嗣，文宗無次子，今遭此變，立誰為帝?”
恭王出列道：
“皇後生產之期已不久，應暫秘不發喪，如生皇子，自當嗣立，如所生為女，再議立新帝不遲。”
眾人紛紛附和，慈禧道：
“皇後雖已有孕，不知何日誕生，南方尚未平定，如知朝廷無主，其事極，恐動搖國本，皇位不能久懸，宜即議立嗣君。”
寶鋆道：
“奴才以為帝位代代相傳，今大行皇帝雖無子嗣，可從‘溥’字輩們中選一人立為嗣帝。”
惇親王應聲道：
“‘溥’字輩宜立溥倫，他是道光帝的長子長孫，今乃繼序之正。”
眾人有幾個讚同，溥倫是道光帝長子奕緯的長子，與同治帝是堂叔侄關係。
慈禧道：
“溥倫父是過繼子，不能算是道光帝的嫡子孫。”
李鴻藻漸漸看出太後的心思，怯怯地道：
“大行皇帝崩前曾諭臣，欲立一‘載’字輩為嗣皇帝。”
一時無人說話，慈禧道：
“大行皇帝還說了什麽?”
“大行皇帝已不能書寫，隻在臣的手掌寫下一個‘載’字，第二個字隻寫了個三點水的偏旁便昏了過去。”
聽了這話，有兩人心裏打鼓，臉上火辣辣地，心裏突突直跳，這“載”字輩，名字有三點水的並不多，隻有恭王的長子載澂和醇王的兒子載湉。
慈禧不動聲色，她有些得意，形勢對自己越來越有利。
李鴻藻突然想起了什麽，又道：
“大行皇帝說要立一長君。”
眾人大驚，載澂十七歲，載湉僅四歲。同治所指已明。
“胡說，大行皇帝已昏數日，怎能獨對你言?”慈禧見形勢不對，馬上製止，偏偏李鴻藻乃忠義之士，伏地泣道：
“太後若不信，可質於皇後。”
越說越不像話，又扯出個皇後來，她小小年紀能懂什麽?慈禧堅定地道：
“若承嗣年長者，實不願，須年幼者，乃可教育。現在一語既定，永無更移，我二人同心，汝等敬聽，立醇王之子載湉為帝。”
醇親王一聽，大驚失色，忙跪地磕頭，號啕大哭，最後竟昏迷伏地，不省人事，被侍衛架了去休息。
沒有人再反對，大家心裏很清楚，立誰為帝，太後早已深思熟慮過了，讓大家會議，不過是走走形式，立醇王之子為帝，兩宮太後仍可垂簾聽政，而且，那是西太後妹妹的兒子，情同己出，別人能爭去嗎?
第二日，兩宮太後宣諭，委任奕（左訁右斤）為治喪大典主持人。同時，禮親王世鐸領銜上奏，懇請兩宮垂簾聽政。太後當即俯允所請。
禦史陳彝上奏彈劾翰林院侍講、弘德殿師傅王慶祺素非立品自愛之人，常微服冶遊。上諭立即下來，王慶祺革職，永不敘用。
七日後，同治帝小殮。朝臣會議，以來年為光緒元年，諭令奕（左訁右斤）在新朝中除大典外，不必叩拜施行、諭旨及奏章內凡提及名諱處，一律省去，隻書王號。
從此，慈禧開始了名副其實的垂簾聽政，奕（左訁右斤）開始了不居輔政之名的輔政。
春天又來了，微風拂麵，百鳥鳴唱。北海早已是碧波**漾了。岸邊的垂柳依依臨風，花圃裏的花爭相開放。
一陣說笑聲傳來，從一月門內走出幾位宮女，中間簇擁著兩位衣著華麗的婦人，正是當朝的兩位太後。太後身後不遠，跟著幾位大臣，最前麵的是恭親王奕（左訁右斤），後麵的是醇親王奕譞。
沿著北海邊的青石板散步，圍海的漢白玉欄杆已失去了潔白的光澤，再向前走有一段欄杆竟然斷了，海邊的護坡石也沒了，被山上的水衝出一個大洞來，慈禧轉臉笑道：
“六爺，這地方該修修了。”
“嗻。”恭親王十分恭敬地應道。
環繞一圈，來至一亭子。慈禧感覺有點累，進了亭子內休息。恭王和醇王就立在亭子下台階前。
這亭子也有許久沒修了，周圍的頂梁柱已斑駁雜離，地上的石板有的已經斷裂，慈禧心中不悅，站在台階前道：
“六爺，看這亭子年久失修，會不會倒?不要等倒塌了再修，早修省錢。”
“嗻。”恭親王還是很恭敬地應道。但並不說什麽時候修、如何修，慈禧低聲道：
“答應的蠻好，何時修?”
慈安在旁勸道：
“妹妹別再難為老六了，國庫不是沒錢嘛。修是早該修了，應該修的也不止這一處。”
慈禧聽了這話，也沒辦法，遊興索然，陰沉著臉道：
“起駕回宮。”
恭王剛回到王府，何順急急忙忙來到樂道堂，遞上一封信道：
“主子爺，剛才文祥大人府上來人，說文大人已過世了。”
奕（左訁右斤）一愣，繼爾無力地跌坐在椅上，半晌沒說出話來。此時的奕對生老病死早習以為常了，自己父母、四哥、侄兒，親人一個接一個地去了。他已能體會出生命的脆弱，文祥的死，對他來說，和失去親人一樣的悲傷。自鹹豐十年(1860年)來，與文祥一起共事，文祥為自己立下了汗馬功勞。可以說，是自己貼心的心腹，凡事文祥都與自己商量，並按自己的意思去執行。十餘年來，出謀劃策，鞍前馬後，有時還會為自己擋風遮雨，特別是議政王被削後，文祥更大膽、堅定地支持自己，近幾年身體多病，朝政多由寶鋆執持大端，但每逢重大事件，他總是抱病參加，以壯聲威，上次十重臣犯諫，他曾當場昏死朝堂。現在這位老朋友、老戰友去了，今後自己在朝中更難立足了。
“明日去文祥府哭祭，你去準備一下。”恭王低聲吩咐道。
一頂銀頂大轎到了文祥府門，府中人遠遠已看見恭親王的轎子來了。早回府稟報，當恭王剛下轎，文祥的三個兒子早已身著重孝，跪迎於府門。恭王無聲垂淚，一一扶起孝子，進了府門。
此時的文府哭聲震天，挽紗低垂，到了正廳，一口大大的棺槨停在堂上。堂前挽聯飄飛：
倚門人去三更月
泣杖兒悲五夜寒
橫批乃三個字：當大事。堂內悲聲陣陣。奕（左訁右斤）緩步來至棺前，早有家人打開棺蓋，奕（左訁右斤）瞟了一眼，棺內的文祥很安祥，如同睡去，隻是臉色略黃。奕（左訁右斤）淚眼模糊，緩步走到旁邊一書案前，提筆書道：
大旱甘霖望未成，
霾氛光掩輔星明。
誌安中外臣心瘁，
功在旂常帝念縈。
正直一生惟謹慎，
匡襄廿載矢忠誠。
從今別有盈懷淚，
不向湘江哭屈平。
書畢，奕（左訁右斤）雙手捧起，在文祥靈前放聲朗讀，大堂上頓時一片哭聲。讀完，把挽詩放入紙錢盆，一陣紫煙升起，挽詩飛向了天國。
一聲春雷，京師迎來了三年來最大的一場喜雨。豆大的雨點敲擊著殿宇屋舍，發出悅耳的聲音，滋潤著幹涸的土地，全城的男女老少歡呼雀躍，紛紛跑出門，跪在雨中向蒼天祈禱。
大旱已持續了三年，陝西、山西、河南三省均寸草不生，全部變為焦土。直隸、山東從未下過透雨，莊稼不足一尺高，田野裏的野草、樹皮已被百姓吃光，有人開始吃觀音土。整個華北，千裏無雞鳴，白骨露於野。山西人口死亡一半，陝西死亡六百多萬。直隸、山東也有數百萬人流離失所，倒斃於路旁。
大雨中，一乘八抬銀頂轎在大街上急行。剛到午門外，侍衛說道：
“王爺，午門外吊著一個人。”
恭王一驚，輕輕掀開簾子，隻見茫茫雨霧中有一個人吊死在午門外的一棵老槐樹上。恭王大吃一驚，誰敢如此大膽，死在午門外，於是傳命：
“落轎，前去看看。”
不多時，侍衛把那人屍體放下，回到轎前施禮道：
“回稟王爺，死者係吏部主事吳可讀，他袖中有一遺疏。”
恭王接過遺疏，外麵是一層油紙包裹，裏麵的奏疏並沒濕，展開一看，上道：
臣吳可讀泣奏皇太後、皇上陛下：大行皇帝崩，兩宮太後強立新帝，一誤再誤。今為文宗顯皇帝立子，不為我大行皇帝立嗣，則今日嗣皇帝所承大統，乃奉兩宮之命，受之於文宗顯皇帝，非受之於我大行皇帝也。而將來大統之承，亦未奉有明文，必歸之承繼之子，即謂懿旨內既有承繼為嗣一語，則大統仍歸為繼子，自不待言，上諭所言俟嗣皇帝先有皇子，即承繼大行皇帝為嗣，不過一騙局耳。今奴才以死上諫，懇請兩宮太後再行明白降諭旨，將來大統仍歸我承繼大行皇帝嗣子，以使大清二百餘年以子傳子之祖宗家業萬世無間。
奕（左訁右斤）讀後，不由垂淚，忙傳命：
“快派人看護屍首，用席蓋遮，容本王入宮奏明太後。”
當初立載湉為帝時，朝臣有人就反對，因載湉與同治帝是叔伯兄弟，不能繼位，慈禧為了能把持朝政，繼續垂簾，竟強行立君。使光緒帝繼位無名。有人把光緒帝過繼為文宗之子，有人要說明光緒是嗣皇帝，後來為同治立嗣後，皇位還要傳給同治的嗣子。這事爭論到最後，慈禧折衷，既說光緒是文宗過繼子，又說是嗣皇帝，等光緒有了兒子再過繼給同治，使皇位同歸本支。
對此事，朝臣是不滿的。有人以宋為例上奏反對。當年宋太祖遵杜太後之命，皇位傳弟而不傳子，其後宋太宗因信趙普言，傳子不傳侄，以致母後成命被廢，引來無窮後患，直至南宋趙構無子，過繼了太祖之後為子，繼了皇位，世人的心中之氣才消。再加同治帝皇後阿魯特氏，素受慈禧淩辱，今光緒帝立，她在後宮，既非皇後，又非皇太後，沒有位置，此種尷尬境地，何人能忍受?皇後與同治又感情篤深，在同治帝崩不到百日，便自殺身亡。此事再次激起朝臣不滿，許多言官上奏，請為皇後賜諡。慈禧一麵令王公大臣議上諡號，一麵下諭訓斥。恩威並施，總算沒把事情鬧大。
不久前，東陵上奏，同治帝陵寢修畢，朝廷下詔，準備為同治帝和皇後舉行大葬。再次激起朝臣對慈禧專政的不滿，竟有人以死相諫，其忠義可嘉可歎。
奕（左訁右斤）氣喘籲籲地到了養心殿，見兩宮太後已臨禦，忙道：
“太後，吏部主事吳可讀吊死午門，以死相諫，請太後明示。”
說著，把吳可讀的遺疏奉上，慈禧愣住了，很久沒醒過神來，沒想到同治已崩四年多，仍有人屍諫。
慈安看後，不禁垂淚，遞給慈禧，慈禧仔細看過奏疏，又氣又怒，但又無法發作，裝作悲痛的樣子，對奕（左訁右斤）道：
“六爺，大清要不多個吳可讀，怎會有今日?此疏有道理。不過當初諭旨已說，嗣皇帝生有皇子即承繼大行皇帝為後，這正是吳可讀所奏之意，可這書呆子竟然以死上諫，這是為何?著令王大臣、六部、九卿、翰、詹、科、道將吳可讀原折妥議具奏。”
奕（左訁右斤）對立新君是有看法的，按理應立“溥”字輩為帝，他沒有意見。但同治帝之意是欲立長君，李鴻藻所言，同治欲立載澂為帝，自己成了太上皇，雖然不能從政，但畢竟自己的骨肉終於做了皇位，也了卻了這一生的宿願。可慈禧偏偏立幼而不立長，讓自己難堪。若與她強爭，不僅壞了名聲，還可能一敗塗地，隻好忍著吧。
上諭發後，朝野嘩然，吳可讀的屍諫引來了無數的同情，但也有許多朝臣已看出今日乃誰之天下，和太後硬碰，沒有好下場，隻有順著她吧，明哲保身嘛。群臣的奏折大多從立嗣與建儲不同這一點大作文章，為太後辯解，有的還以清朝從不明定儲位的家法為由，說明太後的做法是對的。奕（左訁右斤）對這些折子均一笑了之。
三日後，兩宮再次召見軍機。太後道：
“吳可讀以死諫言，孤忠可憫，予以五品官例議恤。關於為大行皇帝立子的事，仍按同治十三年十二月的諭旨辦。如何?”
奕（左訁右斤）忙道：
“太後英明。”
“大行皇帝的大葬日期臨近，一切準備好了嗎?”
奕（左訁右斤）道：
“一切均按原議準備妥當，隻是近日陰雨綿綿，梓宮的行程日期可能要稍長。”
“盡量快吧，大行皇帝懸棺四載，應早日入土為安。”
奕（左訁右斤）忙著處理同治帝大葬的事。李鴻章來到了總理衙門。
“王爺，下官在赴京途中接到情報，日本已於前日出動五艘鐵甲艦，占領了琉球。朝廷接到奏報了嗎?”
李鴻章是直隸總督兼北洋大臣，他十分關心日本的動向。今日趁赴京參加大葬之際，親自拜會恭王，想多籌些銀餉，組建海軍，籌備海防。
奕（左訁右斤）一驚：
“朝中並未接報!大人消息靈通。”
李鴻章笑笑道：
“日本占琉球事小，但日本對台灣垂涎已久，必然會攻台灣，進而攻打旅、大、上海等地。大清應速議組建海師，籌建海防。”
奕（左訁右斤）苦笑笑：
“李大人，說話是不累人的。近幾年，災害頻繁，賑災銀兩日甚，雲貴蠻夷叛亂，奉天馬賊橫行，大行皇帝大婚，修建陵寢，左宗棠西征，那一件不要錢?國庫早已空了。‘家窮難為主’，李大人，本王又能如何呢?”
李鴻章笑了笑道：
“王爺之意，還是讓駐日公使何如璋與日本交涉嘍。”
奕（左訁右斤）點頭：
“先拖著，等大行皇帝的大喪過後再議吧！”
綿綿春雨中，大隊人馬出了正陽門直奔東陵。前麵引道的是幾十麵白幡，在風雨中瑟瑟發抖。接著是各種用金箔紙製作的祭品，中間是兩口大大的梓宮，分乘兩輛鑾輿，輿後是百官的車轎。整個送葬隊伍浩浩****，在泥濘中跋涉。
經過十幾天的艱難行進，終於到了東陵，前期護送小皇上的寶鋆率人在陵門前恭迎。
雨仍在不停地下，天地間陰沉沉的、霧茫茫的，整個東陵罩在煙雨之中。
到了同治帝陵寢前，早有人抬起梓宮，平穩安放到陵中，奕（左訁右斤）率百官再次於梓宮前跪拜告別這位已死去四年的短命皇帝。
禮畢，奕（左訁右斤）回到行營內，換了衣服，又去行宮中拜見皇上，商討如何回京及葬禮的事。
光緒此時已有九歲了，也十分聰明，從外形上看，和當年的同治帝很相像，立在門外，奕（左訁右斤）見了光緒竟愣住了，不知身處是何時了，仿佛又回到了二十年前。
“六叔，怎麽啦?”光緒笑笑道。
按說光緒該叫六伯，但光緒已過繼給鹹豐，所以要喊六叔。奕（左訁右斤）是不必行大禮的，所以笑笑道：
“皇上，六叔的眼睛被雨水浸濕，有些花了，所以要等一等。”
光緒把一塊白紗手帕遞過去，真誠地道：
“六叔，擦一擦，別絆倒了。”
奕（左訁右斤）很感動，光緒比同治和太後更溫和一些，自己真的老了，連小孩子都怕自己跌跤了。他一邊謝恩，一邊進了行宮。
傳來寶鋆，二人在光緒帝前商量，明日由寶鋆護聖駕回宮，恭王在東陵守靈七日，再起程回京。剛商妥，外麵有人報：
“恭王爺，有家書到。”
奕（左訁右斤）忙辭別光緒，回到行營，隻見何順的兒子何來正立在堂前，見了奕（左訁右斤），跪地泣道：
“王爺，側王妃王佳氏病故，王妃娘娘派奴才來送信，請王爺速回府。”
奕（左訁右斤）大驚，想起來時，愛妃仍情依依，意綿綿，淳淳以歸期相問，沒想到剛過十幾日，她竟告別人世了。奕（左訁右斤）與這桂兒感情一直很好，他們雖沒有生兒育女，但桂兒溫柔賢慧，體貼丈夫，對恭王的關懷勝過王妃瓜爾佳氏。所以，她雖為側室但得王爺恩寵。不過，她從不恃寵而驕，對王妃及側王妃、妾及下人都很溫和，在王府很有人緣。
奕（左訁右斤）隻得向光緒帝告假，一切交給寶鋆辦理，自己急著往回趕，去和嬌妻見上最後一麵。
奕（左訁右斤）病了，有失妻之痛，也有操勞之苦。可還沒養好病，他又到了總理衙門。有一位重要的客人需要接見。
一輛西洋馬車停到了總理衙門前，從車下走下一位洋人，身材很高，皮膚很白，一頭銀發，鼻子很高、很長，瘦瘦的，身著黑色西服。
恭王立在門口，身後跟著董恂、薛煥等人。洋人剛下車，恭王就熱情地走上去，按西方的禮儀，握了握手笑道：
“歡迎!歡迎!”
這位洋人叫格蘭特，是美國前任總統，此時，這位總統先生正在作環球旅行。通過美國前任公使蒲安臣的介紹，李鴻章結識了這位政治家，便請他調停中日關於琉球的歸屬問題，並向京城的恭王推薦了此人。
來至總衙大堂，分賓主坐好，寒暄了幾句，便切入了正題。恭王道：
“格蘭特先生，琉球原本中華領土，前朝永樂年間便接受我國封號，今日本強行占領，請先生能主持正義，前往日本，從中調停，大清臣民定會銘記先生對大清的友情。”
格蘭特笑笑道：
“尊敬的王爺，據我所知，琉球在一六九年又接受日本的封號，所以，琉球的歸屬很難說清。”
奕（左訁右斤）有些吃驚，沒想到這格蘭特對琉球的曆史很了解。笑笑道：
“琉球彈丸島國，必仰他人鼻息，大清近年內憂外患，國力增強不快，琉球迫於日本的壓力，大清能理解。但日本強上此地，並入日本版圖，大清不能接受。”
格蘭特很熱情，哈哈大笑：
“尊敬的王爺，現在誰有力量誰說了算，日本彈丸之地，但近來發展工業，加強國防，海軍已很強大，大清不是日本的對手。請王爺不要對調停抱太大的希望。”
“那當然，那當然，成與不成，本國都要感謝先生。”
格蘭特去了，半個月後，李鴻章的奏報到了：格蘭特派人捎信來，說英國駐日公使巴夏禮撥弄其間，調停成功的希望極小。聽了這個消息，奕（左訁右斤）看了看寶鋆、董恂等人。董恂道：
“王爺，此次日本人敢一意孤行，一有英使鼓動，二有新購西洋鐵甲艦。若想與日本爭高低，必須加強海防，組成海洋水師。”
奕（左訁右斤）歎息道：
“此議在數年前已開始，至今無定論。國庫告罄，無錢諸事不成。”
寶鋆沉思道：
“可否讓地方自籌海防?”
“籌建水師應為國家之舉，讓地方自籌，僅沿海幾省願行。勢單力薄，購幾艘小艦又能如何?”
董恂道：
“王爺，此時隻可用守勢，海防重心在台灣，上次日本侵台未果，日後定會重來。應多加防範，沿海各省如能自籌水師，也可集沙成丘，集腋成裘。”
“也隻有如此了，董恂，擬幾條吧。一、由南洋大臣、兩江總督沈葆楨傳知福建水師提督李成謀赴福建、廈門、台灣總統水師，操練輪船軍艦，並由總督斟酌是否聘請西方教官訓練。二、著令閩浙總督何璟迅速籌款，將福建船政局所造軍艦添足兵員，並把商輪也添設兵勇、槍炮，認真操練，加強戰備。三、著李鴻章、沈葆楨把招商局內的輪船全部配備槍炮水勇，以備戰爭，命二大臣妥速購買鐵甲艦、水雷及一切有用軍火。”
剛議點眉目，後宮太監到了總理衙門傳旨：
“太後宣恭王爺進宮。”
到了養心殿，兩宮太後正在看一折，見了恭王道：
“六爺，近來翰林院侍讀王先謙上奏，要大清派兵東征日本，以責日本不義之舉，此議如何?”
奕（左訁右斤）心中十分生氣，這些人自視為正人君子，事來時袖手旁觀，事後議論紛紛，指手劃腳，他們永遠是正確的，用手裏“道德”的戒律去批判別人，純粹是一群專門揀人家毛病的食客，還自以為清高，看別人特俗、特濁。這種事成則求全責備，事敗則追究過失的人，其實都是一些迂腐無用的人。但得罪不起他們，一則，他們有太後的支持，二則，他們往往以“公論”、“道德”為武器，善於迷惑大眾。恭王奕（左訁右斤）恨他們，又不能得罪他們。隻好向太後作出解釋：
“太後，琉球為我藩邦，不能幫琉球複國，我失信於人。但從大清目前狀況，奢談東征，無異於癡人說夢，日本自明治以來，國勢蒸蒸日上。台事交涉時，日本已購得西洋鐵甲大艦，而我大清年年減海防，至今僅有木殼兵船二十隻，炮艦僅八隻，自家的土地尚不能守，又怎能跨海東征呢?”
奕（左訁右斤）密切注視東方的日本，督促南北二洋大臣購艦備戰。閩督何璟上奏說要購兩艘炮艦，兩廣總督劉坤一上奏要大辦海防，山東巡撫周恒祺也要購炮艦。望著這些奏折，恭王終日陰沉的臉上泛起了笑意。
“王爺，崇厚的電報到了。”董恂拿著份電報到了軍機處。
“他怎麽說的?”奕（左訁右斤）很著急，因為東邊有情況，西邊再起事，這大清的日子就沒法過了。
“他已與俄國簽約，大清收回了伊犁，但割了一些地方給俄國，增開通商地點至天津、西安、漢口，賠俄軍費五百萬盧布。”
章京們忙攤開了地圖，恭王在地圖上一一找出崇厚電文上所割的地方，不由大吃一驚，伊犁北的阿爾果斯河以西，伊犁南特克斯河劃歸俄國，塔城以東八城是通向南疆的要道，現在全歸俄國，伊犁也成了深入俄境內的一塊要地。孤懸之地，收來又有何用?此約若成，非但伊犁不保，南疆也難保。左宗棠抬棺而戰，浴血沙場將成徒勞之舉。
“快，給崇厚發電，不能簽約。”奕（左訁右斤）急令道，旁邊的董恂無可奈何地說：
“王爺，崇厚已經簽約回國了。”
奕（左訁右斤）不敢怠慢，對董恂道：
“此事先不必張揚，設法補救一下，以免授人以柄，再起清議。本王這就入宮麵見太後。”
養心殿暖閣內奕（左訁右斤）對太後道：
“太後，崇厚奉旨出使沙俄，交涉伊犁事，今已回電，說已簽約回國。”
伊犁原本中國領土，阿古柏叛亂時，俄軍出兵占領，後來俄使說，一旦大清西路肅清，即當奉還伊犁，所以，左宗棠收複南疆後，並沒揮師伊犁，兩宮太後和奕（左訁右斤）派崇厚去俄國交涉此事。
奕（左訁右斤）詳細地向兩宮陳述了此約的利弊，慈禧道：
“賠錢一節尚不多，通商則事多糾葛，分界則弊難枚舉，應設法補救，給左宗棠、李鴻章、沈葆楨發諭，陳述所見。”
上諭發出，李鴻章以為不可悔約，遭人恥笑，沈葆楨說這是喪權辱國，萬不可行。左宗棠說：“伊犁事，先主之以議論，委婉而用機，次決之以戰陣，堅忍而求勝。”主張先禮後兵，與俄修約。恭王麵對這三員大吏的奏折，一時無法判定如何處置。寶鋆來了，道：
“王爺，有人對崇厚一事發難了。”
“是誰?”
“盛昱，他已聯合幾位翰林，上奏朝廷，要求重懲賣國賊。”
盛昱是清初肅親王豪格之後，國子監祭酒，也是清議派人物，與李鴻藻一起為北派的首領。
“快請諸大人來議。”
軍機處李鴻藻丁母憂不能上朝，隻有沈桂芬了，還有一位沈的學生王文韶，另一位是景廉。王文韶是鹹豐二年(1852年)進士，曾任湖南巡撫，但他不願得罪人，常不說話，景廉是滿人，工部左侍郎，也不肯發表意見，此時的軍機，仍是奕（左訁右斤）、寶鋆和沈桂芬三人作主。
眾人聽了寶鋆之言麵麵相覷。奕（左訁右斤）當機立斷：
“馬上請旨，交廷臣會議。”
三大臣會議沒開，清議派的奏章雪片似飛向兩宮，有的直接參崇厚賣國的，有的參彈恭王及樞臣，還有的要求廢約開戰。
養心殿上，王大臣會議，沈桂芬首先陳述開戰之困難，寶鋆說了國庫之空虛。會上，眾人才靜了下來，翁同龢道：
“俄約雖定，但可緩索伊犁，隻要伊犁不收，條約終未能成，裁綠營，整頓海防，以圖緩兵之計，待兵強餉足，再與俄開戰。”
奕（左訁右斤）對眼前的局麵毫無辦法，隻得對翁議唯唯連聲。最後道：
“崇厚割地，是其違訓越權，部議定為斬監候，另派曾紀澤赴俄修約如何?”
眾人一時無語，最後暫時定議。
總理衙門大堂上，奕（左訁右斤）、寶鋆、沈桂芬、董恂四人在密商大計，奕（左訁右斤）首先道：
“清議之聲日盛，言斬崇厚者已至四十餘，斬崇厚必使俄國感到羞恥，修約之事萬不可成。”
寶鋆道：
“王爺有何對策，請明示。”
奕（左訁右斤）道：
“今日之急務，外要孤立俄國，內要說服太後，壓服清議，修約才可有望，否則難成。本王以為，可讓李鴻章上奏太後，明言英公使所言，必寬減崇厚罪名。”
董恂點頭，補充道：
“王爺，朝中主戰之聲不絕，兩廣總督劉坤一進京述職，可讓他在太後麵前陳述戰和之利弊。”
奕（左訁右斤）讚同，沈桂芬道：
“總理衙門可將英、法、德等國公使請求寬減崇厚罪名的要求，上奏太後。”
奕（左訁右斤）道：
“幾位的建議極好，隻是還缺少一位主和的領袖人物。”
寶鋆道：
“此人非王爺莫屬!”
奕（左訁右斤）搖了搖頭，苦笑道：
“昔日天津教案，本王為保大局，遭人詬病，今主和之人非醇王莫屬。寶鋆，由你與本王一道，親往醇王府，請醇王出山。”
養心殿上，諸王大臣、大學士、六部、九卿，眾臣會集，兩宮太後坐於簾後，慈禧道：
“崇厚誤國，理當問斬，然廷臣多有上書陳請，英、法、德公使也發照會請免，眾卿以為如何?”
大家一時無語，誰也不想當眾人的靶子。惇親王道：
“崇厚該死，割地求榮，大清的敗類，今眾臣上奏請誅，朝廷應順從眾議，速誅崇厚。”
有幾人隨聲附和。寶鋆看了看醇王，醇王說道：
“崇厚死有餘辜，但必得罪於俄，不但修約難成，怕要再啟邊釁，今西洋諸使也請誠免，大清內無可戰之兵，外無可求之援，與俄開戰難取勝，戰敗之國，非但舊約難修，怕要再結新約，誤國豈不更堪?不若緩處崇厚，觀修約進展如何再定。”
醇王發了言，其他人心裏明白了，恭王與醇王已握手言和，有此二王，他人又能如何呢?無人再爭，慈禧道：
“就這麽辦吧!”
奕（左訁右斤）回到軍機處，指揮沈桂芬擬諭，向各省督撫申訴，將崇厚免罪，實因海防不足恃。
第二日，軍機處接到曾紀澤的兩封電報，一封曰：
臣已至俄都，拜見俄臣，改約如障川流而挽既逝之波，探虎口而索已投之食，事已難成，已可逆睹，若能將崇厚真赦，方可作為“轉圓”之策，使俄方重開談判。此雖於清議不能辭。
第二封曰：
今接俄臣告知，俄國艦隊已駛往東方，望嚴加防範。
奕（左訁右斤）看後大驚，忙入宮見太後，把兩封電報呈上，慈禧十分憂慮，低聲道：
“俄艦已抵長崎，諸事不可再轉，崇厚就放了吧，以期有回天之事。”
長春宮裏，慈禧躺在病**。她已病了數日。臉色蒼白，渾身乏力，不思茶飯。禦醫診治，不見好轉。
午飯時候到了，禦膳房太監跪地道：
“太後，午膳已送到，請太後用膳。”
慈禧懶懶地道：
“本宮不想吃。”
“太後，今日內務府特請江南名廚為太後做了幾樣食品，請太後品嚐品嚐。”
慈禧曾隨父在安徽休寧生活過，對江南菜挺喜歡，聽了太監的話，便點了點頭。
禦膳桌放在榻上，共八樣菜，有葷有素，樣樣色、味俱佳，鴨子是甜的，點心是穌的，口味很好。慈禧每樣菜都吃了些，不住地點頭。想起這幾日病了，妹妹常來宮中看望，便道：
“李三順，去禦膳房再做一份送到醇王府給王妃嚐嚐。”
旁邊的一位太監忙跪地道：
“嗻。”
李三順帶著兩名太監挑著食盒，大搖大擺地到了午門。腳不停步，徑直出門，旁邊馬上有人用大刀攔住去路：
“站住!腰牌在哪兒?”
李三順頭一揚，眼皮一抬：
“不認識三爺嗎?三爺是奉西太後之命出宮為醇王妃送食品，還要腰牌嗎?”
護軍玉林見李三順如此，憤然道：
“本爺身為護軍，奉旨守宮，無敬事房知照，任何人不得攜物出宮。”
李三順見狀，不由惱怒，一指玉林道：
“瞎了你的狗眼，今日爺非的出這個宮門，小子們，出宮。”
李三順要硬闖宮門，玉林等護軍便阻攔，雙方扭在了一起，李三順被護軍掀翻在地，隻好轉身把食盒摔到地上，哭著回宮去了。
慈禧吃了點飯，氣色稍好，李蓮英為她梳頭，隻聽外麵有人哭喊著跑來：
“太後，護軍不讓奴才出宮，還打了奴才砸了食盒。太後千萬要為奴才作主。”
慈禧看見李三順渾身是土，衣服上還有飛濺的食品，不由分說，吩咐道：
“請慈安太後。”
不多時，慈安到了長春宮，慈禧又氣又急淚流滿麵道：
“姐姐，看看現在的奴才們，多大膽，妹妹給醇王妃送點食品，到了午門，護軍不讓出宮還砸了食盒，打了太監。姐姐，你可要為妹妹作主。”
慈安見慈禧臉色難看，忙勸道：
“妹妹有病在身，不必生氣，姐姐馬上傳諭，將此案交總務府及刑部辦理。”
“姐姐，這些奴才們根本看不起咱姐妹，一定殺幾個給他們看看，否則的話，日後還要受他們欺侮。”慈禧惡狠狠地說。
慈安諾諾無言，慈禧傳命道：
“傳擬旨太監，立命傳旨刑部，護軍統領嶽林及護軍玉林等人一律處斬。”
慈安在上諭鈐印後笑道：
“妹妹，近日無錫薛福成之兄福辰赴京為姐姐看病，讓他也給妹妹看看如何?聽說這薛福辰對婦科病很有研究。”
“多謝姐姐關心。”慈禧笑道，隨後對李蓮英道：
“宣南書屋行走潘祖蔭見駕。”
“嗻。”李蓮英領命而去，不多時，刑部尚書潘祖蔭到了長春宮，見了兩宮太後，忙跪地施禮，慈禧不等他起身，便道：
“潘大人，護軍藐視兩宮太後，群毆內監，應處斬，望大人按上諭行事。”
潘祖蔭看了上諭，不知內情，隻有唯唯連聲，退出後宮，一路思量，這案子交給誰辦呢?案子不大但來頭不小，稍有不慎，輕則受斥，重則丟官，還是交給秋審處，司官為四坐辦、四提調，個個精於大清律法，對所有清律倒背如流，了若指掌，號稱八大聖人。
回到刑署，潘祖蔭立刻來到秋審處，召集八大聖人，當麵交給了他們聖諭，不料這幾人看了上諭，卻不以為然，一人道：
“潘大人，護軍是執行公務，按刑律並無罪，且案交刑部，即應按律辦案，怎可先定斬刑再辦案呢?”
潘祖蔭道：
“各位大人，這是上諭，爾等先審審再說吧。”
三日後，二坐辦和三提調來至潘祖蔭大堂前回奏：
“潘大人，下官已提審護軍，當時護軍完全按律執行公務，無任何罪過，應無罪開釋。”
潘祖蔭遲疑了片刻道：
“太後麵諭，必殺護軍。”
二人憤然道：
“此案既交刑部，必按律辦事，太後必欲殺之，則請太後自己殺之。”
潘祖蔭也是剛直之人，聽了這話，暗自點頭，於是入宮見太後，來到長春宮，隻見慈禧已能下床，正在床前曬太陽，潘祖蔭伏地道：
“奴才叩見太後。”
慈禧微笑道：
“平身吧，潘大人，那幾個奴才處決了嗎?”
潘祖蔭道：
“回太後，奴才把此案交秋審處審理，司官審後說，護軍奉旨辦差，並無過失，如太後必欲殺之，則請太後自己殺之。”
聽了這話，慈禧氣得直捶床沿，破口大罵：
“潘祖蔭，沒良心的東西，你憑什麽平步青雲，由一禦史直升尚書?還不是本宮看你忠直，現在你就是這樣來報答的嗎?秋審處有八大聖人，狗屁聖人，是想與本宮作對，這事你們刑部若公斷便罷，若有不公，本宮絕饒不了你們這些王八羔子。”
這頓罵，又哭又叫，哪還有一點兒皇太後的尊嚴，簡直就是鄉村潑婦罵大街。潘祖蔭見太後真的動了怒，伏地而泣，不敢說一字。
回到刑署，潘祖蔭麵對八大聖人垂淚道：
“諸位大人，本官在後宮痛遭唾罵，請大人們重審此案。”
八大聖人見尚書大人苦苦哀求，也沒辦法，回去後又商量了一下，違心地改判：將護軍玉林發配奉天，嶽林革職。
潘祖蔭把枉法改判麵呈太後，又遭一頓罵，潘祖蔭無奈，隻得到了軍機處，見了恭王，伏地道：
“王爺，此事如何處置，本官無計可施。”
此時，奕（左訁右斤）雖注意著中俄談判及海防的事，但也關注著後宮發生的這件事。自安德海被殺後，後宮的太監收斂多了，但慈禧仍要寵信太監，此風不可長，奕（左訁右斤）鎮靜地道：
“潘大人，上諭把此案交與刑部，就應按律辦事。”
潘祖蔭苦笑道：
“太後不同意，刑部已三定其案入奏，均未獲恩準。”
奕（左訁右斤）憤然道：
“宦豎恃寵驕橫，此風不殺，後患無窮，大人也算忠義之人，難道不明此理?”
潘祖蔭經恭王這麽一激，也下定了決心，要與太後一爭到底。
此案一拖再拖，三個月後仍沒定案，太後召見軍機和內閣大臣。
“潘大人，午門一案刑部還沒審結嗎?”慈禧不悅道。
潘祖蔭朗聲道：
“回太後，此案早已審結，隻是太後不允，遲遲不能定案。”
慈禧大怒道：
“潘祖蔭，上諭早已講明，護軍統領嶽林、護軍玉林必斬，為何不奉上諭?來人，把上諭傳與軍機，馬上頒發。”
恭王上前一步道：
“太後，臣不敢奉詔。”
慈禧見奕（左訁右斤）也出麵反對，心裏有些打鼓，語氣也不似以前強硬，但仍很氣憤道：
“六爺為何不奉詔?”
恭王平靜道：
“太後，太監違例出宮，不置一詞，而護軍奉旨辦差，卻遭重罪，法理何在?”
奕（左訁右斤）剛說罷，寶鋆忙伏地道：
“臣附議恭王，如此定案，長閹人之焰，流弊甚大，請太後聖裁。”
隨後，沈桂芬、景廉、王長昭等人也跪地力爭，其他眾臣紛紛附議。慈禧瞪了一眼奕（左訁右斤）忿忿道：
“以六爺之意，應如何處置?”
恭王道：
“護軍統領嶽林失察，罪至交部議處，護軍有錯，立予斥革即可。”
“不行，應施行廷杖。”慈禧氣急敗壞。
恭王爭辯道：
“廷杖乃前明虐政，不可效法。”
慈禧惱怒，大聲吼道：
“奕（左訁右斤），你事事與本宮作對，你是何人?”
恭王麵不改色，慷慨道：
“臣乃宣宗第六子。”
一句話把慈禧噎住了。恭王從前就說過“你革了我的職，革不了我的皇子”的話，今天又說是宣宗第六子，這是事實，又是宣宗遺命親王，沒有一人可和他相比。慈禧氣呼呼地不說話。眾臣跪地道：
“請太後三思，另行改判。”
這是打圓場的，慈禧隻好借勢道：
“護軍死罪可免，活罪難逃，著嶽林、玉林等人革去護軍，銷除旗擋，發往漠河，遇赦不赦。”
能免一死，已是樞臣抗爭的結果，奕（左訁右斤）不敢再爭，於是奉詔發布上諭。
鍾粹宮裏，慈安正麵對一張紙發呆。紙上寫的是個藥方，方子所開均是產後補養之藥，而慈禧服了該藥後，病情大有好轉，病了幾個月，征集天下名醫沒治好，被薛福辰這藥方治好了。不到半個月便可行走，而薛福辰開好藥方的當天就離開了京城，不知去向。慈安越想越納悶，西太後怎會得產後症呢?鹹豐帝已崩十餘年了。
慈安百思不得其解，旁邊的一位女官催促道：
“太後，別看了，快用膳，還要去養心殿看折子，西太後病了，凡事由太後勞神。”
慈安看了看這女官，是自己進宮時從府中帶來的丫頭，叫玉春，今年快三十歲了，仍不願出宮，慈安多次外放，她都跪著求饒，願在宮中伺奉太後一罪子，慈安對她十分信任，於是道：
“玉春，你說這事蹊蹺不蹊蹺?”
玉春掩口而笑，低聲道：
“太後，這事奴才早有所聞，沒聽說長春宮新錄了幾個供奉嗎?有一個是都門外戲班裏武生叫楊月樓的，去歲還到宮裏演過戲，就是身手矯健，鞠蹴踢得最好的那位。”
慈安這才恍然，心中暗暗埋怨：妹妹呀，鹹豐爺已去世十幾年，你也快四十的人了，還幹這失德的事幹什麽?
到了養心殿，慈安剛坐下，執事太監便捧著一疊奏折放在禦案上。慈安拿過一份，是左庶子張之洞的奏折，上寫道：
臣張之洞啟奏皇太後、皇上陛下：午門一案已逾半年，近日兩次諭旨，俱無戒責太監之文，竊恐皇太後皇上裁抑太監之心，臣能喻之，而太監等未必喻之，太監不喻聖心，恐將有藉口此案恫嚇朝列妄作威福之患。護軍等不喻聖心，將恐有因噎廢食見奸不詰之憂。懇請飭諭內務府，申明定章，約束太監，恪遵定製。
慈安知道張之洞也是清議分子，是前南派的領袖，對他的奏折，不可輕視，遂在折上批道：抄軍機、內閣議。
下一折是右庶子陳寶琛上的，也是議午門一案的，折上道：
本朝官府肅清，從無如前代太監假竊威福之事，蓋由列聖防馭之嚴，二百年中，但有因太監犯罪而從嚴者，斷無因與太監爭執而反得重譴者。此案罪名有無過當，如蒙特降懿旨，格外施恩，使天下臣民，知至愚至賤荒謬藐視之兵丁，皇上因尊崇懿旨而嚴懲之於前，皇太後因繩家法防流弊而曲宥之於後，則如天之仁，愈足以快人心而光聖德。
慈安不住地點頭，這才後悔當初輕信西太後之言，輕易傳諭，在折上也批道：抄軍機、內閣會議。
軍機處裏奕（左訁右斤）一拍案，情不自禁地叫道：
“好，寫得好!”
正巧此時寶鋆和沈桂芬進來，見恭王如此，不由道：
“王爺為誰喝彩?”
奕（左訁右斤）把兩份折子揚起，對二人道：
“你們要好好看看，像這樣的真可謂奏疏矣!”
長春宮中，慈禧看著奏折上慈安的批語，再看看軍機處上的奏議：為護軍減刑，將太監李三順交慎行司責打三十大板，首領太監劉玉祥罰俸半年。慈禧咬牙切齒道：你們竟聯合起來對付我，我要讓你們知道我的厲害。你們要為今天的行為付出代價……